Mezuniyet Sonrası Bekleyiş

Mezuniyet töreni sona erince, biz üçüncü sınıf öğrencileri spor salonundan sırayla ayrılıp sınıflarımıza döndük.

Şimdi geriye sadece son sınıf dersimiz kalmıştı. Sınıf öğretmenimiz biraz sonra gelip veda konuşmasını yaptıktan sonra, hep birlikte son vedamızı edip okul kapılarından çıkacaktık.

İşte o zaman gerçekten her şey bitmiş olacaktı.

Tüm sınıf, vedalaşmalarına dalmış, ayrılmak istemeyen öğrencilerle doluydu. Ben de dalgınca etrafa bakarken, odadaki havanın çoğunlukla iki farklı gruba ayrıldığını çabucak fark ettim.

Bir yanda mezuniyetin dinginliğini sakinlikle yaşayanlar, diğer yanda ise arkadaşlarıyla sohbet etseler bile oldukça huzursuz görünenler vardı; sanki akıllarında hâlâ bir şeyler kalmıştı.

Ama bu, kişisel özelliklerden kaynaklanan bir fark değildi.

Peki, bunu neden bu kadar emin bir şekilde söyleyebiliyordum?

Çünkü şu an odadaki en sakin kişi, önümdeki Yoshida'ydı. Bir süredir aşkından diline vurmuş, sürekli övünüyor, bunu da ustaca, sanki tavsiye istiyormuş gibi gizliyordu. Eğer salt kişiliğe bakacak olursak, üçüncü dönem başladığından beri Yoshida'yı hiç bu kadar rahat görmemiştim.

Hatta ne zaman karşılaşsak hep solgun görünür, kendi kendine "Eyvah, eyvah," diye mırıldanırdı.

Ah, yoksa…

“Yuuka diyor ki, rahatlamak ve yakın bir yere gitmek istiyormuş, ama ben düşündüm ki—”

“Sözünü kestiğim için kusura bakma Yoshida, ama sen kararını çoktan vermiş olmalısın, öyle değil mi?”

“—Aslında, Yuuta, sen iyi yerler biliyor olabilirsin belki… Bekle, ne?”

Hayır, eğer kız arkadaşını bahar tatilinde götürecek yerler arıyorsan, yanlış kişiye soruyorsun.

İşte tam da bu yüzden onu burada bölmekte hiçbir sakınca görmedim.

“Hiç devlet üniversitesine başvurmadın, değil mi?” diye sordum, konuyu netleştirmek için.

“Aynen öyle.”

“Kaç tanesine başvurmuştun yine?”

Çoğu özel üniversite, kabul sonuçlarını çoktan açıklamış olmalıydı. Yine de, birden fazla yere kabul edildiyse henüz nihai kararını vermemiş olma ihtimali vardı, bu yüzden doğrudan "kabul edildin mi?" diye sormak oldukça tuhaftı.

Bu yüzden, başvurduğu üniversitelerin sayısını sormak güvenli bir rotaydı.

Ama yine de, bu kadar rahatsa, o zaman…

“Dört özel üniversiteye başvurdum.”

“Ah, ben de.”

Ben de dört özel üniversiteye başvurmuştum.

“İkisine kabul edildim, diğer ikisinden reddedildim. Gerçi biri ilk tercihimdi…” diye açıkladı Yoshida, biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Öyle mi…”

“Neyse, Meio yine de fena değil. Aradığım bölüm de orada var.”

“Ha, yani Meio'ya karar verdin.”

Ben de Meio'nun sınavına girmiştim, ikinci tercih, yedek olarak. Toplamda dört özel üniversiteye başvurdum: Keiryou, Waseho, Ritsuchi ve Meio.

“Hangi bölümü hedeflediğini sorabilir miyim?”

“Hım? Ha, ekonomi.”

Meio'daki Ekonomi Bölümü, öyle mi?

“Tebrikler.”

“Sağ ol dostum. Ama biliyor musun, buradaki bu havada açıkça kutlama yapmak biraz zor oluyor.”

“Değil mi?”

“Devlet üniversitelerinin sonuçlarına daha çok var, değil mi?” diye mırıldandı Yoshida, sessizce düşünerek.

Demek buydu.

Sınıfın bölünmüş atmosferinin nedeni buydu. Bir üniversitede yerini garantileyip garantilemediğine bağlıydı her şey.

Özel üniversiteleri ilk tercihleri olarak gören öğrencilerin sonuçları çoktan açıklanmıştı. Sonuç olarak, onlar da bir anlamda, buradaki Yoshida gibi, bir tür iç huzura kavuşmuşlardı.

Elbette, ronin olacaklar da vardı.

Devlet üniversitelerini hedefleyen biz diğer öğrencilerin ise sonuçlarımızı almamıza yaklaşık on gün daha vardı. Huzursuzluğun nedeni de buydu.

Sonuç olarak, sakin ve rahat grubun havası, diğer huzursuz yarının gerginliğiyle çarpışıyor, kimsenin kutlama mı yapması yoksa ciddiyetini mi koruması gerektiğinden emin olamadığı tuhaf bir atmosfer yaratıyordu.

Yine de, rahat grup kesinlikle çoğunluktaydı burada.

Ne de olsa, devlet üniversitelerini ilk tercih olarak gören öğrenci sayısı daha azdı.

“Neyse, yapacak bir şey yok artık. Sadece kendimizi hazırlamamız gerekiyor,” diye mırıldandım.

“İlk tercihi devlet üniversitesi olan biri için korkunç derecede rahatsın. Aslında ikiniz de.”

“Hiç de değilim. Ama, şey, Ayase-san'ın durumu…”

Sınıfın önüne doğru çaprazlama baktım. Yoshida, "ikiniz de" derken benden ve Ayase-san'dan bahsediyordu.

Şu an Sınıf Temsilcisi Ooyama-san –özellikle yakınlaştığı kişi– ve Satou-san, yani Ryo-chin ile sohbet ediyordu. Bugün, üçünü sınıfta böyle birlikte gülerken son görüşüm olacaktı.

“Eh, bu aşamada çırpınmanın bir anlamı yok,” dedi Ooyama-san tam o sırada, benim de biraz önce söylediğime benzer bir şeydi bu.

Görünüşe göre o da huzursuzlar kampındaydı.

Satou-san ise rahatlar kampında gibi görünüyordu.

“İyi olacaksın, Chiharu-chan~,” diye teselli etti onu, bahar günü kadar sıcak, sakin bir gülümsemeyle.

O ikisi duygularını açıkça belli ediyorlardı, bu yüzden nerede durduklarını anlamak kolaydı.

Ayase-san'a gelince…

“Yani, evet, bu noktada yapabileceğim bir şey yok. Ama yine de, bunu bilsem bile sakin hissetmek oldukça zor.”

“Eh? Sen de mi, Saki-chan?” diye sordu Satou-san, şaşkınlıkla.

Gördün mü?

Tamamen her zamanki hali gibiydi. Hatta rahat grubun bir parçası gibi görünüyordu.

“Evet… Ha? Öyle görünmüyor muyum?” diye sordu Ayase-san, Satou-san'ın hararetle başını aşağı yukarı sallamasıyla.

“Hiç de değil! Chiharu-chan'ın zaten harika olduğunu düşünüyordum, ama Saki-chan, sen daha da soğukkanlısın. Bu yüzden, kabul edileceğinden gerçekten emin olmalısın diye düşündüm.”

“Olamaz. Yani… Sınıf Temsilcisi kadar zorlandığımı sanmıyorum, ama yine de çözemediğim birkaç sorun vardı. Ben de endişeleniyorum, biliyor musun?”

“Haaah. Saki-chan, sadece birkaç sorunu çözemediğini söylemen bile yeterince şaşırtıcı,” diye karşılık verdi Sınıf Temsilcisi.

“Evet, süper şaşırtıcı.”

“Eh—”

Aslında, Ayase-san'ın mimiksiz yüzü o kadar güçlüydü ki, bu tür alaylara o ikisinden kolayca sık sık maruz kalıyordu.

“B-ben onu demek istemedim…” diye telaşla ağzından kaçırdı; son zamanlarda giderek daha sık söylediği bir cümleydi bu.

Hayır, burada ne kadar emin olmadığını iddia edersen et, daha da alay konusu olacaksın, diye içimden alay etmekten kendimi alamadım onu izlerken.

Yine de, sadece sıcak ve biraz hoşgörülü bir bakışla izleyebildim. Ne de olsa, onu gerçekten rahatsız edecek şekilde alay eden tipler değillerdi.

“Gördün mü? Ayase-san da muhtemelen endişeleniyor. Yine de onun iyi olacağını düşünüyorum,” diye açıkladım Yoshida'ya.

