Kafaları Karıştıran Sözler

Saygıdeğer Su Ustası, o itişin gücüyle neredeyse geriye doğru sendeledi. Birkaç an boyunca o perişan halde, tamamen şaşkın bir şekilde durdu, sonra kardeşine bir kez daha seslendi.

“Qingxuan, benim ağabeyin.”

“Biliyorum sensin!” diye kükredi Shi Qingxuan.

Demek Shi Wudu olduğunu biliyordu; sanrı görmüyor, insanları tanıyamamazlık etmiyordu. Peki, bu tepki neden?

Shi Wudu ona tekrar uzandı. “Şimdi her şey yolunda…”

Shi Qingxuan elini savurdu. “Ne yolundası, ne yolundası! Nasıl her şey yolunda olabilir ki?! Kes sesini! Ahh! Dayanamıyorum!”

Bunu dediği an, sadece Shi Wudu’nun değil, Ling Wen’in de yüzü değişti – ve astlarına talimatlar verip dönen Pei Ming’inki de.

“Qingxuan, sahne yapmayı bırak. Ağabeyinle böyle konuşmak, yüzüne tokat atmakla, kalbine zehir dökmekle eşdeğer.”

Shi Qingxuan, Pei Ming’in konuştuğunu duyduğunda genellikle en azından biraz karşı çıkmaktan kendini alamazdı. Ama şimdi, başını tutmuş, cin çarpmış gibi mırıldanarak onu tamamen görmezden geldi.

“Hiçbir şey duymak istemiyorum. Sen de konuşmayı kes. Bir dakika sakinleşeyim. Git işte. Çıkın buradan!”

Shi Wudu daha fazla dayanamadı. “Ne saçmalıyorsun sen?!” diye hırladı.

“Rüzgar Ustası,” diye azarladı Ling Wen de, “bir sorun varsa, bize söyleyin yeter. O zaman ne yapabileceğimizi biliriz…”

“Ağzımdan çıkanları anlamıyor musunuz?!” diye kükredi Shi Qingxuan öfkeyle. “Defolun buradan! Hepiniz lütfen cehenneme kadar yol alın mı?! Aaaah! Aaaaaaaaaaaaah!”

Sanki aklını yitirmiş gibi hırlıyor, bağırıp çağırıyordu, ta ki ağzından bir lokma kan fışkırana dek.

“Rüzgar Ustası!” diye bağırdı Xie Lian.

Shi Wudu nabzını kontrol etmek için bileğini yakaladı. Nabzı hissettikten sonra ifadesi bir hayaletten bile daha korkunç bir hal aldı, sanki o da anında kan kusacak gibiydi.

“Su Ustası, Rüzgar Ustası’na ne oldu?” diye sordu Xie Lian.

O da nabzı kontrol etmek için uzandı ama Shi Wudu elini sertçe savurdu, sanki Xie Lian’ın Shi Qingxuan’ın durumunun detaylarını öğrenmesine izin veremezdi. Shi Wudu ona çiğ bir öfkeyle baktı, ancak kısa süre sonra dikkatini küçük kardeşine yöneltti.

“Hastasın. Korkudan aklını yitirmişsin. Seni tedavi için geri götürüyorum. Sapasağlam iyileşeceksin.”

Shi Qingxuan dosdoğru ona baktı. “Ben hasta değilim,” diye vurguladı her kelimeyi. “Hasta olup olmadığımı en iyi sen bilmelisin! Beni deli diye geçiştirme; gayet farkındayım. Hayatımda hiç bu kadar farkında olmamıştım!”

Shi Wudu onu yakaladı, sonra bağırarak arabaya sürüklemeye başladı. “Hiçbir şey anlamıyorsun! Saçmalama!”

“Ming-ağabey!” diye feryat etti Shi Qingxuan. “Ming-ağabey, kurtar beni! Ekselansları! Kurtar beni!”

İki koluyla onlara uzandı, her eliyle birini kavradı. Xie Lian ve Ming Yi uzattığı elleri tuttu, ama Shi Wudu onu acımasızca tekrar çekti.

“Gidelim. Her şey yolunda. Ağabeyin burada.”

Shi Qingxuan hâlâ çığlık atıyordu ve Pei Ming ile Ling Wen, Shi Wudu’ya onu zapt etmesi için yardıma gitti.

