Yükselişin Bedeli

Taicang Dağı, Veliaht Prens Zirvesi.

Ziyaretçi kalabalığının daha fazla oyalanmasına izin verilmeyip Kraliyet Kutsal Tapınağı'ndan ayrılmaları istenen vakitlerdi. Xianle Sarayı'ndan dalga dalga yankılanan sutra okuma sesleri duyuluyordu. Binden fazla kültivatör, on beş metre yüksekliğindeki altın tanrı heykelinin ayakları dibinde, dört devlet hocasının yönettiği ayinle akşam derslerini yapıyordu.

Veliaht Prens Tapınağı'nın içinde, yerden tavana kadar her iki yandaki duvarları sayısız adak lambası kaplıyordu. Xie Lian gökten inip hafifçe sunağa kondu ve kendi heykelinin tam önüne oturdu.

Elini salladı; hiçlikten çıkan hafif bir esinti, sayısız lambayı nazikçe döndürerek ışıklarını bulanıklaştırdı. Kültivatörler yukarı bakıp kendi aralarında hayranlıkla fısıldamaya başladılar.

Gözleri kapalı, yorgun bir şekilde oturan devlet hocası aniden gözlerini açtı. “Bugünlük bu kadar. Hepiniz dağılabilirsiniz.”

Kültivatörler ayağa kalkıp ayrıldılar. Diğer üç yardımcı devlet hocası, Xie Lian'ın gerçek formunu göremese de bir varlığın indiğini tahmin edebildiklerinden, onlar da salondan çıkıp tapınağın kapılarını arkalarından kapattılar. O uzun kapılar kapanır kapanmaz, Xie Lian bir saniye daha bekleyemeden hemen konuşmaya başladı.

“Devlet Hocası, Yong'an'daki kuraklıktan haberiniz var mıydı? Babamdan hiç ses çıkmadı, sarayda bir şey mi oldu yoksa durumun ciddiyetinden habersiz mi?”

Cennet görevlilerinin, yukarıdan açık izin olmadan ölümlülerin önünde görünmelerine müsaade edilmezdi. Ancak bu kuralın tek bir istisnası vardı: devlet hocaları ya da din adamları gibi yüksek seviyeli kültivatörlerin karşısına çıkmak. Belli seviyelere kadar kültive etmiş olanlar, Ölümlü Diyar'da cennet görevlilerinin temsilcileriydi ve bu sayede Xie Lian, devlet hocasıyla doğrudan konuşabiliyordu. “Veliaht Prens Tapınağı içinde secde edilmez” kuralı da bu yüzden Xie Lian tarafından devlet hocasının ağzından duyurulmuştu.

Başlangıçta, kralın Yong'an'daki felaketle başa çıkmaktan kendini kurtaramadığı, ellerini bağlayan istisnai bir sorun ya da işlerin bu kadar ölümcül derecede ciddi olduğunu fark etmesini engelleyen olağanüstü bir durum olduğunu düşünmüştü.

Ancak beklenmedik bir şekilde, devlet hocası şöyle yanıtladı: “Kral Hazretleri'nin sağlığı yerinde, önemli bir şey olmadı ve Yong'an'da olup bitenleri çok iyi biliyor.”

Xie Lian şaşırdı. “O zaman Babam Kraliyet Kutsal Tapınağı'nı her ziyaret ettiğinde, Yong'an için bir kez bile dua ettiğini nasıl duymadım? Tek bir kelime bile mi?”

Babasıyla pek iyi anlaşmasa da kralın aptal bir hükümdar olmadığını biliyordu. Adam hiyerarşiye saygı duysa, kendini sıradan halkın üzerinde, cennetin oğlu olarak görse de bu, mültecilerin durumuna kayıtsız olduğu anlamına gelmiyordu.

Devlet hocası yanıtladı: “Bunun Kral Hazretleri ile alakası yok. Dualarında Yong'an'dan ne kendisinin ne de kraliçenin bahsetmemesini tavsiye eden bendim.”

“Neden…?” diye sordu Xie Lian.

“Çünkü anlamsız,” diye belirtti devlet hocası.

Xie Lian şaşkına döndü. “'Anlamsız' derken ne demek istiyorsunuz?”

Bir an durakladı ve devlet hocasının sözlerini zihninde tarttı.

“Kuraklık üzerinde hiçbir kontrolü olmayan bir savaş tanrısı olduğum için mi bana söylemenin anlamsız olacağını kastediyorsunuz? Ben bir savaş tanrısı olabilirim ama aynı zamanda Xianle Veliaht Prensi'yim; yoksa unuttunuz mu? Halkım sefalete batmış durumda! Nasıl oturup hiçbir şey yapmam?”

