Kapıların Esrarengiz Sırrı ve Çalınan Hayalet Cenin

Uzak bir anı Xie Lian’ın zihninde canlandı ve bir an için şaşkına döndü. Tozlu bir resim gibiydi; silmeye çalıştığında bulanık kaldı. Konuşmadan, kaşlarını çattı ve o çiçeği almak için elini gevşetti.

Hua Cheng de fırçasını bıraktı ve yavaşça mürekkep öğütmeye başladı. “Ne oldu?”

Sessizlik Xie Lian gülümsedi. “Hiçbir şey. Sadece… bu çiçeğin kokusu ferahlatıcı. Bu türü hep sevmişimdir.”

Tapınaklarda ve saraylarda çiçek sunuları hiç de nadir değildi. Ancak çoğu adanmış, parlak kırmızı veya mor renkli, büyük, taze buketler ya da hiç solmayan el yapımı taklit çiçekler sunardı.

Bir duraksamanın ardından Xie Lian, “Bu, Kızıl Yağmur’un aradığı çiçek olabilir miydi?” dedi.

Hua Cheng gülümsedi. “Gege’nin ne kadar ilahi önsezileri var.”

Gülerlerken, ikili nihayet birlikte bir dizi kompozisyonu tamamladı; konu hala o dört mısralık şiirdi. Hua Cheng, büyük bir memnuniyetle onu incelemek için eline aldı.

“Hmm, harika. Çerçevelet.”

"Harika" dediğini duyunca, Xie Lian şaşkın bir ses çıkardı. "Çerçevelet" dediğini duyduğunda, aynı şaşkın sesi bir kez daha çıkardı.

“Onu duvara asmayı düşünmüyorsun, değil mi?”

Eğer Xie Lian’ın merhum öğretmenleri, böyle bir kompozisyon setine dahil olduğunu öğrenselerdi, muhtemelen sırf gazaptan mezarlarından kalkarlardı.

Ancak Hua Cheng sadece güldü.

“Hayır. Kendime saklıyorum. Bunu kimseye göstermeyeceğim.”

Tam o sırada, dışarıdan boğuk çığlıklar duydular.

“Yangın!”

“Yangın!”

“Cennet Köşkü yanıyor!”

Bin Işık Tapınağı’nın ana salonunun içi son derece sessizdi ve ikisi de ortalamanın üzerinde duyulara sahip olduğundan, duydukları an, anında birbirlerine baktılar.

“Yine mi Cennet Köşkü?” Xie Lian, "yine mi" demenin saçma olduğunu fark etmeden sözleri ağzından kaçırdı. Sakin ve acele etmeden, Hua Cheng kompozisyonları yerine kaldırdı.

“Endişelenmene gerek yok. Gege, sen burada otur ve rahatla. Yakında döneceğim.”

Sanki Xie Lian oturup rahatlayabilirdi!

“Ben de seninle geliyorum!” Aceleyle peşinden giderken söyledi ve "Cennet Köşkü’ne her gelişimde nasıl oluyor da yangın çıkıyor?" diye düşünerek pişmanlık duydu.

"Talihsizlik Tanrısı" unvanı bir kez daha doğrulanmak üzereydi. Bu seferki yangının Xie Lian ile alakası olmasa da, bir şeyler için üzülmek artık onun alışkanlığı haline gelmişti.

Cennet Köşkü’ne geri koştular ve yolda, ana cadde dumanla kaplıydı ve küçük hayaletler ile canavarlar panik içinde kovalarla su taşıyarak oradan oraya koşuşturuyordu. Hua Cheng ve Xie Lian’ın yaklaştığını görünce hepsi bağırdı.

“Chengzhu! Endişelenmeyin yüce efendim, yangın büyük değil, zaten söndü!”

Hua Cheng tepki vermedi, ama Xie Lian rahat bir nefes aldı.

“Çok şükür! Hepinize çok teşekkür ederim, emeğinize sağlık,” Xie Lian nazikçe onları övdü.

Küçük hayaletler hiçbir şekilde minnettarlık beklemiyorlardı – hele bir de "emeğinize sağlık" sözlerinin Chengzhu’nun arkadaşından gelmesi! Gerçekten de oldukça heyecanlandılar.

“Zor değil! Önemli bir şey değil!”

“Vazifemiz!”

Ancak o zaman Xie Lian, bu teşekkür gösterisinin pek uygun olmadığını fark etti, zira bu yerin ustası kendisi değildi. Ancak Hua Cheng bir şey demediği için, Xie Lian’ın inisiyatif almasının o kadar da kötü olmadığını düşündü. Zihninde kendini kısa bir süre azarladı, sonra endişelenmeyi bıraktı.

Xie Lian ve Hua Cheng, yangının başladığı yeri incelemek için Cennet Köşkü’ne girdiler. Gerçekten de, büyük kompleksin içindeki önemsiz bir evin köşesiyle sınırlı, küçük bir alandı. Alevlerin bu kadar çabuk söndürülmesine şaşmamalı.

Ancak bu doğrulandıktan sonra, Xie Lian endişelendi. Hua Cheng’e döndü.

“Kundakçı, akılsızca bir şaka yapmıyordu ve bu, rastgele bir şeyi yakma arzusundan kaynaklanmıyordu. Daha çok herkesin dikkatini dağıtmak için bir hileye benziyor.”

