Kaos İçindeki Xianle, Veliaht Prens Ölümlü Diyar'a Dönüyor

Yong'an'dan gelen yerinden edilmiş felaketzedeler gibi olanlar için, imparatorluk ordusuna karşı savaş açmak, kendi güçlerini fena halde abartmakla eşdeğer, kaybedilmiş bir savaştı.

Ancak köşeye sıkışmış insanlar, çoğu zaman felaketi göze alıp kaybedilmiş bir savaşa girişme cesaretine sahipti. O ayaklanmanın ardından, on binlerce Yong'an mültecisi nihayet şehir kapılarını terk etti ve geçici kamplarını biraz uzağa yeniden kurdu.

Yine de, inatla ayrılmayı reddettiler. Yola devam etseler yolda ölebilirlerdi, ama kalmak da ölümse ne fark ederdi ki? Kralın dağıttığı erzak ve suyu kullanarak, bunları ağaç kabukları, yabani otlar, bitki kökleri, küçük hayvanlar ve böceklerle tamamlayıp, tüm bunların üzerine kin ve nefreti de ekleyerek, o insanlar hayal edilemez derecede inatçı bir yaşama iradesine sahip oldular ve durmaksızın direndiler. Birkaç gün sonra, birkaç bin adam toplayıp çapalar, tırmıklar, taşlar ve dallarla savaşmak için geri döndüler.

Çatışmaları bir karmaşa, tam bir yenilgi olsa da, o birkaç bin kişiden yarısından fazlası ölmüş olsa da, bu boşuna değildi. Lang Ying bir kuleye sızdı ve birkaç büyük çuval tahıl ile gerçek silah demetleri taşıyarak geri döndü. Ciddi kayıplar yaşanmış olabilirdi, ama bu durum halk arasında ölümüne savaşma iradesi yarattı.

Artık doğaları haydutlara daha yakındı. Bir kez, iki kez, üç kez baskın düzenlediler. Xianle askerleri yakında o “haydutların” taktiklerinin hızla geliştiğini fark ettiler.

Başlangıçta deneyimsiz olan isyancılar yavaş yavaş işin inceliklerini kavradılar ve her saldırılarında bir öncekinden daha başa çıkılmaz oldular; kampa sağ dönenlerin sayısı her denemede arttı. Haberleri duyan yeni mültecilerin de sonsuz dalgalar halinde davaya katılmasıyla grup önemli ölçüde büyüdü. Bu “haydutlarla” en iyi nasıl başa çıkılacağı, Xianle Krallığı içinde en hararetli tartışma konusu haline geldi ve beş altı böyle saçma sapan gerilla saldırısından sonra, Xie Lian artık siperde oturup kenardan izleyemezdi.

Uzun zamandır cennete rapor vermemişti, ama bu kez Cennet Başkenti'ne vardığında, tek kelime etmeden doğruca İlahi Kudret Sarayı'na koştu. İçeri daldığında, Jun Wu tahtında oturuyordu. Bir grup göksel memur önemli bir konuyu tartışıyor ve onun emirlerini almak için eğiliyor gibiydi. Geçmişte, Xie Lian bu ziyareti için başka bir gün seçerdi, ama o an boşa harcayacak zamanı yoktu. Doğrudan araya girdi.

—Efendim, Ölümlü Diyar’a dönüyorum.

Göksel memurlar irkildi. Hemen ağızlarını kapadılar, sessiz kaldılar, herhangi bir tepki göstermek istemiyorlardı. Jun Wu bir an anlamlı bir şekilde ona baktı, sonra tahtından kalkıp nazikçe konuştu.

—Xianle, neler olduğunu tahmin ediyorum, ama sakin kalmalısın.

—Efendim, buraya izin istemeye gelmedim. Sizi bilgilendirmeye geldim, dedi Xie Lian. Halkım şu an cehennemin derinliklerinde çamura batmış durumda, bu yüzden sakin kalamıyorsam lütfen beni bağışlayın.

—Dünyanın kendi alınyazısı var, dedi Jun Wu. Aşağı inip ölümlülerin karşısına çıkarsan, bunun göksel yasalara aykırı olacağını anlamıyor musun?

