Xie Lian, Shi Qingxuan'ın aniden ateş yakmasını beklemiyordu; onu durdurmaya fırsat bulamadan iş işten geçmişti. Son derece parlak alevler, siyahlar içindeki bir adamın siluetini ortaya çıkarmıştı.
Siyahlar içindeki adam, yolun sonundaki taş duvara yaslanmış, başı öne eğikti. Yüzü bembeyazdı, siyah saçları darmadağınıktı; ama bu dağınık görünümün altında, kararlılıkla parlayan bir ifade ve yanan buz gibi bir bakış vardı. Bağdaş kurmuş rahatça oturmasına rağmen, havada yoğun bir kan kokusu vardı. Belli ki ağır yaralıydı ve burada hapsedilmişti. "Söyleyecek bir şeyim yok" demesi, muhtemelen onları sorgucu sanmasındandı.
Shi Qingxuan yüzünü görünce, "Sensin!" diye bağırdı.
Adam misafir beklemiyor gibiydi, şaşırmıştı. O da "Sensin!" demek ister gibiydi ama ne yazık ki kendini tuttu. Xie Lian, saldırmaya hazır Ruoye'yi sakinleştirdi.
"Demek ikiniz birbirinizi tanıyorsunuz?"
Onca engeli aşıp sonunda birini bulduğu için Shi Qingxuan'ın yüzünde bir rahatlama vardı. Tam cevap verecekti ki adam araya girdi.
Tartışmaya yer bırakmayan bir tonla, "Hayır," dedi.
Bu sözler üzerine Shi Qingxuan gazaba geldi ve yelpazesiyle onu işaret etti. "Beni tanımak bu kadar utanç verici mi? Ne kadar kırıcı sözler, Ming-xiong! Ben senin en iyi arkadaşınım!"
Adam kararlılıkla inkâr etti: "Böyle bir kıyafetle ortalıkta dolaşan bir arkadaşım yok."
Sessizlik
Shi Qingxuan hâlâ yırtık pırtık mor ipek elbisesiyle duruyordu, gerçekten de... utanç verici bir görüntüydü. Xie Lian, kendini doğrulamak için birinin "en iyi arkadaşı" olduğunu iddia eden insanların gerçekten var olduğu düşüncesine gülmek istedi. Bu kesinlikle Shi Qingxuan'ın tarzıydı. Ama "Ming-xiong"? Beş element ustasını doğru hatırlıyorsa, Toprak Ustası'nın adı Ming Yi'ydi.
Xie Lian söze girdi: "Acaba Toprak Ustası siz misiniz?"
"O. Daha önce tanışmıştınız," diye yanıtladı Shi Qingxuan.
Xie Lian, Ming Yi'yi baştan aşağı süzdü ve "Tanışmış mıydık?" diye düşündü. Böyle bir karakterle tanıştığını hiç hatırlamıyordu.
"Evet, tanıştınız," diye onayladı Shi Qingxuan.
"Hayır, tanışmadık," diye iddia etti Ming Yi.
"Evet, tanıştınız!" diye sinirle söyledi Shi Qingxuan. "Daha önce, Banyue Geçidi'nde! Bu kadar çabuk unutmadınız, değil mi?"
Sessizlik
Ming Yi'nin yüzünün korkunç solgunluktan küllere dönmüş bir ciddiyete büründüğünü gören Xie Lian sonunda hatırladı! Banyue Geçidi'nde ilk tanıştıklarında, Shi Qingxuan'ın yanında siyahlar içinde bir hanımefendi yok muydu?
Hua Cheng o zamanlar ona, siyahlar içindeki kişinin Su Ustası olmadığını ama kesinlikle beş element ustasından biri olduğunu söylemişti. Beklendiği gibi, Shi Qingxuan sadece kendi kadın formuna dönüşmeye değil, başkalarını da aynısını yapmaya sürüklemeye de tutkuluydu. Siyahlar içindeki hanımefendinin o zamanlar son derece sinirli, hatta iğrenmiş gibi görünmesine şaşmamalıydı. Shi Qingxuan'ın onu "eğlenceye katılmaya" nasıl ikna etmeye çalıştığını hatırlayınca, Xie Lian bunun gerçekten de kıl payı bir kurtuluş olduğunu fark etti ve boyun eğmediği için memnun oldu.
"Toprak Ustası, Yükselen Ateş Ejderhası'nı gönderen siz miydiniz?" diye sordu Xie Lian.
"Bendim," diye yanıtladı Ming Yi.
Doğru kişiyi bulmuşlardı. Xie Lian başını salladı ve "Toprak Ustası muhtemelen ağır yaralı," dedi. "En iyisi şimdi kaçalım, sonra konuşuruz."
