Hayalet İni'nde Batan Gemiler

“Dört Yüce'den biri, Gemileri Batıran Kara Su mu?” diye sordu Xie Lian.

“Dört Felaket, dört Yüce değil.”

“...”

Xie Lian, Qi Rong'u felaketler sıralamasından bilinçaltında çıkardığını ancak o zaman fark etti. Muhtemelen Gece Gezen Yeşil Fener'i diğer üçüyle aynı seviyeye koyması mümkün değildi.

Bilgi dolu parşömenleri özenle ezberlemiş biri olarak Xie Lian, Gemileri Batıran Kara Su hakkında biraz bilgiye sahipti. Efsaneye göre, açık denizlerde pusuya yatan yüce ve güçlü bir su hayaletiydi. Kızıl Yağmur Çiçek Aradı gibi, Tonglu Dağı'ndan katliam yaparak çıkmıştı. Genellikle göz önünde olmaktan kaçınsa da, bu sadece Ölümlü ve Göksel Diyarlarda geçerliydi; karadaki beş yüzden fazla kötü şöhretli, uğursuz yaratığı yutmuştu ve bunların yaklaşık dört yüzü diğer yüksek seviyeli su hayaletleriydi. Kara Su İblis İni, onun kişisel bölgesiydi.

Hayalet Şehir'in yalnızca Hua Cheng'in yetki alanında olması gibi, bu sınırlar içinde de kanunsuzluk hüküm sürüyordu. Bir yücenin bölgesine adım atıldığında, son söz onundu. Hayalet Diyarı'nda yaygın bir deyiş vardı: "Kızıl karalara hükmeder; Kara sulara hükmeder." "Kızıl" elbette imzası haline gelmiş kırmızı giysileriyle bilinen Kızıl Yağmur Çiçek Aradı'na atıfta bulunuyordu. "Kara" ise Kara Su İblis Xuan'dan başkası değildi.

“Su Usta,” dedi Pei Ming, “bu sefer gerçekten şanssızsın. Ama İblis Xuan, Yeşil Hayalet gibi bela arayan biri değildir. Neyse ki çok uzağa sapmadık, bu yüzden keşfedilmeden önce çabucak geri dönelim.”

Diğerleri ona baktı. “Peki, neden rota değiştirmiyorsun o zaman? Bu gemiden sen sorumlu değil misin?”

Pei Ming de aynı derecede şaşkındı. “Henüz rota değiştirmedi mi? Gemi kendi başına komutumu takip etmeli, fiziksel kontrol gerektirmemeli…”

Ama dümen yerinden oynamadı. Başka seçeneği kalmayınca Pei Ming, manuel dümenlemeye başvurdu. Ancak eli dümene değdiğinde kaşlarını çattı. Xie Lian de yanına gitti.

“Kımıldamıyor mu?”

Pei Ming'in gücü yetmiyor olamazdı. Xie Lian kendi gücüne oldukça güveniyordu, yine de o da dümene hareket ettiremedi.

Durumu inceledikten sonra Ming Yi, “Bir şeye takılmış olmalı. Aşağı inip bir bakacağım,” diye duyurdu.

Shi Qingxuan araya girdi. “Ben de seninle geleyim, Ming-kardeş!”

“Buraya gel!” dedi Shi Wudu sertçe. “Etrafta koşuşturma.”

Shi Qingxuan, ağabeyinin sınavını geçirirken dikkatinin dağılmaması veya duygusal olarak ajite olmaması gerektiğini bildiğinden karşı gelmeye cesaret edemedi. Utanarak Shi Wudu'nun yanına döndü ve Ming Yi'yi güvertenin altında tek başına araştırmaya bıraktı. Xie Lian yardım etmek istedi ama inşaat ve onarım konusunda Toprak Usta kadar yetenekli olmadığını biliyordu; gitse bile pek bir şey yapamazdı.

Etraflarını saran zifiri karanlık denize bakarken Xie Lian daha önemli bir şeyi hatırladı. “Buralara düşen balıkçılar oldu mu?”

