San Lang ona göz ucuyla baktı ve gülümsedi. "Biraz dışarı çıkacağım."
Bu sözleri umursamazca sarf ettikten sonra arkasını dönüp gitti. Xie Lian peşinden gidip sorması gerektiğini düşündü, ancak tuhaf bir hisse kapılmıştı. San Lang "biraz" dışarı çıkacağını söylediğine göre, uzun süre ortalıkta olmayacak ve kesinlikle geri dönecekti. Bu yüzden Xie Lian tapınağa geri döndü.
Xie Lian, önceki akşam sokaklarda gezinirken topladığı ıvır zıvırları karıştırmaya başladı. Sol eliyle bir wok tava, sağ eliyle de bir kasap bıçağı çıkardı. Sunak üzerindeki sebzelere gözlerini dikti ve ayağa kalktı.
Yaklaşık bir tütsülük süre sonra, beklendiği gibi, tapınağa yaklaşan ayak sesleri duyuldu. Bu telaşsız adımlardan, rahatça gezinen belirli bir genç adam olduğu anlaşılıyordu. Xie Lian'ın ellerindeki iki eşya şimdi iki tabak yemeğe dönüşmüştü. Yemeklere baktı ve böyle bir felaketin görüntüsüne dayanamayarak uzun bir iç çekti. Tabakları yere bırakıp dışarı bakmaya gitti. Gerçekten de San Lang'ı tekrar gördü.
Tapınağın dışında, belki de kavurucu güneş yüzünden, San Lang kırmızı tuniğini sıyırmış ve beline bağlamıştı. Beyaz iç gömleği görünüyordu ve kolları sıvalı bir şekilde oldukça derli toplu duruyordu. Sağ ayağını büyük bir tahta kalasın üzerine basmış, sol elinde ise bir balta tutuyordu. Balta muhtemelen komşulardan birinden ödünç alınmıştı. Kör ve ağır görünüyordu, ama o, sanki çok keskin bir bıçakmış gibi kolayca kullanıyordu. San Lang umursamazca kalasa vuruyor, hamur gibi tahta parçaları yontuyordu. Göz ucuyla baktığında Xie Lian'ın dışarı çıktığını gördü.
"Sadece bir şeyler yapıyorum," dedi.
Xie Lian izlemek için yanına gitti ve onun bir kapı yaptığını fark etti! Mükemmel boyutta, temiz ve güzeldi, yüzeyi pürüzsüzdü – şaşırtıcı derecede zarif bir zanaat örneğiydi. Xie Lian, zengin bir aileden geldiği için San Lang'ın el işiyle uğraşan biri olmayacağını düşünmüştü. Yine de kim bilebilirdi ki elleri bu kadar becerikliydi.
"Zahmetin için teşekkürler, San Lang," dedi Xie Lian.
San Lang sadece gülümsedi ama yanıt vermedi. Baltayı umursamazca yere atıp kapıyı yerine taktı ve sonra iki kez vurdu. "Bir mühür çizeceksen, en azından düzgün bir kapıya çiz. Daha iyi işe yarar," dedi.
Ardından perdeyi kenara itip tapınağa girdi.
Perdelerdeki güçlü mührün onun üzerinde hiçbir etkisi yoktu ve bunu en ufak bir şekilde bile umursamıyordu.
Xie Lian arkasından yeni kapıyı kapattı, ancak kendini tekrar açıp kapatmaktan alamadı. Bir daha açtı, bir daha kapattı. Sonra bir kez daha. Ne kadar iyi yapıldığına hayran kalarak, Xie Lian kapıyı birkaç kez daha açıp kapattıktan sonra birden ne kadar aptalca davrandığını fark etti. San Lang içeride zaten oturmuştu ve Xie Lian, köylülerin sabah erken saatlerde ikram ettiği buharda pişmiş çörekleri çıkarmak ve sunak masasına koymak için kapının yanından ayrıldı.
San Lang çörekleri süzdü ve hiçbir şey söylemedi. Sadece bir şeyi anlamış gibi hafifçe kıkırdadı, ama Xie Lian hiçbir şey olmamış gibi iki kâse su doldurdu. Tam oturmak üzereyken, San Lang'ın kollarını sıvadığını gördü. Kolunda garip karakterlerle yazılmış küçük bir dövme çizgisi vardı.
San Lang onun bakışını fark etti ve kollarını indirdi, sonra gülümsedi. "Gençken yapılmıştı," dedi.
San Lang'ın konu hakkında daha fazla konuşmak istemediği belliydi, bu yüzden Xie Lian üstelemedi. Oturdu ve tekrar portreye baktı.
"San Lang, ne kadar güzel resim yapıyorsun," dedi Xie Lian. "Evde biri mi öğretti sana?"
"Hayır, sadece eğlence için yapıyorum." San Lang yemek çubuklarıyla çörekleri dürttü.
"Xianle Prensi'ni nasıl çizebildiğini nereden biliyordun ki?" diye sordu Xie Lian.
"Her şeyi bildiğimi sen söylemedin mi? Elbette onu da nasıl çizeceğimi biliyorum," diye güldü San Lang.
Bu aldatıcı bir cevaptı, ama San Lang bunu açıkça vermişti. Cevaplarının Xie Lian'ı şüphelendirip şüphelendirmediğini umursamadığı, sorgulanmaktan da korkmadığı belliydi, bu yüzden Xie Lian sırıttı ve konuyu kapattı.
***
Tam o sırada, tapınağın dışında yüksek sesli bir kargaşa koptu. İkisi de aynı anda başlarını kaldırdı ve bakıştılar. Biri kapıyı acilen çalmaya ve bağırmaya başlamıştı.
