Aceleci İsnatlar ve Çatışan Kahkahalar

Lan Chang, “Beni öldüren sendin,” gibi bir şey söyleseydi bile, bu kadar şimşek etkisi yaratmazdı.

Xie Lian, kadının yıldırımına tutulmuş gibiydi. “Ben mi?!”

Tahtında oturan Jun Wu’nun eli bile, her zamanki gibi şakağını desteklediği yerden kaymış gibiydi. Göksel görevliler şaşkınlıkla sessizliğe bürünmüş, hemen İmparator’a dönmüşlerdi. Ancak Jun Wu’nun eli hızla eski yerine gelmiş, başını eline dayayarak her zamanki ağırbaşlı pozuna dönmüştü. Görevliler de başlarını tekrar Xie Lian’a çevirdiler.

Bu muydu yani? Herkesin gözleri önünde gerçekleşen üçüncü sürgün müydü bu?!

Xie Lian ruhunun sarsıldığını hissetti ve alışıldık “iktidarsızım” bahanesini yutkunarak içine attı; neredeyse ağzından kaçacaktı.

Bu, kendini kolayca mazur görmek için kullandığı sıradan bir yorumdu, böyle durumlar için uygun değildi. Ayrıca, Yukarı Saray’da çeşitli dövüş tanrılarının kadınlara karşı tutumları hakkında zaten özel dedikodular dolaşıyordu. Feng Xin kadınları gördüğünde saygıyla uzak durur, Lang Qianqiu onları görür görmez kızarırdı. Mu Qing çirkin kadınları görmezden gelirdi ve Pei Xiu kadınları gördüğünde ifadesizdi, ama kim bilir aklından neler geçerdi. Quan Yizhen’in aklına kadınlar hiç gelmez gibiydi, ama Pei Ming’in aklı sürekli onlarla meşguldü. Xie Lian şimdi her zamanki bahanesini denese, şüphesiz onun adı da bu listeye eklenirdi.

“Bayan Lan Chang, lütfen sakin olun,” diye içtenlikle yalvardı Xie Lian. “Böyle bir ihtimal kesinlikle yok.”

Lan Chang, gözleri fal taşı gibi açılmış, öyle bir bakıyordu ki. “Evet, var. O sensin, Xianle Veliaht Prensi!”

“…”

Bu kadın Xie Lian’ın ilk yükselişinden sonra ölmüş olsa ve zamanlama belki uyabilse de, adamın kendisi daha önce onunla tanışıp tanışmadığını herkesten iyi bilmez miydi?

Dolaşan fısıltılar arasında Xie Lian’ın ifadesi ve sesi ciddileşti. “Bayan, ben bir aziz olmayabilirim, ama yine de sadık bir kalbi bilirim. Eğer birini sevmiyorsam, asla böyle sınırları aşmam,” dedi sertçe. “Eğer aşsaydım, o kişinin en ufak bir keder bile çekmesine izin vermezdim; dilense, sokaklarda çöp toplasa, hatta ailemi desteklemek için sokaklarda gösteri yapsa bile. İlahi Kudret Sarayı’ndasınız; yalan söylemeyin.”

Shi Qingxuan da araya girdi, “Eğer gerçekten de bu eylemi Yüce Hazretleri yapmış olsaydı, neden bu hayalet ablayı herkesle yüzleşmek için göklere getirsin? Ve neden Bayan Lan Chang onu şimdiye dek tanımadı? Bir düşünün; mantıklı değil.”

Bunu görmek kolaydı, ama böyle bir gösteri varken kimin umurundaydı ki? Kalabalık çekingen bir tavır sergiledi ve bir görevli körlemesine bir varsayımda bulundu, “Belki Yüce Hazretleri hafızasını kaybetmiştir, bu yüzden yaptıklarını hatırlamıyordur.”

“Doğrusu, sekiz yüz yıl sonra onu tanımayacağını düşünecek kadar cüretkar olması daha inandırıcı.”

