Yağmur Ustası'nın Şapkası

Çocuk, büyük bir şaşkınlık içindeydi.

O esnada Feng Xin ve Mu Qing, Xie Lian'ı adeta boğmak istercesine, onu geri çekmek için canla başla uğraştılar. Sonunda büyük bir zorlukla onu durdurabildiler.

Ancak Xie Lian, onları zahmetsizce itip şöyle dedi: “Yeter! Oldu işte! Kuralları çiğnediğimi biliyorum ama hiçbir şey duymamış gibi yaparsanız, her şey yoluna girecek. Siz bir şey söylemediğiniz sürece kimse bilmez. Sadece bu bir kerelik. Tek kelime etmeyin, anladınız mı?”

Mu Qing'in yüzü ekşimişti. Başını sallayarak mırıldandı: “İnanamıyorum sana… ‘Benim için yaşa’ gibi bir şeyi bu kadar pişkinlikle söylemen, sen gerçekten…”

Xie Lian, ilk başta söylediklerinin pek de önemli olduğunu düşünmemişti ama Mu Qing'i duyunca, şimdi gerçekten de epey iddialı bir şey söylemiş gibi geldi ve kıpkırmızı kızardı. Feng Xin ise anında ciddileşti.

“Yeter. Majesteleri zaten bundan bahsetmememizi söyledi, neden hâlâ konuşuyorsun?”

Yine de konuşurken kendi dudaklarının köşeleri seğiriyordu.

Xie Lian daha fazla dayanamadı ve kendini savundu.

“Ne? Ne?! Söylediklerim açıkça işe yaradı! Bak!”

Çocuk, uzun bir süre dalgın bir halde oturdu. Ancak Xie Lian'ın sesi kesilince, yüzünü sertçe ovuşturdu ve sunak üzerindeki sunu tabağına uzandı. Onu kollarına alıp buruşuk meyveleri ve ikramları yemeye başladı. Hırsla çiğnedi de çiğnedi, acınası, hırçın, küçük bir hayvan gibi görünüyordu. Xie Lian, yüzünde bir gülümsemeyle onu izlemek için eğildi.

“Gördünüz mü?” diye sordu diğer ikisine. “İşe yaradı. Daha önce yemeyi reddetmişti ama şimdi yiyor.”

“Pekala, tamam. İşe yaradı. Çünkü sen bir tanrısın,” dedi Mu Qing.

“Doğru, doğru. İşe yaradı. Çünkü sen bir tanrısın,” dedi Feng Xin de.

...

Xie Lian doğruldu ve bir kez daha ciddileşti.

“Gerçekten de ben bir tanrıyım. İkinizi de çağırmamın sebebi, bir karar vermiş olmam.”

Bir anda, rahat atmosfer tekrar ağırlaştı.

“Bizden ne yapmamızı istiyorsun?” diye sordu Feng Xin. Mu Qing ise, “Hâlâ karışacak mıyız?” diye sordu.

“Evet, karışacağız. Basit,” dedi Xie Lian. “Xianle Krallığı'nda yeterli su yok, bu yüzden Xianle dışındaki krallıklara gideceğiz.”

“Başka krallıklara mı gideceğiz?” diye sordu Mu Qing, sesi şüphe doluydu. “Çok uzak olmazlar mı? Bir su tanrısından su yaratan ruhani cihazlar ödünç almamız ve diğer göksel görevlilerin topraklarına girmemiz gerekir. İstekli olmayabilirler.”

Elbette Xie Lian bunu düşünmüştü. “Bir deneyeceğim. Hiçbir şey yapmamaktan iyidir. İkiniz burada kalın ve Yong'an'ı gözetlemeye devam edin. En kötü etkilenen bölgelere yardım edin, ben de Yüce Mahkeme'ye döneceğim. Bunda bir sorun var mı?”

“Sorun yok. Arkanızdayım,” dedi Feng Xin.

Mu Qing biraz düşündü ve sordu: “Peki ya Veliaht Prens Tapınağı'ndaki adakçıların tüm duaları, Majesteleri?”

“Oraya geliyordum,” diye yanıtladı Xie Lian. “Önemlilerini seçin ve benim için halledin. Çok da acil olmayanlar bekleyebilir.”

