Beizi Tepesi: Veliaht Prens'in Şeytan Yuvasına Düşüşü

Xie Lian'ın kenardan aniden atlaması elbette endişe vericiydi, ancak iki refakatçisi onun yeteneklerinin fazlasıyla farkındaydı. Mu Qing yerinden bile kıpırdamazken, Feng Xin yanına gidip onu yukarı çekmeye yardım etti. Xie Lian azıcık bir güçle çekince, genç asker de onunla birlikte yukarı çekildi ve ikisi yeniden kulenin zeminine ayak bastı.

"Kaptanınız kim? Neden burada saklanıyorsunuz?" diye sordu Xie Lian.

Genç askerin kolları ve başı sargılarla kaplıydı, sargılardan sızan kan lekeleri vardı; anlaşılan baştan aşağı yaralar içindeydi. Bu garip değildi, zira bugünkü savaştan sonra bu şekilde sarılmış birçok yaralı asker vardı. Ancak sessizce gölgelerde saklanması oldukça şüpheliydi.

"Umarım Yong'an casusu değildir; bağlayın ve sorgulayın," diye tavsiye etti Mu Qing.

Xie Lian da aynı şüpheyi taşıyordu, ancak imparatorluk başkenti sıkı bir şekilde korunuyordu ve düşmanların içeri sızma ihtimali düşüktü – Lang Ying olmadığı sürece. Ancak bu genç asker açıkça daha çocuk denecek yaşta, henüz ergenlikten yeni çıkmış gibiydi.

Feng Xin ise şaşkınlıkla konuştu: "Veliaht Prens'im, bu veledi hatırlamıyor musunuz? Bugünkü savaşta sürekli ileri atılıp duruyordu, formasyonun en önünde sizin önünüze atıyordu kendini."

"Öyle mi?" dedi Xie Lian, hafifçe şaşırmıştı.

O günkü o kıyımın ortasında, hiçbir şeyi fark edecek vakti olmamıştı; tüm odağı, kendisine kılıç çeken herkese karşılık vermekti. Feng Xin ve Mu Qing'i bile umursamamışken, küçücük bir askeri nasıl fark edebilirdi ki?

Feng Xin emindi. "O. Bu veledi hatırlıyorum. Saldırısı oldukça agresifti, sanki canını hiç umursamıyormuş gibiydi."

Bunu duyan Xie Lian, bu genç askeri dikkatle inceledi. Nedense çocuk daha uzun duruyordu, omuzları dik, başı yukarıda, sanki biraz gergin ama aynı zamanda esas duruşta gibiydi.

"Yine de buralarda gizlice dolaşması ve saklanması doğru değil," diye belirtti Mu Qing. "Kim bilir casusluk mu yapıyor, yoksa kulak misafiri mi oluyor?"

Sözlerine rağmen yine de gardını düşürdü. Xianle ordusunun "tanrı ordusunun kutsal seferi"ni teşvik eden kampanyası sayesinde, sadece Xie Lian'ı takip etmek için orduya katılan oldukça fazla genç vardı, çoğu bu çocuk kadar gençti. Çoğu, onun ilahi heykellerine taparak ve kahramanlık hikâyelerini dinleyerek büyümüş sadık müritlerdi. Hepsi, savaş tanrısına bir an olsun göz ucuyla bakmak için bile olsa, yakınına sızmak istiyordu – bu, ilk ya da ikinci kez olan bir şey değildi, bu yüzden özel bir durum değildi.

"Pekâlâ, asılsız bir alarmmış," dedi Xie Lian. Sonra genç askere dönerek sıcak bir şekilde, "Seni az önce korkutmuş olmalıyım. Üzgünüm," dedi.

Ancak çocuk korkmuş görünmüyordu, sadece daha dik durdu. "Veliaht Prens'im…"

Sözleri havada kaldı ve aniden Xie Lian'a atıldı!