Xie Lian şaşkına dönmüştü ve kalabalığı uyardı. “Beyler, bir şeyin imkansız olduğunu daha da akıl almaz bir şey uydurarak kanıtlamak tehlikeli bir yoldur.”

Feng Xin bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama aynı zamanda karar veremiyor gibiydi. Sonunda sessiz kaldı.

Jun Wu boğazını temizledi. “Xianle, bir zamanlar kaç tane Altın Kemerin vardı?”

Xie Lian elini alnına götürdü. “Çok fazla. En az on…”

Mu Qing düz bir sesle yanıtladı, “Kırktan fazla, her biri farklı işlemeler ve desenlerle.”

Sözler ağzından çıktıktan sonra yorumun uygunsuz olduğunu fark etti ve hemen sustu. Anında, orada bulunanlardan bazıları Mu Qing’in Xie Lian’ın kişisel hizmetkarı olduğunu ve günlük ihtiyaçlarını karşıladığını hatırladı, bu yüzden bu detayları biliyordu. Görevlilerin çoğu düşünmeden edemedi, sadece Altın Kemerleri sayarsak, kırktan fazla! Bu Veliaht Prens gerçekten de bir zamanlar olağanüstü lüks bir hayat yaşamıştı. Xie Lian’ın kendisi bile bunu düşündüğünde oldukça utanmıştı. O zamanlar her gün farklı gösterişli kıyafetler giyerdi ve kemerleri de her seferinde giydiği kıyafete uyacak şekilde değişirdi – şimdiki gibi değil, şimdi bir yıl içinde sadece üç takım elbiseyi tekrar tekrar giyiyordu. O üç takım da tamamen aynı görünüyordu; göz ucuyla bakıldığında, insanlar muhtemelen onu o kadar fakir sanıyorlardı ki sadece tek bir takım kıyafeti vardı.

Jun Wu, Xie Lian’a sordu, “Peki şimdi neredeler, hatırlıyor musun?”

Xie Lian ve Feng Xin ikisi de donakaldı.

Xie Lian alnını ovuşturdu. “Ehem, pek sayılmaz. Sekiz yüz yıl önceki şeyleri tartışıyoruz ne de olsa. Nereye kaybolduklarını çoktan unuttum.”

Atıldıkları için değildi. O zamanlar, o ve Feng Xin, paraları sıkıştığında sık sık eşyaları rehin bırakırlardı. Çok fazla şey satılmıştı ve sonunda herhangi bir kemerin kalıp kalmadığını gerçekten hatırlayamıyordu.

Feng Xin bu konuyu detaylı tartışmaya gönlü elvermedi ama yine de dedi ki, “Altın Kemer bir hediye olmayabilir. Belki bir yerden bulunmuştur.”

Jun Wu da Xie Lian’ın hatırlamasını pek beklemiyor gibiydi. “Xianle. Hatırlıyorum da, senin gelişim yöntemin saf bir beden gerektirir, aksi takdirde ruhsal gücün önemli ölçüde zarar görür.”

“Evet,” diye onayladı Xie Lian.

“Vay canına, demek haklıymışım!” Shi Qingxuan yine araya girdi. “Yüce Hazretleri’ne bakınca bile, böyle bir yol izlediğini anlamıştım. Eğer durum buysa, birini hamile bırakmayı bırakın, eminim kimsenin elini bile tutmamıştır.”

Xie Lian “Doğru,” demek üzereydi, ama zihnine aniden yeşim taşı gibi serin, solgun, ince bir elin anısı geldi. Parlak kırmızı gelin duvağına karşı çarpıcı bir tezat oluşturuyordu ve üçüncü parmağına düğümlenmiş ince, kırmızı bir iplik vardı. Onaylama boğazına takıldı, bir türlü çıkamadı. Salondaki herkes ona dikkatle baktı. Tek bir bakışla, sessizliğinin Shi Qingxuan’ın açıklamasının doğru olmadığını gösterdiği belliydi!

Ama kimsenin elini tutmamak çok düşük bir standarttı – eller tutulmuş olsa bile, bu o kadar büyük bir mesele değildi.

