Ekim Ayının Gizemi

Sabah uyandığımdan beri banyo aynasının karşısında huzursuzca düşünüyordum.

"Sadece aklımı kurcalayan bir şeyler var, o yüzden biraz keyifsizim, hepsi bu."

Üvey kız kardeşimin – hayır, kız arkadaşımın – bunu söylemesi, endişelenmemek imkansızdı.

Ama yine de…

Aynadaki yansımama bakarak tıraş oldum. Tıraş köpüğüyle kaplı ağzımın üzerinden jileti geçirdim, altından pürüzsüz bir cilt çıktı. Kalan sakalları temizlemek için birkaç kez daha üzerinden geçtikten sonra, yüzümü akan suyla duruladım.

Yılın bu zamanlarında hava soğumaya başlasa da, sıcak suya geçmeyi gerektirecek kadar değildi; tam da ekim sonu bir sabahıydı.

Oh be…

Musluğu kapatıp havluya uzandım. Normalde yüzümü kurular, işi bitirirdim; ama son zamanlarda tonik ve nemlendirici de kullanıyordum. Yani cilt bakımı.

Ayase-san bana bir keresinde ders vermeden önce, "Bu kadar zahmete değecek bir yüzüm yok," diyerek geçiştirdiğim bir şeydi.

"Cilt bakımını ihmal etmek, sağlığını ihmal etmekle aynı şeydir."

Temizlik ya da iyi bir izlenim bırakmaktan çok, kişisel bakımla ilgiliydi. "Cildin, sağlığının bir duyusu gibidir," diye açıklamıştı bana bir keresinde.

Ve doğruydu da; sağlık sorunları genellikle ciltte kendini gösterirdi. Peki cildin pürüzlüyse, sağlığını göstermekte neredeyse işe yaramaz hale gelmez miydi? Tıpkı doğru okuma yapamayan bozuk bir gösterge gibi – ya da öyle bir şeydi işte.

Gerçi ben bunu onaylayarak başımı sallarken, "Yani, eğer bu tür bir mantık anlamana yardımcı oluyorsa… peki o zaman?" dediğinde biraz bozulmuş gibiydi.

Sağlığım için iyi olduğu varsayıldığından, denemeye karar verdim. Bu yüzden, o zamandan beri Ayase-san'ın örneğini takip ederek cilt bakımı rutinimi oldukça özenle yapıyordum.

Yine de, dün yaptığı o ifade…

Hasta gibi görünmüyordu, yani muhtemelen fiziksel bir şey değildi. Daha çok aklını kurcalayan bir şeyler vardı.

Aynanın karşısında düşüncelere dalmışken, Ayase-san'la dün aramızdaki konuşmayı tekrar hatırladığımda, babam arkamda belirdi.

"Bir şey mi var?"

"Bir şey mi var mı? Hayır, pek sayılmaz."

"Emin misin? Oldukça dalgın görünüyordun."

Görünüşe göre hemen fark edebileceği kadar belliydi.

"Ah, hayır. Evet, gerçekten bir şey yok. Sadece uyandıktan sonra sersemlemiş hissediyorum."

Lavabonun başından çekilip yerimi ona bıraktım, kahvaltıyı hazırlamak için mutfağa yöneldim.

Genellikle ben sorumlu olduğumda çok özenli bir şeyler yapmam. Dün gece pirinç pişiriciye zamanlayıcı kurduğum için pirinç hazırdı. Miso çorbasına gelince, sadece bir paket anlık misoya kurutulmuş wakame ve sıcak su ekledim.

Yan yemeklere gelince, buzdolabından kalanları tabağa koydum – tatlı ve ekşi sotelenmiş lotus kökü ve tatlı patatesler, sonbaharın lezzetleri. Akiko-san aslında dün gece işe gitmeden önce kendisi yapmış ve buzdolabına bırakmıştı. Kısa bir süre mikrodalgada ısıttıktan sonra masaya hazırdı.

Ayrıca biraz nori ve üç paket natto çıkardım. Herkesin yiyip yememe seçeneği olduğundan, paketleri olduğu gibi kapalı bıraktım.

