Geçmişin Yankıları

Hua Cheng, kendi çıkarım yeteneği ve öğrenme kapasitesini kullanarak Wuyong dilini öğrenmişti. Kelimelerin anlamını çözebiliyordu, ancak ona bu kelimeleri sesli okuyabilecek kimse hayatta olmadığı için yazılı sözcükleri seslerle eşleştiremiyordu. Bu da ceset yiyen farelerin mırıldanmalarını anlayamadığı anlamına geliyordu.

Fakat Tonglu Dağı'nı daha önce hiç ziyaret etmemiş olan Xie Lian, onları anlamıştı. Bu ne anlama gelebilirdi?

Hua Cheng, Xie Lian'ın ne düşündüğünü tek bir bakışta anlamış, hemen onu rahatlatmıştı. "Gege, henüz paniğe kapılma. O sözleri sana tekrar edeceğim. Bir dinle."

"…Peki," dedi Xie Lian.

Hua Cheng'in hafızası olağanüstüydü. Ceset yiyen farelerin toplandığı alandan uzaklaşır uzaklaşmaz kelimeleri net ve eksiksiz bir şekilde tekrarladı. Xie Lian, orta tempolu ve biraz tuhaf tınlayan bir dizi ifadeyi telaffuz ederken onun dudaklarına dikkatle baktı. Kelimelerde garip, kadim bir ritim vardı. Hua Cheng'in dudaklarından bu denli istikrarlı bir kontrolle duyulmaları, notaları derin, güzel ve kulağa hoş geliyordu.

Sözlere bir an odaklandıktan sonra, Xie Lian "Anlamıyorum onları," dedi.

Şimdi bu çok garipti; ceset yiyen farelerin saçtığı sözleri anlayabiliyordu ama Hua Cheng onları aynen tekrarladığında çözemiyordu. Yine de o anki kavrayış bir hayal ürünü olamazdı.

"O sesleri duyduğunda, ne dediklerini kolayca anlamıştın, değil mi?" diye sordu Hua Cheng.

Xie Lian başını salladı. "Evet. Beynimde hiçbir zaman bir çeviri süreci olmadı."

Farklı bir dil olduğunu bile anlamamıştı.

"Anladım," dedi Hua Cheng.

"Neyi anladın?" diye sordu Xie Lian.

"Anladığın şey Wuyong dili değil, ölenlerin duygularıydı."

Xie Lian anlamıştı ama aynı zamanda anlamamıştı da.

"Yani, çok uzun zaman önce birileri bu aynı ölen sesleri duydu. Onları anladı ve hatırladı, sonra da bir şekilde bu anıyı sana aktarıp seni kendi duygularıyla enfekte etti," diye açıkladı Hua Cheng. "Onlar Wuyong dilini biliyorlardı ve 'anlama' adımını zaten tamamlamışlardı, bu yüzden anlamak için dili bilmene gerek yok. O sesler zihninin derinliklerine her zaman gömülüydü ve onları duyduğun an doğrudan duygularına kapıldın."

Xie Lian bu açıklamanın oldukça akla yatkın olduğunu düşündü. "Anlıyorum… Ama soru şu ki, kim bana bu tür anıları ve duyguları aktarabilir? Ve bunu ne zaman yaptılar?"

Kısa bir duraksamanın ardından mırıldandı, "…Devlet hocası mı?"

"Emin olamayız," diye yanıtladı Hua Cheng. "Gege, sen zaten ustanın Wuyong'dan olduğunu varsayıyorsun. Ama eğer öyleyse, dağ ruhunun midesindeyken Wuyong diliyle iletişim kurmaları gerekmez miydi? Neden kurmadılar?"

Bunu açıklamak zor değildi. Xie Lian, "Wuyong Krallığı iki bin yıl önce yok oldu. Son iki bin yıldır dünyada hayatta kalmak için modern dili kullanmaları gerekirdi. Şimdi daha akıcı oldukları dili kullanmaları gayet doğal," dedi.