"Ulu Ölümsüz! Bir şey oldu! Ulu Ölümsüz, yardım edin!"
Xie Lian kapıyı açtı ve kapısının önünde kalabalıklaşan bir grup köylü gördü. Muhtar kapının açıldığını görünce rahatlayarak seslendi.
"Ulu Ölümsüz! Bu adam ölüyor gibi görünüyor! Lütfen onu kurtarın!"
Bunu duyan Xie Lian, etrafında bir gelişimcinin durduğu köylü grubuna doğru koştu. Adam bakımsız ve dağınıktı, her yeri kum içindeydi, cüppesi ve ayakkabıları yırtıktı. Uzun süre can havliyle koşmuş, sonra köyde yığılıp bayılmış gibi görünüyordu; köylüler de onu aceleyle Puqi Tapınağı'na getirmişlerdi.
Xie Lian kalabalığa, "Panik yapmayın, ölmedi," dedi.
Eğilip gelişimcinin birkaç akupunktur noktasına dokundu ve bu sırada Xie Lian birkaç ruhani eşya buldu: bir sekiz trigram haritası, bir çelik kılıç ve benzerleri. Bu adam sıradan bir gelişimciye benzemiyordu ve Xie Lian'ın yüzü ister istemez ciddileşti.
Çok geçmeden, gelişimci yavaşça gözlerini açtı ve boğuk bir sesle sordu: "...Neredeyim ben?"
Muhtar haykırdı: "Burası Puqi köyü!"
Adam kendi kendine mırıldandı: "...Kurtuldum, kurtuldum... Sonunda kaçtım..." Etrafına baktı ve gözleri korkuyla büyürken çığlık attı: "K-kurtarın beni! Yardım edin!"
Xie Lian bu tepkiyi bekliyordu ve nazikçe sordu: "Dostum, neler oluyor? Neyden kaçıyorsun? Korkma, sakince ve açıkça anlat..."
"Evet, korkma! Bizim yanımızda Ulu Ölümsüz var; kesinlikle tüm sorunlarını çözecektir!"
"???"
Bu köylülerin hiçbiri aslında onun herhangi bir mucize gerçekleştirdiğini görmemişti, ama onu kesinlikle gerçek bir tanrı sanmışlardı ve Xie Lian buna ne diyeceğini bilemedi. Tüm sorunları çözmek mi? Bunu kesinlikle garanti edemem...
"Nereden geliyorsun?" diye sordu Xie Lian gelişimciye.
"Ben... Ben Banyue Geçidi'nden geldim!" diye yanıtladı gelişimci. Köylüler birbirlerine baktılar.
"Neresi orası?"
"Daha önce hiç duymadım!"
Xie Lian açıkladı: "Banyue Geçidi kuzeybatıda, oldukça uzak bir mesafede. Buraya kadar nasıl geldin?"
"Ben... Sonunda kaçtım ve buraya geldim..."
Sözleri tutarsızdı ve ruh hali dengesizdi. Böyle bir durumda, etrafta ne kadar çok insan olursa, herkes aynı anda konuştuğu için konuşmak o kadar zorlaşıyordu.
Bu yüzden Xie Lian, "İçeride konuşalım," dedi.
Xie Lian gelişimciyi yerden kolayca kaldırdı ve tapınağa girmesine yardım etti. Köylülere dönerek, "Herkes lütfen gitsin. Burada durup izlemeyin," dedi.
Ancak köylüler çok iyi kalpliydi. "Ulu Ölümsüz, ona ne oldu?"
"Evet, neler oluyor?"
"Yardım edebileceğimiz bir şey varsa..."
Ne kadar hevesli olurlarsa, o kadar az yardımcı oluyorlardı. Çaresiz kalan Xie Lian onlara ciddi bir şekilde, "O... büyülenmiş olabilir," dedi.
Köylüler bunu duyunca telaşlandı. Büyülenmek şaka değildi! Etrafta durmamak en iyisiydi. Kalabalık dağıldı ve herkes aceleyle uzaklaştı. Xie Lian gülse mi ağlasa mı bilemedi, bu yüzden başını salladı. Kapıyı kapattı. San Lang hâlâ masada yemek çubuklarıyla oynuyordu ve gelişimciye yan gözle baktı.
"Onu dert etme. Yemeğine devam et," dedi Xie Lian ona. Sonra adamı diğer tabureye oturttu, kendisi ayakta durdu. "Gelişimci dostum, ben buranın Tapınak Ustasıyım ve aynı zamanda ben de bir gelişimciyim. Gergin olma, bize her şeyi anlatabilirsin. Yardım edebileceğim bir şey olursa, belki sana cüzi bir yardımda bulunabilirim. Banyue Geçidi'nden mi bahsetmiştin?"
Gelişimci birkaç nefes aldı. Daha az insanın olduğu bir yere gelip Xie Lian'ın rahatlatıcı sözlerini dinledikten sonra adam sonunda sakinleşti. "Banyue Geçidi'ni hiç duydunuz mu?"
"Duydum," dedi Xie Lian. "Banyue Geçidi, Gobi Çölü'ndeki bir vaha içinde yer alır. Yarım ay gecelerinde manzarası seyretmeye değer güzellikte olduğu için bu adı almıştır."
"Vaha mı? Güzellik mi?" Gelişimci başını salladı. "Bunların hepsi iki yüz yıldan daha öncesine ait! 'Yarım Ay' mı? Daha çok 'Yarı Ölü' gibi!"
"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Xie Lian.
Adam dehşet verici bir şekilde üzgündü. "Çünkü kapılarından geçenlerin en az yarısı kayboluyor! Bu nasıl 'Yarı Ölü Geçit' olmaz ki?"