Hua Cheng'in görüşü son derece iyiydi ve Xie Lian ile birlikte arama kurtarma çalışmalarında yer almıştı. Mahsur kalmış birçok balıkçıyı o bulmuştu. Etraflarında hızlıca bir tarama yaptı.

“Olmamalı,” diye bitirdi sözünü Hua Cheng. “Kara Su İblis İni Güney Denizi'nde; bu kadar uzağa sürüklenmezler. Buradaki bölgede bir bariyer de var, bu yüzden sıradan insanlar özel durumlar dışında giremez. Girseler bile kurtarılamazlar. Buraya sürüklenen hemen her şey batar.”

Güney Denizi. Bu kadar uzağa sürüklendiklerini fark etmemişti. Xie Lian ruhsal iletişim dizisini denedi ve beklediği gibi bağlantı kesilmişti. Daha önce bağlantıları kesintili ama yine de kullanılabilirdi; şimdi ise tam bir sessizlik vardı. Deniz şu anda sakin görünse de, dipsiz derinliklerde tehlike pusuya yatmış olabilirdi. Gökyüzü kararıyordu ve Xie Lian huzursuz hissediyordu.

“Buralarda mahsur kalmış balıkçı olmadığına göre, Toprak Usta tamir edemezse, neden gemiyi terk edip karaya çıkmıyoruz? Su Usta sınavı için Doğu Denizi'ne dönebilir, biz de arama kurtarma çalışmalarına devam edebiliriz,” diye önerdi.

“Olur,” diye onayladı Pei Ming ve kabin kapısını açtı.

Ancak kapıyı açtığında, kuru toprak yerine boş bir kabinin içiyle karşılaştı. Gördüğü manzara karşısında yüz ifadesi değişti.

“Işınlanma dizisi gücünü mü kaybetti?!”

Hua Cheng güldü. “Bu aşikar değil mi? Ruhsal iletişim dizisini kullanamıyorsanız, ışınlanma dizisi neden daha iyi çalışsın ki?”

Pei Ming ona yan bir bakış attı. “Küçük dostum, bu kadar genç birine göre oldukça sakinsin. Hiç endişelenmiyor musun?” diye kuru bir sesle yorum yaptı.

“Gemi hayalet bölgesine sürüklendi ve şu an batıyor,” diye araya girdi Xie Lian. “İstesek de ayrılamayız. Önce elimizdeki sorunu çözelim.”

Shi Qingxuan güvertenin altına seslendi. “Ming-kardeş, durum nasıl orada? Tamir edebilir misin?”

Ming Yi'nin sesi aşağıdan geldi. “Hiçbir şey kırık değil! Gemi de hiçbir şeye takılmamış. Başka bir şey geminin gücünü kaybetmesine neden oldu.”

“Bu İblis Xuan'ın ruhsal alanı olmalı,” dedi Pei Ming ciddi bir ifadeyle.

O konuşurken gemi tekrar şiddetle sallandı. Xie Lian, suyun geminin yarısından fazlasını zaten yuttuğunu gördü. Normal bir tekne şimdiye kadar dalgalara yenik düşerdi, ancak bu, ilahi kökeni sayesinde hala direniyor ve su yüzeyinde kalmak için savaşıyordu.

“İstisnalar olmalı. Her şeyin burada batması imkansız,” diye ısrar etti. “Batmayacak bir şey olmalı.”

“Var,” dedi Hua Cheng.

Tüm dikkatler ona çevrildi. Kollarını kavuşturmuş, tembelce açıkladı: “Kara Su İblis İni'nde batmayacak tek bir ağaç türü var.”

Xie Lian birkaç yaygın özel ağaç türünü tahmin etti. “Sandal ağacı mı? Öd ağacı mı? Karaağaç mı?”

“Tabut ağacı,” diye yanıtladı Hua Cheng.

“Tabut ağacı mı?!”

“Evet,” dedi Hua Cheng. “Kara Su İblis İni'ne yanlışlıkla düşen hiç kimse canlı dönmedi... tek bir kişi hariç. Ailesinden birinin cesediyle evine dönüyordu. Teknesi battıktan sonra tabutun üzerinde kıyıya kadar sürüklendi.”

