BAŞLIK: Bin Işığın Tapınağı: Bitmeyen Gecenin Sonsuz Aydınlığı
İnsanlardan birinin şarap kadehini gerçekten ona uzatacağını Xie Lian hiç düşünmemişti.
Ne yazık ki fazla hızlı tepki vermiş, düşünmeden kadehi almıştı ama kadehi aldığı an donakalmıştı. Ancak kadehi uzatanın kim olduğuna bakınca karşısındaki de şaşkına dönmüştü; Ming Yi’ydi bu.
Meğerse şarap kadehi daha önce Shi Qingxuan’ın eline geçtiğinde, Shi Qingxuan, kadehi Ming Yi’ye vermenin komik olacağını düşünmüştü. Fakat Ming Yi, kendi şarabını içip tıkınmakla meşgul olduğundan, kadehi rastgele bir yöne uzatmadan önce başını bile kaldırmamıştı. Kadeh yerine ulaştıktan sonra ancak ne olduğunu fark etmiş ve dili tutulmuştu. Tam o anda gök gürültüsü kesildi, Xie Lian ve Ming Yi birbirlerine boş boş bakakaldılar.
Şarap kadehini alan Xie Lian olsa da, herkesin gözleri Feng Xin ve Mu Qing’e kaydı. Nedenini anlamak zor değildi; Xie Lian’dan sekiz yüz yıldır ne bahsedilmiş ne de adı duyulmuştu. Sekiz yüz yıl önce kahramanlığını anlatan sayısız oyun elbette vardı ama o oyunlar çoktan zamanın tozlu sayfalarında kaybolmuştu. Ayrıca kimse böyle uğurlu bir günde sadece Xie Lian için sahne kurup oyun sergilemezdi. Bu yüzden, "Xianle Veliaht Prensi" için bir rol içeren bir oyun bulmaları gerekseydi, bu kesinlikle Feng Xin veya Mu Qing’in başrolde olduğu bir oyun olurdu.
Bu iki göksel görevli için yazılan Ölümlü Diyar oyunlarında bazen hikayeye Xie Lian da dahil olurdu; genellikle bir karşıt karakter ya da figüran olarak, ya da oyunu daha da heyecanlı kılmak adına. Kimileri Xie Lian’ı kötü adam olarak yeniden yazar, yalnız, terk edilmiş Mu Qing’in zorbalığa uğradığı hikayeler uydurur ya da Xie Lian’ın Feng Xin’in sevgilisini çaldığı gibi konular işlerdi. Böyle oyunlar Sonbahar Ortası Ziyafet’inde gösterilseydi, ilgili görevlilerin memnun olup olmayacağı pek önemli değildi çünkü izleyicilerin geri kalanı kesinlikle keyif alırdı. Xie Lian o küçük yeşim kadehi elinde tutarken, bazı göksel görevliler şimdiden onu sıkıştırıyordu:
“Haşmetlim, haydi, haydi, haydi, kadehi bitirin!”
Birkaç kişi daha bu ısrarlara katıldı ve Feng Xin uzaktaki yerinden konuştu.
“Haşmetlim içemez.”
“Sadece bir kadeh! Bir şey olmaz!” kalabalık ısrar etti.
Jun Wu, gösteriler boyunca tek kelime etmemiş, sadece elini şakağına dayamış oturuyordu. Şimdi o da konuşmak üzere doğruldu.
Xie Lian’ın yanında, Shi Qingxuan sordu: “Yapabilir misin? Yapamazsan boş ver, perdeleri indirmek için yüz bin liyakati senin yerine ben atarım.”
“…”
Xie Lian, onun gerçekten de yüz bin liyakati bir anlık hevesle harcayacağından korktu. Ne kadar cömert olursa olsun, işler böyle yürümezdi. Hem neredeyse her oyunu görmüştü ve dikkatini çekecek bir şey yoktu.
Aceleyle yanıtladı: “Hayır, hayır, bir kadeh sorun olmaz.”
Sonra Xie Lian kadehi boşalttı. Nefis içki boğazından aşağı süzüldü, ardında önce serin, sonra sıcak bir yol bırakarak. Biraz başı döndü ama o zarif içkinin tadı, baş dönmesini bir anda bastırdı. Köşkün etrafındaki perdeler yavaşça kalktı ve kalabalık dikkatini oraya, oyuna odaklanmaya hazır bir şekilde çevirdi. Gördükleri karşısında şaşkına döndüler.
Sahnede iki figür duruyordu. Biri beyaz giyimli, sırtında bambu şapka, rüzgardan savrulmuş ve tozlu görünüyordu, yüzü pudra kadar beyazdı; bu şüphesiz Xie Lian’dı. Diğeri kırmızı giyimliydi, abanoz saçları mürekkep gibi siyahtı. Yakışıklı bir yüzü ve zarif bir formu vardı, gözleri parlak ve büyüleyiciydi. Koluna bir yılan sarılmıştı ki “Xie Lian” onu sıyırdı; ancak o kırmızı cüppeli adam, yılanı bir anda geri kapıp kenara fırlattı. Sonra “Xie Lian’ın” elini bırakmaya hiç niyeti yokmuş gibi sımsıkı tuttu. Bu sahne, Xie Lian’ın kalbine şiddetli bir bıçak saplanmış gibi hissetmesine neden oldu.
Göksel görevliler iyi bir gösteri izlemeye hevesliydi ve şaşkına dönmüşlerdi. Elbette, Xie Lian’ın kendisi de afallamıştı. Jun Wu, ziyafetin başındaki yerinden kıkırdadı.
“Bu nasıl bir oyun? Daha önce hiç sahnelenmemiş gibi duruyor.”
Ling Wen hemen birini araştırma yapması için gönderdi, ardından raporunu sundu. “Görünüşe göre bu oyunun adı Banyue Krallığı’nda Maceralar. Yeni yazılmış, bu yüzden gerçekten de daha önce hiç gösterilmemiş. Bu gece Ölümlü Diyar’daki ilk gösterimi.”
