Rüzgar ve Su Tapınağı'nda Gece Fısıltıları: Gerçeğin Peşinde

Bunu duyan Hua Cheng arkasını döndü ve bakışları arkalarında boğuşan Shi Qingxuan ile Ming Yi'ye takıldı. İkisinden birini işaret etti.

“Şu mu?”

Xie Lian başını salladı.

“Peki bunu nasıl test etmeyi düşünüyorsun?” diye sordu Hua Cheng.

“Yıllar önce iki Boş Sözlerin Saygıdeğeri ile karşılaşmıştım, hatta biri yarım yıldan fazla bana yapışıp kalmıştı,” diye yanıtladı Xie Lian. “O dönemde onlardan bilgi sızdırmaya çalıştım ve kendilerine özgü bir tuhaflıkları olduğunu keşfettim. Bunu yaptıklarının farkında değillerdi, bu yüzden biraz çabayla kolayca tespit edilebilirler.”

Xie Lian daha sonra sırrı aktardı. Hua Cheng duyduğunda, “Bu kolay. Şöyle yapalım…” dedi.

İkili konuşmalarını bitirir bitirmez, yıkık Rüzgar ve Su Tapınağı'na varmışlardı. Sonbahar havası hafifçe serindi ve gökyüzü kararmıştı. Shi Qingxuan, kardeşinin ilahi heykelinin başını her yerde aradı ve yerine sağlamca yerleştirdi. İki heykeli düzeltti ve yeniden sunağa uygun şekilde koydu. Bu sırada Xie Lian, tapınağın etrafından topladığı çürük kütüklerle küçük bir kamp ateşi yaktı ve dördü ateşin etrafına oturdu.

Shi Qingxuan'ın kulakları hâlâ tıkalıydı. Şarap testisinden birkaç yudum hırçınca içti, sonra nihayet daha fazla yerinde duramadı.

“O şeyin ortaya çıkmasını bekleyerek böyle oturamayız. Eğlence için yapabileceğimiz bir şey yok mu?”

Tam da Xie Lian'ın istediği gibi, bunu ilk o dile getirdi.

Ming Yi ateşi kurcaladı. “Böyle bir zamanda hâlâ eğlence mi düşünebiliyorsun?”

“Bu önemli!” diye tısladı Shi Qingxuan. “O şey benim korkmamı mı istiyor? Eh, ben korkmam! Bu Rüzgar Ustası istediği gibi, her zamankinden daha mutlu oynayacak. Sanki Yeni Yıl gelmiş gibi olacak! Umarım sinirden çatlar.”

İletişim dizisinde Xie Lian, “Neden biraz zar atmıyoruz?” diye önerdi.

Shi Qingxuan'ın yüzü asıldı. “Zar mı? Kimin zarının daha düşük veya yüksek geleceğine tekrar bahse mi gireceğiz? Ekselansları, bağımlı olmadınız, değil mi?”

“Ne? Hayır…” diye inkâr etti Xie Lian.

“Boş ver, etrafta başka bir şey de yok zaten. Zar olsun. Ama burada dördümüz var, işler biraz karışmaz mı?”

“Karışmaz. Alın,” dedi Xie Lian.

Avucunu açtı ve iki küçük, zarif zar ortaya çıkardı.

“Dördümüz iki takıma ayrılabiliriz,” diye açıkladı Xie Lian. “San Lang ve ben bir takım olacağız, Lordlarım da diğer takım. Kimin şansının daha iyi olduğunu görmek için yarışacağız. İki zarla, her takım bir tur oynar ve her kişi bir zar atar. Sonra o turun zarlarını toplarız. Eğer bir takımın zarı daha büyükse, onlar kazanır ve kaybeden takıma istedikleri herhangi bir soruyu sorabilirler. Ya da onun yerine onlara bir şey yaptırabilirler.”

“Bir sorum var,” dedi Shi Qingxuan.

“Buyurun,” diye yanıtladı Xie Lian.

Shi Qingxuan sabırsızca bacağını sallayarak konuştu. “Neden ikiniz bu kadar doğal bir şekilde eşleştiniz? Takımları bölerken bizim duygularımızı hiç düşündünüz mü?”

Xie Lian hafifçe boğazını temizledi. “Şey, eğer takımları değiştirmek isterseniz, o da sorun değil. Hiç fark etmez.”

Shi Qingxuan fırçasını dış cübbesinin arka yakasına sıkıştırdı. “Sorun değil. Takım ayrımı hakkında aslında bir şikayetim yok, ama Kızıl Yağmur Çiçek Aradı'nın şansı o kadar iyi ki – benim takımım dezavantajlı olmaz mı?”

Xie Lian ona neşeyle gülümsedi. “Tamamen doğru değil. San Lang son derece şanslı olabilir, ama benim şansım son derece kötü. İkimiz bir araya gelince, biri iyi biri kötü, birbirimizi dengelemiyor muyuz?”

