Yükselmek de İnsanidir, Düşmek de

Xie Lian başını çevirip sordu: “Ne demek istiyorsun?”

“İmparatorluk başkentinin evsiz sokak çocukları hep bir çete halinde gezerler ve sık sık benim mahalleme yiyecek dilenmeye gelirler. Hepsini tanırım ama bu çocuğu daha önce hiç görmedim.”

Küçük çocuk MuQing’e baktı, tek kelime etmedi. Feng Xin şüpheyle yaklaştı.

“Kimden dileniyorlar ki yemek? Senden mi? Sen de mi veriyorsun onlara?”

MuQing ona ters ters baktı. “Durmadan musallat olurlarsa başka çare kalmıyor.”

Feng Xin bu fikri hâlâ pek inanılmaz bulsa da daha fazla yorum yapmadı. “Ha.”

Onların bu atışmasını izlerken Xie Lian’ın gülesi geldi.

***

“Ayrıca, çocuğun kıyafetlerinde yamalar var,” diye ekledi MuQing. “Dikiş işçiliğine bakılırsa, yakın zamanda bir yetişkin tarafından yapılmış olmalı. Yani evlerinde en az bir yetişkin var. Aile durumu pek iyi olmayabilir ama kesinlikle bir dilenci değil.”

Xie Lian, yamalardaki dikiş detaylarını veya bunların yetişkinler tarafından yapılıp yapılmadığını doğal olarak fark etmezdi. Ama MuQing, Kraliyet Kutsal Tapınağı’nda bir zamanlar ayak işlerine bakan biriydi ve evde de her türlü işi yapardı.

Xie Lian dikkatlice bakınca, gerçekten de MuQing’in dediği gibiydi. Bu yüzden sordu: “Evde yetişkinler var mı?”

Küçük çocuk başını salladı ama MuQing, “Olmalı,” dedi. “Eğer geri dönmezse, ailesi onu merak etmekten hasta olacaktır.”

“Hayır, olamaz! Kimse yok!” diye bağırdı küçük çocuk, sanki geri gönderilmekten korkuyormuş gibi. Kollarını açıp Xie Lian’a uzandı.

Çocuk hâlâ çamur ve kan içindeydi, Feng Xin daha fazla dayanamadı. “Ne yapıyorsun sen, velet? Az önce işler acildi, neyse ama şimdi daha iyi bilmen gerekmez mi? Bu Veliaht Prens. Veliaht Prens Hazretleri. Anlıyor musun?”

Küçük çocuğun kolları hemen geri çekildi ama hâlâ Xie Lian’a bakıyordu. “Annemle babam kavga edip beni dışarı attılar. Uzun süre yürüdüm ama gidecek hiçbir yerim yoktu.”

Diğer üçü şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Bir an sonra Feng Xin, “Peki şimdi ne olacak?” diye sordu.

İmparatorluk doktorlarından biri önerdi: “Eğer Veliaht Prens Hazretleri rahatsız olursa, çocuğu sarayda tutabilir ve ona bakması için az sayıda görevli atayabiliriz.”

Xie Lian düşündü, ancak biraz kafa yorduktan sonra başını yavaşça iki yana salladı. Günün sonunda, Qi Rong’un pes etmeyeceğinden ve sorun çıkarmak için gizlice dışarı çıkacağından korkuyordu.

“Bana kalırsa, yaraları iyileşene kadar ona ben bakmalıyım. Görünüşe göre ailesi ona bakamayacak, ne yazık ki. Feng Xin, Qi Rong’un devirdiği tezgâhlarla ilgilenirken, birkaç adam gönderip çocuğun ailesini bulmaya çalış ve endişelenmemeleri için onlara haber ver.”

“Peki.” Feng Xin başını salladı.

Kollarından biri hâlâ askıdaydı ama sağlam kolunu uzatıp küçük çocuğu yakasından tutmaya yeltendi. Xie Lian güldü.

