Puqi Tapınağı'nın Yüce Çöküşü

“İşte bu, dudakların!”

Cennet Gözü bunu büyük bir kesinlikle ilan etti, ama keşişler ve gelişimciler şaşkınlık içindeydi.

“Neden dudakları?”

“Hayalet Qi’si sadece dudaklarda mı olur? Dudak Balsamı Ruhu falan mı bu?”

Xie Lian’ın elleri istemsizce ağzına gitti. Hua Cheng, Bin Işık Tapınağı’nda gece boyunca sarılıp öpüştüklerinde kokusuyla onu sarmıştı; Xie Lian bunun henüz geçmemiş olabileceğini asla hayal edemezdi!

Cennet Gözü onu işaret etti. “Hah, hah, hah! Gördünüz mü? Suçunu biliyor!”

Xie Lian aceleyle ellerini indirdi. Bu suçlamayı duyduktan sonra Hua Cheng’in yüzünde nasıl bir ifade olduğunu görmek için dönme isteğini bastırdı – gerçi yüzü şu an bandajlarla kaplıydı ve Xie Lian zaten bir şey anlayamazdı.

“Şey, Dao dostum, yanlış anladınız,” diye açıkladı cana yakın bir şekilde. “Mütevazı bir hayat sürerim, bu yüzden her ev eşyası birçok amaç için kullanılır. Şu kavanozu ele alalım mesela.” Elindeki toprak kavanozu kaldırdı ve samimi bir inançla devam etti. “Bunu bazen hayalet yakalamak için kullansam da, normalde sebze turşusu kurarım. Bu kavanozdaki turşuların eşsiz bir lezzeti vardır ve bir kere yiyince doğal olarak… İnanmıyorsanız, kendiniz deneyebilirsiniz.”

Teknik olarak, bu açıklama bir nebze mantıklı olabilirdi. Keşişler ve gelişimciler hâlâ şüpheciydi, ama tüm köylüler de ağızlarını kapattı.

“Ha?! Xie-daozhang, bize verdiğin tüm o turşular böyle mi kuruldu?”

“Bizim ağzımız da hayalet Qi’siyle dolmayacak mı şimdi?!”

Köylüler ona taze meyve ve sebze ikram ettiğinde, Xie Lian genellikle kendi turşularından vererek iyiliğe iyilikle karşılık verirdi. Elini çabucak salladı.

“Merak etmeyin, diğer herkes için farklı kavanozlar kullanıyorum!”

“Delirdin mi sen?!” diye öfkeyle bağırdı Cennet Gözü. “Böyle şeyler yemek ömründen yıllar götürecek diye korkmuyor musun? Yeter bu kadar laf! Tapınağında hâlâ gizli biri var – hem de sadece bir tane değil! Çekil kenara!”

Köy muhtarının onu tekrar durduracağından korkarak, daha sözünü bitirmeden ileri atıldı. Durumun bu kadar çabuk değiştiğini gören Xie Lian, aceleyle evin içine çekildi. Baygın Quan Yizhen’i dik pozisyona çekti, yakasını çılgınca salladı ve kulağına bağırdı.

“Qi Ying! Dinle! Sana daha fazla Lekesiz Namus Köftesi yedireceğim!”

Quan Yizhen bunu duyar duymaz gözleri fal taşı gibi açıldı. Cennet Gözü tapınağa henüz dalmıştı ki, çığlık atarak ve alnını kapatarak hemen dışarı fırladı.

“Kimse içeri girmesin! Pusu var!”

Keşiş ve gelişimcilerden oluşan kalabalık aceleci davranmaya cesaret edemedi ve onu korumak için etrafına toplandılar.

“Cennet Gözü-xiong, ne gördün?”

“Hiçbir şey görmedim! Muazzam, kör edici beyaz bir ışık vardı!” dedi Cennet Gözü.

“Eyvah, Dao-xiong, bu kötü! Cennet gözün tütüyor!”

Cennet Gözü alnını yokladı ve gerçekten de alnındaki o kırmızı iz siyaha dönmüştü. Sönmüş bir mum gibi ince bir beyaz duman çizgisi yayıyordu.

“N-ne… ne?!” diye haykırdı yüzünden kan çekilirken.