Shi Qingxuan, Xie Lian’a döndü. “Muhtemelen Banyue Krallığı’ndan döndükten sonra tanıştığımız o tüccarlar yazmıştır. Perdeyi indirmeye gerek kalmayacak. Liyakatten tasarruf ettik.”
Xie Lian yorum yapmadı. O tüccarlar, Banyue Krallığı’ndaki olayı bilen tek ölümlülerdi, bu yüzden bu oyunun arkasında sadece onlar olabilirdi. O kervandaki Tian Sheng adında bir çocuğu hatırladı ki gerçekten de Xie Lian’a şükranlarını sunmak adına ona tapınmaktan bahsetmişti; belki de bu oyunu o sipariş etmişti? Ancak Xie Lian, Tian Sheng’e adını söylememişti ve küçük bir çocuk böyle bir şeyi ayarlayamazdı.
Göksel görevliler bekledikleri oyunu izlemiyor olsalar da, önlerindeki gösteri daha da heyecan vericiydi. Sonuçta, eğer söylentiler doğruysa, o zaman kırmızı cüppeli adamın oynadığı rol Hua Cheng’den başkası değildi!
Ölümlü Diyar’da Kızıl Yağmur Çiçek Arar hakkında pek çok oyun vardı ama genellikle Kızıl İblis Otuz Üç Tanrının Tapınaklarını Yaktı ve Cennetler Lanet Olsun Ki Hiçbir Şey Yapamadı ya da Kızıl Yağmur Çiçek Arar Savaş ve Sivil Tanrıları Astı ve Tek Eliyle Tokatladı gibi başlıklar taşırlardı; cennettekilerin sessiz gözyaşları dökmesine neden olacak, sonunu öğrenmeye hiç istek duymayacakları türden hikayelerdi bunlar. Her halükarda, bu seferki başrol Xie Lian’dı. Oradaki görevliler, onun asla tam olarak aralarına karışamadığını ve kendilerinden biri sayılmadığını düşündüklerinden, bu oyunu izlemekte bir sakınca görmediler. Ayrıca, sahneleme karmaşık, yapım zarif, oyuncular son derece iyi makyajlanmıştı; gerçekten de büyük bir özenin ürünüydü. Birçoğu içtenlikle gizlice gösterinin tadını çıkarıyor ve izlerken sürekli yorum yapıyorlardı.
“Bu doğru mu? Uydurma olmalı; Hua Cheng kimseye böyle konuşmaz!”
“Saçmalık! Tamamen saçmalık!”
“Bu oyun Hua Cheng’i kim sanıyor?! Ayılın! Bu romantik bir drama değil; aman Tanrım, ne cesaret!”
Sonuçta bu, sadece Xie Lian için yazılmış bir oyun olduğundan, dikkatle izledi. Samimi bir eleştiri yapması gerekseydi, kötü değildi. Oyuncular iyi görünüyordu, hikaye iyiydi… Sadece, canlandırılan karakterlerden biri olarak, ufacık bir eleştirisi vardı: iki başrol birbirleriyle aşırı samimi görünüyordu.
Xie Lian’ı oynayan gerçekten yetenekli bir oyuncuydu ama her “San Lang” diye seslenmek için ağzını açtığında, tonu inişli çıkışlı ya da özlemle dolu olmasa da, Xie Lian, bunun o gece “Rüzgar Ustası Leydi”nin “Su Ustası Lord”a “kocacıııım” diye seslenmesinden bile daha rahatsız edici olduğunu düşündü. Ayrıca, çok fazla küçük jest vardı gibiydi: oyuncular sürekli kol kola giriyor, omuz omuza sarılıyor ve birbirlerini kucaklıyorlardı. Bir şekilde, bunda bir tuhaflık vardı.
Ama Xie Lian gerçekten düşünürse… San Lang’a seslendiğinde, kullandığı ton gerçekten de buydu ve tüm o samimi jestler de gerçekten de orijinal malzemeye sadık görünüyordu. O zamanlar bunda yanlış bir şey olduğunu düşünmemişti ve şimdi izleyince, teknik olarak hala yanlış bir şey yoktu. Diğer göksel görevlilere bakarsa, dudakları gösteriyi saçmalık olarak kınasa da, tamamen keyif alıyor gibi görünüyor, büyük bir dikkat ve hevesli bir ilgiyle izliyorlardı. Ve böylece, Xie Lian ağzını kapalı tuttu.
Onlar izlerken, Shi Wudu aniden konuştu: “Arkadaki o iki hizmetçi çocuk kim?”
“Hizmetçi çocuklar” kelimeleri üzerine, hem Feng Xin hem de Mu Qing fark edilmez bir anlığına donakaldılar.
“Onlar hizmetçi çocuk değil,” diye yanıtladı Ling Wen. “Onlar Orta Mahkeme’den iki genç savaş görevlisi olmalı. Nan Yang ve Xuan Zhen Sarayları tarafından Haşmetlim’in acil durum talebine yardım etmek üzere atanmışlardı.”
Nan Yang ve Xuan Zhen Sarayları’nın Xie Lian’a yardım etmesi için gerçekten de adam göndermesi, olağanüstü bir haberdi; tıpkı Pei Ming’in eşsiz bir güzelliğin yakınlaşmalarını nazikçe reddetmesi kadar imkansızdı ve tüm göksel görevliler dönüp baktı.
Ling Wen ekledi: “Gönüllü olarak gittiler.”
Xie Lian gülümsedi. “Sormayı unuttum; Nan Feng ve Fu Yao nasıl? Neden bugün onları oyunda görmedim?”
“Nan Feng… şey…” dedi Feng Xin.
Mu Qing sakin bir şekilde yanıtladı: “Fu Yao gözaltında.”
Feng Xin de yanıtladı: “Nan Feng de gözaltında.”
