Kaderin Kanlı Şöleni

Xie Lian ayağa fırladı. Shi Qingxuan masaya ayağını vurup kollarını sıvadı, sanki hemen aşağıya atılmaya hazırdı; ancak Xie Lian onu aceleyle durdurdu.

“Önemli bir şey değil, merak etme. Rüzgar Usta, lütfen sakin ol.”

Shi Qingxuan oldukça telaşlandı. “'Önemli bir şey değil' mi? Gözleri yerinden fırladı!”

“Önemli bir şey değil,” diye yineledi Xie Lian. “Ne kadar nadir bir fırsat; bu bir Kanlı Ateş Şöleni!”

Shi Qingxuan hızla ayağını masadan çekti. “Kanlı Ateş Şöleni mi? O da ne?”

İkisi tekrar oturdu ve Xie Lian açıklamaya başladı.

“Farklı bölgelerde farklı Ateş Şöleni türleri var. Kanlı Ateş Şöleni özel bir tür ve son derece nadir. Ben de sadece adını duydum; hiç bizzat görmedim. Gösteriler dehşet verici ve alışılmadık olduğu için, ayrıca makyaj sanatı bir ticari sır olduğu için, her yıl sayıları daha da azalıyor.”

Shi Qingxuan şaşkına döndü. “Makyaj mı? Hepsi sahte mi? B-b-bu… bu fazla gerçekçi. Ben de bir tür kötü büyünün işi sanmıştım!”

Söyledikleri hiç de abartı değildi ve Xie Lian de hayranlıkla içini çekti.

“Dünyada gerçekten olağanüstü yetenekli insanlar var.”

Geçit törenindeki göstericilerin kafataslarına “derinlemesine saplanmış” silahlar olmakla kalmıyor, bazılarının bağırsakları dışarıda, uzuvları eksikti ve yerde sürünerek ağlıyor, uluyorlardı. Az bir kısmı büyük bir ahşap iskelet taşıyor, bir kadın da kirişlerden birine boynundan asılı duruyordu. İki gösterici bir kadını bacaklarından sürükleyerek yürüyordu; kadının giysileri paramparça olmuş, yüzü yolda sürtündükçe arkasında uzun bir kan izi bırakmıştı. Gerçekten de cehennemin gerçekçi bir tasviriydi. İnsanlar tarafından yapılan bir gösteri olmasına rağmen, Hayalet Şehri’nin hayaletlerinden bile daha korkunçtu; kıyaslandığında, Hayalet Şehri neredeyse sıradan, kalabalık bir insan pazarı gibi kalıyordu. Tüm o makyaj nasıl yapılmıştı? Xie Lian geleneği biliyordu ama o da ilk bakışta bunun bir kötülük alayı olduğunu düşünmüştü.

Merakla izlemek için kalabalığın önüne geçmeye çalışan az sayıda kadın ve çocuk vardı ama gerçekten bir bakış attıklarında korkuyla çığlık atıp geri çekildiler.

“Majesteleri, Ateş Şölenleri’nin amacının kutlama yapmak olduğunu söylememiş miydiniz? Kim böyle kutlama yapar?” diye yorumladı Shi Qingxuan. “İnsanlar korkuyla kaçışıyor, o küçük kızlar da kâbus görecek. İnsanlar gerçekten böyle gösterileri izlemekten keyif alıyor mu?”

İnsanların bu tür gösterileri izlemekten keyif alıp almadığını söylemek gerçekten zordu. Ama aslında, katliam ve kan manzarası insanları heyecanlandırıyordu. İlk şok geçtikten sonra, gerçek bir dehşet hissetseler de hissetmeseler de bir adrenalin dalgası üzerlerine yayılıyordu. Görünüşe göre Kanlı Ateş Şölenleri’nin yerel dilde başka bir adı daha vardı: “Saplama Vecdi.” Bu, bir kişi şiddetle bıçaklanarak öldürüldüğünde, o anda kalbin vecd ile dolacağı anlamına geliyordu; en azından Xie Lian bu ifadeyi böyle anlamıştı.

