Çocuğun yüzünde, Xie Lian’ın ilk şüphelendiği gibi, ciddi yanık izleri vardı. Ancak, kanlı izlerin altında, üç dört minik yüzün izleri seçiliyordu.
Bu yüzler bir bebeğin avucundan büyük değildi ve yanaklarına, alnına çarpık bir şekilde dağılmıştı. Yanık sonrası, her minik yüzdeki hatlar acıyla buruşmuş, sanki ıstırapla çığlık atar gibiydi. Bu tuhaf, çığlık atan yüzlerin sıradan bir insan yüzünde sıkışıp kıvranması, gerçekten de herhangi bir canavardan daha korkunçtu!
Xie Lian, çocuğun yüzünü gördüğü anlık bir kâbusa dalmış gibi hissetti. Öyle büyük bir korku onu felç etmişti ki, ne ayağa kalktığını hatırlayabiliyor ne de yüzündeki ifadeyi seçebiliyordu; ama bu ifade kesinlikle ürkütücü olmalıydı. Çocuk, sargılarını o tereddütlü, yavaş tempoyla çıkarırken zaten diken üstündeydi. Xie Lian’ın tepkisini görünce, onun yüzünü kabul etmekteki yetersizliğinin farkındaymış gibi birkaç adım geri çekildi. Birden o korkunç yüzünü kapattı, yerden fırladı, ardından bir bağırış koparıp derin ormana doğru kaçtı.
Xie Lian nihayet kendine geldi ve bağırdı: “Dur!” Peşinden koşarken seslendi: “Dur! Geri gel!”
Ama Xie Lian kendine gelmeden önce iyi bir an şaşkınlık içinde kalmıştı. Çocuk belli ki dağ yollarını biliyor, karanlıkta kaçmaya alışkındı, bu yüzden tamamen gözden kaybolması uzun sürmedi. Xie Lian ne kadar bağırsa da, çocuk kendini göstermedi. Xie Lian’a aramada yardım edecek kimse yoktu ve güçleri şimdiye kadar tükenmiş olmalıydı, bu yüzden dizi aracılığıyla diğerleriyle iletişime geçmesi imkansızdı. Tüm dağı dolaştı, neredeyse bir saat boyunca boşuna aradı.
Soğuk bir esinti geçti ve zihnini biraz olsun berraklaştırdı. Başsız bir sinek gibi amaçsızca koşuşturmanın bir faydası olmadığını bilen Xie Lian, kendini sakinleşmeye zorladı. “Belki Xiao-Ying’in cesedini almak için geri döner,” diye düşündü Xie Lian, Ming Guang Tapınağı'na dönerken. Ama sonra, adımları durdu.
***
Tapınağın arkasındaki ormanda, ciddi ifadeli, siyahlara bürünmüş birkaç adam toplanmıştı ve kırk küsur baş aşağı cesedi dikkatlice indiriyorlardı. Kolları kavuşturmuş uzun boylu bir adam ormanın önünde durmuş, operasyonu denetliyordu. Başını çevirdiğinde, zarif ama soğuk yüzlü bir gençti. Fu Yao’ydu. Görünüşe göre geri dönmüş ve Xuan Zhen Sarayı’ndan birkaç yardımcı getirmişti.
Xie Lian tam konuşacakken, arkasından gelen ayak sesleriyle sözü kesildi. Nan Feng, köylüleri gönderdikten sonra dönmüştü. Mevcut durumu görünce, Nan Feng, Fu Yao’ya bir bakış attı ve “Sen kaçmamış mıydın?” dedi.
Yorum kulağa hoş gelmemişti ve Fu Yao memnuniyetsizlikle kaşlarını kaldırdı. Xie Lian böyle bir zamanda yeni bir tartışma başlatmalarını istemediği için, “Ondan takviye bulmasını istedim,” dedi.
Nan Feng alaycı bir şekilde sırıttı. “Peki, neredeler? En azından generalinden bizzat gelmesini isteyebilirdin sanmıştım?”
Fu Yao soğukkanlılıkla yanıtladı: “Geri döndüğümde, Genç General Pei’nin zaten olay yerine geldiğini duydum, bu yüzden generalimizi rahatsız etmedim. Etseydim bile, muhtemelen zaten gelemeyecek kadar meşguldür.”
Aslında, Xie Lian’ın Mu Qing hakkındaki anlayışına göre, zamanı olsa bile gelmeyeceğinden oldukça emindi. Ancak mevcut koşullar altında, bunun üzerinde duracak zaman yoktu. Yorgun bir şekilde, “Bir anlığına kavga etmeyi bırakın ve sargılı çocuğu bulmama yardım edin,” dedi.
Nan Feng kaşlarını çattı. “Az önce o kızın cesedini seninle birlikte korumuyor muydu?”
“Sargılarını çıkarmasını istedikten sonra onu korkutup kaçırdım,” diye yanıtladı Xie Lian.
Fu Yao sırıttı. “Lütfen, senin kadın kılığına girmen o kadar da korkunç değil.”