Hiçbir uyarıya gerek kalmadan Shi Qingxuan diz çöktü ve Ming Yi'yi sırtına aldı. "O zaman buradan gidelim."
Üçü adımlarını geri takip etti ve Shi Qingxuan yürürken konuştu.
"Sormam lazım, Ming-xiong – dövüşmekte iyi değil misin? Banyue Geçidi'nde gayet iyiydin, birkaç gün içinde nasıl bu kadar kötü dayak yedin? O Kızıl Yağmur Aranan Çiçek'i nasıl kızdırdın?"
Sesinde biraz kötücül bir sevinç vardı. Xie Lian içinden not aldı: Sanki yumruk yemekten korkmuyormuş gibi konuşuyor. Gerçekten iyi arkadaşlar.
Ming Yi, Shi Qingxuan'ı dinlemekten bıkmış gibiydi ve "Sus!" diye tükürdü.
Ama bu, Xie Lian'ın da cevabını merak ettiği bir soruydu, bu yüzden sözlerini ayarladı: "Toprak Ustası, Hua Cheng neden size sorun çıkardı?"
Ming Yi ona susmasını söylemedi ama cevap da vermedi. Xie Lian başını çevirip ona baktığında gözlerinin kapalı olduğunu gördü. Günler süren hapis ve sorgunun ardından, bir de bu kadar ağır yaralıyken, Ming Yi ani kurtuluşlarıyla öyle bir rahatlama hissetmiş olmalıydı ki sonunda gevşeyebilmişti. Soruları zaten acil değildi, bu yüzden Xie Lian onu uyandırmaya çalışmadı. Üçü merdivenlerden yukarı koştu ve Xie Lian zarlarını çıkarıp bir kez daha attı. Karanlıkta hangi sayıyı attığını bilmiyordu, sadece önlerinde hafif bir "tık" sesi duydu. Bir aralık açıldı ve ışık sızdı. Xie Lian kapıyı itti ve Lang Ying'i de götürme şansı olup olmayacağını düşünüyordu ki beklenmedik bir şekilde attığı ilk adım boşluğa denk geldi.
İleri doğru düştüğünü hissettiği an, "Çıkmayın!" diye bağırdı.
Xie Lian havada takla atarak sert bir şeyin üzerine düştü. Bıçak dağlarına ya da ateş denizine düşmediği için kısa bir rahatlama hissetti — ta ki yukarı bakıp bıçak dağlarının ya da ateş denizinin daha iyi olabileceğini anlayana kadar. Hua Cheng'in olağanüstü yakışıklı yüzü onunkinden sadece birkaç santim uzaktaydı, kaşları havaya kalkmış, bakışları ona kilitlenmişti.
Taş kapı bu kez açıldığında, onu doğrudan Hua Cheng'in üzerine fırlattı!
Cephaneliğe düşmüştü! O an, Hua Cheng cephaneliğin büyük koltuğunda oturmuş, sakin bir şekilde Eming kılıcını siliyordu. Yukarıdan aniden kucağına biri düşse bile, sadece ellerini çekmiş ve hiç şaşırmadan temizlemeyi bırakmıştı. Sakince Xie Lian'a gözlerini dikmiş, sanki bir açıklama bekliyordu. Elbette Xie Lian'ın bir açıklaması yoktu ve sadece kucağında yatıp cesurca ona baka kalmakla yetindi.
Aniden görüş alanının kenarında başka birini gördü ve dönüp baktığında bunun Lang Ying olduğunu fark etti.
Sargılı çocuk yerde oturmuş, dehşet içinde görünüyordu. Hatta elleriyle başını kavramış, ikisine baka kalmıştı. Lang Ying de neden buradaydı? Hua Cheng onu mu sorguluyordu sanki?
Ama Xie Lian yukarı baktığında, Shi Qingxuan'ın beyaz botunun yarısının boşluktan içeri adım attığını gördü. Düşünecek zaman yoktu ve Xie Lian hızla Hua Cheng'in omuzlarını kavradı.
"Üzgünüm!" diye bağırdı Xie Lian, sonra Hua Cheng'in üzerine atıldı.
Bu atılma Hua Cheng'i birkaç metre uzağa itti, hatta birkaç kez yuvarlandıktan sonra ancak dengesini bulabildi. O zamana kadar, Ming Yi hâlâ sırtında olan Shi Qingxuan, Hua Cheng'in az önce oturduğu aynı yere kolayca atlayıp inmişti. Xie Lian kendini geri bakmaya zorladı ve Hua Cheng hâlâ tek kelime etmeden ona bakıyordu, ama o kalkık kaşı şimdi daha da yukarı kalkmıştı.