—İhlalse, öyle olsun! diye haykırdı Xie Lian.

Bunun üzerine, göksel memurların yüzlerinin rengi değişti. Hiçbir göksel memur, bu kadar şevkle ve pişmanlık duymadan böyle sözler söylemeye cüret etmemişti. Jun Wu, bu genç, erken yükselmiş Xianle Prensi'ne ne kadar değer verse de, bu yine de büyük bir cüretkarlık eylemiydi.

Bir an sonra, Xie Lian eğildi. —Lütfen Efendim, bu seferlik bana izin verin; sadece biraz zaman tanıyın. Savaş başladığına göre, kayıplar kaçınılmazdır. Ama eğer bunu durdurabilir ve ölü sayısını azaltabilir, çatışmayı en aza indirebilirsem, savaş bittikten sonra pişman olmak için gönüllü olarak döneceğim ve Efendim beni uygun gördüğü şekilde cezalandırabilir. İster yüz yıl, ister bin yıl, ister yüz bin yıl bir dağın altına mühürleneyim; pişman olmayacağım!

Sözünü söyledikten sonra, o eğik duruşta kaldı ve geri çekilerek büyük salondan ayrıldı.

—Xianle! diye seslendi Jun Wu.

Xie Lian adımını durdurdu. Jun Wu ona baktı, sonra içini çekti.

—Herkesi kurtaramazsın.

Xie Lian yavaşça doğruldu. —Denemeden bilemem. Cennetler ölmeli deseler bile, o kılıç kalbimi delip beni yere çakmadıkça, ben hala hayattayım ve son nefesime kadar mücadele edeceğim!

Ölümlü Diyar’a somut bir biçimde dönmek, daha önceki tüm inişlerinden farklıydı. Xie Lian bir şeylerin terk edildiğini hissetti. Kendini hafif, aynı zamanda ağır hissediyordu.

İlk eylemi hemen saraya dönmekti. Kral ve kraliçe, yüzleri ciddi ve yorgun bir halde imparatorluk çalışma odasında birbirlerine fısıldaşıyorlardı. Xie Lian önce kapıya gergin bir şekilde yaklaştı, ama sonra kendini sakinleştirdi, perdeyi kaldırdı ve içeri girdi.

—Baba.

Kral ve kraliçe aynı anda şaşkınlıkla arkalarına baktılar. İlk ayağa kalkan kraliçeydi, sevinçle ağlayarak.

—Oğlum!

İki elini uzattı ve onu karşılamak için öne çıktı. Xie Lian kollarını tuttu, bu jesti kabul etti. Ama gülümsemeler silinmeden, kralın ifadesinin karardığını gördü.

—Neden aşağı indin? diye sordu kral.

Xie Lian’ın gülümsemesi dondu.

Daha önce, anne babasının arkasından kendisi hakkında konuştuğunu duyduğunda, Xie Lian babasının onu özlemiş olabileceğini ve her zaman göründüğü kadar ona karşı önyargılı olmadığını düşünmüştü. Kralın geri dönüşünü görmekten en azından bir miktar memnuniyet duyacağını ve tutumunu kesinlikle yumuşatacağını sanmıştı. Kralın bu şekilde, bu kadar küçümsemeyle tepki vereceğini nasıl bekleyebilirdi ki? Xie Lian’ın kendi öfkesi parladı.

—Neden aşağı indim? Hepsi sizin yüzünüzden değil mi?! diye sertçe karşılık verdi. Yong’an’daki durumun bu hale gelmesinde sorumluluk taşıyıp taşımadığınızı kendinize sormanız gerekmez mi?

Kralın yüzü tamamen değişti ve sertçe karşılık verdi: —Benim sorumluluğum mu? Bana söyleyebileceğin bir şey mi bu?!

Gazabı ona kraliyet çoğullarını unutturdu ve kraliçenin gözleri doldu.

—Durum zaten olabilecek en kötü halde, neden ikiniz tartışıyorsunuz?