"Günaydın, Yuuta-niisan."

"Evet, günaydın, Saki."

Ayase-san, babamdan önce yemek odasına geldi. Okul üniformasını giydiğine göre muhtemelen bir süredir uyanıktı. Babam da kısa süre sonra bize katıldı, güne tamamen hazırdı. Her zamanki gibi, Akiko-san daha yeni sabah erken saatlerde gelmişti, bu yüzden hala odasında uyuyordu.

Oturduktan sonra hızlıca "İtadakimasu" diyerek ellerimizi birleştirdik ve üçümüz kahvaltıya başladık.

Bir parça noriyi küçük bir soya sosu tabağına batırdım, biraz pirincin etrafına hafifçe sardım ve bir ısırık aldım. Çiğnerken, Ayase-san'a göz ucuyla baktım. Dün olduğu gibi, hasta görünmese de yüzünde endişeli bir ifade vardı, kaşları hafifçe çatılmıştı.

Dünden beri bu kadar derin düşünüyorsa gerçekten çok endişeli olmalıydı.

"Bugün biraz sessiz, değil mi?" diye yorum yaptı babam aniden.

Yani, Ayase-san zaten dalgındı ve onu izlemek beni de düşüncelere daldırmıştı. Doğal olarak, üzerimizde tuhaf bir sessizlik asılı kalmıştı.

"Şimdi düşününce, Yuuta, aklında bir şey olmadığına emin misin? Yani, bu sabah dalgın görünüyordun. Eğer seni rahatsız eden bir şey varsa konuşmaktan çekinme."

Dur bir dakika, neden sadece ben? Ayase-san da az önce tek kelime etmemişti. Ya da babam fark etmişti ama kızının endişelerine karışan baskıcı baba rolünü oynamak istemiyordu.

Gerçi bu tür bir mantık babama uymazdı.

"Benim için özel bir şey yok, ama…"

"Ama?"

Ayase-san'a bakışımla işaret etmek üzereyken, sanki "Ayase-san'a gelince…" der gibi…

"Sana endişelenme demiştim, Yuuta-niisan."

Ayase-san, ne yapmaya çalıştığımı hemen anlayıp sözümü keserek araya girdi.

Babama sessizce, "Anladın değil mi!?" der gibi göz ucuyla baktım, ama o hemen bakışlarını kaçırdı.

Hmm…? Bu tepki de neydi?

Yine de, babamın tuhaf davranışları üzerinde düşünmeye kalmadan, Ayase-san devam etti: "Her neyse, ekim bitince her şey yoluna girecek…"

"Ekim bitince," öyle mi?

Bu da neyin nesiydi—

Dur, ne?

"Bugün acele mi ediyorsun, baba?"

Az önce oğlunun endişelerini dinlemeye bu kadar hevesli değil miydin? Şimdi neden bu kadar hızlı yiyorsun?

"Ha…? Hayır, bu her zamanki gibi değil mi?"

Bu bir yalandı. Yani, az önceye kadar normal yiyordu. Duvardaki saate bakışım bile gitmesi için hala bol zamanı olduğunu gösteriyordu, ama o aniden "Neyse, ben kaçtım," diyerek masadan kalktı.

Bu şüpheliydi.

Yemek odası kapısından kaybolan sırtını izledikten sonra, aniden chopsticklerimi durdurdum.

"Ah, doğru. Bir saniye, baba!" diye seslendim, peşinden gitmek için kalkarken.

Sanki ona söylemem gereken bir şeyi yeni hatırlamış gibi görünse de, bu aslında sadece bir bahaneydi. Babamın Ayase-san'ı neyin rahatsız ettiğini bildiğinden emindim. Sadece bir içgüdüydü, ama güçlü bir içgüdü. Peşinden koştum, tam ön kapıdan çıkmak üzereyken ona yetiştim, ama ben onu durduramadan saniyenin küçük bir dilimi kadar önce kapıyı açtı.

"Baba—"

"Ben kaçtım~! Hadi bakalım, baban gidiyor şimdi!"

Ve bununla birlikte, kapıdan kayboldu.