Mu Qing oldukça isteksiz görünüyordu ama yine de emri kabul etti. “Siz Veliaht Prens'siniz, bu yüzden sizi dinleyeceğiz. Ama çok uzun süre bekletmemenizi tavsiye ederim.”

Xie Lian omuzlarını patpatladı. Feng Xin ve Mu Qing eğilerek ayrıldılar, küçük tapınakta sadece Xie Lian ve çocuk kaldı. Xie Lian tapınaktan çıkarken, kısa bir bakış attı. Ancak bir an daha kalmadı ve doğruca Göksel Başkent'e koştu.

***

Başlangıçta, suyu kontrol eden göksel görevlilerden herhangi birini ziyaret etmeyi planlamıştı ancak garip bir şekilde hepsi izinli gibiydi ve Göksel Başkent'teki ikametgahlarında yoktular. Sadece cennette ikamet etmeyen Yağmur Ustası görevdeydi. Xie Lian başkentin sokaklarında acele ederken, kucağında bir yığın parşömen taşıyan siyah giyimli bir kadın görevliyle karşılaştı.

Gülümsedi. “Majesteleri, sonunda geri döndünüz.”

“Nangong, tam zamanında,” dedi Xie Lian, sonra hemen sordu: “Yağmur Ustası'nın ikametgahının nerede olduğunu biliyor musun?”

Bu siyah giyimli kadının adı Nangong Jie idi ve Orta Mahkeme'den düşük rütbeli bir sivil görevliydi. Xie Lian'ın yükselişinden beri, bürokratik angaryaların ve ilgili işlerin çoğunu o hallediyordu. Güncel olaylar hakkında iyi bilgi sahibiydi ve davaları ustaca ele alıyordu, bu yüzden Xie Lian onu çok takdir ediyordu.

“Yağmur Ustası'nın yeni sarayının inşaatı henüz tamamlanmadı ama geçici bir ikametgah Güney'deki Yushi Krallığı'nda bulunuyor,” dedi Nangong Jie. Ona Yağmur Ustası'nın adresini verdi, sonra ek olarak sordu: “Yağmur Ustası'nı neden arıyorsunuz?”

“Acil bir iş. Yardımınız için teşekkürler,” dedi Xie Lian. Tam gidecekken geri döndü ve boğazını temizledi, sesi utanmış gibiydi. “Nangong, Yüce Mahkeme'deki göksel görevlileri benden daha iyi tanıyorsun. Yağmur Ustası'nın… özellikle sevdiği bir şey olup olmadığını söyleyebilir misin?”

Yeni göksel görevliler yükseliş yaptığında, daha zeki olanlar her görevlinin sarayını ziyaret eder ve onları sosyal bir selamlama olarak hediyelerle karşılardı. Bu, neredeyse yazılı olmayan bir kuraldı. Ancak Xie Lian çok ani bir yükseliş yapmıştı ve ilk geldiğinde kimse ona öğretmemişti. Daha sonra devlet danışmanı ona hatırlattı ama o zamana kadar zaten çok geçti ve bu sadece durumu garipleştirirdi. Ayrıca, Xie Lian gibi bir Veliaht Prens için bu, rüşvet gibi geliyordu ve bu uygulamayı takdir etmiyordu; sonunda, diğer görevlilerle daha samimi yollarla ilişkiler kurma şansı bulmayı umarak her şeyi doğal yollarla halletmeye karar verdi.

Takdire şayan bir fikirdi – ama şimdi, bu konuya geri dönüp bir göksel görevlinin ne isteyeceğini proaktif bir şekilde sorduğunda, birine rüşvet verecek gibi geliyordu kulağa. Utançtan kızarmaktan kendini alamadı ama başka seçeneği yoktu. Göksel Başkent'te ikamet eden diğer tanrılar ruhani iletişim dizisi aracılığıyla iletişim kuruyordu, bu da müzakereyi çok daha kolaylaştırırdı – ama Yağmur Ustası bu şekilde iletişim kurmuyordu. Ve Xie Lian, diğer tanrıların niyetini yanlış anlamasını, ruhani cihazları bedavaya ödünç almak istediğini düşünmelerini istemiyordu.