Ling Wen, yarısı yenmiş buharda pişmiş çöreğini tembelce indirdi. “Dışarısı çok gürültülü. Neler oluyor?”

“Cennet Gözü-xiong, bak,” dedi bir keşiş. “O tapınağın içinde iki çocuk, bir kadın ve o gelişimci var. Bu dördünden hangisi o?”

Cennet Gözü alnını şiddetle ovuşturdu, ama ne kadar uğraşsa da gözünü tekrar açamadı. O beyaz ışık topu Quan Yizhen’in ruhsal auraydı. Bir göksel görevli büyük bir tehlikeyle karşı karşıya kalacağını veya hayatının tehdit edileceğini hissettiğinde, vücutlarını koruyan ruhsal aura patlayıcı bir şekilde genişlerdi. Xie Lian, gelişimci Cennet Gözü’nü kör etmek için işte bu koruyucu ışık parlamasını kullanmıştı. Gerçi Xie Lian onun on yıllık gelişimini mahvetmiş değildi; sadece birkaç gün boyunca üçüncü gözünü kullanamayacaktı.

Xie Lian köfteleri tutan tencereyi aldı. Quan Yizhen artık tamamen bilinci yerindeydi ve Xie Lian’ın elini kavradı.

“Yemeyeceğim,” diye hırıltılı bir sesle söyledi.

Xie Lian tutuşunu değiştirdi ve elini güven verici bir şekilde tuttu. “Merak etme, bunlar senin için değil!”

Puqi Tapınağı’nı saran usta grubu birbirlerine baktılar, sonra neredeyse aynı anda bağırıp ileri atıldılar. Ancak, Xie Lian onlarla karşılaşamadan görünmez bir bariyer tarafından geri püskürtüldüler.

Yukarıdaki göklerden derin bir ses duyuldu. “Pis yaşlı keşişler ve gelişimciler, sinek gibi can sıkıcısınız. Şimdi de tacize mi bağımlı oldunuz? Buraya kadar beni takip etmeye mi cüret ediyorsunuz? Ölümü arıyorsunuz!”

“Hua… Hua… Hua…” Cennet Gözü birkaç kez “Hua” diye kekeledi, ama sonunda Hua Cheng’in gücüne boyun eğdi ve tam adıyla çağırmaya cesaret edemedi. Bunun yerine kekeleyerek, “...H-H-Hua-chengzhu! B-boşuna blöf yapma. Tonglu Dağı’nın yaklaşan açılışının etkilerinden kaçınmak için güçlerini mühürlediğini biliyoruz. H-hiçbir şekilde her zamanki küstah halin olamazsın. T-t-teslim ol…”

Konuştukça sözlerinde o kadar az güç vardı. Xie Lian, Hua Cheng’in gerçekten öfkelendiğini anladı ve onu kollarına almak için içeri geri koştu.

“Daha fazla konuşma!” diye fısıldadı. “Güçlerini boşa harcamayı bırak, gücünü koru. Her şeyi bana bırak!”

Hua Cheng’in vücudu ilk başta gergindi, ama kucaklandıktan sonra yavaşça sakinleşti. “Pekâlâ,” diye yanıtladı alçak bir sesle.

Onu tutarken, Xie Lian, Hua Cheng’in yaşının tekrar gerilediğini hissedebiliyordu; şimdi muhtemelen on iki ya da on üç yaşından büyük değildi. Xie Lian endişelenmekten kendini alamadı. Bir koluyla Hua Cheng’i tutarken, diğer eliyle Fangxin’i sıkıca kavrayarak dışarı çıktı.

“Hiçbiriniz Yeşil Hayalet Qi Rong tarafından aldatıldığınızı düşünmediniz mi?”

Beklenmedik bir şekilde, keşişler ve gelişimciler buna şaşkınlıkla baktılar.

“Yeşil Hayalet Qi Rong mu? Ne konuda yalan söyledi? Neden bizi aldatsın ki?” diye sordu Cennet Gözü.

Xie Lian hafifçe kaşlarını çattı. “Size buraya gelmenizi söyleyen o değil miydi?”

Cennet Gözü dilini şaklattı. “Bizi kim sanıyorsun? Bizi uyarmak için bir gazaba mı ihtiyacımız var? Neden onunla aynı gemide olalım ki?!”

