Gizemli Duvar Resmi

Gerçekten de bir yüz vardı. Belki alevler onu tamamen yutmamıştı ya da eriyen boya akıp görüntüyü yıkımdan korumuştu. Her ne olursa olsun, Xie Lian'ın parmağının ucunun altında, bir insan yüzünü betimleyen bir çizimin parçası duruyordu. Katılaşmış siyah maddeyi dikkatlice kazımaya başladı.

"Haşmetlim, gerçekten bir duvar resmine bu kadar mı hayran kaldınız?" diye sordu Pei Ming, oldukça şişmiş sol elini tutuyordu.

"Hayranlık değil," diye yanıtladı Xie Lian. "Daha ziyade cüretkar bir fikrim var."

"Dinliyoruz," dedi Pei Ming.

"Tonglu Dağı bölgesine girme gibi nadir bir fırsat yakaladık. Yeni bir hayalet kralın yükselişini durdurmaya çalışırken, belki pozisyonun kendisi hakkında daha fazla bilgi de edinebiliriz. Örneğin, bu rolü kim yarattı? Tüm bunları ne tür bir güç destekliyor? Belki tek bir hamlede onu yok edip dünyayı bu felaketten sonsuza dek kurtarabiliriz. Bir daha asla başka bir hayalet kralın doğmasından endişe etmemize gerek kalmaz."

"Bu gerçekten de cüretkar bir fikir," dedi Pei Ming. "Ancak Hua-chengzhu buradayken hiçbir şey keşfetmediyse, muhtemelen sadece zamanımızı boşa harcarız. Mevcut koşullarımızda bunu denemenizi tavsiye etmem."

Hua Cheng söze girdi. "Benim yeteneklerim körelmiş ve yeteneklerim sınırlı olduğu için böyle keşifler yapamadım. Ayrıca, geçen sefer öldürmekle çok meşguldüm. Bu araştırmaya ağabey önderlik ederse sonuçlar farklı olacaktır."

"Hayır, hayır, hayır. Benim yeteneklerim sınırlı olan benim. San Lang benden çok daha yetenekli," dedi Xie Lian.

"..." Sanki daha fazla dinleyemeyecekmiş gibi, Pei Ming, Pei Xiu'yu Banyue'ye fırlattı ve dışarı çıkmak için döndü. "Sanırım biraz temiz hava almaya gideceğim."

Xie Lian'ın siyah, sertleşmiş maddeden birkaç parça kazıması şaşırtıcı derecede kolay oldu. Gözlerini kırpıştırdı.

"Bu aslında..."

Sertleşmiş kömürleşmiş tabaka aslında büyük parçalar halinde soyulabiliyordu!

O birkaç kelimeyi söylerken, zaten önemli bir miktar soyarak bir bebek yumruğu büyüklüğünde bir insan yüzünü ortaya çıkarmıştı. Çizgiler basitti ama yüzün ifadesi canlıydı, sanki bir şeyin peşinden koşuyormuş gibi; gözlerindeki tutku kristal kadar berraktı. Sert siyah madde, duvar resminin üzerinde koruyucu bir tabaka görevi görmüş gibiydi ve altındaki renkler, ilk boyandıkları günkü kadar canlıydı.

Xie Lian başını çevirdi. "San Lang, bunu birlikte yapalım..."

Hua Cheng hareket etmedi ama karanlıkta parıldayan gümüş bir ışık alanı belirmeye başladı. Yüzlerce gümüş kelebek sessizce ortaya çıktı, sonra kararmış duvarlara konmak için kanat çırptı. Xie Lian, kanatlarını aynı anda çırparken küçük tıkırtılar duydu. Sayısız küçük çatlak, kırılan bir maske gibi siyah duvarlar boyunca yayıldı.

Bir çatırtıyla, duvarları kaplayan siyah madde tamamen parçalandı ve arkasındaki gerçek görüntüyü ortaya çıkardı.

---

Devasa, rengarenk bir duvar resmiydi!

Başını kaldırıp duvara baktığında, Xie Lian ürperdi.

Duvar resmi dört seviyeye ayrılmıştı. En yüksek seviye altın ışıkla parıldıyordu ve bulutlarla doluydu ama hiç kimse yoktu.