Ama durum buysa, dikkat dağıtmanın amacı neydi? Xie Lian şaşırtıcı bir farkındalığa ulaştı.

“Hayalet cenin!”

Cennet Köşkü’nden ayrıldıklarında, hayalet ceninin feryatları ve ağlamaları uzaktan bile duyuluyordu; ağlaması keskin, "Anne" diye inlemeleri ise netti. Ama şimdi o ses gitmişti!

İkili, kontrol etmek için Cennet Köşkü’nün ana salonunun dışındaki bir yan odaya koştu. İlk ayrıldıklarında, Hua Cheng hayalet cenini içeren kilden kabı gelişigüzel bir masaya koymuştu. Kap hala oradaydı, ancak Xie Lian onu eline aldığında, ağırlık farkını hemen hissetti. Çok hafifti. Açtığında, gerçekten de içinde hiçbir şey yoktu.

Kilden kabın içine kilitlenmiş bir şeyin, ağzındaki mührü kırması imkansızdı. Xie Lian hemen, “Biri hayalet cenini serbest bırakmış,” diye tespit etti.

Ancak Hua Cheng en ufak bir telaş belirtisi göstermedi. “Gerçekten de çalınmıştı. Kelebekler onu ağır yaralamıştı; kendi başına uzağa gidemezdi.”

“O zaman bu kolayca halledilir,” dedi Xie Lian. “San Lang, Cennet Köşkü’nde devriye gezen muhafızlar var mı? Şüpheli birini görüp görmediklerini sor.”

“Muhafız yok,” dedi Hua Cheng.

Sessizlik Xie Lian gözlerini kırpıştırdı. “Hiç mi?”

“Mm-hmm. Hiç olmadı,” diye yanıtladı Hua Cheng.

Xie Lian’ın geçen sefer Cennet Köşkü’nde gizlice dolaşırken hiç muhafız görmemesine şaşmamalı. Onları çok iyi gizlendikleri için görmediğini sanmıştı, ama hiç muhafız olmadığını fark etmemişti.

Hafifçe şaşkına dönmüş bir şekilde sordu, “Cennet Köşkü konusunda bu kadar mı gevşeksin?”

“Gege, hiç kapılara dikkat ettin mi?” diye sordu Hua Cheng.

Xie Lian düşündü. “Hayır, etmedim. Onlarda olağanüstü bir şey mi var?”

“Doğru.” Hua Cheng yan odanın kapılarını işaret etti. “Eğer bu yerin ustası değilsen ve sana ait olmayan tek bir eşyayı bile çalmaya kalksan, odanın içinde kapana kısılır ve kapılarını açamazdın.”

Xie Lian, Cennet Köşkü’ne son geldiğinde kapıları hep zarlarla açtığını hatırladı ve sonunda ayrıldığında, Rüzgar Ustası’nın yarattığı hortumla, çatıyı uçurarak kapılardan kaçınarak gitmişti. Bunların hepsi şiddet görüntüleriydi ve Xie Lian ne kadar hatırlarsa, o kadar düşünmeyi bırakması gerektiğini düşündü ve hafifçe utandı.

Kısa bir duraksamanın ardından sordu, “O zaman diyelim ki San Lang benden ruhani bir silah çalıp Cennet Köşkü’nde saklasa. Silahın asıl sahibi ben olduğuma göre, onu geri alamaz mıydım?”

Hua Cheng kaşlarını kaldırdı. “Elbette hayır. Bir kez benim elime geçti mi, benimdir. Ama bana böyle haksızlık etme, Gege. Senin ruhani silahlarından hiçbirini çalmam.”

Xie Lian boğazını temizledi. “Elbette. Biliyordum. Bu yüzden ‘eğer’ dedim. Ayrıca… zaten çalmaya değer ruhani bir silahım yok ki…”

Hua Cheng’in şakaları burada bitti. Gülümsedi, sonra devam etti, “Yani benden habersiz bir şey çalmak imkansız. Bu yüzden de elbette muhafızlara gerek yok.”

Xie Lian’ın ilk içgüdüsü, hayalet cenini çalan kişinin kapılardan çıkmadığı ve farklı bir yöntem kullandığı yönündeydi. Ama etrafa bakınca, yan odanın çatısı hasarsızdı, zeminler tertemiz görünüyordu ve duvarlar da iyi durumdaydı; bir zorla girme izi yoktu. Daha tüyler ürpertici bir düşünceye kapılmaktan kendini alamadı.

Ya hayalet cenini çalan kişi henüz gitmediyse ve hala bu yan odanın içindeyse?

Yan odada saklanacak hiçbir yer olmasa da, görünmez olmanın pek çok yolu vardı. Belki de hırsız tam şu anda yanlarındaydı, her hareketlerini sessizce izliyordu. Xie Lian, havadaki herhangi bir anormal harekete karşı tetikte etrafına bakındı. Ancak hem gözleri hem de içgüdüleri, ne üçüncü bir kişinin ne de bir hayaletin orada olmadığını söylüyordu. Belki de farklı bir düşünce yolunu izlemesi gerekecekti.

Tam o sırada, Hua Cheng kıkırdadı.

“Gege’nin endişelenmesine gerek yok. Hayalet cenin hırsızımızı bulmak için benim bir yolum var.”

Hua Cheng’in gerçekten bir planı varmış gibi görünüyordu. Xie Lian ona döndü ve konuyu kısa bir an düşündükten sonra, o da aniden aydınlandı.