Xie Lian, çocuğun ona pusu kurmaya çalıştığını düşündü ve kaçınmak için hemen yana sıyrıldı, eli havada, indirmeye hazırdı. Onun gücüyle, tek bir darbesiyle çocuğu anında öldürebilirdi. Ancak tam o an, arkasında soğuk bir hava akımı hissetti. Eli aniden yön değiştirdi; bileğini büktü ve sırtına nişan alınmış bir keskin nişancı okunu yakaladı.

Meğer çocuk, havada süzülen okun parıltısını gördüğü için ona doğru atılmaya çalışmış. Xie Lian başta siper duvarına yaslanmış duruyordu, ancak arkadan saldırıya uğramasına rağmen en ufak bir korku hissetmedi. Duvarın üzerine sıçrayıp aşağıya baktı.

Şehir kapılarının önündeki uçsuz bucaksız tarlalarda, uzaklarda duran tek bir adam figürünü belli belirsiz görebiliyordu. Koyu renk giysiler giydiği ve geceye karıştığı için fark edilmesi zordu. Feng Xin anında Xie Lian'ın yanındaydı; yayını çekip oku fırlattı. Ancak adam mesafeyi zaten hesaplamış gibiydi ve tam da ulaşılamaz bir mesafede duruyordu. Attığı tek ok Xie Lian'ın dikkatini çekmişti, bu yüzden el salladı, sonra tek kelime etmeden hızla dönüp uzaklaştı. Feng Xin'in oku ona ulaştığında artık çok geçti ve adamın geri çekilen ayaklarının sadece birkaç santim arkasında toprağa saplandı.

Öfkelenen Feng Xin, yumruğunu duvara vurdu, aşağıya tozlar döküldü. "Kimdi o?!"

Başka kim olabilirdi ki?

"Lang Ying!" diye bağırdı Xie Lian.

Xianle askerleri de tuhaf şeylerin döndüğünü fark etmişti. Oldukça büyük bir kargaşaya neden olsalar da, askerler hemen kapıları açıp peşine düşmek yerine, üstlerine talimat için rapor verecek kadar temkinli davrandılar.

Lang Ying, o tek oku attıktan sonra el sallayıp uzaklaştı – sanki özellikle Xie Lian'ı selamlamak için gelmiş gibiydi.

Mu Qing kaşlarını çattı. "Neden buraya geldi? Güç gösterisi olarak mı?"

"Yong'an bugün savaş alanında tamamen yok edildi," diye öfkeyle tükürdü Feng Xin, "ve kendisi de Veliaht Prens'in elinden ölümden kıl payı kurtuldu. Ne gücü gösterebilir ki?"

Xie Lian ise elindeki okta bir şeyin bağlı olduğunu hissetti. Daha yakından incelemek için ateşe yaklaştırdığında, zengin yeşil bir brokardan koparılmış gibi duran yırtık bir kumaş parçası olduğunu gördü. Kumaşta hâlâ taze kan izleri vardı ve onu açtığında, eğri büğrü yazılmış "Qi" kelimesini buldu.

Xie Lian hemen o kumaşı sımsıkı kavradı ve sordu: "Qi Rong nerede? Qi Rong sarayda değil mi?!"

Feng Xin yakındaki askerlere döndü. "Saraya gidin ve hemen teyit edin!"

Askerler derhal ayrıldı. O kumaş gerçekten de Qi Rong'un en sevdiği cübbesinin kolundan bir köşeydi ve Lang Ying gizliliğiyle biliniyordu, bu yüzden Qi Rong'un kaçırılmış olma ihtimali yüksekti. Xie Lian kaybedecek zaman olmadığını biliyordu.

"Peşinden gidip ne olduğunu öğreneceğim." Feng Xin'in geri döndüğünü görünce ekledi, "Siz ikiniz şehir kapılarını gözleyin, ama hiçbir hamle yapmayın. Bu, bizi şehirden dışarı çekmek için bir tuzak olabilir."

