Tehlikenin İçindeki İpek Ölümsüz

Xie Lian ayağa fırladı. “İpek Ölümsüz mü?!”

Doğal olarak silüet karşılık vermedi. Olduğu yerde, kımıldamadan duruyordu.

Xie Lian, yerlerinden kıpırdamamaları için diğer ikisinin omuzlarına elini koydu. “Kıpırdamayın,” diye fısıldadı.

Birkaç an sonra esen gece rüzgarıyla o adamın silüeti iç çekti ve rüzgarla dağılıp gitti. Xie Lian aniden ayağa kalktı. Tam o sırada boyahanenin kapısından bir tıkırtı duyuldu. Üçü de kapıya döndü.

“Kim o?” diye sesini yükselterek sordu Xie Lian.

Dışarıdan bir erkek sesi yanıt verdi: “Majesteleri, benim.”

Xie Lian kapıyı açmaya gittiğinde, karşısında parlak, düzgün hatlara ve vakur bir ilahi görünüme sahip bir adam duruyordu. Adam, ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde içeri girdi.

Xie Lian biraz şaşırmıştı. “Ling Wen, neden bizzat geldiniz?”

Ling Wen kollarını düzeltti. “Majestelerinin işlerin zor olduğunu duyduğumdan beri, sıradan göksel görevlilerin yardım edemeyeceğini düşündüm. Bu yüzden ne olup bittiğini kendim görmek için geldim. Selamlar, Majesteleri Qi Ying. Neden yerde oturuyorsunuz? Ne oldu? O bakış da neyin nesi?”

Erkek formundaki Ling Wen'di bu. Xie Lian bez perdeye yürüdü ve onu açtı. Gerçekten de arkasında hiçbir şey yoktu. Tekrar Ling Wen'e dönerek konuştu.

“İpek Ölümsüz kendini gösterdi.”

“Ne?” diye şaşkınlıkla yanıtladı Ling Wen.

“O olmalıydı. Oldukça eminim,” dedi Xie Lian. “Genç bir adamdı, çok uzundu; belki benden yedi santimetre daha uzun. Fiziksel yapısına bakılırsa, dövüş sanatlarında yetenekli olmalıydı.”

Ling Wen biraz şüpheciydi. “Majesteleri, emin misiniz? Geçtiğimiz birkaç yüzyılda İpek Ölümsüz'ün kimseye kendini gösterdiğine dair hiçbir haber almadık. Hem, bu doksan sekiz hayalet cüppenin hiçbirinin gerçek olmadığını söylememiş miydiniz? Biri oyun oynuyor olabilir mi?”

“Korkarım bu imkansız,” diye yanıtladı Xie Lian. “O kargaşa dalgası bittikten sonra, kapı ve pencereleri kapattık ve hayalet cüppelerin dışarı sızıp ölümlüleri rahatsız etmesini önlemek için bir dizi kurduk. İçeridekiler dışarı çıkamaz, dışarıdakiler içeri giremezdi. Burada sadece üçümüz var; aramızdan kim oyun oynar ki?”

Bir an düşündükten sonra Ling Wen, “O zaman belki de gerçek olan özel bir durumla karşılaştı… ya da belki de gördüğünüz, hayalet cüppelerden birine musallat olmuş intikamcı bir ruhtu?” dedi.

Lang Ying ve Quan Yizhen ikisi de yerde çömelmiş, boş boş bakıp hayallere dalmışken, Xie Lian ve Ling Wen kollarını kavuşturmuş, ciddi bir tartışmaya girmiş yetişkinlerin tavrını takınarak duruyordu.

***

Sonunda Ling Wen önerdi: “Neden bu hayalet cüppeleri Ling Wen Sarayı'na götürüp adamlarıma inceletmiyorum? Eğer bir şey bulamazlarsa, bir sonraki toplantıda soruşturma yapabiliriz. Üst Mahkeme'de bir uzmanın olduğundan eminim.”

