Mucizevi Eller ve Bir Yalan

Bu konuşmanın ardından, yolculuğun geri kalanında Xie Lian'ın zihni düşüncelerle dolup taştı. Daha fazla bilgi edinmek için yoklamaya çalıştı ama Hua Cheng'in her yanıtı, konu hakkında söyleyeceklerinin hepsini zaten söylediğini belli ediyordu. Bu yüzden Xie Lian üstelemedi.

Puqi Tapınağı'na döndüklerinde şafak henüz sökmemişti. Kapıyı itip açtığında, bulaşıkların yıkanıp yerlerine konduğunu gördü Xie Lian. Lang Ying, Guzi ve Qi Rong içeride, bir battaniyenin altında mışıl mışıl uyuyorlardı. Gerçekten de o yokken buradaki işlerle ilgilenen biri olmuş ve sessizce ayrılmıştı.

Bu kez, Xie Lian döndüğünde, onu bekleyen büyük bir yığın dua vardı.

Puqi Tapınağı daha önce hiç bu kadar çok dua almamıştı ama bunun, kasabada yaşayan varlıklı tüccarın iyi sözü yaymasıyla bir ilgisi olduğunu sanmıyordu – evet, kasabada yaşayan varlıklı tüccar nihayet gelip adaklarını yerine getirmişti.

Ancak, gelmiş olsa bile, Xie Lian'ın dışarıya koyduğu çok bariz tabelayı ya fark etmemiş ya da bilerek görmezden gelmişti. Ayrıca söz verdiği kadar para da bağışlamamıştı. Ziyaretinin en önemli amacı, ipek bir flama hediye etmekti ve bunu tüm köylülerin önünde coşkuyla Xie Lian'a sunmuştu. Xie Lian şüphelenmeden açmış, sonra da hemen kapatmıştı. Flamanın üzerindeki devasa yazılar hâlâ zihnine kazınmıştı: "Mucizevi Ellerle Bebekleri Geri Getirin."

Xie Lian'ın dili tutulmuştu.

Varlıklı tüccarı uğurladığını hatırlayarak uzun bir iç çekti. Her gün, kulübenin ne zaman çökeceğini merak edip duruyordu; ne zaman tamir ettirebileceğini gerçekten bilmiyordu.

Hua Cheng, tapınağın kapısına yaslanmış, neye iç çektiğini tahmin etmiş gibiydi.

"Sormak istiyordum," dedi Hua Cheng. "Gege, burada yaşarken kendini güvende hissetmiyorsan, neden başka bir yere taşınmıyorsun?"

Xie Lian başını salladı. "Söylemesi kolay, San Lang. Nereye taşınacağım?"

Hua Cheng gülümsedi. "Neden benimle taşınmıyorsun?"

Xie Lian, bu sözlerin duyulduğu kadar umursamaz olamayacağını biliyordu. Ama geçen geceki o "şaka" onu bir şekilde travmatize etmişti ve artık Hua Cheng'in söylediği hiçbir şeye o "şakacı" tonla karşılık vermeye cesaret edemiyordu. Sadece kısa bir gülümseme ve başını hafifçe eğerek karşılık veriyordu.

Aldığı dualara gelince, hepsi oldukça sıradan isteklerdi – yaşlı öküzün bacağı kırılmış, sabanı çekemiyordu ya da evdeki kadın hamile kalmış, tarlalarda yardım edemiyordu. Ama yine de dualardı ve tüm dilek sahiplerine eşit davranmak zorundaydı. Bu yüzden birkaç gün dinlendikten sonra, Xie Lian tarlaları sürmeye ve ekmeye yardım etmek için köye giderek bu dualara karşılık verdi.

Hua Cheng onunla kaldığı için, doğal olarak o da takıldı. Xie Lian onun böyle ağır işlere girişmesini istememişti ama Hua Cheng vazgeçmeyi reddetti. Böylece ikisi kaba kıyafetler giydi, kolları ve paçaları sıvadı ve çeltik tarlalarının sularına girdi.

Hareketli çiftçiler yemyeşil çeltik tarlalarının genişliğine yayılmıştı ve aralarında iki silüet özellikle dikkat çekiciydi.