Shi Qingxuan hemen ekledi, “Eli tutmuş olsa bile, daha önce kimseyi öpmemiştir.”

Yine Xie Lian “Doğru,” demek istedi – ama bu sefer, gözlerinin önünde aniden sayısız kristal hava kabarcığı yüzmeye başladı. Şeffaf boncuklar suyun içinde dağılırken, olağanüstü yakışıklı bir yüz gördü; gözleri kapalı, dul tepesiyle çerçevelenmiş biçimli bir alın, bakmaya doyulmazdı.

Bu sefer, tek bir kelime bile çıkaramadığı gibi, tüm yüzü kıpkırmızı kesildi.

“…”

“…”

“…”

Salondaki her göksel görevli bir anlık olarak anladı ve her yerden kuru öksürükler duyuldu. Shi Qingxuan bir şey söylediğine pişman olmaya başlamıştı. Yelpazesini bir kez kendi kafasına vurdu ve özel iletişim dizileri aracılığıyla Xie Lian’a gizlice bir mesaj gönderdi.

“Üzgünüm, Yüce Hazretleri. Ben sadece herkesi sizin gerçekten çilekeş biri olduğunuza ikna etmek istemiştim, ama öyle olmadığınızı fark etmemiştim. Demek böyle deneyimlere düşkünmüşsünüz; gerçekten anlayamamıştım!”

Bu son ifade Xie Lian’ın iradesini paramparça etti. Zorlukla kekeledi, “Daha fazla bir şey söyleme. O… bir kazaydı…”

Jun Wu yumruğunu dudaklarına bastırdı, yüksek sesle boğazını temizledi. “Çok iyi. Bu aradan geçen yıllarda yeminlerini bozmadın, değil mi?”

Xie Lian sonunda rahat bir nefes aldı. “Doğru.”

“O zaman bu kolay olacak,” dedi Jun Wu. “Burada Yanzhen adında bir kılıcım var. Belli bir yeteneğe sahip: bir bakirenin kanı üzerine akarsa, lekelenmez, aksine yıkandıkça daha da parlar. Kanından bir damla al ve bıçağın üzerine damlat, gerçeği görelim.”

Jun Wu’nun nadide ve tuhaf kılıçlar toplama hobisi yıllardır bilinen bir gerçek olsa da, göksel görevliler yine de kendi kendilerine düşündüler, Efendimiz’in neden bu kadar tuhaf kılıçları var? Bunları toplamanın ne faydası var ki…?

Xie Lian’ın kendisi de durumdan giderek daha da şaşkına dönmüş hissediyordu ve sadece bir an önce bitmesini istiyordu. Ling Wen o şehvetli Yanzhen kılıcını getirdi ve bıçağı anında Xie Lian’ın eline sürttü. Sayısız göz dikkatle izledi ve Shi Qingxuan alkışladı.

“İyi. Dava kapandı!”

Beklendiği gibi, kan damlaları bıçağın üzerinden kayıp gitti, geride tek bir iz bile bırakmadı. Kanıt dağlar kadar sağlamdı ve kalabalık konuyu kapatmak zorunda kaldı.

“Ah, anladım.”

“Peki kim olabilir?”

Tonları cansızdı, hayal kırıklığıyla doluydu.

Ling Wen nazikçe Lan Chang’a döndü. “Bayan, lütfen söz konusu göksel görevlinin kimliğini dürüstçe söyleyin. Rahminizdeki cenin ruhu huzursuz ve onu zaptedecek kadar gücünüz yok. Sadece kan bağıyla bağlı babası onu sakinleştirip terbiye edebilir. Ben…”

Sözünü bitiremeden, Lan Chang beklenmedik bir şekilde Ling Wen’ı işaret ederek bağırdı, “Sen! O adam sensin!”

Ling Wen şaşkına döndü. “…?”

Ling Wen muhtemelen tapınağından doğrudan bu ani toplantıya gelmişti ve o sırada bir erkek formundaydı. Aniden çocuğun babası olarak adlandırılmaktan şaşkına dönmüştü. Göksel görevliler kekeledi ve Pei Ming kahkahalar attı.