Bu fikri düşündükten sonra Xie Lian başını salladı. “Bu muhtemelen iyi bir fikir. Ama bu görev bize verildi, bu yüzden biraz daha titiz olmak istiyorum. Gerçek İpek Ölümsüz bu yığının içine karıştığına göre, bırakın birkaç yöntem düşüneyim ve onu teşhis etmeyi bir kez daha deneyeyim. Eğer yarına kadar bir ilerleme kaydedemezsem, doksan sekiz hayalet cüppeyi size teslim ederim.”

Ne de olsa bu dava Ling Wen Sarayı'nın yetki alanında değildi.

“Majestelerinin bu kadar kibar olmasına gerek yok,” dedi Ling Wen. “Ah, ve eğer onları yarın gönderecekseniz, yüz bir parça olacak, değil mi?”

Xie Lian şaşırmıştı. “Neden aniden üç tane daha var?” Sonra dank etti. “Şu an giydiğimiz cüppelerden mi şüpheleniyorsunuz?”

“İmkansız değil,” diye belirtti Ling Wen.

Xie Lian'ın gelişim cüppeleri o kadar yıpranmıştı ki kenarları sökülüyordu; göstermek için bir kolunun ucunu kaldırdı. “Bu cüppeyi birkaç yıldır giyiyorum; kesinlikle sorunlu değil. Lang Ying'in şu an giydiğini ise yakın zamanda satın aldım, ama o benim emirlerime uymadı, bu yüzden onda da bir sorun olmamalı.”

Lang Ying'e ev işi yapmamasını söylemişti ama Lang Ying yine de odun kesti. Ona uslu bir çocuk gibi evde kalmasını söylemişti ama Lang Ying yine de peşinden gelmişti.

Ancak Ling Wen başını salladı. “Benim demek istediğim bu değil. Majesteleri, bunun farkında olmayabilirsiniz ama İpek Ölümsüz'deki kötü qi güçlüdür. Yakındaki diğer normal giysilere de geçer. Bu yüzden, ne olur ne olmaz, üzerinizdeki kıyafetleri artık giymeyin. Onlardan kurtulun.”

Bunu duyunca Xie Lian hızla yanlarına gidip hem Lang Ying'i hem de Quan Yizhen'i dış cüppelerinden çıkarmaya başladı. “Bunu artık giymeyin, bunu giymeyin. Çıkarın, hepsini çıkarın. Kıyafetleri toplayıp yarın Ling Wen Sarayı'na getiririm.”

“Ben adam gönderip aldırırım,” diye teklif etti Ling Wen.

“Gerek yok, gerek yok,” dedi Xie Lian. “Zaten her seferinde sizi böyle rahatsız etmek yeterince utanç verici, bir de bizzat gelmenize gerek yok. Sarayı'nız meşgul; ben hallederim.”

***

Ertesi gün Xie Lian, büyük kıyafet yığınlarını özenle paketledi ve büyük bohçaları tek başına Göksel Başkent'e taşıdı.

Vardığında, Ling Wen'in sarayında onu uzun zamandır beklediği anlaşılıyordu. Sarayı bugün her zamanki gibi hareketli ve kalabalık değildi; tanrılar girip çıkmıyordu. Xie Lian büyük bohçaları çözdü ve parlak renkli hayalet cüppeler sargılarından fırlayarak yere saçıldı, zemini kapladı. Ling Wen yanına doğru yürürken, alnındaki teri gelişigüzel sildi.

“Soruşturmanız verimli oldu mu?”

“Çok utanıyorum, sonuçsuz kaldı,” diye boyun eğmiş bir tonda içini çekti Xie Lian. “Şimdiden özür dilerim. Yardımcı ellerim yok, bu yüzden maalesef eşyalar biraz dağınık. Dün yaşanan tüm kargaşadan sonra, tüm cüppeleri getirip getirmediğimi bilmiyorum. Bir veya iki parça eksikmiş gibi hissediyorum ama emin değilim.”

“Sorun değil,” dedi Ling Wen. Sonra aşağı baktı ve kabaca bir sayım yaptı. “Gerçekten de birkaç parça eksik. Majesteleri, yanınızdaki küçük hayaletin giydiği cüppeyi göremiyorum sanırım.”

