Kinli Dişi Hayalet, Kıskançlık Alevleri Aşkı Yakar

Hua Cheng elini hafifçe kaldırdı ve üzerinde duran gümüş kelebeği Xie Lian’ın kulağına yaklaştırdı. Gümüş kelebeğin kanat çırpışlarının sesiyle birlikte, Pei Ming’in sesi de onlara ulaştı.

“Ahmak şey, o garip sesi duydun mu?”

Xie Lian, Pei Ming’in Banyue’ye karşı hiçbir şey hissetmediğini bilse de, konuşma tarzı herkesi şüpheye düşürürdü. Muhtemelen Pei Ming’in bunca zamandır kadın peşinde koşmasından kaynaklanıyordu.

“Ahmak değilim ben…” Banyue sertçe mırıldandı. “Ve duydum. O ses gerçekten garipti. Sanmıyorum ki General Hua geri dönüyor olsun.”

Elbette değildi—o ses, Xuan Ji’nin kırık bacaklarıyla sekerek çıkardığı gümbürtüydü!

Gümbürtü uzun sürmedi; karşıdaki ikili sessizliğe büründü. Ardından duydukları şey, bir kadının çılgın kahkahasıydı.

“Hii hii, heh heh, ha ha ha ha…”

O kahkaha, boş yeraltı şehrinde yankılanıp çınladı, sonra gümüş kelebek aracılığıyla onlara ulaştı. İletimde hafif bir parazit de vardı ve bu, sesi bizzat duymaktan bile daha korkunç hale getiriyordu. Doğal olarak bu, nihayet Pei Ming’i bir kez daha görmenin sevinciyle dolup taşan ve acı dolu bir nefretle yanan Xuan Ji’nin kahkahasıydı.

“Gümüş kelebek onu ters yöne götürmemiş miydi?” diye sordu Xie Lian.

“Beklenenden daha zekiymiş,” diye yanıtladı Hua Cheng.

Xuan Ji, o hayalet kelebeğin peşine düşmüş, ana caddenin sonuna kadar inanılmaz bir hızla koşmuştu. Ancak orada kimseyi bulamadı. Bir zamanlar savaş meydanında bir general olduğu için, yanlış yola saptırıldığını çabucak anladı. Bunu fark ettiği an Qi Rong’a dönmesi gerekirdi ama aklı fikri Pei Ming’i bulmaktaydı. Bu yüzden arkasını dönüp ters yöne koştu, patronunu tamamen aklından çıkarmıştı.

Xie Lian, nedense bunu komik buldu—karmaşık bir duyguydu. Kaçan rehineleri hızla topladı ve grupları şehrin merkezindeki Wuyong kutsal tapınağına doğru koştu.

Xuan Ji, Pei Ming’i çok ama çok uzun zamandır beklemişti; sadece kahkahalarının sesinden bile, yüzünün ne kadar çılgın ve çarpık göründüğünü hayal etmek kolaydı. Pei Ming de onu görünce muhtemelen şaşkına dönmüştü ve uzun bir an şok içinde kaldıktan sonra konuştu.

“Sen…”

Xuan Ji soğukça alay etti.

Ancak kısa bir duraksamanın ardından Pei Ming beklenmedik bir şekilde sordu: “Sen kimsin?”

“…” Xuan Ji o kadar nefretle doluydu ki sesi keskinleşip titremeye başladı. “Beni… Beni bilerek mi kızdırmaya çalışıyorsun? Gerçekten kim olduğumu mu soruyorsun?!”

Xie Lian bir damla soğuk ter sildi. “Olamaz, General Pei… Bunu bilerek mi yapıyor, yoksa onu gerçekten tanımıyor mu?”

“Muhtemelen ikincisi,” dedi Hua Cheng.

Sonuçta, söylentiler doğruysa, Pei Ming yüzyıllar boyunca binden fazla güzellikle ilişki yaşamıştı. Hepsini nasıl hatırlayabilirdi ki? Özellikle de yüzlerce yıl önceki eski birini. Dahası, Yujun Dağı’ndaki Hayalet Gelin olayı Pei Xiu’ya devredilmişti; Pei Ming şahsen görünmeye zahmet etmemiş, hatta ona tek bir bakış bile atmamıştı.

