Kanlı Rüya

Doktor, kadının sadece bayıldığından ve hayati tehlike arz eden bir durum olmadığından emin olunca odadan ayrıldı.

Zengin tüccar sordu: “Daozhang, size nasıl hitap etmeliyim? Hangi tapınaktan geliyorsunuz? Hangi zhenjun’a tapınıyorsunuz?”

Xie Lian yanıtladı: “Resmiyet gerekmez, adım Xie.”

İlk başta Puqi Tapınağı’ndan geldiğini söylemek istedi ama kelimeler dudaklarına geldiğinde, nedense “Bin Işık Tapınağı”na dönüştü. Bu üç kelime ağzından döküldüğünde yüzü garip bir şekilde kızardı.

Zengin tüccar meraklı bir ses çıkardı. “Daha önce hiç duymamıştım. Oldukça uzak olmalı, değil mi?”

Xie Lian de ne kadar uzak olduğunu bilmiyordu. Kısık bir sesle yanıtladı: “Evet…”

Nezaket faslı bitince, zengin tüccar dehşet dolu bir sesle hemen konuya girdi.

“Daozhang! Az önceki o canavar neydi? Karımın karnında büyüttüğü şey, hep… o muydu? O kara duman bulutu mu?!”

Konu değişince Xie Lian da ciddileşti. “Her zaman öyle olmayabilir. Dün doktor geldiğinde hanımefendi gayet iyiydi dememiş miydiniz? Eğer nabzı o zaman normal olup bugün düzensizse, korkarım bebeğe bir şeyler sadece dün gece oldu. Lütfen düşünün; dün gece hanımefendi bir şey yaptı mı? Ya da garip bir şey oldu mu?”

“Dün gece hiçbir şey olmadı,” dedi zengin tüccar. “Karım evden hiç çıkmadı! Ju Yang Sarayı’nda saygılarını sunup bu çocuğu edindikten sonra, evde küçük bir Ju Yang-zhenjun tapınağı kurduk ki dışarı bir tapınağa gitmek zorunda kalmadan efsun okuyup tütsü yakabilsin. İnanılmaz dindar biridir!”

Sessizlik… Xie Lian, Feng Xin’in birinin ona böyle tapındığını bilse ortalığın karışacağını düşündü. Biraz düşündükten sonra sordu: “Peki garip rüyalar gördü mü?”

Zengin tüccar gözlerini kırpıştırdı, sonra haykırdı: “Evet!”

Xie Lian canlandı ve zengin tüccar devam etti.

“Daozhang, ne kadar da ilahi öngörüleriniz var! Karım dün gece gerçekten de garip bir rüya gördü. Rüyasında küçük bir çocukla oynadığını ve çocuğun ona ‘Anne’ dediğini görmüş. Rüyanın ortasında karnında bir tekme hissetmiş, sonra uyanmış. Ardından neşeyle yanıma gelip, karnındaki çocuğun anne ve babasının yüzünü görmek için sabırsızlandığını, bu yüzden önce onu selamlamaya geldiğini anlatıp durdu. Ben de o zaman ona ayak uydurmuştum!”

Anlık bir düşünmeyle Xie Lian durumu çözdü. Kararlılıkla, “Sorun o çocukta!” dedi. Bir an durduktan sonra sordu: “Rüyadaki çocuk yaklaşık kaç yaşındaydı? Nasıl görünüyordu? Hanımefendi ona bir şey söyledi mi?”

Zengin tüccar şok içindeydi ve soğuk terler döküyordu. “Korkarım hatırlamıyordu. O zamanlar bana çocuğun kaç yaşında olduğundan emin olmadığını, sadece oldukça küçük olduğunu ve kucağına alınmak için yalvardığını söylemişti. Onu kucağına aldığında ise hafifti.”