Xie Lian bunu daha önce kesinlikle duymamıştı. "Bunu kimden duydun?"
"Kimseden duymadım! Kendi gözlerimle gördüm!" Adam dik oturdu. "Çölü geçmesi gereken bir tüccar grubu vardı. O yerin güvenli olmadığını biliyorlardı, bu yüzden tüm tarikatımı yolculuklarında onları korumak için tuttular. Ama..." diye öfkeyle haykırdı, "Ama sonunda bir tek ben kaldım!"
Xie Lian elini kaldırarak ona tekrar oturmasını işaret etti, bu kadar heyecanlanmasına gerek yoktu. "Kaç kişiydiniz?"
"Tarikatımla birlikte tüccar grubuyla yaklaşık altmış kişiydik!"
Altmış kişi. Ling Wen'in kayıtlarına göre, Xuan Ji'nin ortalığı kasıp kavurduğu yüz yıl içinde sadece iki yüz civarı kişi hayatını kaybetmişti. Ancak bu gelişimcinin söylediklerine göre, bu durum yüz yıldan uzun süredir devam ediyordu. Eğer her seferinde bu kadar çok insan birkaç yüzyıl boyunca kaybolursa, sayılar biriktiğinde önemli bir miktara ulaşırdı.
"'Yarım Ay' Geçidi ne zaman 'Yarı Ölü' Geçidi oldu?" diye sordu Xie Lian.
Gelişimci yanıtladı: "Belki yüz elli yıl kadar önce? Tam da kötü bir gelişimcinin bölgesi haline geldikten sonraydı."
Xie Lian cinayetler ve bahsettiği bu "kötü gelişimci" hakkında daha fazla ayrıntı sormak istedi. Ancak, bir şeylerin doğru olmadığını hissetmekten kendini alamadı ve bu durum içine sinmedi. O noktada, bu tuhaf hissi saklamanın imkânı yoktu ve kaşlarını çattı, sessizliğe büründü.
***
Aniden San Lang konuştu: "Banyue Geçidi'nden buraya kadar mı koştun?"
"Evet! Zar zor kurtuldum!" Gelişimci içini çekti.
"Gerçekten mi?" San Lang konuşmayı kesti ama Xie Lian neyin yanlış olduğunu çoktan anlamıştı.
Arkasını dönüp sıcak bir sesle, "Bunca yolu koştuğuna göre susamış olmalısın?" dedi.
Adam duraksadı ama Xie Lian çoktan önüne bir tas su koymuştu. "Buyur, gelişimci dostum. Bir şeyler iç."
Suyu görünce adamın yüzünde bir anlık tereddüt belirdi. Xie Lian, elleri kolluklarında kavuşturulmuş bir şekilde, sabırla yanında bekliyordu.
Bu adam kuzeybatıdan çok uzaklardan gelmiş, üstelik canını kurtarmak için koşuyordu. Açlıktan ve susuzluktan bitap düşmüş olması gerekirdi. Görünüşe göre tüm yol boyunca ne yemiş ne içmişti. Yine de uyandığında sadece konuştu, tek bir damla su veya bir lokma yemek bile istemedi. Tapınağa girdikten sonra sunaktaki yiyecek ve suyla karşılaştığında hiçbir arzu belirtisi göstermedi. Hatta hiçbirine dönüp bakmadı bile.
Gerçekten de… canlılara hiç benzemiyordu.
Xie Lian ve San Lang'ın gözleri üzerindeyken, gelişimci su tasını dudaklarına götürdü ve yavaşça yutkunarak suyu içti. Susuzluğunu gideriyor gibi değil, daha çok temkinli ve tetikte görünüyordu.
İçerken, Xie Lian boş bir şişeye su dökülüyormuş gibi şapırtılar duydu.
Bir an, Xie Lian onun ne olduğunu anladı. Adamın kolunu kavradı. "Daha fazla içmene gerek yok."
Gelişimcinin eli seğirdi, şaşkınlıkla Xie Lian'a baktı.
"Zaten içsen de bir faydası olmazdı, değil mi?" Xie Lian gülümsedi.
Bunu duyunca adamın yüz ifadesi anında değişti. Diğer eliyle çelik kılıcını kınından çekti ve Xie Lian'a doğru savurdu. Duruşunu bozmadan, Xie Lian elini kaldırdı ve kılıcı tok bir sesle kolayca kenara savurdu. Xie Lian'ın elini hala sıkıca tuttuğunu gören gelişimci dişlerini sıktı ve tüm gücüyle çekti. Xie Lian, elindeki kolun aniden, havası inen bir top gibi gevşediğini ve avucundan kayıp gittiğini hissetti. Gelişimci kurtulduğu an kapıya doğru koştu ama Xie Lian endişelenmedi. Etrafta kimsenin olmadığı bu sakin yerde, otuz metre uzağa kaçsa bile Ruoye onu anında geri sürükleyebilirdi. Ancak diğer elini kaldırdığı anda keskin bir hava akımı hızla yanından geçti.
Sanki arkasından biri ok fırlatmış gibiydi. Adamın karnını delip kapıya mıhlamıştı. Xie Lian daha yakından baktığında, bunun bir yemek çubuğu olduğunu fark etti! Arkasına döndü ve San Lang'ın, hiç istifini bozmadan sunaktan kalkıp yanından geçerek yemek çubuğunu çektiğini gördü.
San Lang yemek çubuğunu Xie Lian'a salladı. "Bu kirlendi. Sonra atarım."
Böylesine ciddi bir yaraya rağmen, gelişimci acıyla inlemedi; sadece sessizce kapıdan aşağı kaydı. Karnından sıvı akıyordu; kan değil, az önce içtiği suydu.