Düşündükten sonra devam etti: “Şu anki öncelik, felaketzedeleri kurtarmak ve yerleştirmek. Lütfen babamla benim adıma konuşun ve bu tapınakları inşa etmeyi durdurmasını söyleyin; bu krallıkta zaten çok fazla Veliaht Prens Tapınağı var, hepsine ihtiyacım yok. O altın heykeller de eritilip felaket için fon tahsisine yardımcı olabilir. Yong'an batıda ve suya ihtiyaçları var, bu yüzden bir nehir kazıp doğudan su yönlendirerek ekinleri sulayalım ve toprağı besleyelim…”

O konuşurken, devlet hocası sadece başını sallıyor, kendi kendine mırıldanıyordu: “Çok erken, çok erken.”

Xie Lian anlamadı. “Ne çok erken?”

“Şimdi anlıyor musun neden çok erken yükselmemen gerektiğini söylediğimi?” diye sordu devlet hocası. “Çünkü halkın henüz ölmedi.”

“…” Xie Lian'ın gözleri büyüdü, sesi karardı ve öfkelendi. “Devlet Hocası! Ne… ne diyorsunuz?! Halkım henüz ölmedi derken ne demek istiyorsunuz?!”

“Zaten bir tanrı oldun ama bir ölümlü olarak kim olduğunu unutamıyorsun; bırakıp iki diyar arasında ayrım yapamıyorsun,” diye yanıtladı devlet hocası. “Kendini işe karıştırıyorsun ama aynı zamanda güçsüzsün ve sonuç tam bir karmaşa olacak.”

Xie Lian sunağın üzerinde oturuyor, devlet hocası ise aşağıda duruyordu; Xie Lian'ın aşağıya bakan kişi olduğu aşikâr olsa da devlet hocası konuştuğunda, sanki yukarıdaki oymuş gibiydi.

“Nasıl güçsüz olabilirim? Ben hareket ettiğim sürece sonuçlar olacaktır. Her küçük şey önemlidir. Tek bir kişiyi bile kurtarabilsem, bu yine de kayıtsızlık ve eylemsizlikten daha iyidir. Benim adıma babamla konuşmazsanız, o zaman ben kendim onu bulurum,” dedi Xie Lian.

Ayağa fırladı ama devlet hocası kolunun bir köşesini yakalayıp bağırdı.

“Geri gel! Cennet görevlilerinin ölümlülerin önünde isteyerek görünmelerine neden izin verilmediğini biliyor musun? Binlerce yıldır var olan bir yasa bir sebeple vardır! Aptalca bir şey yapma!”

Xie Lian başını hızla geri çevirdi. “O zaman ne yapabilirim?! Bunu yapamam, şunu yapamam; Devlet Hocası, şu an benim topraklarımda insanlar ölüyor! Tanrılar insanları kurtarabildikleri için mi tanrı diye adlandırılmazlar?! Şimdi görünmezsem, ne zaman görünebilirim?! Yükselişim ne anlama gelecek ki?!”

Devlet hocası onu tuttu, içini çekerek. “Yüce Prens, ahh, Yüce Prens. Ne gördüğümü biliyor musun?”

Xie Lian tekrar oturmadan önce kendini sakinleştirdi. “Lütfen beni aydınlatın.”

Devlet hocası ona dikkatle baktı. “Geleceğini gördüm ve zifiri karanlık.”

Xie Lian doğrudan gözlerinin içine baktı. “Yanılıyor olmalısınız. Ben sadece beyaz giymeyi severim.”

“Korkarım ki halkını kurtaramayacağın gibi, onlar dönüp seni tanrısal sunaktan aşağı çekecekler,” dedi devlet hocası.

“Halkım öyle değildir; neyin doğru neyin yanlış olduğunu açıkça ayırt edebilirler. Eğer onları kurtaramazsam, bu sunakta olmamın zaten bir anlamı kalmaz,” diye yanıtladı Xie Lian.

Uzun bir süre sonra devlet hocası tekrar içini çekti. “Babanın yaptıkları doğru denemez ama yanlış da denemez. Sen fon tahsis etmekten bahsettin ama baban denemedi değil; ne kadar etkili olduğunu gidip görebilirsin. Suları yönlendirmek için bir nehir kazmaktan bahsettin; o nehre kendin git ve yapılıp yapılamayacağını gör.”

Xie Lian başını eğdi. “Anlıyorum. Teşekkür ederim, Devlet Hocası.”