Nangong Jie hemen anladı. “Maalesef, bu konuda Majestelerinize yardım edemeyeceğimden korkuyorum. Yağmur Ustası oldukça mütevazıdır; tüm Göksel Diyar'da, ben de dahil olmak üzere, usta'nın kişisel ilgi alanlarını bilen kimse olduğunu sanmıyorum. Üzgünüm.”

Xie Lian kızardı. “Merak etmeyin, kafanıza takmayın. Teşekkürler.”

“Ama eğer Majestelerinin ihtiyacı olursa, sadece bir ziyaret yapmak zarar vermez,” diye ekledi Nangong Jie. “Yağmur Ustası'nın mizacını anladığım kadarıyla, yine de bir görüşme izni alabilirsiniz.”

Xie Lian ona tekrar teşekkür etti ve onun güneye doğru verdiği talimatları takip ederek Yağmur Ustası'nın geçici ikametgahına vardı.

***

Yeşil dağlar ve berrak sularla çevrili küçük bir köydü, pitoresk bir manzaraya sahipti – ama Xie Lian'ın bunu takdir edecek hali yoktu. Tarla sırtlarından geçti ve sonunda üzerinde “Yağmur” kelimesinin kazılı olduğu bir taş işaretleyici gördü. Mantıken, taş işaretleyiciyi geçtikten sonra Yağmur Ustası'nın geçici alanında olacaktı ve orada çalışanlar Yağmur Ustası'nın astları olmalıydı. Ama Xie Lian yürürken, etrafta sadece yemyeşil tarlalar gördü. Tarlalarda böğüren öküzler, dönen değirmenler, çalışkan çiftçiler pirinç sapları ekiyorlardı ve tarlaların yanında küçük, eğri büğrü, sazdan bir kulübe vardı. İlahiyata dair ne bir iz ne de bir işaret vardı ve Xie Lian yanlış yöne mi gittiğini merak etti. Bu sadece küçük, fakir bir çiftçi köyü değil miydi?

Kendinden şüphe ederken, uzak bir tarladaki kara bir öküz uzun bir böğürtü sesi çıkardı, sonra bir daha. Ardından arka ayakları üzerine kalktı ve ön ayaklarını uzatarak sabanı sırtından çıkardı. O güçlü, sağlam vücut daraldı, uzun öküz burnu küçüldü ve bir göz açıp kapayıncaya kadar parlak siyah bir öküzden, beli çıplak bir çiftçiye dönüşmüştü.

Çiftçi uzun boylu ve güçlüydü, kasları belirgin, yüz hatları sertti. Burnunda bir öküzünki gibi parlatılmış demir bir burun halkası vardı ve dudaklarından uzun bir ot sapı sarkıyordu. Diğer çiftçiler bu olağanüstü dönüşüme tanık oldular ama hiçbir şey olmamış gibi çalışmaya devam ettiler. Xie Lian burada kimsenin ölümlü olmadığı sonucuna vardı ve ellerini saygıyla kavuşturarak yaklaştı.

“Yoldaş gelişimci, Yağmur Ustası'nın geçici ikametgahı burası mı diye sorabilir miyim?”

Kara öküz çiftçi tam karşıdaki tarla setini işaret etti ve yanıtladı: “Evet. Yağmur Ustası orada yaşıyor.”

...

Xie Lian birkaç kez etrafına baktıktan sonra, işaret edilen yöndeki tek şeyin gerçekten de sazdan kulübe olduğunu doğruladı. Ufacık bir esintiden devrilecek gibi görünüyordu ve yağmurlu günlerde kesinlikle akıtıyordu.

En döküntü, harap tapınakları bile o küçük kulübeden daha sağlam ve saygın görünüyordu. Xie Lian şaşırdı. Dediklerine göre Yağmur Ustası da kendisi gibi, Yushi Krallığı'ndan kraliyet soyundandı. İşte tam da bu yüzden, bir selamlama hediyesi olarak hiçbir değerli taş veya nadir hazine getirmemişti; belki de Yağmur Ustası'nın da bu tür şeylere kendisi gibi – yani hiçbir şey – hissettiğini düşünüyordu. Yükselişten sonra neden bu kadar yoksulluk içinde yaşasın ki? Belki de başka bir gelişim biçimiydi?