Xie Lian ve San Lang cesedin yanına diz çöktüler. Xie Lian yarayı yokladı; şişirilmiş bir balondaki iğne deliği gibiydi. İçinden soğuk hava sızıyordu ve gelişimcinin "cesedi" yavaş yavaş değişiyordu. Az önce bariz bir şekilde güçlü bir adamdı ama şimdi bir beden küçülmüş, yüzü ve uzuvları küçülmeye devam ettikçe buruşmuştu. Şimdi daha çok küçük, yaşlı bir adama benziyordu.
"Boş bir kabuk," diye mırıldandı Xie Lian.
Bazı kötü niyetli varlıklar, mükemmel bir insan şekline bürünemediklerinde bu boş kabukları yaratırlardı. Gerçekçi bileşenler kullanarak titizlikle sahte bir deri torbası imal ederlerdi. Bu deri torbaları genellikle gerçek, yaşayan insanları referans alırdı. Bazen doğrudan insan derisini bile kullanırlardı; doğal olarak, bu şekilde avuç içi izleri, parmak izleri ve saçları kusursuz olurdu. Ve eğer hayaletler bu derileri kendileri giymezlerse, üzerlerine kötü bir aura yapışmazdı, bu yüzden kötü ruhları savan büyüler ve tılsımlar tarafından alt edilemezlerdi. Kapıdaki mührün gelişimcinin içeri girmesini engellememesinin nedeni de buydu.
Ancak, bu tür boş kabuklar kolayca anlaşılabilirdi. Ne de olsa içleri boştu. Eğer deriyi giyen kimse yoksa, sadece bir kukla gibi manipülatörün talimatlarını takip edebilirdi. Talimatlar da aşırı karmaşık olamazdı; basit, tekrarlayıcı ve önceden ayarlanmış olmaları gerekirdi. Bu nedenle, bu deri torbalarının ifadeleri ve davranışları, gerçek insanlardan farklı olarak cansız ve ağırdı. Örneğin, sadece belirli cümleleri tekrarlayabilir, belirli tekrarlayan şeyler yapabilir veya belirli düşünceleri tamamlayabilirlerdi. Çok fazla soru sorulursa, cevap veremez ve kendilerini ele verirlerdi.
Elbette, Xie Lian'ın bu deri torbalarını ifşa etmek için daha pratik yolları vardı: Sadece onlara biraz su içirmek veya bir şeyler yedirmek. Sonuçta, deri torbaları boştu, hiçbir organları yoktu. Eğer yer veya içerlerse, boş bir konserve kutusuna bir şey atmak veya su dökmek gibi olurdu. Yankı net bir şekilde duyulur ve bu, bir insanın yiyecek ve su tüketmesinden çıkan sesten çok farklı bir sesti.
Ceset tamamen havası inmiş, buruşuk bir deri yığınına dönüşmüştü. San Lang yemek çubuğuyla onu dürttü ve kenara attı.
"Bu kabuk oldukça ilginç."
Xie Lian neyden bahsettiğini biliyordu. Bu gelişimcinin ifadeleri ve hareketleri gerçekçiliğin ötesindeydi. Onlarla canlı bir şekilde sohbet etmiş, çılgınca el kol hareketleri yapmış ve duygusal tepkiler vermişti, tıpkı gerçek bir insan gibi. Onu kontrol eden kişi oldukça güçlü olmalıydı.
Xie Lian, San Lang'a göz ucuyla baktı. "Görünüşe göre sen de kötü sanatlar hakkında oldukça bilgilisin, San Lang."
San Lang gülümsedi. "Pek sayılmaz."
Bu boş kabuk, Xie Lian'ı özellikle Banyue Geçidi hakkında bilgilendirmek için bulmuştu. Sahte mi gerçek mi olursa olsun, amacı onu oraya çekmekti. İşini sağlama almak için, iletişim dizisi üzerinden bu konuda bilgi alması gerekiyordu. Xie Lian parmaklarını kıstı ve kalan güç miktarını hesapladı; birkaç kez daha kullanmaya yetecek kadar olmalıydı. Böylece, girmek için elleriyle bir mühür oluşturdu.
İletişim dizisi her zamankinden daha canlıydı ve bu, tanrıların resmi görevlerle koşturmasından kaynaklanmıyordu. Daha ziyade, herkes bir tür oyun oynuyor, gülüyor ve bağırıyordu. Xie Lian oldukça şaşırmıştı.
Tam o sırada Ling Wen ona ulaştı. "Majesteleri geri mi döndü? Ölümlü Diyar'daki günleriniz nasıldı?"
"İyi, fena değil. Herkes ne yapıyor? Çok mutlu görünüyorlar!" diye sordu Xie Lian.
Ling Wen yanıtladı, "Rüzgar Ustası yeni döndü ve liyakat dağıtıyor. Neden gidip biraz kapmaya çalışmıyorsunuz?"
Gerçekten de, Xie Lian birçok yetkilinin neşeyle bağırdığını duyabiliyordu.
"Yüz liyakat kaptım!"
"Nasıl olur da sadece bir tane kapabildim…?"
"Bin tane! Bin tane! Teşekkürler, Rüzgar Ustası! Ha ha ha ha ha…"
Sanki gökten para yağıyormuş gibiydi, diye düşündü Xie Lian. Bağış kutusu boştu ama her şeyden önce, bu liyakatlerden nasıl kapacağını bilmiyordu ve ikincisi, yetkililer bu tür rahat bir oyun oynamak için birbirlerini çok iyi tanıyor olmalıydı. Xie Lian'ın çoğuyla arası iyi değildi ve katılması uygun olmazdı, bu yüzden umursamadı ve kalabalığa seslendi.