Hadi ama – istese bu kadar bariz olamazdı. Oyunculuğu düpedüz berbattı.

Belli ki bir şeyler saklıyordu…

Ayase-san, şimdi de babam… İkisi de benden bir şeyler mi saklıyordu? Ne olabilirdi ki?

İçimi çektim, yemek odasına geri dönerken yüzümdeki hayal kırıklığı ifadesini sildiğimden emin oldum. Ayase-san'ın neden peşinden gittiğimi anlamasını istemiyordum.

"Yetiştin mi?" diye sordu.

"Ah, evet. Sadece yapmamı istediği bir şeyi hatırladım," diye hızlıca yanıtladım, kahvaltımın geri kalanını bitirirken yarım ağız bir bahane uydurarak. Muhtemelen bir şeyler karıştırdığımı fark etmişti. Ama dürüst olmak gerekirse, eğer bunu bu yüzden dile getirseydi, aslında endişemi dile getirme şansı bulurdum. Yalan söylemenin püf noktası yakalanacağını varsaymaktır – kimseyi kandıracak kadar yetenekli değilim sonuçta. Babamın oğluyum ben.

Tepkisini görmek için bekledim, ama… Ayase-san sessizce yemeye devam etti.

Chopsticklerini o kadar odaklanmış bir şekilde hareket ettiriyordu ki, onunla konuşmaktan bile çekindim. Gerçekten de aklını kurcalayan bir şeyler varmış gibi görünüyordu, yine de bunu paylaşmaya hiç niyeti olmadığı açıktı. O sessiz inatçılık, Ayase-san'ın karakteristik özelliğiydi sonuçta.

Kahvaltı kısa süre sonra pek konuşmadan bitti ve birlikte evden çıkıp okula doğru yol aldık. Tam da bu konuda geri adım atmayacağına inanarak sonunda vazgeçmek üzereyken, garip bir ifadeyle bana döndü.

"Üzgünüm. Dünden beri gerginim," dedi, sonra ekledi, "Dün gece benimle bir şey konuşmak istemiştin, değil mi?"

"Ah… evet, aslında…"

Doğru, bir de o vardı.

Dün gece konuşmak istediğim şeyi kafamda gözden geçirdim.

Doğru, bundan sonra yarı zamanlı işlerimiz hakkında ne yapacağımızı konuşmak istiyordum.

"İş hakkında ne yapacaksın?"

"Ne olmuş işe?"

"İşi bırakıp bırakmamak. Eğer bırakırsan, o zamanı giriş sınavı hazırlığına ayırabilirsin, değil mi Ayase-san? Ya da devam etmeye karar versen bile, sınavlar bitene kadar bir mola verebilirsin."

Şu anki iş yerimizin en büyük avantajı, eve yakın oluşuydu. Ancak hangi üniversitelere gireceğimize bağlı olarak bu durum değişebilir, dolayısıyla sınav sonuçlarımıza göre işten ayrılmak zorunda kalma ihtimalimiz oldukça yüksekti. Böyle bir senaryoda, şimdiden işi bırakmayı düşünmek hiç de anormal sayılmazdı.

"Sadece ne yapmayı düşündüğünü merak ediyorum, Ayase-san," dedim, düşüncelerimi bir araya getirerek.

"Sanırım sana bağlı, Asamura-kun," diye karşılık verdi Ayase-san, kısa ve düşünceli bir duraksamanın ardından.

İşte bu hiç beklenmedikti.

Kararının benimkine bağlı olacağını söyleyeceği aklımın ucundan bile geçmemişti. İyi ya da kötü, başkalarının ne yaptığına bakmadan kendi bildiğini okuyan Saki Ayase'nin seçimi bana bırakması...

Ne demek istiyor?

Ama sonra, bir şey dank etti.

Elbette, şu an sadece tahminde bulunuyorum ve bunun kendi kuruntum olabileceği ihtimalini de göz ardı edemem, ama…

"Sanırım sana bağlı, Asamura-kun."