Qi Rong değildi mi? Peki bilgi nasıl sızdı? Xie Lian daha fazla düşünemeden, keşişler ve gelişimciler saldırılarını başlattılar. Xie Lian, çoklu kılıçlardan ve birkaç asadan gelen darbeleri Fangxin’in tek bir savuruşuyla blokladı.

“Amitabha Buda, Dao dostumuz neden bu kötülük yaratığını korumak zorunda?” diye sordu bir keşiş.

Xie Lian bir milim bile geri adım atmadı. “Usta, kim olursa olsun, insanlar zayıf durumdayken pusu kurmak hoş değil.”

“O bir hayalet, insan değil! Modası geçmiş ahlak kurallarına sıkı sıkıya sarılma, olgunlaşmamış velet!” diye bağırdı Cennet Gözü.

Sayısız ruhsal asa ve değerli kılıç aynı anda saldırdı. Xie Lian Fangxin’i kınından çıkarsaydı, orada bulunan insanlardan birine zarar verebilirdi. Ahlaki açıdan, ölümlüler göksel görevlilere vurabilirdi, ama göksel görevliler ölümlülere vuramazdı. Göksel görevliler ölümlülere karşı hoşgörülü, cömert, şefkatli ve ilgili olmalı, onlarla asla tartışmamalıydı. Onlara vurmaya cüret edilirse liyakat puanları düşülürdü. Xie Lian, Quan Yizhen kadar dizginsiz değildi, ne de onun kadar zengindi. Zaten çok liyakat puanı yoktu, bu yüzden ceza alırsa eksiye düşerdi.

Bu yüzden kılıcını kınına soktu ve bağırdı, “Ruoye, gel! Qi Ying, Ling Wen’i gözet!”

Ruoye, erkekleri bağlamak zorunda kaldığında hep içerlerdi, ama bir kadını bağlaması istendiğinde tavrı değişirdi. Xie Lian birkaç kez seslenmek zorunda kaldıktan sonra, isteksizce Ling Wen’in bileklerinden ayrıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar, beyaz bir flaş, canavar kalabalığındaki her keşiş ve gelişimcinin ellerini kırbaçladı, ruhsal silahları üzerindeki tutuşlarını gevşetti.

Şaşkınlıkla, hepsi merak etti, “Bu nasıl bir ruhsal silah?”

“Ruhsal bir silah mıydı? …Birinin kendini asmak için kullanacağı beyaz bir ipek bant gibi görünüyordu. Kötülük kokuyor…”

“Vay canına, bu veletin aslında birkaç numarası varmış!”

Xie Lian’ın usta canavar kalabalığını savuşturmasından faydalanan Ling Wen, başını salladı, kollarını silkeledi ve ayağa kalktı.

“Sıcak misafirperverliğiniz için teşekkür ederim, Majesteleri. Şimdi ayrılıyorum.”

Xie Lian hafifçe şaşırdı. “Ling Wen, daha gün bitmedi! Nereye gidiyorsun? Yeminini mi bozacaksın?”

“Doğru. Gerçekten de yeminimi bozacağım,” dedi Ling Wen.

Sesi pişmanlık duymayan bir tondaydı, sanki göğün iradesiyle kötülüğü yok edeceğini belirtir gibiydi. Xie Lian buna karşı söyleyecek söz bulamadı. Bir an sonra, “Bilgiyi sızdıran Qi Rong değildi. Sendin,” dedi.

Ling Wen gülümsedi. “Bir savaş tanrısı olmayabilirim ve Ruoye tarafından bağlanmıştım, ama insan sadece iletişim dizisiyle çok şey başarabilir.”

Biliyordum! Ama Ling Wen, bandajlı çocuğun Hua Cheng olduğunu nereden biliyordu? Onunla neredeyse hiç konuşmamış, hatta neredeyse hiç görmemişti – Xie Lian onun kadar çabuk çözememişti!

Xie Lian hâlâ kavgadan uzaklaşamıyordu ve onun görkemli bir şekilde ayrılmak üzere olduğunu gördü. “Qi Ying! Kaçmasına izin verme!” diye bağırdı.