Katliam arzusu insanların kalplerinde derinlere işlemişti.

Elbette, Xie Lian bu konudaki düşüncelerini dile getirmedi ve sadece bir süre gösteriyi dikkatle izledi. O etkileyici geçit töreninde, soluk yüzlü, siyahlara bürünmüş, uzun ama bir dal kadar cılız bir adam vardı. Elinde bıçakla, gösterişli giyimli göstericilerden birinin kafasına vurdu ve silahı kafatasına derince sapladı. Ardından, uzun bir mızrak çıkarıp diğer göstericiyi şişledi ve havada asılı kalması için yukarı kaldırdı. Bu, neredeyse gözlerinin önünde gerçek bir cinayet işleniyormuş gibi acımasız ve dehşet vericiydi. Kalabalık korkuyla çığlık atsa da, bazıları da tezahürat yapıyordu.

“Sanırım bir hikâye canlandırıyorlar,” dedi Xie Lian. “Siyah giyimli adam başkahraman olmalı ve öldürdüğü insanlar da düşmanlar, yani kötüler. Hikâye kötülüğün yenilgisini ve iyiliğin zaferini anlatıyor.”

Bunu söyledikten sonra, Xie Lian’ın zihninde bir şey dank etti. “Rüzgar Usta, dikkatle izle.”

“İzliyorum,” dedi Shi Qingxuan.

“Hayır, sana hikâyeyi izlemeni söylüyorum,” diye açıkladı Xie Lian. “Canlandırdıkları karakterlere ve anlattıkları hikâyeye dikkat et. Boş Sözlerin Rahibi’nin seni buraya getirmesinin ve tüm günler arasında bugünü seçmesinin bir nedeni olmalı. Belki de bu Kanlı Ateş Şöleni’ni izlemen içindi.”

Siyah giyimli adamın kaşları derince çatılmıştı ve derin bir acı içinde boğuluyor gibi görünüyordu. Tek başına yüzlerce “kötüyü” “katlederken”, vücudunun her yerine türlü türlü silahlarla saplanmıştı. Sonunda, boğazlarında beyaz sargılar olan bir dizi parçalanmış “cesedi” sürükledi, sonra başını eğdi ve bir daha hareket etmedi. Şaşırtıcı bir şekilde, sonu herkesin birlikte yok olduğu bir sondu. Bir topluluk geçip giderken, bir diğeri onu takip ediyor ve hikâyeyi tekrar canlandırıyordu. Geçit töreni bu şekilde sonsuz bir döngüde devam ediyordu.

“Hikâyenin ne hakkında olduğunu çözebildin mi?” diye sordu Xie Lian.

Shi Qingxuan kaşlarını çattı. “Hayır. Anladığımı sanmıyorum. Sadece insanları öldürüyor.”

Xie Lian’ın yanında, Hua Cheng rahat bir tavırla, “Sanırım bu pek bilinen bir hikâye değil. Bir yerliye sor, bölgeden tanınmış biri hakkında olup olmadığını öğren,” dedi.

Tesadüfen, garson siparişlerini getirmek için tekrar yanlarına geldi. “Değerli misafirler, gösteri nasıl? Heyecanlı mı?”

“İyi. Çok heyecanlı,” diye yanıtladı Xie Lian. “Bu Kanlı Ateş Şöleni gösterisinin ana karakteri kimdir diye sorabilir miyim?”

Gerçekten de garson, “Ah, dışarıdan gelenler genellikle bilmez ve hep sormak zorunda kalır. Fu Gu kasabamızın Ateş Şöleni, bir zamanlar sadece sözlü olarak aktarılan, yerel bir efsaneden bir karakterin başrolde olduğu bir hikâyeyi anlatır. Çok yüzyıllar önce, He soyadında bir bilgin vardı.