Shi Qingxuan düşündüğünde bu mantıklı geldi, bu yüzden dizine vurdu ve “Güzel! Hadi başlayalım!” diye bağırdı. Sonra Ming Yi'ye dirsek attı. “Ming-xiong, kuralları duydun mu? Beni aşağı çekme, tamam mı?”

Ming Yi ona bir bakış attı ve ruhsal iletişim dizisinden soğuk sesi geldi. “Affedersin, ama ben size katılmayacağım.”

Shi Qingxuan aceleyle geri adım attı. “S-s-sorun değil beni aşağı çeksen de! Boş ver, boş ver, gel, gel, gel! Sadece oyna. Tek başıma bir takımda olmak çok üzücü olur!”

Böylece dördü, kurallara uyacaklarına dair basit bir yemin etti ve oynamaya başladılar. İlk turda, Shi Qingxuan beş, Ming Yi dört, Hua Cheng altı ve Xie Lian bir attı.

Shi Qingxuan çok sevindi ve kahkahalara boğuldu. “Ha ha ha ha ha ha! Ekselansları, şansınız gerçekten kötü; çok kötü! Ha ha ha ha ha ha ha…”

Xie Lian alnını ovuşturdu ve nazikçe, “Rüzgar Ustası'nın söyledikleri doğru olsa da, bunu bu kadar keyifle söyleyemez misiniz?” dedi.

“Öhöm! Tamam. Yani bizim takım kazandı. Bu Rüzgar Ustası siz ikinizden bir şey yapmanızı isteyecek,” dedi Shi Qingxuan. “Şöyle. Ekselansları ve Kızıl Yağmur Çiçek Aradı! Size emrediyorum ki… birbirinizin kıyafetlerini çıkarın!”

Xie Lian önce şaşkın, sonra dehşete kapılmıştı. “…Rüzgar Ustası?!”

Ming Yi bariz bir tiksintiyle arkasını döndü ve elini yüzüne kapattı, sanki bu korkunç şakaya tanık olmaktan kendini korumak istiyordu. Shi Qingxuan ise bağırıyordu.

“Hadi, hadi, hadi! Kötü kaybedenler olmayın! Saygıdeğer bir göksel memur ve saygıdeğer bir hayalet kral, şimdi geri adım atmazsınız, değil mi? Seyircileriniz yerini aldı, lütfen gösteriyi başlatın!”

“…”

Xie Lian, Hua Cheng'e baktı ve Hua Cheng çaresizce omuz silkti, dudaklarını oynatarak “Gege, benim hatam değil,” dedi.

Xie Lian da çaresiz hissederek sadece, “Ne kadar soyunacağız?” diye sorabildi.

Shi Qingxuan sadece oyun oynuyordu – aslında onları utandırmaya çalışmıyordu. Güldü ve keyifle bacaklarını salladı.

“Sadece bir kat yeterli. Sonrası için birkaç tane kalsın! Hi hi hi hi hi.”

Aslında bunu sürdürmek istiyordu… Xie Lian tereddüt etti ve gizlice özel dizilerine fısıldadı.

“San Lang…”

Hua Cheng'in yüzünde hiçbir tepki yoktu, ama Xie Lian'ın kulağının dibindeki sesi onu rahatlattı, samimi geliyordu.

“Merak etme. Onların birkaç tur kazanmasına izin vermeye anlaşmamış mıydık? Eninde sonunda kaybedecekler.”

Bu gerçekten de anlaştıkları bir şeydi. Ama Xie Lian, Shi Qingxuan'ın böyle oynayacağını beklemiyordu ve kendi ayağına sıktığını hissetti. İsteksizce Hua Cheng'in kemerini çözmek için ona doğru kaydı ve Hua Cheng'in siyah dış cübbesini çıkarıp kar beyazı iç tuniğini ortaya çıkarması biraz zamanını aldı. Hua Cheng de her zamanki gibi sakin görünerek onun dış cübbesini çıkarmasına yardım etti. Elleri yavaş ve nazikti ve Xie Lian'ın vücudunun hiçbir yerine dokunmaktan dikkatlice kaçındı. İkisi sadece dış cübbelerini çıkardılar; olağanüstü veya uygunsuz hiçbir şey yoktu, ama Xie Lian yine de son derece tuhaf hissetti.

Uygun bir oturma pozisyonu aldıktan sonra kekeledi, “Y-yeniden.”

İkinci turda, Shi Qingxuan üç, Ming Yi altı, Hua Cheng bir kez daha altı ve Xie Lian yine bir attı.

Bunu gören Shi Qingxuan yere vurdu, kahkahalarla gülüyordu. Xie Lian tekrar Hua Cheng'e baktı ve özel iletişim dizileri aracılığıyla konuştu.

“…San Lang!”

Bu anlaştıkları şey değildi!

Hua Cheng defalarca özür diledi. “Üzgünüm, üzgünüm, unuttum. Kızma, gege. Bu sefer benim hatam.”