“Kardeşin seninle geri dönmek istemiyor!” diye bağırdı Ming Yi.

“Boş Sözler Rahibi’yle henüz ilgilenilmedi!” diye haykırdı Xie Lian de. “Su Ustası, ne yapmayı düşünüyorsunuz…”

Shi Wudu onu sertçe kesti. “Ne Boş Sözler Rahibi? Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok. O hasta. Aklı karışmış. Hepsi bu!”

“Ama Rüzgar Ustası…” Xie Lian bir kez daha denedi.

Shi Wudu onu yine kesti. “O benim kardeşim; onun iyiliğini düşünmediğimi mi sanıyorsunuz? Bu bir aile meselesi—dışarıdan kimseyi karıştırmaya gerek yok! Ayrıca, iki lord lütfen bu durumu etrafa yaymasın mı? Kendi işinize bakın!”

Sonra elini Shi Qingxuan’ın önünde kaldırdı ve aşağı doğru savurdu, Rüzgar Ustası’nı bayılttı. Ardından Shi Wudu onu altın arabaya zorla bindirdi.

Sözleri tatsız olsa da, Xie Lian’ı düşündürdü. Haksız değildi – Shi Wudu, Shi Qingxuan’ın öz kardeşiydi, ona nasıl zarar vermek isteyebilirdi ki? Yanlarında iki göksel yetkili daha varken, Shi Qingxuan’ı kendi kafileleriyle geri göndermek gerçekten de en güvenli seçenekti. Aile işin içine girince, dışarıdan kişiler nasıl müdahale etmeye devam edebilirdi?

Rüzgar Ustası’nın yelpazesi yerde ikiye bölünmüş yatıyordu, herkes tarafından görmezden geliniyordu. Ling Wen sonunda onu topladı ve Xie Lian ile Ming Yi’ye hitap etti.

“Ekselansları, Toprak Ustası, lütfen gücenmeyin. Su Ustası sadece çok endişelendiği için aklını kaybediyor. Bu mesele kişiseldir ve kişisel skandallar kamuya açıklanmamalıdır, bu yüzden Lordlarımın bunu kendilerine saklamalarını rica ederim. Bu iş hallolunca mutlaka telafi edecektir.”

Gerekli nezaket sözleri söylendikten sonra, Ling Wen de aceleyle arabaya bindi. Altın araba gürültüyle havaya yükseldi ve sonra uçup gitti. Xie Lian, uğurlu bulutların akışının gece gökyüzünde yavaş yavaş kayboluşunu izlerken, nihayet dank etti ona – Su Ustası, Rüzgar Ustası’nı gerçekten de öylece alıp götürmüştü. Ve bütün gece koşturduktan sonra, gerçekten de öylece arkada kalmışlardı.

Ming Yi tam ayrılmak üzereydi ki Xie Lian kendine geldi.

“Toprak Ustası!” diye seslendi ona.

Ming Yi adımlarını durdurdu. Başını çevirdi ve ona uzun, anlamlı bir bakış attı. “Rahat ol. Hua Cheng hakkında hiçbir şey söylemeyeceğim.”

Xie Lian rahat bir nefes aldı. “Teşekkür ederim. Rüzgar Ustası’nı kontrol etmeye gidecek misin?”

Ming Yi bir kez başını salladı, sonra yoluna devam etmek için geri döndü.

Xie Lian de Rüzgar Ustası için çok endişeli olsa da, Üst Mahkeme’deki tıbbi göksel yetkililer ondan çok daha fazla yardımcı olabilirdi. Ayrıca, Shi Wudu kardeşinin deliliğine dışarıdan kimsenin tanık olmasını kesinlikle istemezdi; bu durumda, ziyaret etmek için doğru zaman değildi. Hua Cheng’in ani ayrılışı daha büyük bir endişe kaynağıydı, bu yüzden seçeneklerini tarttıktan sonra Xie Lian önce Hua Cheng’i bulmaya karar verdi. Kararını veren Xie Lian, Çağlayan Şarap Terası’ndan ayrıldı ve hızla gece yolculuğuna başladı.

Işınlanma dizisini kullanamayan ve cilalı metal atların çektiği altın bir arabası olmayan Xie Lian, dağ yollarında ilerlemek için sadece bacaklarına güvenebilirdi.

