Hakikat ve Aldatmaca, Çözümsüz Bir Hal

Maskenin diğer yarısı da paramparça olup Qi Rong’un tüm yüzü ortaya çıktığında, aslında Xie Lian’a o kadar da benzemediği anlaşıldı. Burunları, dudakları ve alt çenelerinin hatları benzerdi, ancak kaşları ve gözleri oldukça farklıydı. Xie Lian’ın gözleri sakin ve nazikti. Qi Rong’un kaşları yüksek ve keskindi; gözleri de çok daha ince ve çekikti. Kesinlikle hala yakışıklı bir genç adam olsa da, sadece yüzünden bile onunla uğraşılmaması gerektiği kolayca anlaşılıyordu. Kan revan içinde dövüldükten sonra nihayet gözlerini kısarak açabildi ve onu yakalayan kişinin kırmızı giysili bir gence dönüşmüş gibi göründüğünü bulanıkça fark etti. Qi Rong, Hua Cheng’in gerçek yüzünü hiç görmemişti, ancak kırmızı cübbeleri gördüğü an hem şaşkına döndü hem de gazaba geldi.

“Sensin. SENSİN!”

Hua Cheng gerçek formuna dönmüştü. “Soruma cevap vermedin. Prens An Le nasıl öldü?”

Hua Cheng’in öfkeyle bakışı o kadar korkutucuydu ki, Xie Lian aceleyle ileri atıldı ve “San Lang!” diye haykırdı.

İnsanlar ve hayaletler mağaradan çoktan çekilmişti ve Xie Lian onun yanına koştu.

“Ne oldu? Kızma, lütfen kızma, her şey yolunda. Sakin ol, her şey yolunda…”

Hua Cheng’in omuzlarını birkaç kez nazikçe ovuşturdu, sesi yatıştırıcı bir şekilde yumuşadı. Xie Lian gençken, ne zaman sinirlense veya üzülse, ailesi de sırtını böyle okşar ve nazik sesleriyle onu teselli ederdi; bu yüzden aynı yöntemi Hua Cheng üzerinde kullandı. Oldukça etkili olduğu ortaya çıktı – Hua Cheng’in gözü daha önce çalkantılıydı, ancak yatıştırıldıktan sonra dudağı sadece bir saniye titredi ve yavaşça ama sonunda sakinleşti, gözleri bir kez daha berraklaştı.

Bu manzarayla Xie Lian rahat bir nefes aldı. Ancak aniden, tamamen gevşemeden önce, Hua Cheng hızla uzanıp Xie Lian’ın omzuna karşılık olarak nazikçe dokundu.

Bu dokunuş Xie Lian’ın bedenini anında dondurdu.

Hua Cheng’in ona bir şey yapmasını hiç beklemiyordu, bu yüzden bu kadar kolay donup kalmıştı. Hua Cheng’in neyin peşinde olduğunu bilmiyordu, ama kendisi için endişelenmiyordu; daha ziyade Hua Cheng için endişeleniyordu, onun tekrar kontrolünü kaybedebileceğinden korkuyordu. Tam ağzını açıp soracakken, sadece hareket edemediğini değil, konuşamadığını da fark etti. Bu onu biraz huzursuz etti.

Qi Rong yumruk dövüşlerinde zayıf olabilirdi, ama ağzı kesinlikle sağlamdı ve hala kanlar içindeyken küfretmeye başladı. “Lanet olası deli tek gözlü yılan! Kendi evimde yemek yerken mi sinirlendirdim seni?!”

Hua Cheng gülümsedi, sonra kafasını tekrar yere çarptı ve geri çekti. “Prens An Le nasıl öldü?”

“Sana ne bok düşer bundan—?” diye haykırdı Qi Rong ve Hua Cheng onu tekrar yere çarptı.

“Prens An Le nasıl öldü?”

Bu süreç bir süre tekrarlandı. Hua Cheng, Qi Rong’un kafasını zıplayan bir top gibi sektirerek, bir düzineden fazla kez acımasızca yere çarparak, tüm bu süre boyunca soğuk gülümsemesini korudu. Şiddetli olmasına rağmen, Qi Rong ölemiyordu – ama tam da ölemediği için bu kadar dayanılmazdı. Demir bir kafatası bile bu tür bir işkenceye dayanamazdı ve Qi Rong sonunda dilini değiştirdi.

“Bu kadar boşsan, neden gidip bir tarih kitabı okumuyorsun?!”

Hua Cheng alay etti. “Eğer tarih kitapları gerçeği kaydetseydi, neden gelip bunu senin gibi işe yaramaz bir çöpten isteyeyim ki?”

Elini tekrar kaldırdı ve Qi Rong bağırdı, “LANGQIANQIU! ONU LANGQIANQIU ÖLDÜRDÜ!!”

Xie Lian’ın kollarındaki budaoweng bebek sarsıldı ve şiddetle titremeye başladı.

O kadar şiddetli titriyordu ki Xie Lian onu tutamadı; LangQianqiu budaoweng bebeğinin kollarından yere düşüp çılgınca ileri geri döndüğünü çaresizce izleyebildi. Hua Cheng ona bir bakış bile atmadı, ama büyüyü bozdu. Kırmızı bir duman patlaması oldu ve LangQianqiu’nun formu içeriden fırladı.

Kraliyet ailesi olarak yetişmiş, yüksek ve kudretli biri olarak, hayatı boyunca böyle bir haksızlığa uğramamıştı. Gazapla Qi Rong’u işaret etti.

“Bana bu kadar kolay nasıl iftira atarsın?! An Le ve ben arkadaştık! Onu kimin öldürdüğünü iddia ediyorsun sen?!”

Qi Rong da onun fırladığını görünce şaşkına döndü. “Sen LangQianqiu musun? Sen de ne bok yemeye buradasın?!”

LangQianqiu hala neden bu in’e getirildiğini anlamamıştı. Sadece Qi Rong’un suçlamalarına gazaba gelmişti ve durumu açıklama gereği duydu.

“Prens An Le hastalıktan öldü, neden beni onu öldürmekle rastgele suçluyorsun ki?!”

Hua Cheng soğukkanlılıkla izledi ve Qi Rong’un kafasını sektirmeyi bıraktı, böylece Qi Rong tartışmaya dahil oldu.

“Hastalıkmış da götüm, o boku sadece sen inanırsın. Yaldızlı Ziyafet’ten kısa süre sonra öldü, yani sizin tayfa tarafından suikaste uğramış olmalı! Sen değilsen, o zaman saraydaki o yaşlı, çürümüş Yong’an köpekleri.”

Ağzından çıkan saçmalıklarla ortalığı bulandırıyordu; LangQianqiu’nun yüzü öfkeden çelik gibi keskinleşmişti.

“Yeşil Hayalet Qi Rong’un kaba ve görgüsüz olduğunu herkesin söylemesine şaşmamalı. Şimdi seni tanıdığıma göre, gerçekten iğrençsin.”