“Soylu Jie, raporlarınla ilgilenmeyi bitirmeden gidip güzel bir kız bulup hamile mi bıraktın? Ha ha ha ha ha ha ha…”

Muhtemelen buna anlık karma diyorlardı. Ling Wen başını salladı ve Shi Wudu’nun “iyi yeğenine” tebrik için kırmızı bir para kesesi verme şefkatli jestini zarifçe reddetti.

Ling Wen’ın ifadesi sakinleşti. “Bitirmedim ve zamanım da yok.”

Böyle kargaşalı bir ileri geri konuşmanın ardından ve Lan Chang’ın birçok görevliye suçlamalar yöneltmesinden sonra, doğal olarak artık kimse ona inanmıyordu.

Feng Xin daha fazla dayanamadı ve homurdanarak sonuca vardı: "Anladım. Bu hayalet kadın en başından beri aklı başında değilmiş, buraya sadece suç atmaya gelmiş. Resmen kasıtlı olarak bela çıkarıyor."

Lan Chang, konuştukça giderek daha çok deli bir kocakarıya benzeyen bir kahkaha attı. Kim bilir, daha devam etseydi kimi suçlayacaktı? Göksel görevlilerin tavrı anında değişti.

“Evet, kim bilir, belki de o Altın Kemer çalınmıştır…”

“Dürüst olmak gerekirse, benim de birden fazla Altın Kemerim var. Hatta tam olarak kaç tane olduğunu bilemiyorum, düzgün saklayıp saklamadığımı da hatırlamıyorum.”

Ancak Lan Chang kimseyi bu kadar kolay bırakmaya niyetli değildi. Ellerini beline koyup kalabalığa çığlık attı: “Ne, kaçmaya mı çalışıyorsunuz?! Çok geç! İmkansız! Sen miydin, sen miydin, yoksa sen miydin?!”

Artık rastgele parmak salladığı aşikardı; köşede sessizce durmuş, yanaklarını dolduran her neyse onu çiğnemeye odaklanmış Ming Yi bile bir ara baba olarak suçlandı. Büyük salonda tam bir kaos hakimdi, herkes sorumluluğu birbirine atıyordu.

“Götürün onu, götürün!”

“Daha fazla saçmalamasına izin vermeyin!”

“Jiejie, benim tipim değilsin, bana iftira atma!”

“Bu düpedüz kepazelik!”

Jun Wu elini salladı ve ast bir görevli Lan Chang'ı götürmeye geldi. İlahi Kudret Sarayı'ndan sürüklenerek çıkarılırken bile tiz bir sesle çığlık atmaya ve kahkaha atmaya devam etti. Salondaki görevliler belirlenen yerlerine döndü; kalpleri hala gümbürderken başları zonkluyordu. Başta herkes bu meselenin kendilerini ilgilendirmediğini ve sadece iyi bir gösteri için geldiklerini düşünmüştü. Ama şimdi, başlarına bir kova dolusu pisliğin dökülecek kişilerin kendileri olup olmayacağından o kadar da emin değillerdi. Hatta Ölümlü Diyar'da, abartılı makyajlı hayalet bir sevgili ve binlerce kişiyi katletmiş hayalet bir oğulla başrolü paylaşacakları yeni bir oyunda kendilerini bulabilirlerdi. Tehlikeyi sezince, hepsi çaresiz bir bezginlikle iç geçirdi.

“Bu dava araştırılamaz ki!”

“Bence o sadece aklı başında değil. Araştırmaya gerek yok, zaman kaybı olur. Kilitli tutun onu yeter.”

“Bu pekala Hayalet Diyarı’nın kasten ortalığı karıştırması olabilir.”

Xie Lian ise aynı fikirde değildi. “Buraya gelirken, Bayan Lan Chang oldukça aklı başındaydı, peki neden İlahi Kudret Sarayı’na girdiği an aniden tuhaflaştı? Korkarım bu, onu ‘aklı başında değil’ diyerek geçiştirilebilecek bir durum değil.”