Xie Lian mırıldandı, sonra dedi ki: “Birkaç soru daha soracağım; lütfen dürüstçe yanıtlayın, yoksa gerçeği anlayamam. İlk olarak, bu evde gözde olmak için cariye’ler arasında herhangi bir çekişme var mı? İkinci olarak, söz konusu hanımefendi daha önce hiç çocuk aldırdı mı?”

Cariye’ler arasındaki çekişmeleri, bunun çılgın kıskançlıktan doğan bir lanet olup olmadığını anlamak için sormuştu; bir harem’in derinliklerine kilitli kadınlar kıskançlığa kapıldıklarında her şeyi yapabilirlerdi. Kürtajı ise, eğer bir çocuk şüpheli nedenlerle aldırıldıysa, annenin bedeninde bir kinin kalıp yeni bir bebeğin acı çekmesine neden olabileceği için sordu.

Xie Lian’ın sorgulaması üzerine zengin tüccar tüm hikâyeyi dürüstçe itiraf etti. İnanılmaz bir şekilde, Xie Lian tam isabet kaydetmişti. Tüccarın evinde sürekli birbiriyle didişen çok sayıda cariye’si olmakla kalmıyor, aynı zamanda onu sabırsızlıkla içeri almasını bekleyen dışarıda bir de sevgilisi vardı. Daha sonra, hanımefendi’nin hizmetçi kızı, hanımefendi’nin aslında kendisinin de bir cariye olduğunu ve daha önce tüccardan hamile kaldığını bildirdi. Hanımefendi, bebeğinin kız olduğunu söyleyen sokak homeopatlarının hatalı teşhisini dinlemiş ve bir erkek çocuk istediği için çocuğu aldırmıştı. Tüm bunları dinledikten sonra Xie Lian’ın başı döndü.

Zengin tüccar endişeliydi. “Daozhang, bu, o doğmamış kız bebeğin intikamı olabilir mi?”

“Bu bir ihtimal,” dedi Xie Lian. “Ama kesin değil. Sonuçta hanımefendi, rüyasındaki çocuğun kaç yaşında olduğunu, erkek mi kız mı olduğunu söyleyemedi.”

“O zaman… O zaman Daozhang,” dedi zengin tüccar korkuyla, “eğer karımın karnını kara duman bulutu sadece dün gece doldurduysa… oğlum nereye gitti?”

“Muhtemelen yutuldu,” diye yanıtladı Xie Lian.

Zengin tüccar titredi. “Y-yutuldu mu?!”

Xie Lian başını salladı.

“Peki şimdi ne yapmalıyım, Daozhang?” Zengin tüccar panik içindeydi. “Başka hamile bir cariye’m daha var; ya o canavar yine gelirse?!”

Evde başka hamile bir kadın mı vardı?!

Xie Lian elini kaldırdı. “Sakin olun. Bir soru daha sorayım: Hanımefendi, rüyasında çocukla nerede karşılaştığını hatırlıyor mu?”

“Büyük bir lüks daire olarak belirsizce hatırladığını söyledi ama başka pek bir şey hatırlamıyor. Sadece bir rüyaydı; kim bir rüyayı net bir şekilde hatırlayabilir ki?” Zengin tüccar dişlerini sıktı. “Ben… Kırk yılı aşkın süredir sonunda bir oğul bekliyordum, ama ne talihsizlik! Daozhang! O canavar’ı yakalayıp öldüreceksiniz, değil mi?! Aileme daha fazla zarar vermesine izin veremem!”

“Paniklemeyin, paniklemeyin,” diye teselli etti Xie Lian. “Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Zengin tüccar sevinçle ellerini ovuşturdu. “Harika, çok harika, Daozhang’ın bir şeye ihtiyacı var mı? Her türlü tazminat sorun olmaz!”

Ancak Xie Lian bu teklifi geri çevirdi. “Tazminata ihtiyacım yok ama yardımınızı rica edeceğim birkaç şey var. İlk olarak, bana gündelik bir kadın kıyafeti bulun lütfen; bir erkeğin giyebileceği kadar bol olmalı. Ayrıca, korkarım bir efsun hazırlamak için hamile cariye’nin bir tutam saçına ihtiyacım olacak.”

