Atılmayı Reddeden Yeşim

Gerçekten de Yin Yu'ydu.

Hâlâ Toprak Usta Küreği'ni tutuyordu. Dağ ruhu onu yutmuş olsa bile, elindeki o kutsal aletle hızla bir kaçış yolu kazabilirdi. Özellikle Quan Yizhen'in öfkeli, yeri göğü inleten yumruklarını düşününce, burada ortaya çıkması hiç de garip değildi.

Xie Lian'ın sol ve sağ gözlerinde gördüğü görüntüler farklıydı ve bu inanılmaz derecede rahatsız ediciydi. Hafifçe gözlerini kırptı ve sağ gözünün kapalıyken bile dışarıdaki sahneyi görebildiğini fark etti. Bu yüzden gözlerini kapalı tuttu.

Tam o sırada görüş alanı sarsıldı; çılgınca titredi ve sağdan sola savruldu. Görünüşe göre Quan Yizhen nihayet kendine gelmiş ve başını sallıyordu.

Başını kaldırdığını görünce, Yin Yu hızla uzanıp yüzünü hayalet maskesiyle kapattı. Ancak Quan Yizhen'in ona ayıracak dikkati yoktu; uyandığı an, tüm bedeni şiddetle geriye çekildi ve bir kısmı daha duvara gömüldü.

Dağ ruhu, Quan Yizhen'in bedeninin büyük bir kısmını daha yutmuştu!

Kolları hâlâ dışarıdayken, Quan Yizhen durmaksızın yumruklarıyla duvara vurmuş, kendini kurtarmak için çabalamıştı. Ancak dağ ruhu muhtemelen binlerce yaşındaydı ve yao güçleri de bir o kadar muazzamdı. Ağzını kocaman açıp bir kez daha yuttu ve Quan Yizhen, duvar dövme sesi kesilene kadar –yani iki kolu da taş duvara çekilene kadar– daha da derine battı. Dağ ruhu durmuş gibi görünse de, Quan Yizhen'in sadece başı dışarıda kalmıştı.

İşte o zaman altında birinin durduğunu fark etti.

“Sen kimsin?” diye sordu düşünmeden.

Yin Yu yanıt vermedi ama maskesinin ardındaki gözlerinin keskinliği belli oluyordu. Bakışları ürkütücüydü. Xie Lian, “Bu kesinlikle bir kavuşma isteyen birinin ifadesi değil,” diye düşünmeden edemedi.

Quan Yizhen düşünmeden konuşmaya devam etti. “Elindeki kürek mi? Beni bu duvardan çıkar. Dışarı çıkmak istiyorum.”

Her zaman böyle konuşurdu; saf, dobra, korkusuz ve sonuçları umursamaz, neredeyse bir çocuk gibi. Yardımını istemeden önce yabancının kim olduğunu bile sormadı, bu koşullar altında ortaya çıkan o tuhaf gölgeli figürün onu öldürmek için orada olup olmadığını tamamen göz ardı etti.

Talebi duyunca, Yin Yu'nun Toprak Usta Küreği'ni kavrayışı sıkılaştı. Bir an sonra, elindeki o parıldayan kürekle yavaşça Quan Yizhen'e yaklaştı. Bir adım, sonra bir adım daha, sanki tarif edilemez bir suç işlemeye hazırlanan bir katil gibi. Nedense, Xie Lian bu sahneyi izlerken alarma geçti ve huzursuzlandı.

“…Bekle. Neden o kürekle Qi Ying’in kafasını kesecekmiş gibi hissediyorum?”

“Olabilir,” dedi Hua Cheng.

Xie Lian'ın söyleyecek sözü yoktu.

“Ama şimdilik Quan Yizhen'i öldürmesine izin veremeyiz,” diye ekledi Hua Cheng. “Dağ ruhu şu an sadece çiğ şeyleri yutabiliyor ve bunlar kolayca sindirilmiyor. Bir ceset, onun için çok daha kolay emilebilir olurdu. Eğer Quan Yizhen ölür ve dağ ruhuna bir göksel yetkiliyi yutma şansı verirse, güçleri katlanarak artar. Bu da kaçışımıza daha fazla sorun eklerdi.”