Feng Xin yayını sırtına attı. "Yanına kimseyi almıyor musun?"

Xie Lian, Yong'an tarafından büyük bir saldırı olmadığı sürece Xianle'nin asker konuşlandırmasını istemiyordu. Eğer Qi Rong düşman eline düştüyse, Xie Lian onu kendi başına geri getirebilirdi; eğer yanında askerlerle gitseydi, bu savaş demek olurdu ve bir iki ölüyle bitmezdi. Şu an için Xie Lian sadece kayıpları en aza indirmek istiyordu.

"Hayır. Bana hiçbir şey yapamazlar."

Duvarı hafifçe iterek üzerinden atladı, yere yumuşakça indi ve Lang Ying'in çekildiği yöne doğru hızla koştu.

Bir süre koştuktan sonra, arkasından kendisine yetişen ayak sesleri duydu. Başını çevirip baktığında, genç askeri gördü.

"Yardıma ihtiyacım yok, geri dön!" diye bağırdı ona Xie Lian.

Çocuk başını salladı.

"Geri dön!" Xie Lian tekrar denedi. Sonra hızlandı, çocuğu çok geride bıraktı. Bir an içinde gözden kaybetti.

Düzinelerce kilometre koştuktan sonra bir dağ tepesine ulaştı. Bu dağ dik değildi; daha çok bir tepeye benziyordu. Bu yüzden Beizi Tepesi, yani "Küçük Sırt" olarak adlandırılıyordu. Keşifçilerine göre, Yong'an halkı şehir surlarından çekildikten sonra, silahlı kuvvetleri ve siviller buraya sığınmaya başlamıştı. Beizi Tepesi sık bitki örtüsüyle kaplıydı ve gecenin derinliklerinde, karanlık ormanın her yerinden tuhaf hışırtılar geliyordu, sanki sayısız yaratık pusuya yatmış, izliyordu. Xie Lian dağın derinliklerine doğru ilerledi ve nefesini tutarak uzun süre aradı. Sonra aniden uzakta bir şekil gördü – bir ağaçtan sarkan uzun, insansı bir figür.

Yakından baktı, sonra "Qi Rong!" diye bağırdı.

Gerçekten de Qi Rong'du. Bir ağaçtan baş aşağı asılmıştı ve açıkça aldığı şiddetli dayaktan bayılmış gibi görünüyordu. Burnundan aşağı kan süzülüyor, bir gözü morarmıştı. Xie Lian kılıcını çekip ipi kesti, düşen Qi Rong'u yakaladı, sonra yüzüne defalarca tokat attı. Qi Rong yavaşça kendine geldi ve onu görünce bağırdı.

"Kuzen Veliaht Prens!"

Xie Lian daha bağlarını gevşetirken sırtında bir soğukluk hissetti ve hemen arkasına doğru kılıcını savurdu. Döndüğünde, Lang Ying'in büyük bir kılıç savurarak üzerine atıldığını gördü.

İki kılıç çarpıştı, darbeler karşılıklı gelirken bıçaklar yankılandı, ancak çok geçmeden Xie Lian, Lang Ying'in kılıcını elinden uçurdu. Sonra ayaklarına tekme atarak onu sendeledi ve kılıcını saldırganın boğazına dayayarak dövüşü bitirdi.

"Bana denk olmadığını biliyorsun. Savaşmayı bırak."

O gün daha önce savaş alanında karşı karşıya gelmişlerdi. Xie Lian'a saldıran herkes öldürülmüştü – Lang Ying hariç; o, Xie Lian'ın kılıcını doğrudan göğüsleyip yaralı bir şekilde sürünerek kaçmayı başarmıştı. Herkes Lang Ying'in Yong'an mültecilerinin lideri olduğunu görebiliyordu, bu yüzden Xie Lian'ın ona "savaşmayı bırak" demesi doğal olarak çok daha derin bir anlam taşıyordu.