Shi Qingxuan bir kez daha tezahürat yaptı, kollarını sıvadı. “Tamamdır! Bu turda, size emrediyorum ki…”

“Dur!” diye aceleyle araya girdi Xie Lian. “Geçen tur bir istekti. Yaptık ve soyunduk. Bu tur sorular olmalı.”

Shi Qingxuan içtenlikle güldü. “Soru sormak mı? O da olur. O zaman işte ilk sorum: Kızıl Yağmur Çiçek Aradı, sana göre dünyadaki en kötü acı nedir?”

Hua Cheng'in gülümsemesi aniden soldu ve Rüzgar ve Su Tapınağı'na sessizlik çöktü.

“Yanlış anlama,” diye ekledi Shi Qingxuan. “Bununla bir şey kastetmiyorum – dürüstçe sadece merak ediyorum. Kızıl Yağmur Çiçek Aradı gibi bir hayalet kral konumuna gelmiş birine gerçekten acı verebilecek bir şey var mı? Belki de hiçbir şey yoktur…?”

“Sen ne düşünüyorsun?” diye sordu Hua Cheng karşılık olarak.

Shi Qingxuan bir an düşündüktan sonra tahminini yaptı. “Tonglu Dağı'ndaki Gu Şehri mi?”

Soruyu düşündüklerinde birçok kişi bu cevabı önerebilirdi. Ancak Hua Cheng sadece hafifçe gülümsedi.

“Bunda korkulacak bir şey yok.”

Shi Qingxuan şaşkına döndü. “O değil mi? O zaman ne?”

Hua Cheng'in dudakları kıvrıldı, ama kıvrım kısa sürede kayboldu.

“Sana ne olduğunu söyleyeceğim,” dedi usulca. “Sevdiğin kişinin gözlerinin önünde ezilip alay edildiğini izlemek ve buna karşı hiçbir şey yapamamak. Hiçbir şey olduğunu, hiçbir şey yapamayacağını anlamak. Dünyadaki en kötü acı budur.”

Xie Lian'ın nefesi kesildi, pür dikkat dinledi. Yıkık Rüzgar ve Su Tapınağı'nda tek bir ruh bile konuşmadı.

Shi Qingxuan uzun süre söyleyecek bir şey bulamadı, ta ki sonunda zar zor “...Oh,” diye çıkarana kadar.

Ming Yi'nin yüzü asık suratlı kaldı, ateşi kurcalıyordu. “Devam edin.”

Shi Qingxuan başını kaşıdı ve el salladı. “Ben bittim. Ming-xiong, sen bir şey sor.”

Ming Yi başını kaldırıp Xie Lian'a gözlerini dikti. “Ekselansları.”

Xie Lian kendine geldi. “Hım?”

“Hayatınızdaki en büyük pişmanlığınız nedir?” diye sordu Ming Yi.

Ming Yi genellikle sessizdi ve az konuşurdu, ama nihayet ağzını açtığında, beklenmedik bir şekilde bu kadar ağır bir soru sormuştu. Xie Lian afallamıştı.

Tavsiyeleri ve uyarıları göz ardı edip, ısrarcı ve yasa dışı bir şekilde Ölümlü Diyar'a inmesi miydi? Yong'an için yağmur yaratacak kadar güçlü olduğunu düşünmesindeki kibri miydi? Xianle'yi kurtarabileceğine dair hüsnükuruntusu mu? Yoksa belirli insanları öldürme konusundaki isteksizliği mi?

Hiçbirinin bu olmadığını biliyordu.

Xie Lian'ın cevap vermesi bir an sürdü.

“İkinci yükselişim.”

Tapınaktaki diğer üçü ona baktı, konuşmadan. Xie Lian düşüncelerine dalmış görünüyordu ve kendine gelmesi biraz zaman aldı.

“Ne oldu? Herkes, soruyu cevapladım.”

“Hiçbir şey. Devam edelim,” dedi Hua Cheng usulca.

Üçüncü turda, Shi Qingxuan iki, Ming Yi iki, Hua Cheng altı ve Xie Lian bir attı.

Bunu gören Xie Lian büyük bir rahatlama içini çekti. Göksel memurun kutsamalarıyla, nihayet kazanmışlardı!

Sıra diğer takımın cezalandırılmasındaydı, ancak Shi Qingxuan hevesliydi ve hiçbir şeyden korkmadığı belliydi.

“Hadi bakalım! En ağır darbenizi indirin!”

Xie Lian gülümsedi. “O zaman ben de öyle yapacağım. Toprak Usta, önce siz.” Ming Yi’ye döndü. “Ustam, lütfen soracağım soruları doğru düzgün yanıtlayın ve yalan söylemeyin.”

Ming Yi hiçbir şey söylemedi, Shi Qingxuan ise elini savurarak umursamazca konuştu.

“Merak etmeyin. Ming-ağabey yalan söylemeyi bile bilmez.”