Xie Lian içini çekti. “Sersemlemiş olmam benim hatam. Xiao-Ying Hanım’ın ölümü zaten onun için büyük bir şoktu. Yüzünden korktuğumu düşünmenin darbesini kaldıramamış olmalı, bu yüzden kaçtı.”
Fu Yao burnunu buruşturdu. “Gerçekten o kadar çirkin mi?”
“Çirkinlik meselesi değil,” diye yanıtladı Xie Lian. “Onda… İnsan Yüzü Hastalığı var.”
Bu üç kelimeyi duyunca, hem Nan Feng hem de Fu Yao donakaldı.
Nihayet Xie Lian’ın neden şok olduğunu anladılar.
Sekiz yüz yıl önce, Xianle Krallığı'nı bir veba salgını kasıp kavurmuş ve ulusu yok etmişti. Vebaya yakalananların vücutlarında önce küçük siğiller belirir, sonra siğiller şiştikçe cilt pürüzlenirdi. Şişen kısımlar yavaş yavaş daha da düzensizleşir, üç girinti ve bir çıkıntı oluşurdu, tıpkı… gözler, ağızlar, burunlar gibi. Yüz hatları daha sonra metamorfoza uğrar ve siğiller sonunda bir insan yüzü şeklini alırdı. Eğer kendi hallerine bırakılsalardı, vücutlarında gittikçe daha fazla insan yüzü çıkardı. Bu insan yüzlerinden bazılarının, tamamen oluştuktan sonra konuşabildiği ve hatta çığlık atabildiği söylenirdi.
Buna İnsan Yüzü Hastalığı derlerdi!
Fu Yao’nun ifadesi, kolları çözülürken sayısız değişime uğradı. “İmkansız! Yüzlerce yıl önce kökü kazınmıştı! Yeniden ortaya çıkması olamaz!”
“Yanılmıyorum,” dedi sadece Xie Lian.
Nan Feng ve Fu Yao onu çürütemedi. Bu, Xie Lian’dan geliyorsa kimse çürütemezdi.
Xie Lian devam etti: “Yüzünde birçok yanık izi var, muhtemelen yüzlerden kurtulmak için kendi kendini yakmasından kaynaklanıyor.”
Hastalığa yakalananların ilk tepkisi genellikle yüzleri bıçaklarla kesmek veya ateşle yakmak olurdu; bu lezyonlardan kurtulmak için mümkün olan her yolu denerlerdi.
Nan Feng’in sesi ciddileşti. “Çocuk muhtemelen normal bir insan değil o zaman. En az birkaç yüz yaşında olmalı. Her şey bir yana, bulaşıcı mı?”
Bu durum ciddi bir baş ağrısı olsa da, Xie Lian’ın sakin ve mantıklı bir şekilde düşündüğü bir soruydu, bu yüzden ikna olmuş bir şekilde yanıtladı: “Hayır, İnsan Yüzü Hastalığı oldukça bulaşıcıdır. Eğer henüz bulaşıcı olsaydı, burada ne kadar süredir saklandığı göz önüne alındığında, tüm dağ şimdiye kadar enfekte olurdu. Durumu zaten… iyileşmiş olmalı. Sadece izler kalmış.”
Dikkatsiz davranmaya tahammülleri yoktu. Fu Yao, Xuan Zhen Sarayı’nda gerçek bir nüfuza sahip gibiydi ve aramaya yardım etmeleri için yetenekli kişileri çağırabildi. Ancak ne kadar derine inip ne kadar uzağa baksalar da, sargılı çocuğun hiçbir izine rastlayamadılar. Belki de zaten Yujun Dağı’ndan kaçmış ve insan denizinde kaybolmuştu. Şimdi yapabilecekleri en iyi şey, cennetlere dönmek, Ling Wen Sarayı’ndan bir arama yapmasını talep etmek ve haber beklemekti. Neyse ki çocuk bulaşıcı değildi, ama Xie Lian onun ne kadar korkunç göründüğünü düşündü. Dağlardan ayrıldıktan sonra keşfedilirse, bir canavar gibi avlanabilir. En iyisi onu yakında bulmalarıydı.
***
Daha fazla gecikmeden, Xie Lian Xiao-Ying’in cesedini alıp dağdan indi. Biraz dalgın olduğu için, cesedi çaycı usta ona bağırana kadar çay dükkanına getirdiğini fark etmedi. Xie Lian hemen özür diledi ve Xiao-Ying’in defnini başkasına emanet etmek için dışarı çıktı, sonra tekrar çay dükkanına girdi. Her şeyi hallettikten sonra oturdu ve sessiz bir iç çekti.
