İlahi Dönüş

Arkasında, hem Feng Xin hem de Mu Qing şaşkınlık içindeydi. "Haşmetlim!" diye haykırarak hemen fırladılar ve yanına siper oldular.

Ancak, İlahi Kudret Bulvarı'ndaki yurttaşlar, ana caddenin tam ortasında beliren beyaz giysili genci zaten görmüştü. Dağılan protestocular kısa süre sonra yeniden toparlanmış, binlerce kişilik bir kalabalık Xie Lian'ı kuşatmıştı.

İlk konuşan kişi, emin olamayarak sordu: "Efendim... Efendimiz Veliaht Prens mi?"

İkincisi ise şüpheyle yaklaştı: "Veliaht Prens yükselişe geçmemiş miydi? Artık ölümlü değil, neden burada bize görünsün ki?"

Üçüncüsü bağırdı: "O! Ta kendisi! Üç yıl önce Göksel Tören Alayı'nda onu kendi gözlerimle gördüm; o Veliaht Prens!"

Gittikçe daha fazla kişi, gece gündüz taptıkları o savaş tanrısının yüzünü tanımaya başladı ve Xie Lian onlara yavaşça yanıt verdi.

"Benim. Geri döndüm."

Halk coştu.

"Bir tanrı indi! Gerçekten bir tanrı indi!"

"İlahi bir varlık Ölümlü Diyar'a döndü!"

"Haşmetlim, o hırsızların zulmüne daha fazla katlanamadığınız için geri dönmüş olmalısınız!"

Birçoğu umutla üsteledi: "Haşmetlim, Efendimiz bizi o Yong'an işgalcilerini kovmaya mı götürecek? Kesinlikle öyle, değil mi? Öyle olmalı!"

Bir anlık duraksamanın ardından Xie Lian sakince yanıtladı: "Xianle Krallığı'nı korumak, halkımı korumak için geri döndüm."

Feng Xin ve Mu Qing, yanında dururken onu dikkatle dinliyordu; ancak bu sözlerin tam olarak ne anlama geldiğinden henüz emin değillerdi. Oysa kanı kaynayan yurttaşlar, onları diledikleri gibi yorumladı. Xie Lian'a gelince, onun da kendi endişeleri vardı. Kalbi gittikçe hızlanıyor, dişlerini sıkıyordu.

"Bana inanın...!"

Yumruklarını sıktı ve haykırdı: "İnancınız bana daha büyük bir güç bahşedecek. Bu güçle söz veriyorum, Xianle'yi hayatımla koruyacak ve sıradan insanları himaye edeceğim. Lütfen bana inanın!"

Halk tam da bu anı bekliyordu; tek istedikleri bu yemindi. Coşkulu tezahüratlarla patladılar ve dışa doğru yayılan daireler halinde diz çökerek secdeye kapandılar.

"Efendimizi dünyanın sonuna kadar takip edeceğiz! Haşmetlimizi takip edeceğiz!"

"Xianle'yi koru!"

İmparatorluk başkentinin sakinleri, bir tanrının üzerlerine indiğini duyduğunda, bin yılda bir bile görülmeyecek türden bir mucizeye tanık olmak için hepsi sokaklara döküldü. Kaosu yatıştırmak için aceleyle gelen başkent muhafızları bile saygısızlık etmeye cesaret edemedi; onlar da secde eden kalabalığa katıldı. Üçü ana caddenin ortasında sıkışıp kalmış, hareket edemiyordu. Feng Xin ve Mu Qing ise düzeni sağlamaya çalışıyor, bunu yaparken bağırıyorlardı.

"İtmeyin! İtmeyi bırakın!"

Ancak pek etkili olamadılar. Herkes Veliaht Prens'e daha da yaklaşmak, cennetten gelen bu ilahi tanrının bir kol ucuna bile dokunarak kutsallığından biraz nasiplenmek istiyordu. Sonunda kral uyarıldı ve coşkulu kalabalığı dağıtmak için birkaç generalin komutasındaki zırhlı askerler gerekti.

Herkes gittikten sonra, geriye sadece tozlu hava ve yeri kaplayan dağınık ayak izleri kalmıştı. Xie Lian bir şey fark etti ve onu almak için eğildi.

Tek bir çiçekti. O kadar çok kişi tarafından çiğnendikten sonra, neredeyse alttaki toprağın rengini almıştı. Sadece az sayıda yırtık yaprağı kalmış, orijinal saflıklarından sadece birazı görünüyordu.

O soluk koku uzun sürmedi; yakında dağıldı.