Sessizlik içinde beklediler ve bekleyişleri kısa sürdü. Kargaşa sesleri yaklaştı ve yakında, yan odanın dışında, cıyaklayan kuş sürüsü gibi büyük bir kötü niyetli yaratık grubu toplandı.

“Chengzhu! Bizi buraya çağırarak yüce efendimiz ne arzu ediyor?”

Bu kalabalık en az bin kişiye yakındı; Cennet Köşkü’nün geniş avlusu ve mimarisi olmasaydı, sığamayabilirlerdi. Onları getiren maskeli adamdı ve durumu Hua Cheng’e bildirdi.

“Chengzhu, bugün sokaklarda görünen herkes burada olmalı. Hayalet Şehri kilitli; kimse ayrılamaz.”

Bu, geçen seferki genç adamın sesiydi. Xie Lian ona göz ucuyla bakmaktan kendini alamadı.

Hayaletler bağırdı, “Chengzhu! Yangını çıkaran yakalandı mı?”

“Bir şey çalındığını mı söylüyorlar?! Yaşamaktan mı sıkıldılar yoksa tekrar mı ölmek istiyorlar, ne?!”

“Ne cüret! Yangın çıkarıp pislikler çalmak – Chengzhu’nun otoritesiyle oynamaya mı cüret ediyorlar?! Chengzhu’nun onları serbest bırakması olamaz!”

Sessizlik

Hayalet kalabalığı Xie Lian hakkında konuşmuyor olsa da, aynı binayı ateşe vermiş, birini kaçırmış ve ardından Hua Cheng tarafından serbest bırakılmış biri olarak, Xie Lian, sayısız okla vurulmuş gibi hissetti. Giderek daha suçlu hissederek boğazını hafifçe temizledi. Hua Cheng’e göz ucuyla bir bakış attı, ancak Hua Cheng’in de anlamsız bir ifadeyle bakışlarını ona çevirmesiyle göz göze geldiler. Xie Lian hemen bakışlarını kaçırdı.

Hua Cheng’in soğuk bir sesle söylediğini duydu, “Hayalet cenini çalan kişi şimdi öne çıksın; zamanımı boşa harcamayın.”

Kalabalık sarsıldı.

“Aramızda mı?”

“Ben dışarıdan biri sanmıştım…”

“Kim o lanet olası?! Çık artık ortaya!”

Bir süre geçti; kargaşa dindi, ama hala kimse öne çıkmadı.

BAŞLIK: Kapıların Sırrı ve Çalınan Cenin

"Çok iyi. Beklendiği gibi cesur," dedi Hua Cheng kuru bir sesle. "Erkekler sola, kadınlar sağa; sıralara ayrılın."

Hayaletler şaşkın olsa da, Hua Cheng'in emrine karşı gelmeye cesaret edemediler ve hemen söylenenleri yaparak hızla iki büyük grup oluşturdular. Erkek hayaletler solda sıkışmış, sesleri kaba ve hırıltılıydı; kadın hayaletler ise sağdaydı, her biri baştan çıkarıcı derecede çekiciydi. Hua Cheng ve Xie Lian bakıştılar, sonra doğrudan sağ tarafa, kadın hayaletlerin sırasını incelemeye gittiler, gözleri her seferinde on kadının üzerinden geçiyordu. Sırayı gezerken, Xie Lian belirli bir kadın hayaleti gördü ve adımlarını durdurdu. Uzun bir elbise giymişti ve yüzüne o kadar çok katman korkunç solgun beyaz pudra sürmüştü ki gerçek hatları neredeyse seçilemiyordu. Ama o yoğun makyajlı yüz yine de bir nebze tanıdıktı.

"Bayan Lan Chang?" diye seslendi Xie Lian.

Kadın hayalet şaşkına dönmüştü, sanki az önce bir hayalet görmüş gibiydi. Gerçekten de Lan Chang'dı; Hayalet Şehri sokaklarında ona yapışan, domuz kasabıyla kavga eden, "kalkmıyor" beyanına kıkırdayan ve sonuç olarak dedikoduyu yayan kadın hayalet.

Şaşkınlığını üzerinden attıktan sonra, Lan Chang ellerini beline koydu ve çenesini kaldırdı. "Ne? Kalkmadığını söyleyen sendin! Sana haksızlık etmedim ki! Şimdi intikam alıp beni Chengzhu'ya mı şikayet edeceksin?"

Diğer kadın hayaletler biraz gergin olsa da, onun yorumlarına hafifçe kıkırdadılar. Hua Cheng yanlarına doğru yürüdü ve ifadesi okunmaz olsa da, Lan Chang'ın ondan hala biraz korktuğu belliydi. O yaklaştıkça buyurgan tavrı gözle görülür şekilde söndü.

"Bayan, böyle bir şaka hakkında istediği gibi konuşabilir, sorun değil," diye nazikçe güvence verdi Xie Lian. "Ancak o cenin ruhu birçok kişiye zarar verdi; kan kokuyor. Serbest bırakılmamalı, bu yüzden lütfen onu geri verin."

Lan Chang'ın yüzündeki yoğun pudraya rağmen, daha da solgunlaştığı belliydi. Aceleyle geri çekildi, ancak diğer hayaletlerin kalabalığında olduğu için, kaçma şansını engelleyen birçok el tarafından yakalanmadan çok uzağa gidemedi.

"Ne dediğini bilmiyorum!" diye bağırdı çaresizce. "Ne cenin ruhu?!"