“Bu bilgin He’nin ailesi çok ama çok fakir olmasına rağmen, kendisi yetenekli bir adamdı. Gençliğinden beri korkutucu derecede zekiydi ve her şeyi hızla ve ustaca kavrardı. Aynı zamanda iyi bir evlat olarak da geniş çapta tanınırdı; adam hakkında hiçbir kötü şey söylenemezdi. Ne yazık ki, aynı zamanda çok şanssızdı. Onun için hiçbir iyi şey kalıcı olmadı.

“Okuyup devlet sınavına girdiğinde, hepsinden en yüksek notu almasına rağmen, sınav görevlisine hediye vermediği için yetkilileri gücendirdi. Sınav kâğıtlarını saklayıp boş kâğıtlarla değiştirdiler, bu yüzden yıllarca bir rütbe elde edemedi.

“Nişanlandığında, çocukluk arkadaşıyla nişanlanmıştı; çiçek gibi güzel, nazik ve merhametliydi. Ama hem nişanlısı hem de küçük kız kardeşi, zengin bir hane tarafından zorla alınıp en düşük türden cariyeler olarak hizmet etmeye zorlandı. Biri itaat etmedi ve dövülerek öldürüldü, diğeri utanca dayanamayıp intihar etti. Bilgin He adalet aramaya gitti ama o suçlular onu zina yapmakla suçladı. Hapishaneye kilitlendi ve orada açlıktan neredeyse ölüyordu.

“Yetmiş yaşını aşmış yaşlı anasıyla babası, ona merhamet gösterilmesi için bütün gece secde ettiler. Ama faydası olmadı ve iki yıl hapishanede çürüdü. Annesi ona bakacak kimsesi kalmadığı için o nihayet çıktığında hastalıktan çoktan ölmüştü. Babası tek başına aile için çalışmak zorunda kaldı ve bir ipliğe bağlıydı. Bilgin He, akademik çalışmalarını bırakmak zorunda kaldı ve bunun yerine ticarete atıldı ama bunda o kadar iyiydi ki diğer tüccarlar onu bastırmak için bir araya geldi. Kazandığı tüm para elinden alındı ve bunun yerine borç içinde boğuldu.”

...

“Peki siz ne düşünüyorsunuz?” Garson yüksek sesle içini çekti. “Kim bu kadar şanssız olabilir ki?”

Xie Lian sessizce boğazını temizledi ve içtenlikle onayladı, “Evet.”

Xie Lian’dan başka kim bu kadar şanssız olabilirdi ki?!

Bu kısa ağıttan sonra, garson neşeyle parlayarak hikâyeye devam etti.

“Ve sonra, kaderin bir cilvesi olan o gecelerden birinde, adam çıldırdı; tamamen delirdi. Hanlu arifesinde, bir sürü keskin alet kapıp kendisine zarar veren herkesi katletti! Kanlı bir manzaraydı, size söyleyeyim! Etler ve kan her yere saçılıyordu; hepsini minik parçalara ayırdı! Öldürdüğü herkes kasaba halkını çağlar boyunca ezdiği için, herkes onu alkışladı. Bu yüzden kasaba, her yıl Hanlu arifesinde onu Kanlı Ateş Şöleni ile anıyor. Bilgin He Efendi’nin bizi gözetmesini ve kötüleri katletmesini dileriz.”

Sözde kötülük yenilmiş ve iyilik zafer kazanmıştı ama yine de iyi bitmemiş gibiydi. Garson gittikten sonra, Xie Lian, Shi Qingxuan’ın düşünceli göründüğünü fark etti.

“Rüzgar Usta, aklına gelen bir şey var mı?” diye sordu Xie Lian.

Shi Qingxuan kendine geldi. “Bazı kafa karıştırıcı düşünceler, ama… fazla karmaşıklar, bu yüzden tam olarak açıklayamam. Ya siz, Majesteleri?”

