Altın Ziyafet ve İhanetin Gölgesi

Feng Xin ikiliye en yakın duruyordu ve Xie Lian'a gizleyemediği bir şaşkınlıkla bakıyordu. Mu Qing'in gözleri ise parlıyor, bastırdığı şaşkınlığın altında hafif bir heyecan yatıyordu.

Shi Qingxuan, Ming Yi'yi yere yatırıp, "Qianqiu, bir hata mı yaptın? Eğer Yüce Majesteleri Devlet Danışmanı Fangxin olsaydı, onu şimdiye kadar neden tanıyamadın?" diye sordu.

Kenardan başka bir ses yükseldi: "Qingxuan, bilmiyor musun? Efsaneler, Devlet Danışmanı Fangxin'in mesafeli, gizemli ve soğuk biri olduğunu söyler. Halk içinde yüzünü asla göstermez, her zaman gümüş bir maske takarmış. Eminim Tai Hua Yüce Majesteleri de onun yüzünü hiç görmemiştir."

Konuşan kişi kollarını kavuşturmuş, kenarda duruyordu. Pei Ming'di bu. Onu görmek bile Shi Qingxuan'ı rahatsız etmişti; elindeki yelpazesini salladı.

Shi Qingxuan ile Xie Lian birlikteyken, bu gülünç ve komik bir ilişkiydi; ancak Göksel Saray'da kendilerini toparlamış, sakin ve ağırbaşlıydılar, tavırlarına çok dikkat ediyorlardı.

***

Tam o sırada, arka salondan kar beyazı bir figür belirdi.

Geldiğinde herkes sakinleşti. Sohbet eden görevliler hızla yerlerine döndü ve eğildi.

"Efendim."

Jun Wu tek eliyle işaret etti ve herkes yeniden doğruldu. Kendinden emin adımlarla yürüyerek Xie Lian'ın yanından geçerken, sağ omzuna hafifçe dokundu. Xie Lian'ın kolundan hâlâ taze kan damlıyordu, ancak bu dokunuşla akış anında durdu.

Ming Yi'yi kısaca kontrol ettikten sonra Jun Wu, "Ciddi bir şey yok. Önce Toprak Usta'yı yatıştırın," dedi.

Bunun üzerine dört şifacı göksel görevli Ming Yi'yi alıp götürdü. Shi Qingxuan peşlerinden gitmek ister gibiydi, ancak İlahi Kudret Sarayı'ndaki bu gerginliği görünce endişelenmeden edemedi ve yine de kalmaya karar verdi.

Ellerini arkasında kavuşturmuş bir halde tahtına dönen Jun Wu, yeniden konuştu.

"Peki, anlatın bakalım. Şimdi ne oldu? Tai Hua neden Xianle'yi bırakmayı reddediyor ve Xianle neden başını eğiyor?"

Lang Qianqiu, Xie Lian'a bir bakış daha attı ve onun hâlâ sessiz olduğunu gördü. Göksel görevlilerle çevrili oldukları ve kaçmasından korkmaya gerek kalmadığı için, Lang Qianqiu onun bileğini bıraktı ve Jun Wu'ya eğilerek döndü.

"Efendim, yüzyıllar önce bu adam Fangxin adını alarak kan soyumu katletti ve krallığımı harap etti. Bir düello talep ediyorum ve Efendim'den bize yargıç olmasını rica ediyorum!"

İlahi Kudret Sarayı'nda, Fangxin adını hiç duymamış olanlar bile iletişim dizisi içinde bu ismi araştırmaya koyuldu. Neyse ki Ling Wen oradaydı ve herkesin sorusunu yanıtladı, zira ortaya çıkanlar gerçekten şaşırtıcı bir hikâyeydi.

***

"Devlet Danışmanı Fangxin, Yong'an Veliaht Prensi Lang Qianqiu'nun hem kurtarıcısı hem de öğretmeniydi. Nihayetinde, Yong'an monarşisinin kötü şöhretli Altın Ziyafet Katliamı yüzünden İkili Kötülük Ustaları'ndan biri olarak anıldı."

"Altın Ziyafet de ne?" diye sordu Shi Qingxuan.

"Rüzgar Usta," diye yanıtladı Ling Wen. "Bu Altın Ziyafet, Xianle soylu sınıfından alınmış bir gelenekti. Adını, her şarap kadehinin, her mutfak eşyasının, her çatal bıçağın ve diğer tüm servis araçlarının en yüksek kalitede altından yapılmış olmasından alıyordu; eşi benzeri görülmemiş bir savurganlıktı.

Yong'an Krallığı kurulduğunda, en başta dünyaya eski krallığın aşırılık kültürüne son vereceklerine yemin etmişlerdi. Aynı hataları asla tekrarlamayacaklarına, sadece halka odaklanacaklarına dair söz vermişlerdi. Ancak sadece birkaç on yıl sonra, aşırılık kültürü de dahil olmak üzere eski alışkanlıklar yeniden öğrenildi."