“Bekle, bekle, bekle, bekle,” dedi Xie Lian hızla. “San Lang, kolay sindirimi bir kenara bırakırsak, Yin Yu senin bir astın. Onu tanıdığın kadarıyla, Qi Ying'i öldüreceğini düşünüyor musun? Aralarında derin bir kin mi var?”

Qi Ying, Yin Yu'yu arayışında o kadar kararlıydı ki. Aynı tarikattan shixiong ve shidi oldukları için, bunca yıl sonra onun karakterini anlamamış olması imkânsızdı. Xie Lian, arayışının nedeninin açık olduğunu düşündü: Quan Yizhen, Yin Yu'nun aranmaya değer olduğuna inanıyordu. Ve Quan Yizhen'in kişiliğiyle, birinin onu öldürmek istemesine neden olacak ne yapmış olabilirdi ki?

“Büyük bir kin yok,” diye yanıtladı Hua Cheng. “Ama birini öldürme arzusu her zaman bir veya iki özellikle acı verici olaydan kaynaklanmaz; küçük meselelerden de doğabilir. Özellikle de fark edilmeyen küçük meselelerden.”

“Bununla ne demek istiyorsun?” diye sordu Xie Lian.

Tam o konuşurken, sağ gözündeki sahne değişti. Hua Cheng'in kırmızı cüppelerini ya da taş duvardaki bir kafayla yüzleşen bir adamı görmüyordu; büyük bir caddeydi. Xie Lian bunun ne olduğunu sormak üzereydi ki ileride bir kargaşa duydu.

Yolda bir çember oluşturmuş bir grup gelişimci vardı ve birine öfkeyle bağırıyor gibiydiler. Xie Lian daha yakından baktığında, kalabalığın ortasında yerde çömelmiş küçük bir çocuk keşfetti. Kafasında gür, kıvırcık saçlar vardı ve yüzü kan içindeydi.

Herhangi normal bir çocuk, böyle çevrelenip bağırılmasına kesinlikle korkar ve ağlardı. Ancak bu çocuk sadece on yaşlarında olmasına rağmen, korkmak bir yana, heyecanlı görünüyordu; gözleri etrafta geziniyor, küçük yumrukları ise açıkça test edilmek için kaşınıyordu.

Genç bir gelişimci kalabalığı yararak çocuğa yaklaştı. “Bırakın gitsin, ona bağırmayı kesin! Artık yanlış yaptığını anlamıştır.”

Xie Lian hayranlıkla hafif bir ses çıkardı. Genç gelişimcinin parlak gözleri ve ışıldayan, canlı bir yüzü vardı. Sırtı dikti ve uzun boyluydu. Şaşırtıcı bir şekilde, bu Yin Yu'ydu.

Belki gençliğinin zirvesinde olduğu için, ya da belki de neşeli olduğu için, yaşların geçişiyle yıpranmış birinin soluk rengine sahip değildi. Burada, Xie Lian'ın zihninde karşılaştıklarında bıraktığı soluk izlenimden çok daha canlıydı. Herkes onu etkileyici bir genç adam olarak överdi. Geçmişteki çocuk ile şimdiki adam neredeyse iki farklı kişiydi.

“O zamanlar o kadar sıradan ve sade görünmüyordu!” diye belirtti Xie Lian.

Hua Cheng yüksek sesle güldü. “Kim genç olmadı ki?”

Ancak o zaman Xie Lian, düşüncelerini yanlışlıkla yüksek sesle söylediğini fark etti.

“San Lang'ın sağ gözü böyle şeyler görebiliyor mu?”

“Tam olarak değil. Başka bir şey gördü, ben de sadece onu görüntülemek için ödünç alıyorum.”

“İnanılmaz. Akıl almaz.” dedi Xie Lian gerçek bir şaşkınlıkla.

“Basit,” dedi Hua Cheng. “Bir ast seçerken kapsamlı bir geçmiş araştırması yapmak gerekir. Bu tür araştırmalarda oldukça iyiyim, bu yüzden gege'nin ne zaman ihtiyacı olursa, istediği zaman beni bulabilir.”

