Kapıdaki Gerginlik

Xie Lian yemek yapma hünerlerini sergilemeyi düşünüyordu, ama o akşam yaşananlardan sonra özgüveni bir yükselip bir alçalmıştı. Hua Cheng yemeği kendisinin yapmasını teklif etti. Ama Hua Cheng kapısını tamir edip tapınağını temizledikten sonra, Xie Lian nasıl olur da ondan yemek yapmasını isteyebilirdi ki? Kim misafirine böyle davranırdı ki? Hele ki karşısındaki saygın bir Yüce Hayalet Kral iken!

Neyse ki şehirden bolca erzak getirmişti. Büyük bir kısmı Xie Lian'ın tenceresine gitmiş olsa da, hâlâ biraz çörek, turta, meyve ve sebze kalmıştı, bu yüzden ellerindekilerle karınlarını doyurdular. Ama bunlar da bitince ne olacaktı?

Ertesi gün, sorun kendiliğinden çözüldü. Sabahın erken saatlerinde, Puqi Tapınağı'nın kapısı, birkaç büyük tencere lapa ve bir kızarmış tavuk getiren bir grup köylü kızının tıklatmasıyla sarsıldı. Köylü kızları utangaç ve gergindi, bu yüzden asıl kimi görmeye geldikleri oldukça açıktı.

Xie Lian hayranlıkla içini çekti ve düşündü: "Güzellik gerçekten de karın doyurabiliyor."

Kızarmış tavuk iki çocuk arasında paylaşıldı. Xie Lian sadece biraz lapa yedi, Hua Cheng ise hiçbir şeye dokunmadı.

Hua Cheng gülümseyerek, "Gege buralarda oldukça popüler," dedi.

Xie Lian gülerek, "Benimle dalga geçme, San Lang," dedi. "Besbelli sarhoştular, ama şaraptan değil."

Dün o kâsenin içindekileri boğazından aşağı indirdikten sonra, Qi Rong tüm gece tapınağın dışında acı çekip kıvrandı, durmaksızın inleyerek şunları haykırdı:

"Lang Qianqiu tarafından yakalanıp milyon parçaya ayrılmayı tercih ederim, burada kalıp senin zehrini içmektense!"

"Kuzen Veliaht Prens, hata ettim. Lütfen, yalvarırım, panzehiri ver bana!"

Gece ilerledikçe, sonunda halüsinasyon görmeye ve sanrılar yaşamaya başladığı anlaşıldı. Küçük Guzi dinlerken dehşete düşmüştü. Sabahın erken saatlerine gelindiğinde, Qi Rong büzüşmüş, bitkin düşmüştü, yüzü tamamen solgundu. Ancak Guzi'nin avucundan biraz lapa içtikten sonra nihayet biraz güç topladı.

"Popüler mi, ne münasebet! Kim gelirmiş onun için?!" diye kısık, çatlak bir sesle hırladı. "Şu perişan haline bak! Bir de kendine bu kadar güvenme, Hua Cheng, seni pislik. En fazla buralar gibi ücra kasabalardan köylü kızlarını çekebilirsin. Sadece gösterişli giyindiğin için yaltaklanarak geldiler. Eğer bir dilenci gibi giyinseydin, sana bakış atmayacaklarına eminim!"

Xie Lian bunun hiç de doğru olmadığını düşündü. Hua Cheng bir dilenci gibi giyinse bile, dilense kesinlikle bir dağ dolusu altın toplardı. Yine de hiçbir şey söylemedi ve sakin sakin ev işlerini yapmaya başladı. Bir süre sonra dışarıdan başka bir koku dalgası yayıldı ve Qi Rong yeniden küfürler savurmaya başladı.

"Şimdi ne yapıyorsun sen?! Bu da ne?!"

"O 'Dört Mevsim Aşkı' güveci," diye sıcak bir sesle yanıtladı Xie Lian. "Isıtıyorum."

Hua Cheng bunu sessizce alkışladı. "Ne güzel bir isim."