Böylece kalabalık ikiye bölündü, hararetli tartışmalara girişti; sonunda varılan sonuç yine o hiç değişmeyen “Göreceğiz, göreceğiz,” oldu. Toplantı dağıtıldıktan sonra Xie Lian, birkaç gün içinde ziyaret edip takılmak için ineceğine söz veren Shi Qingxuan’a veda etti ve İlahi Kudret Sarayı’ndan kendi kendine iç çekerek çıktı.

Ling Wen Sarayı’nın verimsiz olduğu söylenir, ama elden ne gelir? Her ne zaman bir şeyi tartışmak için toplansak, ortalık öyle bir gürültüye ve belirsizliğe bürünüyor ki, sonuçlar asla somut olmuyor. Kendilerine bu kadar belirsiz bir zemin sunulduğunda Ling Wen Sarayı nasıl bir şey başarabilir ki?

Tam o sırada, arkasından birinin yaklaştığını hissetti ve Feng Xin’i görmek için döndü. Hafifçe şaşkınlık içindeydi; daha Feng Xin’i selamlamaya fırsat bulamadan, Feng Xin aceleyle ona fısıldayarak bir uyarıda bulundu.

“Mu Qing’e dikkat et.”

Xie Lian da sesini alçalttı. “Mu Qing mi?”

“O hayalet kadın, salona girdiğinde garip tepki verdi, sanki ondan korkuyormuş gibi,” dedi Feng Xin. “Başkalarının özel işlerine karışmak umurumda değil, ama ne olursa olsun, kendine dikkat et.”

Söyleyeceğini söyledikten sonra aceleyle uzaklaştı ve Xie Lian’ı olduğu yerde bıraktı. Xie Lian, Feng Xin gidene kadar bekledi, sonra tekrar yürümeye başladı.

O kadar belli etmese de Xie Lian, aslında her göksel görevlinin en ufak davranışlarına ve Lan Chang’ın tepkilerine yakından dikkat etmişti. Doğal olarak Mu Qing’i de gözden kaçırmamıştı.

Ancak, cenin ruhunun babasının Mu Qing olabileceğini düşünmüyordu; Xie Lian onun böyle bir şey yapabileceğini hayal bile edemezdi. Mu Qing, inkar edilemez bir şekilde tüm kalbini ve zihnini Gelişim’e adamış, dövüş sanatlarını geliştiriyor, Bölgesi’ni genişletiyor ve inanan tabanını büyütüyordu. Dahası, o ve Xie Lian aynı gelişim yöntemini uyguluyorlardı ve Mu Qing bir kadına dokunarak gelişimini mahvetmeyi aklından bile geçirmezdi. Ama Mu Qing’in Lan Chang’ı açıkça tanıdığı kesindi. Ancak bu kadar az ipucuyla Xie Lian sadece başını sallayabildi ve Göksel Mahkeme’den indi.

Cenin ruhu bastırılmış, Lang Ying ve Guzi de zengin tüccarın evinde yiyecek ve içecekle yerleşmişti; endişelenecek bir şey kalmamıştı. Yine de çok uzun süre uzakta kalmak iyi değildi. Eğer Xie Lian dönmekte oyalanırsa, zengin tüccar muhtemelen yokluğundan şikayet etmeye başlardı. Bu yüzden Xie Lian iner inmez doğrudan Puqi kasabasına gitti. Zengin tüccar onu görünce hemen ellerini kenetledi ve heyecanla bağırdı.

“Daozhang! Sen bir Ustası’sın, bir Usta! Dün gece cariyemin odalarında uyudun ve kapıların hepsi kilitliydi, ama bu sabah onları açtığımızda gözlerime inanamadım! Bir anda yok olmuştun! Güçlü! Çok güçlü! Peki?! Canavarı yakaladın mı?”

“Yakaladım, merak etme. Şimdi her şey yolunda,” diye yanıtladı Xie Lian. “Yanımda getirdiğim iki çocuk nasıl?”