Sağ gözlerinin gösterdiği sahnede, Yin Yu'nun yaşıtlarında, bakımlı başka bir genç adam ona öfkeyle çıkışıyordu.

“‘Yanlış yaptığını anladı,’ hah! Şuna bir bakın; yanlış yaptığını anlamış gibi mi duruyor? Bu velet hiçbir şey anlamış gibi değil! Sabah antrenmanımızı yapıyorduk, kendi halimizdeydik, o da bize taş ve çamur atarak seansı mahvetti! Ona iyi bir ders vermemiz lazım!”

Yin Yu onu durdurdu. “Bırak gitsin, Jian Yu. Zaten onu dövdün; eminim bir daha cesaret edemez. Hepiniz öfkenizi boşalttınız, daha ne yapacaksınız? Daha fazla terbiye etmeye kalkarsanız onu öldürürsünüz. Şu çocuğa bakın; giyinişine bakılırsa evde kimsesi olmalı, ona görgü kurallarını öğretecek kimsesi de yok kesin. Sadece görmezden gelin onu. Herkes içeri girsin ve sakinleşsin.”

“Size diyorum, o pis velet deli – normal değil!” diye tükürdü Jian Yu arkasını dönerken. “Şuna bakın, dayak yerken ne kadar mutlu görünüyor! Sanırım bir tur daha istiyor!”

Yin Yu onları iterek gitmelerini söyledi. İçini çekti. “Kendin dedin deli diye, neden uğraşıyorsunuz ki onunla?”

Yin Yu'nun sözlerinin hayatının bu noktasında akranları üzerinde ağırlığı olduğu kolayca anlaşılıyordu. Kalabalık hâlâ üzgün olsa da, söylendiği gibi ayrıldılar. Yin Yu yerde oturan çocuğa bir göz attı ve yanına çömeldi. Daha ağzını açamadan, çocuk bir avuç çamur alıp heyecanlı bir ifadeyle onun kafasına fırlattı.

Çamur tam Yin Yu'nun yüzüne isabet etti ve kendini silmeyi bile düşünemeden bir anlığına donakaldı.

“Neden bu kadar yaramazsın, küçük adam? Neden bizim tapınağın gelişimcilerine vurdun?”

Çocuk ayağa fırladı ve bir saldırı duruşu aldı. “Gel üzerime!”

Yin Yu durdu, bir an düşündü. “Bu bizim tarikatın bir saldırı duruşu. Kim öğretti sana?”

Ama çocuk hâlâ sadece “Gel üzerime!” diye ısrar ediyordu.

Aptal bir küçük maymun gibi yerinde zıpladı ve hatta yerdeki çamur ve taşlardan daha fazla avuçlayıp inanılmaz isabetli bir şekilde “rakibine” fırlattı. Yin Yu ondan birkaç yaş büyüktü ve kendi konumunun farkındaydı; bir çocukla kavga edemezdi. Saldırılardan kaçınmak için etrafta koşuşturmak zorunda kaldı.

“Ve o fırlatma duruşu da bizim tarikattan. Her gün gizlice duvarlara tırmanıp casusluk yaparak mı öğrendin…? Vurmayı kes! Dedim sana, vurmayı kes! Ben sana vurmadım bile! Dövüşmeyi gerçekten bu kadar mı seviyorsun?!”

Beklenmedik bir şekilde, Yin Yu bu sözleri söylediğinde, Quan Yizhen aniden durdu. Çamurlu, kirli küçük ellerini birbirine sürterek başını salladı.

“Seviyorum.”

Bu sözleri o kadar ciddiyetle söyledi ki. Hem Xie Lian hem de Yin Yu şaşkına döndü.

Bu çocuğun kim olduğunu söylemeye gerek yoktu. Xie Lian hayranlık içindeydi.

“Qi Ying gerçekten bir dövüş fanatiği. Bir dövüş tanrısı olmak için doğmuş.”

Herkes Quan Yizhen'in deli bir çocuk olduğunu düşünse de, Xie Lian onunla empati kurabildiğini hissetti. Tanrılık mertebesine ulaşmak için böyle bir takıntı gerekliydi.