“Doğru. Beni bilerek kızdırmaya çalışıyorsun. Buna kanmayacağım,” diye mırıldandı Xuan Ji kendi kendine. “Heh. Yalan söyleyip beni hatırlamadığını söylemek istiyorsun. Bana yalan söylemek istiyorsun, hii hii hii.” Ve sonra tekrar çığlık attı. “Bu küçük fahişe kim?! Standartların genelde yüksek değil miydi senin?! Ne, bu sefer farklı bir tat mı deniyorsun?!”

“…?” Banyue’nin kafası karıştı.

“…?!” Pei Ming’in kafası daha da karışmıştı.

İkisi de şaşkınlık sesleri çıkardı ama o kinli ton, Pei Ming’in hafızasını tazelemiş gibiydi. Kaşlarını hafifçe çattı.

“Xuan Ji? Sana ne oldu?”

Ancak o zaman Xie Lian, Xuan Ji’nin oldukça perişan görünmesi gerektiğini hatırladı. Gözleri kötü niyetli bir hayaletin kızılındaydı ve parlak kızıl gelinliğinin etek ucu iğrenç bir şekilde kirliydi. Yerde bir timsah gibi sürünüyordu, hantal ama tehlikeliydi. Böyle bir manzara karşısında, onu bir zamanlar olduğu o soylu, ağırbaşlı generalle ilişkilendirmek gerçekten de oldukça zor olurdu.

Pei Ming’in sorusu Xuan Ji’yi çileden çıkardı. “Bana ne mi oldu? Benim bu hale nasıl geldiğimi sormaya mı cüret ediyorsun?! Senin hatan! Bunların hepsini senin için yaptım!”

Hua Cheng dikkatle dinliyordu, bu yüzden en ufak bir hareket bile kulaklarından kaçmazdı. “Koruma çemberine saldırdı,” diye bildirdi.

“Ruoye onu durdurabilir,” dedi Xie Lian.

Nitekim, gümüş kelebekten bir çığlık duyuldu. Xuan Ji geri püskürtülmüş ve otuz metreden fazla uzağa fırlatılmış, bir kez daha karanlığa düşmüş olmalıydı.

Pei Ming konuştu. “Haşmetlimin mükemmel bir ruhani aygıtı var. Ben de kendime bir tane yaptırmalıyım bir ara.”

Nasıl dövüldüğünü bilseydin böyle söylemezdin… diye düşündü Xie Lian.

Ama düşüncesini tamamlayamadan Pei Ming bağırdı: “Ne yapıyorsun?! Dur!”

“Orada saklanmaya devam edebileceğini sanma!” diye bağırdı Xuan Ji.

Güm, güm!

Xie Lian şaşkına dönmüş bir halde acele ediyordu. “O da ne sesi? Bir şey mi çöktü? Ne yaptı o?”

“Görünüşe göre kutsal tapınağı devirmiş. Taş tavan çökmüş.”

Anlaşıldı ki, Xuan Ji Ruoye’nin koruma çemberine giremediğini fark edince, bir öfke nöbetiyle tüm binayı yıkmıştı.

“General Pei ve diğerleri iyi mi? Küçük Pei ve Banyue de oradalar!” diye sordu Xie Lian.

Özellikle şu anda ölümlü olan Pei Xiu için endişeleniyordu—umarım ezilmemiştir.

“İyiler. Pei Ming onları korudu,” dedi Hua Cheng.

Taş tavan çöktüğü an, Pei Ming bir canlı kalkan olmuş ve Pei Xiu ile Banyue’yi bedeniyle korumuştu. Xie Lian rahat bir nefes aldı.

“O zaman sorun yok. Koruma çemberi bundan kırılmaz.”

Diğer tarafta, Pei Ming açıkça öfkeliydi. Üzerindeki taş levhayı bir yumrukla parçaladı ve haykırdı: “Yeter bu mızmızlık! Göğü devirsen bile içeri giremezsin!”

Xuan Ji buna karşılık sadece kötücül bir kahkaha attı.

“General Pei, dikkat edin!” diye haykırdı Banyue.

“Ne…”

Tüm tepkileri aynı anda gerçekleşti. Kaosun ortasında, Xie Lian keskin bir kılıcın ete saplanma sesini duydu. Pei Ming’in bıçaklandığına şüphe yoktu.

“Ne oldu?!” diye endişeyle bağırdı Xie Lian. “General Pei’yi kim bıçakladı? Koruma çemberi mi kırıldı? Bu imkansız… Dur, bir kılıç mı?”

