Tasarlanmış Zindanın Açılan Kapıları

"Nerede o?" diye sordu Xie Lian.

Üçü küçük köşke girdi, ancak içeride kimse yoktu. Ruhani aygıtlar ve hazineler eskisi gibi duruyordu, fakat kapılar açıldığı için artık işe yaramaz hale gelmişlerdi.

"Rüzgar Usta Hazretleri? Neredesiniz?!" diye bağırdı Xie Lian iletişim dizisinde.

Buraya aceleyle gelmeye odaklanmışlardı. Shi Qingxuan o kadar perişan haldeydi ki Xie Lian, sakinleşmesi için meditasyon yapmasını önermişti; saçma sapan düşünmeyi ve konuşmayı bırakıp kendini korkutmaktan vazgeçmesini. Shi Qingxuan bu öneriyi çok mantıklı bulmuş ve yavaş yavaş konuşmayı kesmişti, bu yüzden yol boyunca sohbetin olmaması endişe verici gelmemişti. İşte bu yüzden Xie Lian bir terslik fark etmemişti, ama şimdi, ne kadar bağırsa da hiçbir yanıt yoktu. Zihninde bir uğursuzluk hissi yayıldı. Böyle bir durumda yalnızca iki olasılık vardı: Ya Shi Qingxuan bilerek cevap vermiyordu ya da bilincini kaybetmişti.

Rüzgar Usta'nın üzerindeki onlarca ruhani aygıt ve hazinenin her biri nadir ve değerli birer eşyaydı ve Xie Lian, dizinin formasyonunu kurmak için hepsini kullanmıştı. Hiçbir şey bu kadar kolayca aşılamamalıydı; bu yapılabilse bile, Shi Qingxuan'ın kendi dediği gibi, en az üç gün üç gece sürerdi. Dahası, bir zorla girme izi bırakmamak imkansız olurdu. Ancak görünen o ki, köşkün kapıları ve pencereleri sapasağlamdı, ne tünel ne de merdiven bulunuyordu. Xie Lian girişe döndü ve incelemek için yerdeki altın kilidi aldı.

"Kapıları gerçekten kendi açmış."

Takviye güçlerin her an geleceğini bildiği halde neden kendi felaketini içeri buyur etmişti? Xie Lian bunu anlayamıyordu.

"Bizden başkasına kapıları açmayacağını söylemişti. Peki neden tam da bunu yaptı?"

"Belki de kapıdakilerin biz olduğunu düşündü?" dedi Ming Yi ciddi bir sesle.

Bu teoriyi duyduğunda Xie Lian'ın zihninde kasvetli bir sahne canlandı. Üç kişi hayal etti: Biri onun yüzünü taşıyor, biri Hua Cheng'in, diğeri ise Ming Yi'nin. Köşkün kapılarını çalıyorlar, aşırı sevinçli Shi Qingxuan ise onları içeri buyur etmek için acele ediyordu. Sonra o üç "kişi" etrafını sarıyor, gülümsemeleri ürkütücüydü. Shi Qingxuan'ın elindeki altın kilit ayaklarının dibine düşüyor, bir daha asla yerden alınamıyordu.

Xie Lian başını salladı. "Bu imkansız. Boş Sözlerin Rahibi'nin kendini gizleme yeteneği olduğunu hiç duymadım."

"Belki de yardımcı çağırdı," dedi Ming Yi.

Xie Lian bunu düşündü ama sonra vazgeçti. "Bugün karşılaştığımız her şey ani ve öngörülemezdi. Rüzgar Usta'yı korumak için bir diziye ihtiyacımız olacağını tahmin etmemiştik, bu yüzden bu kadar kısa sürede hayaletleri toplayıp yardım etmesini sağlaması pek mümkün değil. Hem Rüzgar Usta Hazretleri'ne buraya geldiğimizde iletişim dizisiyle ona sesleneceğimizi söylememiş miydik? Dizi içindeki bize sorarak dışarıdakilerin kim olduğunu, gerçek mi sahte mi olduğunu anlaması kolay olmalıydı. Nasıl bu kadar kolay aldatılabilir?"