Bu takıntı hissini anlayabilen bir kişinin potansiyeli vardı; cılız da olsa bir şansı vardı. Anlayamayanlar –bu “deli aptalları” sadece alaya alıp aşağılayacak olanlar– bu yolda yürüme umuduna en başından beri sahip değillerdi.

Yin Yu gözlerini kırptı, sonra güldü. Ama çok uzun süre gülmedi, yüzüne bir çamur topu daha sıçradı.

“Hey! Vurmayı kes dedim… Dinle beni! Ne dersin – bizim tarikata girip dövüşmeyi öğrenmek ister misin?” diye hızla seslendi.

QuanYizhen bunu duyunca hareketlerini kesti, elindeki çamur topu da havada asılı kaldı. Ama Xie Lian, topu atıp atmadığını öğrenemedi, zira dışarıdaki taş duvardan yankılanan bir küt sesi duydu.

Yin Yu aslında QuanYizhen’in boynunu kürekle kırmamıştı, ancak keskin metal QuanYizhen’in yüzünü sıyırmıştı. Bu, son derece tehlikeli bir hamleydi.

QuanYizhen’in saçına gizlenmiş gümüş kelebek son derece sabitti. Ani darbeyle şaşkınlıktan uçup gitmese de, Xie Lian’ın sağ gözünde gördüğü görüntü sarsıldı ve kendini tutamayarak “Yapma!” diye bağırdı.

Ancak Hua Cheng bunu bekliyormuş gibiydi. “Sadece izle,” dedi. “Kesinlikle bir eğilimi var, ama öldürme niyeti henüz yeterince güçlü değil.”

Duvarın dışından sadece QuanYizhen’in kafası görünüyordu. “Beni öldürmek mi istiyorsun?”

Yin Yu yanıt vermedi.

QuanYizhen oldukça şaşkın görünüyordu. “Yanlış bir şey mi yaptım?”

Xie Lian da öğrenmek istedi. “Bir şey mi yaptı?”

“Söylemesi zor,” dedi Hua Cheng. “Gege, kendin izle.”

Xie Lian’ın sağ gözü şimdi ona uzun, beyaz duvarlı ve siyah kiremit çatılı bir gelişim salonu gösteriyordu. Yin Yu, önceki sahnede olduğundan birkaç yaş daha büyük görünüyordu; masasına eğilmiş, hararetle bir şeyler yazıyordu. Yanında, öfkeli bir hınçla dolup taşan, şikayetlerini dile getiren büyük bir arkadaş kalabalığı vardı.

“Yin Yu-shixiong, QuanYizhen’in yeme şekli dayanılmaz! Yemek zamanlarında pirincini her yere saçıyor, üstelik herkesin üç katı kadar yiyor! Sanki aç bir hayalet gibi. Pirinç kovasını böyle tek başına sahiplenince kimse doğru düzgün yemek yiyemiyor!”

“Yin Yu-shixiong, onunla daha fazla yaşayamam, oda değiştirmek istiyorum. Sabahları hep çok huysuz oluyor; her gün beni tekmeleyip kaburgalarımı kıracağından endişeleniyorum. Onunla baş edemiyorum!”

“Yin Yu-shixiong, artık onun grubunda olmak istemiyorum. O pislik asla başkalarıyla iş birliği yapmıyor ve herkese karşı çok düşüncesiz! Sadece gösteriş yapmayı ve rastgele yumruklarını savurmayı önemsiyor. Onunla eşleşmektense en zayıf shidi ile eşleşmeyi tercih ederim!”

Yin Yu, tüm şikayetler karşısında bunalmıştı. “Tamam, tamam,” dedi. “Peki şöyle yapalım: Her şeyi inceleyeceğim ve işim bitince en iyi hareket tarzını belirleyeceğim. Bugünlük geri dönün.”

Masaya vuran ve en yüksek sesle şikayet eden elbette Jian Yu’ydu ve bu yanıttan belli ki memnun değildi.

“Yin Yu, en başta shifu’nun o veleti içeri almasına izin vermemeliydin! Dürüst olmak gerekirse, sorun ön kapıdan girdi. Bak, ne kadar süredir bizimle? Ve geldiğinden beri, tek bir gün bile kaos yaratmadan geçti mi? Tek bir gün bile bir şeyi yok etmeden geçti mi?!”

