Şafak Vakti Tapınakta

Ertesi sabah erkenden, Xie Lian gözlerini açtığında San Lang yanında yoktu. Başını kaldırıp bakınca şaşkınlıkla durakladı. Sunak'ın üzerinde bir portre asılıydı.

Altın maskeli, gösterişli ve abartılı giysiler içinde bir adamın portresiydi. Bir elinde kılıç, diğer elinde bir çiçek vardı. Xianle'nin Tanrıları Memnun Eden Prensi'nin canlı ve ustaca çizilmiş bir portresiydi.

Xie Lian böyle bir tabloyu yıllardır görmemişti. Ayağa kalkmadan önce uzun süre şaşkınlıkla ona baktı. Üzerini giyindi, sonra perdeyi araladı. San Lang hemen dışarıdaydı; tapınağın gölgelerinde saklanmış, elinde süpürgeyi çevirerek sıkılmış bir ifadeyle gökyüzünü izliyordu.

Bu gencin güneş ışığını hiç sevmediği belliydi. Gökyüzünü izleyişi, güneşi koparıp parçalara ayırmak ister gibiydi. Tapınağın etrafındaki tüm dökülen yapraklar, girişin yanına bir yığın halinde süpürülmüştü.

Xie Lian kapıdan çıktı ve sordu: “Dün gece iyi uyudun mu?”

San Lang hâlâ duvara yaslanıyordu ama başını çevirip, “Fena değil,” dedi.

Xie Lian yanına yürüdü, elinden süpürgeyi aldı ve sordu: “San Lang, tapınaktaki o portreyi sen mi çizdin?”

San Lang, “Hıhı,” diye yanıtladı.

“Gerçekten çok iyi olmuş,” diye övdü Xie Lian.

San Lang'ın dudakları kıvrıldı ama hiçbir şey söylemedi. Belki de dün gece oradan oraya uyuduğu içindi ama bu sabahki at kuyruğu daha da yamuk, dağınık ve salaş görünüyordu. Aslında oldukça hoş duruyordu: salaş ama dağınık değil, aksine oyunbaz.

Xie Lian kendi saçını işaret ederek sordu: “Yardım etmemi ister misin?”

San Lang başını salladı ve Xie Lian ile içeri geri döndü. San Lang oturduğunda, Xie Lian onun siyah saçlarını çözdü ve sessizce incelemeye başladı.

Avuç içi ve parmak izleri kusursuzca detaylı olsa bile, hayaletlerin beden yaratımında her zaman bir kusuru olurdu. Canlı bir insanın saçı sayılamazdı; karmaşık ve belirgin tek tek tellerden oluşurdu. Hayaletlerin yarattığı sahte bedenlerin saçları ya siyah bir bulanıklıktı ya da uzun kumaş şeritleri gibi yapıştırılmış bir kütleydi. Bazen… sadece kel bir görünüm tercih ederlerdi.

Xie Lian, bir önceki gece avuç içi ve parmak izlerini kontrol etmiş ve zaten gardını indirmişti. Ancak bu sabah portreyi görmek, şüphelerini yeniden uyandırdı.

Sıradan bir insan bu portreyi nasıl çizebilirdi ki?

Yine de parmaklarını San Lang'ın saçları arasında nazikçe gezdirirken, Xie Lian herhangi bir yanlışlık bulamadı. Bir süre sonra San Lang, dokunuştan gıdıklanmış gibi güldü. Başını hafifçe çevirdi ve göz ucuyla ona baktı.

“Gege, saçımı mı bağlıyorsun? Yoksa başka bir şey mi düşünüyorsun?” diye sordu.

Saçları açıkken San Lang hâlâ yakışıklı görünüyordu ama ona eklenen bir yaramazlık havası vardı. Sorusu bir alay gibiydi ve Xie Lian sırıttı.

“Tamam, tamam,” dedi Xie Lian ve San Lang'ın saçını çabucak bitirdi.

Ancak iş bittikten sonra, San Lang köşedeki su kovasındaki yansımasına baktığında, kaşlarını kaldırarak Xie Lian'a döndü. Xie Lian bir göz attı ve sessizce boğazını temizledi.

At kuyruğu daha önce yamuktu. Xie Lian yeniden bağladıktan sonra bile hâlâ yamuk duruyordu.

San Lang hiçbir şey söylemeyip sadece ona dik dik baksa da, Xie Lian yüzyıllardır bu kadar utanmamıştı. Ellerini indirdi ve tam tekrar denemeyi önerecekken, aniden dışarıdan bir kargaşa sesi geldi. Ayak sesleri yaklaştı ve birkaç yüksek sesli bağırtı duyuldu.

“Yüce Ölümsüz!!”

Şaşkınlıkla, Xie Lian tam zamanında kapıya koştu ve tapınağının büyük bir kalabalıkla çevrili olduğunu gördü; herkesin yüzü kıpkırmızı ve heyecanlıydı. Köy muhtarı Xie Lian'a doğru hızla ilerledi ve elini tuttu.