“Yaralısın. Boş ver şimdi onu.”

Ancak Feng Xin omuz silkti. “Sadece bir kolum kırık, diğeri hâlâ sağlam. İki kolum da kırık olsaydı, yine de onu yakasından dişlerimle taşıyıp senin için dağa çıkarabilirdim.”

MuQing arkasından gözlerini devirdi, sonra konuştu. “Uğraşma. Bırak ben taşıyayım.”

Ama tam bir adım atmıştı ki, çocuk yataktan kendi atladı ve “Kendi başıma yürüyebilirim,” dedi.

Direnişle dolu o ifade, kelimelerden daha yüksek sesle konuşuyordu ve MuQing’in ikinci adımını son derece garip bir hale getirdi; ilerleyip ilerlemeyeceğinden emin değildi. Küçük veletin beş kırık kaburgası ve kırık bir bacağı vardı ama hâlâ enerji doluydu. Xie Lian gerçekten de gülse mi yoksa ona acısa mı bilemedi.

“Koşturup durma!” demekle yetindi. Sonra eğilip onu kucağına aldı.

***

Üçü, çocukla birlikte saraydan ayrıldı. Qi Rong daha önce sokaklarda kargaşa yaratıp kasaba halkını rahatsız etmiş ve çok sayıda tezgâhı devirmişti. Xie Lian derin bir suçluluk hissediyor, vatandaşların hiçbirinin yüzüne bakacak hali olmadığını düşünüyordu. Bu yüzden grup, kendilerini göstermekten çekinerek sadece arka sokakları kullandı. Tüm yol boyunca, o küçük çocuk Xie Lian’ın kollarında son derece uysaldı. Ona sessiz olmasını söylediler ve o da tek bir ses bile çıkarmadı.

Feng Xin ters ters baktı. “Bu velet dün beni tekmeledi ama şimdi haline bak. Gerçekten de kimi seçeceğini biliyor.”

“Veliaht Prens Hazretleri o. Elbette çoğu insandan daha çok sevilir,” dedi MuQing.

Nedense, iyi niyetli bir şey söylese bile, insanları tamamen rahatsız eden kelimeler seçerdi. Feng Xin artık onu muhatap almak istemedi.

Bir süre yürüdükten sonra Feng Xin konuştu. “Hayır. Hâlâ Veliaht Prens Hazretleri’nin herkesin içinde yabancı bir çocuğu kucağında taşımasının doğru olmadığını düşünüyorum.”

“Sorun ne ki?” diye sordu Xie Lian.

“Sen Veliaht Prens’sin!” diye haykırdı Feng Xin. Konuşurken, ara sokağın ilerisinde yıpranmış bir el arabası gördü ve “Çocuğu o arabaya koyup çekin,” dedi.

MuQing hemen sesini yükseltti: “Şunu açıkça belirteyim, o şeyi dağa kadar ben çekmem.”

“Sana kimse sormuyor,” dedi Feng Xin. Uzandı ve çocuğu Xie Lian’ın kollarından çekti, çocuk tekrar çırpınmaya başladı.

“Boş ver, unut gitsin. Belki o arabaya başkasının ihtiyacı vardır!” dedi Xie Lian.

***

Tam o sırada, yakınlardan bir yerden biri aniden seslendi: “Siz… Veliaht Prens misiniz?”

Başka biri hemen bağırdı: “Evet, evet, evet! O Veliaht Prens! Dün maskesi düştü ve yüzünü kendi gözlerimle gördüm! O işte!!”

“Yakala onu!!”

