Boş Sözler Saygıdeğeri, Kutlamada Yas

“Nasıl oldu?” diye sordu Xie Lian.

Küt!

Ming Yi, bilincini kaybetmiş gibi yüzüstü sunağa yığıldı. Yanında, Shi Qingxuan’ın yüzünden sessizce iki sıra gözyaşı süzülüyordu.

“…” Xie Lian tereddütle onları dürttü, “Efendilerim, tam olarak nasıl oldu? Düşüncelerinizi toparlayıp bana sözlerinizle yapıcı bir eleştiri getirebilir misiniz?”

Shi Qingxuan kendine geldi. Gözyaşlarını sildi, ardından Xie Lian’ın ellerini yakalayıp sıkıca kavradı. Neredeyse anlaşılmaz bir şekilde, “Majesteleri…” dedi.

Xie Lian tutuşu tersine çevirip Shi Qingxuan’ın ellerini geri kavradı. “Ne?”

Shi Qingxuan peltek peltek konuşuyor, kelimeleri bir araya getiremiyordu. Bir an sonra hıçkırarak ağladı ve Ming Yi’yi itti.

“Ming-xiong… Ming-xiong! Ming-xiong, neyin var? Kendine gel, uyan!”

Ming Yi masanın üzerinde hareketsiz yatıyordu. Shi Qingxuan kimsenin onu görmezden gelmesine asla dayanamazdı, bu yüzden bir şey oldu ve Ming Yi’yi boğmaya, onu şiddetle sarsmaya başladı.

Xie Lian daha fazla dayanamadı ve nazikçe uyardı: “Rüzgar Ustası, süpürgeyi bırakıp konuşsak olmaz mı?”

Shi Qingxuan o süpürgeyi boğmakla meşguldü ve başını hızla çevirerek bağırdı: “Ha? Majesteleri, ne dediniz?! Duymuyorum sizi!”

Biraz çaresiz hisseden Xie Lian kulağına doğru bağırdı: “Rüzgar Ustası! Elinizdeki Toprak Ustası değil! Toprak Ustası burada! Burada!”

Tam o sırada Ming Yi aniden doğruldu. Bir anda erkek formuna geri döndü. Yüzü demir gibi kararmıştı ve sözleri Xie Lian’ın üzerine baskıcı bir şekilde çöktü.

“Kalbim iç iblisler tarafından ele geçirildi. Lütfen onları benim için kovun.”

Bir kaşık yahni kalbe iblis mi düşürür?! Xie Lian şaşkınlıktan donup kalmıştı. Mırıldandı: “Bu imkânsız…”

Shi Qingxuan, gözleri yuvarlak ve dışarı fırlamış bir şekilde Ming Yi’yi işaret etti. “Durun! Siz! Ne biçim bir kötülüksünüz ki bu Rüzgar Ustası’nın önünde cılız numaralarınızı sergilemeye cüret ediyorsunuz? Ming-xiong nerede?! Çabuk, sizi koruyacağım! Birlikte alt edelim onu!”

Bir elinde süpürge, diğer elinde Rüzgar Ustası yelpazesini sallayan Shi Qingxuan, o yelpazeyle saldırsa tüm çatı kesinlikle uçup gidecekti! Xie Lian aceleyle yanına koşup onu tutmaya çalıştı.

“Yapmayın, yapmayın, yapmayın! Efendilerim, lütfen, ikiniz de kendinize gelin artık!”

“Ha ha ha ha, he he he he he, eh he, eh he, hö hö hö hö…!” Qi Rong dışarıda yumruklarını yere vurarak çığlık çığlığa güldü. “Hepiniz hak ettiniz! Kahrolası memurlar! Geberin de yükselin! BU KAHROLASI HARİKA! İÇİM RAHATLADI RESMEN!”

İçerideki iki memur birbirlerinin üzerine yığılıp durmaksızın inledi. Hua Cheng kolları bağlı bir şekilde duvara yaslanmıştı. Xie Lian ona baktı, sonra yerde top gibi büzülmüş, başlarını tutan Rüzgar Ustası ile Toprak Ustası’na.

“Acaba yeterince su eklemedim mi yine…?” diye mırıldandı. “Neden onların tepkileri Qi Rong’unkinden daha şiddetli?”

Hua Cheng kaşlarını kaldırdı. “Bence iyi. Muhtemelen damak zevkleriyle ilgili bir sorun. Olur böyle şeyler.”

Xie Lian, Qi Rong’un olağan beslenme düzeni ile göksel memurlarınki arasındaki farkı hiç düşünmemişti, ama ikisini şimdi karşılaştırmak, damak zevklerindeki bariz eşitsizliği ortaya koyuyordu. Bu durumda bir göksel memurun şokunun daha büyük olması, dolayısıyla tepkilerinin de doğal olarak çok daha güçlü olması mantıklıydı.