O anlık, Xuan Ji’nin ne planladığını nihayet anladı. Demek buydu!

Xuan Ji kahkahalara doyduktan sonra soğukça dedi ki: “Kim içeri girmek istediğimi söyledi?”

Başka bir ses de gülmeye başladı. “Hey, Pei Ming, bak kimler gelmiş! Eski sevgilin burada!”

Rong Guang!

Anlaşıldı ki, Xuan Ji kutsal tapınağı çılgın bir gazap nöbetiyle devirmemiş, ne de koruma çemberine girmeye çalışıyordu. Amacı, Banyue’nin çemberin içinde yanında taşıdığı iki hayalet mühürleyen kil çömleği ezmekti. Bu, hayaletleri serbest bırakacak ve içeriden saldırmalarına olanak tanıyacaktı!

Rong Guang çömlekten kaçar kaçmaz hızla kılıç formuna büründü ve Pei Ming’i bıçakladı. Pei Ming onu çıkarmaya çalışıyor gibiydi ama Rong Guang yerinden oynamıyor, Pei Ming’in bedenine sıkıca saplı kalıyordu.

“Sen de istersin! Ölme vakti!”

Pei Ming dişlerini sıktı. “Devlet Danışmanı Banyue! Diğer çömlek iyi mi?!”

Xuan Ji ve Rong Guang zaten her iki yandan saldırıyorlardı. Eğer Kemo da işe karışırsa, işleri bitecekti.

“Evet! Kemo hala mühürlü!” diye doğruladı Banyue.

Durum giderek ciddileşiyordu ve Xie Lian endişeliydi. Tam hızını artıracakken, Hua Cheng tamamen durdu.

Şaşkınlıkla, Xie Lian arkasına baktı.

“San Lang?”

Hua Cheng’in elinin sırtında başka bir hayalet kelebek tünemişti, ona durumdaki yeni bir değişiklik hakkında fısıldıyor gibiydi. Rapor bittiğinde başını kaldırdı ve gülümsedi.

“Gege, paniğe gerek yok. Görünüşe göre acele etmesek de sorun olmayacak.”

Tapınağa döndüğümüzde, Mingguang, Rong Guang’ın emriyle Pei Ming’in göğsünü delmişti. Xuan Ji, botlarını kavradıktan sonra bacağından yukarı doğru kaydı, kırmızı bir kertenkele gibi görünüyordu. Giydiği kıyafetler ve başının üzerinde beliren o hayalet ateşiyle, tam bir çılgın hayalet kadın tablosuydu.

“Sen—!” diye bağırdı Pei Ming.

“Pei canım… Pei canım…!” diye mırıldandı Xuan Ji.

Pei Ming’in etrafına sarıldı, bedenini ve parçalanmış bacaklarını korkunç şekillere soktu. Bu pozisyonda, onu boğarak öldürmek mi yoksa sıkıca kucaklamak mı istediğini anlamak zordu. Göz ucuyla, Pei Ming’in koruduğu Pei Xiu’yu birden fark etti. Bu soğuk ve metanetli savaş tanrısının onu bir dağın altına mühürlediğini hatırladı ve dişlerini gıcırdattı.

“Seni küçük köpek!”

Tam pençeleriyle saldırmak üzereyken, bir el bileğini kavradı. Onun elini durduran elin teni, kendisininki kadar solgundu. Başını kaldırdığında, onu durduranın Banyue olduğunu fark etti.

Pei Ming’in yanında başka bir kadın gördüğünde kalbi yanıyordu ve haykırdı: “Ben senin sefil canın için bile gelmemiştim, ama sen buradasın, kendini bana teslim ediyorsun!”

Ve sonra Banyue’nin kafasına uzandı. Ama Banyue, tırmalanarak ölmeyi bekleyen o uslu, itaatkar küçük gelinlerden değildi. Xuan Ji’nin diğer bileğini ustaca kavradı.

