Rüzgâr Ustası'nın Yerine Geçen Veliaht Prens

Ne var ki Shi Qingxuan’dan tek bir ses daha çıkmadı.

Xie Lian bunun kötüye işaret olduğunu anladı. “Rüzgâr Ustası? Ne oldu size? Hâlâ orada mısınız? Neler oluyor? Neden konuşmuyorsunuz?!”

Sadece eğlence arayan gürültücü gececi tayfası tarafından sürüklenmiş olsaydı, aniden bu kadar sessiz kalmazdı. Başına bir şey mi gelmişti? Ama endişesi boşunaydı, zira Rüzgâr Ustası’nın nerede olduğunu bile bilmiyordu!

Kalabalık nihayet yatışınca, Ming Yi Rüzgâr ve Su Tapınağı’ndan dışarı çıkmayı başardı. Cennet Diyarı’nın, ölümlüler üzerinde bencilce ruhani güç kullanmayı veya keyfi olarak onların karşısına çıkmayı yasaklayan bir fermanı vardı. Ölümlüler zarar görürse veya canları alınırsa, hanelerine eksi puan yazılırdı. Bu ferman, yasalara uyan cennet görevlileri için işleri kesinlikle zorlaştırıyordu; yoksa o insanları tek bir el hareketiyle çatıyı uçurdukları gibi havalara savururlardı. Kalabalık sonunda şaşkınlığını atıp çılgınca çığlık atmaya başladı.

“O—o ortaya çıktı! Gerçekten ortaya çıktı!”

“Canavarlar geldi!”

Bunun üzerine kalabalık dağılıp gözden kayboldu.

“Toprak Ustası!” diye sordu Xie Lian endişeyle. “Neden Rüzgâr Ustası’nı daha önce tutmadınız? Onu gördünüz mü? Ne zaman kayboldu?”

“Hayaletler sızmış ve tüm kafa karışıklığının ortasında insanlara pusu kuruyorlardı,” diye açıkladı Ming Yi.

Görünüşe göre tehlikede olan hayatlar görmüş ve dikkatini onları kurtarmaya yöneltmişti; hayalet saldırısını savuşturmuştu ama bir arkadaşını kaybetmişti.

“Ayrılıp arayalım!” dedi Xie Lian. “Uzağa gitmiş olmamalı.”

Aniden, Shi Qingxuan’ın sesi iletişim dizisinden yeniden duyuldu. Gürültülü bir şekilde kahkaha atıyordu.

“Ha ha ha ha ha ha ha....”

Kahkahası aniydi, ama en azından sonunda bir ses gelmişti.

“Rüzgâr Ustası! Az önce ne oldu size? Neden birdenbire konuşmayı kestiniz?” diye sordu Xie Lian aceleyle. “Başına bir şey geldi sandım.”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha bu Rüzgâr Ustası’na ne olabilir ki ben sadece hepinizi korkutmaya çalışıyordum ha ha ha ha ha ha Ming kardeşim sen bir alçaksın beni nasıl tutmazsın eğer ölürsem kesinlikle bir yüce hayalete dönüşüp sana musallat olacağım ha ha ha ha ha…”

“Ha ha’lamayı kes. Anlaşılır bir şeyler söyle!” diye talep etti Ming Yi.

Xie Lian, Shi Qingxuan ne kadar endişeli ve korkmuşsa, o kadar ha ha ha’layacağını biliyordu. Hatta kelimeler arasında duraklamayı bile unutmuştu.

“Ağzınızı açıp konuşmadınız, değil mi?” diye araya girdi Xie Lian. “Yüzünüzde belirgin bir tepki yoktu? Karşılık verdiniz mi?”

“Konuşmadım. İfadem değişmedi. Karşılık vermedim,” diye yanıtladı Shi Qingxuan.

Eyvah. Korkudan aklı gitmiş. Xie Lian ses tonunu yumuşattı. “Çok iyi. Rüzgâr Ustası, beni dinleyin. Her şey yolunda, korkmayın. Olduğunuz gibi devam edin ve hiçbir şey fark etmemiş gibi yapın. Söyleyecek bir şeyiniz olursa, sadece iletişim dizisinde gizlice söyleyin. Yaratığın ne olduğunu bildiğinizi kesinlikle fark etmesine izin vermeyin. Kendinizi korumak için ayaklarınızın altında ruhani bir çember oluşturmak üzere ilahi auranızı gizlice yayın; böylece en azından tökezlemeyeceğinizden veya bir hendeğe düşmeyeceğinizden emin olursunuz. Gelen herhangi bir silahı da algılayabilirsiniz.”

Shi Qingxuan’ın sesi gözyaşlarının eşiğindeymiş gibi geliyordu. “Tamam. Sonra?”