Xie Lian aniden durdu. "Tanıdığı biri ona kapıları açmasını söylemediği sürece..." diye mırıldandı.

"Tanıdığı biri mi?" diye sordu Ming Yi. "Nasıl yani?"

"Kulakları tıkalıydı. Duyamıyordu," diye belirtti Hua Cheng tam o sırada.

Xie Lian kolunu kavradı ve haykırdı, "Doğru dedin, San Lang! Tam da bu yüzden tanıdığı biri olması gerektiğine karar verdim. Çünkü Rüzgar Usta Hazretleri'nin kulakları tıkalıydı, dışarıdan hiçbir şey duyamazdı! Kulak tıkaçlarını çıkarmadığı sürece, ama bunu yapar mıydı? Hayır, o kadar korkmuştu ki önce ölürdü. Ve böylece kapıyı açması için aldatılmasının tek bir yolu vardı..."

Özel iletişim dizisi!

Xie Lian volta atmaya başladı. "Bu da demek oluyor ki biz yoldayken, biri gizlice Rüzgar Usta Hazretleri ile iletişime geçti ve ona kapıyı açtıran bir şeyler söyledi. Ve bu, yakın olduğu biri olmalıydı, çünkü aksi takdirde Rüzgar Usta'nın sözlü parolasını bilemezlerdi. Cennet yetkililerinin sözlü parolaları sıkıca korunan sırlardır, öyle herkesle, özellikle de Boş Sözlerin Rahibi gibi kötücül yaratıklarla serbestçe paylaşılmaz. Dahası, derinden güvendiği biri olmalıydı, yoksa kapıları bu kadar pervasızca açmazdı."

"Ya da," diye sundu Hua Cheng, "o kişiyi tanımıyordu, ama o kişi onu tanıyordu. Ve kapıyı çaldıklarında, ona kapıları açmaktan başka çare bırakmayan bir şey getirmişlerdi."

Xie Lian bu olasılığı ciddi ciddi düşündü. "Teorik olarak, sözlü parolası bizde olduğu sürece Rüzgar Usta Hazretleri'ne mesaj gönderebiliriz. Ama Rüzgar Usta, durup dururken yabancı bir sesin kendisine konuşmaya başlamasını tuhaf bulmaz mıydı? Duyduğu an iletişim dizisinde bize söylerdi... ta ki bu gizemli kişi, özel iletişimi gönderen, ilk mesajıyla onu felç edene kadar. Ama hangi tür bir mesaj bunu yapabilirdi ki?"

"Bir tehdit mi?" diye merak etti Ming Yi.

"Nasıl? 'Dışarı çıkmazsan, kardeşine geri dönüp seni taciz ettiğimi söylerim' mi?" Xie Lian bu düşünceyi reddetti. "Pek olası değil."

Boş Sözlerin Rahibi, Shi Qingxuan'ın endişelerinden haberdar olmak zorunda değildi. Dahası, o bir cennet yetkilisi değildi; Su Usta'sıyla varlığını duyurmak için nasıl iletişime geçebilirdi ki? Takviye güçler bir saat içinde gelecekti, ama Shi Qingxuan o kadar bile bekleyememişti.

Yaratığın Su Usta'sına karşı bir şansı olup olmadığı bambaşka bir konuydu. Shi Wudu'yu asla taciz etmediğini hatırlamakta fayda vardı; gözleri Shi Qingxuan'a kilitlenmişti, özellikle de daha kolay lokmayı seçiyordu. Rahip'in Su Usta'sından çok çekindiği açıktı, bu yüzden onu doğrudan kışkırtmazdı.

"Bir saat daha arayalım, son bir kez," dedi Ming Yi.

Xie Lian ne demek istediğini anladı ve başını salladı. "Tamam. Bir saat sonra hala bulamazsak, Rüzgar Usta Hazretleri ne kadar itiraz etse de Su Usta Hazretleri'ne durumu bildirmek zorundayız. Ayrılalım! Biz burayı arayalım, Toprak Usta Hazretleri, lütfen siz de orayı arayın."