Pei Ming kaşını kaldırdı. “Gerçekten çok şey biliyorsun, küçük dostum.”

Hua Cheng onun ifadesini taklit etti. “Yok canım. Sen sadece çok az biliyorsun, hepsi bu.”

Shi Wudu meditasyon pozisyonunda kaldı ve elleri mührünü korudu, ancak dikkatini Hua Cheng'e çevirip gözlerini kıstı.

“Pei-kardeş, sormak istiyordum, bu tam olarak kim? Nereden geliyor? Neden seninle?”

“Korkarım bunu Yüce Prens'e sorman gerekecek,” diye açıkladı Pei Ming. “Ne de olsa, o onun sarayından biri.”

“Tamam, tamam,” diye araya girdi Shi Qingxuan. “Bu 'kim ne kadar biliyor' muhabbeti yeter. Şimdi büyüler gücünü kaybettiğine göre, buralardan nasıl bir tabut bulacağız?”

“O kolay,” diye yanıtladı Pei Ming. “Gel bakalım. Abin sana şimdi bir tane yapar. Kendi işini kendi halletmenin ve kimseye muhtaç olmadan yaşamanın ne demek olduğunu göstereyim sana.”

“...”

“Bu işe yaramaz,” diye işaret etti Hua Cheng. “İçinde ceset taşımış bir tabut olması gerekiyor.”

İşte bu kadardı. Bir tabut yapıp sonra da içini doldurmak için gruptan birini öldürecek değillerdi. Konuyu tartıştıkları sırada tekne tekrar sallandı. Durdukları güverte eğildi ve su yüzeyiyle neredeyse aynı seviyeye geldi, Shi Wudu da vakarlı meditasyon pozundan neredeyse düşecekti.

“Boş verin! Bırakın ben halledeyim,” dedi soğukça.

Yelpazesini çıkardı ve alnının ortasına hafifçe vurdu, sonra açtığında ön yüzünde "su" karakteri, arka yüzünde ise üç kıvrımlı çizgiden oluşan bir dalga piktogramı belirdi. Kolunu kaldırdı ve bir komut verdi.

“Su, gel!”

Xie Lian geminin yukarı fırladığını hissetti. Güverte su seviyesinden neredeyse bir metre yükseldi ve bir miktar güvenlik hissi geri geldi.

“Su Usta'nın yelpazesi Kara Su İblis İni'nin sularını bile mi kontrol ediyor?” diye sordu şaşkınlıkla.

“Buradaki suyu değil,” diye düzeltti Hua Cheng. “Başka bir yerden yönlendirdi.”

Anlaşıldığı üzere, Kara Su İblis İni'nin sınırını çok fazla geçmemişlerdi, bu yüzden Shi Wudu hala yakındaki suları çağırarak gemiyi alttan kaldırabiliyordu.

“Harika iş, Su Usta!” diye övdü Pei Ming. “Dümen işe yaramadığına göre, tekne dönemez. Çabuk, akıntıyı kullanarak gemiyi geri çek!”

Shi Wudu cevap veremeden gemi bir kez daha sallandı. İblis İni'nin suyu yenilgiyi kabul etmeyi reddetti ve dış denizlerden gelen akıntıyla çarpıştı. Bu seferki sallanma acımasızdı ve güverte daha da eğildi. Dengesini kaybeden mürettebat geminin pruvasına doğru kaydı. Shi Wudu centilmen, yakışıklı bir görünüme sahip olsa da, kişiliği son derece buyurgandı ve geri çekilmeyi reddetti. Bir şeyin kendisine karşı gelmeye cüret ettiğini hissettiğinde, yüzünde öfke parladı. Yelpazesini şak diye kapattı ve tekrar açtığında, üç dalga çizgisi büyümüş, dış akıntının gücü iki katına çıkmıştı. Gemi bir kez daha yukarı çekildi.