Hua Cheng'in etkileyici havası, Xie Lian'ın kirli kıyafetlerini giymiş olsa bile bu kadar kolay gizlenemiyordu. Aksine, eski püskü kıyafetler yüzünü ve figürünü daha da vurguluyordu. İkisi de açık tenli, güzel kollara ve uzun, düz bacaklara sahipti ve çamurlu çiftçilerin arasında göz kamaştırıcı derecede dikkat çekiciydiler. Köy kızları kaba saba erkeklerle çevrili olmaya alışkındı ve böyle bir çifti görmek kalplerini hızlandırıp yanaklarını kızartıyordu. Fide dikerken sürekli göz ucuyla bakıyorlardı ve kısa süre sonra dikimleri o kadar yoldan çıkmıştı ki, günün alay konusu olmuşlardı.

Hua Cheng'in soluk teni kan renginden yoksundu, Xie Lian'ın parlak soluk teninde ise pembe alt tonlar vardı. Xie Lian'ın doğal yapısı gereği, ne kadar terlerse, teni o kadar beyaz yeşim taşı gibi parlıyordu. Tepelerinde kavurucu güneş altında çalıştıkça, kısa sürede bembeyaz kesildi. Kuru sıcak dayanılmazdı ve köprücük kemiğinden aşağı yuvarlanan ter damlalarını sildi.

Aniden bir düşünce aklına geldi – hayaletler gölgelerin yaratıklarıydı ve güneşi sevmezlerdi, bu yüzden Hua Cheng'in kendisinden bile daha rahatsız olması gerektiğini düşündü. Bakmak için başını çevirdi. Gerçekten de, Hua Cheng'in de uyuşukça doğrulduğunu, bir eliyle güneşi bloklarken gözlerini kısarak Xie Lian'ın yönüne baktığını gördü. Elinin gölgesinde kısmen gizlenmiş olsa da, gözleri Xie Lian'ın yönüne bakıyordu.

Xie Lian yanına yürüdü ve bambu şapkasını Hua Cheng'in başına bastırdı. "Al."

Hua Cheng bu hareket karşısında biraz şaşırmış gibiydi ama gözleri kısa sürede bir gülümsemeye dönüştü. "Pekala."

Hua Cheng tarlalarda sadece eğlencesine çalışacağını söylemiş olsa da, gerçekten işe koyulduğunda Xie Lian'dan çok daha hızlıydı. Hızlı, düzgün ve inanılmaz yetenekliydi. Bir saat sonra Xie Lian kendi çeltiklerini ekmeyi bitirmişti ama zaten ağrılı ve sızılıydı. Doğrulup biraz rahatlamak için beline yumruğunu vurduğunda, Hua Cheng anında yardıma geldi. Xie Lian, Hua Cheng'in kısmına baktığında, sadece bir saat içinde koca bir tarlayı tek başına sessizce bitirdiğini görünce şok oldu. Her bir yeşil pirinç sapı sulu çeltiklerde düzgün ve düzenli duruyordu ve bu, göze çok hoş gelen bir manzaraydı.

"San Lang, gerçekten de çabuk öğreniyorsun," diye içtenlikle hayran kaldı Xie Lian. "Bana yardım etmene gerek yok. Git otur dinlen, su falan iç."

Xie Lian'ın dilediği gibi, Hua Cheng su almak için tarla setlerine gitti. Köy muhtarı bir süredir kenardan izliyordu ve başparmağını kaldırdı.

"Daozhang, o delikanlı kimin oğlu? Ne kadar çalışkan! Ne kadar harika! Bir tanesi on adama bedel! Eğer bir kız onun gözüne çarparsa, bu onun şansı olur!"

Xie Lian burun kıvırarak güldü ama çok geçmeden birkaç kişi daha sormak için yanaştı.

"Hey, hey, Daozhang, tapınağında kalan delikanlı nereli? Henüz evli mi? Evde karısı yok, değil mi?"

"Olmaz öyle şey! Çok genç!"

Xie Lian gülecek mi ağlayacak mı bilemedi ve muğlak bir şekilde yanıtladı. "Şey... sanırım hayır? Genç, o yüzden henüz bir şey düşünme zamanı değil."

"Ama bu doğru değil," diye karşı çıktı köylüler. "Tam da genç olduğu için bu işin çabucak halledilmesi gerekir!"

"Daozhang, onunla konuşmalısın. Erkekler olgunlaşmadan önce erken yerleşmeli. Her şeyden önce bir aile kurmalı."

"Aynen öyle! Gençlerin o azgın hormonları falan var! Çok fazla yalnız geceye dayanamazlar!"