Qi Rong çığlık attı, "O KAHROLASI BOK'a isim mi verdin sen?! DUR!"

Yeniden ısınan yemeğin kokusu bile Qi Rong'a en korkunç anılarını hatırlattı. Bu yüzden onu beslemeye gerçekten gerek kalmadı; Qi Rong bir kelime bile etmeye cesaret edemedi. Yemek bittikten sonra, Lang Ying sessizce çatal bıçakları topladı, sanki bulaşıkları yıkamak niyetindeymiş gibiydi.

"Bırak kalsın," diye azarladı Xie Lian onu. "Git oyna sen. Ben hallederim."

Belki yemek yapmasına izin verilmiyordu ama bulaşıkları yıkayabilirdi. Hua Cheng, Lang Ying'in Guzi'yi dışarı çıkarmasını izledi.

"Bırak ben yapayım," dedi Hua Cheng.

Xie Lian teklifi geri çevirdi. "Senin zahmet etmene hiç gerek yok. Otur sen."

O konuşurken dışarıdan bir gürültü duyuldu. Qi Rong karnını doyurduktan sonra yapacak bir şey bulamayınca sıkılmış ve laf atmaya başlamıştı.

"Hey civciv, ne yapıyorsun, beni mi kesiyorsun?" diye yağlı bir sesle mırıldandı Qi Rong. "Narin kalbini titretebildim mi?"

Az önce köylü kızlarını umursamadığından şikayet ediyordu, şimdi dönmüş flört ediyordu – hem de ne kadar zevksizce! Xie Lian başını salladı, en iyisinin Qi Rong'u içeri sürüklemek olacağını düşündü, yoksa dışarıda bağlıyken insanları korkutabilirdi.

***

Kapıyı daha açmadan köylülerin hayranlık dolu yorumlarını duydu.

"Oha, ne efsanevi güzellikler!"

"Neden böyle güzel kızlar bizim köyümüze gelir ki...?"

"Hayatımda böyle güzel hanımlar görmedim! Hem de iki taneler!"

Kısa süre sonra bir kapı çalma sesi duyuldu ve şaşırtıcı bir şekilde Puqi Tapınağı'nın kapısıydı. Xie Lian şaşkına döndü.

"Efsanevi güzellikler mi? İki tane mi? Neden iki efsanevi güzel benim kapımı çalsın ki?" Xie Lian sonra fark etti, "Ah, yoksa o zengin tüccar yeni eşler mi edinmişti ve şükranlarını sunmak için mi getirmişti?"

Bunun pekâlâ mümkün olabileceğini düşünerek, Xie Lian hızla "Lütfen bu tapınağın tadilatına yardım için bağış yapın" tabelasını kapıp dışarı koymaya hazırlandı. Ama sonra kadınlardan birinin buz gibi bir sesle konuştuğunu duydu.

"Kapıdaki bu şey de ne? Ne çirkin bir görüntü."

Hemen ardından başka bir kadının şaşkın sesi geldi. "Belki kapıyı korumak içindir? Olamaz. Kimse bu kadar alçalmaz, böyle kaba bir ruhani canavarı kullanmak için..."

Kadın sesleri olsalar da, Xie Lian bunları daha önce duymuştu. Rüzgar Ustası Qingxuan ve Toprak Ustası Yi'ydi!

İlk başta kapıyı açmak istedi. Sonra başını hızla çevirip arkasındaki sunak masasını uyuşukça temizleyen Hua Cheng'e baktı. Xie Lian ellerini durdurdu, bunun yerine kapının aralığından dikkatlice dışarı baktı.

Kapının dışında iki uzun boylu, narin kadın duruyordu. Biri, elinde bir fırça tutan beyaz cübbeli bir Daoist rahibeydi; dudakları pembe, gözleri parlak, formu şehvetli bir zarafetle doluydu. Diğeri ise siyahlar giymiş bir kadındı; teni kar beyazı, yüzü ise keskin hatlı ve güzeldi. Uzaklara öfkeyle bakarken suratında rahatsız bir ifade vardı, elleri arkasında kavuşmuştu. Beyaz cübbeli Daoist rahibe ise yüzünde kocaman bir gülümsemeyle, etrafındakilere teşekkür etmek için ellerini kavuşturmuştu.