Bu dava nihayet bitmişti, ama Xie Lian, yükselişinden bu yana geçen birkaç günün, Fani Diyar’da bir yıl boyunca hurda toplamasından daha uzun geldiğini düşündü. Tırmanmak, zıplamak, uçmak, çığlık atmak, yuvarlanmak, kılık değiştirmek ve performans sergilemek… kemikleri dağılacak gibiydi. Yine de, başa çıkması gereken birçok gizem ve sonuç kalmıştı. Belki de bir ozan sancağı açıp, hurda toplamanın yükselişten daha iyi olduğunu anlatan hikayelerle dünyayı dolaşırdı.
Fu Yao cüppesinin eteklerini kaldırıp yanına oturdu. Ne yazık ki daha fazla dayanamadı ve gözlerini devirdi. “O şeyi daha ne kadar giyeceksin?”
Gözlerini devirmesi, nedense inanılmaz derecede sevimli gelmişti. Xie Lian nihayet gelin elbisesini çıkardı, makyajını sildi ve sonra hayal kırıklığıyla fark etti: “Tüm bu süre boyunca Genç General Pei ile bu elbiseyle mi konuşuyordum? Nan Feng, neden bana hatırlatmadın?”
“Muhtemelen içinde o kadar bariz mutlu görünüyordun ki,” diye yanıtladı Fu Yao.
Tüm gün koşturduktan sonra, Nan Feng de nihayet dinlenmek için oturdu. “Merak etme. Genç General Pei umursamaz. On kat daha tuhaf giyinsen de geri döndüğünde kimseye söylemez.”
Bu genç yetkilinin tüm işleri halletmesine minnettar olan Xie Lian, ona çay doldurdu. Genç General Pei’nin Xuan Ji’nin çılgınlığı karşısında ne kadar soğukkanlı olduğunu düşündü ve yorumladı: “Genç General Pei kesinlikle sakin ve soğukkanlı, çok dengeli.”
Nan Feng çayından bir yudum aldı ve “Görünüşte iyi huylu olabilir, ama atası gibi, başa çıkması zor biri,” dedi.
Bu, Xie Lian’ın elbette görebileceği bir şeydi. İnanılmaz bir şekilde, Fu Yao da aynı fikirdeydi. “Genç General Pei, son birkaç yüz yılın yeni yükselişlerinden, ama arkasında güçlü bir rüzgar var ve merdivenleri oldukça hızlı tırmanıyor. General Pei tarafından Yardımcı General olarak atandığında, henüz yirmi yaşındaydı. Ne yaptığını biliyor musun?”
“Ne?” diye sordu Xie Lian.
“Tüm bir şehri katletti,” diye yanıtladı Fu Yao soğukça.
Xie Lian bunu duyunca düşünceli görünse de şaşırmadı. Yüce Mahkeme’de krallar ve generaller dolaşırdı. Toprakları için savaşma ve koruma konusunda, bir generalin başarısının milyonların kemikleri üzerine inşa edildiği söylenirdi. Tanrılığa ulaşmak için önce bir kahraman olmak gerekir, ancak bir kahramanın yürüdüğü yol her zaman kanlıydı.
Fu Yao sözlerini şöyle bitirdi: “Yüce Mahkeme’de güvenilir ve tanışmaya değer çok kişi yok.”
Xie Lian, Fu Yao'nun tecrübeli birinin yeni geleni uyarması gibi konuşmasını komik buldu. Fu Yao'nun, Cennet Diyarı'nda kendisi de zorbalığa uğradığı ve bu deneyimin onu derinden etkilediği için mi konuştuğunu merak etti. Ama yine de, Xie Lian üç kez Yükseliş yaşamış olsa da, hiçbir zaman uzun süre kalmamıştı. Bu yüzden tanrıları anlama konusunda, bu iki genç yetkiliden daha az şey biliyor olabilirdi.
Nan Feng ise şiddetle karşı çıkıyor gibiydi. "Böyle kışkırtıcı sözlere kulak asma, her yerde iyi de var kötü de. Cennette hâlâ birkaç güvenilir yetkili var."
"Hah! Güvenilir yetkililer mi? Generalini mi kastediyorsun?" Fu Yao alay etti.
Nan Feng karşılık verdi: "Benim generalimi bilemem ama seninkini kesinlikle değil!"
Xie Lian bu tür durumlara uzun zamandır alışkındı. Zihninde başka şeyler olduğu için onları ayırmaya enerjisi yoktu.
***
Kuzeydeki dava sonuçlanmıştı. Xie Lian Cennete döner dönmez yaptığı ilk iş, sargılı çocuğu Ling Wen Sarayı'na bildirmek ve onu aramak için bir talepte bulunmaktı.
Ling Wen talebi ciddi bir ifadeyle kabul etti. "Onu bulmak için elimden gelenin en iyisini yapacağım. Gerçekten de, kuzeye yaptığımız bu yolculuğun böyle büyük bir belayı açığa çıkaracağını düşünmemiştim. Hizmetleriniz için teşekkür ederim, Majesteleri."
Xie Lian yanıtladı: "Yardım etmeye gönüllü olan iki genç yetkiliye ve Genç General Pei'ye teşekkür borçluyum. İçtenlikle minnettarım."