Tüm bu köylüler kızları olan hanelerdendi ve açıkça bilgi edinmek için oradaydılar. Xie Lian onları nazikçe geri çevirirken, Hua Cheng elinde sallanan bambu su şişesiyle yanlarına geldi.

"Evliyim. Evde bir karım var."

Köylüler bunu duyduğunda büyük hayal kırıklığına uğradılar ama yine de vazgeçmediler.

"Kimin kızı? Bize söylemez misin, küçük delikanlı?"

"Bize yalan söylemiyorsun, değil mi?"

"Erdemli ve güzel olmalı."

Hua Cheng kaşlarını kaldırdı. "Hım, evet. Erdemli ve güzel. Gerçekten soylu, zarif, gençliğimden beri sevdiğim özel biri. Yıllarca ona aşıktım ve özel birimi kazanmayı başarana kadar durmadan peşinden koştum."

Öyle ciddi bir yüzle, en ufak bir yalan belirtisi olmadan konuştu ki, köylüler şanslarının olmadığını hissettiler. Sadece dağılabilirlerdi, hayal kırıklıkları yüzlerinden okunuyordu.

Xie Lian, onun sözleri karşısında düşüncelere dalmışken, Hua Cheng ona bir bez ve su şişesi uzattı.

"Su?"

Xie Lian bezi alıp çamurlu ellerini sildi, sonra su şişesinden birkaç yudum içti ve şişeyi geri uzattı. Farkında olmadan, elindeki bezi dağınık bir top haline getirmiş, onunla orasını burasını patpatlamıştı.

Bir süre soruyu içinde tutmaya çalıştı ama sonunda sormadan edemedi: "...Doğru mu?"

Hua Cheng bambu şişeyi geri alıp kendi içti, adı elması boğazının hareketiyle bir kez yukarı aşağı hareket etti.

"Hmm? Ne doğru?" diye sordu, başını eğerek.

Xie Lian alnındaki teri koluyla sildi. Bugün güneşin biraz fazla parlak olup olmadığını merak etti, çünkü alnı ve yanakları yanıyordu. Gülümsedi ve elinden geldiğince umursamaz görünmeye çalıştı.

"Evde erdemli ve güzel, gerçekten soylu, zarif, özel biri olan bir karının olduğu. Gençliğinden beri ona aşık olduğun ve o kişiyi kazanana kadar durmadan peşinden koştuğun."

"Oh," dedi Hua Cheng. "O bir yalan."

Xie Lian, farkında olmadan bir rahatlama iç çekti. Bu kez gülümsemesi içtendi ve Hua Cheng'in önceki tonunu taklit etti. "Yalancı."

Hua Cheng sırıtarak ekledi: "Ama hepsi yalan değildi. Sadece o kişiyi henüz kazanamadım."

Xie Lian buna şaşkına dönmüştü. Ama Hua Cheng zaten tarlalarda çalışmaya devam etmek için arkasını dönmüştü.

Xie Lian olduğu yerde bir süre dalgın durduktan sonra sonunda eğilip işine geri döndü. Nedense biraz mutsuz hissetti. Kısa süre sonra, bir sıra dikiminin yoldan çıktığını fark etti ve zihnini hızla geri topladı.

Tarlalarda çalışırken, özel iletişim dizisi aracılığıyla Rüzgar Ustası ile bağlantı kurmaya çalıştı. Hua Cheng, Rüzgar Ustası ve çevresiyle yakınlaşmaması konusunda onu uyarmış olsa da, Xie Lian kendini tutamadı. Son birkaç gündür çoklu denemeler yapmıştı ama bir kez bile başarılı olamadı; şifreyi tekrar tekrar okudu ama diğer taraftan sessizlikten başka bir şeyle karşılaşmadı. Böylece taktik değiştirdi ve bunun yerine Ling Wen'e ulaştı.

"Ling Wen, Rüzgar Ustası nasıl?"

Ling Wen hemen bağlandı ve sesi Xie Lian'ın kulağının dibinde duyuldu. "Rüzgar Ustası mı? Sanırım biraz daha iyi."

Xie Lian'ın içgüdüleri yalan söylediğini fısıldasa da üzerine gitmedi. Ancak bu durum, yakında yukarı çıkıp durumu araştırmaya karar vermesine yardımcı oldu.

"Bu arada, Su Ustası size bir hediye gönderdi ve o zaten ulaştı," diye ekledi Ling Wen. "Lütfen bir göz atmayı unutmayın, Majesteleri."