Kalabalık onu zorlamaya çalışıyordu, bu yüzden Yin Yu onları yatıştırmaya çalıştı.

“Bu şikayetlerin hiçbiri büyük bir şey değil…”

“Büyük bir şey değil mi?! Huzurumuzu ve sükûnetimizi öldürdü! Gelişim huzur gerektirir, hep öyle derler. Onsuz nasıl gelişim yapabiliriz?!”

“Evet, eskiden bu kadar sorun olmazdı!”

Yin Yu sadece şunu söyleyebildi: “Yizhen’in kötü niyetleri yok. O sadece dünyanın yollarını pek iyi anlamıyor ve başkalarıyla nasıl geçineceğini bilmiyor.”

“Cahillik bir bahane değil! Bilmiyorsa öğrenemez mi? Hepimiz insanlarla dolu bir dünyada yaşıyoruz ve hepimiz başkalarıyla nasıl geçineceğimizi öğrenmek zorundayız. Şimdi kaç yaşında?! Sonsuza kadar çocuk gibi davranamaz! Bazı insanlar onun yaşında baba oluyor!”

“Shifu’nun kayırmacılığını bir kenara bırakırsak, o velet sadece birkaç yıldır burada! Ve geldiği andan itibaren tüm faydaları tek başına sahiplendi; en iyi eğitim salonu ona verildi, her mevsimin en iyi gelişim takviyeleri ona veriliyor, hatta sabah ve akşam derslerini atlayabilir ve kutsal metinleri okumaktan muaf tutuluyor. Shifu onu yaramazlık yaparken yakalasa bile, sadece hafif bir azarlama alıyor; hiç ders verilmiyor! Nesi bu kadar iyi?! Yin Yu-shixiong! Sen en büyük öğrencisin; sen öyle davransan, şikayet etmeden görmezden gelirdik. Ama o kim oluyor?! Eğitim yok, görgü yok. Yetenekli olsa ne yazar? Hiçbirimiz onu kabul etmeyeceğiz!”

Bu şikayet, nifak tohumları ekme girişimiydi ve kalabalık hevesle onaylamak için toplandı. Yin Yu’nun yüzü bu durum karşısında ciddileşti ve fırçasını sıktı. Xie Lian, işlerin kötüye gittiğini düşünmeden edemedi.

Sıradan bir sabır seviyesine sahip bir kişi kolayca tuzağa düşerdi; dar görüşlü olsalardı, bir kanca olmasa bile çoktan ayaklanmış olurlardı. Böyle bir yem gösterildiğinde patlayacak mıydı?

Biraz düşündükten sonra Yin Yu fırçasını bıraktı. Beklenmedik bir şekilde, onları sert bir tonda azarladı.

“Shidi, söyledikleriniz doğru değil.”

Kalabalık şaşkına döndü.

“Hoş olmayan bir şey söyleyeceğim,” diye devam etti Yin Yu. “Hangi yolu gelişim yaparsak yapalım, yetenek gerçekten inanılmaz bir şeydir. Ve o sadece yetenekli değil, aynı zamanda çok çalışmaya istekli. Eğer shifu’nun kayırmacılık yaptığını düşünüyorsanız, o zaman ona ayak uydurmak için daha çok çalışalım, hatta belki onu geçelim. Ve o zaman eğitim salonları ve takviyeler gibi şeyler doğal olarak herkese açık olacaktır. Ona kızmakla zaman kaybetmek yerine, önceliğiniz daha çok gelişim yapmak olmalı. Haklı mıyım?”

Azarlaması herkesin hıncını delip geçti ve onları biraz utandırdı, ama yine de şöyle dediler: “Shixiong, ona şans vererek cömert davranıyor.”

“Sadece sizin yüce gönüllülüğünüz bile sizi ondan milyonlarca fersah üstün kılıyor.”

Jian Yu bir uyarıda bulundu. “Yin Yu, bugün onu savunuyorsun ama dikkat et; gelecekte seni pekala mahvedebilir!”