Elbette, Xie Lian’ın aklına, tencerenin Hua Cheng’in elinden geçtikten sonra içine bir şeyler eklenmiş olabileceği hiç gelmedi…

Hem morali bozuk hem de suçluluk duyan Xie Lian, Shi Qingxuan ve Ming Yi’ye yedişer sekizer kase su içirdi de ancak yavaş yavaş kendilerine gelebildiler. Yüzleri Qi Rong’unki gibi hastalıklı bir yeşile dönmüş, gözleri cansızlaşmış olsa da en azından bilinçleri yerindeydi ve konuşmaya başlamışlardı. Tek kalan sorunlar, Shi Qingxuan’ın yüzünden durmaksızın akan gözyaşları ve konuşurken ara sıra dilini ısırmasıydı. Bunun dışında, gerçek bir sorun kalmamıştı.

Tüm bu kargaşadan iki saat sonra, dörtlü nihayet sunağın etrafına düzgünce oturdu. Ming Yi hâlâ yüzüstü sunağın üzerinde, cansız bir beden gibi yatıyordu.

Xie Lian ifadesini düzeltti ve ciddi bir şekilde sordu: “Rüzgar Ustası, benden yardım istediğiniz önemli bir şey olduğunu söylemiştiniz. Tam olarak nedir?”

Yorgun düşmüş görünen Shi Qingxuan, dışarıdan kimsenin konuşmalarını duymaması için kapıya bir ses yalıtım büyüsü yaptı.

“İşte şöyle ki…” diye hırıltılı bir sesle başladı. “Öhöm, öhöm. Öhöm, öhöm. Majesteleri, sekiz yüz yıldır ölümlülerin hareketli dünyasında yaşıyor, onların diyarında gelişim yapıyorsunuz. Çok gezip çok gördünüz, bu yüzden sayısız kötücül varlıkla karşılaşmış olmalısınız, değil mi?”

Xie Lian kollarını kavuşturdu. “Bazılarıyla karşılaştım.”

“O zaman sormak istiyorum, hiç… Hiç Boş Sözler Saygıdeğeri ile karşılaştınız mı?”

Xie Lian şaşırdı. “Boş Sözler Saygıdeğeri – ziyafetlerde yas tutan yaratık mı?”

“Aynen öyle!” Shi Qingxuan’ın sesi fısıltıya dönüşmüştü.

Xie Lian, tüylerini diken diken eden soğuk bir esintinin sırtından yukarı doğru yükseldiğini, saçlarını savurduğunu hissetti. Aynı anda, kulağının dibinde biri kıkırdayarak son derece ürkütücü bir melodi mırıldanıyor gibiydi. Küçük Puqi Tapınağı her zaman pencerelerinden ve çatlaklarından sızan güneş ışığının sıcaklığıyla dolup taşardı, ama şimdi bu bile loşlaşmış, sanki her yer büyük bir gölgeyle sarılmıştı. Xie Lian’ın uzuvları ve parmakları demir gibi soğudu.

Sessizlik

Sessizlik

Sessizlik

Xie Lian istemeden de olsa cüppesini sıkıca kavradı ve endişesini dile getirme ihtiyacı hissetti.

“Sormam gerek… Kim gülüyor? Kim şarkı söylüyor? Kim sırtıma soğuk hava üflüyor? Tapınağı kim bu kadar kararttı?”

Shi Qingxuan gözyaşlarını sildi. “Ah, hepsi benim işim. Küçük bir büyü sadece, aldırmayın. Sadece havayı ayarlıyorum.”

Sunağın etrafındaki diğer üç kişi nutku tutulmuştu. Birkaç an sonra Xie Lian bıkkınlıkla alnını ovuşturdu.

“Rüzgar Ustası, şu esintiyi durdursak nasıl olur? Bu havada hiçbirimiz kat kat giyinmiyoruz. Ayrıca, öncesinde hava gayet iyiydi… ta ki bu soğuk hava ve müzik her şeyi mahvedene kadar.”

“Ha? Gerçekten mi?” diye sordu Shi Qingxuan. Elini bir sallayışta, herkesin sırtından yukarı doğru esen soğuk hava dağıldı. “Ama bence tapınağın bu kadar karanlık kalması iyi olur. Bir mum yakayım, ambiyans daha da güzelleşir.”

Konuşurken gerçekten de bir mum çıkarıp yaktı. Titrek mum ışığı, iki bembeyaz ve iki soluk yeşilimsi yüzü aydınlattı. Ortam belirgin şekilde iyileşti; ürkütücü atmosfer olağanüstüydü. Belki de dışarıda hâlâ bağlı olan Qi Rong bile korkudan ciyak ciyak bağırırdı.

Diğer üçü daha fazla yorum yapmaya niyetli değildi. Hua Cheng arkasına yaslandı ve Ming Yi cansız bir beden gibi kaldı.

“Devam edelim… Nerede kalmıştık?” Xie Lian alnını ovuşturdu. “Boş Sözler Saygıdeğeri mi? Neden direkt ‘uğursuz canavar’ demedin ki? Ona öyle adlandırdığında neyden bahsettiğini anlamam biraz zaman aldı.”

“Majesteleri, ne cesaretiniz var!” diye hayretle bağırdı Shi Qingxuan. “Ona öyle hitap etmek pek düşünceli olmaz, değil mi?”