Bir kuvvet gemiyi acımasızca aşağı çekerken, diğeri inatla yukarı doğru zorluyordu; bu iniş çıkışlar dev bir halat çekme oyununu andırıyordu. Gemi ilerledi, sonra aniden durdu, hareketle birlikte batıp yükseldi. Etraflarında dalgalar çılgınca çarpıyor, deniz suyunu güverteye ve geminin içine taşıyordu. Bu inanılmaz derecede sinir bozucu bir durumdu. Eğer sıradan insanlar gemide olsaydı, şimdiye kadar akılları başlarından giderdi. Xie Lian bir eliyle kenara sıkıca tutunurken, diğer eliyle Hua Cheng'i sıkıca tutuyordu.

“Ne oluyor? Gemi dönüyor!” diye haykırdı.

Dediği gibiydi; gemi dönmeye başlamıştı. Ne kadar hızlı dönerse, o kadar alçalıyordu. Xie Lian aniden geminin dev bir girdabın içine sürüklendiğini ve girdabın içine çekildiğini fark etti!

“Herkes dikkatli olsun!” diye uyardı. “İki su gücü çarpışıyor!”

BAŞLIK: Hayaletler İni'nin Yutan Karanlığı

İşin sonunda burası Shi Wudu'nun kendi bölgesi değildi. Açık denizlerden çağırdığı akıntı güçlü olsa da sınırı geçtikten sonra zayıflamıştı. İblis İni'nin gelgitleriyle mücadelesinde hafif bir dezavantajdaydı.

Beklendiği gibi, Xie Lian konuşur konuşmaz gemi girdabın içine çekildi. Xie Lian son saniyede Fangxin'i fırlattı ve Hua Cheng'i kendine çekti. İkisi kılıcın üzerine basıp yukarı doğru uçarak uzaklaştılar!

Başta Fangxin'in gücünün yetmeyeceğinden endişelendi, ancak güverteden ayrıldıkları an derin bir iç çekti. Sarsıntılı olsa da kılıç yine de uçabiliyordu. Yukarıdan aşağı baktıklarında, tüm alanın derin, ürkütücü bir siyaha boyandığını gördüler. Aşağılarında bariz şekilde farklı renklerde iki devasa akıntı vardı ve muazzam anaforu oluşturan da onların birbirlerini kovalaması ve çarpışmasıydı. Girdap gemiyi tamamen yuttuğunda, iki su akıntısı hızla ayrıldı; ancak savaşları bitmekten çok uzaktı. İki zehirli engerek yılanı gibi birbirlerine saldırmaya devam ediyor, her çarpışma hırçın dalgalar yaratıyordu.

Xie Lian etrafa bakındı. "Rüzgar Ustası? Toprak Ustası? General Pei? Herkes hala burada mı?"

Shi Qingxuan'ın sesi, düzinelerce metre arkasından geldi. "Majesteleri! Biz buradayız!"

"Siz de kılıcınıza mı atladınız..."

Xie Lian döndü ve karşılaştığı manzara karşısında nutku tutuldu.

Ming Yi, hilal şeklinde bir küreğin sapının üzerinde duruyordu. Shi Qingxuan ise aynı küreğin baş kısmına oturmuş, Xie Lian'a el sallıyordu.

Kılıçla değil, bir kürekle ilerlemişlerdi... Bu görüntüye dayanmak imkansızdı!

Pei Ming'in sesi de yakınlardan onlara seslendi. "Su Ustası-xiong nerede?"

Pei Ming'in kılıcının üzerinde tek başına olduğunu ve Su Ustası'ndan eser olmadığını gören Shi Qingxuan, "Ağabey? Ağabey?!" diye haykırdı.

"Panik yapmaya gerek yok; Su Ustası, Su Tanrısı'dır, batmış olamaz," diye rahatlattı onu Xie Lian. Ancak girdabın gücünü hatırladığında, kudretini küçümsemeye cesaret edemedi. Hua Cheng'e döndü. "San Lang, belime sıkıca tutun – tutuşunu kaybedip düşme."

Hua Cheng çok itaatkar bir şekilde öyle yaptı. "Mmm, tamam. Ama gege, sana söylemem gereken bir şey var."

