Aldatıcı Parşömen

“O şeyi kendim halletmeye çalışmak istiyorum,” diye sürdürdü Shi Qingxuan sertçe. “Her şeyi düşündüğümüzde, Majesteleri’nin bu tür varlıklarla daha çok tecrübesi var, bu yüzden müsait misiniz? Değilseniz, kendinizi zorlamayın.”

Shi Qingxuan geçmişte Xie Lian’a birçok kez yardım etmişti, bu yüzden şimdi bir acil durumla ona geldiğinde, Xie Lian’ın kalbi olsa da gücü olmadığını söyleyerek reddetmesi söz konusu olamazdı. Ama Hua Cheng uzaklardan misafir olarak gelmişti ve daha birkaç gün olmuştu. Xie Lian giderse, Hua Cheng’i kim ağırlayacaktı? Gerçi Xie Lian’ın kendisi de pek iyi bir ev sahibi sayılmazdı…

Seçeneklerini düşünürken Hua Cheng gülümsedi ve çenesini eline dayadı.

“Gege, o Boş Sözler Rahibi’ni görmeye mi çalışacaksın? Eğer zahmet olmazsa, beni de yanında getirir misin? Nadir bir canavar sonuçta. Ben de hiç görmedim.”

Utancından yerin dibine girmişti ama San Lang’ın içinde bulunduğu zor durumu anladığını düşündü Xie Lian.

Hua Cheng’in bu konudaki düşünceli tavrına minnettar kalan Xie Lian başını salladı. Shi Qingxuan bu konuda hiçbir şey söylemedi. Hua Cheng’in ona yardım etmek için gelmediğini gayet iyi biliyordu ama en azından sorun çıkarmaya da gelmiyordu. Sonuçta, Hua Cheng’in gelip gelmemesi onun için hiçbir şey ifade etmiyordu.

“Boş Sözler Rahibi ele avuca sığmaz bir yaratık,” diye uyardı Xie Lian. “Ne zaman, nerede tekrar ortaya çıkacağını kim bilebilir?”

“Bilemem,” diye yanıtladı Shi Qingxuan. “Hiçbir şey olmazsa, imparatorluk başkentine gidip en iyi restoranda en iyi odayı rezerve etmeyi ve seksen ila yüz gün boyunca aralıksız içmeyi planlıyorum. Her gün oyunlar sergileyecek, havai fişekler patlatacağız ve sonunda onu ortaya çıkaracağız.”

“Bu da bir yöntem,” diye kabul etti Xie Lian. “Ama kendini gösterse bile onu yakalayamayabiliriz. Bir savaşı kazanmanın en iyi yolu kendini ve düşmanını bilmektir. Rüzgar Ustası Lordu, geçmiş avlarını araştırdı mı? Nasıl avlanır? Bir düzen olup olmadığına bakmalıyız.”

“Kardeşim bunu zaten araştırmıştı tabii.” Shi Qingxuan kolundan bir parşömen çıkarıp açtı. Xie Lian bakmak için yaklaştı ve kendini tutamayarak hayran kaldı.

“İnanılmaz. İnanılmaz.”

Ne zevk ama! Bu yaratık gerçekten de sadece büyük avlara göz dikiyordu. O parşömen üzerindeki her isim, Ölümlü Diyar’da tanınmış bir şahsiyetti ve neredeyse hepsi trajik sonlarla karşılaşmıştı. Üstelik bu trajik sonların her biri, zihinsel bir çöküşün ardından gelen intihardı.

Birlikleri ezici bir yenilgiye uğradıktan sonra boğazlarını kesenler vardı. Servetleri bir gecede mahvolduktan sonra beyaz bir sargı ipiyle temiz bir çıkış yapanlar vardı. Tüm ömürlerini nüfuz ve refah peşinde koşarak geçirip de mücadelelerinden hiçbir şey elde edemeyince umutsuzluğun derinliklerine gömülenler vardı. İlla ki Boş Sözler Rahibi’nin eliyle yenilmemişlerdi; kendi kaybetme korkularına yenik düşmüşlerdi.

Ne imparatorlar ne de krallar bu listedeydi; göğün oğulları olarak, gerçek hükümdarların kalplerine kötülüğün kolayca sızmasını engelleyen koruyucu bir auraları vardı. Genel olarak konuşursak, yükselme potansiyeli olanların da bedenlerini saran doğal ruhsal kalkanları vardı ve bu, kötülüğü geri püskürtüyordu. Bu durum, Xie Lian’ı Shi Qingxuan’a musallat olan şeyin o kadar basit olmadığına dair şüpheye düşürdü. Belki de perde arkasından biri onu kasten hedef alıyordu. Eğer durum buysa, o kişi oldukça zorlu olmalıydı. Ama Shi Qingxuan işaretlendiğinde sadece bir bebekti, peki böyle bir karakteri nasıl kendine çekmişti?