Xie Lian ayağa fırladı ve birkaç adım geri çekilirken özür diledi: "Üzgünüm! Üzgünüm!"
Lang Ying, Hua Cheng'e baka kaldı, son derece korkmuş görünüyordu ve onun arkasına saklanmak için Xie Lian'a doğru koştu.
Xie Lian onu siper etti ve "San Lang, açıklamama izin ver," dedi.
"Hımm. Bekliyorum," diye yanıtladı Hua Cheng.
"Bekle, tam tersi olması gerekmez mi?" diye araya girdi Shi Qingxuan. "O sana açıklama borçlu olmalı! Kayıp göksel görevlinin sorumlusu o! Dikkatli ol, Yüce Hazretleri!"
Bu, Xie Lian'ın yüzleşmek istemediği tam da o durumdu. Hua Cheng'e dikkatle baktı.
"San Lang, seninle Toprak Ustası arasında ne gibi bir yanlış anlaşılma yaşandı bilmiyorum ama neden bunu barışçıl bir şekilde konuşmuyoruz?"
En iyi senaryo, Hua Cheng'in onları zarar vermeden bırakmasıydı. Toprak Ustası yaralı olsa da hayatı tehlikede değildi ve herhangi bir uzvunu kaybetmemişti. Eğer bu konuyu bırakırsa, durumun tırmanmasına gerek kalmazdı. Hua Cheng gitmelerine izin verirse, Cennet'e geri döndüklerinde, Xie Lian kendi onurunu hiçe sayarak Jun Wu'dan merhamet dilemek için her şeyi yapardı.
Ancak beklenmedik bir şekilde Hua Cheng sordu: "Toprak Ustası mı? Hangi Toprak Ustası?" Bir an durduktan sonra devam etti: "Ah, Rüzgar Ustası'nın sırtındaki kişiyi mi kastettiniz? O benim beceriksiz bir astımdan başka bir şey değil."
Hem Xie Lian hem de Shi Qingxuan buna şaşırmıştı.
"O bariz bir şekilde göksel görevlilerden biri! Nasıl aksini iddia edersin!" diye itiraz etti Shi Qingxuan.
Hua Cheng güldü. "O zaman merak ediyorum, saygıdeğer göksel görevliniz neden kimliğini gizleyip saygın unvanını bir kenara bırakarak benim altımda bir memur olarak çalışsın ki?"
Hua Cheng, Eming'in kavisini takip eden gümüşi bir hilal parıltısıyla kılıcını çekti. "Eğer o gerçekten Toprak Ustası ise, on yıl boyunca rol yapmak ne kadar takdire şayan bir sabır. Geçtiğimiz on yıl boyunca zaman zaman onu şüpheli bulmuştum ama hiçbir zaman kanıt yoktu. Eğer Banyue'de Rüzgar Ustası'nın yanında seyahat ederken onu fark etmeseydim, hâlâ şüphe içinde olurdum."
Bir salise içinde Xie Lian her şeyi anladı.
Demek olan buydu!
Ortaya çıktığı üzere, Toprak Ustası'nın kaybolmasının ve hapsedilmesinin nedeni, nihayetinde Hua Cheng'in altında bir hayalet memur olarak hizmet etmek için on yıl boyunca gizlice çalışıp gerçek kimliğini saklamasıydı. Açıkça söylemek gerekirse, o bir casustu.
Zaman zaman Hua Cheng bu astının hareketlerini şüpheli bulurdu ama somut kanıt olmadan onu sadece gözlem altında tutmuştu. Ve Hua Cheng'in Toprak Ustası'nın aldatmacasını ortaya çıkarması ancak yakın zamanda gerçekleşmişti: Banyue Geçidi'ne yaptıkları yolculuk sırasında Hua Cheng, Toprak Ustası'nı Rüzgar Ustası'nın yanında görmüştü.
Bir kadın kılığına girmiş olsa bile (Rüzgar Ustası sayesinde), Hua Cheng yine de o sahte derinin içini görmüştü. Siyahlar içindeki hanımefendinin şüphelendiği hayalet memur olduğunu ve kimliğini beş element ustasından biri olarak tespit etmişti.
Banyue olayı bittikten sonra, Hua Cheng muhtemelen Toprak Ustası ile hesabını görmek için Puqi Tapınağı'ndan ayrılmıştı. Ming Yi'nin imdat sinyalini gönderdiği, o ölümcül takip ve vahim koşullar sırasında olmuş olabilirdi. Ardından Jun Wu, Xie Lian'ı çağırmış ve ona bu kurtarma görevini başlatma emrini vermişti.