“Sonra derin nefes alın,” dedi Xie Lian. “Bu kadar. Birkaç kez… Biraz daha iyi hissediyor musunuz?”

Sesi çok nazik ve insanları yatıştırmakta oldukça etkiliydi.

“Belki biraz,” dedi Shi Qingxuan. “Teşekkürler, Ekselansları.”

Xie Lian ardından yoklamaya çalıştı. “Şimdi… sizi sürükleyen yaratığa gizlice bir göz atmak için gözlerinizi açmaya çalışsanız nasıl hissedersiniz?”

Buna dayanabilir miydi?

“Muhtemelen ölürdüm,” dedi Shi Qingxuan.

“...”

Görünüşe göre Shi Qingxuan bir bakış bile atsa, o an dehşeti zirveye ulaşacak ve Boş Sözler Rahibi için en lezzetli bir yemeğe dönüşecekti. Ondan sonra muhtemelen kendini savunma yeteneğini tamamen kaybedecekti. Dahası, o şey gözlerini açtığı anda ona geri bakıyor olsaydı, saygıdeğer Rüzgâr Ustası muhtemelen ağzından köpükler saçarak düşen bir yıldız gibi yere yığılırdı.

“O zaman gözlerinizi kapalı tutmaya devam edin,” diye tavsiye etti Xie Lian.

“Sizi Rüzgâr ve Su Tapınağı’ndan aldıktan sonra hangi yöne gitti?” diye sordu Ming Yi.

Shi Qingxuan’ın konumuna acilen ihtiyaçları vardı. Shi Qingxuan’ın gözleri kapalıydı ve nereye gittiğini göremiyordu ama genel yönüne ve adımlarının sayısına göre konumunu tahmin edebilirdi.

Yine de Shi Qingxuan, “Bilmiyorum,” diye yanıtladı.

“Bunu bile bilmiyor musunuz?!”

Shi Qingxuan öfkelendi. “Hangi aklı başında insan böyle bir şeyi not alır ki? Hem beni çekenin siz olduğunu sanıyordum, değil mi?!”

Hua Cheng hâlâ olup bitenleri kenardan izliyor ve o kadar sıkılmıştı ki kırmızı cüppelerine geri dönmüştü. Sonra tekrar siyah cüppelere geçti. Ardından beyaz cüppelere. Xie Lian neredeyse her geri baktığında, yeni bir görünüm sergiliyordu ve her yeni görünümde farklı saç stilleri, farklı aksesuarlar, farklı çizmeler ve benzerleri vardı. Bazen şakacı, bazen zarif, bazen ölümcül, bazen abartılı. Xie Lian tüm bu renkler karşısında büyülenmişti ama sürekli geri bakıyor, Hua Cheng’den gözlerini uzun süre alamıyordu. Ne yaptığını fark ettiği an, sertçe gözlerini kırpıştırdı ve “bu kıyafet fena değil” ya da “bu iyi görünüyor” diye düşüncesizce ağzından kaçırmaktan son anda kendini alıkoydu.

Bunun yerine, “Durun, durun, şimdi tartışma zamanı değil. Her kelimeyle Rüzgâr Ustası bir adım daha atıyor ve ne kadar uzaklaşırsa bulunması o kadar zorlaşacak,” dedi.

Shi Qingxuan şikâyetini mırıldandı. “Beni bulmanız gerçekten bu kadar zor mu?! Elli ya da altmış adımdan fazla olmamıştır bence! Kesinlikle yüzü geçemez; süper yavaş gidiyoruz!!”

Yüz adımdan fazla değil mi? Ming Yi hızla sokağın sonuna doğru atıldı ve kayboldu, ardından bir anda Rüzgâr ve Su Tapınağı’nın girişinin önünde yeniden belirdi.

“Orada değil!”

Lanet olsun.

“Işınlanma dizisi!” diye haykırdı Xie Lian.

Boş Sözler Rahibi, kargaşayı kalkan olarak kullanıp Rüzgâr Ustası’nı Rüzgâr ve Su Tapınağı’ndan kaçırdıktan sonra, muhtemelen ışınlanma dizisini büyü yapıp ikisini de başka bir yere göndermişti. Aksi takdirde, sadece yüz adımlık bir yarıçapta aranacak olsa, çoktan bulunmuş olması gerekirdi. Eğer yaratık bu büyüyü kullanmışsa, şimdi dünyanın herhangi bir yerinde olabilirlerdi ve Rüzgâr Ustası’nı aramak samanlıkta iğne aramaya benzerdi!

Bu meselede dikkatsiz olamazlardı, bu yüzden Xie Lian hemen, “Yukarı Mahkeme’ye bildireceğim,” dedi.