"Banyue Geçidi'ni bilen var mı?"
Gülüşmeler ve bağırışlar aniden kesildi ve sessizlik çöktü.
Bir kez daha, Xie Lian kendini moralsiz hissetti.
Garip veya tuhaf olduğunda küçük sözlerine kimsenin yanıt vermemesi sorun değildi; diğer yetkililer bunları paylaşmıyordu ve o da gerçekten onlarla uyumsuz görünüyordu. Ama bu resmi bir işti. İletişim dizisi, göksel yetkililerin hayaletler veya mistik konular hakkında bilgi talebinde bulundukları bir yerdi. Bir şey ortaya çıktığında veya biri yardım istediğinde, herkes önerilerde bulunur veya el uzatırdı. Ekleyecek hiçbir şeyi olmayanlar "Boş zamanımda etrafa sorarım," derdi. Banyue bir işti, bu yüzden kimsenin yanıt vermemesi için geçerli bir neden yoktu.
Tam o sırada biri bağırdı, "Rüzgar Ustası az önce on bin liyakat fırlattı!!!"
İletişim dizisi yeniden canlandı ve yetkililer daha fazla liyakat kapmak için dağılırken, Xie Lian'ı tamamen görmezden geldiler. Bu durum ona, görünenin ötesinde bir şeyler olduğunu ve muhtemelen dizinin içinde cevaplarını alamayacağını fark ettirdi. Bu Rüzgar Ustası kesinlikle oldukça varlıklıydı, diye düşündü Xie Lian, on binlerce liyakati böyle dağıtmak, ne kadar da şaşırtıcıydı. İletişim dizisinden çıkmak üzereyken Ling Wen ona özel olarak seslendi.
"Majesteleri, neden Banyue Geçidi'nden bahsettiniz?" diye sordu Ling Wen.
Xie Lian, deri torbasıyla olan karşılaşmasını anlattı. "O boş kabuk, Banyue Geçidi'nden kurtulan biri gibi davrandı ve bir amacı olmalı. Sözlerinin doğru olup olmadığından emin değildim, bu yüzden sormak için geldim. O yerde neler oluyor?"
Ling Wen bir an sessiz kaldıktan sonra ciddi bir şekilde, "Majesteleri, bu konudan uzak durmanızı tavsiye ederim," dedi.
Xie Lian onun benzer bir şey söyleyebileceğini düşünmüştü. Aksi takdirde, böyle bir şey yüz elli yıldan fazla bir süredir sorgusuz sualsiz sürmezdi ve sadece o sorduğu için tüm sarayın sessizliğe bürünmesine neden olmazdı.
"Banyue'den her geçişte insanların yarısının kaybolduğu doğru mu?"
Ling Wen'in yanıtlaması uzun sürdü. "Bu konuda konuşmamız pek kolay değil."
Xie Lian onun sözlerindeki tereddütü duydu. Onu zor durumda bırakan bir şey olabilirdi, bu yüzden, "Pekala, anladım. Eğer sakıncalıysa, bir daha bundan bahsetmeyiz ve bu konuda özel olarak da hiç konuşmamış oluruz," dedi.
Xie Lian bilincini geri çekti ve iletişim dizisinden ayrıldı. Ayağa kalktı ve süpürgeyi kullanarak sahte deriyi kenara süpürdü. Ling Wen'in sözlerini bir an düşündükten sonra, San Lang'a baktı.
"San Lang, korkarım uzun bir yolculuğa çıkacağım."
Ling Wen'in tavrı, bu meselenin birçok önemli varlığı ilgilendirdiğini göstermeye yetiyordu. Bu boş kabuk kendi kendine ona geldiğine göre, onu oraya çekmek istemiş olmalıydı. Kesinlikle iyi bir yer değildi.
Ancak San Lang, “Elbette. Gege, sakıncası yoksa beni de yanında götür!” dedi.
Xie Lian merakla sordu, “Uzun ve zorlu bir yolculuk olacak, peki neden gelmek istiyorsun?”
San Lang gülümsedi. “Banyue’nin kötü gelişimcisini öğrenmek ister misin?”
Xie Lian duraksadı, sonra, “Sen de mi biliyorsun bunu?” dedi.
San Lang kollarını kavuşturup sakin bir şekilde yanıtladı, “Banyue Geçidi aslen Banyue Geçidi olarak bilinmiyordu. İki yüz yıl önce Banyue Krallığı’nın bulunduğu yerdi Banyue Geçidi.”
Doğruldu, gözleri parladı. “Banyue’nin kötü gelişimcisi…”
Xie Lian süpürgeyi duvara dayamış, dinlemek için oturmak üzereyken kapı çalındı.
Zaten akşam olmuştu ve köylüler büyücülük söylentileri yüzünden evlerine saklanmışlardı, peki kim çalıyor olabilirdi ki? Xie Lian kapının yanında durup kısa bir an nefesini tuttu ama mührün tepki vermediğini gördü. Bir kez daha çalındı kapı. Dışarıda iki kişi olduğu anlaşılıyordu.
Xie Lian bir an düşündü, sonra kapıyı açtı. Gerçekten de, kapısında siyahlar içinde iki genç adam duruyordu; biri yakışıklı, diğeri zarif. Nan Feng ve Fu Yao’ydu.
“Siz ikiniz…”
Fu Yao gözlerini devirdi, Nan Feng ise pat diye sordu, “Banyue Geçidi’ne gidiyorsun, değil mi?”
“Nereden duydunuz bunu?” diye merak etti Xie Lian.