Bir göksel memurun görevlerini ihmal edip on yıldan fazla bir süre Hayalet Diyarı'nda gizli görevde bulunması başlı başına bir skandaldı. İşin siyasi boyutunu bir kenara bırakın; eğer Ming Yi hapsedilip işkence görmeye devam eder ve Hua Cheng'in elinde can verirse, kıyamet kopar, tüm gökler karışır ve dünya mutlak bir kaosa sürüklenirdi. Böyle bir gün gelirse kimsenin canı bağışlanmazdı.
Tüm bunları düşündükten sonra Xie Lian, sadece "Hatanın bizde olduğunu anlıyorum. Ama San Lang, yine de bu seferlik bizi bırakmanı umuyorum," diyebildi.
Hua Cheng ona gözünü ayırmadan baktı, ardından bir an sonra sessizce, "Majesteleri, bazı şeylere fazla karışmamak en iyisidir," dedi.
Aniden ShiQingxuan yandan bağırdı: "Rüzgar, bana gel!"
Yelpaze ortaya çıktığı an, cephaneliğin içinde şiddetli rüzgarlar esmeye başladı. Duvarlardaki ve raflardaki silahlar tıkırdıyor, uğulduyor ve inliyordu.
"Rüzgar Ustası! Henüz hiçbir şey yapmadık ki!" Xie Lian afallamıştı.
"İkinizin de ilk hamleyi yapacağını sanmıyorum," dedi ShiQingxuan. "O yüzden kötü adam ben olayım. RÜZGAAAR! BANA GEEEL!!"
Devasa bir çatırtı duyuldu ve Xie Lian başının üzerinden toz yığınlarının döküldüğünü hissetti. Yukarı baktığında, çatının bir tarafının rüzgarlar tarafından kaldırıldığını, ek yerlerinden ayrılarak büyük bir yarık oluşturduğunu gördü.
Cephanelikte pencere veya başka görünür bir çıkış yoktu. ShiQingxuan'ın niyeti savaşmak değil, çatıdaki yarıktan kaçmaktı!
Çılgın fırtınanın içinde, Hua Cheng'in kuzgun karası saçları ve akçaağaç kırmızısı elbiseleri deli gibi savruluyordu, ancak kendisi tamamen hareketsiz kalmıştı. Sırıttı.
"Senin bir yelpazen var ve tesadüfen, benim de."
Hua Cheng, cephanelik raflarından bir yelpaze çıkardı. Küçük ve zarif, sapı ve yaprağı saf altından yapılmış, dingin ve güzeldi. Hua Cheng yelpazeyi elinde çevirip aniden açtı. Sessizce sırıttı, zarafet ölümcül aurasına yayılıyordu. Elini çevirip yelpaze salladığında, göz kamaştırıcı gümüş bir parıltıyla güçlü bir rüzgar onlara doğru fırladı. Üçü savuştu ve arkalarından dolu gibi okların duvarlara ve yere çarptığını duydular. Dönüp baktıklarında, sıra sıra uzun altın folyo şeritlerinin yere saplandığını gördüler. Her bir parça inceydi ama derince gömülmüştü; keskinliği ve acımasızlığı açıkça belliydi.
Bu cephaneliğin içindeki her silah ruhaniydi ve rastgele kaptığı herhangi biri eşit derecede ölümcül bir güce sahipti!
Hua Cheng elini tekrar çevirdi ve bir başka altın folyolu rüzgar esti. ShiQingxuan'ın çağırdığı rüzgarlar güçlüydü, ancak ne kadar güçlü olurlarsa durum o kadar tehlikeli bir hal alıyordu. Cephanelik sadece bir salondu ve alanı sınırlıydı. Rüzgar Ustası'nın yelpazesiyle yükselen rüzgarlar içeride sekerek dolaşacak ve altın folyoyu etraflarında döndürerek bu çılgınlıkta dans ettirecekti.
Xie Lian, altın folyonun onlara zarar vereceğinden korktuğu için Lang Ying'i korudu ve bağırdı: "Rüzgar Ustası, lütfen şimdilik durun!"
Altın folyo, ShiQingxuan ve Ming Yi'nin etrafında yakınca dönüyordu. ShiQingxuan da durmak istedi, ancak çatı rüzgarlarıyla kaldırılmış, bir yarık ortaya çıkmıştı. Eğer şimdi durursa, tüm çabaları boşa gidecekti.
Tam o sırada, onları çevreleyen altın levhalar aniden hepsi birden yukarı uçtu. Bir şıngırtı ve tıkırtı kakofonisi duyuldu, ardından bir kişi çatıyı delip aşağı atladı, moloz ve toz yağmuru eşliğinde.
Yere indiği an, o kişi bağırdı: "Rüzgar Ustası, özür dilerim ama daha fazla yerimde duramadım!"