Ancak Shi Qingxuan aceleyle onu durdurdu. “Bekleyin! Ekselansları, gitmeyin! Bunu sır olarak saklayacağınıza söz verdiniz. Kardeşimin üçüncü Cennetsel Musibeti yakında geliyor. Üçüncüsü çok büyük; bunu berbat edemez!”

“Böyle devam edersen, seni hemen şimdi bir gök cezasına sokarım,” dedi Ming Yi.

Shi Qingxuan öfkelendi. “Hayır dedim ve ciddiyim. Kardeşimi kaç gözün izlediğinden haberiniz var mı? O şey bunu kesinlikle bilerek zamanladı ama ben onun istediğini yapmasına izin vermeyeceğim! Asla! Ölsem ve kemiklerim çürüse bile, ancak kardeşim sınavını tamamladıktan sonra beni kazıp çıkarmalarına izin veririm!”

Bir an sonra Ming Yi yumuşadı. “Pekâlâ. Çok iyi!”

Xie Lian’ın sezgileri keskinleşmişti ve Ming Yi’nin ses tonunda bastırılmış bir öfke hissetti. Böylesine yoğun bir duygu daha önce onda hiç yüzeye çıkmamıştı ve bu, Xie Lian’ı rahatsız etti. Başka sorunların başlamasına izin vermek istemeyerek araya girdi.

“Rüzgâr Ustası, yaratık sizi hâlâ sürüklüyor mu?”

“Evet,” diye yanıtladı Shi Qingxuan. “Şu an kolumu sıkıca tutuyor.”

“Vücudunda dikkat çekici bir şey var mı? Tuhaf bir kötü aura gibi, ya da belli bir koku veya his?” diye sordu Xie Lian.

“Hayır. Hiçbir şey yok.”

“Peki ya çevreniz? Ayaklarınızın altındaki yol pürüzlü mü, pürüzsüz mü? Herhangi bir şeye bastınız mı ya da bir şeye çarptınız mı?” Xie Lian, çevresel ortama dayanarak genel bir sınır çizebilecek miydi görmek istedi.

“Yol çok tuhaf!” dedi Shi Qingxuan. “Çok yumuşak, çok hafif. Sanki bulutların üzerinde yürüyorum.”

“...” Xie Lian’ın verecek bir cevabı yoktu ama içinden, “Muhtemelen korkudan dizlerinin bağı çözülmüştür…” diye düşündü.

Shi Qingxuan’ın beş duyusundan ikisi zaten mühürlenmişti; ipuçlarını bir araya getirmek bile yeterince zordu ve muhtemelen daha fazlası da gelmeyecekti. Hua Cheng yanlarında olsa da, gösteriyi izlerken sıkıntıdan patlıyordu; onlara eşlik etmesi tamamen kendi eğlencesi içindi. Shi Qingxuan’a karşı hiçbir bağlılığı yoktu ve bir Hayalet Diyarı varlığı olarak, bir cennet görevlisine yardım etmek için hiçbir nedeni yoktu. Dahası, Xie Lian sürekli yardım dilenerek onu rahatsız etmek istemiyordu, bu yüzden kendini toparladı ve fikrini dile getirdi.

“Rüzgâr Ustası, sizi yaratıktan bir anda kurtarabilecek bir planım var. Ama izninize ihtiyacım var.”

“Tamam! Size izin veriyorum!” diye yanıtladı Shi Qingxuan tereddütsüz.

Ancak Hua Cheng aniden kaskatı kesildi. “Ruh Değiştirme Büyüsü mü?”

“Ne?” diye sordu Shi Qingxuan.

“Aynen öyle,” diye yanıtladı Xie Lian. “Ruh Değiştirme Büyüsü!”

Ruh Değiştirme Büyüsü, adının tam da işaret ettiği gibiydi; büyü yapanın ruhları değiştirmesine, birinin gözleriyle diğerinin içinden bakmasına olanak tanıyan bir büyüydü. Bu büyü sık kullanılmazdı, çünkü ruhani gücü acımasızca yakar ve başlangıçta çok az kişi bedenlerinin kontrolünü bırakmaya razı olurdu.

Hua Cheng’in ifadesi ciddileşti. “Gege, dikkatli olun.”

“Ya o size bakarsa ne yapacaksınız?” diye sordu Shi Qingxuan.

“Ondan korkmuyorum, o yüzden fark etmez,” diye yanıtladı Xie Lian.

“Yapın,” dedi Ming Yi.

Ancak Hua Cheng, onu tekrar sıkıştırdı. “Gege, lütfen bir daha düşünün.”

Aniden, Shi Qingxuan, “Durdu,” dedi.