Xie Lian tarafsız bir ses çıkardı. “İkisi de kilitli mi?” diye yorumladı. “Ne yazık.”
Onlar sohbet ederken, o heyecan verici oyunun perdeleri kapandı. Oradaki herkes, oyunun cahil bir inananın uygunsuz fantezileriyle yazıldığına karar verse de, müstehcen bir Hua Cheng izlemek yine de son derece eğlenceliydi ve kalabalık tezahürat yapıp alkışladı. Ancak Pei Xiu, Banyue Geçidi’nde olanlar yüzünden sürgün edildiğinden, eğlence bittikten sonra herkes hala Pei Ming’i düşünmek zorundaydı.
“Küçük Pei’niz nasıl, General Pei?” diye sordu Shi Wudu.
Pei Ming kendine bir kadeh doldurup içti, başını sallayarak. “Ne kadar iyi olabilir ki? Kalbi doğru yerde değil. Artık umursamıyorum.”
Shi Qingxuan daha fazla dinleyemedi. “Yani General Pei’nin görüşüne göre, kalbinin doğru yeri neresi?” diye alay etti. “Küçük Pei’nizin geleceği bir gelecek de, küçük hanımın geleceği hiçbir şey mi?”
Tonu küstahçaydı ve Shi Wudu’nun keskin bakışları üzerinde gezindi.
“Qingxuan, terbiyeni takın!”
Onu azarladığı an, Shi Qingxuan utanç içinde başını eğdi.
Pei Ming bu manzaraya güldü.
“Su Ustası, küçük kardeşin azımsanmayacak bir güç. Onu yola getirebilecek tek kişi sensin. Benimle uğraşması sorun değil ama yanlış kişilerle uğraşırsa, senin hatırına bile kolay kolay affetmezler.”
Shi Wudu yelpazesini açtı ve küçük kardeşini azarlamaya devam etti. “General Pei’nin ne dediğini duydun mu? Sana sürekli o surette dolaşmamanı kaç kez söylemem gerekiyor? Ne utanç verici. Hangi sureti tercih ettiğin umurumda değil; dışarıdayken gerçek suretini kullanmalısın!”
Shi Qingxuan kadın suretini tutkuyla seviyor ve bu tür akıl almaz taleplere katlanamıyor olsa da, yine de abisini gücendirmeye cesaret edemedi.
Xie Lian düşündü ki, Rüzgar Ustası abisinden korkmadığını söylüyor ama bu pek de doğru gibi görünmüyor.
Ancak beklenmedik bir şekilde, Shi Wudu dersini şöyle bitirdi: “Ya General Pei gibi kötü niyetli ve ruhsal gücü yüksek biriyle karşılaşırsan?!”
Ling Wen acımasızca güldü, Pei Ming ise şarabını neredeyse yine tükürecekti.
“Su Ustası! Böyle devam edersen, artık dost olamayız.”
Ziyafet bittikten sonra, kadehler şıngırdarken, nihayet gecenin son perdesinin zamanı gelmişti: Fener Savaşı.
Cennet Başkenti'ndeki her mum ve lamba söndürülmüş, ay ışığı dışında her yer loştu. Ziyafet bir göl kenarına kurulmuştu ve yüzeydeki bulutlar ile sis dağıtıldığında, berrak sulardan Ölümlü Diyar'ın derin karanlığı görülebiliyordu.
Fener Savaşı, hangi cennet görevlisine en büyük ve en ünlü tapınağından en çok Kutsama Feneri sunulduğunu görmek için yapılan bir yarışmaydı. Sonsuz Işık Kutsama Feneri, bin altınla bile zor satın alınırdı ve kolayca söndürülemezdi. Fener Savaşı'nın sırası en düşükten en yükseğe doğru anons ediliyordu ve bir görevlinin sırası geldiğinde, tapanları tarafından sunulan fenerler cennet ziyafetinin önünden süzülerek, uzun, karanlık geceyi eşsiz büyüleyici bir gösteriyle aydınlatırdı.
İlahi Kudret Sarayı'nın bu yıl dokuz yüz altmış bir feneri vardı — bine yakın bir sayı ve cennet tarihinde daha önce hiç ulaşılmamış bir miktar. Cennet görevlileri, gelecek yıl bu sayının kesinlikle bini geçeceğini düşünüyordu ama mesele bu değildi. Eğer birincilik hep birincilik olursa, birinciliğin anlamı kalmazdı; bu yüzden İlahi Kudret Sarayı, savaş söz konusu olduğunda otomatik olarak değerlendirme dışı bırakılıyordu.
Fener Savaşı başladığı an, ilk sıradaki Yağmur Ustası'ydı ve fener sayımı hem komik hem de utanç vericiydi. Xie Lian, gökyüzüne tembelce süzülen o tek küçük Kutsama Feneri'ni gördüğünde ve “Yağmur Ustası Sarayı, bir fener!” anonsunu duyduğunda, neredeyse sarhoş olup henüz ayılmadığından şüphelenmişti. Olamaz, sadece bir fener olması imkansızdı.
Yanlış görmediğinden emin olmak için Shi Qingxuan'a sordu: “Bu doğru mu?”
“Evet,” diye yanıtladı Shi Qingxuan. “Gerçekten de sadece o bir tane. O da Yağmur Ustası'nın kendi evindeki boğa tarafından, ziyafette yüzü olsun diye yakılmıştı.”
Kendi kendine sunu; ne sevimli bir duygu. Xie Lian bir an düşündü. Yağmur Ustası yağmuru kontrol ediyordu ve bu yüzden tarımın tanrısıydı. Yüksek sesle tahmin etti: “Acaba Yağmur Ustası'nın tapanları çoğunlukla çiftçiler olduğu için mi, yani sunular için paraları mı yok?”