"Bunların hepsi Yaşlı Pei'nin kendi ilişkilerinden kaynaklanan sorunlardı, bu yüzden elbette Genç Pei'nin halletmesi gerekiyor. O buna alışkın, bu yüzden ona teşekkür etmenize gerek yok," dedi Ling Wen. "Majesteleri meşgul değilse, lütfen iletişim dizisine girin. Yaşananlar hakkında bir toplantı yapacağız."
Xie Lian'ın da cevaplarını merak ettiği sayısız sorusu vardı. Ling Wen Sarayı'ndan ayrıldıktan sonra etrafta dolaştı ve küçük bir taş köprü buldu. Taş köprü, berrak sularıyla küçük, şırıldayan bir dereyi geçiyordu. Suyun altında süzülen bulutları görebiliyordu ve akan suların, bulutların arasından, yükselip alçalan dağ sıraları ile Ölümlü Diyar'ın geniş, dörtgen şeklinde kurulmuş şehirleri görünüyordu.
"Burası iyi bir yer," diye düşündü Xie Lian. Böylece köprünün başına oturdu, şifreyi mırıldandı ve iletişim dizisine girdi.
***
İletişim dizisinin canlılıkla dolup taştığı, seslerin her yönden yankılanıp çınladığı o nadir zamanlardan biriydi. Duyduğu ilk şey Feng Xin'in küfretmesiydi.
"Kahretsin! Mühürleme için bir dağ seçtiniz mi henüz?! O Xuan Ji bir deli kadın; ne sorsak, sadece General Pei'yi görmek için çığlık atar ve Yeşil Hayalet Qi Rong'un yeri hakkında bize hiçbir işe yarar bilgi vermiyor!"
Genç General Pei yanıtladı: "General Xuan Ji her zaman inatçı ve yoğun olmuştur."
Feng Xin öfkeyle bağırdı: "Genç General Pei, General Pei'niz geri döndü mü henüz? Onunla görüşmesine izin verin. Sonra Yeşil Hayalet Qi Rong'un yerini ondan öğrenin ve ondan kurtulun!"
Feng Xin'in kadınlarla arası hiç iyi olmamıştı ve Xie Lian, sorgulama görevinin ona verilmesine üzüldü. Genç General Pei yanıtladı: "Görüşseler bile fark etmez. Sadece daha da çıldıracak."
Bir ses geldi: "Bir tur daha ters asılmış cesetler… Qi Rong gerçekten çok kaba. İğrenç."
"Hayalet Diyarı bile onu bayağı buluyorsa, bu onun gerçekten çok bayağı olduğu anlamına gelir!"
Yetkililerin sözleri dizide sorunsuzca akıp gidiyordu ve hepsinin birbirleriyle samimi olduğu açıktı. Sekiz yüz yıllık bir aradan sonra yeniden Yükseliş yaşamış bir yeni gelen olarak, Xie Lian'ın sessiz kalıp ortalıkta görünmemesi gerekirdi, ama bir an sonra dayanamadı ve sordu: "Herkes, ters asılmış cesetler de neydi? Yeşil Hayalet Qi Rong de o bölgede miydi?"
Xie Lian iletişim dizisinde nadiren konuşurdu, bu yüzden sesi birçoğuna yabancı gelmişti ve yetkililer cevap verip vermeyeceklerini bilemediler. Şaşırtıcı bir şekilde, ona ilk cevap veren Feng Xin oldu.
"Yeşil Hayalet Qi Rong, Yujun Dağı'nda değildi. Ancak ters asılmış cesetler, Xuan Ji'nin onun emri üzerine sunduğu adaklardı."
"Xuan Ji, Yeşil Hayalet'in bir astı mı?" diye sordu Xie Lian.
"Doğru," diye yanıtladı Genç General Pei. "Xuan Ji sayısız yüz yıl önce vefat etti. Kin besliyordu ama bir yüz yıldan biraz daha öncesine kadar kaos çıkaramayacak kadar güçsüzdü, ta ki Yeşil Hayalet Qi Rong onu beğenip kanatları altına alana kadar. Ancak o zaman ruhsal güçleri hızla gelişti."
Aslında demek istediği şuydu: Xuan Ji'nin neden olduğu kaos General Pei'nin suçu değildi, çünkü o başlangıçta bu kadar güçlü değildi. Tüm suç Yeşil Hayalet Qi Rong'a gitmeliydi, çünkü onu emri altına alan ve zarar verme gücünü veren oydu. Herkes bu günahın tamamen General Pei'nin omuzlarında olduğu görüşündeydi, ancak kimse bunu yüksek sesle söylemedi. Yine de o bunu fark etti ve bu hatırlatmayı o kadar açıkça dile getirdi ki, herkesi susturdu ve gerçek düşüncelerini daha derine saklamalarına neden oldu.
***
Xie Lian sonra tekrar konuştu: "Yujun Dağı iyice incelendi mi? Çocuk ruhuna ne oldu?"