"Ha ha, teşekkürler millet, teşekkür ederim! Bu kadar iltifat etmenize gerek yok, bu kadar olay çıkarmaya gerek yok! Üzerime düştüğünüzde çok utanıyorum! Yeter şimdi, teşekkür ederim, ha ha..."

Xie Lian'ın söyleyecek sözü yoktu. "..."

Dışarıda güzellikleri seyreden büyük, sıkışık bir köylü kalabalığı vardı. Güzellikleri seyretmeyi bitirince, Qi Rong'a parmak sallayıp alay etmeye başladılar, bu da Qi Rong'u fazlasıyla rahatsız etti.

"NE BAKIYORSUNUZ HEPSİNİZ?!" diye çılgınca bağırdı. "Peki ya bu atanız yerde yatmayı seviyorsa ne olmuş?! SİKTİRİN GİDİN! Burada görülecek bir şey yok!"

Köylüler adamın ne kadar tuhaf davrandığını – o hastalıklı yeşil yüzüyle ne kadar şeytani göründüğünü – görünce korkuyla dağıldılar.

Shi Qingxuan, Qi Rong'u baştan aşağı süzdü.

"Bu... yeşil gongzi, söyler misiniz, Veliaht Prens Hazretleri tapınağın içinde mi?"

Onun Xie Lian'a "Veliaht Prens Hazretleri" diye hitap ettiğini duyunca, Qi Rong önündeki iki güzel kadına olan ilgisini anında kaybetti. Dilini şaklattı.

"Cık! Demek siz de Üst Mahkeme'den lanet olası memurlarsınız! Sanki bu atanız kapısını bekleyen bir köpekmiş gibi. Dinleyin beni, ben..."

Tanıtımını daha bitirmemişti ki Ming Yi somurtkan bir şekilde yaklaştı. Bir inleme duyuldu, ardından şaplak sesleri geldi. Xie Lian'ın durduğu yerden, Ming Yi'nin tam olarak ne yaptığını ayırt edemedi, sadece Shi Qingxuan'ın yoldaşını azarlarken fırçasını savurduğunu görebildi.

"Ming-xiong, şiddet kullanmak iyi değil!"

"Neden korkacakmışız ki?" diye soğukça sordu Ming Yi. "Evcil bir ruhani canavar olmadığını söylemedi mi?"

"..."

Qi Rong'un dövülerek öldürülmesini engellemek için, Xie Lian'ın kapıyı açmaktan başka çaresi kalmadı. Ming Yi'yi durdurmak için ellerini kaldırdı.

"Lordum! Merhamet edin! Vurmayın ona, o bir insan!"

Xie Lian kapıyı açtığında, Ming Yi siyah etek ucunu savurdu ve botunu Qi Rong'un sırtından çekti. Shi Qingxuan saygıyla ellerini kavuşturdu.

"Haşmetlim, birkaç gün erken geldim! Bu kişi de neyin nesi? O kadar çok hayalet Qi'si var ki saklamak imkansız; bizi kör mü sanıyorsunuz?" Shi Qingxuan konuyu değiştirdi. "Neyse, içeri geçip konuşalım. Yardımınıza ihtiyacım olan çok önemli bir şey var..."

Konuşurken Qi Rong'un yerde yatan bedeninin etrafından dolaştı ve eşiği geçmek üzereydi. Ama Hua Cheng hâlâ içerideydi! Xie Lian onları içeri nasıl alabilirdi ki?

"Durun!" diye aceleyle bağırdı.