“Majesteleri, çiftçiler hakkında bir yanlış anlaşılmanız mı var?” diye sordu Shi Qingxuan. “Birçok çiftçi varlıklıdır, tamam mı? Sadece Yağmur Ustası onlara her zaman, sunular için para kullanmaktansa tarlaları işlemelerinin daha iyi olduğunu söylediği için, o takipçiler her zaman taze meyve ve sebze sunarlar.”
Xie Lian bunu duyduğunda son derece kıskandı. Ne harika bir şey, diye düşündü.
Shi Qingxuan devam etti: “Ve sonra Yağmur Ustası hiçbir şeyi israf etmemelerini de söyledi, bu yüzden genellikle birkaç gün sonra, tapanlar sunuları evlerine götürüp kendileri yerler.”
...
Savaşın başında, sayılar dağınık ve seyrekti; daha düşük rütbeli görevlilere ait ışıklar, az sayıdan birkaç düzineye çıktı. Kalabalıktan çok az ilgi gördü. Ancak savaş devam ettikçe, yükselen fenerler daha parlak parladı ve herkes daha çok dikkat kesildi. Sayıları sayıp anons eden özel bir cennet görevlisi olmasa, yoğun bir şekilde yükselen fenerleri saymak imkansız olurdu. Xie Lian neler olup bittiğini hiç anlamıyordu, bu yüzden hiçbir şey hakkında yorum yapmadı; bunun yerine herkesin yarışmanın nasıl gittiğine dair analizlerini dinlerken, uzun, karanık geceyi aydınlatan fenerlerin güzel manzarasını hayranlıkla izledi — gerçi şahsen, analiz edilecek pek bir şey olduğunu düşünmüyordu.
Yaklaşık iki tütsü süresi sonra, nihayet büyük finale gelmişlerdi. Sonbahar Ortası Festivali'ndeki Fener Savaşı'nda ilk on için mücadele başlamıştı.
İlk onun en altında, Xie Lian anons görevlisinin bağırdığını duydu:
“Qi Ying Sarayı, dört yüz yirmi bir fener!”
Quan Yizhen ziyafetten çoktan ayrılmıştı, bu yüzden diğer görevliler sayıyı duyduklarında dillerini şaklatmalarını gizleme zahmetine girmediler. Batı'nın Savaş Tanrısı gençti ama rüzgarı kuvvetliydi. İki yüz Kutsama Feneri, yaklaşık aynı deneyime sahip diğer görevliler için yeterliyken, o, bu sayının iki katından fazlasına sahipti. Daha önce yükselmiş olan Lang Qianqiu'nun bile bu kadar feneri yoktu, bu yüzden Quan Yizhen gerçekten etkileyiciydi. Ancak Xie Lian, genç adamın cennetlerde pek de iyi karşılanmadığını hissetti. Kendisi ve Shi Qingxuan dışında, neredeyse hiç kimse bu sayıya içtenlikle hayran kalmamıştı.
Sırada, Toprak Ustası Sarayı, dört yüz kırk dört fener. İki kaşık daha çorba içme fırsatını değerlendirmek dışında, Ming Yi'nin habere başka bir tepkisi olmadı. Shi Qingxuan ondan daha heyecanlıydı, tekrar tekrar “Çok az, çok az,” diye haykırıyordu. Başka hiç kimse Toprak Ustası ile yakın olmadığı için, sadece kibarca alkışlayarak tebrik ettiler. Kısa bir süre sonra, sıra Shi Qingxuan'a geldi — Rüzgar Ustası Sarayı, beş yüz yirmi üç fener.
Bir kişinin popülaritesi apaçık ortadadır. Rüzgar Ustası Sarayı'nın fener sayısı anons edildiğinde, Shi Qingxuan daha hiçbir şey söylemeden ziyafetten kopan alkışlar yükseldi; her yerden “Tebrikler!” ve “Beklendiği gibi!” nidaları ve tezahüratları duyuluyordu.
Shi Qingxuan oldukça gururluydu, ayağa kalkıp kalabalığa ellerini kavuşturarak selam verdi, ardından Shi Wudu'ya neşeyle bağırdı: “Abi! Bu yıl sekizinciyim!”
Öğretmeni tarafından övüldükten sonra anne babasından ödül isteyen bir çocuk gibi davranıyordu ve Xie Lian gülümsemekten kendini alamadı.
Ancak Shi Wudu onu sertçe azarladı: “Sadece sekizinci mi? Bunda sevinecek ne var ki?!”
Sözleri aslında oldukça küstahtı. Yüksek Mahkeme'de hiç kimse önemsiz değildi, yine de beş yüz Kutsama Feneri ile genel sıralamada sekizinci olmak, onun dudaklarından “sadece sekizinci”den ibaret bir şey haline geliyordu. Peki bu, sekizinciden daha düşük sıralarda olanların daha da değersiz olduğu anlamına gelmiyor muydu? Sözlerinin kibirli olduğunu anlamıyor değildi; onları sadece korkmadığı için söylüyordu. Shi Qingxuan'ın ifadesi düştü.
Shi Wudu yelpazesini salladı ve büyük bir zorlukla ekledi: “Yine de geçen yıldan daha fazla fener var. Gelecek yıl da daha iyi olmalı.”
Bunu duyan Shi Qingxuan yeniden gülümsedi ve güldü. Ziyafette, sadece Ming Yi onu alkışlamadı, çünkü tamamen yemek yemeye odaklanmıştı. Shi Qingxuan onu birkaç kez dürttü, biraz tebrik etmesini ısrarla istedi ama Ming Yi onu tamamen görmezden geldi ve yemeğini yemeye devam etti. Shi Qingxuan öfkelendi ve bir kez daha onu alkışlamasını talep etti; yanlarında ise Xie Lian nefesi kesilene kadar güldü.
Sırada, Ling Wen Sarayı, beş yüz otuz altı fener.