"Nedir?" diye sordu Xie Lian.

"Kara Su İblis İni'nde uçamazsın. Bir şeyleri kendine çeker."

Bir an sonra, uzun, keskin bir çığlık havayı yardı. Devasa beyaz bir yaratık suyun yüzeyini yararak çıktı ve doğrudan Pei Ming'e yöneldi.

Pei Ming usta bir kılıç ustasıydı ve bir canavarın saldırdığını gördüğü an refleks olarak kılıcına uzandı; ancak geç de olsa kılıcının ayaklarının altında olduğunu fark etti. Neyse ki tepkisi çabuktu; havaya sıçradı, kılıcını kaptı ve üzerine gelen yaratığı ikiye böldü. Yerçekimi onu ele geçiremeden, saçının tek teli bile bozulmadan kılıcın üzerine geri sıçradı.

İstikrarlı bir şekilde yukarı doğru uçtu ve oldukça sakin bir tonla sordu: "O da neydi?"

İkiye bölündükten sonra, yaratık hüzünlü bir feryatla denize geri düştü. Xie Lian, suyun yüzeyinde yüzen yaratığa daha iyi bakabilmek için gözlerini kıstı.

"Balık mı?"

Kesinlikle bir balıktı, ama sıradan bir deniz yaratığı değildi. On beş metreden uzun ve yarım düzine metre genişliğinde bir iskelet balığıydı! Bu "balığın" ne eti ne de pulu vardı; sadece keskin dişlerle dolu bir ağza bağlı bembeyaz kemikleri vardı. Zehirli olup olmadığını hemen anlayamadı, ama ısırığı ne olursa olsun kesinlikle baş belası olurdu.

Pei Ming daha yükseğe uçtu. "Dikkatli olun, onlardan kesinlikle birden fazla var!" diye uyardı.

Gerçekten de, birden fazla olduğundan bahsettiği an, derinliklerden ikinci bir iskelet balığı fırladı. Bu kez doğrudan Ming Yi ve Shi Qingxuan'a yöneldi!

Ne yazık ki Toprak Ustası bir savaş tanrısı değildi ve çok az savaş gücü vardı; Rüzgar Ustası ise şimdi ölümlü bir bedendeydi. Tüm bunların üzerine, Ming Yi kürek sürmekte... paslanmıştı. İkisi ısırılmasa da dengeleri bozuldu ve aşağıdaki sulara doğru yuvarlanarak düştüler. Düşerken Shi Qingxuan çaresizlik içinde haykırdı.

"Ming-xiong! Bugünden sonra ruhani aygıtını daha fazla kullanmaya özen göster, tamam mı—"

"Defol," diye tersledi onu Ming Yi.

Pei Ming içini çekti ve ikisini kurtarmak için hızla yanlarına gitti. Onun becerikli hareketlerini gören Xie Lian, bununla kendi başına başa çıkabileceğini biliyordu.

Gerçekten de Toprak Ustası'nın suçu değildi. Ruhani aygıt olarak bir kürek... Utanma duygusu olan hiçbir gök görevlisi onu dışarı çıkarmak istemezdi zaten.

Tam o sırada sırtından bir ürperti geçti. Xie Lian odağını yeniden topladı ve sakin bir şekilde, "San Lang, sıkı tutun ve dikkatli ol. Bize doğru bir şey geliyor," dedi.

"Tamam." Kolları beline daha sıkı sarıldı.

Çok geçmeden, derinliklerden dört su duvarı fırlayarak onları kuşattı. Denizden dört dev iskelet balığı yükseldi.