“Yani, sana da 'iyi olacaksın, Yuuta' demek isterdim, ama tutamayacağım sözler verirsem nefret edersin, değil mi? Neyse, her şey on gün içinde belli olacak zaten, ama eğer bir gün teselli arayacak duruma gelirsen, bana haber ver yeter.”

“Gerçekten de korkutucu şeyler söylüyorsun.”

Gerçekten de işlerin öyle olmasını istemiyorum.

“Ama asıl gün olmaz, tamam mı? Yukka ile zaten planlarım var.”

“Makihara-san da devlet üniversitesini mi hedefliyor…?” diye sordum, Yoshida başını sallayarak karşılık verdi.

“Evet. Ama yani, zor bir yer olduğunu biliyor, bu yüzden ilk tercihi değil. Zaten özel bir üniversiteye kabul edildi, bu yüzden devlet üniversitesiyle şansını denediğini söylüyor. Ama biliyor musun, düşük beklentilerle bile girsen, başarısız olunca yine de canın yanar. Bu sadece insan olmakla ilgili.”

“Doğru…”

Mantıken kafanda her şeyi anlasan bile, duygular her zaman peşinden gelmez. Son iki yıldır defalarca hatırlatılan bir şeydi bu bana.

Ve tam da o anda, ön kapının kayarak açılmasıyla, sınıf öğretmenimizin girişini haber veren sesle boş sohbetimiz sona erdi.

“Hoooop, herkes! Yerlerinize!”

Bunun üzerine, ayakta sohbet edenler masalarına geri koşturdular.

“Buradaki son dersimiz olacak, bu yüzden söylemek istediğiniz tek bir şey varsa, şimdi tam zamanı,” dediler bize veda konuşması yaptıktan sonra, odanın bir ucundan başlayarak öğrencileri tek tek çağırmaya başladılar.

İşte o an fark ettim ki, kimsenin listeye bakmasına gerek kalmadan herkesin adını tek tek çağırıyorlardı. Elbette, kimileri bunun herhangi bir sınıf öğretmeni için doğal olduğunu söyleyebilirdi ama ben Sınıf Temsilcisi Chiharu Ooyama'nın adını daha bugün aklıma kazımış olduğumu düşünürsek, bunun gerçekten etkileyici olduğunu kabul etmeliydim.

"Gerçekten sınıf öğretmenimiz olmuşlar, değil mi?" diye düşündüm.

Her şey için teşekkürler.

Bu sözler kendiliğinden, kalbimin en derininden döküldü.

Ha doğru ya, adları Watanabe'ydi galiba.

Değil mi…?

***

Çok geçmeden herkes son sözlerini söylemeyi bitirdi. Sınıf Temsilcisi'nin son sözleri ise tesadüfen, "Sınıf buluşmasının organizatörü olmayı kabul ettim!" oldu.

Biliyordum.

Watanabe-sensei bu veda sözleriyle bizi serbest bırakırken, "Dolaplarınızdaki her şeyi alın. Bir şey bırakırsanız, bahar tatilinde gelip almak zorunda kalırsınız!" diye haykırdı.

Dolaplarını toplamış olanlar sınıftan çıkmaya başladılar. Okulda eşya bırakma alışkanlığım olmadığından, benim dolabım neredeyse boştu. Ayase-san'ınki de öyleydi.

Tüm sınıfı şaşkına çeviren kişi ise, elbette Yoshida'ydı. Görünüşe göre, dolabını baştan temiz bırakma fikrinden hiç tereddüt etmeden tamamen vazgeçmişti.

Seyahate çıkarken alınan türden bir bavulla dolabına doğru yürüdü ve kağıt yığınlarını, ders kitaplarını birbiri ardına tıkıştırmaya başladı. İhtiyaç duyduğu ve duymadığı şeyleri ayıklama çabasından vazgeçme cesur kararı, sınıf arkadaşlarımızı çileden çıkarmıştı ama sonunda hepsi bunu tipik Yoshida davranışı olarak kabullendi.

***

Neyse, benimki boştu. Sıram da.

Onları çoktan temizlemiştim.

Artık gidecek bir kulübüm olmadığına göre, işte bu kadardı; Suisei Lisesi'nden temelli ayrılıyordum.

Ayrılmak istemiyordum ama önceden okul kapısında ailelerimizle buluşmak için plan yapmıştık.

Onları fazla bekletmek istemem.

***

"Peki o zaman, artık zamanı geldi," diye Ayase-san'a seslenirken kapıya doğru yöneldim.

"Hey! İyi iş çıkardın! Sonra görüşürüz!" Yoshida, kapıya varmadan hemen önce bana seslendi.

"Sonra mı?" diye sordum, başımı yana eğerek.

Şaşırma sırası Yoshida'ya gelmişti; arkasındaki birkaç kişiyle birlikte.

"Ha? Geliyorsun, değil mi? Partiye."

"Parti mi…?"

Ne? Neden bahsediyor bu? Kafa karışıklığı içinde düşündüm ama o an dank etti.

***

Bir saniye. Yoksa…?

Doğru ya, üç gün önce. Maru'dan bir LINE mesajı almıştım.

Tomokazu:【Mezuniyetten sonra buluşalım mı?】

Yuuta:【Kulağa hoş geliyor】

Elbette hatırladım. Sonuçta cevap vermiştim. Ondan sonra, Ayase-san'ın da o sırada Narasaka-san'dan benzer bir mesaj aldığını öğrenmiştim.

Zamanlama çok mükemmeldi ve Ayase-san'ın sormadan edemediği bir şeydi bu.

Saki:【Maru-kun da geliyor mu acaba?】

Maaya:【Evet! Rezervasyonu ben yapacağım ve her şey ayarlandığında sana mesaj atarım, tamam mı?】

Planın sadece dördümüzün takılması olduğunu düşünmüştüm.

Benim bakış açımdan, Narasaka-san, Maru ile benim arkadaş olduğumuzu bildiği için düşünceli davranıyor, böyle bir buluşma ayarlıyordu. Ama şimdi düşününce, biraz tuhaftı.

Dördümüz hiç sadece dördümüz olarak takılmamıştık, değil mi?

Ve işleri organize etmek Narasaka-san'ın iyi olduğu bir şey olduğundan, o zamandan beri bir haber almamış olsak bile pek endişelenmemiştim.

Olamaz.

Panikleyerek cebimden telefonumu çıkardım ve mesajlarımı kontrol ettim.

Ama hiçbir şey yoktu…

Hayır, dur bir saniye.

Tam o sırada, ekranda, ilk kısa "Kulağa hoş geliyor" cevabımın üzerine yeni bir bildirim belirdi. Bir aile restoranı gibi duran bir yerin adını ve haritadaki konumunu gösteriyordu.

Ha, şimdi mi?

Restoran, Shibuya İstasyonu'nun yaklaşık bir kilometre güneybatısında, Tamagawa-dori Caddesi üzerinde bir aile restoranıydı. İstasyondan oldukça uzakta olduğu için, hafta içi bu saatte çok kalabalık olmazdı.

"Ne, yani burası mı?"

"Evet, evet. Ta kendisi," diye yanıtladı Yoshida, ona haritadaki konumu gösterirken.

Tam o sırada, bir bildirim daha çaldı; bu da Maru'dandı ve kimlerin geleceğinin tam listesini içeriyordu.

Ne kadar da uzun…

Bu listede kaç kişi vardı? Kesinlikle yirmiden fazlaydı.

İtiraf etmeliyim ki, bu kadar çok kişiyle bir parti organize etmeyi başarmış olması oldukça etkileyici. Gerçekten, helal olsun ona.

Ama yine de…

"Daha önce söylemeliydin!" diye içimden haykırmadan edemedim, burada bile olmayan Maru'ya.

Ve listede sadece Yoshida yoktu. Sınıf Temsilcisi Chiharu Ooyama-san, Ryouko Satou-san, Narasaka-san ve hatta Makihara-san gibi başka isimler de vardı; oldukça tanıdık isimlerdi.

Gitmek istemiyor değilim…

Kalabalık toplantılarda pek iyi olmasam da, bir yanımın bu anı biraz daha uzatmak istediğini inkar edemezdim. Ama yine de, bu insanlardan bazılarını bir daha asla göremeyeceğim gerçeğini çoktan kabullenmiştim.

Hatta bu yüzden biraz üzülüyordum.

"Geliyorsun, değil mi? Adın listede var," diye sordu Yoshida endişeli bir ifadeyle.

"Hım? Ah, evet," diye başımı salladım.

Yani, en başta "Kulağa hoş geliyor" diye cevap vermiştim sonuçta.

Artık geri dönemezdim. Ve dürüst olmak gerekirse, herkesi en az bir kez daha görecek olmak beni mutlu ediyordu.