Taicang Dağı'ndan ayrıldıktan sonra batıya yöneldi ve Xianle Krallığı içindeki Yong'an şehrine vardı.

Yirmi yıllık hayatında, güneşin bu kadar kavurucu ve ölümcül olabileceğini hiç hayal etmemişti. Her adımda, toprağın dayanılmaz derecede sıcak ve kuru olduğunu hissediyordu; etrafındaki hava bile onunla birlikte bükülmüş gibiydi. Kavurucu güneş ışığında, toprak çatlamış, korkunç derecede yaşlanmış parçalara ayrılmıştı. Yol kenarında, bir zamanlar nehir olduğu anlaşılan derin bir hendek vardı ama şimdi dibine kadar kurumuştu ve kararmış nehir yatağı garip bir koku yayıyordu. Uzun süre yürüdü ama tek bir çeltik tarlası bile görmedi. Belki bir zamanlar tarlalar vardı ama bu noktada tanınmaz hale gelmişlerdi.

Xie Lian yürürken etrafına bakındı. Sıcak, kuru esinti uzun saçlarını dağıtmıştı ama o, umursamayacak kadar meşguldü.

Tam o sırada, arkasından aniden biri seslendi: “Yüce Prens!”

Xie Lian başını çevirdi ve aceleyle yaklaşan siyah giyimli iki figür gördü. Feng Xin ve Mu Qing'di.

Xie Lian hemen konuya girdi. “Bir haber var mı?”

Feng Xin gömleğinin önünü yelpaze gibi salladı. “Evet. Son iki yıldır tüm batı bölgesi su sıkıntısı yaşıyor ve işler nihayet bu yıl patlak verdi. Yong'an en kötü etkilenen yer; nehir kurumuş, yağmur yağmıyor, bu yüzden ekinler büyümüyor. Varlıklı aileler hala iyi durumda; para olduğu sürece, yiyecek ve su başka yerlerden satın alınabiliyor. Ancak varlıklıların çoğu zaten doğu bölgelerine taşındı. Geriye kalanlar ise ya fakir ya da taşınmayı kaldıramayacak durumda.”

Xie Lian kaşlarını çattı. “Devlet hocası babamın öylece oturmadığını, felaket yardımı gönderme emri verdiğini söylemişti, o zaman neden durum hala bu kadar ciddi?”

“Fonlar hükümet kayıt noktalarından geçerken, her kayıt noktası kendi ceplerini doldurmak için birazını tırtıklar, sonunda hiçbir şey kalmayana kadar. Elbette hala bu kadar ciddi,” dedi Mu Qing soğukça. “Bana kalsa, o parazitleri beslemektense hiçbir şey göndermemeyi tercih ederdim.”

Xie Lian'ın nefesi kesildi. Öfkesini bastırarak, “O parazitlere yuttukları her tek kuruşu kusmalarını söyleyeceğim,” diye belirtti.

“Yüce Prens, unuttunuz mu?” diye hatırlattı Mu Qing. “Bu sizin yetki alanınızda değil. Cennet görevlileri ölümlü işlerine karışamaz. Bir günde buz tutmaz. Ölümlü Diyar'dan Kral Hazretleri sorumlu, bu onun görevi; o bile başaramıyorsa, zaten sayısız adak duasıyla elleriniz doluyken siz nasıl düzelteceksiniz? Şununla bununla ilgilenirseniz, sonunda sadece kendinize sorun açarsınız. Ayrıca bu, sadece semptomları iyileştirir, kök nedeni değil.”

Feng Xin elini siper edip güneşi engelledi. "Kök nedeni çözmek için suya ihtiyaç var. Şimdilik, Majesteleri neden devlet danışmanına, Kral Hazretlerine doğudaki suları batıya yönlendirmesini söylemesini emretmiyor?"

Xie Lian başını salladı. "Bunu devlet danışmanına zaten önermiştim."

"Ne dedi?" diye sordu Feng Xin.

"..." Xie Lian bir an duraksadı. "Öyle ya da böyle, bunun mümkün olmadığını söyledi. Ama şimdi fark ediyorum ki, bu gerçekten yapılamaz. Suyu yönlendirmek için nehri kazmak gerekir, ama bir kanal açmak gibi bir iş kitlesel seferberlik gerektirir. Bunun kaç yıl süreceğini kim bilir ki? Üstelik bu, yalnızca halkı ve hazineyi tüketecektir. İşe yaramaz."

Feng Xin başını salladı. "Doğru. Uzak su, yakın ateşi söndürmez."