Tam o sırada Hua Cheng konuştu. “Gege, bir bakabilir miyim?”

Xie Lian parşömeni ona uzattı. “Buyur.”

Hua Cheng hızla göz gezdirdi. “Bu parşömeni kim hazırladı?”

“Kardeşim. Neden sordun?” diye yanıtladı Shi Qingxuan.

Hua Cheng parşömeni masaya fırlattı. “Hiçbir şey değil. Sadece bariz hatalarla dolu. Kardeşinin bir daha denemesini öneririm.”

Bunu duyan Shi Qingxuan, öfke nöbeti geçirmeye, hatta belki de yumruklaşmaya hazırdı. “Kızıl Yağmur Çiçek Aradı!”

Xie Lian onu tuttu ve özür dilercesine, “Rüzgar Ustası Lordu, lütfen oturun. Oturun. Bırakın gitsin, San Lang hep öyle konuşur. Kötü niyetli değildir.”

“Hep mi öyle?” Shi Qingxuan şüpheyle sordu ama oturdu.

Xie Lian Hua Cheng’e döndü. “San Lang, akıl almaz hatalarla dolu dedin. Nasıl yani?”

Hua Cheng ona doğru kaydı; şimdi eskisinden çok daha yakın oturuyorlardı. Hua Cheng birkaç ismi işaret etti. “Bunlar yanlış.”

Xie Lian isimlere dikkatlice baktı; hepsi de kanun tanımaz, kötü niyetli zalimler olarak biliniyordu. “Nereden biliyorsun?”

“Çünkü onları ben öldürdüm,” dedi Hua Cheng.

“…Bunların hepsi intihar ederek öldü demiyor muydu?” diye sordu Xie Lian.

“Onları selamlamak için haberciler gönderdim ve ben başka bir hamle yapmadan önce kendilerini öldürdüler,” diye açıkladı Hua Cheng. “Belki bu benim öldürdüğüm sayılmaz?”

Bunun sayılıp sayılmadığı tam olarak söylenemezdi ama en azından dürüsttü. Shi Qingxuan’ın dudakları seğirdi ve birkaç kez rahatsızca öksürdü.

“Hayaletler lütfen göksel görevlilerin önünde insanları nasıl öldürdüklerini bu kadar açıkça anlatmasınlar mı? Hayaletler lütfen diğer göksel görevlilerin önünde, diğer göksel görevlilerle bunu açıkça tartışmasınlar mı?”

Hua Cheng birkaç başka ismi işaret etti. “Bunlar da yanlış.”

“Peki onları kim öldürdü?” diye sordu Xie Lian.

“Onları Kara Su halletti,” dedi Hua Cheng.

Xie Lian şaşırdı. “Kara Su İblis Xuan mı? O hep ortalıkta görünmezdi ki?”

“Görünmez olması öldürmediği anlamına gelmez,” dedi Hua Cheng. Sonra Shi Qingxuan’a döndü, “O saygıdeğer kardeşin sana yanlış ve hatalarla dolu bir parşömen vermiş. Bu araştırmada hiç gönül yok; o paçavra yığını, dikkatini dağıtmak için uydurulmuş bir oyalama taktiğinden başka bir şey değil. Onu yırtıp atmanı ve başka bir tane araştırmaya başlamanı öneririm.”

Shi Qingxuan parşömeni geri kaptı. “Kardeşim öyle biri değil!”

Karşılığı zayıf olsa da sesi kararlıydı. Shi Wudu kendi küçük kardeşi söz konusu olduğunda bu kadar dikkatsiz olmazdı, bu yüzden tek bir olasılık vardı.

“Her mesleğin kendi uzmanları vardır. Su Ustası Lordu bu araştırma için kesinlikle başkasının uzmanlığından faydalanmıştır.” Xie Lian Shi Qingxuan’a sordu, “Parşömeni aslında kimin hazırladığını sorabilir miyim?”

Biraz tereddüt ettikten sonra Shi Qingxuan, “Ling Wen,” diye yanıtladı.

Xie Lian alnını ovuşturdu ve konuşmayı kesti. Diğer göksel görevliler Ling Wen Sarayı’nı verimsizliği yüzünden lanetlese de, bu kadar çok hata yapması beklenmezdi; bu, bir teslim tarihine yetişmek için aceleyle hazırlanmış bir taslak gibi duruyordu. Tümörler en azından yüzeyde iyi bir ilişki paylaşıyor gibiydi. Ama dışarıdan bakanlar muhtemelen altında yatanı asla bilemezdi.