"Halkınız daha fazla istila etmediği sürece, imparatorluk başkentinin askerlerinin size saldırmayacağına söz veriyorum. Suyu ve erzakı alın. Gidin."

Lang Ying yerde yatıyordu ve gözlerini dikerek doğrudan gözlerinin içine baktı, bu bakış onu rahatsız etti. "Veliaht Prens'im, yaptığınızın doğru olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

Xie Lian kaskatı kesildi. Yanında, Qi Rong küfretti.

"Kes saçmalığı! Kuzen Veliaht Prens'imin kim olduğunu bilmiyor musun? O bir cennet tanrısı! Cidden onun haksız, sizin haklı olduğunuzu mu düşünüyorsunuz, siz hain köpekler?!"

"Qi Rong, sus!" diye hırladı Xie Lian.

Lang Ying'in sorusuna cevap veremedi. Derinlerde bir yerde, yaptığında yanlış bir şeyler olduğunu hissediyordu. Ama aklına gelen en iyi plan buydu. Xianle'yi istilaya karşı korumasız bırakıp Yong'an isyancılarının tekrar tekrar surlara özgürce saldırmasına – hatta belki de sonunda başkentin kendisini ele geçirmesine – gerçekten izin verebilir miydi?

Eğer sadece bir iki kişi kılıçlarını ona savursa, onları bayıltıp işi fazla ileri götürmeden bitirebilirdi. Ama savaş alanında kılıçlar acımasız ve amansızdı; herkesi bayıltacak enerjisi yoktu. Yapabileceği tek şey, hislerini bir kenara bırakıp kılıcını savurmaktı. Lang Ying'in o soruyu sorması, içinde derinden bir sesi uyandırmıştı: Yaptığın şey doğru mu sence?

Qi Rong'un böyle bir iç ikilemi yoktu ve çenesini tutmadan konuşmaya devam etti. "Ne yanlış söyledim ki? Kuzen, madem buradasın, acele et de şu lanet olası hırsızların hepsini öldür! Bir düzine tanesi ben yalnızken üzerime çullanıp beni dövdüler!"

Qi Rong, başkentte hükmedici bir kibir figürüydü, bu yüzden doğal olarak Yong'an'dan ona kin besleyen çok kişi vardı ve intikam almak için bu fırsata atladılar. Elbette, Xianle'den de onu sevmeyen birçok kişi vardı. Xie Lian'ın şu an ona ayıracak vakti yoktu ve Lang Ying'e döndü.

"Ne istiyorsun? Eğer yağmur istersen, Yong'an'a yağmur yağar. Altın istersen, altın heykelleri devirir, sana veririm. Yemek istersen... bir yolunu bulurum. Sadece, savaş başlatmayın. Bunu birlikte çözüp üçüncü bir yol bulamaz mıyız?"

Xie Lian bu sözleri istemsizce ağzından kaçırdı. Lang Ying "üçüncü yol"un ne anlama geldiğini anlamamış olabilir, ama tereddüt etmeden cevap verdi.

"Hiçbir şey istemiyorum ve hiçbir şeye ihtiyacım yok. Tek istediğim, Xianle Krallığı'nın var olmaktan çıkması. Yok olmasını istiyorum."

Sesi ifadesizdi, ama sözleri korkutucuydu.

Bir an sonra, Xie Lian ciddi bir ifadeyle, "Eğer saldırırsan... eli kolu bağlı duramam. Kazanma şansın yok. Tüm Yong'an takipçilerin kesinlikle ölecek olsalar bile, bunu yapmak zorunda mısın?" dedi.

"Evet," dedi Lang Ying.

***

Cevabı o kadar sakin, o kadar kararlıydı ki, Xie Lian tek kelime edemedi. Yumruklarını sıktı ve parmak eklemleri çatırdadı.

"Biliyorum, sen bir tanrısın," dedi Lang Ying, her kelimeyi vurgulayarak. "Sorun değil. Tanrı olsan bile, beni durduramazsın."