Balıktan ziyade, ürkütücü dev iskeletler daha çok ejderhalara benziyordu. Keskin, pürüzlü boynuzlar kafataslarından dışarı fırlıyor, sönmeyen hayalet ateşi topları boş göz çukurlarında dev fenerler gibi yanıyordu ve her birinin dört ayağı pençelerle son buluyordu. Vücutları su fıçıları kadar kalındı ve en az birkaç düzine metre uzunluğundaydı; üst yarıları suyun yüzeyini aşmıştı, ama dalgaların altında gizlenen geri kalanının uzunluğunu tahmin etmek imkansızdı. Havada asılı duran Xie Lian ve Hua Cheng'in etrafında daire çizdiler, kaçış için yer bırakmıyorlardı. Yukarı doğru uçamıyorlardı; Fangxin'in gidebileceği en yüksek nokta buydu. Eğer aşağı inselerdi, ölüm sessizliğindeki okyanus onları karşılardı.

Xie Lian içini çekti. "Pekala... kim başlıyor?" Bir an düşündükten sonra ellerini kavuşturdu. "Hep birlikte o zaman."

Çok geçmeden, doğudaki iskelet ejderha inisyatifi ele aldı. Çığlık atarak ileri atıldı. Xie Lian elini kaldırdı ve parmağını ona doğru uzattı.

İskelet ejderha olduğu yerde donakaldı.

Devasa bir yaratıktı, ama tek bir kılıç, tek bir adam ve tek bir parmakla olduğu yerde dondurulmuştu! Ne kadar çabalarsa çabalasın, bir santim bile ileri gidemedi. Kuyruğu ve arka pençeleri çırpınıyor, dalga duvarları yükseltiyordu.

Diğer üç ejderha da ileri atıldı. Xie Lian parmaklarını pençe gibi büktü, donmuş iskelet ejderhayı boynuzundan yakaladı ve vücudunu bir kamçı gibi savurdu. Gökyüzünde yüksek bir "vuuş" sesi yankılandı. Üzerine gelen üç ejderha, Xie Lian'ın savurduğu ejderha tarafından şişlendi ve kemik yığını halinde denize çökerken uludular. Xie Lian, kırık kemiklerin dalgaların hareketiyle sürüklendiğini izlerken ellerini silkeledi ve nefes verdi. Arkasını döndü.

"San Lang, iyi misin?"

Hua Cheng ona mutlu bir şekilde gülümsedi. "Gege'nin koruması altındayken, bana nasıl bir şey olabilir ki?"

Cevabı Xie Lian'ı utandırdı. Şimdi düşününce, bu tür şeylerle uğraşmak Hua Cheng için de kolay bir işti; elbette sapasağlam olacaktı. Bu yüzden Xie Lian bilerek övgü istiyormuş gibi geldi kulağa.

Tam o sırada, kılıç beklenmedik bir şekilde aşağı doğru eğildi. Xie Lian ne olduğunu bile anlayamadan, zaten hızla düşüyorlardı; bir an sonra buz gibi suya baş aşağı daldılar.

Hiçbir şey tarafından aşağı çekilmiyorlardı; Fangxin sadece çok yaşlıydı ve daha fazla dayanamıyordu. Bu kadar uzun süre kendini zorladıktan sonra dinlenmesi gerekiyordu!

İlik donduran deniz suyu her yönden içeri doluştu. Xie Lian birkaç kez su yuttu, sonra hemen ağzını sıkıca kapattı ve yukarı doğru yüzmeye çalıştı. Ama Kara Su İblis İni, anlatıldığı kadar kötüydü. Xie Lian kendini oldukça iyi bir yüzücü olarak görse de, bu sularda vücudu bir kurşun blok gibiydi. Ne yaparsa yapsın, yüzemiyordu. Gözlerini açtı, ama su, göz kapaklarının arkasındaki dünya kadar siyahtı ve Hua Cheng'i bulamadı. Elleriyle etrafı yokladı, ama sadece batan Fangxin'i yakalamayı başardı, aradığı kişiyi değil. Endişelenmeye başladı. Endişesi arttıkça, hareketleri o kadar yavaşladı ve o kadar hızlı battı.

Neyse ki, çok geçmeden bir el aniden sisi yardı. Xie Lian'ın gözleri parladı. Bir sonraki saniye, biri elini kavradı, belini sardı ve onu yukarı çekti. Sulardan hızla yükselip yüzeye çıktılar ve Xie Lian birkaç nefes aldı. Yüzünü sildiğinde, onu derinliklerden yukarı çekenin Hua Cheng'den başkası olmadığını gördü.