***

"Hadi ama, Asamura-kun, ailelerimiz bekliyor," diye beni acele ettirdi Ayase-san, kolumu sertçe çekiştirerek. "Acele et."

Bu, altı ay önce göreceğiniz bir şey değildi; sınıftan kesinlikle tamamen farklı zamanlarda ayrılırdık. Ama şimdi, artık böyle bir düşünceye gerek duymuyordu.

Diğer sınıf arkadaşlarımızın, özellikle de Yoshida ve diğerleri gibi tüm resmi bilmeyenlerin, şaşıracağını düşüneceğiniz bir durumdu. Ama tuhaf bir şekilde, kimse o kadar şaşırmış görünmüyordu.

"Asamura-kun, cidden," diye beni tekrar sıkıştırdı Ayase-san.

Sınıf Temsilcisi veya Satou-san ile daha fazla kalıp konuşmak istemiyor mu yoksa? Onlarla oldukça yakın, değil mi?

Hayır, doğru ya, hepsi partide birbirlerini görecekler zaten. Mantıklı sanırım.

Dur, yani ona önceden mi söylendi?

Sorularım birikmeye devam ediyordu. Yine de, bunlar ailelerimizin hala bizi beklediği gerçeğini değiştirmiyordu.

***

"Şey, peki o zaman. Sonra görüşürüz," dedim Yoshida ve diğerlerine. Ayase-san da tam zamanında kendi küçük el sallamasını yaptı.

"Görüşürüz."

Sözleri beni şaşırttı.

"Görüşürüz."

"Hoşça kal" ya da "elveda" değil, "görüşürüz".

Sadece sınıfta oyalanan, partiye gelecek olanlar için değil, orada olan diğer tüm sınıf arkadaşları için söylenmiş sözlerdi bunlar; aralarında ömrümüz boyunca bir daha yollarımızın kesişmeyeceği insanlar olduğu gerçeğine rağmen.

Ayase-san'ın bunu anladığına emindim.

Ve aynı zamanda, bana şaşırtıcı gelse de, bunun şimdiki Ayase-san'ın söyleyeceği bir şey olduğunu hissetmeden edemedim. Sözlerinin bunun gerçekten bir son olduğu imasını taşımasını istemiyordu büyük ihtimalle.

Yüzünü ve adını şimdi hatırlayamadığım belirli bir üçüncü sınıf öğrencisinin veda sözleri, zihnimin yüzeyinde çarpıcı bir netlikle yeniden belirdi.

"Okul yıllarımız, hayatımızın nadir bir dönemi olmuştur; kişisel kazanç veya kayıp düşünmeden karşılaşmalar yaşadığımız bir dönem. İşte bu nedenlerle, son üç yılda kurduğum bağlantılara değer vermek istiyorum."

Standart, neredeyse klişe bir mesajdı. Ama belki de tam da bu yüzden bu kadar evrensel geliyordu.

Belki Ayase-san da bir gün tekrar karşılaşabileceği sınıf arkadaşlarıyla kurduğu bağlantılara değer vermek istiyordu. Sonuçta "Görüşürüz" demesinin nedeni de buydu.

***

Çektiği kolumu bıraktı ve yanımda yürüdü.

Sessizce profiline bakarken, son üç yılın akışının Saki Ayase adıyla bilinen kızı nasıl değiştirdiğini düşünüyordum.

Değişmeyen şey, uzun, güneşle parlayan saçlarıydı.

Kulaklarının yakınında parıldayan küpeleri.

Dik duruşu.

Gözleri, sanki hep bir şeylerin peşindeymiş gibi ileriye bakıyordu.

Arkasından onu kovalıyormuş gibi seken altın rengi saç tutamları.

Bakışımı fark eden Ayase-san bana döndü, "Ne var?" diye sordu.

Kahretsin, ona dik dik baktığıma dair bir bahane bulamıyorum.

"Yok bir şey, sadece saçların... Yine uzamış."

Bu da bir değişimdi.

Bir zamanlar uzun olan saçları kesilmiş, şimdi yeniden uzamıştı.

"Ohhh," diye mırıldandı, sağ eliyle saçlarını hafifçe tarayarak. "İki yaz önce kestirmiştim... Bir buçuk yıl olmuş bile."

"Gerçekten o kadar oldu mu?"

Ona karşı hislerimin farkına vardığım o zamandan, onun da bana olan duygularından vazgeçmeye çalıştığı o zamandan beri...

Bir buçuk yıl... Tüm bir ömür düşündüğünde kısa bir süre, ama Ayase-san ve benim için büyük değişimler getiren bir buçuk yıl.

Girişte iç mekân ayakkabılarımızı çıkardık. Elbette onları eve götürmemiz gerekiyordu. Öylece burada bırakamazdık.

Okul binasından dışarı adım atarken kendimi geriye dönüp bakarken buldum. Tanıdık, üç katlı bina bahar güneşinde pırıl pırıl parlıyor, gümüş rengi pencere çerçeveleri ara sıra ışıldıyordu. Bazı öğrenciler hâlâ sınıflarındaydı, camın arkasından gölgeleri belli belirsiz görünüyordu.

Tıpkı benim gibi geriye dönüp bakan Ayase-san, "Gerçekten bitiyor, değil mi...?" diye fısıldadı.

Yüzündeki hafif yalnızlığı fark ettim, onu neşelendirecek bir şeyler düşünerek başımı salladım. "Her şeyin bir sonu olduğu doğru," dedim, "Ama bence bazı şeyler bittiği için de bazı şeyler başlar. Tıpkı lise hayatımız biterken üniversite hayatımızın başlayacağı gibi."

"Yani, senin durumunda bunun gerçekten olup olmayacağını bilmiyoruz gerçi."

"Öğğ," diye sendeledim, Ayase-san'dan böyle bir takılma hiç beklemiyordum.

"Ş-şaka yapıyordum, tamam mı?" diye tereddütle eklemeye çalıştı.

"Biliyorum."

"Benim de sonuçlarım gelmedi ki. Bu açıdan, Nisan'dan itibaren ne olacağını ben de bilmiyorum. Gerçekten... bilmiyorum, değil mi...?"

Şimdi de kendi esprinden daha çok hasar alman da neyin nesi?

"Bugün bunu konuşmayalım," diye yorum yaptım.

"Mm."

"Neyse, burada ailelerimizi oyalamayalım."

En azından ana kapıya gidip onlarla buluşmalıyız.

Hafif eğimli yokuş aşağı yürürken ana kapı görüş alanımıza girdi; bekleyen veliler ve son bir veda için aceleyle gelmiş alt sınıf öğrencileriyle dolup taşıyordu. Bu kalabalıkta onları görüp göremeyeceğim konusunda endişelenmiştim ama insan gözünün kalabalıkta tanıdık yüzleri seçmekte oldukça iyi olduğu ortaya çıktı.

Gözlerim hızla, kapının hemen önünde duran babama ve Akiko-san'a kilitlendi. Yan yana yürüyerek onlara yaklaştık ve çok geçmeden bizi fark edip gülümseyerek yanlarına çağırdılar.

Akiko-san gülümseyerek, "Mezuniyetin kutlu olsun, Saki. Senin de, Yuuta-kun," dedi. Babamın ise ciddi bir yüzle doğrudan ve içten bir "tebrikler" demesi garip bir şekilde utandırıcı geldi.

"Ha, bu arada, baba. Mezunlarla bir mezuniyet sonrası parti olacakmış."

"Ah, evet, duydum. Saki-chan'ın arkadaşları planlamış, değil mi?"

Başımı salladım.

Demek Narasaka-san, Ayase-san'a önceden söylemişti.

Bu da Akiko-san'a da önceden bahsetmiş olması gerektiği anlamına geliyordu.

"Gidin ve eğlenin. Orada bir süre göremeyeceğiniz birçok arkadaşınız olacaktır. Eminim bolca anı tazeleyecek şeyleriniz vardır. Sadece zamanında geri dönmeyi unutmayın; akşam 6 için rezervasyonumuz var."

"Anlaşıldı," diye başımı salladım, Ayase-san da beni takip etti.

Şimdilik, babam ve Akiko-san ile akşam planlarımızı teyit ettikten sonra ayrıldık; ikisi de her zamanki gibi yakın görünerek birlikte uzaklaştılar.

---

Şimdi... Telefonumu çıkarırken kısa bir iç çektim.

Telefonumdaki dijital haritayı açıp aile restoranına ulaşmamızın ne kadar süreceğini kontrol ettim. Buradan çok uzak değildi ve şu an saat on ikiyi biraz geçiyordu.

"Ne zaman başlıyordu yine?"

"Saat birde."

"Hâlâ bolca vaktimiz var."

Neredeyse bir saat kalmıştı.