“Acaba o Bilgin He, Boş Sözlerin Rahibi’nin önceki enkarnasyonu olabilir miydi diye düşünüyordum.”

Onlar konuşurken, başka bir topluluk aynı hikâyeyi tekrar canlandırmaya başladı. Shi Qingxuan oraya baktı.

“Onun önceki enkarnasyonu mu?”

“Aynen öyle,” dedi Xie Lian. “İnsanlara benzeyen ruhlar ve canavarlar genellikle aşırı insan kırgınlıklarından veya takıntılarından doğar. Örneğin, Dongying2’de kadınların kırgınlıklarından oluşmuş bir canavar duymuştum. Köprü Prensesi denir ona. Bazıları, hiç dönmeyen kocalarını bekleyen kadınların kederinden doğduğunu söylerken, diğerleri kıskançlığın çılgınlığı olduğunu söyler. Eğer Boş Sözlerin Rahibi talihsizliklerle boğuşan birinden doğduysa, o kişinin başkasının iyi kaderine duyduğu kıskançlıktan veya kendi talihsiz kaderine duyduğu nefretten oluştuğu söylenebilir.”

“Yerel tarihi araştırın. Zaman çizelgesinin doğrulanması gerekiyor,” dedi Ming Yi.

“Doğru. Araştırmamız gerekiyor,” dedi Xie Lian.

Teorilerinin doğru olup olmadığını belirlemek için, “Bilgin He” karakterinin bu hikâyelerde ne zaman ortaya çıktığını araştırmaları gerekiyordu. Eğer Boş Sözlerin Rahibi’nin en eski kayıtlarından sonra ortaya çıktıysa, o zaman teorileri geçerli olmazdı.

Shi Qingxuan başını salladı. Bir an düşündükten sonra devam etti, “Küçük bir şey var…”

BAŞLIK: Karanlık Sesin Peşinde

İçerik:

Birden, aşağıdaki kalabalıktan gür bir kahkaha yükseldi. “Bekleyin sadece! En yakın aileniz, en iyi arkadaşınız – hepsi sizin yüzünüzden utanç verici bir ölüme mahkum olacak!”

Shi Qingxuan bunu duyunca yüz ifadesi anında değişti. Masaya vurup kendini itti, restoranın penceresinden atlayarak tüy gibi hafifçe havada süzüldü.

Ses, geçit töreni kalabalığından gelmişti!

“Rüzgar Ustası! Geri dönün!” diye bağırdı Xie Lian, binanın üst katından.

Shi Qingxuan, kanlı yaşayan ölüler kalabalığının arasına indi.

“Defol çık dışarı!” diye kükredi. “Çık dışarı!”

Ancak, göstericilerin hepsi donuk ifadeler taşıyordu; onu tamamen görmezden gelip uyurgezer gibi yürümeye devam ettiler. Kalabalık akarken Shi Qingxuan itilip kakıldı. Kimin en şüpheli olduğuna karar veremiyordu – şüpheli görünen birini fark etti ama Rüzgar Usta yelpazesiyle vurmak üzereyken, daha da şüpheli görünen başka birini gördü. Eğer hedefi isabetli olmazsa, bir cana kıymış olacaktı.

Hua Cheng sebzelerine dokunmamıştı; tabağındaki sebzeleri iteleyerek gülen surat şekli verdi. Bir an bile başını kaldırmadı. “Faydasız. Bin yıllık bir canavarın izini gizlemesi çok kolay.”

İnsan olmayan bir varlığın bu tuhaf geçit törenine sızması basit olurdu ve Boş Sözlerin Yüce Varlıkları zaten sıkça insan kılığına girerdi. Hepsinin en güçlüsü olan Rahip içinse bu çocuk oyuncağıydı.

