Tünellerin Gölgesinde, Baş Üstünde Kılıç

Shi Wudu, Shi Qingxuan'ın çenesini sıkıp kasedeki içeriği zorla içirince, Qingxuan'ın nefesi kesildi. Yiyeceğin yarısından fazlasını tükürüp püskürttü, cüppesinin önünü kirletti. Çığlık atarak, kaseyi kardeşinin elinden düşürmek için kafasını kaseye çarptı. Shi Wudu köpürdü.

“Hadi bakalım! Kırmaya devam et!” diye gürledi. “O ilaçtan bolca var. Bir kase kır, yirmi tane daha getiririm! Hepsini içene kadar boğazına zorla dökerim!”

“Aaaaaah! Beni rahat bırakamaz mısın?! Bırak da öleyim!” diye çığlık attı Shi Qingxuan.

“Ben senin kardeşinim!” diye hiddetle karşılık verdi Shi Wudu. “Ben sana bakmazsam kim bakacak?!”

Shi Qingxuan çığlıklarını kesti ve başını başka yöne çevirmekle yetindi. Shi Wudu yatağın kenarına oturdu, sesini yumuşattı.

“Yelpazeni tamir ettireceğim.”

“Artık istemiyorum,” dedi Shi Qingxuan.

Rüzgar Ustası, o nadir ruhani aygıtını, Rüzgar Ustası yelpazesini çok severdi; sık sık çıkarıp onunla oynardı. Kışın en şiddetli zamanında, gökyüzünü kar boğarken bile yılmadan o yelpazeyi sallardı. Ama şimdi artık onu istemediğini söylemişti. Xie Lian'ın merakı giderek artıyordu.

“İstemiyorsan sorun değil. Bu fırsatı sana yeni bir ruhani aygıt dövmek için kullanırız.”

Shi Qingxuan başını kardeşine çevirdi. “Yeni bir tane de istemiyorum! Bırak da ineyim.”

Shi Wudu ona dikkatle baktı. “İnmek mi? Nereye inmek?”

“Fani Diyar’a inmek,” diye yanıtladı Shi Qingxuan. “Artık Üst Mahkeme’de kalmak istemiyorum. Artık tanrı olmak istemiyorum!”

Shi Wudu’nun bembeyaz alnında damarlar belirdi. “Ne saçmalık! Tanrılığını bir kenara atıp Fani Diyar’a dönmek mi? Fani Diyar’ın harika bir yer olduğunu mu sanıyorsun? Kendini küçük düşürmeyi bırak! Dünyada kaç kişinin yükseliş istediğini veya Orta Mahkeme’deki kaç memurun Üst Mahkeme’ye katılmak için ölüp biteceğini anlamıyorsun sanırım!”

“Aynen öyle! Bilmiyorum!” diye bağırdı Shi Qingxuan, öfkesi yüzünden okunuyordu. “Ben sadece tasasız, başıboş bir serseri olmak istiyorum! Bu kadar mı yanlış?!”

“Buna izin vermem!” diye hiddetle kesti Shi Wudu. “Tasasız, başıboş bir serseri mi? Rüya görüyorsun! Ben…”

Yüzünün rengi aniden değişti; endişe verici haberler içeren bir özel mesaj almış gibiydi. İki parmağını şakağına bastırarak, Shi Wudu hemen ayağa kalktı ve dikkatle dinledi. Yüzü giderek ciddileşti ve Shi Qingxuan’a döndü.

“Sorunlarıma sorun katmayı bırak. Meşguldüm, seninle ilgilenecek vaktim yok! Üçüncü Cennetsel Musibet’imden döndüğümde, artık böyle yaramazlık yapamayacaksın!”

Sonra, kollarını savurarak hızla yatak odasından ayrıldı.

***

Gittiği belli olunca, Xie Lian sessizce aşağı atladı. İçeri gizlice girmeyi umarak pencereyi ittirdi ama yerinden oynamadı. Üzerine bir tür kısıtlama mührü büyü yapılmış olmalıydı. Zorla açmaya cesaret edemedi, yoksa o büyüyle ilişkili alarmları tetikleyebilirdi.

Bu yüzden sadece kısık bir sesle seslenebildi: “Rüzgar Ustası. Rüzgar Ustası?”