"Lütfen geri verin," diye ikna etmeye çalıştı Xie Lian.

"Neyi geri vereyim?! Bende yok ki! Beni Chengzhu'dan bir şey çalmakla suçluyorsunuz, ama herkes bilir ki Chengzhu'nun evinden hiçbir şey alınamaz. Ne alırsak alalım, dışarı çıkaramayız!"

Hayalet kalabalığı onayladı—evet, doğruydu, hepsi biliyordu. Domuz kasabı bile homurdanarak aynı şeyi söyledi.

"Cennet Köşkü daha yeni yandı. Bütün gece sokaktan ayrılmadım," diye ekledi Lan Chang. "Bir şey çalmış olsaydım, saklamaya vaktim olmazdı!"

Konuşurken kollarını açtı, boş ellerini gösterdi ve hatta hiçbir şey saklamadığını kanıtlamak için elbisesini kaldırdı.

Ama Xie Lian önemli bir kanıtı işaret etti. "Bayan, sizi son gördüğümde hava buz gibiydi, yine de çok hafif giyinmiştiniz. Bugün güzel bir gün ve uzun bir elbise giyiyorsunuz. Tarzınızı mı değiştirmeyi düşünüyorsunuz, yoksa bir şey mi saklıyorsunuz?"

Hayaletler o bunu dile getirene kadar fark etmemişlerdi. Lan Chang genellikle son derece açık giyinirdi—Xie Lian "çok hafif" derken kibar davranıyordu. Sokaklarda salınırken, Lan Chang genellikle göğsünü neredeyse tamamen açık bırakırdı. Ancak bugün, bacaklarını ve belini tamamen kapatan uzun bir elbise giymişti. Gerçekten de fazlasıyla tuhaftı!

Üstelik, Hua Cheng daha önce Xie Lian'ı Hayalet Şehri sokaklarında gezdirirken, onları lezzetlerle doyurmak isteyen o bağırıp çağıran hayalet kalabalığıyla çevriliydiler. Yine de, normalde sokaklarda salınmayı ve herkese küfür etmeyi seven, etraftakilere tutkuyla "Ben değilim—kalkmayan o!" diye bağıran Lan Chang'dan ne bir iz ne de bir haber görmüşlerdi. Kalabalık hemen huzursuzlandı.

"Size ait olmayanı almadınız; sadece bir zamanlar sizin parçanız olanı aldınız," diye yavaşça açıkladı Xie Lian. "Şu an cenin ruhu sizin karnınızda!"

Eğer cenin ruhu hırsızının başka çıkış yolu yoksa ve yan odada gizlenmiyorsa, geriye tek bir açıklama kalıyordu: hırsız ön kapılardan açıkça çıkıp gitmişti.

Cenin ruhu doğuma kadar taşınsaydı, bir çocuk, bağımsız bir kişi olurdu. Ancak cenin ruhu, bu noktaya gelmeden önce annesinin rahminden zorla çıkarılmıştı. Bu nedenle, eğer annesi onu tekrar karnına soktuysa, doğal olarak ona ait bir şey olarak kabul edilirdi. Daha doğrusu, cenin ruhunun kendi etinden bir parça, vücudunun bir kısmı gibi olduğu söylenebilirdi. Ne de olsa, bir anne ile çocuk arasındaki kan bağı kalındı; bu koşullar altında, onlar tek bir bedendi, bu yüzden anne elbette Cennet Köşkü'nden açıkça ve zarar görmeden ayrılabilirdi.

Bu nedenle, cenin ruhunu çalan kişi bir kadın hayalet—ve o çocuğun annesi olmalıydı. Hayalet Şehri'ni kilitlemek ve yangından önce ve sonra sokaklarda bulunan tüm kadın hayaletleri çağırmak, şüphesiz onları suçluya götürecekti. Hua Cheng tüm bunları yan odaya girdikleri an fark etmiş olmalıydı; Xie Lian bundan oldukça emindi.

***

Aniden, Lan Chang büyük bir bağırır ve çılgınca bir nöbetle kendi karnını tuttu.

"Bayan?" diye haykırdı Xie Lian.

Lan Chang'ın yüzü korkunç derecede solgundu ve tek bir kelime bile edemiyordu. Birdenbire, karnında bir şey patlamış gibi oldu—daha önce düz olan karnı devasa bir top gibi şişti, uzun elbisesini neredeyse yırtacak gibiydi ve dikiş yerlerinden siyah dumanlar sızıyordu.

Diğer kadın hayaletler onu bırakıp geri çekilirken, Lan Chang karnını sımsıkı tutmaya devam etti. Panik içinde bağırır, "Bu tantanayı kes!"

Rahmindeki cenin ruhu ortalığı karıştırıyordu.

"Gege, geri dur," dedi Hua Cheng sakince.

"Sorun değil!" diye haykırdı Xie Lian.

Lan Chang acıyla kıvranan yüzüyle dizlerinin üzerine ağır bir şekilde düştü. "Beni dinle! Uslu ol! Uslu olmayacak mısın?! Bu tantanayı kes!"

"Bayan Lan Chang, önce onu dışarı çıkarın!" diye ısrar etti Xie Lian.