Ling Wen devam etti: "Yong'an Veliaht Prensi'nin on yedinci doğum günü gecesi, sarayda kutlama amaçlı bir Altın Ziyafet verildi. Devlet Danışmanı Fangxin... işte o ziyafette, elinde bir kılıçla, hazır bulunan tüm kraliyet ailesi üyelerini katletti."

Altın kadehler devrildi, kan şarap gibi aktı.

"Ziyafete geç kaldığı için, sadece Yong'an Veliaht Prensi ölümden kurtuldu. Ama o da neredeyse öldürülüyordu."

Bu darbe, Yong'an için şüphesiz büyük bir yıkım oldu. Halkın kalbini zorlu çabalarıyla kazanan Lang Qianqiu olmasaydı, ülke kesinlikle kaosa sürüklenirdi. Büyük güçlüklerle ayaklanma bastırıldı ve kısa bir süre sonra Yong'an monarşisi, kaçak katilin yakalanması için ödül koydu. Nihayet yakalandığında, Lang Qianqiu o kötü gelişimciyi, Devlet Danışmanı Fangxin'i kendi elleriyle öldürdü. Ardından cesedi üçlü bir tabutun içine mühürleyerek toprağın derinliklerinde ebedi istirahatine terk etti.

Ancak monarşinin kökleri ağır yara almıştı. Kaçınılmaz, kademeli bir gerileme yaşadı ve sonunda yerini bir sonraki hanedana bıraktı.

***

Lang Qianqiu'nun öfkeli bakışları Xie Lian'a kilitlenmişti. "Yaptıklarını neden yaptığını hiç anlamadım. Bizi tahtta görmeye dayanamadığını söyledin, ama buna inanmadım ve asla monarşiyi devirip yerimize geçmek istediğini düşünmedim. Ama şimdi nihayet nedenini biliyorum."

Göksel görevliler nefes nefese kalmış, birbirlerine fısıldıyordu.

"İntikamdı bu!"

"Tam da öyle değil mi?! Xianle Krallığı düşmüştü, bu yüzden Yong'an'ı da mahvetmek zorundaydı. Yong'an halkı kendi kraliyet ebeveynlerini öldürdü, bu yüzden Yong'an Veliaht Prensi'nin kraliyet ebeveynlerini katletmek zorundaydı. Göze göz. Bu saf bir intikam!"

"Ama Xianle'yi yok edenler Lang Qianqiu'nun kuşağından değildi. Böyle bir misilleme tamamen mantıksızdı..."

"Ben de Üç Diyarın Alay Konusu'nun sadece bir budala olduğunu sanırdım; meğerse oldukça saldırgan bir karaktermiş. Düşman bir devlette Devlet Danışmanı kılığına girip, tüm monarşiyi bir çırpıda katletmek. İnanılmaz..."

***

Xie Lian, Jun Wu'nun gözlerinin üzerinde olduğunu hissederek gözlerini kapattı.

Biraz sonra Jun Wu'nun şöyle dediğini duydu: "Tai Hua, Xianle'nin Fangxin olduğuna kesinlikle inanıyorsun, ama kanıtın var mı?"

"Devlet Danışmanı Fangxin bana kılıç kullanmayı öğreten kişiydi. O saldırdığı anda onu nasıl tanıyamam ki?!" diye yanıtladı Lang Qianqiu.

Kısık fısıltılar daha da heyecanlandı.

"Kılığını koruması gerekse bile, veliaht prense kılıç kullanmayı öğretmesi biraz gereksiz değil miydi?"

"Üçüncü yükselişinden beri onu bir kez bile kılıca dokunurken görmedik. Şaşılacak bir şey değil, kılığının ortaya çıkmasından korkuyor olmalı..."

Lang Qianqiu, "Geçenlerde Hayalet Şehri'ne gittim ve Kızıl Yağmur Çiçek Avcısı ile karşılaştım..." diye belirtti.

Kalabalık, onun Hayalet Şehri'nde olup bitenleri ve Hua Cheng'i anlatmasını dinlerken, birçok görevli sadece adını duymakla bile titredi. Lang Qianqiu hikayesine devam etti.

***

"On iki yaşındayken, bir gezinti sırasında kaçırılmıştım. Kaçırıcılar beni sokaklara sürükledi ve muhafızlar yetiştiğinde şiddetli bir kavga çıktı. Bir sokak çalgıcısı da bu kargaşanın içine sürüklendi ve morarmış olsa da, sadece bir ağaç dalıyla kavgayı ayırdı. Onunla, iki kılıcı kolayca savuşturdu ve beni kurtardı.