ShiQingxuan sevincinden havalara uçtu. "Qianqiu, tam zamanında geldin!"
Genç adam, bıçağı yetişkin bir adamın avucu kadar geniş, büyük bir kılıç taşıyordu. Gerçekten de LangQianqiu'ydu.
Büyük kılıcı altın renginde parıldıyordu, ancak daha yakından bakıldığında, kılıcının altın olduğu için değil, tüm altın folyoyu içine çektiği için böyle olduğu anlaşıldı. Folyolar üst üste binip bıçağın tamamını kaplamış, onu sanki altından dövülmüş devasa bir kılıç gibi gösteriyordu.
LangQianqiu'nun büyük kılıcı, mıknatıs dağından doğmuş tuhaf bir metalden dövülmüştü ve metali mıknatıslama ve çekme gibi şaşırtıcı bir yeteneğe sahipti. Rakip ruhani silah belirli bir ruhani güç seviyesini aşmadığı sürece, kabzayı kavradığında, yeteneğini zihinsel olarak harekete geçirebilir ve çevredeki tüm metalleri çekerek bıçağına emebilirdi. Gerçekten de, kısa sürede altın folyo tabakası kılıç tarafından emildi ve altın tamamen kayboldu. Bu manzara karşısında Hua Cheng yüksek sesle güldü, yelpazesini kapatıp arkasına fırlattı.
"Göksel memurlar o kadar mı acınası derecede fakir ki, altını gördüklerinde bırakamıyorlar?"
Bu sözler Xie Lian'a yöneltilmiş olsaydı, duymamış gibi yapardı. Ama kraliyetten doğmuş soylu bir genç olan LangQianqiu'ya yöneltilmişti. Tüm hayatı boyunca zenginlikle ilgilenmemişti ve düşmanın onu kasten kışkırttığını bilmesine rağmen, yine de kaynayan bir gazaba kapıldı. Kılıcını iki eliyle kaldırarak Hua Cheng'e atıldı. Hua Cheng, tek eliyle kılıcını çekti, havada gümüş parıltılar döndürerek saldırıyı sakinlikle karşılamaya hazırlandı.
LangQianqiu'nun saldırısı tüm gücünü kullanıyordu. Kaplandan korkmayan yeni doğmuş bir boğa gibiydi, ancak Xie Lian yetenekleri arasındaki farkı zaten görebiliyordu. Bu darbe isabet ederse, kesin ölüm demekti!
Kenarda, böyle bir farkı çıkaramayan ShiQingxuan bile tedirgin bir endişeyle izliyordu. Bağırdı: "Qianqiu! Yapma!!"
Ama böylesine tehlikeli bir anda, basit bir bağırma yaya takılmış ve atılmaya hazır oku nasıl durdurabilirdi?
Beklenmedik bir şekilde, kılıç ve kılıç çarpışmak üzereyken, cephaneliğin içinde göz kamaştırıcı beyaz bir ışık patladı.
O kadar büyük bir ışıktı ki cephaneliğin tamamını sardı ve herkes geçici olarak görüşünü kaybetti. Gördükleri tek şey parlayan beyazdı. Ancak Xie Lian hazırlıklıydı ve biraz zorlukla görebiliyordu. ShiQingxuan'dan ödünç aldığı tüm güçleri sağ elinde topladı ve enerjiyi dev bir aleve dönüştürerek fırlattı.
Cephaneliğin bir köşesi anında alevler içinde kaldı. Kısa süre sonra Xie Lian, Ruoye'yi serbest bırakarak kendini, ShiQingxuan'ı, Ming Yi'yi, LangQianqiu'yu ve Lang Ying'i birbirine bağladı.
Bağırdı: "Rüzgar Ustası, bizi yukarı doğru üfleyin!"
ShiQingxuan gözlerini açamasa da, Xie Lian'ın talimatlarını takip etti. Yelpazesini kaldırıp aşağı doğru savurdu. Düz zeminde şiddetli bir hortum oluştu, tavana doğru eserek sonunda çökmekte olan çatıyı delip geçti!
Ruoye, beşini bir demet halinde bağlamış, doğruca gökyüzüne uçuyordu. Havada, görüşleri sonunda geri geldi ve ShiQingxuan onlarca metre aşağıda dev alevlerin yandığını, havada yoğun kara dumanın yükseldiğini görebiliyordu; cephanelik alevler içindeydi. Hua Cheng'in peşlerinden geleceğinden korkarak yelpazesini salladı. Artık gerçekten "alevleri körüklüyordu." Şiddetli rüzgarla alev anında büyüdü ve közler yakındaki tüm binalara düştü. Artık Cennet Köşkü'nün yarısından fazlası kızıl bir alev denizi içindeydi!