San Lang ne tür bir durumla ilgilenmek için koşarak gitmişti acaba? diye düşündü Xie Lian depar atarken. İfadesi ve ses tonu ciddi bir şey olduğunu düşündürüyordu. Umarım bu sefer ona yardım edebilirim.

Bir tütsü süresi bile geçmemişti ki, önündeki yolların kötü qi ile yoğunlaştığını, bu sisin görüşü bulanıklaştırdığını fark etti. Xie Lian farkında olmadan adımlarını yavaşlattı.

Olamaz. Şimdi de neyin nesi bu?

Yol kenarında durup sessizce gözlemledi ve duruma göre hareket etmeye karar verdi. Uzun bir an sonra, ilerideki yoğun kötü qi’nin içinden tuhaf bir iş şarkısı duydu:

“Hey-hey-ho!

Hey-hey-ho!”

İlerideki yolun sonunda devasa, bulanık bir siluet belirdi. Büyüktü, bazı kısımları havada süzülüyordu, ama Xie Lian ne olduğunu anlayamadı. Daha önce böyle bir şekle sahip bir şey görmemişti, ama kesinlikle oldukça büyüktü. Alarm içinde refleks olarak bir adım geri çekildi; Ruoye sol koluna sarılmış saldırıya hazırdı ve sağ elini Fangxin’in kabzasına dayadı.

Yakında, devasa şey sisten çıktı ve gerçek formunu gösterdi. Xie Lian’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Göz alıcı ve aşırı derecede abartılı bir tahtırevandı. Altın tavanından zarif, tüy hafifliğinde saten duvaklar dökülüyordu – içine kurulan herkes, büyüleyici kızıl perdelerin ardında kaybolur, dışarıdan hayranlıkla bakanların hayal gücüne çok şey bırakırdı.

Kemik yapıları anormal derecede büyük dört altın iskelet taşıyıcı olarak hizmet ediyordu, iş şarkılarını bağırarak tahtırevanı taşıyorlardı. Her iskeletin kafatasının yanında küçük hayalet ateşleri dönüyor ve süzülüyordu. Bu küçük hayalet ateşleri muhtemelen aydınlatma için kullanılıyordu, zira yolun daha karanlık bir bölümünden geçtiklerinde daha parlak yanıyorlardı.

Manzara o kadar tuhaftı ve o kadar kötü bir hava yayıyordu ki, Xie Lian ağzı açık kalmaktan kendini alamadı, acaba bir sevgiliyle randevuya çıkan bir hayalet kadınla mı karşılaşmıştı diye düşündü. Aceleyle yol kenarına çekildi. Beklenmedik bir şekilde, abartılı tahtırevanı taşıyan dört altın iskelet önünde durdu ve kafataslarını ona doğru çevirdi.

Altın iskeletlerden biri çene kemiğini takırdatarak açıp kapattı ve kim bilir nereden gelen bir sesle titrek bir tonda ona hitap etti:

“Lord Chengzhu bizi Xianle Veliaht Prensi’ni karşılamak için gönderdi. Siz misiniz, Lordum?”

“…”

Lord Chengzhu… Bu kesinlikle Hua Cheng olmalıydı. Xie Lian elini kılıcının kabzasından çekti.

“Benim.”

Takır takır. İskeletler sevinmiş gibiydi ve tahtırevanı indirdiler.

“Lütfen binin. Gidelim!”

Bu dört altın iskelet onu Hua Cheng’e mi taşımak istiyordu? “Bu… çok zahmetli olmaz mı?” diye cesurca sordu Xie Lian.

“Hiç de değil. Hiç zahmet olmaz, bu bizim işimiz.”

“Ekselansları, lütfen binin! Lord Chengzhu gelişinizi bekliyor.”

Böylece, Xie Lian dikkatlice platforma adım attı, duvağı kaldırdı ve içine oturdu.

“Yardımınız için teşekkür ederim.”

Altın iskeletler çok sevinçliydi, anlaşılmaz bir şeyler takırdatıyorlardı. Tahtırevanı kaldırdılar ve dağ yollarında sarsılarak ilerlemeye başladılar.