Zengin tüccar hizmetkârlarına işaret etti. “Not alıyor musunuz hepiniz?”

“İkinci olarak, hamile cariye’nize başka bir odada uyumasını tavsiye edin lütfen,” diye devam etti Xie Lian. “Nerede ve ne zaman olursa olsun, eğer garip bir çocuğun ‘Anne’ diye seslendiğini duyarsa, kesinlikle yanıt vermemeli. Kesinlikle yanıt vermemeli; ağzını bile açmaması en iyisi. İnsanlar genellikle rüya gördüklerinin farkına varmazlar ve duyuları ile öz farkındalıkları körelir, ancak bunu zihnine derinlemesine işlerseniz—belki de uyurken kulağına defalarca hatırlatarak—işe yarayabilir.”

Zengin tüccar talimatları onayladı.

Xie Lian sonra dedi ki: “Ve üçüncü olarak—bugün yanımda iki küçük var. Lütfen onlarla ilgilenin ve onlara yiyecek bir şeyler verin.”

“Böyle küçük şeyler için, iki isteği boş verin, sizin için yüz tanesini yerine getiririm!” diye haykırdı zengin tüccar.

Sonunda en önemli eşya’ya gelmişti. Xie Lian, “Dört,” dedi.

Kollarından Puqi Tapınağı tarafından kutsanmış bir koruma tılsımı çıkardı ve iki eliyle büyük bir ciddiyetle uzattı.

“Lütfen bu koruma tılsımını alın ve ‘Veliaht Prens Hazretleri, lütfen beni koruyun!’ diye bağırın—bu şekilde, bu dava benim tapınağımın unvanı altında işaretlenecek.”

Sessizlik

O gece Xie Lian bir kez daha kadın kıyafetleri giydi.

Artık kadın kılığına girmeye yabancı olmasa da, hamile bir kadın gibi davranışı ilk kezdi. Makyajını yapması yarım tütsü süresinden fazla sürmedi ve yüzü boyandıktan sonra, karnını belli etmek için eteklerinin içine bir yastık tıkıştı; hamile cariye’nin bir tutam saçı da bu yastığın içine gizliydi. Yatağa uzanıp nefes alışını yavaşlatırken sakindi; çok geçmeden derin bir uykuya daldı.

Bilinmeyen bir miktar zaman geçti. Xie Lian yavaşça gözlerini açtı.

Önündeki manzara artık zengin tüccarın cariye’sinin yatak odası değildi; görkemli bir köşk vardı karşısında.

Xie Lian’ın ilk tepkisi, Fangxin’in hâlâ yanında olup olmadığını kontrol etmek oldu ve öyle olduğunu hissedince rahatladı. Fangxin kutsal bir kılıçtı ne de olsa, bu yüzden bedenine sıkıca bağlıydı. Ardından yavaşça doğruldu ama avuç içlerinin garip bir şekilde yapış yapış olduğunu fark etti. Bakmak için ellerini kaldırdığında, korkunç büyüklükte bir kan birikintisiyle kaplı bir yatakta yattığını keşfetti. Kan henüz kurumamıştı ve onu endişe verici bir kırmızı tonuna boyamıştı.

Xie Lian garip manzaralara alışkındı, bu yüzden sakince yataktan çıktı. Birkaç adım attı ve aniden üzerinden bir şey düştüğünü hissetti—aşağı baktığında yastıktı; aceleyle alıp eteklerinin altına geri tıkıştı. Birkaç adım daha attığında “karnı” yine düştü, bu yüzden etrafı incelerken iki eliyle tutmak zorunda kaldı.