Lan Chang başını çılgınca salladı. "Hayır! Hayır, hayır, hayır! Onu rahmimde tutacak ve iyi yetiştireceğim, eminim. Artık dışarı çıkıp kimseye zarar vermeyecek! Chengzhu, lütfen, yalvarırım, oğlumu benden almayın. Yüzyıllardır onu arıyorum! Oğlumu almayın! Onu cennetlerdeki o alçaklara teslim etmeyin!"

Xie Lian'ın şüphelendiği gibi, Hayalet Şehri'ndeki hayaletler onun Cennet Diyarı'ndan olduğunu gayet iyi biliyor gibiydi. Lan Chang tiz bir çığlık atar ve yerde yuvarlandı, karnına sanki artık vücudunun bir parçası değil de kendi başına canlı bir yaratıkmış gibi sarılıyordu—kimi zaman küçülüyor, kimi zaman şişiyor, yukarı, aşağı, sola, sağa bükülüyordu. Siyah duman yoğunlaştı; cenin ruhu annesinin rahminde iyileştikten sonra biraz güç kazanmış olmalı ve tekrar sorun çıkarmaya hazırdı. Kadın hayalet kalabalığı Lan Chang'ı zaptetmek için tekrar toplandı, ancak bunu yapmaya güçleri yetmiyordu. Bu çaresiz durumu gören soldaki erkek hayaletler, "HALLEDERİZ!" diye bağırır ve onu zaptetmek için ileri atıldılar. Tam bir kaostu.

Xie Lian yumruklarını sıktı. "Bayan Lan Chang! Karnınızdaki cenin sizden çok daha güçlü!" diye bağırır. "Ona zarar vermeye dayanamadığınız açık, ama o size zarar verebilir! Hiçbir şey yapamazsınız! Er ya da geç sizi kurutacak ve özgür kalacak; şimdi onu dışarı çıkarın!"

Eğer Lan Chang karnındaki şeyi serbest bırakmayı reddederse, yakında o vahşi ruh tarafından kurutulacak ve paramparça edilecekti. Bu durum, elbette, Xie Lian'a onu bizzat kendisinin kesip çıkarmaktan başka seçenek bırakmazdı. Kendi oğlu tarafından parçalanmasını izlemekten daha iyi olsa da, gerçekten başka bir alternatif olmadıkça bunu yapmak istemiyordu. Onu kesip açmayı tercih etmese de, Hua Cheng'in bunu onun yerine yapmasına kesinlikle izin veremezdi. Ama Lan Chang bir katır kadar inatçıydı ve acıyla feryat ederken bile cenin ruhunu bırakmayı reddediyordu. Bu durum daha fazla süremezdi, bu yüzden Xie Lian harekete geçmeye karar verdi.

Xie Lian kararlılıkla çenesini sıktı. "Müdahalem için affedin!"

Ancak eli Fangxin'in kabzasına uzandığında, Hua Cheng onu hemen durdurdu. "Gerek yok," dedi karanlık bir sesle.

***

Aniden Lan Chang'ın karnının ortasından altın bir ışık parlaması fışkırdı, ışınları hayalet kalabalığını kör etti. Yüksek sesle ciyakladılar, yer açmak için kaçıştılar.

"Bu da ne bok?!"

Xie Lian gözlerini odakladı. O altın ışık söndüğünde, dışarı fırlamak için o kadar çaresiz olan cenin ruhu şimdi bir şekilde zincirlenmiş gibiydi ve Lan Chang'ın karnı normal haline dönmüştü. Onu tutan şey belindeki bir kemerdi.

İlk bakışta o kemer oldukça sıradan görünüyordu, ama Xie Lian dikkatle incelediğinde şaşkına döndü.

"...Üzerinizde neden böyle bir eşya var?"

Rengi yıkamadan solmuş olsa bile, Xie Lian o kemerin cennet özünden bir eşya olduğunu anlayabiliyordu.

Cennetlerin birçok dahiyane ruhani silahı, olağanüstü yeteneklerini ancak efendilerini zor durumlarda korurken ortaya çıkarırdı. Kemerdeki işlemeli desenler ağır bir şekilde yıpranmış ve hasar görmüş olsa da, Xie Lian bunun sadece cennet görevlilerinin sahip olabileceği bir eşya olduğundan emindi: Altın Kemer.

Ve tasarımına bakılırsa, kemer bir zamanlar Yüksek Mahkeme'den bir cennet görevlisine aitti!

Altın Kemerler Cennet Diyarı'nda sofistike bir hediye olarak kabul edilirdi ve birini hediye etme eylemi özel bir anlam taşırdı. Eğer bir erkek görevli kemerini başkasına hediye ederse, bu bir şefkat jestiydi ve o "şefkatin" doğası aşikardı. Altın Kemer gibi bir eşyanın bu kadar kolay verilmeyeceği ve bu kadar kolay kaybedilmeyeceği rahatlıkla tahmin edilebilirdi.

Xie Lian ağzı açık kaldı. "Bayan, çocuğunuz..."

Nerede olduğunu aniden hatırlayınca sözleri boğazında düğümlendi. Burası tüm kötülüklerin yuvası olsa bile, bir kadının özel meselelerini uluorta sorgulamak hiç de nazik bir davranış değildi. Hemen sustu.

"Hayır!" diye feryat etti Lan Chang anında.

"Daha hiçbir şey söylemedim ki. Neye 'hayır' diyorsun?" diye düşündü Xie Lian. Bunun yerine sordu: "Geçtiğimiz yedi sekiz yüz yıl boyunca kendini bu Altın Kemer sayesinde mi ayakta tuttun?"