Shi Qingxuan yatakta irkildi. Başını çevirdiğinde yüzünde sevinç belliydi. “Majesteleri?!”

“Benim,” diye yanıtladı Xie Lian. “Sana ne oldu? Bu pencereyi açamıyorum. Başka bir yoldan girmeyi deneyebilir miyim?”

Normal yollarla açılamayan bir pencereyle karşılaşıldığında, bir savaş tanrısının hangi giriş yöntemini seçeceğini tahmin etmek kolaydı.

“Yapma, yapma, yapma! Hiçbir şeyi yıkma!” diye aceleyle söyledi Shi Qingxuan. “Tüm pencerelerde ve kapılarda büyüler var. Zorla girersen, tüm Rüzgar ve Su Sarayı birinin burada olduğunu anlar. Sadece içeriden açılabilirler, ben veya kardeşim değilsen.”

“Ama sen bağlısın,” diye işaret etti Xie Lian.

Shi Qingxuan deli gibi çırpınmaya başladı. “Majesteleri, bir saniye bekleyin! İzle de görün, bu ipleri nasıl da koparacağım…”

“…”

Xie Lian, kurtulmak için büyük bir mücadeleyle yatakta yuvarlanmasını izledi; bir karides gibi kıvrılıp bir ütü tahtası gibi düzeliyordu. Xie Lian nazikçe onu cesaretlendirdi.

“Devam et, Lordum!”

Göz ucuyla bakışta, Shi Qingxuan’ı bağlayan ipin ruhani bir aygıt olmadığını anlamıştı. Rüzgar Ustası’nın hatırı sayılır gücüyle, sadece parmağının bir hareketiyle kopmalıydı. Neden bu kadar zorlanıyordu? Shi Qingxuan gerçekten bu kadar ciddi şekilde mi yaralanmıştı ki basit bağlardan kurtulamıyordu?

Birdenbire, Shi Qingxuan’ın yatağının altından tuhaf bir hareket geldi ve aşağıdan bir el uzandı. Xie Lian irkildi, kalbi telaşla çarpmaya başladı.

“Rüzgar Ustası, dikkat et! Yatağının altında biri saklanıyor!”

Shi Qingxuan’ın ifadesi de değişti. “Ne?!”

Tam o konuşurken, yatağın altından siyah bir figür hızla sürünerek çıktı.

Yukarıdan ona buyurgan bir şekilde bakan, siyah giyimli ve hayalet maskesi takan bir adamdı. Ne kadar süredir orada saklandığını veya ne yapacağını anlamak zordu. Shi Qingxuan çaresizce kıvranıyordu, bağlarından kurtulamıyordu ve Xie Lian dışarıda kilitli kalmıştı — gerçekten vahim bir durumdu. Ama Xie Lian pencereyi kırma düşüncelerini eyleme geçiremeden, adamın hayalet maskesini yukarı ittiğini gördü.

“Sus!” diye tısladı kısık bir sesle.

Shi Qingxuan’ın gözleri büyüdü. “Ming-dostum? Ming-dostum! Aman Tanrım, Ming-dostum, iyi arkadaşım, çabuk! Bu ipleri gevşetmeme yardım et!”

Ming Yi tek eliyle Shi Qingxuan’ı bağlayan ipi kopardı. Shi Qingxuan uzuvlarındaki tutulmaları giderdi, ardından yataktan sürünerek çıktı ve pencereye koştu. Xie Lian’ın ellerini sıkıca tuttu ve içten bir minnetle salladı.

“Majesteleri! Beni hatırladığınız için teşekkür ederim!”

Xie Lian omuzlarını sıvazladı ve ardından çevik bir tüy hafifliğiyle yatak odasına atladı.

“Odaya kısıtlama mührü büyü yapılmamış mıydı? Toprak Ustası nasıl içeri girdi?”

“Mesleğimi düşünürsek, pek de bir başarı sayılmazdı,” dedi Ming Yi.

Bunu söyledikten sonra, bir tuhaflık fark etmiş gibiydi. Yerdeki ipi aldı ve inceledikten sonra Shi Qingxuan’a sordu: “Bu kadar önemsiz bir şeyden neden kurtulamadın?”