Kaçırıcılar ve muhafızların hepsi ağır yaralar almıştı, bu yüzden kaçmama yardım eden ve beni saraya kadar eşlik eden bu çalgıcı oldu. Babam Majesteleri ve annem kraliçe, büyük bir minnetle onu yanlarında tutmaya çalıştılar ve kılıç kullanmadaki muazzam yeteneğini keşfettiler. Böylece sonunda Devlet Danışmanı olmaya davet edildi. Bana beş yıl boyunca kılıç sanatını öğretti ve ben onun tarzına fazlasıyla aşinayım. Nasıl yanılabilirim ki?"

***

"Tai Hua Yüce Majesteleri," dedi Mu Qing sessizce, "kendin de gördüğünün sadece anlık bir görüntü olduğunu söyledin. Senden başka kimse bunu doğrulamadı. Dolayısıyla, bu suçlamalar sadece senin sözlerine dayanıyor."

Mu Qing'in argümanı Xie Lian'ın lehine gibi görünüyordu, ancak gerçek bundan daha karmaşıktı. Mu Qing, Lang Qianqiu'nun kanıtlar hakkındaki yorumuna oldukça ikna olduğunu anlamış olmalıydı ve gerçeği ne kadar sorgularsa, Lang Qianqiu'nun kendini kanıtlama konusunda o kadar ısrarcı olacağını biliyordu. Bu durum, Xie Lian'ın içinde bulunduğu duruma en ufak bir fayda sağlamıyordu.

***

Nitekim, Lang Qianqiu kalabalıktan talep etti: "Pekala. Bana bir kılıç getirin, lütfen!"

Salonda kılıç taşıyan birçok savaş tanrısı vardı ve onun çağrısını duyan biri, hemen ona doğru bir kılıç fırlattı. Lang Qianqiu kılıcı yakaladı ve Xie Lian'ın önüne sapladı.

"Al şunu. Şimdi düello yapacağız, hiçbir şey saklamadan, tüm gücümüzle. Bakalım aynı tarza sahip miyiz ve bana sen mi öğrettin!"

Herkes İlahi Kudret Sarayı'nda düello talep etmenin küstahça olduğunu düşündü, ancak Altın Ziyafet Katliamı'nı ve onurlu bir veliaht prensin tüm ailesinin nasıl soğukkanlılıkla katledildiğini düşündüklerinde, onun bu kışkırtmasını anlayabildiler.

***

Xie Lian'ın yarası hâlâ Shi Qingxuan'ın aklındaydı ve Shi Qingxuan, Lang Qianqiu'yu ikna etmeye çalıştı. "Qianqiu, Yüce Majesteleri Hua Cheng'in o saldırısını senin için engelledi ve sağ kolunu incitti. Seninle nasıl düello yapabilir?"

Bunu duyan Lang Qianqiu, aniden sol eliyle uzanıp kendi sağ koluna sertçe vurdu. Yüksek bir çatlama sesi duyuldu ve sağ omzundan bir kan sisi fışkırdı. Kan bolca fışkırırken kolu cansızca düştü. Etraftakiler, incelemeye gerek kalmadan bunun ciddi bir yara olduğunu görebiliyordu ve herkes şok içindeydi.

***

Xie Lian da şaşırmıştı. Nihayet gözlerini kaldırdı. "Ne yapıyorsun?"

"Rüzgar Usta haklı," dedi Lang Qianqiu. "Beni kurtarırken kolunu incittin, bu yüzden ben de sana bir kolla karşılık veriyorum. Ama beni kurtardığın ne kadar doğruysa, klanımı katletmen de o kadar inkâr edilemez bir gerçek. Senin el çabukluğunu biliyorum ve iki elinle de kılıç kullanmanın yeteneklerini en ufak bir şekilde etkilemediğini de. Sol ellerimizle düello yapacağız. Eğer bir adamsan, kılıcı al!"

Xie Lian kılıca baktı, sonra ona. Sonunda başını yavaşça salladı. "Yıllar önce kılıçla bir daha asla kimseyi öldürmeyeceğime yemin ettim."

Sözleri LangQianqiu'ya o geceyi hatırlattı, ziyafete vardığında karşılaştığı manzarayı: o siyah cüppeli adamın, gözleri korkutucu derecede kan çanağına dönmüş halde, sol eliyle babasının cansız bedeninden uzun bir kılıcı çekip çıkarmasını. Duyulan ses, et kesilir gibiydi.

ShiQingxuan fırçasını savurdu, kılıcı sarıp yerinde tuttu. "Sanırım burada bir yanlış anlaşılma olmalı. Eğer o Devlet Danışmanı Fangxin her zaman maske takıyorsa, cinayeti işlemek için herkes onun kılığına girebilirdi. Efendim ne düşünürsünüz?"