Bu kez MuQing'in sesi duyuldu. Anlaşılmaz bir tonla dedi ki: "Çocuk ruhu mu? Ne çocuk ruhu?"
Xie Lian, Fu Yao'nun her detayı rapor etmemiş olması gerektiğini fark etti; belki de yardım etmeye gönüllü olması bile sır gibi yapılmıştı. Bu yüzden, Fu Yao'ya gereksiz sorun çıkarmamak için ondan bahsetmeden, Xie Lian açıkladı: "Gelin arabasındayken, uyarı olarak tekerlemeler söyleyen bir çocuğun kıkırdamalarını duydum. Yanımdaki iki genç yetkili fark etmedi, bu da bu çocuk ruhunun olağanüstü güçlere sahip olması gerektiği anlamına geliyor."
"Yujun Dağı'nda hiçbir çocuk ruhu bulunamadı," diye belirtti MuQing.
Xie Lian'ın kafası karıştı. Belki de çocuk ruhu özellikle onu uyarmak için gelmişti? Bunu düşünürken, Xie Lian anlık olarak bunca zaman aklını kurcalayan başka bir konuyu hatırladı. Sordu: "Hazır lafı açılmışken, Yujun Dağı'nda gümüş kelebekleri kontrol edebilen genç bir adamla tanıştım. Kim olduğunu bilen var mı?"
Gürültülü iletişim dizisi aniden tamamen sessizliğe büründü. Xie Lian bu tepkiyi bekliyordu, bu yüzden sabırla bekledi.
Bir an sonra Ling Wen sordu: "Majesteleri, şimdi ne söylediniz?"
MuQing soğukça dedi: "Az önce Hua Cheng ile tanıştığını söyledi."
O kırmızı giysili genç adamın adını nihayet öğrendiğinde, Xie Lian'ın içi nedensizce ferahladı. Gülümsedi. "Demek adı Hua Cheng? Hım, ona yakışan bir isim."
Xie Lian'ın ses tonu, tüm yetkilileri daha da şaşkına çevirdi. Bir an daha geçti, sonra Ling Wen boğazını temizledi. "Şey… Majesteleri, Dört Felaket'i hiç duydunuz mu?"
"Utanarak söylüyorum ki, sadece Dört Meşhur Hikâye'yi biliyorum," diye düşündü Xie Lian kendi kendine.
Sözde Dört Meşhur Hikâye, dört tanrının Yükseliş öncesi yaptıkları abartılı hikâyeleri ifade ediyordu: Şarap Dökücü Genç Lord, Tanrı'yı Memnun Eden Prens, Kılıcını Kıran General ve Boğazını Kesen Prenses. Elbette, "Tanrı'yı Memnun Eden Prens", Xianle Veliaht Prensi'nin İlahi Kudret Büyük Bulvarı'ndaki hayranlık uyandıran gösterisine gönderme yapıyordu.
Adının Dört Meşhur Hikâye arasında olması, bu dördünün tanrıların en güçlüleri olduğu anlamına gelmiyordu; Dört Meşhur Hikâye, sadece en iyi bilinen ve en çok konuşulan hikâyeler oldukları için böyleydi. Xie Lian, dış dünyadan gelen haberleri kavramakta her zaman yavaş kalmıştı; hatta dış dünyadan kopuk ve olup bitenlerden habersiz olduğu bile söylenebilirdi. Dört Meşhur Hikâye'yi sadece dördünden biri olduğu için biliyordu. Dört Felaket muhtemelen sonra popülerleşen bir şeydi, ama Xie Lian bu terimi daha önce hiç duymamıştı. "Felaket" kelimesini içerdiği için iyi bir şey olamazdı.
"Utanarak söylüyorum ama onları hiç duymadım," dedi Xie Lian. "Dört Felaket kimdir?"
MuQing soğukça yanıtladı: "Majesteleri yüzlerce yıl Ölümlü Diyar'da dolaştı, ama henüz hâlâ bu kadar bilgisizsiniz. Bunca zaman ne yaptığınızı gerçekten merak ediyorum."
Yemek yedim, uyudum, sokak çalgıcılığı yaptım, çer çöp topladım, ne olacak başka?
***
Xie Lian gülümsedi. "Ölümlü olmak kolay değil. Uğraşacak çok şey var ve hepsi de karmaşık. Bir cennet yetkilisi olmaktan daha kolay değil."
"Lütfen iyi hatırlayın, Majesteleri," dedi Ling Wen. "Dört Felaket şunlardır: Gemi Batıran Kara Su, Gece Gezen Yeşil Fener, Beyaz Giysili Felaket ve Kızıl Yağmur Çiçek Arar. Onlar Hayalet Diyarı'nın dört Hayalet Kralıdır ve Cennet Diyarı'ndaki herkes için bitmek bilmeyen baş ağrılarına neden olurlar."
İnsanlar Yükseliş yaşadıklarında tanrı, düştüklerinde hayalet olurlar.