Zengin tüccar adeta aklanmış gibiydi ve sevinçle bağırdı: “İyi, çok iyi çocuklar! Hiç de çok yemediler! Daozhang, Bin Işık Tapınağı’n nerede? Bağış yapacağım ve şükranlarımı sunacağım! Bugünden itibaren, tapınağının adanmışlarından biri olarak Unvan’ımı gururla taşıyacağım ve kimsenin bu adanmışlığa itiraz etmesine izin vermeyeceğim!”

Xie Lian gülecek mi ağlayacak mı bilemedi, ama ne olursa olsun, tapınanlarının sayısını artırmıştı—üstelik bu da zengindi, bu yüzden oldukça memnundu. Zengin tüccara erdem konusunda ders verdi, onu şehvetli zevklerin peşinden koşmaya devam etmekten caydırdı ve karısına ve ailesine daha adanmış ve sevgi dolu olmasını tavsiye etti. Son olarak, başka bir gün Puqi Tapınağı’nı ziyaret etmesini söyledikten sonra, Xie Lian Lang Ying ve Guzi’yi de alarak ayrıldı.

Üçlü Puqi Köyü’ne döndü. Xie Lian, o “Lütfen bağış yapın ve tadilata yardım edin” tabelasını Puqi Tapınağı’nın önüne daha belirgin bir yere yerleştirdi; zengin tüccar geldiğinde hemen görmesini umuyordu. Ama tapınağa girmek için kapıları iter itmez, mekanla ilgili farklı bir şeyler hissetti.

Tapınağa girdiklerinde, gerçekten de bambaşka bir manzara vardı. Zeminler süpürülmüş, sunak masası ve sandalyeler silinmiş, tozlar alınmış, hatta köşedeki çöp bile temizlenmişti. Sanki Nehir Salyangoz Kızı ziyaret etmiş gibiydi; her şey fazla temizdi—Qi Rong bile gitmişti!

Qi Rong’un ortadan kaybolmasıyla, tüm mekan çok daha geniş ve aydınlık hale gelmiş; hava bile bir nebze temizlenmişti. Kollarında, Guzi kasabadan özellikle getirdiği etli börekleri taşıyordu ve içeri göz ucuyla bakıp kimseyi görmeyince endişelendi.

“Da-gege, babam nerede?”

Xie Lian hemen döndü. Daha kapıdan dışarı adım atmamıştı ki, yaklaşan bir saldırının ürpertici parıltısını hissetti. Anlık olarak Fangxin’i çekip karşılık verdi. Çınk! O ürpertici parıltı havaya savruldu ve onlarca metre ötede yere düştü.

Fangxin’i şimşek hızıyla çekmiş, aynı hızla da kınına geri sokmuştu. Bir nefes verdi ama hemen şaşkınlığa uğradı.

Bu kadar mı? Başka hamle yok mu?

Söz konusu ürpertici parıltıyı düzgünce incelemeye gitti. Vurduktan sonra, toprağa eğri bir şekilde saplanmış kalmıştı. Aradaki mesafeyi kapattıkça, kavisli gümüş yay giderek daha tanıdık geliyordu. Xie Lian iki çocuğu yanına getirdi ve bıçağı net bir şekilde görünce hemen yanına diz çöktü.

“Bu… Bu Eming değil mi?” diye haykırdı. “Neyin var?”

Bir kılıca “neyin var” diye sormak son derece garip bir manzaraydı. Yanından geçen az sayıda çiftçi Xie Lian’a tuhaf tuhaf baktı ve gizlice birbirlerini dürttü.

“Şu adama bak, bir bıçakla konuşuyor…”

“Evet, görüyorum. Onunla uğraşma, hadi buradan gidelim…”

Ama Xie Lian sormak zorundaydı, çünkü Eming’in tüm bıçak gövdesi şiddetle titriyordu, hatta kabzasındaki gümüş işlemeli göz bile. Her dakika daha da şiddetli titriyordu, sanki ölümcül bir hastalığa yakalanmış gibiydi.

Xie Lian endişeyle, kendini tutamayarak uzandı. “Az önce sana mı zarar verdim?”