Boş Sözler Saygıdeğeri’ne saygılı bir unvan bahşedilmişti, ama insanlar ona sadece gösteriş olsun diye “saygıdeğer” diye hitap ederdi. Eğer gerçek adı çok uygunsuz olursa, yaratığın duyup misilleme yapmasından korkarlardı. Gerçek şu ki, herkes ona “küfürbaz ölümsüz” veya “uğursuz canavar” diye lanet okumak isterdi. Lakap ne kadar kötü olursa o kadar iyiydi, çünkü gerçekten de son derece iğrenç bir varlıktı.

Evet, normal kötücül yaratıklar korkutucuydu, ama bu iğrençti. Eğer biri mutluysa, sevinç anında ortaya çıkar, sanki başından aşağı bir kova soğuk su dökerdi – kelimenin tam anlamıyla neşe kaçıran bir şeydi. Şu senaryoyu bir düşünün: Bu yaratık, yeni evli bir çiftin düğün resepsiyonuna gelip ziyafeti silip süpürür ve aniden, “Çok geçmeden ikiniz de boşanacaksınız!” diye ilan eder. Ya da başka bir örnek: Bir ev sahibinin terfi aldığı kutlamaların ortasında belirir ve “Sadece birkaç yıl içinde kelepçelenip hapse gönderileceksin!” diye bağırır.

Eğer birine musallat olursa, onun gölgesi gibi olur, her ne zaman neşeli bir olay yaşansa sonsuz bir gelecekteki sefaleti tahmin ederdi. Gerçekten iğrençti, özellikle de uğursuz işaretlerden korkan batıl inançlı kişiler için; eğer onunla karşılaşsalar, sadece sıkıntıdan ölürlerdi. Kimse böyle bir canavar tarafından rahatsız edilmek istemezdi, ama eğer biri onunla yolları kesişecek kadar şanssızsa, sadece kaderini kabul edebilirdi. Sonuçta, avını seçme yöntemi bir sırdı.

Shi Qingxuan yaratıktan oldukça çekiniyor gibiydi, ama Xie Lian bu canavarca şeyin o kadar da büyük bir mesele olduğunu düşünmüyordu.

“Endişelenmeyin. Korkulacak bir şey değil.”

Böyle bir yaratığın, tam olarak söylemek gerekirse, Xie Lian’dan korkma olasılığı çok daha yüksekti.

Shi Qingxuan canlandı.

“Demek Majesteleri bir tane ile karşılaştı? Onu tamamen yok etmenin bir yolu var mı?”

Bir an düşündükten sonra Xie Lian yanıtladı: “Yıllar içinde iki tanesiyle karşılaştım, ama karşılaşmalarımızdan sonra bir daha ortaya çıkmadılar. Tamamen yok edilip edilmediklerinden emin değilim, ama benim tecrübelerime göre onlarla başa çıkmak o kadar da zor değil.”

Shi Qingxuan çok sevindi. “İki mi?! İki tanesiyle başa çıkabildiniz mi?! Gerçekten doğru kişiye gelmişim! Peki ne oldu?”

Böylece Xie Lian hikayelerini anlatmaya başladı. İlki şöyleydi: Yıllar önce Xie Lian küçük bir kasabadan geçiyordu. Orada, zengin bir tüccar kızını imparatorluk başkentine okumaya gönderiyordu ve kızının üstün becerisi sayesinde onu halka açık bir şekilde övmek için büyük bir gösteri yapmıştı. Neşeli bir olaydı, ama kim bilebilirdi ki bu sevinç bir trajediyi de beraberinde getirecekti?

Uğurlama ziyafetinde bir ses gürledi: “Kızınızın arabası yolda devrilecek, vadiye yuvarlanıp çat diye çarpacak ve ölecek!”

Zengin tüccar, böyle bir şey söyleyen kişiyi yakalamaya kararlı bir gazapla ayağa fırladı; ancak o kişi hemen masanın altına daldı ve sırra kadem bastı!

Sonrasında herkes korku içindeydi. Neyse ki Xie Lian o gün hurda toplamak için tüccarın evine gitmişti. Ziyafetten kalan artıkları almayı başarmış, tam geri dönecekken olanları duymuştu. Yaratığın ne olduğunu hemen anladı ve zengin tüccara endişelenmemesini söyledi. Ardından, yirmi küsur muhafız tutmasını istedi; Xie Lian da dahil olmak üzere, küçük hanımı dikkatle ve güvenle başkente kadar eşlik ettiler. Bir süre kızı korudu, zamanını kolladı. Bir ay sonra küçük hanım bir güzellik yarışmasında birinciliği kazandı ve bir fırsat doğdu.