Nan Feng, “Bazı yetkililer konuşuyordu. Bugün iletişim dizisinde Banyue Geçidi hakkında sorduğunu duydum,” dedi.
Xie Lian niyetlerini anladı ve ellerini kollarına kavuşturdu. “Anladım. ‘Gönüllüyüm,’ değil mi?”
İki genç yetkilinin de yüzleri, sanki diş ağrısı çekiyorlarmış gibi buruştu. “…Evet.”
Xie Lian gülümsemeden edemedi ve “Anladım, anladım. Ama şunu bilmenizi isterim ki, yolculuk sırasında herhangi bir sorun veya kriz çıkarsa, istediğiniz zaman kaçabilirsiniz,” dedi.
Xie Lian kenara çekilip onları içeri, yolculuğu ayrıntılı konuşmak için davet etti. Ancak ikili, içeride oturan tasasız genci gördüğünde, başlangıçtaki asık suratları anında karardı.
Nan Feng içeri daldı, Xie Lian’ı arkasına itti ve “Geri dur!!” diye bağırdı.
“Ne oldu?” diye sordu Xie Lian.
San Lang yerinde kalıp omuz silkti. Sonra o da sordu, “Ne oldu?”
Fu Yao kaşlarını çattı ve “Sen kimsin?” diye sordu.
“O benim bir arkadaşım. Tanışıyor musunuz?” diye yanıtladı Xie Lian.
San Lang, tamamen masum görünerek sordu, “Gege, o ikisi kim?”
San Lang’ın Xie Lian’a “gege” diye seslenmesi, Nan Feng’in dudaklarının seğirmesine, Fu Yao’nun ise kaşlarının seğirmesine neden oldu.
Xie Lian elini kaldırıp San Lang’a, “Bir şey yok, merak etme,” dedi.
Ancak yanında Nan Feng, “Onunla konuşma!” diye bağırdı.
“Ne? Tanışıyor musunuz?” diye tekrar sordu Xie Lian.
…
“Hayır,” dedi Fu Yao soğukça.
“Tanışmıyorsanız, o zaman ne…”
Xie Lian sözlerini bitiremeden, yanında ışıkların parladığını duyuladı. Kayıtsızca arkasına baktığında, diğer ikisinin avuçlarında aynı anda ilahi enerji topları oluşturduğunu gördü. Kötü bir önsezi Xie Lian’ı sardı ve telaşla onlara uzandı.
“Durun! Durun! Acele etmeyin!”
İlahi enerji topları nabız gibi atıyor, elektrikleniyor ve tehlikeliydi; kesinlikle sıradan bir insanın yapabileceği bir şey değildi.
San Lang, kibarca takdirle birkaç kez alkışladı. “İnanılmaz! Kesinlikle büyülü.” Bu, gerçekten de en samimiyetsiz iltifattı.
Xie Lian sonunda Nan Feng ve Fu Yao’nun kollarını yakalayıp ateş etmelerini engelledi. Nan Feng öfkeyle ona dönüp sordu, “Nerede tanıştın onunla? Adı ne? Nerede yaşıyor? Nereli? Neden seninle?”
Xie Lian yanıtladı, “Yolda tanıştık. Adı San Lang. Başka hiçbir şey bilmiyorum, sadece gidecek yeri yoktu, bu yüzden kalmasına izin verdim. Siz ikiniz lütfen durur musunuz?”
“Sen—!” Nan Feng konuşamadı. Sanki Xie Lian’a çığlık atmak istiyordu ama sözlerini zorla yuttu. “Hiçbir şey bilmeden onu içeri mi aldın?! Ya kötü niyetleri varsa?”
Xie Lian, Nan Feng’in ses tonunun onu babasına benzetmesine şaşırdı. Başka herhangi bir göksel yetkili veya sıradan bir insan bile, kendisinden genç birinin böyle konuşmasını duysa hoşnutsuz olurdu. Ama birincisi, Xie Lian zaten her türlü azara ve alaya alışkındı, bu yüzden hiçbir şey hissetmedi. İkincisi, o ikisinin iyi niyetli olduğunu ve sadece endişeden dolayı böyle konuştuklarını biliyordu, bu yüzden umursamadı.
O sırada San Lang araya girdi. “Gege, onlar senin hizmetçilerin mi?”
Xie Lian nazikçe yanıtladı, “Hizmetçi tabiri pek doğru değil. Daha doğrusu, yardımcılar, sanırım?”
San Lang geri gülümsedi. “Gerçekten mi?” Genç ayağa kalktı, bir eşya kaptı ve Fu Yao’ya fırlattı. “O zaman neden yardım etmiyorsunuz?”
Fu Yao şeye bakmadan yakaladı. Elinde ne olduğunu gördüğünde, öfkesi başına sıçradı.
Genç ona bir süpürge fırlatmıştı!!
Fu Yao hem süpürgeyi hem de genci toz haline getirmek istiyormuş gibi görünüyordu ve Xie Lian aceleyle süpürgeyi Fu Yao’nun ellerinden aldı.
“Sakin olun. Sakin olun. Sadece bir süpürgem var—”
Xie Lian sözlerini bitiremeden, Fu Yao’nun elinden fırlayan beyaz bir enerji patlamasıyla sözü kesildi ve Fu Yao kükredi, “Kendini göster!!”
San Lang yerinde kaldı, kolları hala rahat bir pozisyonda kavuşturulmuştu. Ancak enerji ışını onu kıl payı ıskalayıp sunak masasının bacaklarından birini parçalarken başını hafifçe eğdi. Masa gürültülü bir çatlama sesiyle çöktü ve tüm tabaklar bir yığın halinde yere düştü. Xie Lian şakağını ovuşturdu ve bunun durması gerektiğini düşündü. Elini sallayarak Ruoye’yi serbest bıraktı ve Nan Feng ile Fu Yao’nun kollarını bağladı. İki adam da çabaladı ama kurtulamadı.