Bir kraliyet sarayında büyüdüğü için, orada gördüğü ve duyduğu şeylerden bilinçsizce etkilenmişti; bu yüzden güzellik söz konusu olduğunda, Xie Lian’ın kendi yargı ölçütü vardı. Bu küçük mekân zarif görünse de, belli bir… kadınsı kokuyla doluydu. Tahmin etmesi gerekirse, bir restoran ya da bir eğlence yeriydi. Mimariye gelince, tarzı gerçekten oldukça eskiydi—yüzyıllar öncesinden kalma bir bina gibiydi, ancak ne zaman olduğunu tam olarak belirleyemiyordu.

Elindeki bu kanıtlarla, bunun zengin tüccarın aldırdığı kız bebekten doğan bir musallat olması pek olası değildi. Kötü ruhlar illüzyon yarattığında, sadece bildikleri şeylerden faydalanabilirlerdi; yüzyıllık bir mekânın ortamı ancak eşit derecede eski bir kötü ruhtan gelebilirdi. Etrafta dolaşırken Xie Lian kimseyi bulamadı ve ilk uzandığı odaya geri döndü.

Burası bir kadının yatak odasıydı. Makyaj masasının çekmecelerini açtığında, içinde bebek kıyafetleri ve bebekler, çıngıraklı davullar gibi oyuncaklar buldu. Xie Lian her bir eşyayı inceledi ve hepsinin yepyeni, özenle saklanmış olduğunu gördü; bu eşyalara değer verilmişti. Yani, bu “çocuğa” karşı kadın sevgi ve şefkat doluydu.

Xie Lian daha fazla kurcaladı ve aniden şaşkınlığa uğradı. O bebek kıyafetlerinin içinde bir koruma tılsımı vardı ve o koruma tılsımı kendisine aitti!

Şaşkınlıktan donakalmış Xie Lian, bunu üç kez doğrulamak zorunda kaldı. Bir hata değildi. Kesinlikle kendi koruma tılsımıydı. Ve bu, son zamanlarda yaptığı basit tılsımlardan değildi; dağlara gidip ot topladığı, elle diktiği, elle çizdiği ve kırmızı iple bağladığı türden değildi. Bu, sekiz yüz yıl önce, Xianle Veliaht Prensi'nin en parlak döneminde, Xianle Krallığı'ndaki hemen hemen herkesin sahip olduğu koruma tılsımıydı. Malzemesi ve tasarımı son derece zarifti ve üzerinde kökeni ile kutsanıp kutsanmadığına dair detaylar damgalanmıştı.

Bu mekânın hanımefendisi, bir zamanlar onun inananlarından biri olabilir miydi?

***

O ölüm sessizliğinde, Xie Lian aniden bir kıkırdama sesi duydu.

Belli ki bir bebeğin kahkahasıydı. Aniden gelmiş ve odanın her yerinde yankılanarak kaynağını belirsizleştirmişti. Xie Lian ne hareket etti ne de tepki verdi ama zihni durmaksızın çalışıyordu: Bu kahkaha tanıdık geliyor. Daha önce nerede duymuştum? Tam olarak nerede?

Sonra dank etti. Bir çocuğun sesine dair bir anı yüzeye çıktı.

“Yeni gelin, yeni gelin, kırmızı gelin arabasındaki yeni gelin…

Gözleri dolu dolu, tepeleri aşar, duvağının altında gülümsemez…”

Yujun Dağı'nda, evlilik sedanındayken duyduğu o çocuk ruhunun sesiydi!

Xie Lian kendine geldiğinde, kahkaha da aniden kesildi. Hızla arkasını döndü ama şarkıcının izine rastlamadı.

Yujun Dağı'ndaki olaydan sonra, ruhsal iletişim dizisi aracılığıyla çocuk ruhunu sormuştu. Ama herkes ona dağda ne çocuk ruhu ne de benzeri bir şey bulunmadığını, sesi sadece kendisinin duyduğunu söylemişti. Bu, çocuk ruhunun ikinci kez karşısına çıkışıydı, peki bu bir tesadüf müydü? Yoksa kasıtlı mıydı?

Çocuk ruhu gülmeyi kesti ve “Anne…” diye seslendi.