Xie Lian genişçe sırıttı. “Pekâlâ. İlk soru: Ben kimim?”

Shi Qingxuan şaşkına dönmüştü. “Haşmetlim, bu nasıl bir soru? Siz… siz değil misiniz? Başka kim olabilirsiniz ki?!”

Ming Yi yavaşça başını kaldırdı ve Xie Lian’ın gözleriyle buluştu. “Xianle Krallığı’nın Veliaht Prensi, Xie Lian.”

Xie Lian başını salladı, sonra sordu. “İkinci soru. Yanımda oturan kim?”

Ming Yi kısa bir an duraksadı, sonra yanıtladı. “Hayalet Şehri’nin efendisi, Kızıl Yağmur Çiçek Avcısı.”

Xie Lian ardından sordu. “Son soru – sizin yanınızda oturan kim?”

Shi Qingxuan’ın kafası giderek daha da karışıyordu. “Haşmetlim, ikiniz ne oynuyorsunuz? Ben kim miyim? Ben Rüzgar Usta’sıyım!”

“Toprak Usta, lütfen yanıtlayın,” diye üsteledi Xie Lian.

Bu sefer Ming Yi o kadar çabuk yanıtlamadı.

Boş Sözler Rahibi ile birkaç kez karşılaştığı için Xie Lian, onların türüne özgü ilginç bir özellik keşfetmişti. Boş Sözler Rahibi konuştuğunda, her üç cümlesinden en az biri yalan olurdu.

Bu eşsiz özellik, normal bir insanın susuzluktan ölmemek için su içmesi gerektiği gerçeğiyle kıyaslanabilirdi; ne kadar sağlıklı veya güçlü olursa olsun fark etmezdi. Bu, kişinin yeteneğinden bağımsız, değişmez bir gerçekti, ta ki yükseliş yaşayıp insanlığını geride bırakana kadar.

Işınlanma dizisini Ming Yi çizmişti ve kapıdan en son çıkan da oydu. Eğer bir müdahale söz konusuysa, bunu yapma şansı en çok olan oydu; elbette Xie Lian en başından beri ondan şüphelenmişti. Ancak Shi Qingxuan o sırada üzgündü ve Xie Lian şüphesini dile getirseydi, bu şüphesiz Shi Qingxuan’ı daha da üzecekti. Bu da Boş Sözler Rahibi’nin ondan daha fazla olumsuz duygu emmesine, kendi gücünü beslemesine olanak sağlayacaktı. Bu yüzden, o sırada Xie Lian hızla başka olasılıklar düşündü… ama en basit olandan asla vazgeçmemişti.

Rüzgar Usta ve Toprak Usta’nın arası çok iyiydi, bu yüzden Boş Sözler Rahibi Toprak Usta kılığına girseydi, Rüzgar Usta’nın bunu fark etmemesi imkânsızdı. Peki ya Rahip, Ming Yi’yi gizlice ele geçirseydi?

Bu yüzden Hua Cheng’in kendisiyle birlikte çalışarak sıradan bir sohbet yoluyla Ming Yi’nin ağzından laf almasını istemişti. Ancak Hua Cheng, geçmişte hiç doğru düzgün konuşmadıkları için ikisinin Ming Yi’yi bu şekilde oyuna getirmeye çalışmasının doğal olmayacağını belirtmişti. Neden bir oyun bahanesiyle bir fırsat yaratmasınlar ki? Ming Yi’yi konuşturup, Rüzgar Usta veya Toprak Usta fark etmeden ilginç bir şeyler gözlemleyip gözlemleyemeyeceklerine bakabilirlerdi.

Ancak Ming Yi her zaman az konuşan bir adamdı; yüksek enerjili bir atmosferde bile az konuşurdu. Xie Lian oyunun önceki aşamalarında söylediği her şeye dikkat etmişti, ama hepsi belirsizdi, doğru ya da yanlış diye kesin bir şey söylenemezdi. Sonunda kozunu kullanmak zorunda kaldı; Hua Cheng’in gücünü ödünç alıp zarları gizlice kontrol ederek Ming Yi’nin kaybetmesini sağladı. Bu üç soruyla karşı karşıya kalınca, Ming Yi’nin anında yanıtlamaktan başka çaresi kalmazdı.

Oyun oynadıkları için Shi Qingxuan bir şeylerin yanlış olduğunu fark etmezdi; hâlâ şakalaştıklarını sanırdı. Böylece Boş Sözler Rahibi bu fırsatı gücünü emmek için kullanamazdı. Ve Ming Yi yanlış yanıt verirse, Xie Lian ayağı kaydığı an onu yakalardı.

Boş Sözler Rahibi gibi bir yaratık her zaman üç cümle içinde yalan söylerdi ve Xie Lian az önce Ming Yi’nin dürüstçe yanıtladığı iki soru sormuştu. Eğer Ming Yi, Boş Sözler Rahibi olsaydı, şüphesiz son soruyu yalanla yanıtlayacaktı.