Hua Cheng omuzlarını sıktı, sesi sertleşiyordu. "Gege, bu şekilde düşünmeyi bırak."

Xie Lian nihayet ona döndü. "Peki. San Lang, birine anı ve duygu aktarmak genellikle ne gerektirir?"

"Karşılanması gereken iki koşul var. Birincisi, bu kişiye kesinlikle ve çekincesiz güvenmelisin. Gerektiğinde, onun tarafından yönlendirilmeye istekli olmalısın," diye yanıtladı Hua Cheng.

Kısa bir an düşündükten sonra, Xie Lian zihninde adayları belirlemişti.

"İkincisi, karşılık veremeyeceğin biri olmalı. Anıları aktaran kişi senin üzerinde mutlak güce sahip olmalı ve ondan derinden korkmalısın," dedi Hua Cheng. "Gege, dikkatlice düşün. Yıllar içinde bu gereksinimleri kimler karşıladı?"

Xie Lian bir süre düşündü ve biraz tereddütten sonra yavaşça yanıtladı. "Sanırım toplamda üç kişi var."

"Çok iyi. Kim bu üç kişi?" diye sordu Hua Cheng.

"Birincisi, Xianle Devlet Hocası," dedi Xie Lian.

Ebeveynlerini derinden sevse ve onlara karşı asla gardını almasa da, babasıyla farklı yollarda yürüdüklerini içten içe biliyordu; bu yüzden babası tarafından yönlendirilmeye istekli olduğunu söyleyemezdi. Ancak devlet hocası, eğitiminin başında ona rehberlik etmiş ve her şeyi öğretmişti. İki koşulu da karşılıyordu.

Bu beklenen bir şeydi, bu yüzden Hua Cheng "Peki ikincisi?" diye sordu.

"Jun Wu," diye yanıtladı Xie Lian.

Jun Wu'ya karşı büyük bir saygı besliyor ve ona sürekli hayranlık duyuyordu, bu konuda daha fazla söze gerek yoktu. O da iki koşulu karşılıyordu. Hua Cheng pek etkilenmiş görünmüyordu ama yorum yapmadı.

"Peki ya sonuncusu?"

"Üçüncüsü," dedi Xie Lian, "ilk koşulu değil, ama ikinci koşulu karşılıyor."

Hua Cheng anladı. "…Beyaz Yüzsüz mü?" diye karanlık bir sesle sordu.

Xie Lian gözlerini kapattı ve başını salladı, bir eli alnını kapatıyordu. "…Sana yalan söylemeyeceğim. Bunu kimseye, Feng Xin ve Mu Qing'e bile, hiç açıklamadım. O zamanlar onlara moral bozucu hiçbir şey söylemedim. Ama aslında…"

Ama aslında, içten içe, o yaratıktan derinden korkuyordu.

Adını duymak bile onu durmaksızın titretmeye yettiği bir dönem olmuştu. Ama Xie Lian kimsenin bunu fark etmesine asla izin vermemişti, çünkü Beyaz Yüzsüz'ü yenmek için tek umutları oydu. Eğer o bile korkarsa, diğer herkes daha derin bir umutsuzluğa düşmez miydi? Eğer bu olursa, her şey çökerdi!

Elbette, şimdi her şey çok daha iyiydi. Hua Cheng omuzlarını daha da sıkı kavradı.

"Sorun değil. Bir şeyden korkmakta utanılacak bir şey yok."

Xie Lian küçük, titrek bir gülümseme sundu. "Sadece yeterince cesur değilim, hepsi bu."

"Kendine bu kadar yüklenme," diye teselli etti Hua Cheng. "Korku olmadan cesaret de olmaz."

Xie Lian hafifçe şaşırdı.

Hua Cheng duraksamadan devam etti.

"Sadece bu üçü mü?"

Xie Lian başını salladı. Bu, o üç kişiden birinin, volkanik felaket anında Wuyong halkının anılarını ve duygularını ona aşıladığı anlamına geliyordu. Hua Cheng kaşlarını çatarak düşündü.