Xie Lian, Lang Ying'in sözlerinin doğru olduğunu biliyordu, çünkü onun tonu kendisine fazlasıyla tanıdık geliyordu – bu, görevine derinden bağlı, geri dönmeyi asla düşünmeyecek birinin kararlılığıydı. Xie Lian'ın Jun Wu'ya "Gökler ölmemi emretse bile," dediği zamanki içindeki kararlılık, Lang Ying'inkiyle tamamen aynıydı.

Lang Ying'in sözleri, Yong'an halkını durmaksızın bitmek bilmeyen bir saldırıya çağıracağının neredeyse bir ilanı gibiydi. Bu yüzden Xie Lian ne yapması gerektiğini biliyordu.

Xie Lian'ın elindeki kılıç normalde tek elle tutulurdu, ama şimdi iki eliyle kavramıştı. Ancak titreyen elleriyle Lang Ying'in boğazına saplamak üzereyken, arkasından aniden garip bir hışırtı, hışırtı sesi geldi ve ardından boğuk bir kahkaha duyuldu.

Xie Lian, birinin bu kadar sessizce, fark edilmeden ortaya çıkmasına şaşırmıştı. Arkasına baktığında, gözleri fal taşı gibi açıldı.

Normalde, böyle bir anda düşman askerleri ortaya çıkardı – Xie Lian'a zaten sayısız kılıç doğrultulmuştu, bu yüzden bir kılıç denizi bekliyordu.

Bunun yerine, tek, çok tuhaf bir figür gördü.

O kişi soluk beyaz cenaze kıyafetleri giyiyordu ve yüzünde son derece tuhaf, soluk beyaz bir maske vardı – bir yarısı ağlayan, diğer yarısı gülen. İki ağaç arasına gerilmiş alçak bir sarmaşığın üzerinde oturuyordu ve o hışırtı, hışırtı sesi, sanki bir salıncakmış gibi sarmaşığın üzerinde ileri geri sallanmasından geliyordu. Xie Lian'ın geriye baktığını görünce, ellerini kaldırdı ve yavaşça alkışladı, pat pat. Yeniden kıkırdadı ve bu ses Xie Lian'ın tüylerini diken diken etti.

"Sen de nesin?!" dedi Xie Lian keskin bir sesle.

Gerçekten de neydi bu – içgüdüleri bunun insan olmadığını açıkça söylüyordu!

Xie Lian aniden kılıcın elindeki hissinin yanlış olduğunu fark etti ve aynı an, Qi Rong çığlık attı. Geri dönüp baktığında, önündeki zemin derin bir yarıkla ardına kadar açılmıştı ve yerde yatan Lang Ying, o yarığın içine çekiliyordu. Toprak hızla ağzını kapatıyordu ve düşünmeden, Xie Lian kılıcını yeryüzünün kalbine sapladı. Kılıcının ucunun ete değil, toprağa saplandığını hissetti – ancak o zaman Xie Lian, Lang Ying'i öldüremediğini fark etti. Pişmanlık mı yoksa rahatlama mı hissettiğini anlayamadı.

***

Beyazlar içindeki varlık yeniden kıkırdamaya başladı. Xie Lian kılıcını kaldırdı ve üzerine fırlattı.

Vuruş şimşek gibi hızlıydı ve varlığın içinden geçip onu arkasındaki ağaca çiviledi. Tek bir ses bile çıkarmadan yere yığıldı. Xie Lian kontrol etmek için aceleyle yanına gitti, ama geriye sadece bir yığın beyaz cüppe kalmıştı. O cüppeleri giyen kişi havaya karışıp yok olmuştu!

O varlığın ortaya çıkışı ve kayboluşu son derece tuhaftı. Xie Lian şok içindeydi ve gardını indirmeye cesaret edemedi.

Qi Rong'u tek eliyle yerden kaldırarak, Xie Lian, "Gidelim," dedi.