“Size doğruyu yanlıştan ayırt etmenin başka bir yolunu söyleyeyim.” Hua Cheng arkasına yaslandı ve devam etti, “Boş Sözler Rahibi bir avı gözüne kestirdiğinde, köklerine kadar iner. Hedefi sadece acı çekip ölmekle kalmaz, o hedefin ailesi ve arkadaşları da etkilenir. Bu yüzden, bu parşömen üzerinde kendi hayatları tek zayiat olan, arkadaşları ve aileleri hâlâ hayatta ve iyi olan isimler yanlış.”

Bunu duyunca Shi Qingxuan’ın yüzü bir an soldu ama çabucak neşesini toparladı ve Ming Yi’ye kuru bir kahkaha attı.

“Ming-kardeş, bu senin de tehlikede olduğun anlamına gelmiyor mu? Sonuçta sen benim en iyi arkadaşımsın!”

Ming Yi, Shi Qingxuan’dan daha uzağa kaydı, yüzünde "lütfen Shi Qingxuan’ı en iyi arkadaş olarak istemiyorum, teşekkürler" der gibi bir ifade vardı. Bu hareket onu Xie Lian’a yaklaştırdı; Hua Cheng’in bakışları, bıçak gibi keskin bir şekilde Ming Yi’nin üzerinde gezindi.

Shi Qingxuan’ın böyle zamanlarda bile şaka yapmayı unutmadığını gören Xie Lian gülümsemeden edemedi. Yine de Shi Qingxuan’ın hâlâ endişeli olduğunu anlayabiliyordu – daha doğrusu, endişesi yüzünden onu bastırmak için ekstra neşeli davranmak zorundaydı.

Shi Qingxuan Rüzgar Ustası yelpazesini açtı ve her zamankinden beş altı kat daha hızlı salladı, siyah saçları rüzgarda çılgınca uçuşuyordu.

“Hemen şimdi gidelim! En yüksek, en gösterişli kulenin tepesinde kendimizi unutana kadar içmeye! Aramızda bu kadar kişi varken yüzünü göstermeye cesaret edip etmeyeceğini kendim görmek istiyorum. Sayıca gücümüz var, ha ha ha ha ha ha ha ha…”

“…Rüzgar Ustası Lordu, lütfen sakin olun,” diye rica etti Xie Lian. “Bana bir an bekleyin; tapınakta halletmem gereken birkaç küçük işim var.”

Bu yolculuğun kaç gün süreceğini kim bilirdi? İki çocuk ve iki ağız – üstüne bir de lanetli bir hayaletin ele geçirdiği bir adam varken – onları öylece bırakamazdı. Köyde güvenilir birini bulup onlara göz kulak olmaya çalışmayı düşündü ama Hua Cheng onun her endişesini biliyor gibiydi ve konuştu.

“Gege gitmek zorundaysa, endişelenmeden gitsin. Benim boş vaktim var; sen yokken tapınağa birisi bakar.”

Xie Lian rahat bir nefes aldı. “Neyse ki San Lang var. Burada birinin göz kulak olması daha iyi olur.”

Hua Cheng gülümsedi. “Evet. Birinin göz kulak olması gerekiyor.”

“Göz kulak olmak” ikisi için de farklı anlamlara geliyordu belli ki ama hiçbiri daha derine inmedi. Ming Yi sunak masasını kenara çekti ve yere Işınlanma Dizisi’ni çizmeye başladı. Shi Qingxuan’ın yelpazesi o kadar hızlı sallanıyordu ki şekli zar zor seçiliyordu.

“Bu arada, Majesteleri, daha önce sormayı unuttum. Kapının dışındaki o tam olarak kimdi? Ağzından çıkan o kaba sözleri provoke etmek için onu nasıl kızdırdım?”

En sonunda ve bu kadar umursamazca sorulması… Qi Rong bunu duysaydı, şüphesiz bir kalp yanması atağı daha geçirirdi. Xie Lian Ruoye ve Fangxin’i toplamakla meşgulken, Shi Qingxuan’ın gerçekten de ne kadar kişisel olmayan biri olduğunu düşündü. Öte yandan, Qi Rong pek de bir insan sayılmazdı.

“Kendi unvanını duyurmadı mı zaten?”

“Ne, o gerçekten Yeşil Hayalet miydi?” Shi Qingxuan şaşırdı. “O suratla, o tavırla mı? İnsan bu tür şeyleri kendi gözleriyle görmeli sahiden!”