—Tartışmıyoruz, dedi Xie Lian. Temel mantıktan bahsediyoruz. Kral ve babam olsanız bile, sorumlu olan sizseniz, neden hiçbir şey söyleyemiyorum? Felaket yardımı konusunda neden daha çok çalışmadınız? Yardım parası hükümet kontrol noktaları tarafından tamamen yutulduysa, neden yolsuz memurları cezalandırmadınız? Eğer yıldırım gibi hızlı ve gök gürültüsü gibi şiddetli olsaydınız, istisnasız hepsini hapse atsaydınız, o zaman çalmaya cüret edecek bu kadar çok asalak olur muydu? İşler şimdi olduğundan daha iyi olmaz mıydı?

Kralın alnında damarlar belirdi ve büro masasına vurdu. —Sus! Kraliyet hazinesini her sızıntıyı düzeltebilecek dipsiz bir kuyu mu sanıyorsun?! Hepsini hapse at—eğer bu kadar kolay olsaydı, eğer bu kralın tek bir emriyle yıldırım gibi hızlı, gök gürültüsü gibi şiddetli işleseydi, o zaman tarih neden yolsuzluktan etkilenmemiş bir hanedanlık görmedi? Ne mantık biliyorsun sen?! Cahil çocuk, benimle siyaset konuşmaya cüret ediyorsun?!

—Pekala, diye razı oldu Xie Lian. Anlamıyorum. Ama imparatorluk başkentinde kurbanların yerleşmesi için yer olmasa ve sürgünleri kaçınılmaz olsa bile, neden onlara daha fazlasını sağlamadınız? Neden onları düzgünce yatıştırıp doğuya yolculuklarında bir ordu eşlik etmedi?

Kralın gözleri gazapla büyüdü ve gökyüzünü işaret etti. —Defol! Buradan git! Cennete geri dön; sadece seni görmek bile beni rahatsız ediyor! Bir daha asla burada görünme!

Xie Lian coşku dolu bir kalple aşağı inmişti, ancak anne babasıyla buluşması, babasının bağırıp onu cennete geri göndermesiyle sonuçlandı. Tek kelime etmeden, Xie Lian kısa bir eğilme yaptı ve imparatorluk çalışma odasından ayrılmak için geri çekildi.

Kraliçe o ayrılırken peşinden koştu ve onu durdurmak için çekti.

—Oğlum!

—Anne, endişelenmeyin, dedi nazikçe Xie Lian. Sadece imparatorluk başkentinde dolaşıp durumu kontrol edeceğim.

Kraliçe başını salladı. —Oğlum, bu siyasi meseleleri anlamam, ama babanı anlarım. Yıllar boyunca, onun bir kral olarak nasıl olduğunu gördüm. Tüm kalbinle onun yetkin olmadığını düşünebilirsin, bazen ben de aynı şeyi düşünüyorum, yüksek sesle söylemesem bile. Ama bunu onun yüzüne söyleyemezsin. Ne de olsa o senin baban. Onun ihmalkar olduğunu söylemeni duymak yıkıcı.

Xie Lian ağzını açıp kapadı.

Kraliçe ekledi: —Veliaht prens olabilirsin, ama hiç kral olmadın. Bir ulusu yönetmek gelişimden farklıdır. Kraliyet Kutsal Tapınağı’na ilk girdiğinde, devlet hocası gelişimin sadece kalbi ilgilendirdiğini söylemişti, öyle değil mi?

Xie Lian yavaşça başını salladı ve kraliçe ellerini kavradı.

—Ama bu dünyada sadece kalbe sahip olmak yetmez çoğu zaman. Yetenekli de olmalısın; sadece sen değil, astların da. Onlar da yetenek olarak sana uymalı ve kalbini paylaşmalı.

Xie Lian sessiz kaldı. Bir an sonra sordu: —Kraliyet hazinesi sıkıntı mı çekiyor? Tapınaklara ihtiyacım yok; benim için bu kadar çok inşa etmeyi bırakmasını söyleyin. O altın heykeller gidebilir.

—Evladım… diye çaresizce yanıtladı kraliçe, elbette babanın tapınak inşa etme konusunda biraz önyargısı ortaya çıkıyor. Sana en iyisini vermek ve cennetlerde etkileyici görünmeni sağlamak istedi. Ama o sekiz bin tapınağın kaç tanesinin gerçekten baban tarafından inşa edildiğini biliyor musun? Bilmiyorsun, değil mi?