“Ne yapıyorsun?!” diye bağırdı Nan Feng.
Xie Lian bir mola işareti yaptı. “Dışarıda konuşacağız. Dışarıda.”
Sonra elini salladı ve Ruoye dışarı fırlayıp ikisini de peşinden sürükledi.
“Hemen döneceğim,” dedi Xie Lian San Lang’a, sonra kapıyı arkasından kapattı.
Tapınağın önünde, Xie Lian Ruoye’yi geri çağırdı, girişteki tabelayı alıp ikisinin önüne koydu. “Bunu oku. Sonra bana ne yazdığını söyle.”
Fu Yao yüksek sesle okudu, “Lütfen bu harap tapınağın yenilenmesi için iyi sevaplar biriktirmek adına bağışta bulunun.” Xie Lian’a baktı. “Yenileme için bağışlar mı? Bunu sen mi yazdın?! Sen en azından yükselmiş bir göksel yetkilisin, böyle bir şeyi nasıl yazabilirsin? Haysiyetin nerede?”
Xie Lian başını salladı. “Evet, ben yazdım. Eğer içeride kavga etmeye devam ederseniz, yenileme değil, inşaat için bağış isteyeceğim. Ve o zaman daha da az haysiyetim olur.”
Nan Feng tapınağı işaret etti. “O çocuğun en azından biraz tuhaf olduğunu düşünmüyor musun?”
“Elbette düşünüyorum,” dedi Xie Lian.
“Tehlikeli olduğunu biliyorsun ama yine de onu yanında mı tutuyorsun?” diye sordu Nan Feng.
Bağış yapmaya niyetleri olmadığını görünce, Xie Lian tabelayı kapının yanına geri koydu ve yanıtladı, “Nan Feng, işte burada yanılıyorsun. Dünyada çeşitli mizaç ve tavırlara sahip her türlü insan var; tuhaf olmak tehlikeli olmak anlamına gelmez. Bana bak. Herkesin gözünde tuhafım ama tehlikeli olduğumu mu düşünüyorsun?”
…
Pekala, bu yadsınamaz bir mantıktı. Xie Lian açıkça aşkın bir zarafete sahipti, yine de bütün gün hurda topluyordu; bu, tuhaflığın ta kendisi değil miydi?!
Fu Yao sordu, “Kötü niyetleri olmasından korkmuyor musun?”
Xie Lian sordu, “Sence onun plan yapmaya değer herhangi bir şeye sahip miyim?”
Nan Feng ve Fu Yao şaşkına döndüler.
Gerçekten de, başkalarına karşı yapılan planlar genellikle bir kişinin başkasının hazinesini arzu etmesi yüzünden tasarlanırdı. Trajik bir şekilde, Xie Lian’a ait, plan yapmaya değer hiçbir şey düşünemiyorlardı. Parası yoktu, hazineleri yoktu. Çocuk her gün topladığı o hurdalara göz dikmiş olamazdı, değil mi?
Xie Lian devam etti, “Ayrıca, onu test etmediğim de söylenemez.”
İkili ona gözlerini dikti.
“Onu nasıl test ettin?”
“Nasıl geçti?”
Xie Lian önceki girişimlerini açıkladı. “Sonuçlar belirsiz. Zaten çok şey yaptım. Eğer ölümlü değilse, o zaman sadece bir başka olasılık var.”
Bir yüce!
Fu Yao alay etti, “Kim bilir. Belki de o bir yücedir.”
Xie Lian yumuşakça, “Hayalet kralların bizim kadar boş gezen kişiler olduğunu mu düşünüyorsunuz ki, benimle birlikte hurda toplamak için küçük bir köye gelsinler?” dedi.
“Biz boş gezmiyoruz!”
“Tamam, tamam, tamam...”
Küçük tepenin üzerinde, tapınağın dışında, üç göksel yetkili, o gencin içeride rahatça, endişesizce hareket ettiğini duyabiliyordu; sanki hiçbir şeyi umursamıyormuş gibi.
Nan Feng alçak sesle, “Hayır. Onun bir yüce olup olmadığını test etmek için hala bir yol bulmalıyız,” dedi.
Xie Lian alnını ovuşturdu. “Devam edin ve deneyin, ama aşırıya kaçmayın. Ya gerçekten kaçak bir genç soylu çıkarsa? Bu çocukla oldukça iyi anlaşıyorum, bu yüzden nazik olun. Ona zorbalık etmeyin.”
“Ona zorbalık etmeyin” sözü Nan Feng’in yüzünü buruşturmasına, Fu Yao’nun ise gözlerinin yuvalarından fırlamasına neden oldu. Xie Lian biraz daha dırdır ettikten sonra kapıyı tekrar açtı. San Lang kırık masa bacağını inceliyordu ve Xie Lian dikkatini çekmek için boğazını temizledi.
“İyi misin?”
“İyiyim.” San Lang gülümsedi. “Sadece bu masa bacağını tamir edip edemeyeceğimizi kontrol ediyordum.”
“Az önceki her şey bir yanlış anlaşılmaydı, lütfen onları kafana takma,” dedi Xie Lian sıcak bir şekilde.
“Sen öyle diyorsan, kafama takmam. Belki de onlara tanıdık geldim.”
Fu Yao buz gibi, “Evet. Oldukça tanıdık. Muhtemelen bu yüzden yanıldım,” dedi.
San Lang güler. “Ne tesadüf! Bana da siz ikiniz oldukça tanıdık geliyorsunuz!”