Çok geçmeden bir Lekesiz Namus Köftesi yemiş olsa da, Quan Yizhen’in gücü geri geliyordu ve artık kendini dik tutabiliyordu. Ling Wen ise zayıf, güçsüz bir sivil tanrıydı; Quan Yizhen onu parmağını bile kaldırmadan durdurabilirdi. Quan Yizhen’in uzaktan “Tamam!” diye onayladığını duyduğunda, Xie Lian rahatladı ve kalabalıkla dövüşmeye geri döndü. Bir an sonra, ani bir gümbürtü duyuldu ve bir figür havaya fırlatıldı, doğrudan Puqi Tapınağı’nın çatısından geçerek.

Dehşete düşmüş bir halde, Xie Lian tapınağa doğru bağırdı, “Qi Ying! Böyle dövüşme!”

Savaş tanrılarının oradan oraya savrulması alışılmadık bir durum değildi; tüm savaş tanrıları dövülerek büyürlerdi. Ama Ling Wen kadın bir göksel görevliydi, hem de bir sivil tanrıydı – Quan Yizhen bu kadar acımasızca dövüşürse paramparça olurdu!

Bir kişi tapınağın ön kapısından dışarı çıktı. “Bai Jing, böyle dövüşme,” diye sakince azarladı.

Serin sesin Ling Wen'e ait olduğu aşikârdı. Ancak dışarı çıktığı an, Xie Lian gelip geçici bir yanılsama gördüğünü sandı – sanki çıkan Ling Wen değil de, göklere haykıran bir intikam aurasına sahip, son derece uzun boylu genç bir adamdı. Xie Lian gözlerini kıstığında, hâlâ Ling Wen'in yalnız figürü duruyordu.

Ling Wen'in bir sivil tanrıça olduğu kesindi. Geçmişte gücünü gizlemeye çalışmış olsa bile, Xie Lian'ı aldatması mümkün olmazdı. Peki Quan Yizhen'i nasıl göğe savurmayı başarmıştı?!

"Gege, dikkatli ol. Cübbeyi giymiş," diye karanlık bir sesle uyardı Hua Cheng.

Demek buydu! Eğitimsiz gözlere Ling Wen hâlâ siyahlara bürünmüş gibi görünüyordu. Ama gerçekte, içten içe kaynayan karanlık bir aura onu sarmıştı. İşte bu aura, onun bambaşka birine dönüşmüş gibi durmasına neden oluyordu. Öldürme niyeti havada kol geziyor, bembeyaz yüzündeki sakin ifadeyle tuhaf bir tezat oluşturuyordu. Xie Lian kılıcıyla üzerine atılarak nabız yoklamaya çalıştı ama Ling Wen darbeyi kolunu sallayarak savuşturdu.

Quan Yizhen, tam da bu sahneye tanık olmak için aşağı çakıldı. Yere sertçe çarptığında, gözleri bir anlık parladı.

"Muhteşem!"

Xie Lian'ın da gözleri parladı ve o da "Muhteşem!" diye haykırdı.

Ling Wen'in az önceki hareketi gerçekten de muhteşemdi. Daha doğrusu, İpekli Ölümsüz'ün hareketi muhteşemdi – gücünü kullanarak Ling Wen'in saldırıyı bloklamasına yardım etmişti!

Başkaları İpekli Ölümsüz'ü giydiğinde ya akıllarını yitirir ya da kanları emilerek kurutulurdu. Ama Ling Wen onu giydiğinde, savunmasını delebilecek hiçbir silah yoktu ve Batı'nın Savaş Tanrısı'nı bile savuracak bir güçle saldırabiliyordu. Başını ve uzuvlarını kesip attıktan sonra bile gücünü kullanmasına izin vereceğini kim düşünürdü ki?

Şimdi, sadece Puqi köylüleri değil, keşiş ve gelişimcilerden oluşan grup bile şaşkına dönmüştü.

"Ne demek 'muhteşem'?!" diye haykırdı Cennet Gözü. "Dövülmek bu kadar mı iyi? O tapınağın içinde normal biri var mı? Bence içeride tek bir insan bile yok!"

Quan Yizhen dövüşmek için can atıyordu ve bir kez daha saldırmak üzere ayağa fırladı.

"Dedim ya, burada oyalanmayın!" diye tısladı Ling Wen.