Sivil tanrılar arasında Ling Wen bir numara sayılırdı. Ancak, çok fazla sivil tanrı onu tebrik etmedi — bunun yerine selamlarını gönderenler savaş tanrılarıydı. Xie Lian uzaktan onu tebrik etti; Shi Wudu ve Pei Ming ise Ling Wen'in bir kutlama ziyafeti vermesini talep ettiler. Diğer cennet görevlilerinden homurtular her yerden duyuluyordu. Ling Wen'in bu kadar çok tapana sahip olmasının tek nedeninin erkek sureti kullanması olduğuna dair şikayetler vardı. Ling Wen'in daha popüler savaş tanrılarının gözüne girmeye çalışırken diğer sivil tanrılara zaman ayırmadığına dair yakınmalar vardı. Ling Wen'in bu rütbeyi sadece en çok ziyafeti düzenlediği için kaptığına ve bu ziyafetlerde fahişeler olduğuna dair yorumlar vardı, vesaire, vesaire. Xie Lian başını salladı ve söyleyecek tek bir şeyi vardı: kadın bir görevli olmak gerçekten de kolay değildi.
Ling Wen'in ardından, beş yüz yetmiş iki ve beş yüz yetmiş üç fenerle Nan Yang ve Xuan Zhen Sarayları sıralanıyordu. Mu Qing rahat ve memnun görünürken, Feng Xin ne mutlu ne de kızgın, umursamaz bir tavır sergiliyordu. Xie Lian şaşkındı; sayılar nasıl bu kadar yakın çıkmıştı? Bu, tesadüf olamayacak kadar yakındı. Shi Qingxuan'a alçak sesle sordu ve anlaşıldı ki, bu yakınlık gerçekten de benzerliklerinden kaynaklanıyordu. İkisinin de benzer geçmişleri, benzer güçleri, sınır komşusu bölgeleri ve tüm bunların üzerine bir de düşmanca ilişkileri vardı. Her iki tarafın da müritleri, özellikle diğerine karşı kazanmak için mücadele ediyor, karşı taraf kaç fener sunarsa sunsun, kendilerinin bir tane daha fazla sunacağına yemin ediyorlardı. Bir numara olmayı değil, sadece diğer taraftan daha iyi olmayı istiyorlardı. Bu hedefe ulaşmak için ellerinden gelen her şeyi ortaya koyuyorlardı ve her yıl bir kazanan taraf ve bir de mağlup olan taraf olurdu. Bu yıl, Xuan Zhen Sarayı son saniyede bir fener daha sıkarak Nan Yang Sarayı'na karşı kıl payı bir galibiyet elde etmişti. Müritler sanki bir savaş kazanmış gibi coşkuyla kutlama yapıyorlardı.
Bunu duyan Xie Lian, düşünmeden edemedi: Dışarıda birbirleriyle ölümüne kapışmak yerine, o insanlar evlerinde bayramı kutlamalı değil miydi? Sonuçta Sonbahar Ortası Festivali'ydi! Ailelerin bir araya gelme zamanı!
Sırada Ming Guang Sarayı vardı, beş yüz seksen fenerle.
Bu etkileyici bir sayıydı, yine de Pei Ming memnun görünmüyordu. Ming Guang Sarayı'nın aldığı Kutsama Feneri miktarı aslında bir önceki yıla göre daha düşüktü. Yardımcı General Pei Xiu'ya bir şey olması şok etkisi yaratmış, bu yüzden neredeyse yüz fener kaybetmişlerdi. Pei Ming'in güçlü bir tabanı olmasaydı, daha da fazlasını kaybedebilirdi. Ne Shi Wudu ne de Ling Wen onu tebrik etti, sadece omuzlarını sıvazladılar.
Bu ana kadar Xie Lian, Kutsama Feneri sayılarının birbirine çok yakın olduğunu fark etti; sadece onluk ve yirmilik farklarla ayrılıyor, hiçbir göksel görevli gerçekten öne çıkmıyordu. Bu da aslında herkesin aşağı yukarı aynı seviyede olduğu ve kimsenin gerçekten kazanmadığı anlamına geliyordu. Tam bunları düşünürken, anonsçu bir kez daha bağırdı.
"Su Ustası'nın sarayı, yedi yüz on sekiz fener!"
Ziyafet, şaşkınlık sesleriyle çalkalanarak bir anda karıştı.
Göksel görevliler kendilerine gelir gelmez, birbirleriyle yarışarak tebriklerini iletmeye başladılar. Shi Wudu ise sadece oturuyor, övgüleri kabul etmek için ayağa kalkmıyordu; özellikle kibirli görünmüyor, tüm bunları gayet doğal karşılıyor gibiydi. Muhtemelen yüzyıllardır İlahi Kudret Sarayı'nın sayısına yaklaşabilen ikinci göksel görevliydi. Xie Lian'ın ilk yükselişi çok uzun zaman önceydi ve o zamanlar Kutsama Fenerleri'ne ulaşmak daha da zordu, bu yüzden karşılaştırılamazdı. Ancak, "İnsan servet için ölür, kuş yiyecek için" deyişinde olduğu gibi, insanlığın paraya olan tutkulu sevgisi asla azalmazdı ve bu performans, Servet Tanrısı için beklendiği gibiydi!
Shi Qingxuan, yedi yüz feneri kendisi almış gibi daha da heyecanlıydı. Güçlü bir şekilde alkışlarken Xie Lian'a doğru bağırdı: "İşte benim abim! İşte benim abim!"
Xie Lian güldü. "Biliyorum, o senin abin!"
Ziyafette, tek başına Ming Yi, hala canla başla yemek yiyordu. Dürüst olmak gerekirse, Xie Lian orada bulunan herkes arasında sadece onun "ziyafeti" gerçekten ciddiye aldığını düşündü. Sanki Hayalet Şehir'de casusluk yaparken aç kalmış da bu gece karnını tıka basa doldurmak için özellikle yemeğe gelmiş gibiydi. Xie Lian, Hayalet Şehir tezgahlarında satılan sokak yemeklerini düşündüğünde, onu tüm kalbiyle anladı. Merak etmeden duramadı: Hua Cheng de ara sıra Hayalet Şehir sokaklarında dolaşır mıydı acaba?