Xie Lian yumruğuyla avucuna vurdu. “Ah, haklısınız! Şimdi hatırladım. Lang Ying onu giymeye zaten alışmıştı, ben de toplamayı unuttum. Hemen şimdi gidip alırım.”

Ling Wen kıkırdadı. “Acele etmeyin. Kendinize iyi bakın, Majesteleri.”

Ancak Xie Lian ayrılmak için kımıldamadı; bunun yerine olduğu yerde durdu, ifadesi ciddileşiyordu. Ling Wen, ast göksel görevlilerini hayalet cüppeleri toplamaları için çağırmak üzereydi ama döndüğünde onun hala orada olduğunu görünce şaşırdı. Salonda sadece ikisi vardı.

“Majesteleri, başka bir şey mi var?”

Xie Lian ona karmaşık bir ifadeyle baktı. “Hayır, hiçbir şey. Sadece merak ediyorum… eğer size gerçek İpek Ölümsüz'ü getirseydim, gözümü sizden ayırdığım an onu saklar mıydınız?”

Ling Wen'in gülümsemesi silindi ama yine de son derece kibar bir şekilde sordu: “Majesteleri?”

Xie Lian ona nazikçe baktı. “En başından beri bir sezgim vardı.”

Ling Wen rahatlığını korudu. “Neyle ilgili?”

“Çoğu insan — ya da sıradan kötü niyetli yaratıklar — İlahi Kudret Tapınağı'na girmeye cesaret edemezdi. Jun Wu'nun kendisi dışında pek az kişi, bu kadar sıkı bir kilit altında nesneleri çalacak, hatta yakalanmaktan kaçacak kadar yerleşim düzenine aşinadır. Korkarım Ling Wen-zhenjun, etrafı bu kadar iyi bilen tek kişidir.”

Ne de olsa Ling Wen Sarayı her gün diğer tüm tanrıların saraylarında dolaşıyordu. Herkesin alanlarına fazlasıyla aşinaydı.

Ling Wen sırıttı. “Majesteleri, muhakemeniz biraz fazla basite indirgenmiş. ‘En kolay erişimi olan kişi en şüphelidir.’ Bu düşünce tarzına göre, Göksel İmparator'un kendini soyması daha olası değil mi?”

Xie Lian başını salladı. “İtiraf etmeliyim ki, haksız değilsiniz. Ama sizi şüphelenmeye başlamama neden olan, Yarım Makyajlı Kadın'dı.”

“Yarım Makyajlı Kadın'la ilgili ne var?” diye sordu Ling Wen.

“Sahte İpek Ölümsüz'ü elinde bulunduruyordu ve tam da benim kapıma geldi,” diye yanıtladı Xie Lian. “Böyle büyük bir tesadüf nasıl olabilirdi? Ayrıca, yüzüne adeta ‘şüpheli’ yazmıştı; sanki onu hemen şüpheli bulmayacağımdan korkuyordu. Niyeti çok açıktı.”

“Öyle mi? Ne niyeti?”

“Zaten kendisi söylemedi mi?” dedi Xie Lian. “‘Eskiyi yeniyle değiştir.’ İstediği, Puqi Tapınağı'mdaki eski kıyafetlerdi!”

İpek Ölümsüz çalındığında, İlahi Kudret Sarayı son derece hızlı bir şekilde öğrendi ve aynı hızla tepki verdi. Çalındığı an bir soruşturma başladı. Bu nedenle, hırsız onu kendi elinde tutmaya cesaret edemeyebilir ve bunun yerine saklardı. Peki en iyi saklanma yeri neresi olurdu?

Yaprağı ormanda saklamak.