Tanrılar, kendileriyle ölümlüler arasına keskin bir sınır çizerek yaşamak için cenneti yarattılar. Yukarıdan izler ve ulaşılmaz bir yerden hükmederlerdi. Hayalet Diyarı ise Ölümlü Diyar'dan ayrılmamıştı. Canavarlar, iblisler, hayaletler ve ölümlüler tek bir dünyayı paylaşıyordu. Bazı hayaletler karanlıkta saklanır, bazıları ise insanlar arasında yürüyerek ve Ölümlü Diyar'da kılık değiştirerek insan taklidi yapardı.
Ling Wen devam etti: "Gemi Batıran Kara Su, bir su hayaletini ifade eder. Yüce statüye ulaşmış olsa da, oldukça sakin ve nadiren sorun çıkarır. Daha önce onu gören az kişi olduğu için, şimdi onu önemsemeyeceğiz.
"Gece Gezen Yeşil Fener, o bayağı, ceset asan Yeşil Hayalet Qi Rong'u ifade eder. Dörtlü arasında henüz yüce statüye ulaşmamış tek kişi odur. Muhtemelen sürekli sorun çıkardığı ve gerçekten çok sinir bozucu olduğu için dahil edilmiştir. Ya da belki dört isim akılda daha kolay kaldığı için, sadece sayıyı tamamlamak için oradadır. Onu da geçelim.
"Beyaz Giysili Felaket, Majesteleri'nin aşina olması gereken biri olmalı. O aynı zamanda Beyaz Yüzsüz olarak da bilinir."
Adı duyunca, taş köprüde oturan Xie Lian'in kalbine tüm vücuduna yayılan keskin bir acı saplandı. Elleri titremeye başladı, farkında olmadan yumruklarını sıktı.
Elbette aşinaydı.
Derler ki, bir yüce doğduğunda koca bir ulusu yok edip dünyayı kaosa sürükleyebilirmiş. Beyaz Yüzsüz'ün yok ettiği ilk ülke Xianle'ydi.
Xie Lian sessiz kaldı, Ling Wen ise konuşmasına devam etti.
“Her neyse, Beyaz Yüzsüz zaten yenildi. Bu dünyada bir yerlerde var olmaya devam etse bile, artık göz önünde olma dönemi geride kaldı.
Ekselansları, Yujun Dağı'nda gördüğünüz gümüş kelebeklere hayalet kelebekler de denir. Onların ustası, dörtlüden sonuncusu ve dünyanın gazabına uğramak istemediği kişi: Kızıl Yağmur Çiçek Peşinde, Hua Cheng.”
Cennetlerde, Göksel İmparator ile Xianle Veliaht Prensi'ni tanımlamak için "kötü şöhretli" kelimesi kullanılırdı. Her ne kadar bu "kötü şöhretin" anlamı ikisi için bambaşka olsa da, kelime yine de eşit derecede yankılanırdı. Ancak Hayalet Diyarı'nda, "kötü şöhretli" denmeye layık tek kişi vardı, o da Hua Cheng'di.
Bir tanrı hakkında bilgi edinmek istersen, tapınağına girip giydiği elbiseye ve kullandığı silahlara bakman yeterliydi, az çok onu anlardın. Daha fazlasını öğrenmek istersen, halk hikâyelerini, oyunları ve kulaktan kulağa yayılan öyküleri dinlemen yeterliydi. Bir tanrının ölümlü geçmişi ve yaptıkları iyi belgelenmişti. Hayaletler ise pek öyle değildi. Yaşarken nasıl bir insan oldukları ve şimdiki görünümleri, hepsi bir sırdı.
Hua Cheng adı çok açık bir şekilde sahteydi ve görünüşü de büyük ihtimalle öyleydi. Söylentilerde, bazen kaprisli ruh hallerine sahip çarpık bir çocuk, bazen nazik ve terbiyeli yakışıklı bir genç adam, bazen de zehirli kalpli görkemli bir baştan çıkarıcıydı; her şey olabilirdi! Gerçek benliğine gelince, emin olunabilecek tek şey, kırmızı giydiği ve sık sık bir kan banyosunun yanında, gümüş kelebeklerin kolları arasında uçuştuğu bir şekilde ortaya çıkmasıydı. Hua Cheng'in geçmişine gelince, sayısız farklı versiyon vardı. Bazıları sağ gözü olmadan doğduğunu ve bu yüzden doğumundan beri zorbalığa uğrayıp aşağılandığını, bu yüzden dünyaya karşı nefretle dolu olduğunu söylerdi. Bazıları ülkesi için kaybedilmiş bir savaşta ölen genç bir asker olduğunu ve daha sonra kinle yeryüzünde dolaşmaya başladığını söylerdi. Bazıları aşkının ölümüyle işkence gören bir budala olduğunu söylerdi; bazıları ise onun bir canavar olduğunu bile söylerdi. En akıl almaz versiyonda, güya – sadece güya! – Hua Cheng yükselip bir tanrı olmuş ama hemen kendi isteğiyle geri atlayarak bir hayalete dönüşmüştü. Ama bu versiyon yaygın değildi. Kimse doğru mu yanlış mı bilmiyordu ve pek çoğu inanmıyordu. Yine de yanlış olmalıydı; doğru olsa bile, birinin göksel bir görevden vazgeçip hayalet olması cennetler için tam bir utanç olurdu. Her halükarda, hikâyeler ne kadar çeşitli olursa, o kadar çok sır perdesiyle örtülüyordu.