Bunu duyan Xie Lian, iletişim dizisinde haykırdı, “Tereddüt edecek zaman yok!”

Shi Qingxuan dişlerini sıktı. “Artık her şey size bağlı, Ekselansları!”

“Pekâlâ!” dedi Xie Lian.

Sözleri ağzından çıkar çıkmaz gözlerini kapattı. Aniden bedeni tüy kadar hafifledi, sanki göklere süzülüyormuş gibiydi. Ardından aşırı derecede ağırlaştı, sanki yerin derinliklerine batacakmış gibi hissetti. Dünya etrafında dönerken duyuları yavaş yavaş yerine geldi. Kendini toparladı ama gözleri kapalı kaldı. Tek bir ses bile duyamıyordu.

Kolunu kavramış bir el vardı ve hareketsiz duruyordu.

Xie Lian gözlerini açtı. Bir eliyle kulak tıkaçlarını çıkardı, diğerini çevirip Boş Sözler Rahibi'ni ters bir tutuşla yakaladı. Yaratığa gülümsedi.

“Selam.”

Shi Qingxuan'ın gözleri uzun süredir kapalıydı ve etrafları zifiri karanlıktı. Bu yüzden Xie Lian, Shi Qingxuan'ın bedeninin gözlerini açtığında, karanlığa alışamadığı için hiçbir şey göremedi. Ama kendisini tutan neyse, şimdi o tutuyordu. Ruoye burada değildi, bu yüzden Xie Lian bir kilitleme büyüsü yaptı ve o eli demir bir kelepçe gibi sabitleyerek bu yaratığın büyüyle kaçmasını engelledi.

Shi Qingxuan'ın sesi iletişim dizisinden geldi. “Ekselansları! İyi misiniz? Değilseniz, geri değişiriz, sonunda kendim hallederim!”

Görünüşe göre Shi Qingxuan da kendi bedenine güvenle geçmişti. Xie Lian, Boş Sözler Rahibi'ni sıkıca kavramış, bir saniye içinde otuzdan fazla sert tekme savurarak onu hırpaladı.

“İyiyim!”

Ruhları henüz yeni değiştiği için alışmak için zamana ihtiyaçları vardı. Xie Lian bu bedene alışma fırsatı bulur bulmaz, hareketleri daha da acımasız olacaktı.

“Ekselansları, ruhani silahlarımı manipüle etme büyü sözlerini size söyleyeyim—ruhani gücümden ihtiyacınız olduğu kadar kullanın, çekinmeyin!”

Xie Lian'ın kullanacak bir kılıcı yoktu, bu yüzden Rüzgar Ustası yelpazesini hızla açtı. “Pekâlâ!”

Shi Qingxuan ekledi, “Size kadına dönüşme büyüsünü de söyleyeceğim! Kadın formumda daha güçlüyüm!”

Xie Lian kararlılıkla reddetti. “Hayır. Buna gerek yok!”

“Gege, acele edin ve etrafınıza bir bakın,” dedi Hua Cheng ciddi bir sesle. “Nerede olduğunuzu söyleyin.”

“Hayır,” dedi Ming Yi. “Önce şu an neyle savaştığınızı söyleyin bize.”

Konuşmaları sırasında Xie Lian'ın gözleri karanlık ortama alışmıştı. Önündeki kara gölgeye gözlerini kıstı. Ancak, etraftaki ağaçların ve dalların hatları artık ayırt edilebilse de, kara gölgenin yüzünü bir türlü seçemiyordu. Sanki figürünün etrafında dönen kötücül kara bir sis bulutu vardı.

Rüzgar Ustası yelpazesi birinci sınıf ruhani bir aygıttı; kötülüğü savurur ve dünyayı temizlerdi. Shi Qingxuan'dan büyü sözlerini aldıktan sonra, Xie Lian zihninde tekrarladı ve yelpazeyi savurdu. Yerden bir kasırga yükseldi, etraftaki ormanı salladı ve hatta birkaç küçük, zayıf filiz köklerinden tamamen söküldü. İnkar edilemez derecede güçlüydü, ama ne yazık ki rüzgar biraz yoldan sapmış ve doğru hedefi vurmamıştı.

Ruhani aygıtları manipüle etmek kolay değildi. Sonuçta Rüzgar Ustası yelpazesinin ustası değildi ve doğal olarak onu Shi Qingxuan kadar akıcı kullanamazdı. Doğru açı ve gücü kavramak zordu; ya çok güçlü ya çok zayıf, ya yoldan sapmış ya da tamamen ters. Bunu fark ettikten sonra Xie Lian pes etti ve taktik değiştirdi. Yelpazeyi kapattı ve bunun yerine kör bir silah olarak kullanarak yaratığın zayıf noktalarına öfkeyle vurdu. Ardından bir kez daha yelpazeyi açtı. Yelpazenin kenarında ruhani bir aura parıltısı oluştu, onu jilet keskinliğinde çelik bir bıçağa dönüştürdü. Havayı yardı, parıltısı ürperticiydi.