***

Şimdi işleri biraz daha iyi anladığına göre, Xie Lian saraya döndüğünde krala karşı tavrı çok daha yumuşaktı. Buna karşılık, kral da ona karşı çok daha uzlaşmacıydı. İkisi de bir adım geri attığı için, baba ile oğul arasında geçici bir barış sağlandı.

Devlet hocasına gelince, Xie Lian'ın ineceğini zaten bekliyormuş gibiydi, bu yüzden konu hakkında pek yorum yapmadı.

Geçmişte Xie Lian, bir ulusun tek bir yürek olduğunu ve ciddi bir sorun karşısında herkesin şüphesiz kralın yönlendirmesini takip edeceğine inanmıştı. Bu sadece doğaldı. Ancak, gerçekten katılıp oturduğunda, bir kralın konumunun ne kadar sinir bozucu olduğunu nihayet öğrendi. Sarayda, yetkililer küçük gruplara ayrılmıştı ve her grubun kendi planları vardı. Herhangi bir konuda anlaşmaya varmak, yedi güne kadar süren bitmek bilmeyen tartışmalar gerektirebilirdi. Her yetkili ve her grup, halk için çalıştıklarını ilan ediyordu, ancak bunun tamamen doğru olmayabileceğinden şüphelenmemek elde değildi.

Yetkililer, şehrin dışında kamp kuran ve artık resmen isyan etmiş olan Yong'an mültecileriyle nasıl başa çıkılacağı konusunda bir fikir birliğine varmakta acı verici derecede yavaştı. Bazıları doğrudan imha edilmelerini savunuyordu; ve böyle bir şey yapmak için yeterince iyi bir neden yoksa, basitçe bahaneler uydurabilirlerdi. Ancak bazıları bu plana katılmıyordu.

Yong'an İsyanı doğal bir felaketle başlamış, ancak durum insan eylemleriyle kötüleşmişti. Şehir kapılarında ölüme düşen o üç kişilik aile, akla gelebilecek en kötü katalizördü. İpi kesen subay, Lang Ying tarafından boynu kırılmasaydı saraya döndüğünde ağır bir şekilde cezalandırılacaktı. Açıkça söylemek gerekirse — koşullar ne kadar karmaşık olursa olsun, nedenler ne olursa olsun, yüzeyde sıradan insanların baskıcı bir otoriteye karşı haklı olarak isyan etmesi gibi basit bir durum görünüyordu.

İşler şimdi tam bir kargaşa noktasına geldiğine göre, cezalandırmak için daha fazla suç uydurmak sadece daha fazla tiksinti yaratırdı ve onları haklı çıkarmak için kullandıkları nedenler halkı aldatmaya yaramazdı. Ama mültecileri imha etmek için basitçe bir ordu konuşlandırsalardı, bu haklı bir neden olmaksızın gerçekleşir ve iyi niyetli otorite yanılsamasını yok ederdi. Dedikoduyu önlemek, selleri önlemek kadar önemliydi; duyarsız zulüm konusunda bir itibar oluştuğunda, hükümet sadece halkının güvenini kaybetmekle kalmaz, yakındaki krallıklar da büyük bir kötülüğü ortadan kaldırma bahanesiyle işgal fırsatını değerlendirebilirdi.

Ancak, farklı bir açıdan bakıldığında, korkulacak ne vardı ki? Yong'an mültecileri ne yiyecek ne de silahları olmadan vahşi doğada barınıyordu, öyleyse isyan ne kadar sürebilirdi? Böylece, sonunda en popüler öneri şuydu: Yong'an mültecileri saldırmaya cesaret ederse, her seferinde püskürtülüp öldürüleceklerdi. Etmezlerse, kendi hallerine bırakılıp ya yaşayacak ya öleceklerdi. Xianle tek bir kaynak bile israf etmek zorunda kalmayacak, Yong'an halkı da kendini tüketmeye bırakılacaktı.

Bir savaş tanrısı olarak Xie Lian'ın inişi, doğal olarak savaş alanında değerini kanıtlaması gerektiği anlamına geliyordu. Bu yüzden ordunun kendi davasını şiddetle öne çıkarması mantıklıydı: Veliaht Prens'in tarafı adaletin tarafıydı! Veliaht Prens'in ordusu tanrının ordusuydu!