Bu sözler İpekli Ölümsüz'e yönelikti ama bedeni onu dinlemiyordu. Dirseği Quan Yizhen'in yumruğunu blokladı ve bu durum tam teşekküllü bir kavgaya dönüştü. Dövüşerek savuşturuyor, savuşturarak dövüşüyorlardı; yumruk ve avuç darbeleri Puqi Tapınağı'nın eski duvarlarını sarsıyor, tapınak yıkılmaya hazır gibi sallanıyordu. Yükselme potansiyeli olan İpekli Ölümsüz'den beklendiği gibi, Quan Yizhen bile geride kalıyordu.

Xie Lian kendini onlara seslenmekten alamadı. "Şey... affedersiniz, ikiniz de daha uzağa gidip dövüşebilir misiniz? Lütfen, daha uzağa!"

Ama o konuşur konuşmaz, keşişler ve gelişimciler onu tekrar kuşattılar. Kırk elli kadar bıçak, kılıç, çekiç ve sopa üzerine doğru savruldu; Xie Lian ellerini kaldırırken yüzü düştü.

"Durun, yapmayın! Hayııır!"

Puqi Tapınağı, son birkaç aydır sürekli tacize uğramasına rağmen ayakta kalmıştı. Ama şimdi, o trajik feryatla noktalanarak, nihayet tamamen yıkıldı.

Xie Lian donakalmıştı, içini kasvetli bir hüzün kaplamıştı. "Biliyordum, hiçbir evim altı ay dayanmazdı. Şimdi gerçekten tamir için bağış dilenmem gerekecek..."

"Gege, üzülme. Sadece bir ev, etrafta bir sürü başkası var," diye teselli etti Hua Cheng.

Xie Lian güçlü kalmaya çalıştı ama o sırada Cennet Gözü tökezleyerek yanına geldi; bir eli alnını kapatıyor, diğeri onu işaret ediyordu.

"Sen! Velet! Elinden ufak tefek numaralardan başka bir şey gelmiyor! Gelişimimi mahvetmeye mi cüret ediyorsun?! Ustan kim? Hangi nesildensin? Hangi tapınağa kayıtlısın? Hangi tanrıya tapıyorsun?!"

Xie Lian hızla döndü, yüzünden keskin bir soğukluk geçti. Doğruldu ve yoğun, öfkeli bir vakarla yanıtladı.

"Kim olduğumu mu soruyorsunuz?! İyi dinleyin! Ben Yüce Veliaht Prens'im! Önümde eğilin, ey isyankâr, asi güruh!"

Sesi gökten düşen bir yıldırım gibi gürledi. Hatta birkaç kişi diz çöktü ve arkadaşları onları kaldırana kadar kendilerine gelemediler.

"Ne yapıyorsunuz? Gerçekten diz mi çöküyorsunuz?"

"B-bu tuhaf, farkına varmadan yaptım..."

Xie Lian keskin bir tonla devam etti.

"Sekiz yüz yaşından büyüğüm. Hepinizin toplamından daha yaşlıyım! Sizin yürüdüğünüz tüm yollardan daha fazla köprüden geçtim!

Bu topraklarda sayısız tapınağa sahibim! İbadetim dört bir yana yayıldı! Adımı bilmiyorsanız, bunun nedeni cahil ve dünyadan bihaber olmanızdır!

Tanrılara tapmıyorum—

Ben tanrıyım!"

Bu konuşma inanılmaz derecede utanmazcaydı, yine de eşsiz bir etkileyici duruşla söylenmişti. Güruh hayrete düşmüş, sessiz ve ağızları açık kalmış bir şekilde öylece duruyordu.

"...Ha?"

Xie Lian tüm bu saçmalıkları, tam da bu fırsatı beklediği için uydurmuştu. Elindeki tencereyi fırlattı ve küçük beyaz köfteler havada demir bilyeler gibi dağılıp her yöne saçıldı. Tek bir tanesi bile ıskalamadan, her biri şaşkına dönmüş keşiş ve gelişimcilerin açık ağızlarına düştü.

Xie Lian alnındaki teri sildi. "Lütfen az önce söylediklerimi unutun. Aslında ben sadece bir hurdacıyım!"

Köfte yiyen herkesin yüzünün rengi attı.

"Ha?! B-biz... kandırıldık!"