O gece, başkentteki bir restoranda küçük hanımı kutlamak için bir ziyafet verildi. Nitekim kalabalığın arasından yine bir ses gürledi:

“Sen olacaksın—”

Xie Lian sesini duyar duymaz, yaratığı kalabalığın arasından yakaladı, tek bir kelime bile etmesini engellemek için boğazını sıktı. Ardından bedenini mühürlemek için bir tılsım kullandı ve bunu takiben onu kan revan içinde kalana kadar dövdü. Sonra bir araba sipariş etti ve onu vadilere götürerek kontrolsüzce gitmesini sağladı. Bir dağ geçidinin virajlı bir köşesinde dizginler koptu ve araba uçurumdan aşağı çat diye yuvarlandı, böylece kendi lanetini yerine getirmiş oldu.

“Bu kadar mı?” diye sordu diğer üçü.

“Bu kadar,” dedi Xie Lian. “Uğursuzluk getiren şeyle, yani ‘Boş Sözler Saygın’ı’ ile başa çıkmanın üç yolu var. Birincisi, ağzını açmasına izin vermemek; konuşamadan sözünü kesmek. Bu anlık işe yarar ama kalıcı değildir, bu yüzden her zaman tetikte olmanız gerekir.”

“İkincisi, eğer konuşursa, lanetinin hedefinin duymasına izin vermeyin. Herkes, sevinçlerinin doruğundayken birinin kendilerine lanet okuduğunu duymaktan korkardı ve o yaratık korkuyla beslenir; bundan zevk alır. Ne kadar korkarsanız, o kadar mutlu olur. Eğer dehşete kapılır ve kendi işlerinizi onun sözlerine göre mahvederseniz, güçleri önemli ölçüde artar. Ama sağır değilseniz, er ya da geç konuştuğunu kesinlikle duyarsınız. Dürüst olmak gerekirse, sağırlar bile kaçamaz; bazıları bunu yapmak için kulaklarını kesmiş olsa da, sonunda yine de nafileydi.”

“Ancak, sizi lanetlemeye veya keyfinizi kaçırmaya ne kadar çalışırsa çalışsın aldırmazsanız, size hiçbir şey yapamaz. Bu yüzden en etkili yöntem üçüncüsüdür: Kendinizi mutlu olaylarla çevreleyin ve onu tamamen görmezden gelin. Konuşmayı veya susmayı seçsin, ama söylediği her şeyi unutun. Kendinizi güçlendirin ve kendi iradenizle yolunuza devam edin, kehanet ettiği trajediye göre değil. Eğer sizden umutsuzluk çekemezse, sonunda kuyruğunu bacaklarının arasına alıp kendi kendine gider… Elbette, yine de saklanıyor ve bir sonraki saldırma şansını bekliyor olabilir.”

Üçüncü yöntem en etkili olsa da, başarması en zoruydu. Ne de olsa, dünyada kim gerçekten böyle taş kalpli olabilir ve en ufak bir korku dalgası bile hissetmeyebilirdi ki?

Shi Qingxuan dinledikçe kaşları daha da çatıldı.

“Peki ya ikinci sefer? O zaman da aynı şekilde mi hallettin?”

“İkinci sefer referans olarak kullanışlı olmayabilir,” diye açıkladı Xie Lian. “Ne de olsa eşsiz bir durumdu.”

“Nasıl eşsizdi?”

“Musallat olduğu kişi bendim,” diye yanıtladı Xie Lian.

***

Yıllar önce Xie Lian’ın kendisi de bir Boş Sözler Saygın’ı ile karşılaşmıştı.

O zamanlar, kendi elleriyle küçük bir kulübe inşa etmeyi yeni bitirmişti. Orada durmuş, yeni meskenini hayranlıkla seyrederken, aniden köşelerden birinden minik bir ses geldi: “Bu meskenin iki ay içinde çökecek!”

“Peki ne yaptın?” diye sordu Shi Qingxuan.

“Hiçbir şey,” diye yanıtladı Xie Lian. “Dedim ki, ‘İki ay mı? Yedi gün içinde hala ayakta kalırsa, işte o zaman gerçek bir mucize olur.’”

“…”

Hua Cheng’in dudakları hafifçe kıvrıldı, ancak o gülümseme hızla soldu.

Boş Sözler Saygın’ı gölgelerde saklandı, Xie Lian’ın korku, hayal kırıklığı, güvensizlik ve benzeri olumsuz duygularıyla beslenmek için bekliyordu. Ancak çeneleri boş havayı çiğnemekten öteye gidemedi. Xie Lian temizliği bitirip yeni evinde uykuya daldığında bile, ondan hiçbir şey emmeyi başaramamıştı.

Xie Lian onun şeklini hiç görmemiş olsa da, muhtemelen oldukça kızgın olduğunu hissedebiliyordu.

Birkaç gün geçmeden yıldırım çarptı ve kulübenin tamamı kavruldu. Boş Sözler Saygın’ı çok memnundu, muhtemelen “yanmış” olmanın “çökmüş” olmaktan farklı olmadığını düşünüyordu; lanet teknik olarak yerine getirilmişti! Xie Lian şimdi kesinlikle korkmalıydı. Ama durum böyle değildi ve hala midesini doldurmak için ondan hiçbir şey emmeyi başaramıyordu. Pes etmeyi reddederek Xie Lian’ı takip etti ve bir sonraki mutlu olayın ortaya çıkmasını bekledi.