Her halükarda, şikayet turu bittikten sonra iki taraf da mutlu değildi. Öğrenci kalabalığı ayrıldıktan sonra Yin Yu çalışma odasının kapısını kapattı ve tam pencereleri kapatacaktı ki birini fark etti ve şaşkınlıkla sıçradı.

“Kim var orada?!”

QuanYizhen pencere pervazında tünemişti. Başı öne eğikti.

Yin Yu onu tanır tanımaz sordu: “Ne zaman geldin buraya?”

Onu çekti ama QuanYizhen hareket etmedi.

“Yizhen, bir yere tünemek istiyorsan, başka bir yer bul. Pencereyi kapatacağım.”

QuanYizhen aniden sordu: “Shixiong, ben sinir bozucu muyum?”

Yin Yu kuru bir kahkaha attı. “Hepsini mi duydun?”

QuanYizhen başını salladı ve Yin Yu’nun ifadesi karmaşıklaştı. Burnunun köprüsünü kaşıdı.

“…O kadar… kötü… değilsin… sanırım…”

Herhangi normal bir insan, kelimelerin ne kadar zoraki olduğunu anlardı, ama QuanYizhen bunları olduğu gibi kabul etmiş gibiydi.

“Oh.”

Yin Yu, onun bunu doğru kabul ettiğini anladı ve kısa bir an gülümsedikten sonra ona biraz cesaret verdi. “Onları gerçekten umursamana gerek yok. Yanlış bir şey yapmadın. Böyle iyi.”

Açık gözlü herkes, diğer öğrencilerin QuanYizhen’e tahammül edemediğini görebilirdi. Her yerde kusur buluyorlardı ve bu, onun büyük iştahı yüzünden değildi; ya da sabah insanı olmaması yüzünden; ya da düşüncesiz ve sadece gösteriş yapmayı önemseyen kötü bir takım arkadaşı olması yüzünden de değildi.

Günün sonunda, asıl tahammül edemedikleri şuydu: Okula en son giren oydu, ama en çok o alıyordu.

QuanYizhen başını salladı. “Ben de öyle düşünüyorum.”

Yin Yu omzunu okşadı. “Git gelişim yap! En önemli şey bu. Gereksiz hiçbir şeyi düşünme.”

QuanYizhen pencere pervazından atladı. Gittiği yöne bakılırsa, gerçekten de gelişim yapmaya gidiyordu. Yin Yu’ya gelince, pencereyi kapattı, masadaki kitapları aldı ve yeniden çalışmaya başladı.

İki senaryoyu izledikten sonra Xie Lian, Yin Yu’yu övdü. “San Lang, o astın gerçekten nadir bir karakter. Ne kadar iyi bir kalbi var.”

Ama sonra şimdiki zamanda Yin Yu’nun neredeyse QuanYizhen’in kafasını Toprak Usta Küreği ile keseceğini hatırladı. Hızla sordu: “Dışarıda her şey yolunda mı?”

Hua Cheng ona dışarıdaki manzarayı gösterdi. Yin Yu sakinleşmişti; Toprak Usta Küreği’ni duvardan çıkarmış ve QuanYizhen’in kafasıyla ne yapması gerektiğini düşünüyor gibiydi. Xie Lian biraz rahatladı.

“Sanırım aralarındaki sorunlar yükselişten sonra başladı?”

“Doğru,” diye yanıtladı Hua Cheng.

Xie Lian’ın gözünün önünde muhteşem bir büyük salon belirdi.

Yin Yu, büyük salonun ortasında, vakur ve düzgün bir şekilde oturuyordu. Jian Yu ve QuanYizhen arkasında nöbet tutuyordu; biri solda, diğeri sağda. Salonda birçok tanrı dolaşıyordu; hepsi Yüksek Mahkeme’nin göksel görevlileriydi. Xie Lian birkaç tanıdık yüz gördü: erkek bir Ling Wen, kayıtsız bir Pei Ming, kusursuz gülümsemesiyle Lang Qianqiu… Hepsi resmi kıyafetler içindeydi ve genç görevliler arkalarında büyük kırmızı hediye kutuları taşıyarak onları takip ediyordu.

Burası açıkça Göksel Mahkeme ve Yin Yu’nun Sarayı’ydı. Sarayın Açılış Töreni’ydi; ilahi ikametgahının resmi olarak kurulduğu o görkemli, uğurlu gündü.