Ayase-san'ın sözlerini olduğu gibi yorumlarsak, ben işi bırakırsam onun da bırakacağı, ben devam edersem onun da devam edeceği anlaşılıyor. Gerçi mantıken tersi de geçerli olabilir: ben işi bıraksam o devam edebilir, ya da ben devam etsem o bırakabilir.

Ama teknik olarak bir çift olduğumuzu düşünürsek, sadece "birlikte olmak" istediğini varsaymak hiç de mantıksız olmazdı. Hayır, daha ziyade onun böyle düşünmesini ben istiyorum.

Yani, benimle bir yıldır birlikte olduktan sonra, "Açıkçası, daha sık ayrı kalsak daha iyi. Uğraşmak zor geliyor," gibi, ilişkisi çıkmaza girmiş bir çiftin ağzından çıkacak türden bir şey söylese canım fena halde yanar.

Ama konuyu dağıtmayayım…

Sevgililerin birlikte çalışmak istemesi oldukça doğal bir arzu.

Dahası, birlikte geçirdiğimiz süre boyunca ondan gözlemlediklerimi düşündüğümde, Ayase-san'ın zaman zaman biraz kıskanç olabildiğini fark ettim. Evet, başkalarına kıskançlık dayatmanın doğası gereği yanlış olduğuna inanan kendine özgü bir etik anlayışı var; bu yüzden duygularını genellikle gizli tutar. Yine de, bu kıskançlık hisleri zaman zaman derinliklerinden fışkırıyor gibi görünüyor, bazen bana güvence arıyormuşçasına ince sinyaller gönderiyor.

Şimdiye kadar, bu kıskançlığın hedefleri arasında Yomiuri-senpai, Fujinami-san ve muhtemelen alt sınıfımdan Kozono-san da yer alıyordu. Belki Narasaka-san'ı bile bu listeye ekleyebiliriz. Ne de olsa, düzenli olarak konuştuğum tek kadınlar onlar. Üstelik, işi bir yana bırakırsak, cinsiyet fark etmeksizin gerçekten her konuda sohbet edebildiğim tek kişi Maru.

Dur, hayır. Benim acınası sosyal hayatım mesele değil.

Belki Ayase-san, ben işe devam ederken tek başına ayrılma fikrinden hoşlanmıyordur. Sadece birlikte vakit geçirmeyi özleyeceği için değil – muhtemelen benim başka kızların etrafında olmamı istemediği için de.

Yine de, bu kıskançlığın belirsizce farkında olması da ihtimal dahilinde; bu da onun gerçek nedenini dile getirmesini daha da zorlaştırıyor. Kıskançlığının beni kısıtlamasından, işe devam etme seçimimi elimden almasından çekiniyor olabilir.

Muhtemelen bu yüzden bunu açıkça ifade edemedi.

Hatta son sözleri olan "Sana bağlı, Asamura-kun" bile muhtemelen bu iç çatışmanın bir sonucuydu.

Yürürken bunları zihnimde evirip çevirirken, Ayase-san'ın bana dik dik baktığını, bir cevap beklediğini fark ettim. Birkaç saniyeden fazla sürmemişti belki, ama o kısacık an bile onu bekletmek için fazla uzun gelmişti.

"Ben… şimdilik bir ara vermeyi düşünüyorum. Henüz işi bırakmayı planlamıyorum."

"Yani gerçekten son ana kadar çalışacak mısın?"

"Kasım ayı geldiğinde muhtemelen uzun bir mola vereceğim. İşi bırakıp bırakmamam, giriş sınavlarımdaki performansıma bağlı olacak."

"Demek her şey gideceğin yere bağlı?"

"Aynen. Eğer yurtta kalmamı gerektirecek kadar uzak bir üniversiteye gidersem, bu işi sürdüremem. Ama her halükarda, üniversite öğrencisi olsam bile kesinlikle bir kitapçıda çalışacağım. Çok yoğunlaşmazsam ya da koşullarımda büyük bir değişiklik olmazsa, o dükkanda çalışmaya devam etmek daha mantıklı – sonuçta hem eve yakın hem de oldukça büyük."

"'Kesinlikle', öyle mi? Anladım," dedi Ayase-san, gözleri hafifçe büyürken.