Xie Lian de dikkatle baktı. Bu, tamamen sıradan bir ip parçasıydı. Emrinde bu kadar güçlü ruhani güç varken, Rüzgar Ustası neden kaba sicimden başka bir şeyle bu kadar uzun süre bağlı kalmıştı?

Shi Qingxuan’ın yüzü dondu, Ming Yi sol bileğini kavradı. Nabzını kontrol ederken ifadesi karardı.

“Neler oluyor?!”

Xie Lian uzandı ve Shi Qingxuan’ın sağ bileğini tuttu. Bir an sonra, keşfettiği şey onu şaşkına çevirdi.

“Rüzgar Ustası, bu nasıl oldu?”

Shi Qingxuan’ın bedeninde ruhani güçten eser yoktu!

“O kase ilaç mıydı?” diye tahmin etti Xie Lian.

Shi Wudu’nun daha önce Shi Qingxuan’ın boğazına zorla içirmeye çalıştığı ilaç kasesini hatırlayan Xie Lian, dökülenleri kontrol etmek için çömeldi.

Ancak Shi Qingxuan, “Hayır,” diye yanıtladı.

Gerçekten de ilaç değildi. Xie Lian şifa sanatlarına bir nebze aşinaydı; kokusuna bakılırsa, şifalı et suyu onu sakinleştirmek için bir anestezik olmalıydı. En fazla uyuşukluk yapabilirdi. Çağlayan Şarap Terası’nı ve Shi Wudu’nun yüzünden geçen korkutucu ifadeyi hatırlayınca, Shi Wudu kardeşinin bileğini kavradığında durumunu fark etmiş olmalıydı. Kardeşine böyle bir et suyu içirmesi kendi iyiliği içindi, peki Shi Qingxuan neden bu kadar ısrarla reddediyordu?

Hiç şaşırtıcı değil, Shi Qingxuan hiçbir özel iletişime yanıt vermiyordu. Tüm ruhani gücü tamamen gitmişken, bir ölümlüden farksızdı.

“Rüzgar Ustası, sürgün mü edildin?” diye ağzından kaçırdı Xie Lian düşünmeden.

Başka nasıl olabilirdi ki bu? Ama üzerinde lanetli prangalar yoktu ve bir sürgünün gizli tutulmasının imkanı yoktu. Üst ve Orta Mahkemeler kısa sürede duyarlardı. Shi Qingxuan’ın yüzü solgundu ve daha fazla ayakta duramıyor gibiydi.

Xie Lian ona destek oldu. “Su Ustası seni neden bağladı?”

Ancak o zaman Shi Qingxuan kendine geldi. “Doğru. Kardeşim. O hala gitmişken buradan aceleyle çıkalım. Kaçtıktan sonra konuşuruz!”

Sonra yere düştü ve yatağın altına süründü. Xie Lian eğildi ve arkasından seslendi.

“Rüzgar Ustası!”

Aslında yatağın altında, bilinmeyen bir yere açılan bir delik vardı. Shi Qingxuan içine kayboldu, Ming Yi de kendini aşağı indirdi, onu takip etmeye hazırdı. Bir an düşündükten sonra, Xie Lian da onları takip etmeye karar verdi. Ancak Ming Yi geri çıktı.

“Majesteleri, kendinizi daha fazla karıştırmayın.”

Xie Lian onun reddiyle şaşırdı. “Rüzgar Ustası bana birçok kez cömert yardımda bulundu. Şimdi başı dertteyken, öylece oturup izleyemem.”

“Herkese karşı cömerttir. Ama gerçek bir sorun olduğunda, çoğu kişi iyiliğe iyilikle karşılık vermez,” dedi Ming Yi.

“Başkalarının nasıl davrandığı beni ilgilendirmez,” diye belirtti Xie Lian. “Neler olduğunu anladıktan sonra, yardımım gereksizse elbette ayrılırım.”

Shi Qingxuan’ın sesi yatağın altından geldi. “Geliyor musunuz ikiniz? Delik kapanıyor!”

Gerçekten de yatağın altındaki delik giderek küçülüyordu. Bunu gören Ming Yi içeri atladı, Xie Lian da onu takip etti. Ming Yi’nin kazdığı tünelden sürünerek geçerken, Xie Lian arkasına baktığında deliğin girişinin kendiliğinden kapandığını gördü. Ne kadar da büyülü.