Ama kim bilebilirdi ki yarım yıldan fazla bekleyeceğini? O yarım yılda Xie Lian tek bir mutlu olay bile yaşamadı!

Başka herhangi biri pes ederdi. Ancak Boş Sözler Saygın’ı olarak bilinen yaratıklar eşsiz bir özelliğe sahipti: inatçılık. Seçtikleri avın peşinde acımasızdılar ve bu yüzden o yarım yıl boyunca zavallıca aç kaldı.

Nihayet bir fırsat doğdu. Bir gün Xie Lian büyük bir hurda demeti toplamayı başardı ve küçük bir servet kazandı. Boş Sözler Saygın’ı çok sevinçliydi. Bunca zamandır engellenmiş olmanın verdiği hırsla, tutkuyla uzun ve dağınık bir lanet dizisi fırlattı: Xie Lian zengin olduktan sonra servetini kumar ve içkiye harcayacak, hastalanacak ve sonsuz bir borç zinciri peşini bırakmayacaktı ve benzeri. Xie Lian parasını saydı ve hoşgörülü bir eğlenceyle dinledi. Ardından, her zamanki gibi yıkanıp yatağına gitti. Boş Sözler Saygın’ı ise hiçbir şey ememedi.

O gece, Xie Lian’ın hurda yığını alev aldı.

Yangın söndürüldükten sonra Xie Lian, yüzü külden kapkara bir halde Boş Sözler Saygın’ı’na dönüp içini çekti. “Ne yazık! Hepsi yandı. Tek bir parça bile kalmadı. O ömür boyu zenginliği, ya da bahsettiğin o sarhoş rüyaları deneyimleme şansım bile olmadı. Söylediklerin oldukça ilginç bence; biraz daha anlatsana?”

Benzer olaylar tekrar tekrar yaşandı. Birlikte geçirdikleri zamanın sonlarına doğru, Xie Lian daha konuşmadan Boş Sözler Saygın’ı’nı kışkırtırdı: “Söyleyecek bir şeyin var mı? Bir şey söylemek ister misin?” Sonunda Boş Sözler Saygın’ı daha fazla dayanamadı ve kaçtı.

Boş Sözler Saygın’ı için, Xie Lian gibi bir Talihsizlik Tanrısı son derece elverişsiz bir hedefti. Ya hiç mutlu olay yaşamazdı ve yıllarca boşuna beklerlerdi, ya da tüm kötü şansa alışmıştı ve ne korku ne de endişe çekerdi. Şansı o kadar kötüydü ki Boş Sözler Saygın’ı’nın hayal gücünü aşıyordu, bu yüzden Xie Lian onun lanetlerine hiç aldırış etmedi, hatta onları iyi dilekler ya da hayaller gibi karşıladı.

Her neyse, bundan sonra Xie Lian hiçbir Boş Sözler Saygın’ı ile karşılaşmadı. Belki de kendi Boş Sözler Saygın’ı’nın kendi türüne geri kaçtığından ve onlara Xie Lian’ın genel kötülüğünden şikayet ettiğinden şüpheleniyordu.

***

Shi Qingxuan o noktaya kadar dinledi ve kendini tutamadı; burnundan güldü.

“Çok mu komik?” diye sordu Hua Cheng sessizce.

Shi Qingxuan uygunsuz olduğunu biliyordu ve anında ifadesini düzeltti. “Üzgünüm, Ekselansları,” diye ciddiyetle özür diledi.

Xie Lian gülümsedi. “Endişelenme. Ben de oldukça eğlenceli buluyorum.” Sözlerini şöyle bitirdi: “Boş Sözler Saygın’ı insanların kalbindeki korkudan güç alır. Bu güçle kurbanlarını kehanetlerini gerçekleştirmeleri için manipüle eder ve sonra yenilerini yapar; döngü, kişi tamamen yıkılıp zihni umutsuzluğa gömülene kadar devam eder. Kalbi ne kadar istikrarsızsa, konumu o kadar dezavantajlıdır; ne kadar çok şeye sahipse, kaybından o kadar korkar.”

Bir duraksamanın ardından önerdi: “Rüzgar Ustası Hazretleri’nin müritlerinden biri, böyle bir lanet aldıktan sonra yardımını mı istedi? Sen Rüzgar Tanrısı’sın, bu yüzden böyle bir şey senin yetki alanına girmez. Eğer böyle bir dua aldıysan, onu bir savaş tanrısına iletebilirsin.”

“Onunla karşılaşan bir mürit değildi,” diye yanıtladı Shi Qingxuan. “Bendim.”

Şimdi Xie Lian daha da şaşırdı. “Sen mi? Boş Sözler Saygın’ları genellikle göksel görevlileri hedef almaya cesaret edemezler. Deneseler bile, senin gibi saygın bir göksel görevlinin onlardan korkmasına gerek yok.”

Shi Qingxuan içini çekti. “Yükselişimden sonra onunla karşılaşsaydım, elbette endişelenecek bir şey olmazdı, ama… uzun hikaye.”