İstese, Ming Yi kolayca belirsiz yanıtlayabilir veya şaka yapıyormuş gibi davranabilirdi. Ancak ilk iki soruyu böyle numaralar yapmadan basit ve özlü bir şekilde yanıtlamıştı, bu yüzden son yanıtın da aynı olması gerekiyordu – aksi takdirde karakterine aykırı olurdu, bu da onun şüpheli olduğunu kanıtlardı.

Xie Lian ve Ming Yi sakince birbirlerine baktılar. Bir an sonra Ming Yi nihayet konuştu. Tonu önceki iki yanıtından farksızdı.

“Beş element ustasından biri, Su Usta Wudu’nun küçük kardeşi, Rüzgar Usta Qingxuan.”

Shi Qingxuan başını salladı ve içini çekti. “Neden ‘en iyi arkadaşım’ demedin ki?”

Ming Yi ona bir an baktı. “Kim o?”

Xie Lian sessizce nefesini dışarı verdi.

Boş Sözler Rahibi’ne “Rahip” dense de, o kutsal bir ruhaniyete sahip gerçek bir din adamı değildi. Kötü niyetli bir yaratık olarak sınıflandırıldığı sürece, türünün eşsiz özelliklerinden asla kaçamazdı. Üç cümle söylenmişti ve üçü de şüphesiz doğruydu. Görünüşe göre Ming Yi’de yanlış bir şey yoktu… tabii eğer Shi Wudu ve Shi Qingxuan gerçek kan kardeşleri değilse, ama böyle inanılmaz derecede şok edici bir olaylar zinciri imkânsız olmalıydı.

Daha tam nefesini vermeden, Ming Yi’nin eli fırladı, doğrudan Xie Lian’ın boğazına uzandı!

Xie Lian ve Hua Cheng aynı anda elini savuşturmak için hareket etti; üç el şimşek gibi uçuştu ve enerji o kadar yoğundu ki Shi Qingxuan’ı ayağa fırlattı.

“Ming-ağabey! Ne yapıyorsunuz?!”

Ming Yi, Xie Lian’a dik dik baktı, sesi karanlıktı. “Siz üç soru sordunuz, ama son turda ben sadece bir tane sordum.”

Xie Lian gülümsedi. “Toprak Usta, lütfen kuralları dikkatlice hatırlayın. Her turda sadece bir soru sorabilirsiniz demedim ki.”

“Pekâlâ,” dedi Ming Yi. “O zaman soruma ekleme yapacağım. Siz kimsiniz?”

“Bu soruyu zaten kendiniz yanıtlamadınız mı?” diye sordu Xie Lian.

“Belki de yanlış yanıtladım,” diye karşılık verdi Ming Yi. “Değilse, Haşmetlim lütfen bu oyunu neden aniden kurduğunu ve neden bu kadar tuhaf sorular sorduğunu açıklar mısınız? Hayalet Kral, şans manipülasyonu sanatında yetenekli, ama böyle bir yeteneği önemsiz eğlenceye harcamak gereksiz görünüyor.”

Hua Cheng güldü. “Eh, ne yapalım. Canım isterse, istediğim gibi kullanırım.”

Şunu anlamak gerekirdi ki, Xie Lian ve Hua Cheng, Ming Yi’yi şüpheli bulurken, Ming Yi de onları aynı derecede şüpheli buluyordu. Ming Yi saldırdığı andan itibaren, iletişim dizisini kullanmak yerine yüksek sesle konuşuyorlardı. Shi Qingxuan ne tartıştıklarını bilmiyordu, ama kulak tıkaçlarını aceleyle çıkarmaya cesaret edemedi ve sadece araya girmeye çalışabildi.

“Durun, durun, durun, hepinize şimdi durmanızı ve ne olduğunu anlatmanızı emrediyorum. Yoksa… yoksa ben de karışırım!”

Rüzgar Usta yelpazesini hızla açtı. Ming Yi onu kenara itti.

“Çekil! Daha fazla sorun çıkarma!”

Tam o sırada, hiç yoktan uğursuz bir rüzgar esti. Etraflarında toplandıkları küçük kamp ateşinin alevleri rüzgarla birlikte titreyip çılgınca dans etti. Ateş ışığıyla silüetler ve gölgeler bükülüp çarpıldı, sunaktaki iki ilahi heykelin son derece rahatsız edici görünmesine neden oldu: gülümsüyor gibi ama değil, ağlıyor gibi ama değil.

Ming Yi, Shi Qingxuan’ı ayağa kaldırdı. “Bir şey var burada,” dedi temkinle.

Shi Qingxuan’ı uyarmadan yere itmiş, sonra da aynı hızla kaldırmıştı. Shi Qingxuan’ın başı dönüyor, gözleri kararıyordu.

“Ming-ağabey! Bana biraz daha nazik olabilir misiniz lütfen?!”