Kadın hayalet kalabalığı bunu duyunca şaşkına döndü.

"Vay canına... Lan Chang, o kadar yaşlı mıydın sen?!"

"Hep üç yüz küsur yaşında olduğunu söylemez miydin?"

"Hayır, bir keresinde iki yüz dediğini bile duydum! Kayıtlarını tahrif ediyorsun!"

Ceninin yedi sekiz yüz yıllık bir Gelişimi vardı, bu yüzden annesinin de aynı yaşlarda olması doğaldı. Ancak Lan Chang, bu denli büyük bir kin beslemiyordu; Altın Kemer'in muazzam ruhsal güçleri, onun sıradan bir hayalet olarak maddi dünyada bu kadar uzun süre kalmasını sağlamada şüphesiz etkili olmuştu. Eğer o ceninin babası bir göksel görevliyse, vahşetinin derecesi mantıklıydı.

Bir göksel görevlinin ölümlü bir kadınla İlişki yaşaması... Onu terk etmiş ya da ihmal etmiş olsun, kadın şiddetli bir sonla karşılaşmış, bebeği zorla rahminden koparılmıştı. Şimdi hem anne hem de oğlu Hayalet Diyarı'ndandı ve cenin muhtemelen Sayısız kişiyi öldürmüştü. Ne olursa olsun, bu dava Xuan Ji davasından daha az ciddi değildi. Hatta yüzeysel olarak oldukça benzer görünüyordu, bu da nasıl ele alınacağını belirlemeyi kolaylaştırıyordu.

Xie Lian, Hua Cheng'e baktı. "San Lang, bu hanımefendi..."

Daha fazla söze gerek yoktu. Hua Cheng, "Yapman gerekeni yap. Bana sormana gerek yok," dedi.

"Mmm," diye yanıtladı Xie Lian usulca.

İzin alır almaz Lan Chang'a döndü. Tüm hayaletler daha fazla dedikodu istiyordu.

"Lan Chang, Lan Chang, bebeğinin babası kim?!"

"Ne rezalet! Sadece öldürmeyi mi düşündü de gömmeyi düşünmedi? Seni hamile bırakmayı düşündü de çocuğu büyütmeyi mi düşünmedi?!"

"Kim o? Kendini intikamını almalısın!"

Lan Chang dişlerini sıktı ve Xie Lian'a Dik dik baktı. "Başka kim olabilir ki?"

Adını söylemedi ama Xie Lian anladı.

"Neden benimle Göksel Mahkeme'ye geri dönmüyorsun?"

"Hayır!" diye Bağırdı Lan Chang hemen.

Elbette itiraz etmesi faydasızdı. İstese de istemese de Xie Lian onu götürmek zorundaydı ve ifadesi sertleşti.

"Bu cenin ruhu son derece şiddetli; kim bilir ellerinde ne kadar kan var? Davanın karmaşıklığı, onu daha fazla koruman için fazla arttı. Bu meseleyle yüzleşilmeli ve Göksel Mahkeme'ye bildirilmeli," dedi Xie Lian ciddi bir ifadeyle. "Eğer o göksel görevli dürüst biriyse ya da aranızda bir Yanlış Anlaşılma varsa, o zaman seni ve çocuğunu tanıyabilir, suçlarının meselesini daha sonra halledebiliriz. Eğer o göksel görevli sana haksızlık ettiyse ya da daha kötüsü, o zaman adalet talep etmek için daha da fazla neden var. Ne olursa olsun, cenin ruhu senin oğlun, ama aynı zamanda onun da oğlu. Baba bu İlişki'den habersizse, başkası nasıl müdahale edebilir ki?"

Hayaletler, söylediklerinin mantıklı olduğunu düşündü. Ayrıca, Lan Chang'ın oğlunu göklere çıkarıp bir isyan çıkarmasına izin verirlerse, bu ne kadar heyecan verici olurdu! Kaos ne kadar büyük olursa, o kadar iyi! Bu yüzden onu teşvik ettiler:

"Evet, Lan Chang, neden Korkuyorsun?! Git o adamla hesabını gör!"

"Eğer seni tanımazsa, Tapınak'larını yakarız!"

Xie Lian, Hua Cheng'e, "Bu Anlık, Yüce Mahkeme'ye bir gezi yapıp bu davayı bildireceğim," dedi.

Lan Chang itiraz etse de onu durduramayacağını biliyordu. Şoktan kurtulur kurtulmaz aniden diz çöktü ve Hua Cheng'in önünde secde etti. "Chengzhu, beni barındırdığınız nezaketiniz ve lütfunuz için teşekkür ederim!"

Xie Lian şaşırdı.

"Lan Chang, Cennet Köşkü'nü ateşe vermesi ve Hayalet Şehri'nin kurallarını çiğnemesi tamamen çaresizlikten kaynaklanıyordu!" diye devam etti. "Çok üzgünüm! Lütfen Chengzhu bunu bana karşı kullanmasın."

O her zaman arsız bir cadı olmuştu, ama Şimdi konuştuğunda, sanki bambaşka biriydi. Onu tanıyanların çoğu şaşkınlıkla izledi. Ama Hua Cheng etkilenmemiş görünüyordu ve Xie Lian'a döndü.

"Gege çok aceleyle uğradı. Bir dahaki sefere tekrar aşağı inmeni bekleyecek ve seni layıkıyla ağırlayacağım."