Eğer Xie Lian İpek Ölümsüz'ü saklamak isteseydi, onu son derece göze çarpmayan ve normal görünümlü bir kenevir cüppeye dönüştürürdü; sonra da Ölümlü Diyar'ın pazarlarına atar, uzaktan göz kulak olurdu. Normalde kimse bu kadar kaba yapılmış bir cüppeyi almak istemezdi. Ama Xie Lian'ın yaşadığı hayat normal sayılamazdı. Geçtiğimiz birkaç yıldır aynı yıpranmış gelişim cüppesini giyiyordu; ancak sahip olduğu parayla bu tür kıyafetleri karşılayabilirdi. Kıyafet temiz ve sıcak tuttuğu sürece, başka bir şey istemezdi ve seçici değildi. Ek olarak, büyük indirim sepetindeki sayısız diğer parça arasından en tehlikeli giysiyi seçme inanılmaz yeteneğine sahip biriydi. Ve işte bu şekilde, böylesine büyük bir indirim bulmanın verdiği kendini kutlama neşesiyle, efsanevi İpek Ölümsüz'ü satın alıp evine getirmişti.

“Majesteleri, suçlamanız oldukça yersiz,” dedi Ling Wen. “Sonuçta siz dövüş tanrısı geçmişine sahip birisiniz. Yarı Makyajlı Kadın kapınıza gelse, onu anında alt ederdiniz. Eski ya da yeni hiçbir cüppeyi alıp götüremezdi.”

“Elbette alıp götüremezdi, ama kim dedi ki böyle bir şeye kalkışsın? Bu beklenmedik olaylar zinciri yaşanmasaydı, onunla nasıl başa çıkılacaktı peki?” dedi Xie Lian.

Eğer Xie Lian, Yarı Makyajlı Kadın'ın gerçek İpek Ölümsüz'e sahip olduğunu varsaysaydı, bunu kesinlikle Ling Wen'e bildirirdi ve Ling Wen büyük ihtimalle bizzat inerdi. Ve tıpkı bir gün önce yaptığı gibi, Xie Lian'a tüm kıyafetlerin güvenli bir şekilde değerlendirilmek üzere sarayına getirilmesi gerektiğini söylerdi.

Ne yazık ki o sırada Quan Yizhen oradaydı. Ling Wen, İpek Ölümsüz'ü sadece bir kez giymiş olmasına rağmen onun bu kadar bilgili olmasını ve Yarı Makyajlı Kadın'ın elindeki İpek Ölümsüz'ü sahte olarak doğru bir şekilde tanımlayabilmesini beklemezdi. Bu durum, Ling Wen'in Puqi Tapınağı'ndaki tüm kıyafetleri alıp götürmesini ne kolay ne de mantıklı kılıyordu.

Xie Lian'ın tüm bilgileri Ling Wen tarafından sağlanmıştı. O da açıkça soruşturma yapabilir ve Xie Lian'ın ilerlemesini sürekli takip edebilirdi. Yarı Makyajlı Kadın ifşa olduğunda, Ling Wen hemen dizi aracılığıyla Xie Lian'a Hayalet Şehir'in sahte ürünler dağıttığını ve bunların halledilmesi gerektiğini bildiren yeni bir iletişim gönderdi. Hiç vakit kaybetmeden ona yeni görevler yüklemiş, böylece isteklerindeki şüpheli herhangi bir şeyi derinlemesine düşünmesi için ona çok az zaman bırakmıştı.

“Sahte ürünleri dağıtan siz miydiniz bilmiyorum, ama bana istihbarat sağlayan kesinlikle sizdiniz. Muhtemelen Lang Ying'in peşine düşmeden önce beni Puqi Tapınağı'ndan uzaklaştırmak istediniz,” dedi Xie Lian.

Ama Lang Ying onunla birlikte gelmişti.

“İpek Ölümsüz'ün bu kadar aniden ortaya çıkacağını tahmin ettiniz mi bilmiyorum, ama doğaçlama yapmakta hiç zorlanmıyorsunuz.”

Gerçekliği bilinmeyen o kadar çok hayalet cüppe vardı ki. Kaosun ortasında gerçek İpek Ölümsüz'ü aradan kaydırmak için kesinlikle bir fırsat doğacaktı. Ve İpek Ölümsüz kendini gösterdiğinde, Ling Wen bunu bizzat ve açıkça tüm kıyafetleri yerinde müsadere etmek için bir bahane olarak da kullanabilirdi. İşlerin nasıl değerlendirileceği, gerçeğin nasıl tespit edileceği ve o silüetin açıklaması ise tamamen Ling Wen'in sözüne kalacaktı.