Yüzlerce yıl önce, Rüzgar ve Su Ustaları hala ölümlüyken, varlıklı, müreffeh bir tüccar ailesinde doğup büyümüşlerdi.

Shi Qingxuan ikinci oğuldu ve doğduğunda tüm aile sevindi. Ona “Xuan” adını verdiler. Yeni çocuk için iyi şans inşa etmek amacıyla, açlara bolca lapa ve benzeri yiyecekler dağıttılar ve merhamet eylemleri gerçekleştirdiler. O zamanlar, lapayı yerken kundaklanmış bebeği gören bir falcı vardı. Bebeğin doğum detaylarını sordu, sonra dedi ki:

“Evinizden bir yemek yediğim için size şunu söyleyeceğim: O oğlunuzun iyi bir hayatı olabilir, ama tüm hikayeyi açıklamak zor. Onu güvende tutmak istiyorsanız, gözlerden uzak tutulması gerektiğini bilin. Onu gösterişli biri olarak yetiştirmeyin, parlamasına fırsat vermeyin ve ona sessiz sedasız bir miras oluşturun. Bu, huzurlu bir hayat sürmesini sağlayacaktır. Sakın onun adına kutlama ziyafetleri düzenlemeyin, yoksa onlarla birlikte kötü bir şeyi davet edersiniz.”

Bu sözler, Boş Sözlerin Yücesi'nden beklenecek kadar tatsızdı. Shi ailesi bir tüccar hanesiydi ve falcının bahsettiği tüm özellikler onlar için özellikle kıymetliydi. Falcı anında kaş çatılarak kovuldu, sözleri de doğal olarak kulak ardı edildi. Birkaç gün sonra, Shi Qingxuan'ın şerefine bir ziyafet verildi. Fenerler parladı, sancaklar dalgalandı; davullar gürledi, gonglar çaldı.

Ziyafette, misafirler tebriklerini haykırıyor, kundaklara sarılı Shi ailesinin ikinci genç efendisine övgüler düzüyordu.

Tam o sırada, yerden tiz bir ses yükseldi.

"SEFİL BAŞLANGIÇ, SEFİL SON!"

Ses yerin altından geliyordu ama orada bulunan herkesin sesini bastırmıştı. Kalabalık şaşkınlıktan donakalmıştı.

Ziyafet, havada asılı kalan yoğun bir endişeyle sona erdi. O gece, bebek Shi Qingxuan ateşler içinde yanıyor, durmaksızın ağlayıp öğürüyordu. Ne yapılsa ateş düşmüyor, tüm aile korkudan ne yapacağını şaşırıyordu. Shi ailesi, kısa süre önce kovdukları o tuhaf falcıyı hatırladı ve onu geri çağırmak için aceleyle her yeri aradılar.

Falcı onları azarladı: “Size göz önünde olmayın dedim ama dinlemediniz. Şimdi çocuk Yüce'nin dikkatini çektiğine göre, hayatı bitmek bilmez tehlikelerle dolu olacak. Bu ateş nöbeti hiçbir şey, kendiliğinden geçecek. Ama bu – bu sadece bir hoş geldin hediyesi!”

Elbette, Boş Sözlerin Yücesi'nden bahsediyordu. Ancak bu, öyle kolayca kovulabilecek sıradan bir Boş Sözlerin Yücesi değildi; gerçekten çok kadim ve gelişiminde güçlüydü. Ne kadar mı güçlü? Neşeli olaylar olmasa bile matem tutabilirdi. İşte bu yüzden ona Boş Sözlerin Yücesi deniyordu.

Tek bir pahalı eşyanın satışı, yıllarca sessiz kalan bir işi ayakta tutabilirdi ve Yüce de bu kavramın ta kendisiydi. Gözleri gaddarca keskindi ve efsanevi karaktere, dünyayı sarsacak alınyazısına sahip avlara düşkündü. Bazıları ona karşı kazanmayı başardı ama tüm hayatları bu mücadeleye adandı ve bitmek bilmez çekişmeleri ona zengin ziyafetler sundu. Bazıları ise tamamen yok oldu ve onun yakıtı haline geldi. Yaklaşık bin yıldır güç biriktiren varlığın temeli derin ve sağlamdı. Bir yüzyıl dinlendikten sonra nihayet uyanmış, bacaklarını esnetme zamanının geldiğine karar vermişti… ve bir sonraki beslenme anında, büyük bir lokma almaya can atıyordu.

Shi Qingxuan henüz doğmuştu ve tesadüfen tam da onun damak zevkine uygundu. Böylece Yüce tarafından "ayrılmıştı" – minicik bebek onun kehanetlerini duysa bile anlayamazdı ama bir gün anlayacağı, tıpkı bir gün korkuyu bileceği gibi. Bu korku çocuğun çocukluğunda bir kez ekildi mi, derine kök salar ve söküp atılması imkansız hale gelirdi.