İkinci seviyede sadece bir figür betimlenmişti: beyazlar içinde yakışıklı bir genç adam. Altın ışık onu çevreliyordu; sanatçı en üst seviyedekiyle aynı altın boyayı kullanmıştı.

Üçüncü seviyede dört karakter betimlenmişti. Her birinin yüzleri, kıyafetleri, ifadeleri ve jestleri farklıydı ve ikinci seviyedeki beyaz giyimli genç adamın yarısı büyüklüğündeydiler.

En alttaki dördüncü seviye, sayısız figürle kaplıydı ve üçüncü seviyedekilerin yarısı büyüklüğündeydiler. Her birinin yüzleri tamamen aynıydı; ifadeleri açık, tutku, tapınma ve coşku doluydu. Xie Lian'ın ilk keşfettiği yüz, en alttaki bu yüzlerden biriydi.

Duvar resminin çizgileri zarif ve olgundu ve Xie Lian uzun süre şaşkınlık içinde kaldıktan sonra sesini bulabildi.

"San Lang, sen... daha önce hiç bunu gördün mü?"

Hua Cheng'in yanıtı tereddütlüydü. "Tonglu Dağı bölgesinin yarısını dolaştım ve Wuyong'un neredeyse her kutsal tapınağından geçtim ama yemin ederim daha önce böyle bir şey görmedim."

Xie Lian kendine geldi. "Bu duvar resminin iki bin yıl öncesinden kaldığını sanmıyorum."

"Olamaz," dedi Hua Cheng. "Renklerin ne kadar iyi korunduğuna ve genel durumuna bak. En fazla yüz yıllık, hatta belki daha yeni olduğunu söyleyebilirim."

Yani bu duvar resmi, krallığın yıkılmasından sonra yapılmıştı!

Xie Lian en yüksek seviyeyi işaret etti. "O seviye cennetleri betimliyor olmalı, zira 'Cennetin Yasası' tüm duyarlı varlıkların üzerinde hüküm sürer."

Sonra ikinci seviyeyi işaret etti. "Bu seviye Wuyong'un Veliaht Prensi'ni gösteriyor olmalı. Bu kutsal tapınak ona tapınmak için yapıldığına göre, doğal olarak duvar resminin ana konusu o – bu yüzden de bu resimdeki en büyük figür ve cennetlerinkiyle aynı renkte ışıkla çevrili. 'Cennetin Yasası'nın sadece biraz altında."

Sonra dördüncü seviyeyi işaret etti. "En alt seviyedeki figürler en küçük ve tüm yüzleri aynı. Wuyong halkı olmalılar."

Son olarak, üçüncü seviyeyi işaret etti. "Peki bu dört kişi kim? Duruşları veya ifadeleri ne olursa olsun, Wuyong halkının üzerinde ve veliaht prensin altında yer alıyorlar. Bu, muhtemelen hepsinin aynı statüye sahip olduğu anlamına geliyor. Bakanlar mı? Vasallar mı? Yoksa..."

Hua Cheng birkaç adım yaklaştı. "Ağabey, bak, onların da bedenlerinde ruhani bir ışıltı var."

Gerçekten de vardı. Wuyong Veliaht Prensi'nden yayılan ışık o kadar güçlüydü ki, onların ruhani ışığını kıyasla çok geride bırakıyordu.

Cevap Xie Lian'ın zihninde belirdi. "Veliaht prensin yükselişinden sonra atadığı göksel görevliler onlar."

Yani bir zamanlar Feng Xin ve Mu Qing ile aynıydılar.

Xie Lian büyük salonda bir tur attı ve sırları saklayan tek duvarın kapılara bakan bu duvar olduğunu doğruladı. Diğer üç duvar ise baştan sona yanmıştı.

Bu duvar resmini kim bıraktı ve kimin için bırakıldı? Ne tür bir mesaj iletmeye çalışıyorlardı?

Xie Lian sadece bir resimden pek bir şey çıkaramadı. Bir an mırıldandı, sonra Hua Cheng'e döndü.

"Yola devam ederken, diğer kutsal Wuyong tapınaklarına daha fazla dikkat edelim. Şöyle bir hissim var ki... böyle tek bir duvar resmi olamaz."