Bu yorum Qi Rong’u tam da can alıcı yerinden vurdu ve yüzü anında düştü. Ün kazandıktan sonra, yüzyıllardır her türden tanrı ve hayalet tarafından, hem arkasından hem de yüzüne karşı görgüsüzlüğüyle alay edilmişti. Bundan gerçekten nefret ediyordu.

“Ben görgüsüz olabilirim, ama bu senin cehaletinden çok daha iyi. Dostlukmuş, arkadaşlıkmış; ne barışçıl bir arada yaşama? Xianle ve Yong’an dost olabilir mi? Barış içinde bir arada yaşayabilir mi? Sen de anne baban gibi sahtekârsın – ne iğrenç!”

Anne babasına hakaret ettiğini duyan LangQianqiu gazaba geldi. “Kapa çeneni! Anne babam samimi ve gerçekti, sahtekar değildi! İsimlerine tükürmene ve onları aşağılamana izin vermeyeceğim!”

Qi Rong tükürdü. “Hepiniz isyancıların torunlarından başka bir şey değilsiniz, size kim bu lanet hakkı verdi ki?! Ne samimiyetinden bahsediyorsun? Bize, Xianle halkına unvanlar ve topraklar mı bahşediyorsunuz? Ne yüzsüzlük, çaldığınız kendi mülklerini onlara hediye etmek! Sahip olduğunuz her şey Xianle’ye aitti!”

LangQianqiu tartışmada asla iyi değildi. Kekeledi, afalladı. “Sen! Sen—”

Qi Rong onun kekeleyecek kadar sinirlendiğini görünce bir tatmin dalgası hissetti ve onu daha da kışkırtmaya karar verdi. Güldü. “An Le’yi siz öldürmüş olsanız bile, o çocuk kârlı bir ölüm yaşadı. Xianle bir adam kaybetti, ama Yong’an koca bir Yaldızlı Ziyafet ödedi. Keşke sizi de öldürseydik, böylece tüm soyunuzun son bulmasının nasıl bir şey olduğunu tadabilirdiniz!”

LangQianqiu buna şaşkına döndü. “…Ne dedin sen?”

Xie Lian içinden inledi.

Qi Rong’u susturmak için Hua Cheng’in yaptığı gibi yere çarpmayı o kadar çok istiyordu ki. Ama bu dondurma büyüsüyle, ne kadar çabalarsa çabalasın tek bir kasını bile hareket ettiremiyordu.

“Ne demek ‘beni de öldürmediniz’?”

Qi Rong sadece “görgüsüz” yorumu için intikam almayı umursuyordu, bu yüzden övünmeye devam etti. “Armut dibine düşer derler! Efendim, sizin aptallığınız yüzlerce yıldır devam ediyor, gözlerimi açtı! Bir düşünün: biz Xianle halkı siz Yong’an’dan tiksiniyoruz; sizden nefret etmeyen kimse Xianle vatandaşı olarak adlandırılmaya layık değildir! Xianle’nin kraliyet soyundan gelenlerin Yong’an kraliyet ailesiyle dost olacağını gerçekten düşündünüz mü? Her şey gelecekteki planlar için bilgi sızdırmak ve yaldızlı doğum günü ziyafetinizi kana bulamak içindi!”

Xie Lian hala kurtulmaya çalışıyordu, LangQianqiu ise olduğu yerde donup kalmıştı. Bir an geçti ve kekeledi, “…Prens An Le ve Devlet Hocası… aynı tarafta mıydı?”

LangQianqiu, sevgili hocası ve sevgili arkadaşının kendisine karşı birlikte komplo kurduğunu düşünerek ıstırapla doldu.

Ancak Qi Rong, “Devlet Hocası mı? O kötü gelişimci Fangxin mi ne? Kim onunla aynı tarafta olur ki?” dedi.

LangQianqiu sorusunu duydu ve tekrar şaşırdı.

“Sen… sen An Le’nin Yaldızlı Ziyafet’te kan dökmek istediğini söyledin, ama bunu yapan Devlet Hocası’ydı? Aynı tarafta değiller miydi? Ben…” diye sözünü kesti, tamamen kafası karışmıştı.

“O kötü gelişimci nereden geldi, kim bilir,” diye yanıtladı Qi Rong. “Onunla hiçbir ilgisi yoktu! Dinle beni, LangQianqiu – Yong’an Yaldızlı Ziyafeti’ndeki katliam Xianle halkının işiydi! An Le ziyafetteki her lanet olası isyancıyı öldürmeyi zaten planlamıştı, ama sonra o tuhaf Devlet Hocası aniden içeri daldı. An Le planın ters gittiğini düşündü ve bana yardım için koştu, eğer kendi katılımı ortaya çıkarsa ne yapması gerektiğini sordu. Ama o gece, Yaldızlı Ziyafet Katliamı’nı işleyenin senin Devlet Hocan olduğu ve tüm krallıkta en çok aranan adamın o olduğu duyuruldu.”

LangQianqiu’nun bu bilgiyi işlemesi biraz zaman aldı. “Eğer bu doğruysa, o zaman neden hiçbir şey söylemedin?”

Qi Rong dilini şıklattı. “Sen tam bir aptal mısın? Neden bir şey söyleyeyim ki? Neden başkasının suçu üstlenmesini istemeyeyim? Bu yalanı uydurarak bir yüce seviyeye mi yükseleceğim?” Konuştukça bundan daha çok keyif alıyordu. “Yoooo, anladım. Söylediklerime inanamıyorsun, değil mi? Duyduğuma göre kendi şifunu bu yüzden tabuta çakmışsın! Ha ha ha ha HA HA HA, budala! Yanlış kişiyi öldürdün!”

O iğrenç, içten kahkahayı dinleyen Xie Lian gözlerini kapattı ve içinden tekrar lanet etti.

LangQianqiu gazapla parmaklarını çatlattı. “…Yanılıyorsun!” Sonra hızla döndü ve Xie Lian’a doğru bağırdı. “Eğer bu doğruysa, o hiçbir şey söylemese bile, sen neden söylemedin?!”

Qi Rong kırık bir diş tükürdü. “Peki o kim lan? Ne, hepiniz benim mağaramda parti mi yapıyorsunuz?”

Herkes onu görmezden geldi. LangQianqiu sordu, “Eğer sen yapmadıysan… eğer onları sen öldürmediysen, o zaman neden suçunu kabul ettin?!”

Tam o sırada, Xie Lian’ın bedeni gevşedi. Hua Cheng taşlaşma büyüsünü bozmuştu. Ancak çok geç kalmış olabilirlerdi. LangQianqiu cevapları beklerken, Xie Lian yavaşça doğruldu, bileklerini ve eklemlerini esnetti.

Bir an duraksadıktan sonra Xie Lian patladı: “Tamamen saçmalık.”