Xie Lian şaşırmıştı. "Hediye mi? Gerek yoktu, bir ödüle layık hiçbir şey yapmadım ki."

"Mütevazı olmaya gerek yok," dedi Ling Wen. "Rüzgar Ustası dürtüsel davrandığında, yanındaki herkesi peşinden sürükler. Onunla birlikteyken bunca zaman çok uğraştınız. Açıkçası, hediyeyi kabul etmekte utanılacak bir şey yok. Su Ustası bunun küçük bir minnet gösterisinden başka bir şey olmadığını söyledi, o yüzden sadece alın."

Xie Lian yine de bunu uygun bulmadı ve zihninin bir köşesinde tuttu.

İşleri bitip ortalığı topladıklarında, Hua Cheng köy muhtarının evine pulluğunu tamir etmeye yardım etmek için gitti, Xie Lian ise Puqi Tapınağı'na döndü. Hua Cheng'in 'hiçbir işe yaramazlar' dediği üçlüyü tapınağın arkasına taşıdıktan sonra, Xie Lian küçük meskenini baştan aşağı aradı.

"Hediye nerede?" diye merak etti.

Bağış kutusunun arkasındaki çatlaklara düşmüş olabileceğini düşünerek, kutuyu kaldırıp kenara çekmek için kollarını sıvadı. Ancak denediğinde beklenmedik bir şekilde yerinden oynamadı; aşırı ağırdı, sanki yere kök salmıştı. Şaşkınlıkla, Xie Lian anahtarı çıkardı ve kutuyu açtı. Yapar yapmaz, parlak altın rengi bir ışıkla neredeyse kör oldu.

Bağış kutusu, altın külçelerle ağzına kadar doluydu. Sadece göz ucuyla bakmakla bile, minimum bir milyon liyakat karşılığına yetecek kadar olduğu açıktı!

Xie Lian anında kapağı kapattı, iki eliyle üzerine bastırarak. "Küçük bir minnet gösterisinden başka bir şey değil" miydi bu?!

Sebepsiz yere bu kadar yüklü bir hediye vermek… Ağzını kapalı tutması için bir rüşvet miydi bu? Başlangıçta, eğer gerçekten de ruhani güç kaynağı içeren bir yeşim kolye gibi küçük bir hediye olsaydı, kabul etmenin en iyisi olabileceğini düşünmüştü. Ne de olsa, bir hediyeyi iade etmek Su Ustası'nın yüzünü kızartabilirdi; Su Ustası gururluydu, bu hoş bir davranış olmazdı. Ama şimdi… Pekala, tamam. Servet Tanrısı'ndan beklendiği gibi. Bu kadar büyük, ağzına kadar altın külçelerle dolu bir sandık! Şimdi onu iade etmek zorundaydı.

Tam da öyle denk geldi ki, zaten Rüzgar Ustası'nı kontrol etmek için göklere bir gezi yapmayı planlıyordu. Hua Cheng'in şahsen haber vermesi için yakında dönmeyeceğini düşündü, bu yüzden bir not bıraktı ve ardından o ezici ağırlıktaki bağış kutusunu sırtına yükleyip yola koyuldu.

***

Beklenmedik bir şekilde, vardığında Göksel Başkent'te bir kargaşa vardı. Xie Lian, gözleri faltaşı gibi açılmış, etrafındaki yıkıma bakakalmıştı. Bir zamanlar kusursuzca düzenli olan İlahi Kudret Bulvarı tamamen harap olmuştu; çukurlar, çatlaklar ve kraterler sokağı bozmuştu. Bir grup genç göksel görevli şuraya buraya koşuşturarak işleri halletmeye çalışırken, Ling Wen derin bir kraterin yanında çömelmiş, zonklayan şakaklarını ovuyordu.

Xie Lian ona yaklaştı. "Zhenjun, ne oldu?"

Ling Wen başını kaldırdı ve sırtındaki dev bağış kutusunu görünce şaşkına döndü.

"Majesteleri, buraya bu kadar büyük bir bağış kutusuyla ne yapıyorsunuz?! Ne mi oldu… sormayın bile." Ling Wen içini çekti. "General Nan Yang ve General Xuan Zhen kavga edip birbirlerinin saraylarını yıktılar."

Feng Xin ve Mu Qing mi? Xie Lian hayrete düştü.

"Bu ikisi neden yine kavga ediyordu?"