“Toprak Ustası, bunu nasıl kazdın?” diye sordu kısık bir sesle. “Cennetsel Başkent’in altına tünel kazmanın imkansız olduğunu sanıyordum.”

Bilinmelidir ki, Cennetsel Başkent’in temeli Fani Diyar’ın toprağıyla aynı değildi.

Xie Lian’ın sorusuna karşılık, Toprak Usta Ming Yi’nin Yükselişinden önce yetenekli bir zanaatkar olduğunu öğrendi. Fani yaşamında köprüler onarmış, yollar tamir etmiş, dağ geçitleri açmış, evler inşa etmiş ve sayısız sıradan insana refah bahşetmişti. İşte bu şaşırtıcı hizmetler onun Yükselişine olanak tanımıştı. Fani Diyar'da büyük bir inşaat projesi başlamadan, toprağa ilk kazma vurulmadan önce, insanlar başarılı bir işçilik Kutsaması için Toprak Usta'ya dua ederlerdi.

Yükselişinin ardından ruhani bir aygıt dövmüştü: hilal şeklinde bir kürek. Söylentilere göre, bu kutsal küreğin düzleyemeyeceği dağ, kazamayacağı tünel, giremeyeceği bina yoktu. Bu, Hayalet Şehir'deki casusluk operasyonları için son derece kullanışlıydı; gizli bir odaya girmek istese, kazarak içeri sızabilir ve izleri kendiliğinden kapanırdı. Belki de Hua Cheng onu hırpalamayıp ruhani güçlerine ciddi zarar vermeseydi, o değerli küreğini kullanarak kendi başına kaçabilirdi.

Toprak Usta, küreğini hiçbir göksel görevlinin ikametgahının altına tünel kazmak için denememişti; genel olarak da pek sergilemezdi. Genellikle onu Depo'da tutardı ki bu muhtemelen en iyisiydi; Yüksek Mahkeme görevlilerinin ruhani aygıtları genellikle kitaplar ve fırçalar, kılıçlar ve yelpazeler, guqinler ve flütler gibi zarif ve güzel olurdu. Tüm gün kürek taşıyan bir göksel görevli aralarında olsaydı, mahkemenin imajını tamamen zedelerdi.

Açıklamayı dinledikten sonra Xie Lian merak etmekten kendini alamadı: Puqi Tapınağı'nın yenilenmesini istiyorsa, belki de Toprak Usta'ya dua etmeliydi?

Bir süre süründükten sonra, önünde, Xie Lian Ming Yi'nin Shi Qingxuan'a bir soru sorduğunu duydu.

“Boş Sözlerin Rahibi miydi?”

Xie Lian da cevabı bilmek istiyordu. Eğer Boş Sözlerin Rahibi Shi Qingxuan'ı bu şekilde yaraladıysa ve olay duyulursa, Cennetsel Diyar'ı sarsar ve büyük bir Panik yaratırdı. Bir Canavar'ın bir göksel görevliyi bu kadar kısa sürede güçlerinden mahrum bırakabileceğini ve düşüp fani olmasına neden olabileceğini düşünmek! Bunun yaratacağı kargaşayı hayal etmek zor değildi.

Bu kadar ciddi bir İlişkiydi, ama birkaç anlık Sessizlikten sonra Shi Qingxuan basit bir ifadeyle yanıtladı.

“Kim yapmış olursa olsun, bu iş bitti ve kapandı.”

Tepkisi son derece şüpheliydi. Güçlerini tüketmek üzere tasarlanmış bir tuzağa düşmüşse bu kadar umursamaz davranmamalıydı. Shi Qingxuan dayak yemeyi sineye çekecek biri değildi.

Aniden Xie Lian'ın aklına korkunç bir fikir geldi. Düşünmesi bile berbat olsa da, her şeyi açıklayabilirdi.

Tam o sırada Ming Yi, “Sessizlik,” diye emretti.

Hepsi nefeslerini tuttu, Xie Lian ve Shi Qingxuan ona baktı. Ming Yi avuç içi meşalesini yaktı ve titreyen alevler yakın çevrelerini aydınlattı.