"Bazıları önce eve uğramak istediklerini söyledi. Biliyorsun, tüm eşyaları taşımak zahmetli olur," diye açıkladı Ayase-san, aklıma Yoshida'yı getirerek.

"Evet, kesinlikle."

Bütün yıl dolabında duran kişisel eşyalarla dolu kocaman bir çantayı sürükleyerek bir aile restoranına girmek istemezdin herhalde.

"Yine de öğle yemeği vakti. Kalabalık olacak gibi," diye belirttim.

"Rezervasyon yaptırmışlar, anlaşılan. Ya 'Suisei Lisesi' adına ya da sadece 'Narasaka' adına."

"Ondan da bu beklenirdi; hiçbir şeyi atlamıyor, değil mi?"

Maru ve Narasaka-san her şeyi organize ettiğine göre endişelenmeye gerek yoktu.

"Dur, o zaman belki de babam ve Akiko-san'la o zamana kadar kalmalıydık."

"Onlar muhtemelen şimdi öğle yemeğine gidiyorlardır. Onlarla oturup yeseydik, sonra başka bir şey için çok tok olmaz mıydık?"

Doğru söze ne denir.

Yine de, aile restoranı yürüyerek sadece on dakika uzaktaydı; yavaş yürüsek bile çok erken varırdık. Öte yandan, apartman dairesine geri dönmek zahmetliydi. Ayrıca, akşam ailelerimizle yapacağımız görüşme için de üniforma içinde kalmamız gerekiyordu, bu yüzden kıyafet değiştirmeye gerek yoktu.

Hayır, sonrayı boş ver.

Şimdi önemli olan, Ayase-san'la bu kısa zaman dilimini nasıl geçirdiğimdi.

Sonunda, küçük bir sapak yapıp ana yolda yürümeye, vitrinlere bakmaya karar verdik. Orada, bağımsız işletilen gibi görünen küçük bir vintage giyim mağazasına rastladık ve Ayase-san içeri bakıp bakamayacağımızı sordu. Elbette, "evet" dedim ve onunla birlikte içeri girdim.

Ayase-san çeşitli kıyafetleri eline alırken, "Bu güzelmiş," derdi; hepsi de ona çok yakışacağını kolayca hayal edebileceğim parçalardı.

Moda anlayışından tamamen uzak biri olsam bile, giydiklerinde başkalarının onu nasıl göreceğine her zaman dikkat ettiğini anlayabiliyordum.

"Beğendiğin bir şey oldu mu, Asamura-kun?" diye aniden soruyu bana yöneltti.

Hemen olduğum yerde donup kaldım, sonra onunla bir randevu'ya çıktığım bir zamanı hatırladım.

Doğru ya, böyle sorular sorduğunda aslında doğru bir cevap aramıyor.

"Ah, üzgünüm. Şey, bu cevaplaması oldukça zor bir soruydu, değil mi?"

"Sorun değil."

Eğer sorusu daha basit olsaydı, mesela buradan bir şey isteyip istemediğim gibi, o zaman kolayca "hayır" diyebilirdim.

Ama Ayase-san'ın şimdiki sorusu doğru bir cevap almakla ilgili değildi. İstediği bir fikir değil, benim izlenimimdi. Başka bir deyişle, Ayase-san sadece birlikte vakit geçirmekten keyif almak istiyordu; bana sadece bir sohbet topu atmıştı.

Bu da en önemli şeyin, bir yakalama oyunundaki gibi topu geri atmak olduğu anlamına geliyordu. Bunu yapmak, o an ne hissettiğimi dürüstçe söylemem gerektiği demekti.

"Kıyafetlerin kendisinden çok, senin onları seçişini izlemeye odaklandım, o yüzden onlar hakkında pek bir şey düşünemedim. Sadece kendine ne kadar yakışan kıyafetler seçtiğini, ya da ne kadar sevimli şeyler bulabildiğini düşündüm durdum... Kısacası sana hayran kaldım," diye dürüstçe itiraf ettim.

Tamam, bu yeterince iyi olmalıydı.

---

"!"

Ha?

"Ş-öyle demek istememiştim..." diye mırıldandı.

"Şey, üzgünüm?"

Olamaz, gerçekten bir fikir mi soruyordu?

"Özür dilemene gerek yok. Mm, öyle düşündüğüne sevindim ama, şey... Peki, buna ne dersin?" diye sordu, aniden uzanıp sergilenen masalardan birinden bir tişörtü hızla alarak tam önümde açtı.

"......"

Üzerinde, horoz ibiği gibi diken diken tüyleri olan devasa bir kedi vardı; kıyamet sonrası, molozlarla dolu bir çorak arazide parlak kırmızı bir motosiklete biniyor, bir direğin tepesindeki bayrağı sallıyordu – yüzyılın sonunda bir mesihin gelişiyle ortaya çıkacak türden bir manzara. Üzerinde "Jeanne d’Arc-nyan" yazan bir logo bulunuyordu.

Tişörtü bana göstermek için tutan Ayase-san, benden bile daha şaşkın görünüyordu.

"Sanırım... yüksek saldırı gücü var, belki de...?"

"...Üzgünüm."

"İsmine bakılırsa, kedinin dişi olması gerekiyor sanırım?"

"Dediğim gibi, üzgünüm."

"...Şey, ben olsam giymezdim açıkçası."

"Biliyordum... Ah, neredeyse zamanı geldi. Gidelim mi?" diye işaret etti Ayase-san.

Bir şeyleri örtbas etmeye çalıştığı hissine kapıldım. Ama neyse, boş ver.

Muhtemelen düşünmeden rastgele bir tişört kapmış, sonra da ne kadar saçma durduğuna afallamıştı.

Farkına bile varmadan, mezuniyet sonrası buluşma saati yaklaşmıştı. Adımlarımızı hızlandırıp dijital haritada gösterilen aile restoranına yöneldik.

⋆⋅☆⋅⋆

Tam zamanında varmayı başardık.

Hafiften ağır cam kapıyı aralayıp Ayase-san'ın içeri geçmesine izin verdikten sonra ben de restorana girdim. O sırada, bizi karşılamaya gelen personele çoktan bir şeyler söylüyordu.

"Narasaka adına bir grup rezervasyonu vardı sanırım?"

"Evet, var. Bu taraftan lütfen," dedi garson kibar bir gülümsemeyle, bir eliyle hafifçe işaret ederek bizi içeriye yönlendirdi.

Orada, geniş restoranın arka tarafındaki bir köşede, çoğu hâlâ üniformalarıyla olan bir grup öğrenci, yaklaşık beş adet loca koltuğunu doldurmuş oturuyordu.

"İşte geldiler! Buraya, Saki!" loca koltuklarından birinin ortasına yakın bir yerde oturan kızıl saçlı bir kız, elini başının üzerine kaldırıp hafifçe sallayarak bize seslendi.

Ses, diğer müşterileri rahatsız etmeden bize ulaşacak kadar ustaca kontrol edilmişti ve Maaya Narasaka-san'dan başkasına ait değildi.

Bizi içeriye yönlendiren garsona teşekkür ettikten sonra, Narasaka-san'ın bizi çağırdığı yerden en sağdaki köşeye doğru, iki loca koltuğuna kaydık. Bunlar, her biri koridordan ayrılmış, karşılıklı duran U şeklindeki localardı.

Sağdaki locada Yoshida, kız arkadaşı Makihara-san ve spor festivalinden beri basketbol takımımda olan Kodama vardı. Şimdilik onlarla oturdum.

Bizim oturduğumuz yerden ters U şeklinde olan soldaki locada ise Sınıf Temsilcisi, Ryouko Satou-san – yani Ryo-chin – ile Shinjou ve kız arkadaşı, adı… Kobayashi-san’dı sanırım? Hepsi tanıdık yüzlerdi. Ayase-san da o tarafa oturdu.

Narasaka-san, oturma düzenini önceden ayarlamış gibiydi; böylece herkes zaten samimi olduğu kişilere doğal olarak daha yakın oturmuştu.

"Al. Sipariş ver, Yuuta," dedi Yoshida, oturur oturmaz sipariş tabletini bana uzatarak.

"…Diğer herkes sipariş verdi mi zaten?" diye sordum.

"Yani, en son gelenler ikinizdiniz. Ne yapıyordunuz bakalım?"

"İkiniz" derken, beni ve Ayase-san'ı kastediyordu. Görünüşe göre son dakikaya kadar dolanan tek kişiler bizmişiz.

"Şey, sadece biraz oyalandık, hepsi bu," dedim, biraz telaşlanmış bir şekilde.

"Oyalandınız demek, öyle mi?"

"Sen ne sipariş ettin, Yoshida?"

"Bir hamburger biftekli öğle yemeği menüsü ve bir çeşme içeceği," dedi Yoshida, şikayet etmeden, konuyu değiştirmeye yönelik bariz girişimimden rahatsız olmamış gibi.