Xie Lian bir süre sessiz kaldı, sonra aniden konuştu. "Hepsi bu değil."

Hua Cheng başını çevirip ona baktı. "Ne?"

Xie Lian hafifçe nefes aldı. "…Aslında sadece o üçü değil. İlk koşulu yerine getiren dördüncü bir kişi daha var. Ama ölülerin anıları ve duygularıyla hiçbir ilgisi olmadığına eminim."

Bunu duyunca Hua Cheng tamamen ona döndü. "Öyle mi? Nereden biliyorsun? Majesteleri ile bu kişi arasında uzun yıllara dayanan derin bir dostluk mu var?"

"Çok uzun yıllar değil," diye düşündü Xie Lian, "ama derin bir dostluk." Bu kişinin sayıldığını düşünüyordu ama bunu yüksek sesle söylemeye utanıyordu, bu yüzden belirsiz bir şekilde yanıtladı.

"Her neyse… o, belki de en çok güvendiğim kişi. Ustamdan ve Jun Wu'dan bile daha fazla."

"Bu nasıl sayılır?" diye sordu Hua Cheng.

Xie Lian hafifçe boğazını temizledi. "Söylemeye utanıyorum," dedi çekingen bir şekilde. "Çünkü… eğer büyük bir hata yapsam ya da dev bir eşek arısı yuvasını rahatsız ettikten sonra başımı belaya soksam, ilk arayacağım kişi o olurdu… Ve ona olan güvenim, ustama ve İmparator'a duyduğum güvenle aynı değil…"

Sözünü bitiremeden, Hua Cheng'in tuhaf ifadesini fark etti. Sesi kesildi.

"San Lang?"

Ancak o zaman Hua Cheng kendine geldi. Bir kaşını kaldırdı. "Ah. Hiçbir şey değil, başka bir şey düşünüyordum. Majesteleri bu kişiye gerçekten bu kadar mı güveniyor?"

Genellikle rahatladığında ya da takılırken kaşlarını kaldırırdı ama şimdi pek doğal görünmüyordu.

Xie Lian başını salladı. "Mmm… Bir sorun mu var?"

Hua Cheng başını hafifçe eğdi ve gümüş bilekliklerini düzeltti. "Önemli bir şey değil," dedi umursamaz bir tonda. "Ama şahsi fikrimce, gege'nin başkalarına bu kadar kolay güvenmemesi en iyisi olur."

"…"

Bunu duyunca Xie Lian, Hua Cheng'in kimden bahsettiğini anlayıp anlamadığından emin olamadı. Ama daha fazla bir şey açıklamaya cesaret edemedi, bu yüzden sadece hafif bir "ah" sesi çıkardı. Duraksamasına rağmen, sonunda yine de sormaktan kendini alamadı: "San Lang bu kişinin kim olduğunu sormayacak mı?"

"Hmm? Ne?" diye sordu Hua Cheng. "Madem gege bu kişiye güvendiğini ve bu ilişkiyle hiçbir ilgisi olmadığını belirledi, sormaya gerek yok."

Xie Lian alnını ovuşturdu.

Hua Cheng hızla ekledi: "Ama eğer gege anlatmak isterse, San Lang dinlemekten mutluluk duyar."

Sözleri nazikçe tınlasa da, Xie Lian şimdi söylese tuhaf olurdu; sanki Hua Cheng'den en çok kime güvendiğini sorması için yalvarıyormuş gibi olurdu. Xie Lian, Hua Cheng'in sadece kibar mı davrandığını yoksa gerçekten umursamadığını mı anlayamadı.

Tam o sırada, ceset yiyen farelere karşı kanlı bir katliam yapan hayalet kelebekler geri dönmüştü. O yorucu savaştan geçtikten sonra, gümüş kelebekler yorgunluktan sarkmış gibi biraz alçaktan uçuyordu. Xie Lian hızla onlara doğru ilerledi, özellikle minik bir kelebeği yakalamak için uzandı.

"Zahmetiniz için teşekkürler!" dedi.