Gecenin en heyecan verici gizemi şimdi çözülmüştü. Bu gece, her göksel görevli gönlünce sosyalleşmiş ve oyunlar izlemiş, ardından memnun bir şekilde ayağa kalkarak ayrılmaya hazırlanmıştı.
"Bekleyin." Shi Wudu yelpazesini aniden kapattı, kaşlarının arasında bir kırışıklık belirdi.
Başka biri "bekleyin" dese, muhtemelen bu kadar etkili olmazdı. Ancak Shi Wudu boşuna Su Tiranı olarak bilinmiyordu. Sanki emir vermek için doğmuş gibiydi; ağzını açtığı an, diğerleri bilinçsizce itaat ediyordu. Herkes şaşkınlıkla yerlerine geri oturdu.
"İlk on açıklandı; Su Ustası Hazretleri'nin eklemek istediği başka bir şey mi var?"
O da liyakat mi dağıtacak acaba? diye düşündü Xie Lian.
"İlk on açıklandı mı?" diye kuru bir sesle sordu Shi Wudu, yelpazesini hafifçe sallarken.
Ne demek istediğini kimse anlamadı, ta ki Shi Qingxuan aniden şaşkınlıkla bağırana kadar.
"Hayır... Hayır, hayır, hayır! İlk on açıklanmadı ki! İlahi Kudret Sarayı'nı da saysak, şimdiye kadar sadece dokuz tane açıklandı!"
Herkes şaşkına dönmüştü ve yakında yüksek sesle merak etmeye başladılar.
"Sadece dokuz mu?"
"Doğru, ben de saydım, gerçekten sadece dokuz tane vardı!"
"Su Ustası Hazretleri'nden daha üst sırada başka biri mi var?!"
"Ne?! Kim olabilir ki? Ben öyle birini tanımıyorum!"
Tam o sırada, simsiyah geceyi gündüz gibi aydınlatan bembeyaz bir ışık patladı.
Bu ışık fenerlerden geliyordu.
Binlerce, milyonlarca balığın boğazlardan denize yüzmesi gibi, sayısız fener yavaşça yükseliyordu.
Karanlık gecede parıldıyor, ışıldıyorlardı; görkemli bir rüyadaki yüzen ruhlar gibi parlak ve ışıltılıydılar. Son derece güzeldi, kararmış Ölümlü Diyar'ı aydınlatıyordu. Böylesine çarpıcı bir manzara karşısında kimse konuşamadı. Hepsi nefeslerini tutmuş, sözleri ağızlarında düğümlenmişti.
Xie Lian, o fenerlerle dolu gökyüzünü şaşkınlıkla izledi. Sanki kendi nefesi durmuş, hiçbir şey duyamaz olmuştu ve uzun bir süre sersemlemiş halde kaldı. Ancak bir süre sonra bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti.
Ziyafetteki her göksel görevlinin gözü Xie Lian'ın üzerindeydi. Anonsçu görevli titreyen elini kaldırmış, onu işaret ediyordu.
Şaşkınlıkla sordu Xie Lian, "Ne oldu?"
Kimse cevap vermedi.
Xie Lian kendini işaret etti.
"...Ben mi?"
Yanındaki Shi Qingxuan omzuna vurdu. "Evet. Sen."
"..." Xie Lian hala şoktaydı. "Ben ne? Benimle ne alakası var?"
Anonsçu birkaç kez zorlukla yutkundu ve nihayet tekrar konuştu. Orada bulunan yüzlerce göksel görevli, inanamazlıkla titreyen bir sesten sayıyı duydu:
"Bin Işık Tapınağı, Veliaht Prens'in Sarayı, üç... Üç...
Üç bin fener!"
Üç bin fener!
Her yer sessizliğe büründü. Ardından aniden bir gelgit dalgası gibi bir kargaşa koptu.
Sonbahar Ortası Festivali Ziyafeti'nde tek bir gecede üç bin fener kazanan olmamıştı; dağlar gibi sağlam, her zaman başta oturan İlahi Kudret Sarayı bile. Aslında, kimse böyle bir sayıyı hayal bile edemezdi. Bin feneri bile geçmek zordu. Üç bin! Bu gerçekten duyulmamış, tüm tarihte tek bir emsali olmayan bir şeydi. Diğer ilk on göksel görevlinin toplamından bile fazlaydı!
O an her görevlinin ne kadar şaşkın olduğunu tahmin etmek zor değildi; hatta bazıları ağızlarından kaçırdı:
"Bu bir hata olmalı!"
"Yanlış saymış olmalılar..."
Yıllardır Sonbahar Ortası Festivali Fener Savaşı için sayım yapan anonsçu görevlinin bu gece tesadüfen yanlış saymış olabileceği saçma fikri bir yana, o devasa ışık akışının görüntüsü tek başına sayının yanlış olamayacağını kanıtlıyordu – ve o sayı yanlış olsa bile, ancak bir eksik tahmin olabilirdi.
Bunun üzerine, başka bir göksel görevli çekinerek, "Bunlar gerçek Kutsama Fenerleri olmayabilir mi? Belki de sıradan cinstenlerdir?" diye sordu.
Bu esasen "Bu bir dolandırıcılık!" demekti. Az sayıda kişi de katıldı.
Ancak Shi Qingxuan bu tür konuşmaları hemen kesti.
"Nasıl sıradan fenerler olabilirler? Sıradan fenerlerle Kutsama Fenerleri tamamen farklı yapıda! Ve sıradan fenerler göklere uçamaz, peki bunlar nasıl sahte olabilir?"
Eğer Xie Lian itiraz etseydi, görevliler muhtemelen şüphelenmeye devam ederdi. Ancak Shi Qingxuan konuştuğu ve Shi Wudu da orada olduğu için kimse fazla bir şey söylemeye cesaret edemedi. Çıkmaza girince, yön değiştirdiler.