Aniden, tüm Krallık genelinde sayısız genç adam heyecanla askere yazıldı ve birkaç kısa gün içinde Xianle ordusunun büyüklüğü katlanarak arttı. Bu öyle bir kargaşaya neden oldu ki haberi Yong'an kampına ulaşmış olmalıydı. Düzenli olarak küçük gruplar halinde baskınlar yapıyorlardı, ancak aniden her şey durdu, sanki temkinli davranmaya başlamış ve sessizce güçlerini topluyorlardı. Bu durum Xianle'deki askerleri gerginleştirdi ve defalarca Xie Lian'a, her zaman ön saflarda olan Lang Ying'in ne kadar korkunç olduğunu anlattılar. Adının sesi ve bebeğin cansız bedeninin anısı, Xie Lian için her zaman karmaşık duygular uyandırıyordu.

İki uzun ay boyunca nefeslerini tutarak bekledikten sonra, Yong'an mültecileri sonunda başka bir saldırı başlattı.

Xie Lian sadece kısa bir kılıç getirmişti ve zırh bile giymemişti. Savaş iki saatten kısa sürede bitti.

Kan, yerden göğe, hatta pis kokulu havaya kadar her yeri lekelemişti. Kalan Yong'an savaşçıları teçhizatlarını terk edip çılgınca geri çekildi. Xianle askerleri tepki veremeden, zaten sayısız ölü bedenle çevrilmişlerdi — ayakta kalan tek bir düşman bile yoktu. Veliaht Prens'e gelince, kılıcını yavaşça kınına sokuyordu, kollarında tek bir leke bile yoktu.

Kendi ezici zaferlerini kavramaları bir an sürdü. Zıpladılar ve kılıçlarını göğe kaldırdılar, sevinçten sesleri kısılana dek bağırdılar.

O gece, Xianle askerleri kulelerin tepesinde bir zafer şöleni düzenledi.

Askerler bu kadar gururlu ve neşeli hissetmeyeli uzun zaman olmuştu ve Veliaht Prens'i övmek için kadeh kaldırırken tezahüratlar bitmek bilmiyordu. Ancak Xie Lian şarabı reddetti ve partiden ayrılıp kulenin uzak bir köşesine tek başına gitti, esintiyi hissetmek ve ayılmak için.

Tek bir kadeh şarap içmemiş olmasına rağmen, kalbinin yandığını, yüzünün sıcaktan kızardığını ve parmak uçlarının hafifçe titrediğini hissedebiliyordu.

Bu, Xie Lian'ın hayatında ilk kez adam öldürüşüydü. İlk kez, ve binlerce kişiyi öldürmüştü.

Karıncalar.

Kelime zihninde sürekli beliriyordu. Onun gücü karşısında, ölümlüler tek bir darbeyle düşüyordu; tek bir hafif sıkışla bile onları yok edebilirdi. Başkasının hayatını çalmak o kadar kolaydı ki, tıpkı o saray görevlisinin karıncaları ezdiği gibi. Kılıcını savuruşları arasında neredeyse saygı duyma yeteneğini kaybetmişti.

Xie Lian parapete yaslandı ve birkaç derin nefes aldı, gürültüyü atmak için başını salladı ve uzaktaki dağlardaki kıvılcımların parıltısına dalgınca baktı.

***

Kısa süre sonra ayak sesleri yaklaştı.

Başını çevirmeden bile kim olduğunu biliyordu. "Siz ikiniz biraz içip kutlama yapmayacak mısınız?" diye sordu Xie Lian.

Mu Qing homurdandı. "Neyi kutlayacağız ki? Durum iyi görünmüyor."

Bunu duyan Xie Lian arkasını döndü. "Siz de mi fark ettiniz?"

BAŞLIK: Uçurumun Kenarında

İyimser olunacak pek bir şey yoktu aslında. Bu raundu kazanmış olsalar bile, gerçek şu ki bu saldırı, Yong’an’a yapılan önceki saldırıların hepsinden daha şiddetliydi.

Sadece sayıları artmakla kalmamış, formasyonları, silahları, yönetimleri; her şeyleri gözle görülür biçimde iyileşmişti. Hatta birçoğu zırh giymişti. Hâlâ basit ve ilkel olsalar da, artık resmi bir ordunun temellerini attıkları belli oluyordu. Gerçekten de dışlanmış, sıradan kimseler olduklarına inanmak güçtü.

***

Mu Qing kollarını kavuşturup kaşlarını çattı. “Zorlu koşullar insanı hızla geliştirmeye iter, orası muhakkak. Ancak durum ne kadar çetin olursa olsun, hiçlikten kaynak yaratamazsın. Bir şeyler ters gidiyor.”

Feng Xin ise daha da açık sözlüydü. “Takviye almış olmalılar,” diye dümdüz konuştu.

Xie Lian başını salladı.