Ah, o bakışı daha önce görmüştüm. Bazıları için, tek bir kitap bile okumadan yaşamak gayet normaldi; benim gibi bir kitap bağımlısı, onlara herhangi bir güçlü bağımlılığa kapılmış herkes kadar tuhaf görünmeliydi.

Ama Ayase-san'dan beklendiği gibi, şaşkınlığını çabucak gizledi ve aceleyle başını sallayarak karşılık verdi. "E-evet, doğru. Anlıyorum."

Sonra, kısık bir sesle mırıldandı: "Evet… Sen olunca mantıklı, Asamura. Anlıyorum…"

Dur, az önce çuvalladım mı ben…?

Anlatmaya çalıştığım tek şey, kitaplara olan gerçek sevgimin kitapçıda devam etme nedenim olduğuydu; oradaki diğer kadın çalışanlara karşı herhangi bir romantik ilgim olduğu için değil.

Başka bir deyişle, ondan başka kadınlarla uygun bir ilişkiden öte bir şey peşinde olmadığıma dair onu rahatlatması gerekiyordu.

Ama şimdi, kitaplara olan takıntımın Ayase-san'ın normal kabul ettiğinden çok daha ileri boyutta olduğunu göstermiş oldum. Muhtemelen şimdi bana bakıp, "Bu adamın kesinlikle… kafasında bir şeyler eksik," diye düşünüyordur.

"Anlıyorum, anlıyorummm~. Tam da Asamura-kun'a yakışır bir durum…"

"Şey, hayır, ee…"

Geriye dönüp baktığımda, çalışmaya devam edersem diğer kadın yarı zamanlı çalışanlarla yakınlaşmamdan rahatsız olup olmayacağını onunla teyit etmeliydim. Sonuçta, onun kıskanç olduğu fikri sadece bir varsayımdı.

Kendi başıma önceden savunma mekanizmaları kurmanın sağlıklı bir konuşmanın temeli olmadığını bilmeliydim. Ama bu aklıma geldiğinde zaten çok geçti – başladığım şeye devam etmekten başka çarem kalmamıştı.

"Neyse, şimdilik en azından Ekim sonuna kadar çalışmayı planlıyorum. Sen ne yapacaksın, Ayase-san?"

"Ben de aynısını yapacağım."

Ve böylece, müdürle konuşmak için uygun bir zaman bulmaya karar verdik.

O konuşma içimde belli belirsiz bir huzursuzluk bıraksa da, okula yan yana yürürken sonrasında sadece havadan sudan konuştuk.

***

Sınıfa girdiğimde, Basho'nun şu haikusu hemen aklıma geldi: "Sonbahar derinleşti, yanı başımdaki komşum, neyle meşgul acaba?"

Şu an öğle yemeği vakti için biraz kalabalıktı.

Normalde, sınıf arkadaşlarım okulun dört bir yanına küçük gruplar halinde dağılırdı; ancak sonbahar derinleştikçe, daha fazla kişinin sıralarında sessizce oturup ders çalıştığını fark ettim.

Ve neden olduğu ortadaydı – sınavlar yaklaşıyordu. Kimisi kelime kitaplarını karıştırıyor, kimisi notlarını gözden geçiriyordu; her birinin yüzünde aynı derecede ciddi ifadeler vardı. Hatta kalan boş sıraların bile kampüsün başka bir yerinde – mesela kütüphanede ya da dinlenme odasında – ders çalışan öğrencilere ait olduğuna emindim. Sanırım bizimki gibi bir hazırlık okulundan da bu beklenirdi.

"N'aber, Asamura?" diye seslendi Yoshida, sesi beni aniden şimdiki zamana döndürerek.

"Ah… hiçbir şey. Sadece herkesin ders çalışmaya ne kadar adanmış olduğunu düşünüyordum."

"Kanka… Yılın o zamanı geldi işte… Dur, hayır, sen zaten o türden bir adamsın, değil mi Asamura?"

Neden Emile ile konuşuyormuş gibi davranıyor?

"Ne tür bir adam olduğumu düşünüyorsun?"