"Herkes, bu Bin Işık Tapınağı nerede? Ne zaman inşa edildi? Kim inşa etti? Herhangi bir göksel meslektaşım biliyor mu?"
Anonsçu görevli cevap verdi, "Hayır... ama yükselen fenerlerin üzerinde 'Bin Işık Tapınağı' açıkça yazıyordu."
"Ama ben hiç Bin Işık Tapınağı diye bir yer duymadım!"
"Evet, ben de!"
Xie Lian bu şikayetleri duyduğunda nihayet şaşkın düşlerinden sıyrıldı ve oldukça içten bir şekilde, "Herkes, doğrusunu söylemek gerekirse, sadece siz değil, ben de hiç duymadım," dedi.
Tian Sheng'in de inşa etmiş olması imkansızdı, değil mi?!
Orada bulunan tüm görevliler, bu beklenmedik şimşekle akıllarını yitirmiş, inanmazlık ve şüphe içinde, dilleri spekülasyonlarla dolup taşıyordu.
Xie Lian aslında "Bu sadece bir oyun, neden herkes bu kadar ciddiye alıyor?" demek istiyordu. Ama birincisi, çok az kişi bu "oyunu" gerçekten bir oyun olarak görüyordu; ikincisi, bu "oyunda" birinci sırayı almıştı, bu yüzden bir şey söylese başına iş açacaktı. Diğer göksel görevliler de bir şey söyleyemiyordu; kazanan sırayı almadıkları için, bir şey söyleseler, birinciliği elde edememelerini küçümsemeye çalıştıkları gibi algılanacaktı. Tüm durum son derece garipti.
Tam o sırada Pei Ming kıkırdadı. "Kızıl Yağmur Çiçek Aradı'nın Ekselansları'nı kötü niyetle kaçırmadığını söylemiştim, ama kimse inanmamıştı. Şimdi nihayet inanacak mısınız?"
Onun hatırlatması, kalabalığı şaşırtıcı bir aydınlanmayla doldurdu.
Eğer bu Hua Cheng'in işiyse, o zaman imkansız değildi – üç bin Kutsama Feneri'ni hiçbir şeymiş gibi yakmak onun için basit bir başarı olurdu!
Xie Lian ile Hua Cheng arasında bir şeyler olup olmadığı, ilişkilerinin doğası gibi, tam bir sırdı. Bundan önce, çoğu kişi Hua Cheng'in Xie Lian'ı kötü niyetle kaçırdığını söylemenin daha inandırıcı olduğunu düşünmüştü. Ne de olsa, göklere karşı her zaman düşmanca davranan Hua Cheng'in, Xie Lian'a aniden farklı davranması için hiçbir sebep yoktu. Ancak, bu nezaket gösterisinin samimiyetsiz olduğundan şüphelenmek için de bir neden yoktu, zira Hua Cheng'in alışılagelmiş vahşi kanunsuzluğuyla taban tabana zıttı. Bu Güz Ortası Festivali Ziyafeti'nden sonra, Hua Cheng'in Xie Lian'a karşı kötü niyet beslediğini söylemek oldukça zorlaşmıştı – üç bin Kutsama Feneri! Serveti kontrol eden Su Ustası için bile, bu öyle canı istedi diye yapılabilecek bir şey değildi.
Kaosun ortasında, ziyafetin başından düzenli bir alkış sesi yükseldi. Görevliler sese doğru baktıklarında, Jun Wu'nun Xie Lian'a gülümseyerek yavaşça alkışladığını gördüler.
“Tebrikler, Xianle.”
Xie Lian, Jun Wu'nun dikkatleri üzerinden çekmek istediğini biliyordu ve minnettar kaldı. Başını eğdi.
Jun Wu hayranlıkla içini çekti. “Her zaman mucizeler yaratmayı başarıyorsun.”
Bu alışverişi gören ziyafet alanı sessizleşti. Bir an tereddütten sonra, kalabalık nihayet Jun Wu'nun öncülüğünü takip etti ve tebriklerini sunarken düzensizce alkışladı.
Ne kadar şaşırmış olurlarsa olsunlar, o noktada göksel görevliler Veliaht Prens Ekselansları'nın her zaman nadir olaylara imza attığını kabul etmek zorundaydılar. O zaman da öyleydi, şimdi de kesinlikle öyleydi!
***
Güz Ortası Festivali Ziyafeti sona ermiş, durmaksızın gürleyen Gök Gürültüsü Ustası da eşyalarını toplamıştı. Tüm bunlar boyunca en çok tezahürat yapan elbette Shi Qingxuan'dı; kimin sıralaması ne zaman açıklanırsa açıklansın, Pei Ming hariç, ilk alkışlayan o olurdu. Başlangıçta Xie Lian, Su Ustası'nın önüne geçmenin ve onu ikincilikten üçüncülüğe düşürmenin öfkesini kışkırtıp kışkırtmayacağını merak etti, ancak Shi Wudu üzgün görünmüyordu. Pei Ming ve Ling Wen ikisi de onu tebrik ettiler ve ardından üçlü, rahatlatıcı bir spa günü ve tui na masajı için hangi dağ kaplıcalarının en uygun olacağını tartışmaya başladı.
Onları duyan Shi Qingxuan sordu, “Ağabey, yine mi eğlenmeye gidiyorsunuz?”
Shi Wudu yelpazesini kapattı. “Hmm.”
Ling Wen kollarını kavuşturdu ve kıkırdadı. “Rüzgar Ustası Lordum, siz de gelmek ister misiniz?”
“Hayır, ben zaten insanlarla plan yaptım,” diye yanıtladı Shi Qingxuan.
Shi Wudu kaşlarını çattı. “Umarım hoş olmayan biriyle değildir.”
“General Pei'den daha hoş olmayan biri mi var?” diye takıldı Ling Wen.
“Şimdi sussan iyi olur, Soylu Jie,” diye uyardı Pei Ming.