Xuan Ji hayattayken bir generaldi—gücünün çoğu erkeği utandıracağını, sıradan insan kadınlarının ve dişi hayaletlerin ancak onun darbelerine boyun eğebileceğini bilirdi. Ama asla hayal edemezdi ki, bu kadar zayıf ve cılız görünen, sanki basit bir rüzgarın bile devirebileceği bu küçük kız, kollarında kendisininkini neredeyse cüceleştiren böylesine korkunç bir güce sahipti! Sadece iki bileği de kelepçelenmiş ve hareketsiz kalmamıştı, gözleri buluştuğunda Xuan Ji daha da şaşkına döndü. Bu küçük kızın bakışları, savaşta bir bıçağın parıltısı gibi saldırganlık ve ölümcül niyetle doluydu; bu, Xuan Ji’ye savaş meydanını hatırlattı. Kalbi yerinden fırladı ve tutuşu kırmak için kollarını savurdu.

Banyue, Pei Xiu'yu kaptığı gibi, Xuan Ji'nin fırlatmasının gücünden faydalanarak metrelerce uzağa sıçradı ve hafifçe ayaklarının üzerine indi.

"General Pei'yi bırak!"

Pei Ming'in göğsüne saplı kılıç onunla alay ediyordu. "Pei Ming, her zamanki gibi kadınlar konusunda şanslısın. Şuna bak, iki tane hayalet kadın senin için kavga ediyor! Ha ha ha…"

Xuan Ji, Pei Ming'e kıvrılmış kızıl bir piton gibi yapışmış, iki eliyle de onun boynunu sarmıştı. "Küçük sevgilin biraz becerikli görünüyor," dedi soğukça.

Pei Ming bir ağız dolusu kan öksürdü. "O benim sevgilim değil! Benim kimsem yok!"

"Hâlâ inkâr etmeye mi çalışıyorsun?!" diye haykırdı Xuan Ji. "Eğer o senin sevgilin değilse, neden bana seni bırakmamı söylesin ki?!"

"Eğer yaşlı anam burada olsaydı, o da sana beni bırakmanı söylerdi! Senin tanımına göre, o da mı benim sevgilim olurdu?" diye karşılık verdi Pei Ming.

Bu noktada sadece onun uçarı karakteri suçlanabilirdi, zira kadınlara sebepsiz yere "aptal şey" diye seslenip duruyordu. Xuan Ji kıskançlıktan çıldırmış, söylediği tek kelimeye bile inanmayı reddediyordu.

"Ne? İtiraf etmekten mi korkuyorsun? Daha önce onunla konuşurken ne kadar samimiydin! Yeni bir sevgili edindiğinde her zaman bu kadar açıkça itiraf etmez miydin? Bana karşı her zaman dürüst olurdun, duygularımı hiç umursamazdın. Ne kadar perişan olduğumu biliyor musun? Şimdi neden bir şeyi itiraf etmekten korkuyorsun?! General Pei, ölümden mi korkmaya başladın? Yoksa onu o kadar çok mu seviyorsun ki, bir parmağına bile dokunmama katlanamıyorsun?!"

Kutsal tapınağa hâlâ epey uzaktaydılar ve Xie Lian bu sahneyi uzaktan izliyordu. Artık öylece durmaya katlanamadı ve arkasına baktı.

"San Lang, neden gidip onları kurtarmıyoruz?"

Hua Cheng güldü. "Endişelenmene gerek yok, gege. Yakında bizim yerimize başka biri gelecek. Hem, şimdi oraya gitsek bile, Xuan Ji Pei Ming'in boğazını bırakmazdı."

Bu doğruydu; rehinelerle ilgilenmek işleri gerçekten zorlaştırırdı. Yin Yu ve çiftçiler, gergin bir şekilde olayı izliyor ve yorum yapıyorlardı.

"Evet, o hayalet kadının aşkının nefrete dönüştüğünü anlayabiliyorum. Çıldırmış!"

"Sanmıyorum. Eminim bunu yapmaya gönlü elvermez. Kavun çekirdeği ister misin?"

"Bana bir avuç daha ver, teşekkürler."

"Herkes nasıl kavun çekirdeği atıştıracak havada olabilir?" diye sordu Xie Lian, kaşlarını çatarak.

"Majesteleri, siz de bir sürü yemediniz mi?" dediler.

"Ha?"

Ancak o zaman Xie Lian fark etti ki, gösteriye odaklanmışken, kendisine uzatılan bir avuç kavun çekirdeğini farkında olmadan almış ve hepsini yemişti. Alnına vurdu.

"Ne kadar… Ne kadar kaba davrandım…"

Diğer tarafta, Pei Ming'in sabrı tükenmişti. "Xuan Ji, her konuda böyle mi olmak zorundasın? Bunca yıl geçti. Neden geçmişi gömüp yolumuza devam edemiyoruz? Neden böyle olmak zorundasın?"