O noktaya kadar dinledikten sonra, Ling Wen ona durmasını işaret etti. “Majesteleri, lütfen tam orada durun. Yani inanıyor musunuz ki—Lang Ying, adı buydu, değil mi? Giydiği cüppenin İpek Ölümsüz olduğunu mu düşünüyorsunuz? Unutmayın, onu giydiğinde emirlerinize uymadı. Yanılıyor muyum? Siz kendiniz söylediniz. İpek Ölümsüz'ün son derece güçlü olduğunu bilmelisiniz. Bir Hayalet Kral bile onu giydiğinde doğrudan bir emre karşı koyamazdı.”

“Siz de ‘özel bir durumla karşılaşmış olmalı’ demiştiniz,” diye yanıtladı Xie Lian. “Bunun ne olabileceğine gelince, eminim benden daha iyi biliyorsunuzdur. Umarım bu soruyu yanıtlayabilirsiniz.”

Ling Wen hafifçe kaşlarını çattı ve ellerini arkasında kavuşturdu. “Majesteleri, bu, beni hırsız olarak mı gördüğünüz anlamına geliyor?” diye sordu yumuşak bir sesle. “Açık sözlülüğümü bağışlayın, ama bu beni biraz… rahatsız ediyor.”

Xie Lian başını eğdi. “Özür dilerim.”

“Özür kabul edildi,” dedi Ling Wen. “Ancak, Majesteleri, kanıtınız olduğu sürece, ısrarlı suçlamalarınızı yapabilirsiniz. Ama bu, spekülasyondan başka bir şey değil.”

“Bugüne kadar hiçbir kanıtım yoktu,” diye yanıtladı Xie Lian yavaşça. “Aslında, Ling Wen Sarayı'na adım atmadan önce elimde hiçbir şey yoktu. Ama onu bu konuşma sırasında edindim.”

Ling Wen ona devam etmesi için işaret etti. “Lütfen.”

“Kanıt şu: Hayalet cüppelerin tam sayısını saymakla hiç uğraşmadınız,” diye belirtti Xie Lian.

Ling Wen'in ifadesi, kaşlarının hafifçe sertleşmesi dışında neredeyse hiç değişmedi.

“Getirdiğim hayalet cüppelerin sayısı gerçekten eksikti, ama sadece tek bir cüppe eksik değildi,” diye devam etti Xie Lian. “Aslında, sadece seksen sekiz parça getirdim—on eksik!”

“Şüpheli bulduğum her kıyafet parçasını sizden uzak tuttum. Sayının yanlış olduğunu hiç belirtmediniz, ama tek bir bakışta Lang Ying'in giydiği cüppenin burada olmadığını fark ettiniz. Peki, söyler misiniz, o belirli cüppenin eksik olduğunu nereden bildiniz?”

Ling Wen elini kaldırdı. “Lütfen bekleyin.”

Acele etmeden hayalet cüppeleri yeniden saydı ve gerçekten seksen sekiz parça kıyafet olduğunu keşfetti. Duygusuz tonunu koruyarak yanıtladı: “Sanırım kimsenin mükemmel olmadığını ve her zaman bir şeylerin gözden kaçacağını söyleyebiliriz.”

“Pekala,” dedi Xie Lian. “Madem bu kez ciddi ciddi saydınız ve her tek parçayı incelediniz, o zaman size şunu fark edip etmediğinizi sorayım: Lang Ying'in dün giydiği cüppe, bu seksen sekiz hayalet cüppe arasında!”

“Majesteleri, ne ima ediyorsunuz?” diye sordu Ling Wen.

Xie Lian çömeldi ve rastgele kıyafet yığınından bir cüppe çekip silkeledi. Bu, sade, beyaz bir kenevir cüppesiydi.

“Lang Ying'in dün giydiği açıkça burada. Sayarken neden fark etmediniz?”

“Majesteleri, o kenevir cüppesinin özel bir yanı olmadığını da bilmelisiniz. Onu göz ucuyla bakmakla tanımadığım için beni suçlayamazsınız,” diye yanıtladı Ling Wen.