"Fetus ruhu meselesinden başka ne olabilirdi ki?" diye açıkladı Ling Wen. "Birkaç savaş tanrısı, hayalet anne ve oğulla nasıl başa çıkacaklarını tartışmak için bir araya geldi. General Nan Yang, fetus ruhunu arıtma tesisine getirip yok etmeyi önerdi, çünkü birçok insanı öldürmüştü. Ama Xuan Zhen buna izin vermedi. Beklendiği gibi, sesi pek hoş değildi, bu yüzden Nan Yang, 'Sanki sen çok hayırsevermişsin gibi! Belki de vicdanın rahatsızdır!' ve benzeri şeyler söyledi.

"Majesteleri, nasıl olduğunu biliyorsunuz. Pek konuşmadan hemen yumruk yumruğa giriştiler, aynen öyle. Bakın—etrafa bakın. Buranın haline bakın. Siz savaş tanrılarının gerçekten iyi bir kültürü yok. Bu yılki tamir masrafları korkunç. Hesaplamaların ancak yarısını yaptım ve şimdi her şeyi unuttum yine. Dürüst olmak gerekirse…"

Gerçekten de epey baş ağrısı çekiyor gibi görünüyordu.

"O zaman… ben sizi rahat bırakayım," dedi Xie Lian. "Rüzgar Ustası'nı ziyaret edeyim."

Ling Wen başını kaldırdı. "Rüzgar Ustası'nı mı ziyaret edeceksiniz? Zahmet etmeyin, Majesteleri. Rüzgar Ustası şu an ziyaretçi kabul etmiyor."

"Biraz daha iyi olduğunu söylememiş miydiniz?" diye sordu Xie Lian.

"Su Ustası öyle söyledi," diye yanıtladı Ling Wen. "Ama Rüzgar Ustası'nın ziyaretçi kabul etmemesi de Su Ustası'nın bir beyanıydı. Şu an ben bile Rüzgar Ustası'nı göremiyorum, bu yüzden muhtemelen iyileşmek için daha fazla zamana ihtiyacı var. En iyisi gitmemeniz, Majesteleri. Demek ki, bağış kutunuz da çok…"

Küt! Xie Lian bağış kutusunu yere bıraktı.

"O zaman lütfen bunu Su Ustası'na iade etmeme yardım eder misiniz? Böyle bir ödüle layık hiçbir şey yapmadım. Bana hiçbir şey vermese bile, söylenmemesi gereken hiçbir şeyi asla söylemezdim."

Kutuyu yere bıraktıktan sonra rahatlama hissetti ve aceleyle ayrıldı. Ling Wen arkasından seslendi ama yanıt alamayınca vazgeçti ve zonklayan başıyla derin kratere bakmaya devam etti.

***

Xie Lian ayrılmış olsa da, elbette Mortal Diyar'a bu kadar kolay inmeyecekti. Bunun yerine, Göksel Başkent'teki saygıdeğer Rüzgar ve Su Ustaları Sarayı'na gizlice süzüldü.

Saray içeride ve dışarıda muhafızlarla kaynıyordu ama böyle küçük bir şey Xie Lian'ı durduramazdı. Shi Qingxuan onu geçmişte buraya getirmişti, bu yüzden Rüzgar Ustası'nın yatak odalarının nerede olduğuna dair genel bir fikri vardı. Duvardan atladı ve çatılar arasında gizlice koşarak, arazide süzülerek hedefine ulaştı. Hiç zamanını almadı. Tek endişesi, Rüzgar Ustası'nın kardeşi tarafından başka bir yere taşınmış olma ve binada hiç olmama ihtimaliydi.

Neyse ki, durum böyle değildi. Çatıya tırmandı ve kimsenin onu göremeyeceği bir kör nokta buldu, ardından ayaklarını saçaklara taktı ve baş aşağı sarkarak yatak odasına göz attı.

Gördükleri onu şoke etti.

***

Shi Qingxuan, elleri ve ayakları bağlı, kendi yatağına sıkıca bağlanmıştı. Buna rağmen, durmaksızın çırpınıyordu. Bu sırada, Shi Wudu elinde bilinmeyen siyah bir maddeyle dolu bir kaseyle yatağının yanında bir ileri bir geri volta atıyordu. Bir an durakladıktan sonra aniden yatağın başına doğru yürüdü.

Ve sonra kasedeki içeriği Shi Qingxuan'ın boğazından aşağı zorla döktü.