…
Hala yüksek alarmda olsalar da, Nan Feng ve Fu Yao artık şiddetle tepki vermiyorlardı. Nan Feng kasvetli bir sesle, “Yer açın, bir ışınlanma dizisi oluşturacağım,” dedi.
Işınlanma dizisi, binlerce kilometreyi tek bir adıma sığdırabilen, son derece kullanışlı bir büyüydü. Ancak her kullanımı önemli miktarda ruhsal güç tüketiyordu.
Xie Lian yerdeki hasır döşeği topladı ve “Neden buraya çizmiyorsun?” dedi.
Az önceki kargaşada Fu Yao'nun tapınağı doğru düzgün incelemeye fırsatı olmamıştı. Harap barakada biraz vakit geçirdikten sonra etrafına bakındı, son derece rahatsız hissediyordu. Kaşlarını çattı. “Böyle bir yerde mi yaşıyorsun sen?”
Xie Lian ona oturması için bir tabure uzattı ve “Ben hep böyle yerlerde yaşarım,” diye yanıtladı.
Nan Feng bunu duyunca kısa bir an durakladı, sonra diziyi çizmeye geri döndü. Fu Yao oturmadı ama ifadesi de karmaşık bir hal aldı. Çoğunlukla şaşkın görünüyordu ama ufak bir kısmı da Xie Lian'ın sefaletine sevinir gibiydi.
Ancak hızla ifadesini nötrledi. “Yatak nerede?”
“İşte bu,” diye yanıtladı Xie Lian, hasır döşeğine sarılarak.
Nan Feng başını kaldırıp döşeğe göz ucuyla baktı, sonra tekrar indirdi. Fu Yao ise kenarda duran San Lang'a yan gözle baktı.
“İkiniz yan yana mı uyuyorsunuz?”
“Bir sorun mu var?” diye sordu Xie Lian manidar bir şekilde.
Ne yazık ki, ikisi de daha fazla söyleyecek bir şey bulamadı, bu yüzden başka sorun da çıkmadı.
Xie Lian, San Lang'a döndü. “Daha önce sözün kesilmişti, San Lang. Banyue'nin o şeytani gelişimcisi kimdi? Lütfen devam et.”
San Lang, daha önce onlara dik dik bakıyordu, derin düşüncelere dalmış gibiydi, gözleri kararmıştı. Xie Lian'ın sesini duyduğunda ancak kendine geldi. Xie Lian'a hafifçe gülümsedi. “Pekala.”
Bir an duraksadı, sonra söze başladı: “Banyue'nin o şeytani gelişimcisi, kadim Banyue Krallığı'nın devlet rehberiydi, İkili Şeytani Ustalar'dan biri.”
“‘İkili’ demek, iki tane var demek. Diğeri kim?” diye sordu Xie Lian.
Tüm cevaplara sahip olan San Lang, “Orta Ovalar'dan Fangxin adında başka bir şeytani gelişimci. Banyue Krallığı ile hiçbir ilgisi yok,” diye yanıtladı.
Xie Lian gözlerini büyüttü ve dinlemeye devam etti.
Meğer Banyue halkı, sık sık komşu toprakları istila etmekten hoşlanan vahşi bir savaşçı ırkıymış. Orta Ovalar ile Batı Bölgesi arasındaki önemli bir kayıt noktasını ele geçirmişler ve iki ülke sınır üzerinde sürekli savaşmış. Savaşlar, çatışmalar; anlaşmazlıklar hiç bitmezmiş. Devlet rehberleri şeytani sanatlarda bilgiliymiş ve Banyue askerleri onlara tüm kalpleriyle güvenerek, devlet rehberlerini dünyanın dört bir yanına kadar takip etmeye razıymış.
Ancak iki yüz yıl önce, Orta Ovalar'dan bir hanedanlık nihayet bir ordu göndererek istila etmiş ve Banyue Krallığı'nı yerle bir etmiş.
Banyue Krallığı yok edilmiş olsa da, devlet rehberinin ve askerlerin kini dağılmayarak mekanı musallat olmaya devam etmiş. Banyue Krallığı bir vaha üzerine kurulmuştu ama düşüşünden ve sonunda Banyue Geçidi'ne dönüşmesinden sonra, sanki kötülük aurası toprağa sinmiş gibiydi; vaha kısa süre sonra çevreleyen Gobi tarafından yutulmuş. Bazıları hala Banyue savaşçılarının devasa ve korkunç gölgelerini, ellerinde gürzlerle ileri geri devriye gezip avlandıklarını gördüklerini söylüyordu. Eskiden orada yaşayan binlerce sivil, ölmekte olan bir vahada geçimlerini sağlayamayarak yavaş yavaş göç etmiş. İşte o zaman kaybolan yolcuların söylentileri yayılmaya başlamış. Orta Ovalar'dan geçmek isteyen herkes, varlıklarının yarısını “haraç” olarak bırakmak zorundaymış: bu varlıklar da insan canlarıymış!
Fu Yao keyifsizce gülümsedi. “Bu Genç Efendi gerçekten çok şey biliyor.”
San Lang karşılık olarak gülümsedi. “Hiç de değil. Sadece sen pek bir şey bilmiyorsun, hepsi bu.”
...
Xie Lian, San Lang'ın sivri diline eğlenerek kendini tutamayıp gülümsedi.
San Lang üşengeççe devam etti: “Bunlar sadece gayri resmi tarihlere ve tuhaf, doğaüstü olaylara dair kadim kayıtlara dayanıyor. Banyue'nin devlet rehberinin gerçek olup olmadığını kim bilebilir ki? Belki de Banyue Krallığı hiç var olmamıştır bile.”
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.