Neyse ki, bu tür ruhlar ve canavarlar pek zekaya sahip değildi, düşünce biçimleri tuhaftı. Falcı onu kandırmak için bir plan yaptı ve Shi ailesi bu planı uygulamaya koydu. Shi Qingxuan'ı başka bir aileye verilmiş gibi göstererek gönderdiler, sonra oğullarını kız bebek gibi giydirip geri getirdiler. Aile daha sonra bu kız bebeğin evlatlık bir kızları olduğunu iddia etti ve küçük genç efendiyi küçük genç hanımefendi olarak büyüttü. Boş Sözlerin Yücesi ayırdığı erkek bebeği bulamadığı sürece, bir süre geçtikten sonra kimi seçtiğini kesinlikle hatırlayamazdı.

İşte bu plan sayesinde Shi Qingxuan on yaşına kadar huzur içinde büyüdü.

***

O on yıl boyunca, bir zamanlar zengin olan tüccar hanesi yavaş yavaş geriledi. İki element ustasının ebeveynleri vefat etti ve miras üzerinde iç çatışmalar şiddetlendi. Shi Wudu tüm bunlardan yorulmuştu, bu yüzden on altı yaşına bastığı yıl, evden ayrıldı ve kendisinden çok daha küçük olan Shi Qingxuan'ı da yanına aldı.

Kardeşler hayatta kalmak için birbirlerine bel bağlamıştı. Shi Wudu, bir ustanın yanında gelişim yapmak için dağlara ilk giren oldu ve küçük kardeşini dağın eteklerindeki bir kasabaya yerleştirdi. Her gün geç saatlere kadar gelişim yapıp eğitim alıyor, gecenin ilerleyen saatlerine kadar eve dönmüyordu. Dağlarda yiyecek bir şey de yoktu, bu yüzden sadece evde yemek yiyebiliyordu.

Kaderin cilvesi bir akşam, Shi Wudu başka bir öğrenciyle antrenman yaparken zamandan habersiz kalmıştı. Shi Qingxuan bekledi de bekledi ama kardeşi hala eve gelmedi. Kardeşinin şimdiye kadar acıkmış olacağından endişelenen Shi Qingxuan, yemek götürmek için dağa çıkmaya karar verdi.

Shi Qingxuan o zamanlar hala bir çocuktu ve geceleri karanlık, engebeli patikalarda nasıl yürüyeceğini bilmiyordu. Yemek kutusuyla uzun süre yürüdükten sonra, tuvalet ihtiyacını daha fazla göz ardı edemedi. Acilen, yol kenarında eteğini yukarı çekti.

Tam o sırada, dağ yolunun uzak ucundan gölgelere bürünmüş bir figür yaklaştı. "Öndeki Xuan-er mi?"

Bebeklik adıyla çağrıldığını duyan Shi Qingxuan, kardeşinin onu bulması için birini gönderdiğini düşündü. Aceleyle eteğini indirip cevap verdi.

"Benim!"

O yabancı ses sordu: "Şu yıl, şu ay, şu gün, şu saatte mi doğdun?"

Shi Qingxuan şaşırdı. Neden birdenbire doğum bilgilerini istiyordu? Üstelik o kişi her şeyi doğru bilmişti. Bu yüzden cevap verdi: "Evet, doğru! Nasıl bildin? Kimsin sen? Kardeşimi tanıyor musun?"

O ses sorularına yanıt vermedi. Sonunda dedi ki: "Buraya gel de yüzünü düzgünce göreyim."

Bu bir emir gibi geliyordu. Bu noktada, Shi Qingxuan nihayet bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti.

Yemek kutusunu göğsüne bastırıp fırladı. Koşarken arkasından dönen vahşi rüzgarların, çılgınca kıkırdadığını duydu. O şey onu kovalıyordu ve çok yakındaydı!

Bağırır: "ŞİMDİ DÜŞECEKSİN!"

Shi Qingxuan korkudan aklını yitirmişti ve "düşeceksin" dediğinde, gerçekten de takılıp düştü, yemek kutusunu paramparça etti. Pirinç her yere saçıldı. Tam yaratık atılmak üzereyken, Shi Wudu geldi.

Boş Sözlerin Yücesi, birinin geldiğini görünce gözden kayboldu. Shi Qingxuan'ın yüzü düşüşten dolayı kan ve pirinçle kirlenmişti ve Shi Wudu küçük kardeşine sıkıca sarıldı. İkisi de korkmuş ve paniklemişti.

Onu bulmuştu!

Yıllarca süren arayıştan sonra avı pençelerindeydi ve Boş Sözlerin Yücesi nihayet ilk tatlı tadını almıştı. O andan itibaren düzenli olarak ortaya çıkıyor, her seferinde bir öncekinden daha hesapçı davranıyordu. Yaratığın gelişimi çok güçlüydü; Shi ailesinin serveti zaten tükenmişti ve Shi Wudu'nun tutabildiği gelişimciler hiçbir şey yapamıyordu. Sesini doğrudan cennetlere duyurmak için milyonlarca liyakat feda edecek gücü yoktu. Yaratık hiçbir zaman Shi Qingxuan'ın hayatını talep etmese de, iki kardeş onun sadece zaman kolladığını, avı kesimden önce semizletmek için beklediğini biliyordu. Şimdilik korkmasını hatırlatmak için yüzüne nazikçe tokat atıyordu ama bir gün o tokadın gerçekten can yakacağı gelecekti. Tek bir okla avını öldürmeyi reddeden, bunun yerine dehşetinin tadını çıkarmak için onu defalarca yaralayan bir avcıya benziyordu.