Büyük bir zorlukla, Xie Lian sonunda tüm gücüyle yelpaze sallayan ShiQingxuan'ı yakaladı.
"Rüzgar Ustası, lütfen yelpaze sallamayı bırakın! Tüm yer yanacak!"
Şaşkınlıkla ShiQingxuan bağırdı: "Tamam, tamam, duruyorum! Bırakın beni Majesteleri, çok sıkı tutuyorsunuz!"
Rüzgar Ustası rüzgarlarını durdurana kadar Xie Lian onu bırakmadı. Aşağı baktı ve kızıl alevlerin ortasında, Xie Lian hala o kızıl silueti fark etti. Gökyüzünde çok yüksekteydiler ve net göremiyordu, ancak içgüdüsü ona o an Hua Cheng'in orada durmuş, onu izlediğini söylüyordu.
Peşlerinden gelmedi, ne de alevleri söndürdü. Sadece orada durdu, yangının keyfi olarak her şeyi yutmasına izin veriyordu.
Cennet Köşkü'nün dışında, Hayalet Şehri'nin tüm sokaklarından çığlıklar ve ulumalar yükseliyor, hayalet kalabalıkları çılgınca koşuşturuyordu.
Xie Lian nefes alamıyordu, sesi kısılmıştı ve kendi kendine mırıldandı: "Ben... sadece dikkat dağıtmak için küçük bir yangın çıkarmak istemiştim. Nasıl böyle oldu ki..."
Sadece biraz önce Hua Cheng, o cephaneliğin kapılarına yaslanmış, yarı şaka yollu ona tüm cephaneliği ve içindeki her silahı vermek istediğini söylemişti, ama şimdi her şey bir ateş denizine gömülmüştü. Gerçek altından yapılmış, ateşten korkmayan birçok silah olsa da, alevlere dayanamayacak pek çoğu da vardı. Tüm bu yanmadan sonra, birçok hazine küle dönecekti. Xie Lian, alevlerin bu kadar şiddetli büyümesini, Cennet Köşkü'nün tamamını yutmasını beklememişti.
Hua Cheng orayı bir ev olarak görmese bile, yine de onun ikametgahıydı!
Xie Lian'ın ne kadar ezildiğini görünce, ShiQingxuan da kendini kötü hissetmeye başladı. "Şey... Gerçekten üzgünüm Majesteleri! İyi düşünemedim, sadece daha hızlı kaçmak istemiştim. Bu tamamen benim hatam! İlk başta kesinlikle sadece küçük bir alevdi... Eğer Kanlı Yağmur Çiçek Arar intikam için kapıyı çalarsa, ona bana gelmesini söyleyin! Merak etmeyin, ne kadar olursa ödeyebilirim! Para asla sorun değil!"
Ama para kesinlikle sorun değildi. Xie Lian gözlerini kapattı, konuşamıyordu. ShiQingxuan teselli etmek için omzunu okşadı ama aniden parmak uçlarında bir ıslaklık hissetti ve tuhaf, keskin bir kan kokusu aldı. Bakmak için başını çevirdiğinde, yüzü endişeyle soldu.
"Majesteleri, elinize ne oldu?!"
Xie Lian'ın sağ eli ve ondan yukarı doğru her yer kanla kaplıydı. Tüm sağ kolu baştan aşağı kıpkırmızıya boyanmıştı ve uzvu sarsan titreme küçük bir sorun olarak geçiştirilemezdi. Yine de iki eli de, herkesin şiddetli rüzgarlarla parçalanmasını önlemek için beyaz ipek bandı sıkıca tutuyordu.
"Ne oldu size?!" ShiQingxuan bağırdı.
Xie Lian biraz kendine geldi ve başını salladı. "Bir şey değil... sadece küçük bir yara. Oraya geri döndüğümüzde iyi olacağım."
“O beyaz ışık sen miydin?” ShiQingxuan hatırladı. “Majesteleri, o ikisini ayıran siz miydiniz?”
“Ne de olsa bir kılıç ustasıyım,” diye yanıtladı Xie Lian.
ShiQingxuan doğru tahmin etmişti. Hua Cheng ve LangQianqiu'nun kılıçlarının çarpışmasına ramak kala, Xie Lian araya atıldı. Raflardaki silah yığınlarından rastgele bir kılıç almış ve kılıç ile pala arasında iki özel hamle yapmıştı.
İlk hamlede LangQianqiu'nun büyük kılıcını savurdu. İkinci hamlede ise Eming adlı palayı engelledi.