“Gerçekten de öyle ahım şahım bir şey değil,” diye onayladı Xie Lian. “Öyleyse, Ling Wen-zhenjun bu kadar yetenekli ve güvenilir, bu kadar çalışkan ve dikkatli biri olduğuna göre, neden tam olarak saymadan, böylesine göze çarpmayan bir cüppenin eksik olduğunu bu kadar aceleci bir şekilde ilan ettiniz?”

Ling Wen'in gülümsemesi bozulmadı. “Çok fazla cüppe var; gözlerim daldı. Masamdaki parşömenler dağ gibi yığılmış durumda ve onları gördüğümde zihnim boşalıyor.”

“Gözleriniz dalmadı, tam tersi,” dedi Xie Lian. “Gözleriniz fazla keskin. Size başka bir şey söyleyeyim—Lang Ying'in dün giydiği cüppeyi aslında ben getirmedim. Şu an elimdeki, orijinalinin bir kopyası. Detaylara dikkat ettim. Tek bir bakışta Lang Ying'in giydiği gerçeğinin burada olmadığını nasıl anlayabildiniz?”

Ling Wen şaşkına döndü. “Sahte olsun olmasın, her iki durumda da ben onu görmedim. Majesteleri, bu kadar çok dava üzerinde çalıştığınız için mi sürekli her şeyi fazla düşünüyorsunuz? Neden bir kopya oluşturmak için bu kadar çaba harcadınız?”

Xie Lian onun soruyu savuşturduğunu anlayabiliyordu. “Henüz bitirmedim. Size son bir şey daha söyleyeceğim.” Beyaz kenevir cüppeyi kaldırdı ve yumuşak bir sesle dedi ki: “...Bu kenevir cüppesi, yığından rastgele çektiğim bir tanesiydi. O ‘orijinaline dayalı kopya’, ‘detaylara dikkat ettim’ lafları tamamen uydurmaydı. Sizin de dediğiniz gibi, neden bir kopya yapmakla zamanımı boşa harcayayım ki? Kandırıldınız; bu, Lang Ying'in dün giydiği cüppeyle aynı renkte bile değil. Onu kanıt olarak gösterip sizi sorguladığımda hiçbir şeyin tuhaf olduğunu düşünmediniz mi?”

“...”

Xie Lian, Ling Wen'e dikkatle baktı. “Ling Wen, şu an, sadece çok basit bir soruyu yanıtlamanızı istiyorum: Lang Ying'in dün giydiği cüppenin rengi neydi?”

Ling Wen hemen yanıtlamadı. Yavaşça kirpiklerini kaldırdı.

Beyaz kenevir cüppe yere düştü.

“Siz saygın baş sivil tanrısınız ve Üst Mahkeme'nin meselelerini detaylandıran sayısız parşömen elinizden geçer,” dedi Xie Lian. “Hafızanız bu kadar kötü olmamalı. Lang Ying'in dün giydiği cüppenin rengini bile neden hatırlayamıyorsunuz?”

“Yanıtlayamıyorsunuz, çünkü benim olası hilelerime karşı kendinizi koruyorsunuz. Yanıtlamaya cesaret edemiyorsunuz, çünkü en başından beri rengini hiç bilmiyordunuz—çünkü dün, onun üzerinde gördüğünüz şey sadece başsız, kolsuz, yırtık pırtık bir bez çuvaldı!”

Suçlamasındaki her kelimeyi net bir şekilde duyduğundan emin oldu. “İpek Ölümsüz binlerce şekle bürünür, ama bu bir yanılsamadan başka bir şey değildir. Ama yanılsama ne kadar güçlü olursa olsun, tek bir kişi üzerinde her zaman etkisiz kalacaktır—onu yaratan kişi üzerinde!”

“Hangi şekli alırsa alsın, yaratıcısına her zaman gerçek formunu gösterecektir. Bu seksen sekiz hayalet cüppeye göz ucuyla baktınız ve garip, başsız, kolsuz bir bez çuval görmediniz. Elbette hemen anladınız ki İpek Ölümsüz o yığında değildi!”