"Sakin, ağırbaşlı tip mi?"

Yoshida her zaman günlük konuşmada bu kadar karmaşık Japonca kullanan biri miydi? Bu daha çok Maru'nun tarzı, değil mi…?

Sanırım sınav sezonunun büyüsü olmalı.

Konuşmaya devam ederken aklımdan böyle önemsiz bir düşünce geçti.

"Yine de o kadar da harika olduğunu sanmıyorum."

"Buna itiraz edemem."

"En azından biraz denesen iyi olurdu."

"Ama bak, Asamura, sen etrafındakilere dikkat ediyormuş gibi davranıyorsun ama aslında etmiyorsun. Dur, hayır, yeniden ifade edeyim. Dikkat ediyorsun ama onları umursamıyorsun."

"…Maru da bana bir keresinde böyle bir şey söylemişti."

"Başkalarına çok az ilgi gösteriyorsun," demişti kısacası.

Ama bir saniye durun; bırakın hikayenin benim tarafını açıklayayım.

Şu an iyi bilinen, zorlu bir dershane lisesi olan Suisei Lisesi'ne gitsem de, aslında anaokulundan ortaokula kadar zeki ya da ileri görüşlü diye övülen biri olmadım hiç. Ne de olsa, hem ilkokul hem de ortaokul giriş sınavlarında başarısız olmuş, üstüne bir de biyolojik annemden gelen ağır psikolojik baskıyla yüzleşmiştim.

Bu yüzden, kendi ruh sağlığım için kendimi başkalarıyla kıyaslamayı bırakmaktan başka çarem kalmamıştı.

İşte böylece, etrafımdakileri gözlemleyip, aslında eylemlerini umursamadığım bu kişiliğim oluştu. Dershanemin yazın düzenlediği ders kampı, bunu bana daha da iyi fark ettirdi. Başkalarına fazla odaklandığımda, kendimi bu kendi yarattığım tünel görüşüne hapsediyordum.

Başkalarını, beni rahatsız etmelerine izin vermeden gözlemlemek; benim için en iyi yaklaşım buydu.

Bu dünya görüşümü Yoshida ile, kendi kişisel deneyimlerimi mümkün olduğunca atlamaya çalışarak paylaştım.

“Kulağa çok zahmetli geliyor. Yine de… etkileyicisin, Asamura,” dedi sonra.

Ne demek istiyordu ki?

Biraz sinirlenerek konuyu değiştirmeye karar verdim.

“Neyse—”

Boş bento kutuma baktıktan sonra, okul kantininden aldığı sandviçi çoktan mideye indirmiş, şimdi de pipetle kahveli sütünü yudumlayan Yoshida’ya göz ucuyla baktım.

Devam etmemi isteyen bir bakış atarak, pipet hâlâ ağzındayken içeceğini yudumlamaya devam etti.

“Ah, kusura bakma. Önce içeceğini bitir.”

Yoshida içmeye devam ederken, bento kutumun kapağını kapattım.

“Yemek için teşekkürler.”

Ellerimi şükranla birleştirdim. Gerçi bugünkü bento'yu kendim yapmıştım, kahvaltı görevi bendeydi… Elbette, Ayase-san için de benzer bir tane hazırlamıştım.

Şimdi düşününce, birisi karşılaştırsa, aynı kişi tarafından yapıldığı oldukça belli olurdu. Neyse ki, bu sınıfta kimse arkadaşlarının öğle yemeğine öyle meraklıca bakacak kadar burnunu sokmazdı, bu yüzden Ayase-san ile birlikte yaşadığımıza dair hâlâ bir şüpheye yer yoktu sanırım.

Üstelik, şu an ironi yapmadan yeterince yakın olup da göz ucuyla bakabilecek tek kişi olan Yoshida, kültür festivalinde zaten anlamıştı.

Bu düşünceyle, tekrar sınıfa baktım.

“Ne oldu, Asamura?” diye sordu Yoshida, kahveli sütünü bitirince.

“Yok, sadece Makihara-san ile birlikte olmamanın alışılmadık olduğunu düşünüyordum.”