Ming Yi arkasını dönüp tek kelime etmeden ayrıldı. Xie Lian hızlı adımlarla etrafı aradı ve bu süre boyunca iletişim dizisinde Shi Qingxuan'ı aramaktan asla vazgeçmedi. Ancak diğer taraftan tam bir sessizlikten başka bir şey gelmiyordu.

"Nasıl gidiyor?" diye sordu Hua Cheng.

Xie Lian başını salladı. "Hiçbir yanıt yok."

Uğursuzluk hissi giderek güçleniyordu. Her köşkün her odasını aradı ve çevredeki neredeyse tüm binaları dolaştı, ama Shi Qingxuan'dan hiçbir iz yoktu.

Yakında, ikisi çevredeki en yüksek köşke geldi. Bu köşk, etraftaki binaların açıkça yıldızı, odak noktasıydı. Çoklu kez yenilenmişti ve duvarlarında çok sayıda şiir dizesiyle etkileyici bir ihtişamla duruyordu. Xie Lian başını kaldırıp kurum tabelasına baktı; üzerinde "Akan Şarap Terası" yazıyordu.

"Şarap Döken Genç Lord'a mı atıfta bulunuyor?" diye yüksek sesle düşündü.

"Aynen öyle," diye doğruladı Hua Cheng. "Şarap Döken Genç Lord'un hikayesinin geçtiği yer gerçekten de burası."

Xie Lian ona baktı. "Yani hepsi gerçekten birbiriyle mi bağlantılı?"

"Hımm," diye yanıtladı Hua Cheng, sonra kısaca bir hesap verdi.

Hikayeye göre, Shi Qingxuan henüz bir ölümlüyken, eğitimden sonra sık sık buraya gelir, terasta dinlenir ve içerdi. Mutlu, tasasız ve her zaman oldukça sarhoştu. Bir gün, kötü niyetli bir dolandırıcı çıkageldi; bu dolandırıcı, yakındaki köyün iyi insanlarını sık sık taciz ederdi. Shi Qingxuan onu terastaki yüksek konumundan fark ettiğinde, küçük bir büyü yaptı ve sonra keyifli bir şekilde kadehinden şarap döktü. Şarap dolandırıcının kafasına döküldü ve onu anında bayılttı. Shi Wudu onu yardımcı general olarak atadıktan sonra bile Shi Qingxuan Ölümlü Diyarı'nı hala seviyordu ve eskisi gibi bu yerde içmeye devam etti; tam da bunu yaparken yükseldi.

Kadehleri devirirken yükselmek biraz absürt gelse de aslında o kadar da saçma değildi; bazen şans hiçbir sebep yokken gelir. Örneğin, Xie Lian'ın kendi yükselişi, o derin uykudayken ve tuhaf rüyalar görürken gerçekleşmişti. Belki gelecekte birinin tuvalet molası kendi yükselişiyle kesintiye uğrardı; bu kesinlikle görülmeye değer bir manzara olurdu.

Her neyse, bilginler ve şairler her zaman tarihi efsanelere ve hikayelere ev sahipliği yapan yerleri ziyaret etmeyi severlerdi. Bu tür noktalar, entelektüelleri her zaman fırçalarını kaldırmaya ve böyle cennetvari bir yaşam tarzına duydukları özlemi dile getirmeye teşvik ederdi. Xie Lian şimdi buranın da o dönüm noktalarından biri olduğunu anladı. Gecenin bir yarısı turist yoktu ama ertesi gün kesinlikle çok sayıda kişi olacaktı; ve onlar, yerle bir olmuş evler ve ağaçların şaşırtıcı manzarasıyla karşılaşacak, Rüzgar Usta'nın ziyaret ettiğini kesinlikle haykıracaklardı.

Yine de, Şarap Döken Genç Lord'un meşhur hikayesi, Xie Lian'ın hayal ettiğinden biraz farklıydı.