LangQianqiu, onun “Doğru, aynen dediği gibi” demesini bekliyordu. Ancak Xie Lian’ın o soğuk sözleri, Qi Rong’un anlattıklarının getirdiği suçluluk rahatlamasını tamamen reddetti.

Qi Rong sinirlenmişti. “Tamamen saçmalık mı?! Kim diyor bunu?”

“Ben diyorum,” diye karşılık verdi Xie Lian. “Hepsi boş laf. Yaldızlı Ziyafet'te kan dökenlerin Xianle kraliyet soyundan geldiğine dair ne kanıtın var?”

Qi Rong bunu komik bulmuş gibiydi ve yanıtladı: “Öldürülenlerin hepsi ölü, ne kanıtı verilecek? Ayrıca, yüzlerce yıl geçti. Ne kanıtı kaldı ki?”

“İşte bu yüzden diyorum ki hepsi tamamen saçmalık,” diye karşılık verdi Xie Lian. “Xianle ve Yong’an, zamanın derinliklerinde kaybolmuş geçmiş hanedanlıklar. Elinde asılsız eski tarih kırıntılarından başka bir şey yokken ortalığı karıştırmanın bir anlamı var mı?”

Sesinin tonu Qi Rong'u ürkütmüştü. Gözlerini bir şey hatırlıyormuş gibi kıstı.

Xie Lian, LangQianqiu'ya döndü ve sakince konuştu: “Babanı ben öldürdüm; bunu sen de gördün. Bu, ikinci sürgünümden kısa bir süre sonraydı. İçim öfkeyle doluydu ve büyük bir hata yaptım. Her şey benim hatam. Başka kimseyi benimle birlikte sürüklemeye gerek yok. Bu adam bir aldatıcı; Prens An Le'nin adını lekelemesi, senin ona kaba demenin intikamıydı sadece.”

Bu konuşmayı dinleyen herhangi bir dışarıdan biri, durumu komik bulurdu. Katil unvanı için bir kavga mı? Sanki Yaldızlı Ziyafet'teki katliam şanlı bir başarım gibiydi.

LangQianqiu kargaşa içindeydi ve derin bir şaşkınlık yaşıyordu. Başını tuttu ve uzun süre düşündükten sonra yavaşça dile getirdi: “Doğru… sendin, başkası değil.”

Kendi gözleriyle görmüştü. O gece, heyecanla Yaldızlı Saray'a koşmuş, sadece siyah giyimli Devlet Hocası'nın babasının göğsünden uzun, ince bir kılıç çektiğini ve her yere kan sıçradığını görmüştü. Ve o an, Yong’an kralı olan babası, hala nefes alırken ona doğru bir el uzatmıştı. Ancak o aceleyle yanına ulaştıktan sonra, o el cansızca düşmüştü.

***

Tam o sırada, yerde yatan Qi Rong aniden konuştu: “Kuzen Veliaht Prens, sen misin?”

Xie Lian'ın bakışları Qi Rong'a döndü. Bir an ona soğukça baktıktan sonra Xie Lian, “Qi Rong, anlaşılan yıllar içinde epey renkli bir hayat sürmüşsün,” dedi.

Xie Lian konuşurken, Hua Cheng sahte derisini çıkardı. Son davetsiz misafirin nihayet kendini göstermesiyle Qi Rong'un gözleri büyüdü.

LangQianqiu, Qi Rong'un sorusu karşısında şaşkına dönmüştü. “Kuzen mi?”

Qi Rong'un "biz Xianle" dediğini duyduğunda ve Yeşil Hayalet'in geçmiş yaşamının Xianle Krallığı'nın bir vatandaşı olduğunu tahmin ettiğinde bile, Qi Rong ile Xie Lian'ın kişisel düzeyde akraba olduklarını hayal etmemişti.

Qi Rong, Xie Lian'ın yüzüne dik dik baktı ve onu baştan aşağı süzdü; merak ve hayranlıkla dolu, tuhaf bir bakıştı bu. Gözleri, Xie Lian'ın sırtındaki Fangxin kılıcına takıldığında, aniden kahkahalara boğuldu.

“DEMEK O! DEMEK O! FANGXIN SENDİN! SEN FANGXIN'DİN! HA HA HA HA HA HA HA!”

LangQianqiu, Qi Rong'un neden güldüğünü anlayamasa da, bu durum onu son derece rahatsız etmişti. Öfkeyle sordu: “Komik olan ne?”

“Benim iyi ihtiyar kuzenime gülüyorum, sana ne?!” diye hırladı Qi Rong öfkeyle. “Az önce aptallığının yüzlerce yıla yayıldığını söylemiştim. Üzgünüm. Özür dilerim. En iyi öğrenme yolu, en iyisinden öğrenmektir – şifuna bak, şaşırmamak lazım bu kadar budala olmana!” Xie Lian'a döndü. “Yong’an'a gittin, onların Devlet Hocası oldun ve kendi öğrencin tarafından bıçaklanarak öldürüldün, heyecan verici değil mi? Komik değil mi? Hak ettin, zavallı budala!”

“Zavallı” kelimesini ağzından kaçırdığı an, Hua Cheng gazapla bir kez daha vurdu. Qi Rong her zaman kalın derili olmuştu ve nedense Xie Lian'ı görmek onu normalden on kat daha heyecanlı hale getiriyordu. Yüzü yere çarpmış olmasına rağmen, yılmaz çığlıklarına devam etti.

“ZAVALLI! ZAVALLI! ZAVALLI!”

Her söylediğinde, Hua Cheng başını tekrar yere çarptı. Son derece kanlı bir sahneydi ve Xie Lian, tekrar vurmak üzere olan eli durdurdu.

“San Lang, bırak artık!”

“Neden bırakayım ki?!” diye sordu Hua Cheng keskin bir sesle.

“Önemli değil, hiçbirini kafana takma,” dedi Xie Lian. “Sadece akli dengesi yerinde değil ve aşırı zahmetli. Onunla ben ilgilenirim. Sen sadece arkana yaslan ve onu görmezden gel.”

Hua Cheng'in omzunu nazikçe ovdu ve uzun bir süre sonra Hua Cheng nihayet alçak bir sesle, “Peki,” dedi.

***

Qi Rong başını yerden kaldırdı ve zorlukla yana yuvarlandı. Sonra tükürdü: “Bu sahte iyilikle neden rol yapıyorsun? Eğer gerçekten bana vurmasını istemeseydin, en başta durdururdun! Şimdi kayıtsızmış gibi davranıp, unutmasını söyleyerek kimse seni merhametli diye övmeyecek!”

“Onu durdurdum çünkü ellerini kirletmesini istemiyorum. Bir şeyi yanlış mı anladın?” dedi Xie Lian.

Qi Rong’un kanlı yüzünde bir öfke izi belirdi, ama sonra kıkırdamaya başladı.