Xie Lian gerçekten bilmiyordu ve kısaca düşündü. —Yarısı mı…?

“Baban gerçekten de dört bin tapınak inşa etmek için devlet hazinesinden para harcasaydı, Yong'an mültecilerinin bir şey başlatmasını beklememize gerek kalmazdı; İmparatorluk başkenti önce ayaklanırdı,” diye konuştu kraliçe. “Peki, devlet hazinesi boşsa, sence tüm o para nereden geldi? Baban belki yirmi tapınak yaptırdı, gerisi de onu ve seni memnun etmek için akın akın tapınak inşa etmek isteyen halkın işiydi. Bu da mı babanın başarısızlıklarından sayılıyor?”

“Ben…” Xie Lian söyleyecek söz bulamadı.

Kraliçe yumuşak bir sesle konuştu: “Baban en büyük kral değil belki ama… elinden gelenin en iyisini yaptı. Yalnız, bu dünyada sadece elinden gelenin en iyisini yapmak yetmiyor.”

Kısa bir duraksamanın ardından ekledi: “Şimdi Yong'an mültecilerine acıyorsun, bu yüzden babanı suçluyorsun. Ama hepsi onun halkı; sence biz mi onlara zorbalık ediyoruz? Aslında…”

Sözlerinin ortasında, kralın gazap dolu sesi çalışma odasından yankılandı.

“Ne yapıyorsun sen, ona onca faydasız şeyi anlatıp duruyorsun?! Onu gönder de cennetlere geri dönsün!”

Kraliçe ona döndü ve içini çekti. “Oğlum, sakın… sakın bunun için inme. Geri dön.”

Sarayı terk ettikten sonra Xie Lian, İlahi Kudret Bulvarı yakınlarındaki bir ara sokakta amaçsızca yürüdü. O yürürken Feng Xin ile Mu Qing telaşla çıkageldi.

Mu Qing yaklaşır yaklaşmaz inanmaz bir ifadeyle sordu: “Majesteleri! Ölümlü Diyar'a inmek için mi talepte bulundunuz? Cennet İmparatoru ile mi konuştunuz?!”

“Evet,” diye yanıtladı Xie Lian.

“Neden önce bana söylemediniz?” diye çıkıştı Mu Qing.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Feng Xin şaşkınlıkla. “Majesteleri bir şey yapmak istediğinde, birine rapor vermek zorunda mı?”

Mu Qing kendini kaybetmek üzereydi. “Neden olmasın ki? Biz onun astlarıyız ve şu an hepimiz birbirimize bağlıyız. Her hareketi bizi etkiliyor! Peki, onun planlarını bilmek istememde yanlış olan ne var?”

“Majesteleri ne yaparsa yapsın, onu takip etmek zorundayız! Cennet ya da dünya, o kendi yolunu çizer. Peki neden korkuyorsun?” dedi Feng Xin.

“Sen—!” Mu Qing hüsranla sözünü kesti. “Korkmuyorum! Ben sadece…”

Xie Lian elini salladı. “Yeter. Tartışmayı kesin!”

Feng Xin ve Mu Qing anında sustu. Tam o sırada, binlerce yurttaşın bağırışları eşliğinde, uzun bir kuyruk halinde göstericiler ana caddeden geçiyordu.

“Yong'an yok edilmedikçe krallıkta huzur olmaz!”

“Çok ileri gittiler! Çok fazla kargaşa yarattılar! Onlar bir kanser!”

Xianle halkı hiçbir konuda bu kadar saldırgan olmamış, böylesine gürültülü bir protestoya girişmemişti. Xie Lian bir şeylerin yanlış olduğunu düşünmeden edemedi. Feng Xin ise kaşlarını çattı.

“Orada bir kadın da mı var?”

Gerçekten de kalabalığın en önünde genç bir kadın yürüyordu. İncecikti, teni kar beyazı, gözleri parlak ve siyahtı; yanakları utançtan değil, gazaptan kızarmıştı – göz alıcı bir manzaraydı.