Tanrıların Hua Cheng'den korkması için de birçok neden vardı. Örneğin, davranışları tahmin edilemezdi: bazen soğukkanlılıkla bir katliam yapar, bazen de tuhaf iyilikler yapardı. Ölümlü Diyar'da da büyük bir nüfuza sahipti ve lejyonlarca takipçisi vardı.
Aynen öyle. Ölümlüler, Hayalet Diyarı'nın kötülüklerinden kaçmak için kutsama ve koruma dilemek amacıyla tanrılara taparlardı ve tanrılar da bu şekilde bu kadar çok takipçi edinirlerdi. Oysa Hua Cheng, bir hayalet olmasına rağmen, dünyayı tek başına etkileyebilecek kadar büyük bir takipçi kitlesine sahipti.
İşte anlatılması gereken bir hikâye. Hua Cheng ilk ortaya çıktığında, kötü şöhretli bir şey yaptı.
Otuz beş göksel görevliye açıkça meydan okudu. Meydan okuma, savaş tanrılarıyla dövüşmek ve sivil tanrılarla tartışmaktı.
Otuz beşten otuz üçü bunu komik bulsa da, aynı zamanda meydan okumasını kabul edecek kadar öfkelenmişti; bu küçük şeytana bir ders verebileceklerini düşünüyorlardı.
İlk sahneye çıkanlar savaş tanrıları oldu.
Savaş tanrıları, göksel görevlilerin en güçlüleriydi; her birinin bolca inananı vardı ve hepsi çok güçlüydü. Yeni doğmuş bir hayalet karşısında kesin bir zaferdi bu. Ancak beklenmedik bir şekilde, tek bir savaşın ardından tam bir yok oluşa dönüştü. Hatta silahları bile Hua Cheng'in tuhaf pala'sı tarafından tamamen paramparça edilmişti.
Savaşın ardından öğrendiler ki Hua Cheng, Tonglu Dağı'ndan doğmuştu.
Tonglu Dağı bir yanardağdı ve dağlık bölgesinde Gu adında bir şehir vardı. Gu Şehri, insanların zehir yetiştirdiği bir yer değildi; aksine, şehrin kendisi büyük bir zehirdi.
Her birkaç yüz yılda bir, on binlerce hayalet Gu Şehri'ne iner, birbirlerini katlederdi; sonunda tek bir tane kalana dek. Böylece zehir demlenirdi. Genellikle tam bir yok oluşla sonuçlanırdı, ama hayatta kalmayı başarabilen o az sayıdaki kişi, şeytanın ta kendisi olarak ortaya çıkardı. Geçtiğimiz birkaç yüzyılda Gu Şehri'nden sadece iki hayalet çıkabilmişti ve beklendiği gibi, bu ikisi de tanınmış Hayalet Kralları olmuştu.
Hua Cheng onlardan biriydi.
Savaş tanrılarının yenilgisinden sonra, sivil tanrıların meydan okumaya karşılık verme zamanı gelmişti. Hua Cheng dövüşebilirdi ama tartışamazdı, değil mi?
Sivil tanrılar için ne yazık ki, onu yenemediler. Hua Cheng klasikleri ezbere okuyabilir ve çağdaşlarla tartışabilirdi. Bazen kibar, bazen acımasız, bazen boyun eğmez, bazen keskin ve bazen de laf ebeliği yapardı. Fevkalade zekiydi, argümanları kusursuzdu. Sivil tanrıları baştan aşağı, geçmişten bugüne sözlü olarak taciz etti ve onları o kadar öfkelendirdi ki kan kustular, gökleri kırmızıya boyadılar.
Hua Cheng bir gecede ün kazandı.
Ancak, sadece bu onu korkutucu kılmaya yetmezdi. Korkutucu olan şuydu ki, meydan okumadan sonra, Hua Cheng otuz üç görevlinin de sözlerini tutmasını talep etti.
Meydan okumadan önce, Hua Cheng kaybederse kendi küllerini sunacağı kararlaştırılmıştı. Görevliler kaybederse, cennetlerden inip ölümlü olmaya geri dönmeleri gerekiyordu. Onun kibirli tavrı ve kararlı bahsi, bir de otuz üç görevlinin kaybetmeyeceklerine dair sarsılmaz inancı olmasaydı, bu tür şartları asla kabul etmezlerdi.