Tahtırevanın içinde brokar kaplı, son derece rahat bir koltuk vardı. Xie Lian, tek kişi için biraz geniş kaçtığını düşünse de, koltuğun ortasına ağırbaşlı bir edayla oturdu. İskeletlerin aracı taşıma şekli, yolculuğun çok sarsıntılı ve sallantılı olacağını düşündürse de, oturduğunda oldukça sabitti. Kılıçla uçmaktan bile daha hızlı, son derece çabuk ilerliyorlardı. Altın iskeletlerin keyifle mırıldandığı o tuhaf çalışma ezgisi dışında, neredeyse hiç ses çıkmıyordu; parlatılmış metal atlarla çekilen gürültülü altın bir arabadan çok daha sessiz, görünüşü ise çok daha esrarengizdi.

Xie Lian, veliaht prens olduğu zamanlarda, dışarı çıktığında bazen tahtırevana binerdi. O zamanlar çok daha küçüktü ve ya babasının ya da annesinin kucağında otururdu. Tahtırevan, özel olarak seçilmiş saray görevlileri tarafından taşınır, gösterişli bir alayla eşlik ederlerdi. Bu, gerçekten heybetli ve etkileyici bir görüntü oluştururdu. Büyüdüğünde, artık o kadar keyif almazdı. Yine de, bu tür yaratıklar tarafından taşınması ilk kez oluyordu, bu yüzden meraklanmaktan kendini alamadı.

Bir süre yolculuk ettikten sonra, ileride bir grup yeşil hayalet ateşi fark etti. İnce ışıkları peçelerin arasından parıldıyor, gece havasında boğuk fısıltılar duyuluyordu.

"Kim var orada? Şu mezarlıktan geçerken ardınızda bir şeyler bırakmanız gerekmez miydi?"

Görünüşe göre yolu bloklayan bazı başıboş hayaletlerle karşılaşmışlardı. Kendi aralarında dalavere çeviren haydutlar, birbirini tüketen hayaletler gibiydiler; ama Hua Cheng'e meydan okuma fikri bile o iskeletleri gülüştürdü ve çenelerini takırdatmaya başladı.

"Ne bırakmamızı istiyorsunuz?"

Xie Lian, dışarı çıkıp bu işi halletmeye yardım edip etmemeyi kafasında tartarken, o cılız seslerin cıyakladığını duydu.

"Aman Yarabbi, aman efendim, bizi affedin! Lanet olası gözlerimiz kör olsun; bunun ulu Hua-chengzhu'muzun tahtırevanı olduğunu fark etmedik! Hemen mezarlıklara dönün, dönün! Efendilerim, lütfen dilediğiniz gibi geçin. Efendilerimiz yüce gönüllüdür, lütfen dilediğiniz gibi geçin!"

"Çok geç artık, çok geç, Lord Chengzhu bu tahtırevanda oturan Yüce Kişi'ye asla dokunulmaması gerektiğini açıkça talimat vermişti," dedi altın iskeletler. "Peki şimdi Yüce Kişi'yi geciktirdiğinize göre size ne yapacağız?"

Korkunç feryatlar dört bir yanı sardı. Xie Lian daha fazla oturup izleyemezdi; müdahale etmesi gerekiyordu.

"Şey, endişelenmeyin. Acelemiz olduğuna göre, bırakalım gitsin."

"Yüce Kişi böyle buyurduğuna göre, sanırım onları salıvereceğiz," dedi iskeletler. "Ucuz atlattınız!"

"Ancak, yolları kesmeyin ve yolculara zarar vermeyin," diye ekledi Xie Lian.

Başıboş hayaletler sevinçten havalara uçtular. "Hayır, hayır, hayır, yemin ederiz ki asla yapmadık! Teşekkür ederiz, efendim!"

"Yola çıkıyoruz!" diye bağırdı iskeletler.

Kurulan engelden geçerken, Xie Lian dişi hayaletlerin ilginç dedikodularını belli belirsiz duydu.

"Hey, içeride oturan Yüce Kişi kim ola ki? Hua-chengzhu'nun altın tahtırevanının kendisi dışında birini taşıdığını hiç duymadım."

"Eğer bir kadın olsaydı, tahmin etmek kolaydı. Ama bir erkek. Gerçekten çok tuhaf."

"Bunda tuhaf olan ne var ki?" diye merak etti Xie Lian.

Sonra dişi hayaletin dediğini duydu: "Evet. Ben de altın tahtırevanın onun değerli eşini taşıdığından o kadar emindim ki!"