O zamana kadar Mu Qing sakinleşmişti. “Majesteleri onu tanımıyor mu?” diye sordu soğukça.

“Hayır,” diye yanıtladı Xie Lian.

Feng Xin kaşlarını çattı. “Biraz tanıdık geliyor.”

“Bu olayların katalizörlerinden biri,” dedi Mu Qing.

“Ne katalizörü?” diye sordu Xie Lian.

“Bu çıkmazın katalizörleri,” diye yanıtladı Mu Qing. “Daha önce, başkente akın eden Yong'an mültecilerinin sayısı arttıkça, bazıları uslu durmayıp ortalıkta sorun çıkarmaya başlamıştı. Divan, sınır dışı etme meselesini tartışıyordu ve bu haber yayılıyordu. Sınır dışı edilmekten kaçınmak isteyen bir Yong'an mültecisi, risk almaya karar verdi. Bir gece, zengin bir ailenin evine gizlice girip kızlarını kaçırdı.”

Xie Lian bunu aklına sığdıramadı. “Gitmek istemiyorsa neden zengin bir ailenin kızını kaçırsın ki?”

Mu Qing ona bir bakış attı. “Onunla evlenmek için. İmparatorluk başkentinde iyi bir aileden gelen bir kızın bir Yong'an erkeğiyle evlenmesinin tek yolu… zorla olurdu.”

Açıkça söylemedi ama Xie Lian anladı. Böyle bir şeyi yapacak insanların var olduğunu, böyle bir şeyin olabileceğini hiç düşünmemişti. Göğsünden aniden bir mide bulantısı dalgası yükseldi.

“İğrenç!” diye küfretti Feng Xin öfkeyle olduğu yerde.

Tam o sırada, bir grup teyze koşarak geldi, genç kadını çekiştirmeye başladı. Görünüşe göre, ailesi dikkat etmezken o gizlice dışarı çıkmıştı.

Genç kadın pes etmiyordu, bağırıyordu: “Korkmuyorum! Utanacak hiçbir şeyim yok! Yanlış yapan ben değildim!”

“Bu kız bayağı cesur,” dedi Feng Xin şaşkınlıkla.

“Evet,” diye yanıtladı Mu Qing. “Sıradan bir geçmişi yok. Babası yüksek rütbeli bir memur, annesi ise başkentin zengin tüccar ailelerinden geliyor. Buna sessizce katlanmayı reddettiler ve kesinlikle kızlarını utanç uğruna evlendirmeyeceklerdi, bu yüzden o Yong'anlı adamı döverek öldürdüler. Kısa bir süre sonra, başkentin tüm zengin tüccarları ve tanınmış beyleri, Yong'an mültecilerinin şehre girdiklerinden beri işledikleri her suçu listeleyen bir dilekçe imzaladı ve kraldan hepsini hapse atıp ağır şekilde cezalandırmasını talep etti. Hükümet yetkililerinin bu konudaki duruşunu açıklamaya gerek yok.”

Kısaca durakladı, sonra umursamaz bir tavırla konuştu: “Duyduğuma göre, kızın babası bir zamanlar onu hareminize sokup veliaht prensin eşi pozisyonu için mücadele etmesini istemiş. Majesteleri onu uzun zaman önce birkaç kez görmüş olmalı. Onu tanımamanıza şaşırdım.”

Xie Lian sonunda her şeyin hayal ettiğinden çok daha karmaşık olduğunu fark etti.

Bu çalkantılı çıkmazın iki tarafı vardı, hem içeride hem dışarıda derinlemesine kök salmış. Halk öfkeliydi ve her iki taraf da çaresizce diğerini öldürmek istiyordu. Eğer kralın fermanı Yong'an'a taraf olursa, bu kendi halkına bir tokat olmaz mıydı? Nihayet devlet hazinesinden Yong'an mültecilerine yardım dağıtmaya karar verdiğinde, bu muhtemelen şehrin birçok sakinini rahatsız etmişti.

Memnuniyetsiz bir düşmandan bile daha korkutucu olan, bir krallığın kendi halkının hoşnutsuzluğuydu. Teknik olarak herkes Xianle'li olsa da, şimdi buna inanan çok az kişi vardı.