Bu ses yakından geliyordu ama Xie Lian nereden olduğunu çözemedi. Konuşmadan, nefesini tutmuş, kulak kesilmiş bir halde duruyordu.

Bir süre sonra, çocuk tekrar seslendi. “Anne, sarıl bana.”

Bu kez, Xie Lian çözdü – o ses kendi karnından geliyordu!

Xie Lian sahte karnı iki eliyle tutuyordu ve ancak şimdi şaşkınlıkla ellerindeki yastığın ağırlaştığını fark etti. Oraya sağlam bir şaplak attı ve giysilerinden bir yumru yuvarlandı. Korkunç derecede solgun bir çocuğa benziyordu ve ağzından bir şeyler püskürttükten sonra karanlığa doğru hızla kaçıp gözden kayboldu. Xie Lian, geride bıraktığı şeyleri incelemek için hızla oraya gitti – tükürdüğü şeyler birkaç iplik yumağı ve bir tutam siyah saçtı. Görünüşe göre Xie Lian’ın illüzyon büyüsü işe yaramıştı. O küçük hayalet, hamile kadınınkini yaptığı gibi Xie Lian’ın “çocuğunu” da yutmak istemişti ama bunun yerine Xie Lian’ın cüppesine doldurulmuş pamuğu yutmuştu. Kısa bir süre sonra, Xie Lian onun bir kez daha tiz bir çığlık attığını duydu.

“Anne!”

Ne kadar çağırırsa çağırsın, ne kadar ısrarla ağlarsa ağlasın, Xie Lian ağzını hiç açmadı. Çocuk ruhunun aslında bir cenin ruhu olduğunu, bu odanın da kendisinin veya annesinin bir zamanlar yaşadığı yer olduğunu tespit etmişti. Kötü ruhlar öldükleri zamanki hallerini ve yaşlarını alırlardı, oysa bu çoğunlukla bir kara duman bulutu veya bulanık beyaz bir gölge olarak görünmüştü. Bu, ruhun kendisinin nasıl görünmesi gerektiğini bilmediği, dolayısıyla düzgün bir şekli olmadığı anlamına geliyordu. Çekmecelerdeki bebek kıyafetleri belli ki giyilmemişti ve yatağın üzerindeki o korkunç büyüklükteki kan birikintisi, Xie Lian’ı bu odanın hanımefendisinin düşük yaptığı sonucuna götürdü. Buna rağmen, doğmamış çocuğu zaten bir şekle sahipti ve biraz bilinçliliğini koruyordu. Bir cenin ruhu haline geldiğinde, annesinin karnına geri dönmek istemiş ve bu yüzden zengin tüccarın karısını aramıştı.

Rüyasında o kadına seslendiğinde, kadının onu onaylamak için ağzını açması yanlış bir hareketti. Anne ile çocuk arasındaki bağın özel olduğu söylenmeliydi ve bu nedenle unvanı onaylamak bir tür “izin” biçimiydi. Ağzını açtığında, o kötü şeye içeri girmesi için bir şans vermişti. Küçük hayalet içeri daldı, karnına süzüldü ve yuvadaki bir guguk kuşu gibi orijinal cenini yuttu. Xie Lian bir erkekti ama ağzını açarsa çocuk ruhunun karnına sızmak için bu şansı kullanıp kullanmayacağından emin değildi. Her ihtimale karşı, dudaklarını kapalı tutmanın en iyisi olduğunu düşündü.

Dudaklarını sıkıca kapalı tutarak ve Fangxin'i elinde sıkarak, Xie Lian çocuğun izlerini aradı. Tehlikeye karşı her zaman son derece keskin bir içgüdüye sahipti, binlerce savaşla bilenmiş bir şeydi bu. Net bir görüş alanı olmasa bile, bir önsezisi olduğu sürece kılıcını saplayabilir ve on vuruşun dokuzunda hedefi tutturabilirdi. Xie Lian’ın vuruşları çocuk ruhunun illüzyonunda zayıflamıştı ama çoklu vuruşlardan sonra ruh, o kahkaha nöbetlerine daha az meyilli görünüyordu. Bir süre bunu yaptıktan sonra, Xie Lian ayağının tabanında aniden bir ağrı hissetti ve kısa bir an durakladı. Görünüşe göre son derece keskin bir şeye basmıştı.