Ancak çok geçti. Puqi Tapınağı o kadar küçüktü ki saklanacak yer yoktu. Shi Qingxuan ve Ming Yi, Xie Lian'ın arkasında bulaşık yıkamakta olan bir Yüce Hayalet Kral'ın durduğunu hemen gördüler. Dört çift göz buluştu; kıvılcımlar uçuştu. Hua Cheng dişlerini gösteren bir gülümseme sergiledi. Gülümseme uğursuzdu ve gözlerinde neşeden eser yoktu.

Bir an'da Ming Yi'nin göz bebekleri küçüldü ve bir metre geriledi. Aşırı derecede alarma geçen Shi Qingxuan, Rüzgar Ustası yelpazesini savurarak saldırı pozisyonu aldı.

"Kanlı Yağmur Çiçek Peşinde!"

Kapının dışında, solgun yüzlü Qi Rong gazapla kükredi. "BEN DE GECE GEZEN YEŞİL FENER'İM! Beni döverken hiçbiriniz beni tanımadınız, ama onu tek bakışta nasıl bildiniz?!"

Ming Yi, Hayalet Şehri'ne sızmış ve Hua Cheng'in altında yıllarca casusluk yapmıştı. Daha yeni keşfedilmiş, yakalanmış ve ardından labirent gibi bir zindana kilitlenip feci şekilde dövülmüştü. Şimdi iki düşman bir kez daha karşı karşıya gelmişti, gözleri kan çanağıydı. Küçücük Puqi Tapınağı içeriden dışarıya zehir kokusuyla doluydu. Hua Cheng elindeki bezi hafifçe fırlattı ve sırıttı.

"Toprak Ustası Lordum canlı görünüyor."

"Hayalet Kral Lordum ise her zamanki gibi rahat görünüyor," diye soğukça yanıtladı Ming Yi.

Bu sahte, göstermelik selamlaşmaların ardından, Hua Cheng'in ağzından çıkan sonraki sözler daha da soğuktu ve ifadesi buz kesmişti.

"Defol," diye uyardı. "Ne kadar 'önemli' bir işin olursa olsun umurumda değil. Bir daha buranın yakınına bile gelme."

Ming Yi, Hua Cheng'den çekinse de karşılık vermeden geri çekilmedi. Ciddi bir tonla yanıtladı: "Buraya gelmek benim isteğim değildi!"

Zehir patlayıcı bir hal alıyordu ve yanlarında duran Xie Lian gerginleşti.

"N-n-ne...? Rüzgar Ustası Lordum, ne yapmalıyız?"

Shi Qingxuan, yelpazesini başına birkaç kez vurdu. "Kızıl Yağmur Çiçek Peşinde'nin burada olmasını beklemiyordum!" diye içini çekti. "Daha yeni görüşmediniz mi siz? Nasıl oldu da bu kadar yakında tekrar takılmaya başladınız? Neyse, bu iş yumruklaşmadan çözülse harika olur. Şiddet kötüdür. Eğer kavgaya tutuşurlarsa, onları ayırmamız gerekecek."

Xie Lian yanıtladı: "Çoğunlukla katılıyorum."

Qi Rong, ikilinin kavgaya tutuşmasını umarak dikkatle dinliyordu. Bunu duyunca aniden lafa karıştı: "Ooooh... Demek o serseri Rüzgar Ustası sensin?!"

Hem Xie Lian hem de Shi Qingxuan ona döndü. Qi Rong, mağarasında keyif sürerken Shi Qingxuan'dan tam da böyle bahsetmişti, ama şimdi bizzat hanımefendinin önünde bile ona böyle hitap etmeye cüret etmişti! Xie Lian, bunun aşırı cesaretten mi yoksa zeka eksikliğinden mi kaynaklandığına karar veremedi.

Shi Qingxuan her zaman onurlu bir zarafetle yetiştirilmişti, bu yüzden muhtemelen böyle bir hakareti ilk kez duyuyordu. Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra Xie Lian'a döndü.

"Ekselansları, lütfen bekleyin."

Sonra tapınaktan çıktı ve kapıyı kapattı. Dışarıdan Qi Rong'dan bir çığlık ve ardından tokat sesleri geldi. Bir an sonra Shi Qingxuan kapıyı açıp içeri girdi; erkek formuna geri dönmüştü.