Beklendiği gibi, tipik Yoshida.

Diğerlerine göz gezdirdim ve her biri ne sipariş ettiklerini anlatmaya başladı. Satou-san ise sadece salata ve çeşme içeceğiyle yetinen tek kişiydi; Sınıf Temsilcisi'nin kıyafetlerinin üzerinden yan tarafından çimdikleme girişiminden sıyrılıyordu.

Ha, demek o yüzden, diye düşündüm.

Gerçi o nedeni yüksek sesle söylemek, muhtemelen bana epey uzun bir sessizlik cezası kazandırırdı.

Ben omurice seçtim; tabii ki bir çeşme içeceğiyle. Ayase-san ise doria'yı, o da bir çeşme içeceğiyle seçti. İkisi de öğle yemeği menüsünün bir parçasıydı. Liseden mezun olmamız, para duyumuzun birden değiştiği anlamına gelmiyordu – mümkün olan en iyi fırsatı yakalamak istemek gayet doğaldı aslında.

Bu arada, şu ana kadar bahsettiğim isimler sadece yedi kişi ediyordu. Beni ve Ayase-san'ı da ekleyince, sadece bu bölümde zaten dokuz kişilik bir grubumuz vardı. Diğer localara doğru baktım ve orada da yaklaşık aynı sayıda insan oturduğunu gördüm – üstelik bir sürü tanıdık yüz vardı. Bazıları, ikinci sınıf yazında Narasaka-san'ın düzenlediği, havuz partisine gittiğimiz gruptandı.

Bugünkü mezuniyet sonrası buluşmayı planlayanlar – Narasaka-san ve Maru – ikisi de ortadaki localardan birinde oturuyordu.

⋆⋅☆⋅⋆

Herkes çeşme içeceği barından elinde bir şeylerle döndüğünde, Narasaka-san, ev sahibi olarak ayağa kalktı ve sakin ama net duyulur bir sesle buluşmanın başladığını ilan etti.

Özel bir oda kiralamadığımız göz önüne alındığında, burada ilk kez tanışan bazı insanlar olmasına rağmen, her masayı tek tek dolaşıp bireysel tanışmalar falan yapamazdık. Bu yüzden doğal olarak, her şey rahat sohbetlere dönüştü.

Gerçi buradaki çoğumuzun zaten birbirini tanıması da muhtemelen yardımcı oluyordu.

"Bu, turnuvalardan sonra yaptığımız partilerden pek farklı hissettirmiyor," diye dobra dobra yorum yaptı tenis kulübünde olan Shinjou.

Sanırım lise mezuniyet sonrası partileri de böyle olurdu.

Hafif ve neşeliydi – öğrencilerin okuldan sonra defalarca bıkmadan yaptıkları tasasız sohbetlerden pek farklı değildi.

Yine de Ayase-san ve ben, hiçbir kulübe üye olmadığımız düşünülürse, böyle bir dünyanın inceliklerini biliyor değildik.

Sipariş ettiğimiz yemekler geldiğinde herkes doğal olarak birbirine daha çok ısınmaya başlamış, sohbetler daha serbest akmaya başlamıştı. Çevremdekilerle etkileşimde kalmaya özen gösterirken, biraz daha uzakta oturan Narasaka-san ve Maru'ya gelişigüzel göz attım.

Bir yandan Narasaka-san, sürekli hareket halindeydi; koltuktan koltuğa dolaşarak sohbet başlatıcılar atıyor ve tipik sosyal zekasıyla ortamın havasını yükseltiyordu. Diğer yandan Maru, o kadar çok hareket etmiyordu ama o da ara sıra yer değiştirerek birbirini pek tanımayan insan gruplarını sorunsuzca birbirine bağlıyordu.

Gerçi onların tarafındaki çoğu kişinin Narasaka-san'ın arkadaşı olduğunu düşünsem ve Maru'nun o zamanlar bizimle havuza gitmemiş olmasıyla birleşince, yine de hiç de zorlanıyor gibi görünmüyor, sohbetlere sorunsuz bir şekilde ayak uyduruyordu.

Ama tabii, bildiğim kadarıyla Maru onların çoğunu zaten tanıyor olabilirdi – sonuçta benden çok daha geniş bir sosyal çevresi vardı.

Beyzbol takımının kaptanı ve ilk yakalayıcısı olmasından beklendiği gibi, diye düşündüm; insanlarla ne kadar iyi başa çıktığına bir kez daha hayran kaldım.

İkinci sınıfımızdayken Maru, arkadaşım diyebileceğim tek kişiydi aslında ama o benim gibi değildi. Benden çok daha sosyaldi. Üstelik, Suisei Lisesi gibi, orta seviye bir beyzbol kulübü olan bir okulda, takımımızın muhtemelen yirmiden az üyesi yoktu. Sonuçta bölge turnuvası maçlarında yedek kulübesinde izin verilen maksimum sayı yirmiydi. Bundan daha az üye olması, herkesin rekabet olmadan yedek kulübesine gireceği anlamına gelirdi ki bu, Suisei Lisesi'nin seviyesindeki bir okul için bile tam bir felaket olurdu.

Başka bir deyişle, beyzbol takımı kaptanı olmak istiyorsan, yirmiden fazla kişiyi yönetmeye yetecek kadar önemli miktarda liderlik ve sosyal becerilere sahip olman gerekirdi.

"Bir lider, sözleriyle başkalarını harekete geçirebilmeli."

Sanırım bunu bir zamanlar bir nasıl yapılır kitabında okumuştum. Çekingen birine uygun olmayan bir roldü bu.

Bunu teoride anlamıştım ama Maru gibi birinin doğal bir şekilde kaynaşıp bir sürü başkalarıyla sohbet ettiğini görmek, bana aslında ne kadar çekingen biri olduğumu hatırlattı.

Yarı zamanlı işimde müşteri hizmetleriyle hiç zorlanmamıştım ama pek tanımadığım biriyle öylece gündelik bir sohbet başlatmak, bana hâlâ aşılması zor bir engel gibi geliyordu. Oturma düzenini, insanların çoğunlukla daha tanıdık oldukları kişilerin etrafına denk gelecek şekilde ayarlamış olmalarına dürüstçe minnettardım.

⋆⋅☆⋅⋆

Bu düşünceler zihnimde bir o yana bir bu yana dolaşırken, Narasaka-san yanımıza doğru geldi.

"N'aber, n'aber? Ne konuşuyorsunuz bakalım?"

Neredeyse aynı anda, Shinjou ve kız arkadaşı Kobayashi-san, tenis kulübünden bir arkadaşı tarafından çağrıldı ve yerlerinden kalkıp Maru ve diğerlerinin yanına gittiler.

Saate bakılırsa, şimdiye kadar mezuniyet sonrası buluşmanın ikinci yarısına girmiştik.

Ayase-san'ın yanındaki koltuğa sorunsuzca kayan Narasaka-san, parlak, ışıl ışıl bir gülümsemeyle, tek bir anı bile kaçırmadan grubumuzun sohbetine katıldı. Zamanlaması mükemmeldi; neredeyse özel olarak eğitilmiş mi diye şüphelenmek istedim.

"N'aber, Asamura-kun? Omurice'ine kalp çizilmedi diye üzüldün mü?"

“Olamaz, daha önce böyle tuhaf bir şikâyette bulunmadım ki.”

“Ama kaşlarını çatmışsın, değil mi?”

Şaka yaptığını düşünsem de refleks olarak alnıma ve hemen altındaki noktaya dokundum. Hatta hafifçe masaj bile yaptım.

“Gelecek planlarımız hakkında konuşuyorduk sanırım,” diye araya girdi Sınıf Temsilcisi, beni kurtararak.

Neyse ki.

Maru’nun olduğu yöne baka kaldığımı ve sohbete pek katılmadığımı itiraf edecek halim yoktu.

“Oha, yani ciddi bir konu, öyle mi?” Narasaka-san endişeli bir ifadeyle değişen yüzüyle konuştu.

“Sorun değil,” Satou-san nazik, güven veren bir gülümseme sundu. “Sadece artık birbirimizi eskisi kadar sık göremeyeceğimiz için ne kadar yalnız hissettiğimden bahsediyordum.”

“Ama hepiniz Kanto bölgesinde kalıyorsunuz, değil mi?” Kodama söze karıştı, konuyu devralarak. “İsterseniz yine de buluşabilirsiniz. Ne güzel.”

Doğru, Kodama bir ara Hokkaido’da bir üniversite hedeflediğinden bahsetmişti. Kabul edilirse sık sık geri gelemeyebilir.