“Yooo, Kuzen Veliaht Prens, Hua Cheng ile bayağı iyi anlaşıyorsunuz, değil mi? Bu küçük kardeşin yıllardır Zhongyuan'da seni selamlamak için gönderdiği uşaklarından neden hiçbiri geri dönmedi diye merak ediyordu – şimdi anlıyorum, meğer Hua Cheng'e yapışmışsın!”

Xie Lian, Qi Rong'un kendisine uşak gönderdiğinden habersizdi. Zhongyuan Festivali gecesi, Hua Cheng ile karşılaşması bir tesadüftü ve onu Puqi Tapınağı'na geri götürmek de planladığı bir şey değildi. Anlaşılan Hua Cheng, Qi Rong'un tüm uşaklarının icabına bakmıştı. Bunu düşününce, Xie Lian istemsizce yanındaki kişiye göz ucuyla baktı.

Qi Rong devam etti: “‘San Lang’ diye hitap etmek, cık cık cık, ne kadar samimi! Kuzen, sen büyük bir göksel görevlisin, hayaletler ve iblislerle nasıl takılırsın? İtibarını lekelemesinden endişelenmiyor musun? Sonuçta o kadar mükemmelsin ki, o kadar saf ve kusursuzsun ki, aziz halin yeryüzündeki hepimizin üzerine parlıyor, ha ha ha ha ha ha ha…”

Göksel Divan'daki pek çok kişi Mu Qing'in konuşma tarzını alaycı bulurdu, ancak burada dinleyip kıyaslasalardı, alayın en ilkel halini görürlerdi. Gerçekten de Mu Qing'e haksızlık etmişlerdi.

Qi Rong sadece bok atmakla kalmıyor, rolünü de oynuyordu. Ellerini kalbinin üzerinde kavuşturdu ve haykırdı: “Kuzen Veliaht Prens, bu küçük kardeşin yıllar boyunca seni sürekli düşündü. Bak, seni yanımda tutmak için bu heykeli bile titizlikle oydum, böylece her uyanık anımda senin yiğit halini dik dik bakabilirim. Ne düşünüyorsun? Oldukça iyi yapılmış, değil mi? Beğendin mi? Merak etme, beğenmesen daha iyi. Biraz daha oyacağım, ha ha ha ha ha…”

Heykelden bahsettiği an, Hua Cheng'in kararmış ifadesine bir soğukluk yayıldı; Xie Lian onu tutmasaydı, muhtemelen gidip Qi Rong'un yüzüne biraz daha basardı. Ancak Xie Lian, Qi Rong'un nasıl biri olduğunu çok iyi biliyordu: kafadan biraz hastaydı ve tepki ne kadar aşırı olursa, o kadar heyecanlanır ve o kadar çığırından çıkardı. Ters psikoloji en etkili stratejiydi, bu yüzden Xie Lian sadece belli belirsiz gülümsedi.

Umursamazca, “Ancak idare eder. Üzgünüm ama işçilik oldukça kötü,” dedi.

Beklendiği gibi, Qi Rong'un yüzü anında düştü. Soğukça konuştu: “Elindekine şükret. Eski sevgim beni sana birkaç heykel oymağa itmeseydi, kim sana tapardı ki? Muhtemelen Jun Wu'nun ayaklarına kapanıp ağladın, dizlerin parçalanana kadar bacaklarına sarıldın da bu sefer yükseldin. Git Üst Divan'ı dolaş da kendin gör; hangi görevli senden daha onurlu değil? İki yüz yıllık bir yükselen bile seni ezip geçebilir. Sekiz yüz yaşından fazla olmuşsun ve bu haldesin öyle mi? Ne büyük bir başarısızlık.”

Xie Lian gülümsedi. “Evet, oldukça başarısızım. Sekiz yüz yıl sonra bile bir gazap olabilen kuzenim gibi değilim.”

Xie Lian, Qi Rong'u nasıl alt edeceğini çok iyi biliyordu. Yanında Hua Cheng homurdandı ve Qi Rong'un yüzü gerçekten karardı. Orada bulunan herkesin arasında göz gezdirdi ve aniden konuştu.

“Bu tavır… Aramızdaki farkları çözmek için Hua Cheng'e bugün beni tekmelemesi için yalvardın mı?”

Xie Lian şaşırmıştı. Oluşturdukları mevcut tabloyu düşündü ve gerçekten de karşılık veremedi.

Qi Rong devam etti: “İkinize de bakın. Hakkınızda kötü bir şey söylediğim an, oha! Bakın nasıl sinirleniyor. Halenden gelen o kutsal ışık mı kör etti onu? Yooo, unuttum! Zaten tek gözü kör değil miydi? HA HA ha ha ha…”

Sözünü bitiremeden, Qi Rong'un görüşü tekrar karardı ve yanağı acıyla patlarken ağzından kan fışkırdı – yine yumruk yemişti! Ancak bu yumruk Hua Cheng'den değil, Xie Lian'dan gelmişti.

Xie Lian'ın yumruğu gözün takip edebileceğinden daha hızlıydı ve soğukça konuştu: “Daha önce sana hiç vurmadım diye, asla vurmayacağım anlamına gelmez.”

Yumruğu acımasızdı ve Qi Rong'un bir şey söyleyebilmesi uzun sürdü. Yerde uyuz bir köpek gibi yatıyor, kıkırdayarak yeri yumrukluyordu.

“Kuzen Veliaht Prens, bana vurdun! Gerçekten bana vurdun! Tanrım, küçücük bir karıncaya bile basmaktan korkan o soylu, nazik, şefkatli, hayırsever Veliaht Prens'imiz, gerçekten tavır takınıp bana saldırdı! İNSANLARA VURUYOR! İNANILMAZ! ŞAŞIRTICI!!”

Delilik derecesinde aşırı heyecanlıydı. LangQianqiu, sözleri ve eylemleri bu kadar çılgın olan birini hiç görmemişti ve bu tekil eyleme tanık olduktan sonra şaşkınlıktan donup kalmıştı.

Mırıldandı: “O… o deli mi?”

Xie Lian, Qi Rong'un deliliğine alışkındı, bu yüzden pek üzerinde durmadı. “Duydun işte. Deli o. Akli dengesi yerinde değil, söylediklerine inanılmaz.”

Qi Rong'un kahkahası aniden kesildi. Yüzüne bir ifade takınıp alaycı bir şekilde sırıttı. “Bana hemen deli damgası yapıştırma. Sana sorayım: Prens An Le nasıl öldü?!”

Bu, Hua Cheng'in ona sorduğu soruydu; şimdi ise Xie Lian'a yöneltiyordu. LangQianqiu'nun dikkati bir kez daha aniden bu konuya odaklandı.

Xie Lian'ın zihni toparlanmıştı ama hemen cevap veremedi. Qi Rong ise yavaşça ayağa kalktı ve diz çökmüş heykele yaslanarak oturdu.