Bu, bin kesikle ölmeye benziyordu.

***

Neyse ki, sonunda bir dönüm noktası geldi. Yıllarca süren yoğun eğitimin ardından Shi Wudu yükseldi. Yükseliş anında, Shi Qingxuan'ı hemen Orta Mahkeme'ye getirdi ve onu nadir ruhani hazinelerle ve ilahi zenginliklerle cömertçe donattı. Birkaç yıl sonra, Shi Qingxuan da başarıyla yükseldi. Boş Sözlerin Yücesi böylece sessizleşti ve ortadan kayboldu.

Shi Qingxuan, yaratığın yenildiğini anladığını, sonunda pes edip geri çekildiğini gayet doğal bir şekilde varsaydı. Ama fazla iyimser olduğu ortaya çıktı. Birkaç gün önce, kalabalık bir arkadaş grubuyla dışarıda içki içerken, sarhoşluğunun ortasında aniden kulağında vahşi bir ses duydu.

"KARDEŞİNİ BİR DAHA ASLA GÖREMEYECEKSİN!"

O ses son derece tanıdıktı – on yaşından itibaren, yükselişine kadar her yıl en az bir veya iki kez duymuştu. O sesin korkusu kemiklerine işlemişti ve kulağında şimşek çatlaması gibiydi. Shi Qingxuan anlık ayıldı. Korkuyla sarsılmış bir halde Pei Ming'in bölgesine koştu ve Shi Wudu'yu Ling Wen ve Pei Ming ile sohbet ederken canlı ve sağlıklı görünce ancak rahatladı.

O sesin sadece kendi kuruntusu olup olmadığını merak etti; ne de olsa yaratık onu gençken derinden yaralamıştı. Ama hala endişeliydi, bu yüzden Xie Lian'ı bulup yardımını istemek için bir göreve çıktı ve Ming Yi'yi de peşinden sürükledi. Puqi Tapınağı'nda Hua Cheng ile karşılaşmayı beklemiyordu; söz konusu düşmanlar olunca, yollar gerçekten daralıyordu.

Hikayeyi dinledikten sonra Xie Lian yorumladı: "Demek Rüzgar Usta'nın karşılaştığı ile benim karşılaştıklarım tamamen farklı seviyelerde."

Kısaca düşündükten sonra Hua Cheng'e döndü. "San Lang, hiç Boş Sözlerin Yücesi'ni gördün mü?"

Hua Cheng elinde bir çift yemek çubuğuyla oynuyordu. "Hmm? Şahsen hiç görmedim ama gören birini tanıyorum."

Xie Lian bu "birinin" kim olduğunu merak etse de, sormadı. Sadece dedi ki: "Gelişimi tam olarak ne kadar güçlü? Gerçekten bu kadar kudretli mi?"

Hua Cheng yemek çubuklarını fırlattı ve tembelce cevap verdi: "Çok güçlü."

Bunu duyunca, Shi Qingxuan ve Ming Yi'nin yüz ifadeleri ciddileşti ve ağırlaştı.

"Sıradan bir uşak değil," diye ekledi Hua Cheng. "Kesinlikle başa çıkması zor."

"Başa çıkması zor" dese de, yüz ifadesi değişmeden kaldı, sanki bunu sadece nezaketen söylüyordu. Ne olursa olsun, Hua Cheng'den böyle bir yorum almak kolay değildi.

Xie Lian, "Rüzgar Ustası Lord, bu sorun pek de önemsiz bir mesele gibi durmuyor," dedi. "Neden Su Ustası Lord'a anlatmıyorsunuz?"

Shi Qingxuan elini salladı. "Hayır, hayır. Bilmelisiniz ki, kardeşim bir Cennetsel Musibet daha geçirmek üzere. Ya gidip Boş Sözlerin Ulu'su ile dövüşür ve odağını kaybederse? Bunu sır olarak saklamalıyım; kimse bilmemeli. Kimseye tek kelime etmedim, kardeşimle arası iyi olan yetkililere bile."

---

Cennetsel yetkililer çoklu Cennetsel Musibetler geçirebilirdi; bunlar illa ki ömürde bir kez yaşanan olaylar değildi. Ne kadar çok Gök Cezası atlatılırsa, ilahi rütbe o kadar yükselir, statü o kadar sarsılmaz olur ve ruhsal güç o kadar artardı. Shi Wudu zaten iki Gök Cezasını atlatmıştı ve Xie Lian, ruhsal iletişim dizisindeki boş sohbetlerde, üçüncüsünün her an gerçekleşmesini beklediğini duymuştu. Dikkatinin dağılması kesinlikle iyi olmazdı; sonuçta, bir Gök Cezasını geçememek, ilahi rütbenin düşmesi anlamına geliyordu.

---