Tam o sırada, Hua Cheng'in karanlık bir sesle, "Gege, halletmem gereken bir şey var. Ufak bir mesele. Lütfen dikkatli ol, uzun sürmez," dediğini duydu.

Ne halletmesi gerekiyordu? diye merak etti Xie Lian. Hua Cheng'in özel iletişim dizisindeki öfkeli tonunu hatırlayınca ve şimdi de onun dostça olmayan tavrını görünce sordu, "Boş Sözlerin Rahibi'ni mi aramaya gidiyorsun?"

Hua Cheng bir an duraksadı, sonra "Hayır," diye yanıtladı.

Madem öyle değildi, daha fazla üstelemek ona düşmezdi. Xie Lian başını salladı.

"Zaten sadece eğlenmek için buradaydın. Bir işin çıktıysa git. Lütfen kendine de dikkat et."

"Ederim," dedi Hua Cheng. Bir duraksamadan sonra ekledi, "Geri döndüğümde sana bir şey söyleyeceğim."

Xie Lian gözlerini kırpıştırdı. "Ne söyleyeceksin?"

Ama Hua Cheng zaten ortadan kaybolmuştu.

Bir saat sonra hâlâ bir şey yoktu. Xie Lian, iletişim dizisi aracılığıyla Ming Yi'ye seslendi.

"Toprak Usta! Senin tarafında durumlar nasıl? Burada onu bulamadım, bu yüzden geri dönüyorum."

"Hiçbir şey!" diye yanıtladı Ming Yi.

"Bu böyle olmaz. Artık susamam," dedi Xie Lian. "Çağlayan Şarap Terası'nın merkezinde buluşalım. Su Usta'ya hemen şimdi rapor vereceğim."

Bunun üzerine, Ling Wen'in özel iletişim dizisi için sözlü şifreyi zihninde tekrarladı.

"Ling Wen, orada mısın? Su Usta'yı bulabilir misin? Lütfen ona, en kısa zamanda Çağlayan Şarap Terası'nda bizimle buluşmasını söyle. Acil!"

Kulağının dibinde net bir erkek sesi çınladı; sanki Ling Wen o an erkek formundaymış gibiydi.

"Majesteleri? Su Usta şu an benimle birlikte. Dışarıda gezinmeyi seven biri değil, bu yüzden muhtemelen inmeyecektir. Onunla ne işin var? Mesajı iletebilirim."

Xie Lian, Çağlayan Şarap Terası'nın ana binasına neredeyse varmıştı ki balkonlardan birinden sarkan bir şey fark etti. Gecenin melteminde durmaksızın dalgalanan beyaz bir kumaşa benziyordu.

Xie Lian irkildi. "Daha önce orada bir şey var mıydı...?"

Yaklaştığında sonunda ne olduğunu gördü. Bu, Shi Qingxuan'ın dış cübbesi değil miydi?!

Ming Yi'nin sesi iletişim dizisi üzerinden gürleyerek geldi. "Majesteleri, Çağlayan Şarap Terası'nın en yüksek köşküne gelin! Acele edin!"

Xie Lian sarsıldı. İletişim dizisinin diğer ucundan Ling Wen sordu: "Majesteleri? Hâlâ orada mısınız?"

"Lütfen Su Usta'nın bir an önce inmesini sağlayın!" diye haykırdı Xie Lian. "Rüzgar Usta'ya bir şey oldu!"

Bu son mesajı haykırdıktan sonra köşke doğru koştu. Hattın diğer ucundan artık ses gelmiyordu; Ling Wen muhtemelen mesajıyla şok olmuştu ve durumu Shi Wudu'ya rapor ediyordu. Xie Lian en üst kata ulaştığında, odanın ortasında bir kişi yayılmış yatıyordu.

Bu Shi Qingxuan'dı.