“An Le öldükten sonra, cesedini incelemek için kestim ve tüm iç organları aşırı güçlü bir kılıcın titreşimleriyle paramparça olmuştu. Bu yüzden, dışarıdan hiçbir yara almamış olmasına rağmen kan kusmayı durduramıyordu. Bunu sıradan bir kılıç ustası yapamazdı. İlk başta, Yong’an haydutlarının An Le’nin ölümünü hastalık gibi göstermek için özel bir kiralık katil getirdiğini sandım ama şimdi düşününce, bu yeteneğe sahip başka biri daha var, kim o, hmm?! Elbette, benim iyi, yaşlı kuzenim, adaletin savunucusu! Ne de olsa, Çiçek Taçlı Savaş Tanrımız, Veliaht Prens Hazretleri, kutsal, saf, eşsiz, göksel dağların kar beyazı bir nilüferi…”

Hua Cheng üzerine bastı ve Qi Rong acı içinde ciyakladı. LangQianqiu'nun zihni patlayacak gibiydi; başını tuttu, gözleri kan çanağına dönmüştü.

“Kapa çeneni! Sadece bildiklerini söyle! Gerçek katil kim? Yaldızlı Ziyafet’te ne oldu? Ve Prens An Le’ye ne oldu? Ne oldu?!”

“LangQianqiu, neden hala kafan karışık?” diye sordu Qi Rong. “Ben bile ne olduğunu aşağı yukarı çözdüm şimdi. Anlaşılan sen şifunun nasıl biri olduğunu gerçekten anlamamışsın! Gel, gel, gel, sana benim iyi, yaşlı kuzenimi bir güzel didikleyeyim: Xianle’nin bu eski Veliaht Prensi gidip Yong’an’ın Devlet Hocası oldu, sana beş yıl kılıç ustalığı öğretti…”

Daha birkaç kelime söylemişti ki Xie Lian kılıcını savurdu. Ama ileri atılamadan LangQianqiu’nun büyük kılıcı onu durdurdu.

“Bırak bitirsin!”

“Deli olduğunu biliyorsun ama hala saçmalıklarını dinleyecek misin?!”

Fangxin savruldu ve ince bir bıçak olmasına rağmen şok dalgası LangQianqiu’nun devasa büyük kılıcındaki tutuşunu neredeyse gevşetiyordu. Tam o sırada, gümüş renkli, kavisli bir bıçak Fangxin’i savurdu, kancaladı ve kenara çekti.

Xie Lian irkildi ve “San Lang!” diye bağırdı.

Qi Rong, Xie Lian’ın onun konuşmasını ne kadar istemediğini ve LangQianqiu’nun hikayeyi duymasını ne kadar çaresizce engellemeye çalıştığını gördü, bu yüzden tam tersini yapmak zorundaydı. Bu fırsatı yakaladı.

“Prens An Le bizim iyi Xianle çocuğumuzdu, çok itaatkardı! Benim talimatlarıma uyarak seninle sahte arkadaş oldu ama şifun, Yaldızlı Ziyafet’te Yong’an fare yuvasını temizlerken bize denk geldi. An Le kaçtı, sen Yaldızlı Ziyafet’e koştun ve olanları gördün, Devlet Hocası Fangxin de krallığın en çok aranan adamı oldu. İşte hikaye bu, tek kelimesi bile yalan değil…”

Xie Lian birkaç kez ağzını kapatmak için ileri atılmaya çalıştı ama her seferinde Hua Cheng tarafından durduruldu.

Xie Lian yine “San Lang!” diye bağırdı.

Ancak Hua Cheng, Xie Lian’ı bloklamaya devam ederken tek bir kelime bile etmedi. Xie Lian ne kadar ileri atılmak isterse, Qi Rong’un dudakları o kadar hızlı hareket ediyordu.

“Ama benim bu aziz kuzenimi bilirsin, Xianle halkının cinayet işlediğini kendi gözleriyle görünce şöyle düşünmüş olmalı: ‘Bu nasıl olur? Bu doğru değil!’ Bu yüzden, Prens An Le’yi biraz eğitmek için bulmaya gitti ama onu arayıp bulduğunda—AMAN TANRIM, ne keşfetti? An Le’nin devasa planını! Planlar sadece birkaç haydutu öldürmekle kalmıyordu! Kuzenin onu eğitmesinin imkanı yoktu, bu yüzden kalbini katılaştırdı ve kraliyet ailemizin son varisini kendi elleriyle öldürdü! Sonrasında sen şifunu yakalayıp o tabuta ölü olarak çaktın ve böylece kuzenimin Devlet Hocası olarak muhteşem hayatı sona erdi. Kuzen, doğru mu diyorum?”

Qi Rong heykelin ayaklarının dibine bir ağız dolusu kan tükürdü.

“Seni çok iyi tanıyorum. Böyle bok gibi şeyler yapmaya bayılırsın. Yukarıdaki atalar, bakın ne kadar iyi bir torun dünyaya getirmişsiniz! Xianle’nin Xie Klanı her şeyini kaybetmekle kalmadı, şimdi soyu bile kesildi! XIE LIAN! SEN UĞURSUZ YILDIZ, SEN FELAKET TANRISI! SENİN VARLIĞIN XIANLE’NİN EN BÜYÜK TRAJEDİSİ! NEDEN ÖLMÜYORSUN? NASIL BİR YÜZLE YAŞAMAYA DEVAM EDİYORSUN?!”

“Ama kendi gözlerimle gördüm, babamı kılıcıyla öldürdü!” dedi LangQianqiu. “Bunu nasıl açıklarsın?”

“Eğer kör, yaşlı gözlerin ya da beynine su kaçması değilse, o zaman tek bir sebep düşünebilirim,” diye yanıtladı Qi Rong. “O da An Le’nin yaşlı adamını gerçekten bıçakladığı ama ölmediği.”

“Peki… işini bitirdi mi?”

Qi Rong uludu, “Ne diyorsun sen?! Benim iyi kuzenim o kadar nazik bir ruh ki—hemen öyle bir şey yapar mı hiç! Geldiğinde, kralın işini hemen bitirmeye utanır—önce zavallı adamı kurtarmaya çalışıyormuş gibi küçük bir gösteri yapması gerekir. Ama, heh, baban muhtemelen kendini öldürdü.”

“Kendini öldürdü derken ne demek istiyorsun?” diye sordu LangQianqiu.

“Hayatına kastedilen birinden kurtulan biri ilk ne yapar?” diye sordu Qi Rong. “Yaldızlı Ziyafet’te bu kadar çok kişinin katledildiğini gördükten sonra ilk tepkin ne olurdu?”

LangQianqiu hala tam olarak çözememişti. “…Katili bulmak.”

“Yanlış!” dedi Qi Rong. “Benim iyi kuzenim yaşlı adamını kurtarıp nefes aldığında, kesinlikle şöyle derdi: ‘Çabuk, Devlet Hocası! Bunu yapan Prens An Le’ydi! Git ve Prens An Le’yi öldür!’ Hayır, hayır, hayır, sadece bu da değil, daha kötü bir şey söylemiş olmalı, mesela: ‘Devlet Hocası! Herkesi çağır! Xianle’nin tüm nüfusunu yok etmek istiyorum! Hepsini ölülerle birlikte gömmek istiyorum!!’”