“Yani konu ağır değildi. Daha çok, bundan sonra ne olacağını konuşuyorduk,” diye devam etti Satou-san açıklamasına. “Ben şahsen hiçbir devlet üniversitesine başvurmadım ve gideceğim yer eve yeterince yakın olduğu için taşınmama gerek kalmayacak, bu yüzden çevremde pek bir şey değişmiyor. Sanırım bu yüzden biraz fazla rahat hissediyorum. Ama diğer herkesin ne yapacağını merak ediyordum.”

“Benim girip girmemem, bu bahardan itibaren hayatımı çok değiştirecek,” diye ekledi Kodama, Satou-san’ın açıklamasına karşılık.

“O zaman, sonuçlar açıklanana kadar süper sinir bozucu olacak demek, değil mi?” Narasaka-san konuştu ve Kodama da başını salladı.

Her nasılsa, nispeten küçük ve narin hatlara sahip Kodama’nın, yine minyon Satou-san ve Narasaka-san ile neşeli gülümsemelerle bir arada oturması, etraflarında küçük, sıcacık bir “bahar güneşi” atmosferi yaratıyordu.

“Oradan gelen bu ‘koharun’ havası da neyin nesi?” diye takıldı Sınıf Temsilcisi, sanki aklımdan geçenleri okumuş gibi.

“‘Koharun’ mı?” Ayase-san yanımda başını yana eğdi, sanki “o da kim?” der gibi.

Gerçi bunun bir isim olduğunu sanmıyorum.

“Sanırım ‘koharubiyori’ [5] demek istedi,” diye açıkladım ama yine de tam olarak anlamış görünmüyordu.

“Yani… bahar gibi bir hava mı?”

“E, evet, sanırım. Ama teknik olarak ‘koharubiyori’ en başta bahar havasını ifade etmez,” diye ekledim.

Ayase-san yine başını yana eğdi, hem de aynı açıyla.

Gerçekten bilmiyor anlaşılan. Sanırım daha detaylı açıklamam gerekecek.

Koharubiyori, kış mevsiminde görülen, alışılmadık derecede ılık, güneşli bir günü ifade eder. Diğer bir deyişle, hâlâ kıştayken yaşanan bir gündür. Tabii ki Sınıf Temsilcisi bunu gayet iyi biliyordu ve terimi, herkes hâlâ “kış modunda”, yani az çok kasvetliyken, o küçük grubun tek başına bahar gibi hissettirdiğini anlatmak için kullanmıştı.

“Şimdi bu rastgele bir bilgi kırıntısı ama bu tür hava sadece Japonya’da olmaz, aslında dünyanın her yerinde görülür. Farklı ülkelerin bile bunun için kendi adları var. Bilinenlerden biri Almanca ‘Altweibersommer’ terimi, kelimenin tam anlamıyla ‘Yaşlı Kadınların Yazı’ anlamına gelir.”

“Yani, bir Nine’nin yazı mı?”

“Pek uzun sürecek gibi durmuyor, değil mi? Sonbahar veya kış aylarındaki güneşli dönemler genellikle uzun sürmez.”

“Anlıyorum…” Ayase-san sözlerimi başıyla onayladı, sonra nedense yüzüne ciddi bir ifade yerleşti ve kendi kendine konuştu, “Umarım uzun yaşarlar yine de.”

Şimdi neye bu kadar duygusal olarak bağlandın ki?

“Hayır ama yine de, kış olsun ya da olmasın, sen ve Narasaka bu konuda çok rahatsınız, Sınıf Temsilcisi,” diye hafifçe homurdanarak konuştu, tüm bu süre boyunca sessizce dinleyen Yoshida.

“Oho, bize doğru serseri kurşunlar geliyor,” dedi Narasaka-san gülümseyerek, Sınıf Temsilcisi ise önündeki meyve suyundan pipetle bir yudum alırken yüzünü buruşturdu.

“Hey, ben öyle ‘Yoyuu no Yoshio-kun’ falan değilim, tamam mı?” diye karşılık verdi.

Ara sıra böyle tuhaf, eski moda ifadeler kullanır.

Aslında, Heisei Çağı’nda bile böyle bir şey söylendiğini hatırlamıyorum, bırakın Showa Çağı’nı. Muhtemelen “Yoyuu no Yocchan” [6] gibi ifadeleri de içeren eski bir kitaptan çekip çıkarmıştı.

“Ben sadece normalim, gerçekten. Normal.”

“Yuuta—hayır, Asamura-danna [7]. Şu kız normal olduğunu söylüyor,” diye takıldı Yoshida.

“Ah… Şey, yani, ‘normal’ sayılan şey en başta kimlerle takıldığına bağlı. Mesela, Suisei Lisesi’nin siciline bakarsak, öğrencilerin ilk yüzde onluk dilimi düzenli olarak ülkenin en rekabetçi ve prestijli üniversitelerine giriyorsa, o zaman okulumuzun ‘normal’ algısının genel halkın bu konudaki fikriyle örtüşüp örtüşmediği… Ha? O yüz ifadesi de neyin nesi?”

Masadaki herkes aynı anda bana dik dik baktı, beni tamamen şaşkına çevirerek.

Tuhaf bir şey mi söyledim?

“…Bekle, yoksa Sınıf Temsilcisi’nin söylediklerinin geçerli olup olmadığını ciddi ciddi değerlendirmemi mi istememiştiniz?”

“Daha çok, o cevap tam da sana göreydi, Yuuta. Hatta dürüst olmak gerekirse.”

“İlk yüzde on…” Makiharu-san usulca mırıldandı.

“Şey, sadece notlara bakarsak, ilk yüzde onluk dilimdekilerin kabul edilme şansı çok yüksek, en azından Suisei Lisesi’nden bahsediyorsak. Tabii ki, tam sınırda olanların kabul edilip edilmemesi çok daha fazla faktöre bağlı. Ayrıca, gerçek şu ki biz öğrencilerin yüzde onundan fazlası bu sınavlara giriyor.”

“O zaman ben kesinlikle mahvoldum~” Makihara-san omuzlarını dramatik bir şekilde düşürdü, hemen yanındaki Yoshida’nın yüzüne panik dolu bir ifade yerleştirerek.

Biliyordum; kabul edilme konusundaki özgüveni gerçekten yerlerde sürünüyor.

Aynı anda, Sınıf Temsilcisi meyve suyunun pipetini duyulur bir sesle ısırdı. O da stresli görünüyor, gerçi daha gizli yapıyor bunu.

Bakalım… Doğru.

Şu an burada sekiz kişiydik—ben, Ayase-san, Yoshida, Makihara-san, Sınıf Temsilcisi, Satou-san, Kodama ve Narasaka-san—yani istatistiksel olarak sadece birimiz belki kabul edilecekti. Ama yine de, buradaki grubumuz Suisei Lisesi’nin ortalamasını mükemmel bir şekilde temsil etmiyordu.

Ayrıca… diye düşündüm, diğer gruba göz atarken, Maru’yu Shinjou ile hararetli bir sohbette gördüm.

Maru da Sınıf Temsilcisi, Narasaka-san ve Makihara-san ile aynı aşırı rekabetçi üniversiteye başvurmuştu.

Hayır, ama o adam muhtemelen—

“Aaa, Tomo mu? O zaten özel bir üniversiteye girmedi mi?” Yoshida, baktığım yeri fark edip bakışlarımı Maru’ya doğru takip ederken konuştu.

Tomo. Tomokazu’nun kısaltması.

“Maru’nun ikinci tercihi Keiryou’ydu, değil mi? Sonuçlar zaten açıklandı, değil mi?”

“Girdi. Duymadın mı?”

“Benim sonucumu duyman seninkini değiştirmeyecek, değil mi?’ demişti bana. Her şey bittikten sonra herkese haber vereceğini söyledi. Ama sen biliyordun, değil mi Yoshida?”

“Çünkü ben de onunla aynı yere başvurmuştum. Tomo’nun okulu benim ilk tercihimdi. Giremedim tabii.”

“Anladım.”

“İnanılmaz biri, değil mi? Yani hem sınıfının en iyisi olup hem de beyzbol takımının kaptanlığını nasıl yapıyor?”

“Evet, inkâr edilemez; Maru etkileyici. Ama bence sen de oldukça harikasın, Yoshida.”

“Ha, gerçekten mi? Ben mi? Harika mı?”

Başımı salladım.

En azından kendi işlerime gelince tamamen tünel görüşüne sahip olan bana kıyasla…

İlk tercihine giremeyip yedek bir seçeneğe razı olmak—bu, insanı pek de iyi hissettirecek bir şey olamazdı. Yine de buna rağmen kabul etti, hemen yoluna devam etti ve şimdi tüm enerjisini Makihara-san için endişelenmeye adadı.