Hua Cheng başını eğdi. "Niyetim o yönde."

İkisi ve Pei Xiu'yu destekleyen Banyue, kutsal tapınaktan ayrıldı. Ancak o zaman Xie Lian diğer ekip üyesini hatırladı.

"General Pei nerede?"

---

Pei Ming biraz temiz hava alması gerektiğini söylemiş ve dışarı çıkmıştı. Büyük salonda epey oyalanmalarına rağmen, hala geri dönmemişti. Xie Lian birkaç kez seslendi ama yanıt alamadı.

"Umarım böyle bir zamanda kaybolmamıştır."

Dördü küçük, ıssız kasabayı aradı ama aramaları sonuçsuz kaldı. Ayrıca, Tonglu Dağı'ndaki ruhani iletişim dizisini kullanamıyorlardı. Xie Lian umutsuzluğa kapılmaya başladığında, Hua Cheng konuştu.

"Ağabey, endişelenme. Bir yolum var."

Elini uzattı. Avucunda, kanatlarını hafifçe çırpmaya başlayan minik bir gümüş kelebek vardı. Xie Lian'ın etrafında uçtu, birkaç kez etrafında döndü. Xie Lian onu büyüleyici bulsa da, nasıl yardımcı olabileceğini bilmiyordu.

"Ne..."

Tam o sırada, zorlu bir nefes sesi duydu. Birkaç an sonra, gümüş kelebekten bir erkek sesi geldi.

"Seni burada göreceğimi hiç düşünmezdim," dedi adam.

Pei Ming!

Xie Lian, kıkırdayan Hua Cheng'e baktı.

"Dün, herkese bir gümüş kelebek yerleştirdim."

Pei Xiu güçlükle başını kaldırdı. "...Yani, gümüş kelebekleri kullanarak, herkesin hareketini, onlar fark etmeden, izleyebiliyorsun, öyle mi? Kızıl Yağmur, Çiçek Avcısı'ndan, beklendiği gibi."

"Cümle kurmayı bilmiyorsan konuşma," diye tersledi Hua Cheng.

"..."

Xie Lian avucundaki küçük gümüş kelebeği avuçladı ve ona seslendi. "General Pei? Neredesin? Karşındaki kim?"

"Üzgünüm ağabey," dedi Hua Cheng. "Sadece dinleyebilirsin, onun aracılığıyla konuşamazsın."

Xie Lian düşündü ve "Mantıklı," diye onayladı.

Eğer dinleyicinin sesi geçebilseydi, diğer tarafa varlığını kolayca belli edebilirdi, değil mi?

Yakında, başka bir genç adamın soğuk, yorgun sesi duyuldu. "Yaşlı Pei, bir uyarı – şimdi saçma sapan şeyler gevelememeye baksan iyi olur. Dikkatli ol, yoksa seni pataklamaya başlayabilirim."

Xie Lian'ın gözleri o sesle büyüdü.

---

Bu, Ling Wen'in erkek formunun sesiydi!

"Anladım!" diye haykırdı Xie Lian. "Yani yol boyunca bu kadar çok kişiyi öldüren siyah giyimli adam... Ling Wen'in erkek formuymuş."

"General, Pei'yi götüren, Ling Wen-qianbei, mi?" diye sordu Pei Xiu.

"Bilmiyorum. Hala dinliyorum," diye yanıtladı Xie Lian.

Diğer uçta, Pei Ming, "Soylu Jie, bu öfke neden?" dedi.

"Kapa çeneni," dedi Ling Wen. "Konuşmamanı söylemiştim. Öfkeli olan ben değilim, başkası. Seni uyarıyorum – şu an bedenimi kontrol edemiyorum, bu yüzden elimden alacağın herhangi bir yaralanmadan sorumlu olmayacağım."

"Kimi korkutmaya çalışıyorsun? İkimiz de aynı çıkmazdayız; bir kasımızı bile kıpırdatamıyoruz," dedi Pei Ming.

Xie Lian yukarı baktı. "General Pei'yi yakalayan Ling Wen değil. Başka biri onları bir yere hapsetmiş." Sonra kasvetli bir şekilde düşündü, "İpek İşlemeli Ölümsüz'ü bile bastırmışlar. Kim olabilir ki?"