***

Bir an sonra, Ming Yi de aşağı atladı ve Shi Qingxuan’ı kalabalığın içinden çekti. Grup, ana caddedeki restorandan ayrılıp Rüzgar ve Su Tapınağı’na doğru yürüdü. Shi Qingxuan, Rüzgar Usta yelpazesini hâlâ titreyen bir elle kavradı, ama titremesi artık ilk korkusundan çok öfkeden kaynaklanıyor gibiydi. Diğer elinde restorandan aldığı küçük bir şarap testisi sallanıyordu; bir süre yürüdükten sonra testiyi geriye atıp bir yudum aldı ve gözlerindeki o fokurdayan kızıllık nihayet soldu.

“Ming-xiong, belki şimdilik en iyi arkadaşım olmamalısın. Önce o şeyi öldürene kadar bekle!”

Ming Yi ise hiçbir çekince göstermeden yanıtladı: “Kim senin en iyi arkadaşın? Hiç olmadım.”

“…” Shi Qingxuan bir an duraksadı, sonra ifadesi öfkeye dönüştü. “Ming-xiong, bu kadarı da fazla! İşler zorlaşınca insanlara bu kadar çabuk sırt çevirme!”

Yine tartışmaya başlamışlardı. Xie Lian başını salladı ve kolundan iki küçük eşya çıkardı.

“Alın, Rüzgar Ustası. Sanırım yine de bunları kullanmanız en iyisi olur.”

Shi Qingxuan onları aldı. “Kulak tıkacı mı?”

Xie Lian başını salladı. “Fikir saçma olabilir ve ana sorunu çözmüyor ama şimdilik işe yarar. Onu duyamazsanız, yaratık size hiçbir şey yapamaz. Yeni bir grup iletişim dizisi oluşturdum; sözlü şifre ‘Cennet memurunun lütfuyla, yollar bağlı değildir.’ Sizinle konuşmamız gerekirse, dizide konuşalım.”

Gerçekten de, Shi Qingxuan kulak tıkaçlarını taktıktan sonra hiçbir şey duyamadı. Dördü birer birer diziye girdi.

***

Birdenbire, Xie Lian kulağının dibinde Hua Cheng’in usulca seslendiğini duydu. “Gege, gege.”

Xie Lian dönüp baktı ve Hua Cheng’in ona anlamlı anlamlı göz kırptığını gördü. Dudakları kıpırdamıyordu ama sesi hâlâ kulağında yankılanıyordu.

“Benimle konuşmak istediğini söylememiş miydin? Sen bana gelmeyince, benim sana gelmekten başka çarem kalmadı.”

Xie Lian gülümsedi. “O şifreyi sen koyduğun için senin suçun.”

“Peki, peki. Benim hatam,” diye kabullendi Hua Cheng.

Shi Qingxuan kulak tıkaçlarını düzeltti ve ikisinin birbirlerine bakıp tek kelime etmeden gülümsediklerini gördü.

“Majesteleri, Kanlı Yağmur Çiçek Aradı, ikiniz ne yapıyorsunuz?” diye sordu iletişim dizisinde şaşkınlıkla. “Sözlü şifreleri mi değiştirdiniz? Şimdi de sırlar mı paylaşıyorsunuz?”

Xie Lian usulca boğazını temizledi ve iletişim dizisinde ifadesiz bir şekilde yanıtladı, “Öyle bir şey yok.”

Hua Cheng kaşlarını hafifçe kaldırdı ve ona başka bir mesaj gönderdi. “Yalancı.”

Xie Lian adımı sendeledi.

Yürürken dosdoğru önüne bakarak ve aynı derecede ciddi bir ifadeyle yanıtladı, “San Lang, benimle dalga geçmeyi bırak… Bir konuda yardımına ihtiyacım var.”

İkisi yan yana yürüyorlardı, birbirlerine bakmıyorlardı.

“Ne oldu?” diye sordu Hua Cheng.

“Belli birinin Boş Sözlerin Rahibi olup olmadığını test etmek için benimle çalış.”