"Pekala, nerede kalmıştık? Açlık hissetmeye başladım, o yüzden hep birlikte oturup bir şeyler yesek nasıl olur?" diye belirtti. "Müzakere edilemeyecek hiçbir şey, yemek masasında çözülemeyecek hiçbir sorun yoktur."

"..."

Xie Lian, Puqi Tapınağı'nın içinde kimsenin kavga etmesini istemiyordu, ama Hua Cheng, Ming Yi'nin sızma meselesine aşırı derecede öfkeli görünüyordu. İç yüzünü bilmeden, onların oturup huzurlu bir yemek yemesini sağlamak oldukça imkansız görünüyordu. Ancak Hua Cheng, bu fikre aslında itiraz etmiyor gibiydi. Uzun bir anın ardından yüzündeki donuk ifade dağıldı ve bulaşık yıkamaya devam etmek için döndü. İşi bitince tencereye doğru ilerledi ve o "Dört Mevsim Aşkı" güvecinden dolu bir kase doldurdu.

Geri çekilerek yaklaşan kavgayı durdurunca, diğerleri rahat bir nefes aldı. Sıradaki adım, konuyu değiştirmek ve havayı yumuşatmaktı.

Bunun üzerine Shi Qingxuan sordu: "Ekselansları, o tencerede ne var? Hâlâ sıcak görünüyor."

"Ah. Onu ben yaptım," dedi Xie Lian.

Tencere uzun zamandır kaynıyordu; lezzetler tamamen içine işlemiş ve kokunun çoğu dağılmıştı. Rengi şüpheli olsa da, şekiller neredeyse tamamen erimişti ve önceki akşamdan çok daha iyi görünüyordu.

Bu yanıtı duyunca Shi Qingxuan heyecandan yerinde duramadı.

"Gerçekten mi? Bir göksel yetkilinin ellerinden hazırlanmış bir şey hiç yemedim! Gelin, gelin, gelin, bir tadına bakalım."

Birkaç kaşık kaptı ve iki kase doldurdu. Dürüst olmak gerekirse, Xie Lian onu durdurmak istedi. Ama Hua Cheng sürekli onu cesaretlendirmiş, içine güven tohumları ekmişti. Ayrıca, o sabah güveci ısıtırken, Hua Cheng'in önerilerine göre hazırlığı değiştirmişti. Aklına bir düşünce geldi: "Belki de kurtardım."

Biraz tereddüt ettikten sonra hiçbir şey söylememeye karar verdi. Shi Qingxuan kaselerden birini Ming Yi'ye uzatırken gizli bir beklentiyle izledi.

"Gel, Ming-kardeş. Bu senin."

Ming Yi, kasedeki içeriğe bir göz attı, sonra tamamen isteksiz bir şekilde yüzünü çevirdi. Bu biraz kabacaydı. Shi Qingxuan öfkelendi ve kaseyi ısrarla yüzüne doğru itti.

"Ye! Daha önce yolda aç olduğunu söylemedin mi?!"

Hua Cheng tembelce bir kaşık dolusu kaldırdı ve üfledi. Dudağına götürdü, sonra yuttu ve Xie Lian'a gülümsedi.

"Bugün kesinlikle daha hafif olmuş. Tadı tam kıvamında."

Xie Lian de gülümsedi. "Gerçekten mi? Bugün daha fazla su eklemiştim."

Hua Cheng bir lokma daha aldı ve gülümsedi. "Gege elinden gelenin en iyisini yapmış."

Hua Cheng, sanki lezzetli bir incelik tadıyormuş gibi davrandı ve bu hali inanılmaz derecede ikna ediciydi. Bir an sonra Ming Yi kaseyi nihayet aldı. Shi Qingxuan gülümsedi.

"İşte bu daha iyi!"

İkili aynı anda güveçten kaşık kaşık alıp yuttular.