“Vakit yok!” dedi Ming Yi.

Xie Lian iki heykeli izliyordu ve diğerlerini uyardı: “Gözlerine bakın!”

Dördü de baktı ve iki ilahi heykelin gülümseyen yüzlerinin canlı kırmızı çizgilerle kaplı olduğunu gördü. Kil gözlerinden kanlı gözyaşları akıyordu.

Törenlerle kutsanmış ve inananlar tarafından tapınılan ilahi heykeller, kötülüğü caydırmak için belirli bir güce sahipti. Söz konusu kötülük tamamen geri çekilmese bile, heykeller genellikle insan dışı eller tarafından kirletilemezdi. Boş Sözler Rahibi kesinlikle güçlüydü – Shi Qingxuan bizzat buradayken, Rüzgar Usta’nın heykelini tanrının kendi önünde kanlı gözyaşları döktürüyordu. Kanlı gözyaşları daha yoğun ve ağır akıyor, yere damlayarak bükülmüş, karmaşık bir şekil oluşturuyordu.

Shi Qingxuan şaşkındı. “Bu da ne? Resim mi… çiziyor?”

Nasıl bakarsa baksın, oluşan şekli çözemedi. Yaklaşmadı ama görüntüyü anlamak için çeşitli açılardan bakmaya çalıştı. Xie Lian şaşkınlığından sıyrılıp bunun bir çizim değil – ters çevrilmiş bir kelime olduğunu fark etti!

“Bakmayın!” diye hırladı. “Sizin için yazıldı!”

Ming Yi avucuyla vurdu. Güm! Kanla kaplı zemin ve iki ilahi heykel paramparça oldu. Shi Qingxuan’ın ağzı açık kaldı.

“Ming-ağabey! Siz… siz, siz, siz… kardeşimin bunu öğrenmesine izin veremezsiniz, yoksa sizi asla affetmez!”

Bir göksel görevlinin ilahi heykelini yok etmek, aşırı derecede saygısız bir eylemdi. Ve bugün, Ming Yi bir kuruluş tabelasını ikiye bölmüş, sonra da iki heykeli paramparça etmişti. Bu, birinin restoranına dalıp tabelasını parçalamak ve sonra da sahibine sağlam bir tokat atmaktan farksızdı. Eğer bu duyulursa – özellikle de söz konusu kişi öğrenirse – öylece oturup hiçbir şey yapmazdı. Kim bilir ne tür kanlı bir fırtına kopacaktı bundan?

Xie Lian başını şöyle bir çevirdiğinde, günün erken saatlerinde kenara koydukları kırık tabelanın pek de doğru olmadığını fark etti. Kuruluş tabelası maviye boyanmıştı ve üzerinde “Rüzgar ve Su Tapınağı” yazan altın rengi düzgün karakterler vardı. Ama şimdi, karakterlerin çizgileri kanlı kırmızı şekillere dönüşüyor, “ölüm” kelimesinin başlangıcı gibi görünüyordu.

Bir anda Shi Qingxuan’ın gözlerini kapattı ve iletişim dizisinde bağırdı: “Gözlerinizi kapatın!”

“Şimdi ne oldu?!” diye bağırdı Shi Qingxuan karşılık olarak.

“Hiçbir şey. Sadece kuruluş tabelanızdaki yazılar değişmiş. Yaratık, onu duyamadığınızı bildiği için yazarak iletişim kurmaya çalışıyor,” diye açıkladı Xie Lian.

“Lanet olsun!” diye bağırdı Shi Qingxuan karşılık olarak. “Ne duyabiliyor ne de görebiliyorsam, sağır ve kör değil miyim ben şimdi?!”

Xie Lian ellerini indirdi. “Endişelenmeyin, sakin olun. Biz yanınızdayız.”

Ming Yi, Shi Qingxuan’ın yaka paça yakalayıp bir kenara sürükledi. Shi Qingxuan gözleri hâlâ kapalı, ellerini dua eder gibi birleştirdi.

“Ne kadar da iç rahatlatıcı!”

Tam o sırada, harap tapınağın dışından korkunç bir gürültü koptu. Karanlık lekeler Xie Lian’ın görüş alanından hızla geçti ve bir sonraki an, şeytanlar gibi uluyan, simsiyah bir gelgit misali içeri doluşan devasa, gürültücü bir insan kalabalığı belirdi.

Bu güruh, her türden tuhaf şekiller ve canavar figürleriyle doluydu. Kimisinin başı kesilmiş, kimisi asılmış, kimisinin kafatasına büyük kılıçlar saplanmış, kimisinin karnı deşilmişti… Her türden şiddet içeren tuhaflık vardı. Shi Qingxuan ne duyabiliyor ne de görebiliyordu ama etrafındaki düzensiz, kaotik ayak seslerini hissediyordu; hatta bu kargaşada itilip kakılıyordu.

“Neler oluyor?” diye sordu iletişim dizisinde, şaşkınlıkla. “İçeri ne girdi? Neden bu kadar çok insan var?!”