Xie Lian alnını ovuşturdu ve son birkaç gündür yaşananları kısaca anlattı; hikayeyi bitirince Shi Qingxuan’a bunu bir sır olarak saklamasını tembihledi, özellikle de Lang Qianqiu söz konusu olduğunda. Onlar konuşurken, Ming Yi Işınlanma Dizisi’ni çizmeyi bitirdi. Nan Feng’in geçen sefer çizdiği kaba saba ve özensizdi, bitirmesi de çağlar sürmüştü. Ming Yi ise tam tersiydi: elleri çevik ve hassastı, tek bir süpürme hareketiyle çizimi tamamlamıştı. Çizdiği daire, pergel ve cetvel kullanılsa bile elde edilemeyecek kadar temiz ve doğruydu; karakterler o kadar düzenli ve muntazamdı ki, basılı birer yazı sanılabilirdi. Xie Lian hayran kalmaktan kendini alamadı.

Dizi tamamlanınca Ming Yi, “Gidelim,” dedi.

Shi Qingxuan derin bir nefes alıp mum ışığını nazikçe üfleyerek söndürdü.

Hua Cheng önden giderek kapıyı ilk açan oldu. Küçük kapı gıcırdayarak ardındaki zifiri karanlığa aralandı. Hava küf ve toz kokuyordu, sanki kapı yıllardır terk edilmiş eski bir eve açılıyordu.

Hua Cheng’in ardından Xie Lian geldi, geçerken kapıyı açma inisiyatifini aldığı için Hua Cheng’e usulca teşekkür etti. Sonra Shi Qingxuan, en son da Ming Yi geçti. İçeri geçince kapıyı arkasından kapattı.

Kapı kapanır kapanmaz, ardındaki karanlıktan uğursuz bir ses yükseldi.

“Gitmek istediğiniz yer, asla hatırlamak istemeyeceğiniz bir kabusa dönüşecek!”

Xie Lian bunu duyar duymaz, bir tekme savurdu. Kapı darbenin etkisiyle anında çöktü. Kapının ardında artık Puqi Tapınağı değil, bir yığın çöp vardı; bir ışınlanma dizisi kullanıldıktan sonra etkisini yitiriyordu. O şiddetli tekme yoğun toz bulutları kaldırdı ve Xie Lian öksürürken, bunun Hua Cheng’in kendisi için yaptığı kapı olmadığına sevindi.

Yüzünü koluyla kapatarak sordu: “O, Boş Sözler Rahibi miydi?”

Shi Qingxuan fırçasını ve Yel Üstadı yelpazesini sıkıca kavradı. “O, onun sesi! Beni… Beni mi takip ediyordu?”

Xie Lian tozlu havayı eliyle dağıttı. “Hayır. Tapınakta az önce üç göksel memur ve bir hayalet kral vardı; eğer bir şey seni takip etseydi, hiçbirimiz nasıl fark etmezdik? Belli ki daha yeni geldi.”

“Sakin ol,” diye öğüt verdi Ming Yi Shi Qingxuan’a.

“Sakinim!” diye haykırdı Shi Qingxuan. “Çok sakinim. Çoktan sakinleştim!”

Hua Cheng önde durmuş keyifli keyifli, “Sakin olmak iyi de, kesinlikle bir işler dönüyor,” dedi. “Nerede olduğumuzu bilen var mı?”

Xie Lian etrafına bakındı ve o da merak etti. “İmparatorluk başkentinin en güzel restoranına gitmiyor muyduk?”

Neresinden bakarsa baksın, bu eski terk edilmiş ev, Shi Qingxuan’ın bahsettiği hiçbir restorana benzemiyordu. Dördü etrafı araştırdı ve girişi buldu, ancak devasa kilitlerle kapalıydı! Kilitler meselesi, Xie Lian’ın bir başka tekmesiyle halledildi ve kapı gıcırdayarak açıldı.

Karşılarında ne cehennem ne de gizemli, kötücül bir manzara belirdi. Tamamen sıradan, sıkıcı küçük bir kasabaydı.

Hua Cheng kaşlarını kaldırdı. “İmparatorluk başkenti böyle görünmemeli.”

Xie Lian tüm kalbiyle katıldı – bir imparatorluk başkentinin aurası, böyle küçük bir kasabayla kıyaslanamazdı. Başını çevirdi.

“Toprak Üstadı Hazretleri, dizinizde bir hata mı yaptınız?”

“Hiç hata yapmadım,” diye belirtti Ming Yi. “Burası bizim asıl varış noktamız değildi.”

Xie Lian anında anladı.

Yani yaratık işe karışmış, onları buraya göndermişti!