"Hala giyiyor musun...?" diye sordu Pei Ming.

Yüksek sesle söylemedi ama herkes neye atıfta bulunduğunu biliyordu.

İpek İşlemeli Ölümsüz!

"Evet. Seni gerçekten sevmiyor, o yüzden ne söylediğine dikkat et," diye yanıtladı Ling Wen.

“Onun ne düşündüğünü nereden bileceksin?” diye merak etti Pei Ming. “Doğrusu, sana inanamıyorum. Ne diye böyle başını belaya soktun? İlahi Kudret Tapınağı’ndan çalmaya kadar varacak kadar cüretkâr davrandın. Kendi altın kâseni kırdın, şimdi de Tonglu Dağı’na koşarak geldin. Ne yani, tüm bunları sana o mu yaptırdı?”

“Bana o yaptırmadı. Ben kendim gelmek istedim,” dedi Ling Wen. “Hey, Yaşlı Pei, soru sormayı kes! Sinirleniyor. Hissediyorum.”

Pei Ming sustu. Bir süre sonra Ling Wen hafifçe nefes verdi; İpek İşlemeli Ölümsüz nihayet sakinleşmiş gibiydi, bu yüzden konuşmaya yeniden başladı.

“Peki ya sen, Yaşlı Pei? Tonglu Dağı’na ne diye geldin? Sol elini milyonlarca eşek arısı mı soktu ne? O yara korkunç görünüyor.”

Pei Ming’in sesi son derece asık ve kederliydi. “Kötü bir başlangıç oldu… uzun hikâye. Küçük Pei de hayatımı kolaylaştırmıyor. Böyle acınası durumlara düşmemeliydim, ama kim bilebilirdi ki geldiğim an lanetleneceğimi? Yaralı olmasaydım, birinin beni bu cehennemî yere sürüklemesine izin verir miydin sanırsın? Kim olduğunu bile görmedim.”

Hangi cehennemî yer olduğunu artık söylesenize? diye düşündü Xie Lian. Mağarada mı, evde mi, nerede olduğunuzu söyleyin de en azından nereye bakacağımı bileyim.

Yine de hiç ipucu yok değildi. Tonglu Dağı’nda Işınlanma Dizisi kullanılamıyordu, bu yüzden Pei Ming çok uzağa gitmiş olamazdı. Sesleri biraz boğuk geliyor ve hafifçe yankılanıyordu, bu da geniş bir yerde olmaları gerektiği anlamına geliyordu. Ve Xie Lian belli belirsiz su sesi duyabiliyordu.

Yol boyunca hiçbir nehir veya göle rastlamamışlardı ve yakınlardaki kutsal Wuyong tapınağından daha geniş hiçbir yapı da yoktu. Bu yüzden olabilecekleri tek bir yer vardı—

Yeraltı!

Ama bu onlara pek bir şey söylemiyordu; bu küçük kasaba o kadar da küçük değildi. Yeraltındaydılar, ama tam olarak nerede?

“Peki ya sen?” diye sordu Pei Ming. “Binden fazla kötücül yaratık öldürdüğünü duydum—herkes dehşete düşmüş. Tebrikler. Artık bir numaralı sivil tanrı olamayacağına göre, neden kariyer değiştirip bize, savaş tanrılarına katılmıyorsun? Seni buraya bağlamayı başaran ne tür bir yaratıktı?”

Ling Wen acı acı güldü. “Ben de ne olduğunu bilmiyorum. Yağmur Ustası Lord ile yanlışlıkla karşı karşıya geldim ve sonrasında başım döndü, bu yüzden bir şey arkamdan pusu kurma fırsatı buldu. Bana sormana gerek yok, er ya da geç kendini gösterecektir. Kimliğini açığa çıkarmamayı unutma yeter.”

Tam o sırada, üçüncü bir ses sohbetlerini böldü.

“Pei Ming, Nangong Jie, siz iğrenç ikili. O küstah hesaplarınızı bırakabilirsiniz. Sahte derilerinizin altında ne olduğunu bilmediğimi mi sanıyorsunuz?!”