Shi Qingxuan ne yaptığını anlamış olmalıydı ve umutsuzca bağırdı. “Ekselansları, ne yapıyorsunuz?! O benim ruhani aygıtım! Onu dövüş silahı olarak kullandığınıza inanamıyorum! Tanrı'nın armağanına ne ziyan!”

Bu, savaş tanrılarının yaygın bir kusuruydu. Başka şeylerle meşgul olsa da, Xie Lian bir an ayırıp dümdüz söyledi, “Hepsi aynı. Fark etmez!”

“Gege!” Hua Cheng'in tonu sertleşiyordu.

Xie Lian ne için zorladığını biliyordu ve dövüşürken etrafını hızla taradı. Pitoresk doğal manzara, kuleler ve köşkler vardı. Ancak, nerede olduğunu gösterecek hiçbir şey dikkat çekmiyordu.

Boş Sözler Rahibi hareketini fark etti ve amacını tahmin etti. “Siz Shi Qingxuan değilsiniz,” diye belirtti.

Xie Lian saldırılarına hiç ara vermedi ama zihni yorumu hızla işledi. Ruh Değiştirme Büyüsü'nün aktif olduğunu tahmin etmek bu kadar kolay olmamalıydı. Shi Qingxuan olmadığımı bu kadar çabuk nasıl anladı? Boş ver. Devam et!

Dövüşme şekli tamamen insanlık dışıydı. Boş Sözler Rahibi dayak yemeye daha fazla dayanamayacak gibiydi, bu yüzden konuştu. “Bu anlık düşeceksiniz!”

Gerçekten de Xie Lian'a lanetler yöneltmeye başlamıştı. Ancak, sanki Xie Lian hiçbir şey duymamış gibiydi ve sadece onu daha sert hırpaladı.

Boş Sözler Rahibi sonra dedi ki, “Yenilgiyle yüzleşeceksiniz!”

Xie Lian güldü. “Sekiz yüz yıl önce zaten yenilgiyle yüzleştim; birkaç kez daha olması benim için hiçbir şey ifade etmez. Daha ne kadar yenilebilir miyim? Vazgeçin artık! Bana söyleyeceğiniz hiçbir şey işe yaramaz.”

“Gege,” diye seslendi Hua Cheng. “Nerede olduğunuzu belirleyemiyorsanız, sadece Rüzgar Ustası yelpazesiyle gökyüzüne bir kasırga fırlatın, sizi bulabilirim!”

Ne tesadüf! Xie Lian az önce aynı şeyi düşünmüştü.

“Pekâlâ!”

Tam hamle yapmak üzereyken, Boş Sözler Rahibi tüyler ürpertici bir kıkırdama salıverdi.

“Biri mi geliyor?”

Nedense bu, Xie Lian'ı alarma geçirdi. Gerçekten de yaratık tısladı, “Endişelenmeyin. Sizi bulmaya gelen, gözlerinizin önünde ölecek!”

Xie Lian artık gülemiyordu. Kalbi şiddetle düştü ve nefesi kesildi. Bir sonraki an, şaşırtıcı bir şekilde yüksek sesle bağırdı, “Susun!”

Bir anlık, Boş Sözler Rahibi'ne elliden fazla ağır tekme indirdi, her biri doğrudan kafasına iniyordu. Böyle bir saldırı altında zar zor konuşabilse de, yine de derin bir memnuniyetle içini çekti, sanki kutsal bir gurme lezzetinden tatmış gibiydi. Ardından soğukça güldü. Xie Lian yanlışlıkla gardını düşürmüş ve istediği şeyi tatmasına izin vermişti.

Ama Xie Lian'ın fark edecek hali yoktu, çünkü söyledikleri kalbine gerçekten korkunç bir darbe vurmuştu. Hua Cheng'in yaratığın dediği gibi "gözlerinin önünde" o kadar kolay ölmeyeceğini bilse bile – ve açıkçası, Hua Cheng zaten ölüydü – derin, kontrol edilemez bir panik yine de içinde belirdi. Bu fikri duymaya bile tahammül edemediğini fark etmemişti.

İletişim dizisindekiler yanlış bir şey fark etmeseler de, sanki Hua Cheng'in altıncı bir duyusu varmış gibiydi ve duyulur derecede alarma geçti.

“Gege? Size bir şeyler mi söylüyor?”

“Saçmalıyor… Hayır! Hiçbir şey demedi,” diye yanıtladı Xie Lian.