Xuan Ji'nin elleri onun boğazını daha sert sıktı, badem şeklindeki gözleri faltaşı gibi açılmıştı. "Hayır! Önce sen benimle oynadın, şimdi de geçmişi gömüp gitmek mi istiyorsun?! Hadi canım!"

Pei Ming içini çekti. "Gerçekten… hiç değişmemişsin. İşte bu yüzden bizden bir şey olmadı."

Xuan Ji yüzünü onun yüzüne yaklaştırdı. "Ne dedin sen?! Sorun benim mi olduğumu düşünüyorsun? Ne demek istiyorsun?!" diye haykırdı gazapla. "Yeterince güzel değil miyim? Bana çok güzel olduğumu söylemiştin! Sana Yushi'nin savaş planlarını ve ordu sırlarını reddettim mi? Hayır, ama sen onları reddettin! Güçlü iradeli olmamı sevmediğini söyledin, ben de kendi bacaklarımı feda ettim! Kim seni benden daha çok sevebilir ki?! Peki ya sen? Yüzlerce yıl boyunca, bana tek bir bakış bile atmadın! Ne zaman beni görmeye geldin ki?!"

Pei Ming, yüzüne bu kadar yakın duran suratı itti. "Seni görmeye gelmedim çünkü gelirsem çıldıracağını biliyordum!" diye bağırdı.

Xuan Ji, göğsündeki Mingguang kılıcını kavradı, daha derine itti, sonra çıkardı. Pei Ming birkaç ağız dolusu kan daha kustu.

"Söyle onu!" diye bağırdı Xuan Ji. "Bir göksel görevli statün üzerine yemin et! Yemin et ki bundan sonra tek kişi benim. Yemin et ki bir daha başka bir kadına bakmayacaksın – bakarsan gözlerin çürüyecek!"

Rong Guang bundan açıkça keyif alıyordu. "Hadi söyle, Pei Ming! Söyle de acınası hayatını kurtar!"

Pei Ming küfretti. "Kapa çeneni! Kahretsin. Hiç tahmin edemezdim… Savaş meydanında ölmedim, dünyanın en büyük kılıcıyla ölmedim… Bunun yerine, çatlak bir hayalet kadının elinden öleceğim!"

İstediği cevabı alamayınca, Xuan Ji tamamen öfkeden deliye dönmüştü ve pençeleri uzanıp onun başının tepesini kavradı. Xie Lian gerçekten daha fazla bekleyemezdi.

"San Lang, sanırım işler çığırından çıkıyor," dedi Fangxin'in kabzasına elini koyarken. "Bahsettiğin kişi zamanında yetişecek mi? Eğer yetişmezse, o zaman önce ben gideyim!"

"Sorun değil," dedi Hua Cheng. "Gege, bak. Geliyorlar."

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, deliye dönmüş, öfkeli Xuan Ji tamamen donakaldı.

Sanki biri ona taşlaştırma büyüsü yapmıştı; bedeni ve ifadesi kaskatı kesildi. Pei Ming onun tarafından zaten çoklu kez bıçaklanmıştı ve kustuğu kan zemini kaplamıştı. Karanlığın içinden, öküz toynaklarının net sesi duyuluyordu.

Tık tak, tık tak.

Adımları telaşsızdı. Kısa süre sonra, siyah bir öküzün üzerinde oturan bir kişi karşılarında belirdi.

Süvari, yemyeşil cüppeler giymiş bir kadındı. Gözleri berrak, ifadesi sakin ve sessizdi. Uyuşukça yaklaşırken, çenesini yukarıda tutuyordu, sanki uzaklara dik dik bakıyormuş gibi.

Dudaklarının etrafı kana bulanmış Pei Ming, bir anlık şaşkınlık yaşadı. "…Kraliçe Yushi?"

Kadın başını eğerek ona baktı, tavrı değişmemişti. Sonra hafifçe gülümsedi ve selamı iade etmek için başını eğdi.

Xie Lian de şaşkına dönmüştü. "…Kraliçe Yushi?"

"Aynen öyle," diye yanıtladı Hua Cheng. "Cennetin şimdiki Yağmur Ustası, Yushi Krallığı'nın on altıncı prensesi, Yushi Huang. Aynı zamanda Yushi Krallığı'nın son hükümdarıydı."

---