Onun umutsuzluk ve gazap dolu taklitçi tonunu dinlemek rahatsız ediciydi ve LangQianqiu her geçen dakika daha da soluyordu.

Qi Rong devam etti, “Yerinde ölümlerini emretmese bile, An Le senin cadının tüm akraba yuvasını o yaşlı bunak herifin önünde öldürtmüştü, bu yüzden er ya da geç Xianle halkına ateş açmak zorunda kalacaktı. Senin iyi şifun bunu fark etti, seçenekleri tarttı ve karar verdi, hayır, yaşlı adam kurtarılamazdı, bu yüzden KÜT DİYE ve yaşlı adamın kalbi işi biter. Benim iyi kuzenim işte böyle biridir, gözüne kum kaçıramayan bir aziz, hem başkalarına hem de kendine zarar veren bok gibi şeyler yapıp durur; iki tarafı da memnun etmek ister ama ikisinde de başarılı olamaz, hi hi hi hi, ha ha HA HA HA ha ha h—”

“Qi Rong, çeneni kapa!” diye bağırdı Xie Lian.

LangQianqiu başını hızla çevirdi. “Neden susmasını istiyorsun? Çünkü söyledikleri doğru mu?! O Yaldızlı Ziyafet’te, hem sen hem de An Le vurdunuz; biri tüm ailemi öldürdü, diğeri de babamın işini bitirdi. Hepiniz bana yalan mı söylüyorsunuz?!”

Xie Lian söze başladı, “Dinleme—”

Qi Rong araya girdi. “ELBETTE HEPİMİZ SANA YALAN SÖYLÜYORUZ! Çok aptalsın, seni değil de kimi kandıracaktık? Planlarımızı bozan o kesinti olmasaydı, Xianle senin lanet olası canını on iki yaşındayken çoktan alırdı, sana büyüyüp yükselme lüksünü yaşatmak yerine!”

“On iki mi?” diye tekrarladı LangQianqiu. On iki yaşındayken başına gelen en büyük olay o kaçırılmaydı ve Xie Lian tarafından kurtarılmıştı. Sordu, “O yıl, beni kaçırmak için sarayı işgal eden suçluları Xianle halkı mı göndermişti?”

“Tabii ki!” diye tükürdü Qi Rong. “Sıradan suikastçıların yüzlerce kraliyet saray muhafızının burnunun dibinden veliaht prensi kaçırabileceğini mi sandın? Hadi canım. An Le’ye bu konuda yardım eden bendim.”

LangQianqiu başını salladı. “Yardım mı? Güzel. Şimdi anlıyorum. Demek tüm arkadaşlarım sahte. Xianle halkı dostluğumuzu asla umursamadı. Prens An Le’nin hiçbir zaman iyi niyeti yoktu, aksine canımıza kastetmişti.”

Xie Lian’a döndü. “Demek bana anlattığın her şey de yalandı.”

Qi Rong şaşırmış gibi yaptı. “Gel, gel, gel, çabuk şimdi, benim aziz kuzenimin sana ne anlattığını söyle!”

LangQianqiu onu tamamen görmezden geldi ve Xie Lian’a hitap etmeye devam etti, “Yong’an ve Xianle’nin kökenlerinde tek bir ulus olduğunu söyledin; kraliyet ailelerinin birbirleriyle olan çatışmalarının sivillerle hiçbir ilgisi olmadığını söyledin. İki taraf da eskiden tek bir aileydi ve bizim neslimizin yönetimi altında daha iyiye doğru değişiklikler olabileceğini söyledin. Halk mutlu olduğu sürece, kraliyet ailesinin adının ne olduğunun önemli olmadığını, iki tarafın da kinlerini bırakıp zamanla birleşebileceğini söyledin. Hepsi yalandı. Hepsi saçmalık, zırva, yalan!”

İşte Xie Lian’ın duymak istemediği tam da buydu. Hemen bağırdı, “Hayır! Yalan değil! Düşün: senin yönetimin altında gerçek değişiklikler olmadı mı?”

LangQianqiu ağzını kapadı ve göğsünün iniş kalkışı yavaşladı.

Xie Lian devam etti, “Gerçekten iyi iş çıkarmadın mı? Xianle’nin kalıntıları Yong’an halkıyla barış içinde bütünleşmedi mi? Çatışmalar ve isyanlar giderek azaldı, öyleyse bunların herhangi biri nasıl yalan olabilir?”

Bir anlık sessizlik oldu. LangQianqiu’nun yanaklarından gözyaşları süzüldü.

“Ama… ama kraliyet ailemden anne babam ne olacak? Yong’an ve Xianle’nin bütünleşmesi onların en büyük dileğiydi; bu yüzden kraliyet soyunuzun sonuncusuna ‘An Le’ prens unvanını verdiler. Dilekleri gerçekleşti ama sonları ne oldu?”

Qi Rong dilini şaklattı. “Ne mızmız bir ağlak, tıpkı benim aziz kuzenimin bir zamanlar olduğu gibi! Yaşlı adamın ve cadın için ağlamaya geldin; ben kendi yaşlı adamım ve cadım için senin atalarını taciz etmedim ki! Yong’an ve Xianle’nin bütünleşmesi onların dileği miydi? Ne güzel sözler. An Le, An Le, önce yerleş, sonra sevinç. Siz Yong’an köpeklerinin ömrümüzün sonuna kadar Xianle’nin tepesine binmek istediğini anlamadığımı mı sanıyorsun?”

Xie Lian öfkeyle bağırdı, “Qi Rong, deliliğini durdur!”

LangQianqiu ise gözlerinden hala yaşlar akarken Qi Rong’a ters ters baktı.

“Klanımın katliamının arkasındaki beyin sen misin? Ve Yaldızlı Ziyafet’in arkasındaki komplonun da bir parçası mısın?”

BAŞLIK: Gerçek ve Yalanın Çatışması

Qi Rong keyifli keyifli kıkırdadı. “Evet, ben de içindeydim. An Le de içindeydi. Ve senin ustan da! Xianle'den biz üç kişinin de bunda payı vardı. Ha ha ha ha ha…”

Beklenmedik bir şekilde, kahkahası yarıda kesilirken, LangQianqiu'nun büyük kılıcı aşağı indi ve vurdu. Qi Rong çığlık attı ve ikiye ayrıldı!

Son derece kanlı bir sahneydi. Vücudunun iki yarısı yerde kıvranıyor, yuvarlanıyordu ve üst yarısı bağırdı: “ACIMIYOR! ACIMIYOR! HİÇ ACIMIYOR! VELİAHT PRENS KUZENİN O YUMRUĞUNUN YANINDA, SEN HİÇSİN! HA HA HA HA HA HA!”