“Önemli bir şey değil,” dedi Xie Lian. “Kanlı Ateş Şenliği'nin gece geçit töreni. Hadi buradan çıkalım.”

Bazı yerlerde, Kanlı Ateş Şenlikleri gündüz geçit törenleri bittikten sonra gece geç saatlere kadar eğlenceler düzenlerdi. Sadece göstericiler insanları korkutmaktan zevk almakla kalmaz, birçok sıradan insan da aynı şeyi yapma isteği duyardı. Böylece, Kanlı Ateş Şenliği'nin korkunç makyajlarını taklit eder, gecenin karanlığını kullanarak dışarı çıkar ve korkutacak insanlar ararlardı. Ne yazık ki, dörtlü böyle bir gece gezgini grubuna denk gelmişti.

Sıradan insanların bu gürültücü kalabalığı, gerçek geçit töreni ekipleri kadar aynı seviyede gerçekçilikte makyajlara sahip değildi ama yine de sırf sayıları yüzünden oldukça ürkütücülerdi ve gecenin karanlığında korkunç bir şekilde belirsizleşiyorlardı – gerçekten de görülmeye değer bir manzaraydı. Kanlı Ateş Şenlikleri sırasında bu tür mesai sonrası eğlencelerin olduğu kasabalarda, yerel halk evlerini sıkıca kilitler ve içeride kalırdı. Bu gece gezginleri bir süredir etrafta dolaşıyorlardı ve yıkık tapınağın içinde insanlar olduğunu görünce oldukça heyecanlandılar, sanki bir av görmüş gibiydiler. Elliden fazlası içeri hücum etmiş, küçük tapınağı tıklım tıklım doldurmuştu.

Dörtlü, bu kargaşanın içinde kaybolmuştu. Xie Lian sürekli arkasına bakıyordu ama sadece yanında duran ve iki adımdan fazla uzaklaşmayan Hua Cheng'i görebiliyordu. Diğer ikisi birkaç metre uzağa itilmişti.

“Herkes, şimdi dışarı çıkalım!” diye bağırdı.

Ancak gece gezginlerinin bazıları sadece eğlence için oradayken, diğerleri Kanlı Ateş Şenliği'ni izlemeye gelen turistlerden ufak tefek para koparmak için orada bulunan küçük çaplı tüccarlardı. Onları içeride sıkıştırıp gitmelerine izin vermiyor, rahatsız etmeye ve ikna etmeye çalışıyorlardı.

“Genç efendiler, bize bahşiş verin!”

“Bu kadar uğraştık süslenmek için! Bu gece eğlendiyseniz, bize bahşiş verin!”

“Evet, kolay değil, hem bu yılda bir olan bir şey!”

“Bize bahşiş vermezseniz, gelip sizi rahatsız edecek olan Yaşlı Hayalet Lord'a dikkat edin!”

Tüm bu olayın kendisiyle bir ilgisi olmadığı için Hua Cheng sadece kenardan izliyor, en ufak bir endişe duymuyordu. Onları duyunca yüksek sesle güldü.

“Bakalım hangi hayalet kapımı çalmaya cüret edecek.”

Xie Lian kalabalığa şöyle bir göz gezdirirken, kalabalığın kenarında soluk yüzlü, asılmış bir hayalet gördü. Ürkütücü bir genişçe sırıtışla birinin boynuna ip doluyordu.

Her yer kaostu. Herkes kanlar içindeydi, yüzleri buruşmuş, durmaksızın “sen beni öldür, ben seni öldürürüm, şimdi sen ölüsün, şimdi ben ölüyüm” oyunları oynuyorlardı. İnsanlar sürekli uluyor ve düşüp duruyordu. Gerçeği sahteden ayırmak zordu ama Xie Lian'ın içgüdüleri o “kişinin” doğru olmadığını söylüyordu ve kolunu savurdu. Ruoye ileri fırladı ve asılmış hayaletin kafasına tam isabet etti.

Gerçekten de, asılmış hayalet feryat etti ve küçük bir çatlaktan kaçarak bir tutam kara dumana dönüştü. Başka kimse fark etmedi ama Xie Lian her şeyi net bir şekilde gördü.

“Herkes dikkatli olsun! Kalabalığın arasına kötü bir şey karışmış!” diye uyardı iletişim dizisinde.

Şimdi Rüzgar ve Su Tapınağı'nın içinde hafif bir hayalet qi'si dalgalanıyor gibiydi. Elbette, Boş Sözler Rahibi'nden değildi, daha ziyade bir ara kalabalığa sızmış küçük uşaklar olmalıydı. İnsanlar hayalet taklidi yapıp eğlenince, gerçeklerini çekmek uzun sürmez. Ama tam da şimdi ortaya çıkmaları, gerçekten de karın üzerine buz eklemek gibiydi. Tapınakta çok fazla insan ve çok fazla kaos vardı; kafalar birbirine çarpıyor, ayaklar ayaklara basıyor, hayalet qi'sinin tam kaynağını belirlemek çok zordu. Xie Lian, Hua Cheng'i kapıp Rüzgar ve Su Tapınağı'ndan dışarı fırladı. Diğerlerini soracaktı ama yapamadığını fark etti. Ruhsal gücü neredeyse tükenmişti ve güç olmadan iletişim dizisine giremiyordu.