Ancak Qi Rong sızlandı, "Gitmesek mi? Kuzen, bu dağı ateşe verelim! Etrafta bir sürü Yong'anlı var; şehir kapılarından ayrılmayan o kaba saba radikallerin hepsi burada saklanıyor. Bir ateş yakıp burayı tamamen yakıp kül edelim!"

Xie Lian onu bir süre sürükleyerek uzaklaştırdı ve ne kadar uzağa giderlerse, Xie Lian havanın yin enerjisiyle gittikçe yoğunlaştığını o kadar çok hissetti. Sanki sayısız göz onları izliyordu.

"O tuhaf varlığı görmedin mi az önce?" diye hışımla sordu. "Burada oyalanmamalıyız."

"Ne olmuş yani?" diye sordu Qi Rong. "Sen bir tanrısın! Ufak tefek iblislerden korkacak değilsin ya? Eğer seni engellemeye cüret ederlerse, hepsini öldür gitsin!"

"Önce geri dönelim," dedi Xie Lian.

Xie Lian onun öfke dolu sözlerini elinin tersiyle itip dağı ateşe vermeyi reddedince, Qi Rong'un gözleri gazapla büyüdü.

"Neden?! O insanlar beni patakladılar ve bize düşmanlık etmekte kararlılar! Duydun onu! Xianle'yi yok etmek istediğini söyledi! Krallığımızı yok etmek istiyor! Neden bugün savaş alanında yaptığın gibi hepsini öldürmüyorsun?!"

***

Xie Lian'ın nefesi kesildi ve öfkeyle bağırdı, "Neden kafanda hep 'Öldür! Öldür! Öldür!' dönüp duruyor?! Askerler ve siviller farklıdır!"

"Nasıl farklıymışlar?" diye karşılık verdi Qi Rong. "Hepsi insan değil mi? Öldürmek her şekilde aynı şey değil mi?"

Xie Lian'ı en hassas yerinden bıçaklamış gibiydi ve içinde bir öfke patlaması yükseldi. "Sen—!"

Tam o sırada, ayak bileğini sıkan bir şey hissetti. Aşağı baktığında, çalılıklardan şişkin bir el uzanmış ve çizmesini kavramıştı!

İleriden birkaç küt sesi geldi. Yedi sekiz insansı figür ağaçlardan yağmur gibi düştüler ve yere yığılıp kalkamadılar. İnsan şeklindeydiler, ama sırtlarında tek parça kıyafet yoktu ve dev etli solucanlar gibi yavaşça onlara doğru kıvrılarak ilerliyorlardı.

Qi Rong korkuyla çığlık attı. "Kim bunlar?!"

Xie Lian elini kılıcıyla kesti ve karanlık bir sesle, "İnsan değiller, binular!" dedi.

Xie Lian, daha önce imparatorluk başkentinin yakınlarındaki dağlarda binu görüldüğünü hiç duymamıştı; kötü niyetli yaratıklar dolaşsa bile, Kraliyet Kutsal Tapınağı'nın uygulayıcıları tarafından hızla yok edilirdi. Bu, bu binuların birileri tarafından kasten serbest bırakılmış olduğu anlamına geliyordu.

Xie Lian bu savaşın insanlık dışı varlıkları içereceğini hiç beklemiyordu. Ama olan biten her şeyi düşündüğünde, bu şeylerin Lang Ying ile müttefik olduklarına ve Qi Rong'u kaçırmanın Xie Lian'ı dışarı çekmek için bir oyundan başka bir şey olmadığına giderek daha çok inanıyordu. Ancak o an düşünecek vakti yoktu. Kılıcının tek bir savruluşuyla yedi sekiz binuyu ortadan ikiye ayırabilirdi, ama binular ortaya çıktığında genellikle sürüler halinde gelirlerdi. Nitekim, çevrelerindeki çalılıklar ve ağaçlar hışırdamaya başladı ve daha fazla etli form dışarı sürünerek Xie Lian'a doğru geldikçe daha da şiddetli sallanıyorlardı. Tek vuruşta on tanesini öldürebilirdi, ama aynı anda yirmi tanesi daha üzerine atılırdı. Xie Lian onlara durmaksızın vururken, bir ağacın üzerindeki bir binu Xie Lian'ın sırtına odaklandı ve onu yakalamak için aşağı atıldı!