Xie Lian mırıldandı. "Ama eğer bu ölümlü yollarla çözülemiyorsa, belki ilahi yöntemleri deneyebiliriz. Son yıllarda Yağmur Ustaları'nda bir değişiklik olduğunu duydum. Yeni yükselen Yağmur Ustası münzevi biri gibi görünüyor, ama bir ziyaret edip doğu sularının yağmur olarak batıya taşınmasını talep etmeye çalışacağım."

Xie Lian'ın yükselişinden beri, Jun Wu'yu selamlamak dışında hiçbir göksel görevliye kişisel ziyaretlerde bulunmamıştı. Kimseyle kasten arkadaşlık kurmaya çalışmamış, ruhsal iletişim dizisi içinde herkese eşit davranmıştı. Bu yüzden, ziyaret etme inisiyatifi alması nadir bir durumdu.

Ancak Mu Qing itiraz etti. "Hayır."

Xie Lian ona döndü. "Neden olmasın?"

"Majesteleri, konuyu iyice araştırdım. Gerçek şu ki, son iki yıldır sadece Yong'an veya batı bölgesi değil, tüm Xianle Krallığı su sıkıntısı çekiyor. Doğu bölgesi denize yakın ve göllerle, vadilerle çevrili olduğu için bu durum o kadar belirgin değil ve henüz bir sorun haline gelmedi. Ancak genel olarak, su ve yağmur miktarı önceki seviyelerden önemli ölçüde azaldı."

Mu Qing devam ederken Xie Lian'ın gözleri büyüdü. "Eğer gerçekten bir kanal kazarsak veya yağmur kullanarak suyu doğudan batıya taşırsak, bu Yong'an'ı geçici olarak rahatlatabilir, ancak onu tamamen kurtaramaz. Sadece ince bir ipe bağlı kalmalarına yardımcı olur. Bu arada, doğu bölgesini çok büyük bir felakete sürükleyebilir."

Xie Lian'ın kalbi sıkıştı. "Ve Xianle'nin nüfusunun çoğu, en müreffeh yerleriyle birlikte, doğuda... Batının üç katından daha büyük ve imparatorluk başkentini de içeriyor. Eğer orada bir kuraklık yaşanırsa..."

Feng Xin de hemen anladı. "Sonuçları Yong'an'dakinden çok daha ciddi olur, ölü sayısı da katbekat artar!"

Mu Qing başını salladı, ifadesi ciddiydi. "Çok daha büyük bir felakete yol açar."

Xie Lian derin bir nefes aldı. "Yani, devlet danışmanının 'Babamın yaptığı doğru değildi ama yanlış da değildi' derken kastettiği bu muydu? Bu seçimi yaptığı mı?"

"Bu yüzden, Majesteleri, tapınağınızda kimsenin yardım için dua etmemesi iyi bir şeydi," dedi Mu Qing. "Ne yapacağına Kral Hazretleri karar versin."

Xie Lian yanıt vermedi. Arkasına baktı.

Yürüdükleri tüm süre boyunca, gördüğü her insan bir deri bir kemikti. Erkeklerin ve çocukların üst bedenleri çıplaktı, gövdelerinde kaburga sıraları belirgin ve net bir şekilde görünüyordu. Kadınların gözleri ölü gibiydi, yüzleri hayattan boşalmıştı. Kimse pek hareket etmiyordu; enerjileri yoktu. Her şeyin üzerinde iğrenç bir ölüm kokusu asılıydı. İnsanın çığlık atmasını, bu çürüyen dünyadan kaçıp gelişen imparatorluk başkentinin ihtişamına geri dönmesini istetiyordu.

Uzun bir süre sonra nihayet konuştu. "Siz ikiniz burada kalın ve bana yardım edin, elinizden geldiğince su dağıtın. Bırakın ben bunu düşüneyim."

"Pekâlâ. Git ve iyice düşün," dedi Feng Xin. "Karar verdiğinde bana ne yapacağımızı bildirmen yeterli."

Xie Lian onun omzunu patlattı ve sonra dönüp gitti.

Arkasından Mu Qing sessizce konuştu: "Majesteleri, bunu çok dikkatli düşünün. On gün, belki yirmi gün yardım edebiliriz, ama bir veya iki yıl edemeyiz. Yüz can kurtarabiliriz, ama yüz bin can kurtaramayız. Sonuçta siz bir savaş tanrısısınız, su tanrısı değil. Ve su tanrısı olsanız bile, yoktan su yaratamazsınız. Eğer bu sorunun kökünü çözemezsek, bunu sürdüremeyiz; planlarımız yetersiz kalır, yanan bir odun arabasını bir bardak suyla söndürmeye çalışmak gibi olur."