Çocuk ruhu tuzağına düştüğünü gördü ve kurnazca kıkırdadı. Ses yumuşak olsa da, küçük bir çocuktan değil, kötü niyetli yetişkin bir adamdan gelmesi imkansız bir sesti. Keskin, belirgin bir tezat oluşturuyordu ve gerçekten de oldukça ürkütücüydü. Ancak, Xie Lian’ın yüzü hiç kıpırdamadı ve takibini yavaşlatmadı. Elini savurarak kılıcını bir kez daha savurdu ve bıçak hedefini bir kez daha delip geçti!

Ateşle oynamış ve yanmıştı. Çocuk ruhu acıyla ciyakladı ve çok, çok uzaklara saklandı. Ancak o zaman Xie Lian botunun altına bir bakış attı; meğerse zemine dikine saplanmış küçük, ince bir iğnenin üzerine basmış. Belli ki çocuk ruhu tarafından, Xie Lian’ın acıyla bağırması umuduyla kasten yerleştirilmişti. Ancak, yanlış hesaplamıştı. Xie Lian acıya dayanmakta mükemmeldi. İğneye basmak ne kelime, bacağı dev bir tuzağa yakalansa bile, durum sessizliğe katlanmasını gerektirse tek bir ses bile çıkarmazdı.

O minicik iğne ayağına derince gömülmüştü ve Xie Lian ilk başta onu çıkarmak istedi. Ama çocuk ruhu bu aksilikten sonra kaçıp gittiği için, bu fırsatı kaçmak ve başkalarına zarar vermeye devam etmek için kullanacağından korktu ve iğne ayağında olduğu halde onu odadan dışarı kovaladı. Bir süre sonra acıyı hissetmeyi bıraktı ve rüzgar gibi koşabildi. Binanın hiçbir yerinde çocuk ruhundan eser yoktu ve Xie Lian şaşkına dönmüştü.

Saldırılarımdan gerçekten korkup kaçmış mıydı?

Tam o sırada, gece havasında esinti bile yokken, yakındaki bir pencere kendiliğinden açıldı.

Xie Lian hemen oraya koştu ama gördükleri karşısında şok oldu. Pencerenin dışında ne sokaklardan, ne dağlardan, ne de yayalardan eser vardı – sadece derin, dipsiz bir göl.

Bu gölün diğer tarafında bir ev vardı ve o evde iki küçük çocuk oturuyordu: Lang Ying ve Guzi, bir masada yemek yiyorlardı. Başlarının hemen üzerinde, tiz bir sesle kıkırdayıp çığlık atan yoğun, siyah duman bulutunu fark etmemiş gibiydiler.

“Anne! Anne!”

Xie Lian’ın kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu. Elleri pencere pervazını sıkıca kavradı, onları yüksek sesle uyarmaya hazırdı ama sonra ağzını açmaması gerektiğini hatırladı ve sesini geri bastırdı.

***

Bu, çocuk ruhunun illüzyonundan başka bir şey olmasa da, Lang Ying ve Guzi’nin gerçekten içeri çekilip çekilmediğini bilmiyordu. Eğer çekilmişlerse, burada uğrayacakları herhangi bir zarar gerçek bedenlerini etkileyecekti. Uyarı olarak fırlatacak bir vazo veya benzeri bir şey aradı ama uygun hiçbir şey bulamadı. Masalar ve sandalyeler pencereden sığmazdı ve üstelik göl iki binayı ayırıyordu. Bu, yüzerek geçmesi gerektiği anlamına mı geliyordu?