Xie Lian hafifçe şaşırmıştı. Hua Cheng’in Ölümlü Diyar’dan sahneleri kolayca görebilmesi mantıklıydı; orası onun alanıydı. Ağını atmak istediğinde, herhangi bir gezgin, dolaşan hayalet veya kuş ve hayvanlar dilediği gibi onun gözleri olabilirdi. Ama Göksel Başkent cennetin sınırları içindeydi; orayı da nasıl görebiliyordu?

Hua Cheng onun ne düşündüğünü tahmin etmiş gibiydi. “Gege, girişin yanındaki köşeye bir bak.”

Xie Lian onu dinledi ve baktı. “Köşe” aslında oldukça büyüktü, çünkü büyük salon gerçekten görkemliydi. O köşede en az on kişi dolaşıyordu.

“Hangisi Kara Su tahmin et?” diye sordu Hua Cheng.

Ancak o zaman Xie Lian, He Xuan’ın yıllardır Yüksek Mahkeme’de gizli görevde olduğunu hatırladı; bu bilgiyi Hua Cheng’e satmış olmalıydı. Xie Lian dikkatle baktı ve tahmin etmeye çalıştı; bir an sonra, uyuyor gibi görünen birini buldu.

“Siyah giyimli olan mı?”

“Yanlış; çok muhafazakar bir tahmin. Tekrar dene,” dedi Hua Cheng.

Xie Lian tekrar denedi. “Orada gülümsemeyen ya da konuşmayan mı?”

“Yine yanlış,” dedi Hua Cheng.

Daha fazla tahmin yürüttü, ama hepsi yanlıştı. Tam o sırada, bir giriş anonsu yapıldı.

"İşte Rüzgar Ustası Lord!"

Xie Lian anında büyük salonun girişine baktı. Shi Qingxuan, Rüzgar Ustası Yelpazesi'ni gösterişli bir şekilde sallayarak, yüzünde bahar rüzgarı gibi aydınlık bir ifadeyle eşikten içeri süzüldü. Bir hediye kutusunu kenara bırakıp nazikçe selam verdi.

"Yin Yu Sarayı'nın büyük açılışı kutlu olsun! Geç kaldım; ceza içkisini ben alırım, ha ha ha ha!"

Yin Yu tahtındaki yerinden gülümsedi. "Saçmalık, Lordum geç kalmadınız. Rüzgar Ustası Lord, lütfen, bu taraftan!"

Hua Cheng sonunda cevabı açıkladı. "Şu."

Xie Lian'ın kafası oldukça karışmıştı. "...Rüzgar Ustası Lord, Kara Su mu?"

Bu kadarı da inanılmazdı. Hua Cheng güldü.

"Gege beni yanlış anladın. O değil, onun arkasındaki."

Xie Lian daha yakından baktığında, Shi Qingxuan'ın arkasında, salonun girişinde düşük rütbeli bir göksel memurun durduğunu gördü. Misafirlerden hediyeleri almaktan sorumluydu. Görünüşü sıradandı, ama yüzünde hevesli bir gülümseme vardı. Shi Qingxuan oldukça memnun bir ifadeyle salona girdi ve göksel memura gelişigüzel küçük bir inciyi bahşiş olarak fırlattı. Göksel memurun gözleri pırıl pırıl parladı ve Rüzgar Ustası Lord'a defalarca teşekkür edip inciyi iki eliyle yakalarken tam bir dalkavuk hizmetçi gibi görünüyordu.

Xie Lian yorum yapmaktan kendini alamadı: "...Bu mu Kara Su? Hem de böyle parlak bir gülümsemeyle?"

"Ta kendisi," dedi Hua Cheng. "Gülümseme sahte, hepsi bu. Adamın Göksel Mahkeme boyunca konuşlandırılmış, her biri farklı bir kimliğe sahip en az elli klonu var. Seksenin üzerinde Üst Mahkeme memurunu ve üç yüzün üzerinde Orta Mahkeme memurunu doğrudan gözetleyebilmek için. Sadece Toprak Ustası kimliği bile yeterli olmaktan çok uzaktı."