LangQianqiu tek kelime etmedi, sadece başından yakaladı ve o yarısını kaldırdı. Qi Rong hâlâ hakaretler yağdırıyordu ama Xie Lian, LangQianqiu'nun ifadesinde bir tuhaflık fark etti.

Uyardı: “Qi Rong, canına değer veriyorsan konuşmayı kes!”

Xie Lian başkalarına her zaman nezaket ve saygıyla davranırdı ama Qi Rong normal bir şekilde yüzleşilebilecek biri değildi. Xie Lian bu gerçeği derinden biliyordu. Qi Rong'la her yüzleşmek zorunda kaldığında, Xie Lian'ın normal nezaketi kayboluyor ve istemsizce kendisi de kaba davranmaya başlıyordu.

LangQianqiu, Qi Rong'un üst bedenini devasa, kaynayan, fokurdayan kazanın yanına sürükledi.

“Bu kazanı genellikle insanları pişirmek için mi kullanırsın?”

Qi Rong'un parçalanmış cesedi sürüklenirken, yerde kalın bir kan izi bıraktı. “Evet, ne olmuş?”

Başka bir kelime etmeden, LangQianqiu tutuşunu bıraktı.

“AAAAAAAAH HA HA HA HA HA—”

Qi Rong'un çığlık mı attığını yoksa güldüğünü mü ayırt etmek zordu ve kazana bırakıldığı an, eti anında yarıldı ve haşlayıcı sıcaktan patladı.

Xie Lian bu gelişmeyi beklemiyordu; göz bebekleri küçüldü ve ağzından kaçırdı: “Qianqiu!”

LangQianqiu sertçe yanıtladı: “Ne? Yeşil Hayalet Qi Rong kaç insan yedi ki? Ona pişirilmenin nasıl bir his olduğunu öğretemez miyim? O benim klanımı katleden düşman, acı çektirmeme izin yok mu?!”

Elbette yapabilirdi. Xie Lian hiçbir şey söyleyemedi, söylemeye hakkı da yoktu. Yine de, ister ölümlü bir krallığın veliaht prensi olarak ister Cennetin Doğu Savaş Tanrısı olarak olsun, LangQianqiu daha önce böyle bir şey yapmamıştı. Dövüşlerde her zaman dürüsttü, asla zalim değildi. Bu eylemler, Xie Lian'ın tanıdığı LangQianqiu'dan çok uzaktı.

Qi Rong kaynar sudan çıkarıldığında, vücudu artık insan şeklini korumuyordu. Bunun yerine, erimiş bir deri ve et yığınına benziyordu, bazı yerlerinden kemikler fışkırıyordu, bakması korkunçtu. Yine de oldukça memnun görünüyordu ve hâlâ kahkahalar atıyordu.

“Tebrikler, kuzen! İyi öğrencine bak! Kanatları sertleşmiş! Artık işkence kullanmayı biliyor!”

LangQianqiu tutuşunu bıraktı ve Qi Rong bir kez daha fokurdayan kazana daldırıldı. Bu kez bırakıldığında, kemikleri bile kaynar et suyu tarafından eritilmiş gibiydi. Qi Rong bir daha yüzeye çıkmadı ve sadece bazı yeşil kumaş kalıntıları yüzeye çıktı.

Bir süre sonra, hâlâ izine rastlayamayınca, Xie Lian kendini alıkoyamadı ve seslendi: “Qi Rong!”

Küçük kuzeni, bir zamanlar, Veliaht Prens kuzeninden bahsetmekten susmaz, yaptığı her şey için ona tapar, onu överdi. Ancak Xianle'nin düşüşünden sonra, tam bir deliye dönüştü. Xie Lian'ın tapınaklarının yakılmasına ve saraylarının kirletilmesine öncülük etti, her yere diz çökmüş veliaht prens heykelleri yaptırdı, onları eşik olarak yerleştirdi. Xie Lian'a acı çektirmek için her şeyi, ne pahasına olursa olsun yapardı. Xie Lian bu davranışa katlanmak için elinden geleni yapmıştı ve başkalarını içeriyorsa, engellemek için elinden geleni yapmıştı. Sonunda, daha fazla tahammül edemediğinde, uzak durmak ve "gözden uzak olan gönülden de ırak olur" fikrini uygulamak zorunda kalmıştı.

Daha sonra, uzun yıllar bağlantıyı kaybettiler ve Xie Lian, Qi Rong'un öldüğünü sanmıştı. Kim bilebilirdi ki, bunca zaman sonra, geçmişinden bu figürle aniden karşılaşacak ve kendisine bu kadar benzeyen o yüzü görecekti? Herhangi bir nostalji hissi olup olmadığını anlayamadı. İkisi, Xianle kraliyet ailesinden kalan tek kişilerdi ama Qi Rong onun önünde ölmeden önce bile uzun süre birlikte olmamışlardı – geçmişte birini kırbaçlamayı bile reddedecek olan LangQianqiu tarafından acımasızca öldürülmüştü. Bu kadar kısa sürede o kadar çok şey olmuştu ki; Xie Lian kafasındaki düşünceleri henüz düzene sokamamıştı ve kalbi karmakarışıktı. LangQianqiu başı öne eğik, tek kelime etmeden kazanın yanında duruyordu.

Tam o sırada, Hua Cheng konuştu. “O ölmedi.”

LangQianqiu ona baktı.

Hua Cheng dedi ki: “Gerçekten intikamını aldığını düşünmüyorsun, değil mi? Sadece birçok klonundan birini öldürdün. Onu tamamen yok etmek istiyorsan, küllerini bulman gerek.”

“Hatırlattığın için teşekkürler,” dedi LangQianqiu soğukça. “Onu kesinlikle kendi ellerimle yakalayacağım ve küllerini kral babama ve kraliçe anneme saygılarımı sunmak için kullanacağım. Bu bittikten sonra, seninle hesaplaşmaya geleceğim, Devlet Hocası. Bir daha kaçmayı aklından bile geçirme!”

Konuşur konuşmaz, büyük kılıcını kavradı ve kazanı yararak vurdu, sonra aniden arkasını dönüp uzaklaştı. Kazandan kaynar su döküldü ve kemik parçacıklarıyla dolu et suyu yere aktı.

Xie Lian peşinden gitmek istedi ama bunun bir faydası olmayacağını biliyordu.

Durdu, hareketsiz kaldı, söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Hua Cheng ona yaklaştı.

“Az önce gerçeği öğrendi, bu yüzden sakinleşmesi için onu yalnız bırakmak daha iyi olur.”

Xie Lian tamamen şaşkına dönmüştü. “Neden gerçeği bilmek zorunda? Gerçek bu kadar önemli miydi?”

“Çok önemli,” diye yanıtladı Hua Cheng. “Ne yaptığını ve ne yapmadığını, neden yapmak zorunda kaldığını bilmesi gerekiyordu.”