Dahası…

“Herkes sonuçlarını farklı şekilde değerlendiriyor zaten, bu yüzden sadece onları karşılaştırmanın bir anlamı olduğunu sanmıyorum,” diye konuştum, sanki onu ikna etmeye çalışır gibi, gerçi sözlerimin ne kadar ikna edici olduğundan emin değildim.

Suisei Lisesi bir hazırlık okulu olmasına rağmen, öğrencilerinin çoğu üniversiteye gitse de, her insanın koşulları farklıydı. Bu da üniversiteye gitme nedenlerinin de farklı olduğu anlamına geliyordu.

Başka bir deyişle, insanların bir üniversiteden beklentileri kişiden kişiye değişir, bu yüzden daha prestijli bir üniversiteye girmenin her zaman daha iyi olduğu gibi genel bir yargıya varmak doğru olmaz.

“Sadece sayılara bakmanın bir anlamı yoktur.” Profesör Mori kitabında böyle yazmıştı.

“Kesinlikle doğru,” arkamdan gelen bir sesle irkildim ve içgüdüsel olarak döndüm.

Daha ben farkına bile varmadan, Maru hemen arkamda belirmişti; elinde bir bardak siyah oolong çayı vardı – muhtemelen otomatın içecek barından almıştı. Anlaşılan, içeceğini tazelemeye gittiğinde sohbetimize kulak misafiri olmuştu.

“Senin hedeflerin başka, Yoshida, benimkiler başka. Aynı tahtada oynuyor olabiliriz ama zafer koşullarımız farklı. Hatta aynı tahtayı kullanıyorsak bile, aslında bambaşka oyunlar oynuyoruz,” dedi Maru, bu sözleri Makihara-san’ın içten bir baş sallamasıyla karşılandı.

“Ooooh, Tomo-chin coşmuş!” diye araya girdi Sınıf Temsilcisi.

Tomo-chin… Tomo-chin mi?

Kim o?

Cüsseli, kaslı Maru’ya böyle sevimli bir lakap takıldığını hiç hayal etmemiştim.

“Pöf! Öksürük öksürük öksürük!”

“İyi misin, Maaya?”

“Ah, evet. Sadece şaşırdım,” dedi, yudumladığı kremalı sodayı püskürten Narasaka-san, elini hafifçe sallayarak. “Merak etmeyin.”

Sohbetin akışı tamamen durunca, o tuhaf lakap meselesini şimdilik bir kenara bırakmaya karar verdim.

“Tomo-chin…” diye mırıldandı Ayase-san usulca.

Kahretsin, bu konuyu rafa kaldırmayan biri daha vardı.

“Ryou-chin,” diye mırıldandı Ayase-san, bakışlarını Satou-san’a çevirirken, ardından gözlerini yavaşça bana doğru döndürdü…

“Yuu—”

“Dur, Ayase-san. Kendine gel,” dedim, sözlerim onu silkelercesine uyandırırken, kötü bir rüyadan uyanmış gibi başını sallamasına neden oldu.

Sınıf Temsilcisi’nin anlık lakap takma yeteneği gerçekten de ciddi bir etkiye sahipti…

“Evet, haklısın sanırım, Maru. Ama Yoshida da gerçekten harika. Neyse, Maru, senin burada olman sorun değil mi?” diye sordum, bizden biraz uzaktaki diğer standlara doğru bakarak.

Orası hâlâ yeterince canlı görünüyordu ama organizatörler olan Maru ve Narasaka-san’ın ikisinin de aynı anda burada olması sorun değil miydi?

“Duygusal sahnelere pek gelemem,” diye fısıldadı arkamdan, kısık bir sesle.

Ha?

Kafa karışıklığıyla başımı yana eğerek, diğer standları gizlice gözlemledim. Orada, oldukça duygusal olduğu bilinen bir öğrencinin neredeyse gözyaşları içinde olduğunu gördüm. Kulaklarımı kabarttığımda, hıçkırıklarından “ayrılık” ve “yalnızlık” gibi kelimeler yakaladım.

“Yani, o kadar da büyük bir mesele değil. Telefonlarımızdan istediğimiz zaman konuşabiliriz sonuçta,” dedi Maru alçak bir sesle.

“Evet, doğru.”

Günümüzde, bir akıllı telefonunuz olduğu sürece, dünyanın her yerinden bir kamerayla bile olsa, birinin yüzünü gerçek zamanlı olarak kolayca görebiliyorsunuz. Bu anlamda, memleketinden ayrılmak eskiye kıyasla daha kolay hale geldi. İnsanların düşünebileceği üniversite yelpazesi de genişledi.

Yoshida ise hâlâ pek ikna olmuş görünmüyordu.

“Ama yani, biliyorsun, hâlâ yüz yüze yapabileceğin bir sürü şey yok mu?”

“Örnek?” diye sordu Maru, Yoshida’yı bir an düşünmeye bırakıp yanıt vermesini bekledi.

“Mesela, el ele tutuşmak, sanırım?”

“Artık bir ebeveynin elinden tuttuğu bir çocuk değilsin.”

“Kim öyle bir şey dedi ki! Sevgiliyle demek istedim! Uzun mesafeli ilişkiler zor, değil mi?”

“Bak, işleri yüzünden nadiren eve gidebilen insanlar aile kuramaz diye bir şey yok. Elbette, bunu kaldıramayanlar da var ve bunda yanlış bir şey yok. Ama sonuçta kendi özgür iradesi olan birini bağlayamazsın. Ayrılık vakti gelince ayrılırsın, bağlanma vakti gelince bağlanırsın. Karşılaşmalar ve vedalar hayatın bir parçasıdır, nihayetinde.”

“Sen kaç yaşındasın? Yani, cidden, sanki hiç duygun yokmuş gibi… Gerçi bunu zaten bilmiyor değildim.”

“Sadece olayları sakin kafayla düşünmeye alışkınım,” diye yanıtladı Maru, tek bir duygu kırıntısı bile göstermeden, dümdüz.

“Ehhh?” diye bir ses yankılandı, sözlerinin yankısı havada asılı kalırken. “Hiç de doğru değil! Turnuvadan sonra gözyaşlarına boğulmuştun, hatırlasana?”

Bu kişi Narasaka-san’dan başkası değildi.

Yüzünün böyle donup kalmış, dili tutulmuş halini ilk kez görüyordum sanırım.

“Apt—!”

“‘Apt’ mı?”

“Aptal! Bir daha açma o konuyu!”

“Bana bu kadar korkutucu bir tonda söylenince, davranışlarım üzerine hiç düşünmek istemiyorum ki~,” diye takıldı Narasaka-san, küçük kardeşlerinin muhtemelen yapacağı türden yaramaz bir sırıtışla.

Konuşurken bilerek bakışlarını kaçırdı, hatta içini bile çekti. İnanılmaz detaylı ve abartılı bir performanstı. Elbette Maru, onun rol yaptığını anlamayacak kadar saf değildi.

Ama yine de…

“Ah hayır, sana emir vermek gibi bir niyetim yoktu aslında…”

“Ben sadece senin şerefin için gerçekleri açıkladım, Maru-kun~”

“Öğğ… höh… pekala, takdir ediyorum sanırım ama—”

Maru gibi her durumda sakin, soğukkanlı ve son derece etkili konuşan birinin böyle sözcük bulmakta zorlandığını görmek de benim için bir ilkti.

“Demek Maru-kun…”

“Öğğ.”

“Turnuvadan sonra gözyaşlarına boğulmuştu, öyle mi?”

“Höh… Yani, o zamanlar—hayır, evet,” diye bir bahane uydurmaya çalıştı ama sonra pes etti.

Annesi tarafından azarlanan bir çocuk gibi görünüyordu ama etkileyici olan, dürüstçe kabul etmekten başka etkili bir karşı saldırısı olmadığını anında fark etmesi ve bunu gerçekten de uygulamasıydı.

“Ha, demek böyle özür dilenirmiş,” diye mırıldandı Yoshida, etkilenmiş bir şekilde.

Hayır, belki de en başta insanları kızdırmamak gerekir.

“Şimdi, şimdi, Maaya-chan. Yeter artık; bu kadar kafi. Ne de olsa çok neşeli bir mezuniyet töreni, değil mi?” diye araya girdi aniden Sınıf Temsilcisi.

Sınıf Temsilcisi, o tonla sen hangi çağdan geliyorsun ki?

“Evet, evet. Ama yani, bu kadar aşırı mesafeli olmaya gerek yok, değil mi? Daha liseyi yeni bitirdik sonuçta. Değil mi, Saki?”

“Eh? Neden ben?”

Narasaka-san’ın geri püskürttüğü yanıt sekip Ayase-san’a çarptı.