"..." Xie Lian, Kara Su'nun oyunculuğuna, piyon yerleştirme yeteneğine ve akıl almaz coşkulu enerjisine mutlak bir hayranlık duyuyordu. "Peki o elli küsur klon şimdi nerede?"

"Jun Wu muhtemelen o köstebekleri tek tek temizliyordur," diye yanıtladı Hua Cheng.

***

Tam o sırada, dışarıdan keskin bir ses geldi.

"Ekselansları Yin Yu, shidi'niz için bize iyi bir açıklama yapsanız iyi olur!"

Tüm göksel memurların yüzündeki gülümseme silindi ve sesin kaynağına baktılar. Görünüşe göre dışarıda içeri dalmak isteyen ama durdurulan biri vardı ve durmaksızın bağırıyordu.

"Kendinden daha yüksek rütbeli göksel memurlara saldıran shidi'niz Quan Yizhen'i terbiye etmeyecek misiniz?"

Yin Yu'nun hafif gülümsemesi kayboldu ve arkasındaki ikiliye sesini alçaltarak sordu. "Neler oluyor? Yizhen, yine biriyle mi kavga ettin?"

"Evet," diye yanıtladı Quan Yizhen.

Jian Yu'nun gözleri gazapla büyüdü ve dişlerini gıcırdattı. "Yine mi, pis velet?!"

Bu tür olaylar olduğunda her zaman ilk konuşan Shi Qingxuan'dı. Fırçasını yakasının arkasına sıkıştırdı ve sordu: "Neler oluyor? Bugün bu sarayın büyük açılışı, bekleyemeyecek kadar önemli olan ne?"

Birinin uğurlu gününde sorun çıkarmak — ya kör ve cahildiler ya da bilerek kavga çıkarmaya çalışıyorlardı.

"Aman Tanrım, Lord'umuzun neşeli saray açılışı mıymış? Bilmiyorduk!" dedi dışarıdaki kalabalık. "Ama o kavga aramaya gelmek için uygun bir zaman seçmedi, öyleyse biz neden hesaplaşmak için bir zaman belirleyelim ki? Quan Yizhen, Yin Yu Sarayı'na ait. Onu bizzat Ekselansları Yin Yu atadı. Ondan başka kime başvurabiliriz ki?"

İşte buydu — kavga çıkarmak için gelmişlerdi.

Ling Wen kaşlarını hafifçe çattı. "Neden böyle olmak zorunda?"

Yin Yu çaresizce ayağa kalktı. "Anlıyorum. Ancak, şimdi hiç uygun bir zaman değil. Sonra konuşabilir miyiz?"

Dışarıdaki kalabalık burunlarını çekti. "Umarız Yin Yu Sarayı bunu örtbas etmez!"

Mevcut durumun ayrıntılarını açıklamamışlardı bile, ama örtbas etme suçlamaları zaten havalarda uçuşuyordu. Açıkça saldırganlardı. Shi Qingxuan tekrar konuşmaya hazır görünüyordu ki Quan Yizhen, Yin Yu'nun tahtının arkasından atladı.

"Gidiyor musunuz, gitmiyor musunuz?"

Sorun çıkaranlar, etkinlik sırasında misilleme yapmaya cesaret edemeyeceğinden açıkça emindi ve korkusuzca ona bağırdılar. "Neden? Gitmezsek bizimle yine mi kavga edeceksin? Tüm göksel meslektaşların izliyor..."

***

Ama Quan Yizhen, eylemleri sağduyu ile tahmin edilebilecek biri değildi. Tek kelime etmeden yumruklarını kaldırdı ve dışarı fırladı. Sarayın dışından korkunç feryatlar yükseldi ve salonun içindeki her göksel memur donakaldı!

Ancak bir süre sonra Ling Wen konuştu.

"Muhafızlar, gidin onu durdurun, ölecekler!"

Yin Yu da bir anlığına şaşkına döndükten sonra dışarı fırladı. "Anında dur!"

Ama sorun çıkaranlar sadece bağırdı: "Yin Yu Sarayı'nız kendini bir halt mı sanıyor?! Hah, evet! Shixiong ve shidi bir olup insanlara zorbalık ediyor!"

---