Tam o sırada, Guzi esnedi, halsiz görünüyordu. Kara duman bulutu aniden toplandı, ağzına süzülmeye hazırdı.

Çocuk bedenlerinin bu tür şeylere karşı savunmaları korkunç derecede zayıftı; ruh izinsiz bile olsa içeri sızabilirdi.

Xie Lian’ın yüzmeyi düşünecek vakti yoktu. Bir anlık kararla bağırdı.

“Ağzınızı kapatın! Kaçın!”

Bağırdığı an, Lang Ying ve Guzi şaşkınlıkla ağızlarını kapatarak yerlerinden fırladılar. Çocuk ruhu ise aniden ortadan kaybolmuştu. Bir sonraki saniye, Xie Lian’ın yüzünde bir kara duman bulutu patladı.

Xie Lian bağırdıktan hemen sonra ağzını kapatmış olsa da, boğazından aşağı süzülen soğuk bir hava akımı hissedebiliyordu – bu, midesine giren kara dumandı. İç organları uyuşmuştu, sanki içindeki her şey saniyeler içinde donmuş gibiydi. Xie Lian dişlerini sıktı ve aceleyle birkaç koruma tılsımını parçaladı. İçindeki otları ve tılsımlı kağıtları çıkarıp ağzına tıkıştı, kuvvetle çiğneyip yuttu. Çok geçmeden boğazı kaşınmaya başladı ve o kara duman bulutu geri kusuldu!

Xie Lian ağzını koluyla kapattı, durmaksızın öksürüyor ve gözyaşlarından boğuluyordu. Zihni başka bir karşı önlem bulmak için hızla çalışıyordu. Kara duman bulutu zorla kusulduktan sonra bile etrafta dönmeye devam ediyor ve vücuduna amansızca yapışıyordu. Xie Lian kendini pencere pervazına itti, yukarı kalktı ve dışarıdaki göle atladı.

Büyük bir su sesiyle Xie Lian gölün derinliklerine daldı. Nefesini tuttu, kollarını ve bacaklarını kavuşturarak bir meditasyon duruşu aldı ve buz gibi gölün dibine doğru yavaşça batmasına izin verdi. Kalp atışları normale döndüğünde, yukarı baktı ve suyun yüzeyini kapatan, yukarıda dönen kara dumanı belli belirsiz seçebiliyordu. Yüzeye çıktığında derin bir nefes almak zorunda kalacak, bunu yaptığında ise çocuk ruhunu kesinlikle midesine çekecekti. Şişkin bir bebek göbeği olan yetişkin bir adamı hayal etmek hiç de komik değildi.

Ancak suya atlaması, sadece düşünmek için kendine biraz zaman tanımak içindi. Çok geçmeden Xie Lian bir kontratak geliştirdi.

"Peki, yutarsam ne olacak sanki? Hemen ardından Fangxin'i yutarım."

Bu numarayı sokaklarda gösteri yaparken öğrenmişti. Acıtabilirdi belki ama ne fark ederdi ki? Önemli olan çocuk ruhunu yakalayabilmekti.

Kararını kesinleştiren Xie Lian, kollarını serbest bırakıp yukarı doğru yüzmeye başladı. Ama yukarıdan boğuk bir su çalkantısı sesi geldi ve anlık bir anda, yanıp tutuşan, canlı, kıpkırmızı bir görüntü tüm görüşünü kapladı.

Kıvrım kıvrım, kuzgun karası saç tutamları görüşünü kaplasa da, sıçrayan su ve hava kabarcıkları arasından hiçbir şey seçilemiyordu. Xie Lian gözlerini kırpıştırdı, etrafta dolaşan binlerce, milyonlarca kristal kabarcığı umutsuzca uzaklaştırmaya çalışıyordu. Sonra kendini bir çift güçlü kolun arasında buldu. Bir el belini sarmış, diğeri çenesini kavramıştı.

Bir an sonra, soğuk ve yumuşak bir şey dudaklarını kapladı.