Ancak, tek bir göksel görevli bile gönüllü olarak şartları yerine getirmedi. Bahislerinden dönmek aşağılayıcıydı, ama düşündüklerinde, sadece bir tanesi yenilirse utanç verici olurdu; ama hepsi yenilir ve aşağılanırsa, kimse itibarını kaybetmezdi. Hatta dönüp karşı tarafı alaya alabilirlerdi! Bu yüzden hepsi, hiçbir şey olmamış gibi davranacaklarına dair zımni bir anlaşmaya vardılar. Ölümlüler zaten unutkandı. Elli yıl kadar sonra her şeyi unuturlardı.
Ölümlüler konusunda yanılmamışlardı, ama Hua Cheng konusunda yanılmışlardı.
Tanrılar sözlerini yerine getirmeyi mi reddettiler? Sorun değil, onlara bir el atacaktı.
Böylece, Hua Cheng otuz üç tanrının her bir tapınağını yaktı.
Bu, cennetlerdeki tüm tanrılar için kâbusların ta kendisiydi: kızıl giysili hayaletin otuz üç savaş ve sivil tanrının tapınaklarını yakması.
Tapınaklar ve takipçiler, göksel görevlilerin ana güç kaynağıydı. Tapınak olmazsa takipçiler nereye gidip dua edecekti? Dua etmezlerse, erdem de olmazdı. Tapınakların ve erdemlerin bu büyük kaybı, cennetleri derinden yaraladı. Yeniden inşa etmek en az yüz yıl sürerdi ve o zaman bile eskisi gibi olmazlardı. Bu, Felaketleri aşmada başarısızlıktan daha büyük bir felaketti. Bu göksel görevlilerin tapınaklarının toplam sayısı en az on binleri buluyordu, ama Hua Cheng hepsini tek bir gecede yakmayı başardı. Nasıl mı? Kimse bilmiyordu, ama o yaptı. Tamamen delilikti.
Tanrılar Göksel İmparator'a şikâyet etti, ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Göksel görevliler meydan okumayı ve şartları kendileri kabul etmişti ve Hua Cheng, kimseye zarar vermeden sadece tapınakları yok edecek kadar kurnazdı. Sanki bir çukur kazmış ve tanrılardan atlamalarını istemiş, tanrılar da çukuru daha da büyütüp içine dalmıştı. Durum böyleyken, daha ne yapabilirlerdi ki?
İlk başta, otuz üç göksel görevli bu çılgın küçük şeytanın yenilgisini dünyaya göstermek istemişti; bu yüzden meydan okumayı birçok kraliyet ailesi ve soylunun rüyalarına yayınlayarak en dindar inananları önünde güçlerini ve kudretlerini sergilediler. Ama tüm kraliyet ailesi ve soylular, sadece onların perişan yenilgisini gördü. Ölümlüler uyandığında, göksel görevlilere tapmaktan o hayalete tapmaya geçtiler. Hem tapınaklarını hem de inananlarını kaybeden göksel görevliler yakında zayıfladıkça zayıfladı, ta ki varoluştan silinene dek. Ancak yeni bir yükseliş dalgasıyla bu boş pozisyonlar tekrar dolduruldu.
O zamandan beri, Hua Cheng adı cennetlerde korkulur oldu. Sadece kırmızı cüppelerden veya gümüş kelebeklerden bahsedilmesi bile birçoklarına soğuk terler döktürüyordu. Bazıları, hoşnutsuzluğunu çekerlerse onlara meydan okuyacağından ve tapınaklarını yakacağından korkuyordu; bazıları ise onları avucunun içine aldığı için sessizliğe ve eylemsizliğe zorlanmıştı; bazıları ise Ölümlü Diyar'daki geniş erişimi nedeniyle ona tuhaf bir şekilde saygı duyuyordu. Bazen, görevlerini yerine getirirken yollarını açması için ondan yardım istemek zorunda kalıyorlardı. Bu uzun süre devam etti ve birçok göksel görevli ona karşı tuhaf bir hayranlık geliştirdi.
Böylece, cennetler bu Hayalet Kral'dan korkar, nefret eder ve saygı duyardı.
Meydan okunan otuz beş tanrı arasında, reddeden iki kişi General Xuan Zhen, Mu Qing ve General Nan Yang, Feng Xin'di.
Bu meydan okumayı kendilerine yakıştırmadılar ve kabul etmeye tenezzül etmediler. Sonradan anlaşıldı ki, bu doğru bir karardı. Ancak buna rağmen Hua Cheng o ikisini unutmamıştı. Zhongyuan Festivali'ndeki sayısız devriye, iki tarafın yolları kesiştiğinde kanlı kavgalara dönüşmüş, o çılgın, manyak gümüş kelebekler her iki adamda da silinmez bir iz bırakmıştı. Bunları işiten Xie Lian, etrafında neşeyle parlayıp sevimli sevimli dans eden o kanat çırpan gümüş kelebeği düşündü. Dedikodularda anlatıldığı gibi gözünde canlandıramıyordu.
O küçük gümüş kelebek gerçekten o kadar korkunç muydu, diye merak etti Xie Lian. O kadar da kötü değildi… Hatta biraz sevimliydi.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.