Üçü donup kaldı, kalpleri durdu. Xie Lian, bir gün önceki Cennetsel Tören Alayı’nda yanlış bir şey yaptığını düşünmese de, başkalarının aynı fikirde olmayabileceğini biliyordu. Tanrıları Hoşnut Eden Savaşçı törenini yarıda kesmek, uğursuz bir felaket işaretiydi; soylu sınıfı arasında tabuydu ve tüm heyecan geçtikten sonra insanlar bunun ne anlama geldiğini merak etmeye başladıklarında, muhtemelen o kadar affedici olmayacaklardı. Buna bir de Qi Rong’un günün erken saatlerinde sokaklarda yarattığı kargaşa eklenince, şikayetler sayısız olmalıydı. Eğer şimdi etrafları sarılırsa, işler kötü bitebilirdi.

Xie Lian daha fazla düşünemeden, MuQing onu yakaladı ve “Veliaht Prens Hazretleri, kaçın!” diye bağırdı.

Feng Xin arabayı çekiyordu ve o da onu sıkıştırdı: “Veliaht Prens Hazretleri, kolum kırık, isyan eden kimseyi durduramam. Gidin!”

Ancak ara sokağın dışında, yüzleri heyecanla dolu, içeri akın eden bir insan kalabalığı vardı ve tüm olası çıkışları tıkamışlardı. Dördünün de kaçacak yeri yoktu ve sayısız çiftin kocaman gözleri tarafından sarılırken izlediler.

Xie Lian kendini hazırladı ve düşündü: Ne olursa olsun, karşılık vermeden dövmelerine izin vereceğim.

Ama beklenmedik bir şekilde, kalabalık içeri akın etse de onları ezmedi. Aksine, çok sayıda el uzandı ve “VELİAHT PRENS HAZRETLERİ!” tezahüratlarıyla onu havaya fırlattı. Xie Lian çoklu kez havaya atıldı ama yine de sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu.

İnsanlar bağırıyor, hepsi bir ağızdan konuşuyordu.

“Veliaht Prens Hazretleri, dün İlahi Kudret Büyük Bulvarı’ndaki o atlayışınız muhteşemdi!”

Biri hayranlıkla övdü: “Ne kadar da inanılmaz bir atlayıştı! Gerçekten, gerçekten, Cennet İmparatoru’nun kendisi indi sandım! Tüylerim diken diken oldu!”

Başka biri onu onayladı: “Veliaht Prens Hazretleri o çocuğu kurtarmakta haklıydı! Can candır; bizim fakir ailelerden çıkan çocuklar bu kadar farklı mı sanıyorlar? Benim yerimde olsaydı, ben de aynısını yapardım!”

Başka biri öfkeyle haykırdı: “Aynen öyle! Bugün Veliaht Prens Hazretleri’nin olayı mahvettiği konuşuluyordu, dayanamadım! Eğer düşen bir kraliyet mensubu ya da bir soylu olsaydı, bunları söylemezlerdi! Veliaht Prens Hazretleri, o insanlara aldırmayın!”

“Veliaht Prens Hazretleri, bizi gerçekten düşünen tek kişi…”

Xie Lian, başlangıçtaki suçluluk duygusundan, yarı yolda şaşkınlığa, nihayetinde ise etrafındaki coşkulu, neşeli yüzlerden etkilenmeye geçti. Kalabalık Xie Lian’ın etrafında toplandı ve ana caddeye çıktıklarında daha da fazlası onlara katıldı. Feng Xin, MuQing ve o küçük çocuk itilip kakılarak ayrıldılar, geride, geçiş yolu bulamadan uzun bir mesafe bırakıldılar ve sadece geçit töreninin arkasından takip edebildiler. Bu büyük insan topluluğu, şaşırtıcı bir şekilde, dün oluşan kalabalıktan hiç de az değildi. Xie Lian her ayrılmaya yeltendiğinde, zorla geri çekiliyor ve yere indirilmesine fırsat verilmeden havaya atılıyordu.

Xie Lian hem komik hem de iç rahatlatıcı bulmaktan kendini alamadı ve kendi kendine düşündü: Halkın ve Devlet Hocası’nın düşünceleri tamamen zıt. Görünüşe göre haklı olan bendim.