Shi Qingxuan'ın gözleri sımsıkı kapalıydı. Dışarıdan bir yarası ya da kan izi yoktu. Ming Yi onu doğrulttu ve Shi Qingxuan'ın bilinci kapalı bedenini çekerken, göğsünde duran bir şey yere düştü. Xie Lian düşen eşyaya yakından baktığında kalbi sıkıştı—bu, Rüzgar Usta'nın yelpazesiydi ve ikiye ayrılmıştı. Bu mutlak ruhani eşya bir mücevherdi ve sadece tesadüfen bulunabilirdi; yüzyıllar harcansa bile benzerini dövmeye çalışmak başarıya ulaşmazdı. Rüzgar Usta'nın birincil ruhani eşyasıydı ve yine de kolayca yok edilmişti!

"Daha önce buraya baktığımızda kimse yoktu!" diye haykırdı Xie Lian.

Ama konuşurken, daha önce fark etmediği bir yanlışlık dikkatini çekti. O ve Hua Cheng bu odayı aradıklarında, odanın duvarlarında bilgili turistler tarafından bırakılmış düzinelerce şiir dizesi sergileniyordu; bazıları zarif ve akıcı, bazıları vahşi ve kibirli, diğerleri ise düzgün ve odaklanmış. Ama şimdi hepsi gitmişti, sanki biri onları silip süpürmüş gibiydi.

Geriye kalan tek şey, daha önce orada olmayan bir cümleydi; büyük, kan gibi damlayan kızıl bir yazıyla yazılmıştı.

"SEFİL BAŞLANGIÇ, SEFİL SON."

Bu, Boş Sözler Rahibi'nin Shi Qingxuan doğduğunda ona bahşettiği lanetin ta kendisiydi!

"Majesteleri, yanınızdaki kişi nerede?" diye sordu aniden Ming Yi.

Xie Lian endişelenmeye başladı. Eyvah! San Lang ne de talihsiz bir anda gitmişti!

Hua Cheng yanından ayrıldığı bir an, Shi Qingxuan'a bir şey olmuştu. Bu gerçekten kolayca açıklanamazdı. Ancak Xie Lian, sıkıntısını belli etmedi.

"Ondan Boş Sözler Rahibi'ni aramaya gitmesini istedim," diye ciddi bir şekilde açıkladı.

"Ne zaman ayrıldı?" diye sordu Ming Yi.

Xie Lian gözünü bile kırpmadan yanıtladı. "Az önce. Yarım tütsü süresi kadar bile gitmedi sanırım."

Gerçek şu ki, bu çok daha uzun zaman önceydi. Ama Xie Lian'ın kendisi Hua Cheng'den asla şüphe duymadı, bu yüzden doğal olarak kimseye ondan şüphelenmesi için bir şans vermezdi. Bu, böyle bir yanlış anlaşılmadan doğabilecek sorunları önlerdi.

Başlarının üzerinde gökyüzünde dalga dalga gök gürültüsü yankılandı. Sekiz tekerlekli altın bir araba bulutları yarıp tehditkar bir şekilde onlara doğru ilerledi.

Işınlanma dizisi kullanarak Çağlayan Şarap Terası'na ulaşamadığı için, Shi Wudu'nun doğrudan altın bir arabaya yöneldiği anlaşıldı. Cennetten, cilalı metal atların çektiği altın bir arabayla gelmenin oldukça büyük bir gösteriş olduğu söylenmeliydi. Bu saatte yıldızları izleyen biri tarafından görülseydi, Ölümlü Diyar'da şüphesiz bir kargaşa yaşanırdı. Su Tiranı gerçekten hiçbir şeyden korkmuyordu.

Altın araba tehditkar bir şekilde üzerlerine doğru geldi ve Xie Lian, Ming Yi'den acil bir ricada bulundu.

"Toprak Usta, eğer herhangi bir göksel görevli sorarsa, lütfen Hua-chengzhu hakkında tek kelime etmeyin. Cennet Sarayı'ndakilerin çoğu hikayeleri abartmayı ve uydurmayı sever. Bu olayın onunla hiçbir ilgisi yok, bu yüzden işleri karmaşıklaştırmaya gerek yok."

Ming Yi ona baktı. "Pekala."

Şaşırtıcı derecede kolayca kabul etti, sonra Shi Qingxuan'ın durumunu gözlemlemek için aşağı baktı. Xie Lian bir rahatlama iç çekti ama hareketsiz Rüzgar Usta'yı görünce kalbi bir kez daha battı.