Xie Lian başını salladı, sonra Lan Chang'ı alıp doğruca göklere koştu.

---

Göksel Başkent'in ana caddelerinde yürürken, ruhsal iletişim Dizisi'nde duyurdu: "Herkes! Herkes, lütfen İlahi Kudret Sarayı'na gelsin. Görüşülmesi gereken bir mesele var."

İşi biter bitmez Diziden çıktı ve Lan Chang'ı İlahi Kudret Sarayı'na götürmekte hiç vakit kaybetmedi. Lan Chang sıradan bir hayaletti ve altın saraya giremezdi, bu yüzden Xie Lian, Jun Wu'nun kendisi gelip Lan Chang'ın içeri girmesine izin verene kadar onunla dışarıda bekledi.

Göksel Başkent'te bulunan göksel görevlilerin salona gelmesi uzun sürmedi; orada ağır makyajlı, kaba saba bir kadın hayaletin şaşırtıcı görüntüsüyle karşılaştılar. Göksel Mahkeme'nin aşkınlığıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Siyahlar giymiş bir göksel görevli içeri girdi ve salonun ortasındaki manzarayı görünce Bir an durakladı. Bu Mu Qing'di. Lan Chang da ona Göz ucuyla baktı ve hemen başını eğdi, dudakları titriyordu.

Mu Qing başka tepki vermedi ve sadece duygusuzca sordu: "Yüce Hazretleri, o kadın kim?"

Bu hitapla Lan Chang'ın yüzü değişti. Xie Lian'a, tam olarak emin olmadığı bir şeyi hatırlıyormuş gibi baktı.

Tam o sırada hem Rüzgar hem de Su Ustaları geldi; birbiriyle eşleşen yelpazeleri ve nazikçe dalgalanan beyaz cübbeleriyle iki kardeş birbirine oldukça benziyordu. Güzel bir tablo oluşturuyorlardı.

Shi Qingxuan yelpazesini sallayarak konuştu. "Evet, Tapınak Usta'sı, bugün neden buraya bir hanımefendi hayalet getirdin?"

Xie Lian şaşırdı. "'Tapınak Usta'sı'? Hangi Tapınak Usta'sı? Puqi Tapınağı'nın mı? Bu ani hitap da neyin nesi?" Sonra Shi Qingxuan'ın muhtemelen "Bin Işık Tapınağı'nın Usta'sı!" demek istediğini fark etti. Unvan'ı nasıl kabul edeceğini bilemedi ve sadece duymamış gibi davranabildi. Ama Shi Qingxuan neşeyle etrafındaki herkesi selamladı, sonra hayalete döndü.

"Ha? Hayalet jiejie'nin karnında bir şey mi var? Neden bunun..." diye yüksek sesle merak etti yaklaşırken, ona dokunmak istiyormuş gibi görünüyordu.

Shi Wudu yelpazesini şak diye kapattı. "Qingxuan!"

Shi Qingxuan'ın eli Anlık geri çekildi ve kendini haklı çıkarmaya çalıştı. "Sadece kötü bir Aura olduğunu düşündüm ve tehlikeli bir şey olup olmadığını görmek istedim..."

Shi Wudu onu azarlamaya devam etti: "Sen bir erkek ve göksel bir görevlisin. Burası İlahi Kudret Sarayı! Nasıl bu kadar terbiyesizce bir şey yapabilirsin? Hayır, kadına da dönüşme! Kadın formunda bile aynı derecede utanç verici; hemen bu Anlık geri dönüş!"

Ling Wen başını salladı. Bir yığın belge ve raporu koltuğunun altına sıkıştırdı ve Lan Chang'ın karnına elini koymak için yaklaştı. Bir an sonra elini indirdi ve Hmm'ladı.

"Ne kadar da kötücül bir cenin ruhu. Kaç yüz yaşında?"

"Yedi sekiz yüz," diye yanıtladı Xie Lian.

Cenini iki kez nasıl gördüğünü ve ceninin hamile bir kadına saldırmasının onu kadın hayalet Lan Chang'a nasıl götürdüğünü anlattı. Hua Cheng ve Hayalet Şehri'nin detaylarından bahsetmedi ve Lan Chang da doğal olarak bu konuda sessiz kaldı.

Sonunda Xie Lian şöyle bitirdi: "İşte böyle oldu. O göksel görevlinin hala bu dünyada olup olmadığını ya da hala bizimle çalışıp çalışmadığını, tüm bunlarda bir Yanlış Anlaşılma olup olmadığını, ya da onun bilip bilmediğini bilmiyorum. Bu yüzden bu hanımefendiyi buraya getirdim."

Feng Xin kaşlarını çattı. "Eğer bir Yanlış Anlaşılma yoksa ve anne ile çocuğu biliyorsa, onları öylece tek kelime etmeden bırakması düpedüz sorumsuzluktur."

Pei Ming kollarını kavuşturdu ve rahatça yorum yaptı: "General Nan Yang'a tamamen katılıyorum. Bu fazlasıyla sorumsuzluk. Bu terk edilmiş yükün hangi göksel meslektaşa ait olduğunu bilmiyorum, ama eğer görevdeyse, en iyisi öne çıksın."

Sözlerini bitirir bitirmez üzerinde Sayısız göz hissetti. İlahi Kudret Sarayı'na Sessizlik çökmüştü.