“Olgun görünüyorsun diye dünyayı bu kadar ironik görmene gerek yok – hâlâ on sekiz yaşındayız. Ağlamak istiyorsan, ağla gitsin. Bu gayet normal. Gözyaşlarını tutmaya çalışmak sadece yetişkin taklidi yapıyormuş gibi gösterir seni,” diye açıkladı Narasaka-san, tatlı ve çocuksu bir tonla, ama sözleri şaşırtıcı bir ağırlık taşıyordu.

“Ama Maaya, bu ülkede on sekiz yaşındakiler zaten yetişkin sayılıyor.”

“Oy kullanma hakkıyla birlikte, değil mi? Evet, ama biliyor musun,” dedi kızıl saçlı, muhtemelen Suisei Lisesi’nde Saki Ayase’nin bir numaralı arkadaşı olan Maaya Narasaka, “Bence bugünün dünyası, on sekiz yaşındakilere tam yetişkin demek için fazla karmaşık. Artık büyümek eskisinden daha uzun sürüyor. On sekiz yıl yetmiyor.”

“Yetmiyor… Büyümek için mi?”

Narasaka-san başını salladı. Bir noktada, etrafımızdaki sohbet eden herkes de dinlemeye başlamıştı.

“Elbette, çok hızlı büyüyenler var. Ama bence çoğu on sekiz yaşındaki, sahip oldukları tüm hakları özgürce kullanabilecek kadar büyümedi. Oy kullanabiliriz, kredi kartı alabiliriz, on yıllık pasaport çıkarabiliriz ve hatta resmen evlenebiliriz. Ama hey, Saki-chan, şu an bir bebek sahibi olup onu yetiştirebileceğinden emin misin?”

“Ç-çocuk yetiştirmek mi…? Şey, ııı…”

“Elbette, bunu hakkıyla yapabilecek bir sürü insan var. Ama ben mi? Ben hâlâ bunu becerebileceğimi sanmıyorum. Ve eminim ki herkes on sekizine bastığı an evlenmeye başlasaydı, toplum muhtemelen evlilik yaşını yükseltirdi.”

“Peki, o zaman neden bu haklara sahibiz ki?”

“Hazırlık, sanırım.”

“…Hazırlık mı?”

“İki on sekiz yaşındaki evlenip çocuk sahibi olsa bile, gerçekçi olmak gerekirse o tür bir hayatı idame ettirecek kadar kazanmıyorlardır, değil mi~? En azından normal on sekiz yaşındakiler.”

“Bu, şey…”

“Mesele şu ki – zihinsel olarak vites değiştirmek zaman alır. Bana göre on sekiz yaş, ‘Artık yetişkinsin!’ demekten çok, ‘Artık çocuk değilsin!’ demektir. Yetişkin olmaya hazırlanmanın başlangıç yaşıdır. Bence olaylara daha gerçekçi bir bakış açısı bu,” diye açıklamaya devam etti Narasaka-san, her zamankinden daha sakin ve alçak bir tonla, ben de kendimi pür dikkat dinlerken buldum.

Genelde böyle ciddi konular hakkında konuşan biri değildi ama onu şimdi dinlerken, belki biraz kabaca olacak ama, gerçekten de ciddi konuştuğunda neyin önemli olduğunu dile getirmeyi bildiğini düşündüm.

Eh, sanırım Ayase Saki gibi her zaman temkinli biriyle arkadaş kalabilmesinin sebebi de tam olarak buydu.

“İşte bu yüzden,” diye söze girdi Narasaka-san, “biraz daha çocuk olmakta hiçbir sakınca yok, Saki. O anlayışlı, olgun yetişkin tavırları için daha çok erken. Ne zaman zor zamanlar geçirirsen gel, göğsümde ağla, vahahaha!”

Kollarını iki yana açtı ve Ayase-san'ı düşüncelerinden sıyırarak başını şiddetle iki yana sallamasına neden oldu.

“Hayır, neden ağlayacak olanın ben olduğumu varsayıyorsun?”

“Öyle mi? Yanlış mı anladım?”

“Ağlamayacağım.”

“Doğru, doğru. Sen gözyaşlarından çok, şahane bir gülümsemeyle daha güzel görünen kızlardansın, değil mi? Hehehe,” diye takıldı Narasaka-san yaramazca sırıtarak ve Ayase-san ağzını sıkıca kapattı.

Söyleyeceği her kelimenin kolayca kendisine döneceğini fark etmiş gibiydi. Ama dürüst olmak gerekirse, yanaklarını somurtarak şişirmesi bile onu baştan sona çok sevimli gösteriyordu.

“Gerçekten çok değiştin, değil mi, Saki-san?” diye mırıldandı Makihara-san, şimdiye kadar sessizce dinlemişti.

“Eh?” Ayase-san şaşkın bir tonla karşılık verdi, bakışlarını Narasaka-san'dan nihayet ayırıp Makihara-san'a çevirdi.

“Değiştim mi?”

“Evet. Ben sadece ikinci sınıfta seninle aynı sınıftaydım ve okul gezisinde de Narasaka-san’a daha yakındım, bu yüzden seninle pek konuşma fırsatım olmadı.”

“Şey, bu… doğru.”

“Bu yüzden seni ilk başta havalı ama korkutucu biri olarak gördüm. Üzgünüm.”

“Hayır, aslında pek de öyle değil…” Ayase-san duraksadı, sesi kısıldı, sonra kısık bir sesle devam etti, “Özür dilemene gerek yok.”

Yine de diğerlerinin onun hakkında farklı izlenimleri varmış gibi görünüyordu.

“Korkutucu mu, ha? Demek ona öyle görünüyordun, Saki-ço?”

“Dürüst olmak gerekirse, senin öyle biri olduğunu hayal bile edemiyorum, Saki-chan.”

Sınıf Temsilcisi ve Satou-san’ın onunla ancak üçüncü sınıfta, aynı sınıfa düştüklerinde özel olarak yakınlaştıkları düşünülürse, Ayase-san’ın ikinci sınıfındaki, hatta birinci sınıfındaki halini hayal edemiyorlardı.

Ayase Saki’nin birinci sınıf hali.

Bu, benim de sormaya hiç fırsat bulamadığım geçmişinin bir parçasıydı.

“Aslında Saki-san’ı ilk olarak birinci sınıfta duymuştum. Yüzü, adı… ünlüydü,” diye araya girdi Makihara-san.

“Ünlü mü?” diye sordu Yoshida.

“Evet,” diye yanıtladı Makihara-san nazikçe başını sallayarak.

“Biraz haylaz bir havası vardı – en azından Suisei Lisesi gibi bir okul için.”

“Heh,” diye ağzından kaçırdı Sınıf Temsilcisi, sanki garip bir şekilde etkilenmiş gibi, sonra gerçekten inanılmaz bir haber duymuş gibi bir yüz ifadesi takındı. “Saki-chan’ın haylaz olması, ha? Yani, sanırım Nisan ayında biraz gergin bir ifadesi vardı, sanki sınıfa uyum sağlamakta zorlanıyormuş gibi; bu beni endişelendirmişti. Ama yaz geldiğinden beri, etrafına yayılan eşsiz bir varlığı var.”

“Eşsiz, ha…?” Ayase-san memnuniyetsiz bir ses tonuyla mırıldandı. “Bu pek iltifat gibi gelmedi.”

“Öyle demek istemedim. Benim hatam.”

“Sorun değil, gerçekten,” Ayase-san öfke belirtisi göstermeden hafifçe elini salladı. “Ama dürüst olmak gerekirse, geçen yıla kadar oldukça kötü bir kişiliğim olduğunu düşünüyorum. Bunu kabul ediyorum.”

“Hiç de doğru değil,” diye hızla araya girdi Narasaka-san, ki o genelde başkalarını dikkatle dinledikten sonra konuşan ilk kişiydi.

“Maaya?”

“Kötü bir kişiliğin olduğunu söylemek doğru değil. Bakalım…” Narasaka-san kollarını göğsünde kavuşturarak konuştu ve hafifçe başını salladı. “Doğru, sadece uzun zamandır güler yüzlü olamıyordun, hepsi bu.”

“…Kötü bir kişiliğe sahip olmak bu anlama gelmiyor mu?”

“Hayır, o değil – tamamen farklı. Cana yakın davranamamak, kötü bir kişiliğe sahip olduğun anlamına gelmez.”

“Öyle mi düşünüyorsun?”

“İnsanız. Kimse yirmi dört saat neşeli ve cana yakın kalamaz. Ben bile – görünüşüme aldanmayın, beni kızdırırsanız gerçekten çok korkutucu olabilirim, tamam mı? Huysuz olduğumda ciddi bir göz korkutucu faktörüm vardır benim~”

“Oho?” Sınıf Temsilcisi uzanıp hızlı bir hareketle Narasaka-san’ın yanaklarını çimdikledi.

---