Hua Cheng anında anladı ve bir lanet salıverdi. “Kendi ölümünü arıyor! Bana şimdi söyleyin, hemen yanınıza gelirim.”

“Gerek yok, buraya gelmeyin,” dedi Xie Lian aceleyle. “Kesinlikle gelmeyin!”

“Söyleyin!” diye ısrar etti Hua Cheng.

“Sözünüzü kestiğim için özür dilerim,” diye araya girdi Shi Qingxuan. “İkiniz gerçekten de gizlice sözlü şifreler değiş tokuş ettiniz, değil mi? Ekselansları, fark etmediniz mi? Yanlış dizidesiniz, yanlış dizidesiniz!”

Ancak o zaman Xie Lian sorunu fark etti. Ruh Değiştirme Büyüsü'nü kullandığından beri, Hua Cheng'in ona söylediği her kelime özel iletişim dizileri aracılığıyla iletilmiş olsa da, dövüşmeye o kadar odaklanmış ve kalbi o kadar karışıktı ki yanlışlıkla grup ruhani iletişim dizisinde yanıt veriyordu. Şimdi özel iletişimde bağlantı kurdukları gerçeği tamamen açığa çıkmıştı.

Ancak, utanacak zamanı yoktu. “Hiçbir şey değil,” dedi Xie Lian. “Bana yarım tütsü zamanı verin. Bu şeyi halledebilirim!”

Bundan sonra, kulaklarını yeniden tıkadı ve sadece Boş Sözler Rahibi'yle uğraşmaya odaklanarak daha da acımasız saldırılar başlattı. Fu Gu kasabasında Hua Cheng'in onun güvencesini duyduğunu, elini kaldırdığını ve Ming Yi'ye vurduğunu hiçbir fikri yoktu. Ming Yi darbenin gücüyle bir metre yere çarptı.

Hua Cheng, Xie Lian'ın bedenini ele geçirmiş olan Shi Qingxuan'a seslenmek için etrafında döndü. “Geri değişin.”

Shi Qingxuan zaten geri değişmeyi planlamıştı ama o darbeyi gördükten sonra aceleyle dedi ki, “Kızıl Yağmur Çiçek Aradı, ne yapıyorsunuz?! Hemen geri değişeceğim. Ekselansları bana yardım ediyor, bu yüzden bana vursanız daha mantıklı olurdu; neden Ming-xiong'a vurdunuz?!”

Ama konuştuğu an, şu an Xie Lian'ın bedeninde olduğunu fark etti – tabii ki Hua Cheng ona vurmazdı! Eğer birine vurması gerekseydi, tek seçeneği Ming Yi'ydi.

Karanlık ormanda, Xie Lian'ın dövüşe dalışı, Shi Qingxuan'ın iletişim dizisinde bağırmasıyla bozuldu.

“Ekselansları, lütfen kulaklarımı tıkıp kaçar mısınız? Geri değişiyorum!”

“Rüzgar Ustası, bununla başa çıkabilecek misiniz?” diye sordu Xie Lian.

“Onunla savaşamam ama yine de ondan kaçabilirim!” diye yanıtladı Shi Qingxuan.

Xie Lian, Boş Sözler Rahibi'ne son bir tekme attı ve onu onlarca metre uzağa fırlattı. Kaçmak için arkasını döndü ama sonra durdu.

“Durun, kaçmanıza gerek yok! Sizin için bir koruma dizisi kurayım! Rüzgar Ustası, üzerinizde koruyucu ruhani aygıt var mı? Yoksa, değerli hazineler de iş görür!”

Onu duyan Shi Qingxuan aceleyle yanıtladı, “Hazine mi? Bende var. Boynuma bakın—bir uzun ömür kilidi var. Bu iş görür mü?”

Xie Lian etrafını yokladı ve gerçekten de Shi Qingxuan uzun altın bir zincirde bir uzun ömür kilidi takıyordu. Parlaklığı zarif ve gösterişliydi.

“Evet. Bu nadir bir hazine, harika!” diye sevinçle haykırdı.

“Gerçekten mi?” diye sordu Shi Qingxuan. “Bende daha bir sürü var: belimdeki yeşim kemer, parmağımdaki akik yüzük, çizmelerimdeki inciler, senden bile eski olan fırçamın sandal ağacından sapı—ah, görünüşe göre fırçanın kılları da nadirmiş, bir ruhani canavardan koparılmış…”

Tek nefeste yedi sekiz eşya saydıktan sonra sözlerini şöyle bitirdi: “Her neyse, Ekselansları, bir bakın bakalım, üzerimdeki herhangi bir şeyi kullanabilir misiniz?”