Oldukça garipti. Teknik olarak, Hua Cheng ölüydü. Dendiği gibi, ölüler daha ağırdır—yani bir nevi ölü ağırlığıdır—bu yüzden Xie Lian'dan daha hızlı batması gerekirdi. Ama suyun içinde hafifçe ve zahmetsizce yüzüyordu.

Xie Lian'a bakmak için başını eğdi. "İyi misin?"

Xie Lian başını salladı. Ama bu sahne oldukça tanıdık geldi ve çok da uzun zaman önce yaşanmış benzer bir durumun anılarını beraberinde getirdi. Yüzünün kızarmasına neden oldu.

Bir kolu Xie Lian'ın etrafına sarılıyken, Hua Cheng boş kolunu kullanarak suyun içinde rahatça süzüldü.

"Bana sıkıca tutun, gege. Bırakırsan batarsın."

Söyleyecek söz bulamayan Xie Lian, boş boş birkaç kez başını salladı. Onlardan çok uzakta olmayan bir yerde, su hareketlendi ve birkaç keskin boynuz yüzeyi yararak çıktı, bir köpekbalığı sürüsünün yüzgeçleri gibi. Boynuzlar inanılmaz bir hızla onlara doğru koştu. Xie Lian'ın etkisiz hale getirdiği dört iskelet ejderha intikam için geri dönmüştü.

İskelet ejderhalar etraflarında daire çizdiler, onlara avcı bakışlarıyla baktılar, ama çok geçmeden kendilerini daha fazla tutamadılar ve vahşice daldılar. Xie Lian Fangxin'i sıkıca kavradı, ama doğru anı beklerken, Hua Cheng'in can sıkıntısıyla dilini şaklattığını duydu.

İskelet ejderhalar zaten kol mesafesindeydi ve onları parçalamaya hazırdı, ama o sesi duyduklarında, öldürme niyetleri anında kayboldu. Xie Lian'ın boğazını koparmaya hazır olan o dişli ağız, bunun yerine yavaşça ileri uzandı ve Fangxin'e dokundu, sanki küçük öpücüklerle gagalıyormuş gibi.

Xie Lian tamamen şaşkına dönmüştü.

Dört kemik ejderha, kuyruklarını bacaklarının arasına alıp korkuyla kaçışırken, Xie Lian donakalmıştı. Dili tutulmuş, tam bir şaşkınlık içinde öylece süzülüyordu ama Hua Cheng çoktan yüzmeye devam etmişti.

“Gege, gördün mü? İleride evcil hayvan beslemeyi düşünürsen, sakın ha şunları aklına bile getirme. İşe yaramaz çöpün tekiler.”

“…”

Evcil hayvan mı?!

“Hayır, benim evcil hayvana ihtiyacım yok…” diye cılız bir sesle yanıtladı Xie Lian.

---

Birdenbire, suyun yüzeyinden fırlayan bir su ejderhası göğe doğru yükseldi. Xie Lian başını kaldırdığında, yaratığın başında oturan Shi Wudu'yu gördü. Elleri, saldırgan bir dövüş mühürü oluşturacak şekilde kenetlenmişti ve yüzü düşmanca bir ifadeyle kararmıştı; sanki görünmez bir güçle şiddetle savaşıyormuş gibiydi. Bir zamanlar sakin ve huzurlu olan deniz, şimdi çalkalanıp duruyordu.

Xie Lian seslendi: “Rüzgar Usta! Toprak Usta! General Pei! Neredesiniz?!”

---

Ay ışığından faydalanarak etrafını tarayabildi. Yoldaşlarını bulmak yerine, kendini devasa bir gölgenin içinde buldu. Xie Lian başını hızla çevirdi ve gözleri faltaşı gibi açıldı. Bu, bir şehir suru kadar yüksek, kocaman bir dalgaydı. Gökyüzünü yutarak üzerine doğru atılıyordu.

Bir sonraki an, tamamen karanlığa gömüldü.

---