Ming Yi ruhani Dizi aracılığıyla iletişim kurmak istiyor gibiydi, ancak Shi Qingxuan'ın gücü gitmişti ve sadece zihniyle iletişim kuramıyordu. Bu yüzden Ming Yi taktik değiştirdi ve parmağını havada kelimeler yazmak için kullandı. Parmak uçları nerede iz bıraksa, arkasında berrak suda yayılan koyu mürekkep damlaları gibi siyah bir çizgi uzanıyordu.

Diğer ikisi yazdıklarını okudu:

“Konuşmayın ve kıpırdamayın. Bekleyin.”

Herkesin okumasını bekledi, sonra sessiz bir nefesle o kelimeleri havaya dağıttı. Xie Lian'ın hala biraz ruhani gücü kalmıştı, bu yüzden elini kaldırdı ve o da yazarak yanıtladı:

“Neyi bekleyeceğiz? Ne kadar süreyle?”

Ming Yi yazdı: “Yukarıdaki kişi gidene kadar bekleyin.”

Xie Lian ve Shi Qingxuan aynı anda yukarı baktı. Görünüşe göre Ming Yi'nin kazdığı bu yeraltı tüneli, bazı göksel ikametgahların ve Tapınakların altından geçiyordu. Tam o Bir an'da, başlarının üzerinde muhtemelen bir göksel görevli vardı.

Dikkatle dinlediklerinde, yukarıdaki odada düzenli adımların ileri geri gittiğini duyabiliyorlardı. Bu adımlara bakılırsa, Xie Lian bunun bir savaş tanrısı olması gerektiğine karar verdi. Savaş tanrılarının duyuları keskin olurdu; eğer üçü dikkatli olmaz ve şüpheli sesler çıkarırlarsa, keşfedilebilirlerdi.

Shi Qingxuan iletişim Dizisini kullanamıyor, havaya mürekkeple yazamıyordu; tek yapabildiği, suçlamalarını ifade etmek için dudaklarını sessizce oynatmaktı. Xie Lian, ne dediğini anlayabilmek için cümleyi iki kez tekrarlamasını izledi.

“Ming-xiong, neden Tapınaklardan ve saraylardan kaçınmadın?! Onun yerine İlahi Kudret Caddesi'nin altını kazamaz mıydın?!”

Ming Yi kayıtsızca yazdı: “Bu sarayda daha önce kimse yoktu. İlahi Kudret Caddesi ise Şimdi delik deşik.”

Xie Lian yazdı: “Doğru. Daha önce gelirken görmüştüm. Cadde deliklerle ve kraterlerle dolu. Hatta bazıları birkaç metre derinliğinde. Yanlışlıkla onlardan birine kazarsak, yukarıdaki biriyle yüz yüze gelebiliriz.”

Böylece üçü, yukarıdaki göksel görevlinin gitmesini sabırla bekleyerek cansız kayalar gibi Sessiz kaldı. Bir süre bekledikten sonra, Shi Qingxuan dudaklarını tekrar oynattı.

“Gittiler mi?”

Ming Yi başını salladı. Shi Qingxuan'ın şakağında damarlar belirginleşti ve öfkeli ifadesi, daha önce kardeşiyle tartıştığı zamankiyle neredeyse aynıydı. Sessizce dudaklarını oynattı:

“Kim bu lanet olasıca böyle oyalanıyor? Uyku saati bile değil! Hem hangi göksel görevlinin uyumaya ihtiyacı var ki? Banyolarının altında mıyız yoksa ne?!”

Kesin konuşmak gerekirse, göksel görevlilerin banyoya gitmesine de gerek yoktu. Shi Qingxuan'ın dudakları “banyo” kelimesini oluştururken, Xie Lian ensesindeki tüylerin diken diken olduğunu hissetti. Tek bir akıcı hareketle, önündeki ikisini yere iterken kendisi geriye doğru sendeledi ve yuvarlandı.

Yukarıdan keskin bir bıçak tünele saplandı, tehditkar bir şekilde aşağı doğru iniyor ve Ölümcül bir niyetle kaynıyordu—ve tam da Xie Lian'ın bacaklarının arasına yere saplandı.