“Askerlerimizden hiçbirinin bunu fark etmediğine inanmıyorum,” diye ekledi Mu Qing. “Ama yine de kutlama yapıyorlar, çünkü sen onların tarafındasın. Bunun kesin bir zafer olduğuna inanıyorlar.”

Xie Lian bunu pek önemsemedi. “Katıldığım ilk muharebeydi ve kazandık. Biraz keyiflenmelerine izin vermek sorun değil. Bunu sadece moral yükseltmek olarak görün.”

Kısa bir duraksamanın ardından Feng Xin yine de sordu: “Majesteleri, pek iyi görünmüyorsunuz. Hâlâ Yong’an’a yağmur yağdırıyor musunuz?”

“Evet,” diye yanıtladı Xie Lian.

Beklendiği gibi, Mu Qing’in yüzünde hoşnutsuz bir ifade belirdi. “Açık sözlülüğümü bağışlayın, ama şimdi yağmur yağdırmanın bir manası yok. Asıl dipsiz kuyu bu. Majesteleri, Yong’an’daki kuraklık tamamen giderilse bile, şehir surlarının dışındaki o kalabalık muhtemelen geri çekilmezdi.”

“Biliyorum,” dedi Xie Lian. “Ama benim yağmurum bu insanları geri çekmek için değil. Yong’an’da kalanlar için, susuzluktan ölmemelerini sağlamak adına. Asıl hedefim buydu ve hiçbir şey uğruna değiştirmeyeceğim.”

Feng Xin hâlâ endişeliydi. “Buna gerçekten dayanabilecek misiniz?”

Xie Lian omzunu sıvazladı. “Merak etme. Sekiz bin tapınağım var! Sayısız bağlım var, bu yüzden elbette iyiyim. Ama…”

Diğer kolunu Mu Qing’in omuzlarına doladı ve Xie Lian içini çekti. “Neyse ki ikiniz bugün yardım ettiniz. Yanımda kaldığınız için minnettarım.”

O gün savaş alanında, iki astı ondan çok daha fazla yıpranmıştı. Tüm o öldürmelerden dolayı baştan aşağı kan ve kire bulanmışlardı.

“Böyle şeyler söylemeye gerek yok,” dedi Feng Xin. Mu Qing ise belirsiz bir homurtuyla karşılık verdi.

Xie Lian diğer ikisini kendine doğru çekti ve içtenlikle, “Sadece bugün için değil, her zaman için; ikinize de minnettarım. Üçümüzün dimdik durup birlikte savaştığı bu tablonun çağlar boyu anlatılacak bir hikayeye ilham vermesini umuyorum,” dedi.

…

…

Bir an sonra Feng Xin kahkahalara boğuldu. Mu Qing ise inanmaz bir ifadeyle, “Nasıl hep… böylesine arsız bir özgüvenle konuşabiliyorsun? Sen gerçekten…” Başını salladı. “Neyse.”

Xie Lian’ın dudakları nihayet kıvrıldı. Ancak gülümsemesi uzun sürmedi, aniden donakaldı.

“Kim var orada?!”

***

Şıng! Xie Lian’ın kılıcı kınından sıyrıldı. Kılıcının hafif bir savruluşuyla, siper duvarının köşesinden bir gölgeyi çekip çıkardı.

Bu kişi, köşede uzun süredir nefesini tutarak saklanıyordu ve şimdiye dek şaşırtıcı bir şekilde fark edilmemişti. Xie Lian onu sadece kılıcının ucunda asılı bırakarak korkutmak niyetindeydi, ancak o gün savaş alanında fazlasıyla agresif davranmıştı; kolları hâlâ titriyor, elleri kontrolünü yitirmişti. Basit savruluşu çok güçlüydü ve kişiyi doğrudan duvarın üzerinden fırlattı.

Ay ışığının altında, üçü de açıkça gördü ki, o kişinin üniforması ve teçhizatı kendi ordularına aitti; kendisi de on dört, on beş yaşlarında bir çocuğa benziyordu. Çocuk bir an havada asılı kaldı ve bir nefes sonra, aşağıdaki zemine doğru hızla düşerken gözden kayboldu. Kahretsin! diye haykırdı içinden Xie Lian ve öne atıldı.

Yan taraftan aşağı atlarken, ayağını siper duvarının kenarına taktı; hızla uzanıp çocuğun kolunu yakalamayı başardı. Genç askerin bedeni havada sallandı, yukarı bakmadan önce birkaç kez ileri geri salındı. Göz göze geldiler ve soluk ay ışığından faydalanarak Xie Lian onun yüzünü seçebildi.

Gözleri büyüdü.