Şimdi yapmıştı yapacağını. Kelebekler havada duraksadı ve bir sonraki saniye, sanki lezzetli bir hamur işi kokusu almış gibiydiler. Hepsi çılgınlar gibi ona saldırdı. Xie Lian hâlâ küçük gümüş kelebeği avucunda tutuyordu ve neredeyse dili tutulmuştu.

Hua Cheng sakin, kasıtlı bir öksürük attı. Kelebekler tekrar duraksadı, sonra nazikçe geri çekildi ve sakin bir şekilde Hua Cheng'e doğru uçarak kollarındaki gümüş bilekliklere kondu, oyulmuş kelebek desenleriyle bir bütün oldular.

İkili, Yin Yu'yu aramaya devam etti. Bir süre yürüdükten sonra, Hua Cheng aniden konuştu.

"Feng Xin değil, değil mi?"

Xie Lian'ın zihni zaten başka bir şeye geçmişti ve onu duyduğunda gözlerini kırpıştırdı. "Ha? Ne?"

"Gege'nin bahsettiği kişi," dedi Hua Cheng.

Xie Lian anında elini salladı. "Elbette hayır!"

Hua Cheng'in kaşları seğirdi. "…Mu Qing değil, değil mi?"

Xie Lian’ın alnından bir damla ter süzüldü, eli daha da hızla sallanmaya başladı. “Bu daha da imkansız. Ama San Lang neden bunu tekrar soruyor ki?”

Hua Cheng gülümsedi. “Üzerine düşündüm de, bu dördüncü kişi en şüpheli geliyor bana. Bu yüzden sürprizlere mahal vermemek adına, gege lütfen söyler mi? En çok güvendiğin ve bunca yıldır derin bir dostluk paylaştığın bu kişi kim?”

“…”

Xie Lian, Hua Cheng’in yüzündeki gülümsemeye baktı. İçinden bir his, bu gülümsemenin çok yapmacık olduğunu fısıldıyordu. Ama derin bir nefes alıp konuşmaya hazırlandığı sırada, keşif kelebeklerinden yayılan soluk gümüş ışık birden kayboldu.

Her yanı zifiri karanlık bastı ve Hua Cheng hızla Xie Lian’ın elini kavrayıp sokağın kenarına doğru sıyrıldı. Xie Lian bir şeylerin ters gittiğini anladı.

“San Lang, bir şey mi geliyor?” diye fısıldadı.

Karanlık aniden çökmüş, göz gözü görmez olmuştu ama o, Hua Cheng’in adımlarını dikkatle takip ederek kolayca bir eve atlayıp saklandı.

Hua Cheng’in sesi kulağının dibinde yankılandı: “Geldi.”

Karanlığın içinde çok tuhaf bir ses duydular.

Güm güm, güm güm.

Garip bir sürüklenme sesiydi bu; henüz uzakta olsa da her gürültü son derece ağırdı. Üstelik her biri bir öncekinden çok daha yakın geliyordu; yaklaşma hızı hayret vericiydi. Xie Lian’a bu ses tuhaf bir şekilde tanıdık geldi; daha önce kesinlikle bir yerden duyduğuna emindi.

Ses iyice yaklaştığında, dışarıya baktı.

Gerçekten de yeraltı şehrinin ana caddesinde gelinlik giymiş bir kadın duruyordu.

Gelinlik giymiş olsa da giysinin kendisi paramparçaydı; ürpertici, tekinsiz bir manzaraydı bu. Yüzü güzeldi ama hiçbir yaşam belirtisi taşımıyordu. Başının üstündeki parıldayan yeşil hayalet ateşi, bembeyaz tenini yeşilimsi bir renkte parlatıyordu. Kollarında küçük bir çocuk taşıyordu; onun da yüzü korkunç derecede solgundu ama kadından daha canlı görünüyordu. Belli ki yaşayan bir insandı.

“Eski dostlarla yine karşılaştık,” dedi Hua Cheng.

Hayalet gelin Xuan Ji’ydi—ve Guzi!