O kadar uzun zamandır Xie Lian yükseklerde durmuş, Ölümlü Diyar'ın tüm sorunlarından bihaberdi. Ancak babası hala bu işin içindeydi. Bir kral olarak paraya, insanlara ihtiyacı vardı ve bulunduğu konumda, vatandaşlarının sorunlarını çözmek için yapmak zorunda olduğu stres, baskı ve tavizler, Xie Lian'ın bildiği sıkıntılarla kıyaslanamazdı. Yong'an mültecileri geldiğinde, toprakları ele geçirdiler, gürültü çıkardılar, eşya çaldılar ve benzeri şeyler yaptılar. Bir tapınakta oturan bir savaş tanrısı için bunlar, böylesine bir gazap gerektirmeyen küçük meselelerdi; sadece katlanın, geçerdi. Ancak başkent sakinleri için bunlar, hepsi çok gerçek, başa çıkılamaz, tahammül edilemez işkencelerdi – patlamak üzere olan bir kriz. Sadece olayın tam ortasında olmadığı için bu meseleleri basit veya önemsiz görebiliyordu.

Xie Lian, kralın saçlarının en son gördüğünden bile daha beyazladığını hatırlamadan edemedi. En son kral saçlarını boyayacağını söylemişti, ama muhtemelen artık umursayacak enerjisi kalmamıştı.

Xie Lian gençken, babasının dünyanın en büyük kralı olduğuna sıkıca inanıyordu. Ama yaşlandıkça, durumun böyle olmadığını daha çok anladı. Babası kral olsa da, bilge ya da yetkin biri olarak adlandırılamazdı; hatta biraz yozlaşmış ve sık sık hata yapan biriydi. Prestijli statüsü olmasa, sıradan bir ölümlüden farksızdı.

Xie Lian bunu ne kadar çok fark ettiyse, o kadar hayal kırıklığına uğradı. Kral onun hayal kırıklığını fark etti ve Xie Lian'dan gelen her karşıt bakışı, her karşıt sözü kabul edemiyordu. Ancak her şeyden çok, Xie Lian'ın kendi başarısızlıklarını görmesini kabul edemiyordu.

Dünyada hiçbir baba, oğlunun kendi başarısızlıklarını görmesini istemezdi. Her baba, oğlunun kendisini en büyük olarak görmesini isterdi. Yine de Xie Lian, tam da berbat bir zamanda karşısına çıkmış, onu azarlamıştı: “İşleri öyle berbat ediyorsun ki, sana yardım etmek için inmek zorunda kaldım!” Hem bir kral hem de bir baba olarak, bunu duymaya nasıl dayanabilirdi ki?

Genç kadın nihayet hizmetkarları tarafından aceleyle uzaklaştırıldı ve diğer yüzlerce gösterici sakin, pankart sallayıp bağırarak protestolarına devam etti. Sadece tek bir şey için feryat ediyorlardı.

“Onları öldürün! Ateş açın! Duvarların dışında sürünen o Yong'an mültecilerine günlerini gösterin!”

Bir an sonra Mu Qing konuştu.

“Majesteleri, bu noktada geri dönüp Cennet İmparatoru'ndan özür dilemek en iyisi olur. Uygun zaman, yer ve koşullar, hepsi kaybedildi. Buna çare yok.”

Bu, Jun Wu'nun İlahi Kudret Sarayı'nda ona söylediği gibiydi— “Dünyanın kendi alınyazısı var.” Ama bu, ona Xianle Krallığı'nın zamanının sona erdiğini ve bırakması gerektiğini söylemekten farksızdı.

Gece gündüz onu bir kez olsun görmeyi dileyen annesi kraliçe bile onu sonunda gördüğünde gözlerinde gözyaşlarıyla gitmesini istemişti. Xie Lian, onların sadece bu zorlu sınavdan geçmesini istemediklerini, onun yerine kendiyle ilgilenip uzaktan izlemesini tercih ettiklerini nasıl anlamazdı ki?

Ama nasıl yapabilirdi ki?

Uzun bir sessizliğin ardından Xie Lian ciddi bir tavırla, “Hayır!” diye ilan etti.

Ve dışarı çıktı.