Adabına dikkat ederek, Xie Lian çiftçiye teşekkür etti ve küçük kulübeye yaklaşarak yüksek, net bir sesle seslendi.

“Yağmur Ustası, lütfen Xianle Prensi'nin önceden haber vermeden yaptığı bu ani ziyareti affedin.”

Kulübenin içinden yanıt gelmedi. Çiftçi, sabanı da peşinden sürükleyerek ağır ağır yaklaştı.

“Öyle mi? Sen, on yedi yaşında yükseliş yapan o Veliaht Prens misin?”

“Maalesef,” dedi Xie Lian.

"Üzülecek bir şey yok, sadece gerçek bu," dedi çiftçi. "Ama Yağmur Ustası misafir ağırlamaktan hoşlanmaz ve yakın zamanda yaralandığı için bugün kabul edilmeyeceğinizden korkarım."

Xie Lian bunu duyunca hayal kırıklığına uğramıştı ama yine de denemek istiyordu. "O halde benden bir mesaj iletmenizi rica edebilir miyim? Acil bir ricam var. Ancak Yağmur Ustası bundan rahatsızlık duyarsa, ısrar etmem."

Çiftçi kıkırdadı. "Söz iletmeye gerek yok, neden burada olduğunu hepimiz biliyoruz. Kötü hissettiriyor, değil mi? Xianle'de su olmaması."

Xie Lian şaşırdı. "Xianle'nin işlerinden haberiniz mi var, efendim?"

"Elbette biliyorum," dedi çiftçi. "Ve bu sadece bu dağ başındaki bizlerle sınırlı değil — şu an, Krallık Xianle'nizi bir felaketin vurmak üzere olduğunu kim bilmez ki? Kendi işleriniz hakkında hiçbir şey bilmiyorsunuz ama dışarıdan izleyen herkes gerçekte ne olup bittiğini anlıyor ve muhtemelen hepsi gösterinin tadını çıkarıyor, ha ha. Yağmur Ustası'nın manevi aygıtını felaket yardımı için ödünç almaya geldiniz, değil mi?"

Bu sözler aydınlatıcıydı. Xie Lian ancak o an fark etti: Yukarı Mahkeme'deki o göksel görevlilerin tesadüfen aynı anda ortadan kaybolmadığını. Hepsi onun niyetini biliyor ve kasıtlı olarak kapılarını kapatmış ya da önceden gitmişlerdi; ondan kaçınmak, onun karmaşasına sürüklenmekten kaçınmak için.

İçini çekti. Başlangıçta herkesin sarayını ziyaret etmeli miydim? Bu, akranlarım arasında yardım etmeye istekli birini bulmayı kolaylaştırır mıydı?

Bu iç karartıcı bir düşünceydi. Kısık bir sesle yanıtladı: "Doğru. Eğer Yağmur Ustası'na sorun çıkarıyorsam, daha fazla ısrar etmem."

Ancak çiftçi dedi ki: "Neden ısrar etmiyorsun? Utanç verici olduğu için mi? Bu, krallıkınızın hayatta kalmasıyla ilgili — bizi canımızdan bezdirene kadar ısrar etmen gerekmez mi? Kendini alçaltıp sormak bu kadar mı zor? Gençler bu kadar kolay sarsılmamalı. İzin ver de hoş olmayan bir şey söyleyeyim: Yağmur Ustası yardım ederse, bu iyilik hesabınadır. Etmezse, görev hesabınadır. O aygıtın sana ödünç verilip verilmeyeceği, ustanın ruh haline bağlıdır, bu yüzden istediğini alamazsan, sonra şikayet etmeye kalkma."

Xie Lian, söylediklerinin mantıklı olduğunu biliyordu. Ama durum o kadar vahimdi ve çiftçinin tonu o kadar düşmancaydı ki, içinden bir öfke dalgası geçti. Başını daha dik tuttu ve dürüst bir sesle yanıtladı.

"Söylediğiniz her şeyi anlıyorum ve kimsenin arkasından asla şikayet etmem, o halde neden benim nasıl tepki vereceğim hakkında varsayımlarda bulunuyorsunuz? Israr etmeyeceğimi söyledim, çünkü zamanımı boşa harcamak ve bu süreçte Yağmur Ustası'na sorun çıkarmak istemiyorum. Ancak Yağmur Ustası rahatsızlık duymazsa ve manevi aygıtı ödünç almak için yapmam gereken tek şey rahatsız edici olmaksa, o zaman sekiz bin tapınakımı feda etmek ve yüz kez secde etmek benim için hiçbir şey değildir."