O acil bir an içinde Hua Cheng'e döndü. “San Lang, bana biraz ruhsal güç ödünç ver – sonra öderim!”

Elbette, sonra ödeme sözü saçmalıktı. Ödünç aldığı hiçbir gücü geri ödeyememişti.

“Pekala,” dedi Hua Cheng, sonra Xie Lian'ın elini tutmak için uzandı.

Xie Lian, avucuna bir sıcaklık akışı hissetti. O an, birkaç kanlı figür tapınaktan dışarı fırlayarak peşlerinden geldi. O grubun arkasından sürüklenerek gelen, koşarken iç organlarını düşüren ve derisi livor mortis ile ürperen biriydi; aynı zamanda hafif bir hayalet aurası yayıyordu. Düşünmeden, Xie Lian avucundan bir patlama fırlattı.

Bir patlama gibi gürültülü bir ses duyuldu ve göz kamaştırıcı beyaz bir ışık parladı. Xie Lian ne olduğunu fark edene kadar bir an geçti.

Karnı deşilmiş hayaletin bir zamanlar durduğu yerde, sadece bir yığın siyah kül benzeri kalıntı kalmıştı. Rüzgar ve Su Tapınağı'na gelince, tüm çatısı uçmuştu. Tapınaktaki isyancı gece gezginleri, gürültülü ses ve göz kamaştırıcı ışıktan şoka girmiş, hareketsiz kalmışlardı.

…

Xie Lian başını kaldırıp çatısı olmayan Rüzgar ve Su Tapınağı'na baktı, sonra kendi eline indi gözleri. Sonunda, yavaşça arkasında duran Hua Cheng'e döndü.

Hua Cheng gülümsedi. “Yeterli miydi?”

“…Yeterliydi,” dedi Xie Lian. “Aslında… gerçekten, sadece birazcık yeterli olurdu.”

“Bu birazdı zaten,” diye güvence verdi Hua Cheng. “Daha fazlasını ister misin? İstediğin kadar alabilirsin.”

Xie Lian hızla başını salladı. Geçmişte, Shi Qingxuan, Nan Feng ve diğerlerinden de ruhsal güç ödünç almıştı. Çok cömertçe ödünç verirlerdi ama Xie Lian hiç böyle bir his yaşamamıştı; sanki damarlarındaki tüm kan, vücudunda dolaşan bir elektrik akımına dönüşmüştü. Daha önce ödünç aldığı güçler idareli kullanılmalı ve saklanmalıydı, israf etme korkusuyla her seferinde sadece bir lokma alınabilirdi. Şu an ise, sanki koca bir kaseyi yiyip on tanesini de umursamadan dökebilirmiş gibi hissediyordu.

Hua Cheng'in ona aktardığı güç o kadar büyüktü ki, tüm vücudunu patlayacak gibi doldurmuştu. Öyle ki, Xie Lian neredeyse hareket etmekten korkuyordu; sadece elini sallasa yakınlardaki başka bir şeyin patlayacağından çekiniyordu.

Şimdi çevreleri geçici olarak sakinleşince, aceleyle iletişim dizisine girdi. “Rüzgar Usta'sı, neredesiniz? Tapınaktan çıktım ama sizi göremiyorum.”

“Aman Tanrım…” Shi Qingxuan iletişim dizisinin içinde inledi. “Majesteleri, sesiniz neden aniden bu kadar yüksek çıktı? Ben de Rüzgar ve Su Tapınağı'ndan çıktım.”

Xie Lian ruhsal güçlerini dizginledi, sonra yanıtladı: “Üzgünüm, bunu kontrol etmekte biraz zorlanıyorum. Nasıl çıktınız? İyi misiniz?”

Ne de olsa, şu an Shi Qingxuan'ın kulakları tıkalı ve gözleri kapalıydı.

“Pfft, başka nasıl çıkabilirdim ki? Ming-xiong beni dışarı çekti. Tanrı'ya şükür o kalabalık beni çiğneyip öldürmedi,” dedi Shi Qingxuan.

Bir an sonra, Ming Yi'nin sesi de ruhsal iletişim dizisinde duyuldu. Ancak, sözleri Xie Lian'ın yüzünde yeni belirmeye başlayan gülümsemeyi dondurdu.

“O ben değildim!” dedi Ming Yi.

Değil miydi?!

Xie Lian başını hızla çevirdi. Eyvah!

“Rüzgar Usta'sı! Sizi kim çekti de uzaklaştırdı?!”

---