Xie Lian arkasını döndü ve soğukça söyledi: “Her şeyi bu kadar net bilmenin ne faydası var? Daha az insan öldürseydim daha mı az suçlu olacaktım? İşler daha mı az zor olacaktı?!”

Hua Cheng yanıt vermedi.

Xie Lian'ın göğsünde bir öfke parladı ve kime yöneldiğini bile bilmiyordu. Ağzından kaçırdı: “Ne saçma zorluklar yaşadım ki? Kral Hazretleri iki klanı birleştirmek istemişti; onu ben öldürmedim mi? Prens An Le ailemin soyundan gelen son kişiydi; onu ben öldürmedim mi? Başıma ne gelirse gelsin hak ediyorum – her şeyi benim yaptığım saymak bu kadar yanlış mı? Korkacak ne var ki? Başıma ne gelirse gelsin, ölemem! Bunu ben yaptım. Felaket getiriyorum. Ve şimdi Prens An Le sayıldı, Qi Rong sayıldı, Xianle'deki herkes sayıldı. Bir grubu değil de bir kişiyi nefret etmek daha iyi değil mi? Ona öğrettiğim her şeyin yanlış, boş laftan ibaret olduğunu mu düşünmeli?! Her şeyin lanet olası bir saçmalık olduğunu!”

Hua Cheng onu sessizce izledi ve tartışmadı. İkisi birbirine baktı ve aniden Xie Lian elleriyle yüzünü kapattı.

“Üzgünüm. Üzgünüm, San Lang. Delirdim. Üzgünüm.”

“Önemli değil. Benim hatam,” dedi Hua Cheng.

“Hayır, senin hatan değil. Bu benim sorunum.” Xie Lian yere yığıldı, başını tutuyordu. “Ne karmaşa. Ne felaket bir karmaşa.”

Bir an sonra, Hua Cheng yanına oturdu. “Yanılmadın.”

Xie Lian başını tutmaya devam etti ve hiçbir şey söylemedi.

Hua Cheng devam etti: “Yong'an kralı, Xianle'nin kalan insanlarını korumak için öldürüldü. Prens An Le, iki klanın savaşmasını önlemek için öldürüldü. Sonunda, LangQianqiu'nun ellerinde ölerek, katil adaletle yüzleşti. Yüzyıllarca sürecek barış için üç hayat takas edildi, buna değer. Yerinde olsaydım, ben de aynısını yapardım. Beni dinle.”

Sesi inanç doluydu, şüpheye yer bırakmıyordu.

“Yanılmadın. Kimse senden daha iyisini yapamazdı.”

Xie Lian sessizdi. Bir süre sonra, sonunda söyledi: “Sadece bunun doğru olduğunu düşünmüyorum.”

Yavaşça başını kaldırdı.

“Sadece iyi niyetli birinin yine de kötü bir sonla karşılaşmasının doğru olduğunu düşünmüyorum. Böyle bitmemeliydi bence.

“Yalan olsa bile, Qianqiu'nun Xianle'ye gösterdiği iyiliğin karşılık bulduğunu hatırlamasını istedim. Doğru olanı yapmanın sonsuz yollar açacağına inanmasını. Şimdi olduğu gibi değil, şimdi ona söylediğim her şeyin ve inandığı her şeyin yanlış, yalan ve aldatmaca olduğunu düşünüyor. Her şeyin lanet olası bir saçmalık olduğunu! Ben sadece…”

Sağ elini kaldırdı ve ona baktı.

“…Benim zaten yeterince yaşadığım şeyleri kimsenin yaşamasını istemiyorum.”

Hua Cheng sessizce dinledi. Xie Lian sarf ettiği kaba sözler yüzünden mahcup oldu ve tekrar özür diledi.

“Üzgünüm. Ama bu dünyada işler ne kadar saçma, baksana. Yong'an yönetiminin ilk birkaç nesli şiddet ve zulümle doluydu, ama kimse trajik bir şekilde ölmedi. Ama LangQianqiu'nun ebeveynlerine gelince, tek istedikleri iyi bir şeyler yapmak, harika bir şeyler yapmaktı, ama böyle bitti.”

Yong'an kralı onu Devlet Hocası olarak onurlandırmış ve beş yıl boyunca ona en üst düzeyde saygı göstermişti. Hayatının sonunda bile, o güvenin dağıldığına dair hiçbir işaret olmadan vefat etmişti. Xie Lian uzaklara dik dik baktı, gözleri boştu.

Fısıldadı: “Sadece unutamıyorum... kılıcım onu deldiğinde yüzündeki o ifadeyi.”

Hua Cheng yumuşakça söyledi: “Unut gitsin. Bu Qi Rong ve Prens An Le'nin hatasıydı.”

Xie Lian başını salladı ve dizlerinin arasına gömdü, sesi yorgundu. “…Her şey o kadar iyi gidiyordu ki.”

LangQianqiu'nun babası tahta çıktığında, ilk fermanı, Xianle halkını ezen kültürü kırmaktı. Xianle halkı ve Yong'an halkı nihayet aralarında ilk kez barışı deneyimledi; nihayet değişim rüzgarları esiyordu, nihayet bütünleşme işaretleri vardı, nihayet çatışmayı geride bırakabileceklerine dair umutlar vardı. Ve Prens An Le, Yaldızlı Ziyafet'i kanla boyamak için tam o zamanı seçmek zorunda kalmıştı.

Kaçıp Prens An Le'yi bulduğu o gece, aslında onu bir daha asla sorun çıkarmaması için uyarmak niyetindeydi. Ancak kraliyet soyunun son varisi onun gerçek kimliğini öğrendiğinde, heyecanla ona sıkıca tutunup, büyük intikam planına katılmasını ve krallıklarının yeniden kurulmasına yardım etmesini istedi. Gözleri tutkuyla kıpkırmızı kesilmiş, sesi heyecandan öyle yükselmişti ki insanın tüylerini diken diken ediyordu. Önce Yaldızlı Ziyafet'te kan dökeceğine, sonra LangQianqiu'yu öldüreceğine ve ardından Yong'an'da kargaşa çıkaracağına yemin etti. Bunu, iki halk arasında yeşeren dostluğu yok etme pahasına, hatta Xianle'den geriye kalan tüm canların bedeliyle bile yapacaklardı. Yong'an'ın tüm halkını, soylusuyla sıradan vatandaşıyla, cehennemin derinliklerine sürükleyebildikleri sürece zerre tereddüt etmeyeceklerdi.

---

Ama en nihayetinde, ölen ölmüş, katledilen katledilmişti. Sebebi ne kadar haklı, ne kadar ikna edici olursa olsun, gerçek şuydu ki, o, kendi elleriyle, ayrımcılığı gerçekten ortadan kaldırmak isteyen onurlu bir kralı ve bu dünyadaki soyunun son kan varisini öldürmüştü.

---