Çiftçi kahkahalara boğuldu. "Kızdın mı? Çocuk gibi bir öfken var. Al!"

Bir şey fırlattı; Xie Lian elini kaldırdı ve ot rengi bir bambu şapka yakaladı, çiftçinin daha önce sırtında taşıdığı şapkaydı bu.

"Bu ne?" diye sordu Xie Lian.

"Ödünç almak istediğin şey," diye açıkladı çiftçi. "Yağmur Ustası sen gelmeden zaten bunu sana vermemi istemişti. Dikkatli kullan. Kırarsan, affetmeyiz."

Xie Lian'ın gözleri büyüdü. "Neden?"

"Zaten söylemedim mi?" diye sordu çiftçi. "Ödünç verme, ustanın ruh haline bağlıydı. Diğer göksel görevliler sana yardım etmeyecek, bu yüzden Yağmur Ustası akıntıya karşı gitmek zorunda kaldı. Yağmur Ustası ne yapmak isterse o olur."

"Çok teşekkür ederim! Teşekkür ederim!" diye haykırdı Xie Lian.

"Bu kadar yakında sevinme, Majesteleri," diye ekledi çiftçi. "Yağmur Ustası sizden önce yükseliş yapmış olabilir, ama daha az adanmışı var — dolayısıyla daha az gücü. Ve o son yaralanmaları da göz önünde bulundurmak gerek. O şeyin ödüncü alabileceğin tek şey; gerisi sana kalmış. Uzak sular yakındaki susuzluğu gideremez; Yağmur Ustası'nın Şapkası yağmuru hareket ettirebilir ama su yaratamaz. Xianle'de yeterli su yok, bu yüzden başka krallıklardan ödünç almalısın ve onlar buna istekli olmayabilir. Sadece Yushi Krallığında son yıllarda bol yağmur var ve bu konuda oldukça zengin. Ancak iki krallık arasında kat edilmesi gereken büyük bir mesafe var ve o şapkanın her kullanımı, muazzam bir miktarda ruhsal gücünü tüketecek. Ne kadar çok şeye sahip olursan ol, bir gün kuruyacak."

Xie Lian, manevi aygıtını rastgele birine ödünç vermenin ne kadar zor olduğunun keskin bir şekilde farkındaydı. Saman kulübeye derin bir şekilde eğildi.

"Yağmur Ustası'nın yardım eli uzatmasından derin bir minnet duyuyorum. Bu iyiliği unutmayacağım — sonraki zamanlarda yapabileceğim bir şey olursa, lütfen Yağmur Ustası benden istemekten çekinmesin. Hoşça kalın!"

Ödünç aldığı manevi aygıt elinde, Xie Lian anlık olarak güneyde bir göl buldu ve Yağmur Ustası'nın Şapkası ile suyundan büyük bir miktar kepçeledi. Binlerce kilometre kat ederek, Xianle'deki Yong'an'a döndü. En çok etkilenen köy olan Lang-Er Körfezi'ni buldu ve bambu şapkayı bulutların üzerinde ters çevirdi.

Yakında bir an sonra, gökyüzünden kısa bir yağmur serpintisi düştü. Xie Lian bulutlardan atladı ve iki ayağıyla yere bastı. Yarı ölü köylüler gözlerine inanamıyordu; birkaçı yağmurun altında neşelenmek için evlerinden dışarı fırladı, diğerleri ise suyu toplamak için aceleyle her boydan kova çıkardı.

Xie Lian bu manzarayı görünce rahatlamayla içini çekti ve sonunda gülümseyebildi. Tam o an, uzaktan bir sesin seslendiğini duydu.

"Majesteleri!"

Döndü ve bir ağacın arkasından Mu Qing'in belirdiğini gördü, yüzü kararmıştı. O kasvetli ifadeyi görünce, Xie Lian bir şeylerin ters gittiğini anladı.

"Ne oldu? Bir şey mi oldu?"