Bu iki hamlenin gücü sadece kuvvetli değil, aynı zamanda son derece hassas bir şekilde kontrol edilmişti. Xie Lian iki kılıcı da engellediğinde bile, darbelerin kuvveti saldıranlara geri tepmedi. Çünkü Xie Lian, arada kalarak kendi kılıcı ve koluyla iki saldırıyı da tamamen emmişti.
LangQianqiu'nun büyük kılıcı idare edilebilir olsa da, Hua Cheng'in palası hafife alınmayacak bir güçtü. Xie Lian'ın kullandığı kılıç, Hua Cheng'in koleksiyonundan olduğundan, doğal olarak o da zorlu bir bıçaktı. Bu iki bıçak kesiştiğinde, o kör edici beyaz ışığı patlattı. İki hamleyle, LangQianqiu'nun büyük kılıcına yapılan ilk darbe Xie Lian'ın kılıcında bir çatlağa neden oldu ve Eming palasına yapılan ikinci darbe kılıcı paramparça etti.
Tüm bunlar göz açıp kapayıncaya kadar, saliseler içinde olup bitmişti. ShiQingxuan, Xie Lian'ın sağ elinin trajik durumuna baktı ve tüm sağ kolunun muhtemelen ağır şekilde parçalandığını düşündü.
“Majesteleri,” dedi, “ne kadar da dinçsiniz. Tek başınıza engellediğinize inanamıyorum!”
Çiçek Taçlı Savaş Tanrısı: Bir Elinde Kılıç, Diğer Elinde Çiçek. ShiQingxuan sadece çiçeği hatırlamıştı. Xie Lian'ın kılıcı sayesinde yükseldiğini unutmuştu.
O anın ne kadar kıl payı olduğunu düşündükçe ShiQingxuan'ın kalbi hâlâ hızla çarpıyordu. “Neyse ki Majesteleri o hamleleri yapmıştı, yoksa Hua Cheng, LangQianqiu'yu kim bilir kaç parçaya bölerdi.”
Garip olan şuydu ki, LangQianqiu yara almamış görünüyordu, ama ruhu bedeninden ayrılmış gibi şaşkın bir halde duruyordu.
“Qianqiu?” diye seslendi ShiQingxuan. “Qianqiu, iyi misin? Uyan! Sana ne oldu? Gözlerin henüz açılmadı mı?”
Rüzgarın da yardımıyla grup nihayet göksel başkente ulaştı. Sürükleyip taşıyarak Yükseliş Kapıları'nı geçtiler ve doğruca İlahi Kudret Sarayı'na koştular. Lang Ying saraya giremediği için Xie Lian onu küçük bir yan odaya yerleştirdi. Nöbette kimse yok gibiydi, bu yüzden iletişim dizisi içinde bağırdı:
“Burada göksel görevlilerden kimse var mı? Lütfen, herkes çabucak İlahi Kudret Sarayı'na gelsin! Acil durum var; yaralı bir görevlimiz var!”
O bağırırken ShiQingxuan parmaklarını şıklatıp beyaz Daoist cübbelerine geri döndü. Elini salladı ve yüz bin liyakat puanı dağıttı. “İki yaralı görevli var!”
Xie Lian aceleyle, “Rüzgar Ustası Hazretleri, bu kadar heyecanlanmayın. Normal yolla sorabiliriz; liyakat dağıtmaya gerek yok. Bizi duyunca herkes kendiliğinden gelecektir,” dedi.
“Hayır, Majesteleri,” dedi ShiQingxuan. “Bilmelisiniz ki liyakat dağıtmak, sadece sormaktan yüz kat daha hızlı işe yarar!”
Çok geçmeden uzaktan bir ses geldi: “Kim yaralı?”
“Kim” kelimesi ağzından çıktığında ses hâlâ uzaktan geliyordu, ama sorunun sonuna doğru kişi belirmişti: Feng Xin. Salona girdi, Xie Lian'a baktı, sonra LangQianqiu'ya; yüzündeki ifade bozuldu.
“Ben iyiyim, ama Toprak Ustası Hazretleri ağır yaralanmış gibi,” dedi Xie Lian.
Bir anlık sessizliğin ardından Feng Xin, “Sağ koluna ne oldu?” diye sordu.
“Yaralıysa ne olmuş?” diye başka bir ses duyuldu. “Bu kadar göksel görevli varken, hangimiz bir devriyeden yara almadan döndü ki?”
Ses nazik ve yumuşaktı, ama sözler tatsızdı; elbette bu MuQing'di. Büyük salona geçti ve o da Xie Lian'a, sonra LangQianqiu'ya baktı. Ancak yüzündeki ifade Feng Xin'inkinin tam tersiydi: sadece kaşlarını hafifçe kaldırmış, sanki iyi bir gösteri izlemeye hazır gibiydi. Feng Xin'in Xie Lian'ın kolunu kontrol etmek için hareket ettiğini görünce, o da Ming Yi'yi kontrol etmek için eğildi.