“Yüce Ölümsüz! Köyümüze yaşayan bir tanrı indi! Çok müteşekkiriz!!!”

“?????” diye düşündü Xie Lian.

Köyün geri kalanı da muhtarı takip ederek Xie Lian'ı kuşattı.

“Puqi Köyü'ne hoş geldiniz, Yüce Ölümsüz!”

“Yüce Ölümsüz! Bana bir eş bahşeder misin?”

“Yüce Ölümsüz! Karıma bir çocuk bahşeder misin?”

“Yüce Ölümsüz! Size taze su kestanesi getirdik! Su kestanesi ister misiniz?! Yedikten sonra, bu yıl bana iyi bir hasat bahşedebilir misiniz zahmet olmazsa?!”

Köylüler o kadar coşkulu ve tutkuluydu ki, Xie Lian birkaç adım geri çekilmek zorunda kaldı ve terlemeye başladı. Görünüşe göre önceki geceki yaşlı sürücünün ağzı gevşekti! Xie Lian ona kesinlikle söylememesini tembihlemişti ama sabah olur olmaz, haber zaten tüm köye yayılmıştı!

Köylüler Puqi Tapınağı'nda ne tür bir tanrıya tapıldığını bilmiyorlardı ama yine de hepsi içeri doluşmuş, dua etmek için tütsü yakmak istiyorlardı. Kim olduğu önemli değildi, tanrı tanrıydı ve duaların zararı olmazdı. Xie Lian başlangıçta tapınakta sadece birkaç kişinin dua etmeye geleceğini, etrafta yuvarlanan otlar ve kargalar olacağını bekliyordu, bu yüzden çok tütsü hazırlamayı düşünmemişti. Kim bilirdi ki böyle bir curcunayla tüm tütsüler bir saniyede tükenecekti? Küçük tütsülük ağzına kadar dolmuş, ağır dumanı tapınağı sarmıştı. Xie Lian o kokuyu uzun zamandır almadığı için birkaç kez boğulur gibi oldu.

Öksürerek, “Öhö öhö, millet, bu tapınak size zenginlik bahşetmez, gerçekten, öhö, lütfen zenginlik dilemeyi bırakın! Sonucu tahmin edilemez…” dedi.

“Üzgünüm, bu tapınak iyi bir evlilik de bahşetmez…”

“Hayır, hayır, hayır, hamilelik de nasip etmez…”

San Lang dağınık saçlarını umursamayı bırakmış, bağış kutusunun yanına oturmuştu; bir eliyle çenesini destekliyor, diğeriyle su kestanesi alıp yiyordu. Birçok köy kızı onu görünce kızardı.

Xie Lian'a döndüler. “Şey, bahşeder misiniz…”

Xie Lian ne soracaklarını bilmiyordu ama içgüdüsel olarak hemen durdurulması gerektiğini hissetti ve “Hayır!” diye bağırdı.

Kalabalık nihayet dağıldığında, sunak meyve ve sebzelerle, hatta pirinç ve erişteyle doluydu. Bu nasıl olmuş olursa olsun, yine de bol miktarda adak vardı. Xie Lian yeri süpürdü ve çöpü dışarı çıkardı; San Lang da onu takip etti.

“Tapınak oldukça iyi iş çıkarıyor.”

Xie Lian başını salladı ve süpürmeye devam etti. “Bu beklenmedik bir katılımdı. Normalde ayda bir veya iki yoldan geçen kişiden fazlası olmaz.”

“Nasıl olur?” diye sordu San Lang.

Xie Lian ona bir bakış attı ve gülümsedi. “Bu muhtemelen senin iyi şansın sayesindeydi.”

Bunu söyledikten sonra, kapı perdelerini değiştirmek istediğini hatırladı ve ön girişe asmak için yeni bir perde çıkardı. Yaptığı işe bakmak için geri çekildiğinde, San Lang'ın perdenin önünde hareketsiz durduğunu fark etti.

“Ne oldu?”

San Lang düşünceli bir şekilde perdelere dik dik baktı. Onun bakışlarını takip eden Xie Lian, daha çok kumaşın üzerine çizilmiş mühre baktığını fark etti.

Bu, Xie Lian'ın daha önce öylesine çizdiği, karmaşık ve etkileyici bir şekilde örülmüş bir mühürdü. Aslında kötülükleri savmak ve izinsiz girişleri engellemek içindi ama onu Xie Lian'ın kendisi çizdiği için, kim bilirdi ki belki de bunun yerine kötü şans çekerdi. Ancak kapı olmadığı için, her ihtimale karşı bir koruma mührü bulundurmak yine de daha güvenliydi.

Mühürlü perdenin önünde hareketsiz duran çocuğu görünce, Xie Lian'ın zihni karıştı.

“San Lang?” diye seslendi.

Acaba mühür, San Lang'ı kapıdan dışarıda mı bırakmıştı, tapınağa girmesini mi engelliyordu?