Xie Lian, iki kardeşin birkaç kelime daha konuşmasını bekledi, ardından Shi Qingxuan ile ziyafetten ayrılmaya hazırlandı. Çıkışta Mu Qing'e rastladılar. Xie Lian'ı izleyip izlemediği belli değildi ama artık pek memnun görünmüyordu. Feng Xin ise tam tersiydi. Ziyafetten ayrılmak için kalktığında, Xie Lian'a seslendi.
“Tebrikler.”
Xie Lian ona başını salladı. “Teşekkürler.”
***
Lang Ying, Göksel Başkent'teki Rüzgar Ustası'nın Sarayı'na yerleştirilmişti. Çocuk temizlenmişti ama hâlâ oldukça çekingendi. Xie Lian onu kucaklayıp inerken, çocuk yolda pek konuşmadı. Xie Lian önce kasabaya gidip ona biraz taze meyve aldı, ancak hemen Puqi Köyü'ne dönmedi. Bunun yerine, önce yakınlardaki bir ormanlık alana girdi.
Bu orman oldukça hareketliydi. Üstü çıplak genç bir adam, beyaz bir ipek bantla baş aşağı asılı duruyordu. Ağzından küfürler ve bayağı sözler dökülüyordu ve küçük bir çocuk onun altında çömelmiş, sivrisinekleri kovuyordu. Xie Lian, Lang Ying'i açıklığın dışında bekletti, ardından yavaşça oraya doğru ilerledi. O genç adam onu gördüğünde öfkelendi.
“XIE LIAN, SEN BOK PARÇASI, LANET OLASI HEMEN ŞİMDİ İNDİR BENİ! ÖLECEĞİM, ÖLECEĞİM, ÖLECEĞİM!”
Xie Lian ise sıcak bir şekilde, “Sivrisinekler seni en son ısırdığından beri yıllar geçmiş olmalı. Yeniden yaşadığını hissetmek bu kadar kötü mü?” dedi.
O genç adam gerçekten de Qi Rong'du. Xie Lian onun yaramazlık yapmasını ve Guzi'yi Ruoye'yi kesmeye kışkırtmaya çalışacağını bekliyordu, bu yüzden Ruoye'ye şöyle talimat vermişti: Eğer Qi Rong kaçmaya kalkışırsa, onu bu ormana sürükle ve eğlen. Qi Rong başkasının bedenini Xie Lian'a karşı bir kalkan olarak kullandığı için, Xie Lian onu sık sık dövemiyordu – ancak yine de o bedene başka türden küçük acılar çektirebilirdi. Xie Lian bu bölgede odun kesmiş ve yiyecek aramış, kendisi de sivrisinekler tarafından ısırılmaktan çok çekmişti. Görünüşe göre Qi Rong da şu an her yeri ısırılmış durumdaydı ve yüksek sesle küfrederken can çekişen bir adamdan daha perişan görünüyordu.
“O KAR BEYAZI LOTUS KALBİN NEREDE?! NEDEN ŞİMDİ O MİDE BULANDIRICI TATLI İYİ İNSAN NUMARASI YAPAMIYORSUN?!”
Guzi, Xie Lian'ın bacağına sarıldı ve hıçkıra hıçkıra ağladı. “Ağabey, lütfen babamı indir! Çok uzun zamandır asılı duruyor!”
Xie Lian, Guzi'nin başını okşadı. Hemen ardından, Qi Rong bir yığın halinde yere düşerken cıyakladı.
***
Puqi Köyü'ne dönmek için bir akçaağaç koruluğunu geçmeleri gerekiyordu. Xie Lian, küfürler savuran üstü çıplak genç bir adamı sürüklerken, arkasından biri ağlayıp hıçkıran, diğeri somurtkan ve sessiz iki çocuk geliyordu.
Ne tuhaf bir grup olduk, diye düşündü Xie Lian.
Tepelere doğru yürürken, arkasındaki iki küçüğü uyardı, “Adımlarınıza dikkat edin. Burada takılmak kolaydır.”
Bu doğruydu. Xie Lian, kasabadan hurda topladıktan sonra gece bu yolda yürürken, her zaman tökezler veya düşerdi. Belki de sadece şansıydı.
Bunu duyan Qi Rong hemen bağırdı, “TANRIM! LÜTFEN BU KİŞİNİN HEMEN ŞİMDİ, TAM BURADA, DÜŞÜP ÖLMESİNİ SAĞLA!”
Xie Lian bunu çok komik buldu. “Senin gibi bir hayalet ne diye göklerden bir şeyler dileniyor ki?”
Tam o sırada, uzaklardan belli belirsiz sıcak bir parıltı yükseldi. Bir zamanlar karanlık ve belirsiz olan yol, şimdi aydınlanmış, ışıkla dolmuştu. Xie Lian başını kaldırdığında, gerçekten de hayal gücü değildi. Ufukta gerçekten de ışık vardı.
Bu, o üç bin Ebedi Işık Kutsama Feneri'nden gelen ışıktı.
Fenerler, yıldızların ve ayın parıltısını bastırarak gece gökyüzünde görkemli bir şekilde süzülüyordu. Xie Lian büyülenmiş bir şekilde izledi. Bir an sonra, fısıldadı:
“Teşekkür ederim…”
Qi Rong tüm bunlardan bihaberdi ve ona kıkırdadı. “Ne diye lanet olası bir teşekkür? Diğerleri sadece eğleniyor; senin için yakılmadılar. Kendini bu kadar yüksekte görmeyi bırak.”
Xie Lian gülümsedi ama hiçbir şey söylemedi, onu azarlamadı da. Sadece, “Bu dünyada güzelliğin var olması, başlı başına şükredilecek bir şeydir,” dedi.
Kalbinde güzellik vardı ve keyif kaçıranlardan korkmuyordu. Uzak fenerlerin ışığını ödünç alarak, Xie Lian ilerlemeye devam etti.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.