“Demek Toprak Ustası Hazretleri bu?” dedi.
Bu konuşma sırasında, birçok göksel görevli birbiri ardına salona akın etti. Toprak Ustası Yi her zaman göze çarpmayan ve göz önünden uzak duran biri olduğundan, çoğu kişi onu ilk kez bizzat görüyordu ve etrafında toplanıp büyük bir ilgiyle dik dik bakıyorlardı. Kalabalık çoğunlukla şaşkındı, İlahi Kudret Sarayı'nda neden toplandıklarını bilmiyorlardı, ama Rüzgar Ustası'nın liyakatlerini topladıkları için gelip bakmak zorundaydılar.
“Teşekkür ederim, ama ben iyiyim. Bırakın, kendi kendine iyileşir,” dedi Xie Lian Feng Xin'e.
Feng Xin lafını esirgemedi. “Kendine dikkat et.”
Xie Lian bir kez daha usulca teşekkür etti, ama arkasını döndüğünde LangQianqiu ona şaşkın bir ifadeyle dik dik bakıyordu.
“Tai Hua Majesteleri, ne oldu?” diye sordu.
Feng Xin de LangQianqiu'da bir tuhaflık fark etti ve “Tai Hua Majesteleri de bir yerinden mi yaralandı?” diye sordu.
“Sanmıyorum. Bir bakayım,” dedi Xie Lian ve elini uzatıp LangQianqiu'nun alnına dokunmak istedi. Ancak beklenmedik bir şekilde, LangQianqiu hızlı gözleri ve çevik eliyle Xie Lian'ın bileğini yakaladı.
LangQianqiu'nun yüzünde hâlâ bir tereddüt vardı, sanki bir şey keşfetmiş ama henüz emin olamamış gibiydi. Ancak gözlerinde şimdiden bir ateş yanıyordu. Xie Lian, gazabın titremesinin LangQianqiu'nun kolundan kendisine geçtiğini hissetti.
Şimdi tüm seyirci görevliler bu olağan dışı durumu fark etmiş ve kendi aralarında fısıldaşmaya başlamışlardı. ShiQingxuan ve MuQing ikisi de ayağa kalkmaya başladı ve Feng Xin, “Tai Hua Majesteleri, ne yapıyorsunuz?” diye sordu.
LangQianqiu sonunda dudaklarını oynattı. Sadece iki kelime söyledi, ama Xie Lian'ın kalbi ta dibe çöktü.
“…Devlet Hocası?” dedi LangQianqiu dişlerini sıkarak.
Xie Lian'ın göz bebekleri hafifçe küçüldü.
Etraftaki göksel görevliler, yarı tahmin ederek yarı şaşkınlıkla mırıldandılar. “Ne Devlet Hocası? Kim Devlet Hocası?” Bazıları daha zekiydi ve hemen durumu çözdü.
LangQianqiu, Yong'an'ın Veliaht Prensi'ydi ve onun zamanındaki Yong'an Devlet Hocası, İkili Kötü Ustalar'dan ikincisiydi: Devlet Hocası Fangxin. Kimse onun kökenini veya geçmişini bilmiyordu. Ancak bu anda LangQianqiu, Xie Lian'ı kavramış ve ona “Devlet Hocası” diye seslenmişti. Bu, Xie Lian'ın Yong'an'ı yıkıma sürükleyen kötü gelişimci—Devlet Hocası Fangxin olduğu anlamına mı geliyordu?!
Oysa Xie Lian, Xianle'nin Veliaht Prensi'ydi. Xianle Krallığı, Yong'an Krallığı'nın ellerinde yıkılmıştı, peki neden Yong'an'ın Devlet Hocası olsundu ki?
Tai Hua Majesteleri, Üst Mahkeme'de iyimserliği ve neşesiyle tanınırdı. Asla hesapçı değildi, kimseye zorluk çıkarmazdı ve daha önce hiç böyle bir ifade takınmamıştı: yarı umutsuzluk, yarı gazap… yarı düşmanlık, yarı nefret.
LangQianqiu, Xie Lian'ı ölümcül bir şekilde kavramıştı, nefes alışı sertleşiyordu ve sonunda boğuk bir sesle, “Sen… Seni kendi ellerimle öldürdüm. Seni o tabuta kendim mühürledim. Sen… Devlet Hocası, gerçekten de olağanüstüsün!” dedi.
Aman Tanrım. Görünüşe göre bugün büyük bir olay patlak vermek üzereydi!
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.