Altın araba gitgide daha da gürleyerek yaklaştı, arkasında uğurlu bulutlar bırakarak sonunda indi. Küçük bir grup genç göksel görevli arabanın dışında hazır bekliyordu ve araçtan üç büyük göksel görevli indi: Shi Wudu, Pei Ming ve Ling Wen. Sonbahar Ortası Ziyafeti'nin ilk onundan üçü birden gelmişti. Elbette, Xie Lian kendisinin o ilk ondan biri olduğunu çoktan unutmuştu...

Kollarını savurarak, Shi Wudu kaşları çatık ve derin bir şekilde kırışmış bir ifadeyle arabadan indi. Su Usta yelpazesi elinde, Pei Ming ve Ling Wen arkasından gelirken köşke girdi. Küçük kardeşini yerde bir ceset gibi yatarken gördüğü bir an, ifadesi değişti ve aceleyle yanına koştu.

"Qingxuan? Qingxuan! Ne oldu?"

"Rüzgar Usta, Boş Sözler Rahibi ile karşılaştı," diye kısaca açıkladı Xie Lian.

"...Ne dedin?" diye hayretle haykırdı Shi Wudu. "Boş Sözler Rahibi mi?"

O ismin duyulmasıyla sadece Shi Wudu'nun değil, Pei Ming ve Ling Wen'in de yüzleri düştü. Sanki Shi Wudu'nun belasını çoktan biliyorlardı. Onları izlerken, Xie Lian kimin numara yaptığını ya da gizlice sevindiğini anlayamadı; hepsi doğal davranıyordu. Özellikle Shi Wudu—onun numara yapması imkansızdı.

Ling Wen, kolundan bir takım şişe ve flakon çıkardı. "Bunları ona tek tek yedirmeyi dene."

Pei Ming sadece şunu söyledi: "Yine sizsiniz, Majesteleri."

"Talihsiz bir tesadüf," diye yanıtladı Xie Lian. "Cennetlerde etrafta dolaşan çok azımız var."

"Görünüşe göre sizi her gördüğümüzde, diğeri bir şekilde işin içinde oluyor. Acaba bu sefer de öyle mi?"

"Hayır, hayır. Elbette değil," diye soğukkanlılıkla yanıtladı Xie Lian.

Göz göre göre yalan söylüyordu ama Ming Yi şaşırtıcı bir şekilde sözünü tuttu ve bu konuda tek kelime etmedi. Pei Ming konuşmayı kesti ve elini sallayarak emrindeki görevlileri mekanı aramaya yönlendirdi.

Durum göz önüne alındığında, Hua Cheng'in gitmiş olması aslında daha iyiydi. En azından olay yerinde yakalanmamıştı.

Shi Wudu, Shi Qingxuan'ı uyandıramadı ama kar beyazı duvara karalanmış devasa, kanlı sözlere istemeden gözü takıldı ve onları görünce yüzü buruştu. Duvardan daha beyaz kesildi ve tüm vücudu öfkeyle titremeye başladı.

"Bunu kim yazdı? Kim yazdı?!"

Bağırıyor olmasına rağmen sesi titriyordu.

Tam o sırada Ling Wen haykırdı: "Rüzgar Usta uyandı!"

Xie Lian anlık olarak eğildi. "Rüzgar Usta?"

Shi Qingxuan'ın gözleri yavaşça açıldı. Shi Wudu herkesi kenara itti ve haykırdı: "Qingxuan? İyi misin? Bir yerin ağrıyor mu? Kim seni incitti?!"

Shi Qingxuan, yavaş yavaş kendine gelmeden önce bir süre sersemlemişti. Bilinci tamamen yerine geldiğinde, ilk gördüğü kişi Shi Wudu oldu. Ve sonra kimsenin beklemediği bir şey oldu—Shi Qingxuan, Shi Wudu'yu itti, kendi kafasını tuttu ve çığlık attı.

"Aaaaaaaaaaaaah—!"