Bir an sonra Pei Ming yüksek sesle merak etti: "Benim hakkımda bir tür Yanlış Anlaşılma mı yaşıyorsunuz hepiniz?"

"..." Shi Qingxuan yelpazesini sallamayı bıraktı. "Sanırım bu bir Yanlış Anlaşılma değil, daha çok seni çok iyi tanımamızla ilgili."

Pei Ming hemen kendini savundu. "Ben değildim!"

Herkes kuru kuru güldü ve hatta Shi Wudu ile Ling Wen bile onun inkârına ikna olmamış görünüyordu. Pei Ming sinirlendi ve elini şakağına dayayarak içtenlikle açıkladı.

"Şey... Daha önce Hayalet Diyarı'ndan kadınlarla bazı kaçamaklarım oldu ama bunu gerçekten tanımıyorum."

Eğer bu sözleri ciddiye alınacak olsaydı, inanılırdı. Adamın kendisi, kiminle bir geçmişi olduğunu nasıl bilmezdi ki? Birçoğu Pei Ming'in çapkınlığını eleştirirdi, ama o hiçbir İlişki'yi asla inkâr etmemiş ve yaptığı hiçbir şeyi kınamamıştı; sanki buna gücü yetmezmiş gibi değildi. Xuan Ji gibi davranmadıkça, onunla İlişki yaşayan kadınlar zenginlik ve tatlılıkla şımartılırdı. Hepsi, artık onunla ilişki kurmak istemeyene kadar ömür boyu zenginlik ve özenle garanti altına alınırdı. Eğer Lan Chang yaşarken Pei Ming ile gerçekten geçici bir İlişki yaşamış olsaydı, rahminin yırtılıp oğlunun ondan çalınmasına veya oğlunun kötücül bir hayalete dönüşmesine katlanmak zorunda kalmamalıydı.

Üstelik, Pei Ming'in kadınlar konusunda yüksek standartları vardı. Sadece olağanüstü güzellikteki kadınlarla gönül eğlendirir, doğal görünümlü güzelleri tercih ederdi. Salondaki herkesin görebileceği gibi, Lan Chang o kadar ağır bir makyaj yapmıştı ki gerçek yüz hatları seçilemiyordu; genel görünüşü, sınıfı ve tavırları, Pei Ming'in genellikle seçtiği sevgililerden çok uzaktı. Bu yüzden, suçlu olmadığını iddia ettiğinde, herkes içten içe bir nebze ona inanmıştı – ama bu sadece "içten içe" ve "bir nebze" idi. General Pei'nin mat olduğunu görme fırsatı doğduğunda, bu eğlenceye nasıl kayıtsız kalabilirlerdi ki? Bu yüzden, yüzlerinde gülümsemelerle durup onun tartışmasını izlediler; kalabalıktan herhangi birinin ikna olup olmadığı tamamen o anki ruh hallerine bağlıydı.

İlk başta, Xie Lian da babanın büyük ihtimalle Pei Ming olduğunu düşünmüştü; ne de olsa geçmişi ortadaydı. Ama Pei Ming'in ifadesini inceledikçe, Xie Lian'ın şüpheleri arttı. Pei Ming yalan söylüyor gibi değildi. Hua Cheng'in, Pei Ming'in "karanlık bir tip olmadığını" veya buna benzer bir şeyler söylediğini hatırladı, bu yüzden korkulacak bir şey yoktu.

Biraz düşündükten sonra, Xie Lian sözlerine devam etti: “Bayan Lan Chang başlangıçta belirsiz bir yanıt vermiş, ‘Başka kim olabilir ki?’ diye sormuştu. Ben de öyle varsaymıştım… Ama General Pei bu iddiaları reddettiğine göre, belki bir yanlış anlaşılma olmuştur. Hem, her seferinde aynı kişi olamaz, o yüzden etrafa soralım mı…?”

Beklenmedik bir şekilde, Lan Chang konuştu. “O değil.”

Xie Lian şaşırmıştı ve ona döndü.

“O değil,” diye tekrarladı Lan Chang.

Ling Wen soğukça, “Ne yani, o değil miymiş?” dedi.

Shi Wudu da nazikçe, “Demek gerçekten o değilmiş,” dedi.

“…” Pei Ming, Shi Wudu ve Ling Wen'e döndü. “Zaten o olmadığını söylemiştim. İkiniz de ateşe körükle gidiyorsunuz. Görüşeceğiz.”

Göksel memurlar kısa bir an hayal kırıklığına uğradılar, ancak sonra daha da heyecanlandılar. Ne de olsa, Pei Ming her zaman pervasız skandalların kaynağıydı; eğer o olsaydı, bu yeni bir şey olmazdı. Ama suçlu o değilse, bu, ister orada olsun ister olmasın, yeni bir heyecan dalgası başlatan başka bir erkek memur olduğu anlamına geliyordu. Buna nasıl sevinmezlerdi ki?

---

Hayalet Şehri'nde daha önce Lan Chang, söz konusu adamın Pei Ming olduğunu ima etmişti, ama şimdi bunu reddediyordu. Xie Lian bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti, ancak şüphelerini dile getirmek için bir çaba göstermedi.

“Hmm. Peki kim o zaman?” diye sordu.

Lan Chang, gözlerini ondan ayırmadan dik dik baktı.

“Sen.”

Xie Lian sözünün bitmediğini düşündü. “Benim neyim?”

“Dedim ki, o adam sensin!” diye ilan etti Lan Chang.

---