“…”

Evet, hepsi de kullanılabilirdi—üstelik son derece nadir hazinelerdi! Xie Lian şaşkına dönmüştü. Su Ustasının, Servet Tanrısının küçük kardeşinden de bu beklenirdi!

“Bunlar iş görür,” diye güvence verdi Xie Lian. “Yakınlarda bir ev bulup bir dizi kuracağım. Geri döndüğünüzde kulak tıkaçlarınızı çıkarmayın ve dışarıya bakmayın. Evde kalın, dışarı çıkmayın. Biz sizi bulmaya gelene kadar bekleyin!”

Shi Qingxuan neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı. “Ekselansları, siz gerçekten çok güvenilirsiniz! Teşekkür ederim! Bugünden itibaren siz benim diğer en iyi arkadaşımsınız. Bu Rüzgar Ustasının iyi işlerinde sizi asla unutmayacağım!”

Xie Lian gülecek mi ağlayacak mı bilemedi, bu yüzden kibarca yanıtladı: “Teşekkür ederim!”

Onlar konuşurken, Boş Sözlerin Ruhbanı geride kalmıştı. Etrafına göz ucuyla bakış atan Xie Lian, yakınlarda küçük bir köşk buldu ve aceleyle içeri girdi, ardından tek bir el hareketiyle tüm kapıları ve pencereleri kapatıp kilitledi. Altın uzun ömür kilidini kapı mandalına doladı, diğer hazineleri bir formasyon halinde dizdi ve parmağını ısırarak kanıyla bir dizi çizdi. Tüm bu eylemler hızla art arda yapıldı ve tamamlandığında odanın ortasına oturup gözlerini kapadı.

“Bir, iki, üç. Ruh Aktarma Büyüsü—geri dön!”

Yeniden şiddetle gökyüzüne fırlatıldığını, ardından aşağı doğru çakıldığını hissetti. Bir baş dönmesi dalgasının ardından Xie Lian bir kez daha ayaklarının yere değdiğini hissetti. Sendeliyor ve neredeyse düşüyordu ki, bir çift el onu yakalayıp destekledi. Gözlerini açtığında Hua Cheng’in karanlık, ciddi sesini duydu.

“Gege, sanırım kendini açıklasan iyi edersin.”

Xie Lian dengede kalmak için kolunu tuttu. Tam yanıt verecekken, birinin eksik olduğunu fark etti.

“Toprak Ustasını nerede?” diye sordu.

“Bilmiyorum,” dedi Hua Cheng umursamazca.

Xie Lian şaşırdı. “Bilmiyor musun…?”

Sonra yan tarafa baktı. Yerde insan şeklinde bir krater vardı ve Ming Yi yavaşça o çukurdan sürünerek çıkıyordu. Xie Lian bir anlığına dili tutulmuştu.

Shi Qingxuan’ın sesi iletişim dizisinden geldi. “Ha?”

Xie Lian gerildi. “Geldi mi?”

Shi Qingxuan’ın bunca hazinesine bir dizi kurmak için erişimi olduğundan, evin savunması aşılmazdı. Boş Sözlerin Ruhbanı bu kadar kolay içeri sızamamalıydı; ne kadar güçlü olursa olsun, yine de epey zaman alırdı.

Ancak Shi Qingxuan, “Hayır, hayır, hayır. Ekselansları, bu dizi etkileyici, dağlar gibi sağlam; gerçekten çok güvenli. Sanırım önümüzdeki üç gün üç gece boyunca hiçbir şey içeri giremez. Sadece… burada olduğuma inanamıyorum.”

“Nerede? Burayı tanıyor musun?” diye sordu Xie Lian şaşkınlıkla.

“Elbette tanıyorum,” diye yanıtladı Shi Qingxuan. “Burası Şelale Şarap Terası. Yükseldiğim yer.”

Şelale Şarap Terası mı? Xie Lian gözlerini kırpıştırdı.

Shi Qingxuan odanın içinde bir tur atmış gibiydi. “Kesinlikle doğru,” diye kararlılıkla sözlerini bitirdi. “Eminim bundan. Burayı kontrol etmek için her birkaç on yılda bir geri gelirim.”

Boş Sözlerin Ruhbanının onun gerçek Shi Qingxuan olmadığını anlamasına şaşmamalıydı. Eğer öyle olsaydı, yakındaki önemli noktaları tararken bu kadar şaşkın olmazdı—tek bir bakışta Şelale Şarap Terası’nın yakınında olduklarını bilirdi.

Ming Yi çukurdan sürünerek çıktıktan sonra, bir dizi çizmeye başlamak için yere çömeldi. Ancak sadece birkaç çizgi çektikten sonra elini kaldırdı ve diziyi tamamen yok etti. Hua Cheng’in gözleri buz kesti ve Xie Lian irkildi.