Daha hızlı olan birkaç kişi gelen köfteleri kılıçlarıyla durdurmuştu ama etrafı kontrol etmek için baktıklarında, o köfteler hâlâ kılıçlarının üzerinde hızla dönüyor ve sürtünmeden kıvılcımlar çıkarıyordu. Güruh dehşete düşmüştü.

"Bu... bu ne tür bir gizli silah?! Eşsiz derecede sağlam ve tuhaf bir parlaklığı var – bu olabilir mi? Efsanevi..."

"Aynen öyle!" diye ilan etti Xie Lian. "Onlar efsanevi Bozulmaz Namus Hapları! Son derece zehirlidirler ve toksini atmak için bir gün içinde seksen bir bardak sade su içmezseniz midelerinizde patlayacaklar!"

Daha önce hiçbiri böyle bir şey duymamış olsa da, güruh daha da paniğe kapıldı.

"Hey! Gerçekten o kadar zehirli mi?!"

"Her neyse, su içmeye gitmeliyiz! Panzehir sadece su! Hadi buradan gidelim! Su bulmaya gidin!"

Bir anlık, kalabalığın büyük bir kısmı tuzağa düşmüş ve kaçmıştı.

Tapınak alanının diğer tarafında, Ling Wen artan bir saldırganlıkla dövüşüyordu. Quan Yizhen'i boğarcasına yakaladı. Ama bariz üstünlüğe sahip olmasına rağmen, Ling Wen hiç de memnun görünmüyordu.

"Bai Jing! Onu öldürmeye mi çalışıyorsun?" diye alçak bir sesle hırladı. "Artık dövüşmeye gerek yok! Hadi gidelim!"

Neyse ki Xie Lian'ın bir köftesi kalmıştı. Ling Wen "gidelim" der demez, çevik elleriyle bir köfteyi onun ağzına fırlattı. Ling Wen'in gözlerindeki ışık bir anlık söndü, sanki yuttuğu şey tarafından söndürülmüş gibiydi. Vücudunu saran kara aura da bir ton açıldı. Kusma isteğini bastırıyormuş gibi bir ifadeyle Xie Lian'a öfkeyle baktı, dudakları sessizce titriyordu. Dayanabildiği kadar dayandıktan sonra, Quan Yizhen'i yere fırlattı ve bir eli şakağını tutarak olay yerinden ayrıldı.

Quan Yizhen peşinden koşmak için ayağa fırladı. Xie Lian da takip etmek istedi ama keşiş ve gelişimcilerden oluşan güruh yolunu blokladı.

"Herkes, dayanın! Daha fazla takviye kuvvet yolda!" diye bağırdılar.

Daha mı?! Artık Puqi Köyü'nde kalamazdı. Önce gitmek, sonra düşünmek en iyisiydi. Quan Yizhen hiçbir yerde yoktu; Ling Wen'i takibi onu zaten çok uzağa götürmüştü.

Xie Lian, Hua Cheng'i kollarına aldı. "Bana sıkıca tutun!"

Parmak uçlarından güç alarak depar attı, güruhu bir anlık geride bıraktı. Hua Cheng talimatlarına uyarak ona sıkıca sarıldı. Nedense bu durum Xie Lian'a tanıdık geliyordu ama geçmişi yâd etmeye vakti yoktu; bu durumun Cennet Mahkemesi'ne bir an önce bildirilmesi gerekiyordu. Düşünmeden, her zaman yaptığı gibi özel iletişim dizisine bir mesaj gönderdi.

"Ling Wen, bir şeyler oldu! Ben..."

"...Biliyorum," dedi Ling Wen.

"...Rahatsız ettiğim için çok üzgünüm," diye yanıtladı Xie Lian.

Bir anlık sonra, Ling Wen iletişimlerini ilk kesen oldu.

Xie Lian da sözsüz kalmıştı. Geçmişte hep doğrudan Ling Wen ile iletişim kurmuştu ama şimdi sorun bizzat Ling Wen'di. Beyni durumu idrak edememiş, olayı ona bildirmişti. Gülse mi ağlasa mı bilemiyordu.

Hua Cheng kollarında hızla uzaklaşırken, Xie Lian genel iletişim dizisine girerek mevcut durumu telaşla diğerlerine bildirdi.

"Herkes! Lütfen tüm mahkemeyi uyarın! Ling Wen, İpekli Ölümsüz'ü giyerek kaçtı!"

---