Ancak başarılı olacak kadar yaklaşamadan, bir anda dilimlere ayrıldı. Qi Rong silahsızdı, bu yüzden o olamazdı. Xie Lian dönüp baktığında kılıcı savuranı gördü – o genç askerdi!

Xie Lian tarafından şehir kapılarında geride bırakılmıştı, ama yine de bir şekilde onları takip edip bulmayı başarmıştı. Üzerinde yıpranmış bir kılıçtan başka bir şey olmasa da, o çocuk son derece etkiliydi ve pek çok binuyu yere serdi.

O şeyler yerde sürünüyor ve vücutlarından koyu, yapışkan sıvılar salgılıyorlardı ve Qi Rong ne kadar iğrenç olduklarına çığlık atıyordu. Zayıf görünen birinin kafasına bastı ve yaratığın pek de bir tehdit olmadığını fark etti.

"Pek de çetin değiller miymiş yani?" diye sordu şaşkınlıkla.

Ama Qi Rong, binuların genellikle daha zalim, daha şiddetli kötülüklerle birlikte ortaya çıktığını bilmiyordu. Xie Lian dudağını ısırdı ve kanattı, sağ elinin iki parmağına kanı sürerek kılıcına bulaştırdı ve kılıcı Qi Rong'un ellerine tutuşturdu.

"Siz ikiniz, bu kılıcı alın ve gidin! Hiçbir şey size yaklaşmaya cesaret edemez. Ne duyarsanız duyun, arkanıza dönmeyin. Unutmayın, geriye bakmayın!"

"Kuzen! Ben..." diye itiraz etti Qi Rong.

Xie Lian sözünü kesti. "Güçlü olanlar hemen arkalarından gelecek. Onlar ortaya çıktığında sizi koruyamam. Geri dönüp haber vermeniz gerekiyor!"

***

Qi Rong cevap vermedi, sadece kılıcı tutarak telaşla kaçtı. Elindeki kutsal kılıç, Xie Lian'ın ilahi özünü taşıyordu ve yol boyunca hiçbir binu veya başka bir kötülük yaklaşmaya cesaret edemedi; yolu açıktı ve hızla gözden kayboldu. Ancak genç asker hâlâ gitmemişti. Qi Rong çoktan gitmişti ve Xie Lian'ın ona koruma için verecek başka kutsal bir kılıcı yoktu – geriye kalan tek savunması avuçlarından ruhani patlamalar fırlatmaktı. Çocuk yardım etmek için çok çalışıyordu ve bir tütsülük zaman sonra, tüm binular sonunda yok edildi.

Yer yapışkan sıvılar ve cesetlerle kaplıydı, boğucu bir koku ortalığı sarmıştı. Xie Lian, tek bir binunun bile kaçmadığından emin olunca, nefesini yatıştırdı ve çocuğa döndü.

"Kılıcı oldukça iyi kullanıyorsun."

Çocuk silahını daha sıkı kavradı. Hâlâ soluk soluğa olsa da anlık olarak tekrar hazırola geçti. "E-evet, efendim."

"Sana emir vermiyordum ki, neden 'evet, efendim' diyorsun?" diye sordu Xie Lian. "Kaçmanı emrettiğimde neden 'evet, efendim' demedin o zaman?"

"Evet, efendim!" diye yanıtladı çocuk, ama cevabının tuhaf olduğunu fark edince daha da kaskatı kesildi.

Xie Lian başını salladı, bir an düşündü ve aniden dudakları kıvrıldı.

"Ama sana bir pala daha çok yakışırdı."