Herkes gözlerini yeşim tahta çevirdi.

"Xianle," dedi Jun Wu.

Xie Lian eğildi. "Evet, Efendim."

"Tai Hua'nın suçlamalarının doğru olduğunu kabul ediyor musun?" diye sordu Jun Wu.

"Kabul ediyorum," diye yanıtladı Xie Lian.

Bu "Kabul ediyorum" sözü buz gibi dökülmüştü dudaklarından, Xie Lian'ın alışılagelmiş konuşma tarzının tam tersiydi ve Feng Xin, MuQing ile ShiQingxuan'ın yüzlerinin rengi attı.

Jun Wu başını salladı. Ardından sorusunu derinleştirdi: "Yaldızlı Ziyafet Katliamı'nı işleyen Devlet Danışmanı Fangxin, sen miydin?"

Bir anlık sessizliğin ardından, Xie Lian başını kaldırdı, yüzünde kararlı bir ifade vardı. "Evet, bendim!"

Yanıtı yüksek ve netti, geri dönüşe hiçbir fırsat bırakmıyordu.

"Demek itiraf ediyorsun. Güzel," dedi LangQianqiu.

Daha önce de açıklandığı gibi, Yüce Mahkeme'de elleri ölümlü kanına bulanmış sayısız göksel görevli vardı. Ama doğrusu, pek çoğunun eski kan davaları bu noktaya kadar tırmanmamıştı. Ne de olsa, öldürülen ölümlülerin çoğu, ailelerinde LangQianqiu kalibresinde, saygın bir göksel görevli konumundan katilden adalet talep edebilecek torunlara sahip değildi.

Pei Xiu, General Pei'nin koruması altındaydı ama sonunda sürgünden kaçamadı. Xie Lian'ın arkasında duracak kimsesi yoktu. Bu durum, Jun Wu'nun Xie Lian'a karşı geçmişteki sevgisine hala değer verip vermediğine ve İmparator'un onu korumaya gönlünün olup olmadığına bağlıydı.

Birçoğu, Jun Wu'nun Xie Lian'a karşı ne tür duygular beslediğini hala anlayamıyordu. İlk yükselişinde, Xianle Veliaht Prensi elbette en büyük iltimasla karşılanmıştı. Ancak ikinci yükselişinde ikisi büyük bir kavga etmiş, Xie Lian yenilmeden önce Jun Wu'yu birkaç kez bıçaklamıştı. Bu üçüncü yükselişinde ise, geçmişteki çatışmalar unutulmuş gibi, ikisi birbirleriyle barış içindeydi. Jun Wu, hatta Xie Lian için Göksel Başkent'in en güzel yerinde yepyeni bir saray inşa ettirmişti. Bunu anlamak gerçekten zordu. Bu yüzden, sayısız kulak dikildi, İmparator'un Xie Lian'ı nasıl yargılayacağını duymak için bekliyordu.

Beklenmedik bir şekilde, Jun Wu hüküm verme fırsatı bulamadan, Xie Lian konuştu. "Xianle'nin küstahça bir ricası var."

"Konuş," diye yanıtladı Jun Wu.

"Efendimden alçakgönüllülükle tanrılığımı almasını ve beni Ölümlü Diyar'a sürgün etmesini rica ediyorum," dedi Xie Lian.

Bazı göksel görevliler şaşkınlık içindeydi, aynı zamanda bir nebze hayrete düşmüşlerdi. Ne de olsa kimse sürgün edilmek istemezdi. Yükselmek kolay değildi; bu kadar çok çalışıp bu kadar yükseğe tırmanıp da sonra düşmek... Sadece düşüncesi bile insanın içini çekmesine neden oluyordu. Jun Wu'dan bu kadar açıkça sürgün talep etmeye cesaret edemezlerdi.

Aynı zamanda, diğer bazı göksel görevliler umursamıyordu. Böyle bir durumda, her şeyi şiddetle inkâr etmektense vazgeçmek daha iyi olabilirdi. Xie Lian zaten iki kez sürgün edilmişti; üçüncü kez onun için muhtemelen hiçbir şey ifade etmezdi. Artık alışmış olmalıydı.

Ancak LangQianqiu itiraz etti. "Kendini sürgün etmene ihtiyacım yok. Yükseliş yalnızca yeteneğe dayanır. Ben sadece bir düello istiyorum."

"Seninle savaşmak istemiyorum," dedi Xie Lian.

"Neden olmasın?!" diye bağırdı LangQianqiu. "Daha önce hiç savaşmamış değiliz. Ölüm kalım meselesi, sonuç önemli değil, gel buna bir son verelim artık!"

Xie Lian dümdüz konuştu: "Sebep yok. Ama benimle savaşırsan, kesinlikle ölürsün."