“Toprak Ustası, ne yapıyorsunuz?”

Ming Yi ayağa kalktı. “Işınlanma dizisini artık kullanamayız. Yürüyerek gitmeliyiz.”

“Kullanamayız derken ne demek istiyorsun?!” diye haykırdı Xie Lian.

“Birisi Şelale Şarap Terası yakınlarındaki tüm ışınlanma dizisi bağlantı noktalarını yok etti… Hayır, bu tüm bölgedeki bağlantı noktalarını.”

Shi Qingxuan kısa bir süre önce ışınlanma dizisi aracılığıyla Şelale Şarap Terası’na getirilmişti. Görünüşe göre Shi Qingxuan köşke saklanır saklanmaz, Boş Sözlerin Ruhbanı tepki vermişti—diğerlerini kasten yavaşlatmak için bağlantı noktalarına müdahale etmişti. Sanki bir dağ sırasını geçme girişimleri, düşmanlarının geçitleri yok etmesiyle engellenmişti. Artık hiç kimse ışınlanma dizisini kullanarak Şelale Şarap Terası’na yaklaşamazdı.

“Şimdi yola çıkarsak, oraya varmamız ne kadar sürer?” diye sordu Xie Lian.

Ming Yi zaten dönmüş ve yola koyulmuştu. “Bir saat!”

Xie Lian iletişim dizisinden Shi Qingxuan’a seslendi. “Rüzgar Ustası, sizin olduğunuz yere doğru geliyoruz. Bir saat içinde orada oluruz. Biz oraya varana kadar sıkıca oturun. Eğer biri veya bir şey kapıyı çalarsa, kesinlikle kapıyı açmayın.”

“Evet, evet, evet. O zaten söze gerek yok,” dedi Shi Qingxuan. “Siz söylemeseniz de ben zaten biliyorum. Herkese kapı açacak bir bebek değilim. O zaman… Efendilerim, lütfen acele edin, olur mu?!”

Neyse ki, Fu Gu kasabası ile Şelale Şarap Terası dünyanın zıt uçlarında değil, birbirine kabul edilebilir bir mesafedeydi. Acele ederlerse yine de makul bir sürede varabilirlerdi, bu yüzden üçü hemen yola çıktı. Yolda, Xie Lian kalan gücünü gelişigüzel test etti ve Ruh Aktarma Büyüsü’nün enerjisini gerçekten de oldukça agresif bir şekilde tükettiğini keşfetti. Hua Cheng’in ona akıttığı muazzam enerjinin yarısından fazlası zaten harcanmıştı.

Hua Cheng hareketlerini fark etti. “Gege, daha fazlasına ihtiyacın var mı?”

Xie Lian aceleyle başını salladı. “Hayır. Gerçekten, San Lang, az önceki cömertliğin için sana çok teşekkür ederim.”

“Rica ederim,” dedi Hua Cheng. “Zaten söyledim, istediğin kadar alabilirsin.” Kısa bir duraksamanın ardından, yarı şaka yollu ekledi: “Ama gege bana geri ödeme yaptığında, biraz faiz alabilir miyim?”

Xie Lian boğazını hafifçe temizledi, muhtemelen herhangi bir şeyi geri ödeyip ödeyemeyeceği sorusu olduğunu düşündü. Ama elbette, yine de cesur bir duruş sergiledi.

“Evet… tabii.”

Yolculuğun bir saat süreceğini tahmin etseler de, üçü de ölümlü değildi ve durum vahimdi, bu yüzden doğal olarak beklenenden daha erken vardılar. Şelale Şarap Terası’na ulaştıklarında, Xie Lian etrafına bir göz attı—gerçekten de daha önce gördüğü yerdi. Rüzgar Ustasının yelpazesini yanlış kullanmasının yarattığı kaotik karmaşa onları sarmıştı; yelpaze kontrolünü reddetmiş ve ağaçları, çalıları devirmişti. Xie Lian bu manzara karşısında biraz utanmıştı.

“Ekselansları, ruhani diziyi hangi binada kurmuştunuz? Hatırlıyor musunuz?” diye sordu Ming Yi.

Elbette Xie Lian hatırlıyordu ve o da arıyordu. Yakında gözleri parladı ve işaret etti.

“O küçük köşk.”

Üçü köşke doğru ilerledi; yaklaştıkça daha da rahatladılar, sanki sonunda bir umut ışığı görmüş gibiydiler. Ama yaklaştıklarında Xie Lian’ın gözbebekleri küçüldü.

Küçük köşkün kapıları açıktı. Soğuk gece havasında ileri geri sallanırken ürkütücü bir gıcırtı çıkarıyorlardı.

---