Son zamanlarda Yoshida, öğle aralarını kantinde çıktığı kız olan Makihara-san ile geçiriyordu. Özellikle kültür festivalinden sonra daha sık buluşuyorlardı.

“Yukka’yı mı kastediyorsun? Bugün arkadaşlarıyla yiyeceğini söyledi.”

“Ah, anladım.”

Yanlış hatırlamıyorsam, Makihara-san’ın adı Yuka.

Demek bu yüzden ona “Yukka” diyor, öyle mi?

Dürüst olmak gerekirse, gerçek adını söylemekten daha zor gibi geliyor kulağa. Bu arada, ne zamandan beri ona öyle sesleniyor ki? Kendimi onun yerine koysam, bu, benim Ayase-san’a “Sakki” demem gibi olurdu.

“Sakki” ve “Yuu-chan” gibi mi?

Evet, olamaz. Ona öyle seslendiğimi hayal bile edemiyorum, buna karşılık bana gülümsediğini de.

“Aslında yarın okuldan sonra onu bir randevuya çıkarmayı düşünüyorum.”

“Öyle mi?”

Şimdi kim daha sakin ve ağırbaşlıydı ki?

Böyle bir laf hemen aklıma geldi ama yüksek sesle söylemekten kendimi tuttum.

Ama anlıyorum.

Sınıfa bir kez daha göz ucuyla baktım.

Beklendiği gibi, Ayase-san ortalıkta yoktu. Ne sınıf temsilcisi ne de Satou vardı.

Belki hepsi birlikte kantindedir—dur, hayır. Ayase-san bento getirmemiş miydi?

O zaman, belki de mola odasında yemek yemeye gitmiştir. Hepsini birlikte orada yeme ihtimali de vardı.

Bugün sınıfta bu kadar çok arkadaş varken, Ayase-san’ın boş koltuğu bana her zamankinden daha fazla dikkat çekiyordu. Gerçi son zamanlarda gösterdiği o sıkıntılı ifadeyle bir ilgisi olabilir.

Hmm.

“Ben de biraz içecek alacağım,” diyerek ayağa kalktım.

“Bana da bir tane daha al!” diye hemen araya girdi Yoshida, uzattığım avucuma yüz yenlik bir bozukluk bastırarak.

Peki; yapacak bir şey yoktu sanırım.

Cüzdanımı cebime tıkıştırıp sınıftan çıktım.

Koridorda yürürken, dışarıdaki ağaçlara göz ucuyla baktım; yaprakları kızarmaya başlamıştı. Mola odasını kontrol edip Ayase-san’ın orada olmadığını doğruladıktan sonra, merdivenlerden inip çıktım, her katın koridorunda dolaşarak okul kantinine ulaştım.

Sonra, gölgelik yoldan avluya doğru bakıverdim; kurumuş ve kahverengiye dönmüş otlarla doluydu. Bir bankın kenarında, parlak renkli saçlı bir kız oturuyordu. Yazın canlı atmosferleriyle dikkat çeken avludaki banklar, havanın soğumasıyla şimdi boştu—onun dışında.

Bu Ayase-san’dı.

Onu izlediğimi fark etmemişti.

Kucağında açık bir defter duruyordu ama o sadece ağaçlara boş boş bakıyordu. Gözleri sayfalarda değildi hiç; zihni başka bir yerde gibiydi.

Gerçekten de bir şeye sıkılmış gibi görünüyordu… Ya da sanırım, ayın o dönemi de olabilir.

Her iki durumda da endişeliydim.

Bununla birlikte, bana bunun için endişelenmememi söylemişti zaten, bu yüzden iyi olup olmadığını sormaya devam edersem müdahaleci olacağımı hissettim.

Keşke iyi olduğunu söylediğinde ona inanabilseydim. Gerçi bana göründüğü hali, muhtemelen kendisinin düşündüğü kadar iyi değildi.

“Ne yapmalıyım ki…”

Ona yardım edebileceğim bir yol var mıydı acaba?

Elimdeki yüz yenlik bozuklukla oynayarak bakışlarımı ondan çekerken, birden Yoshida’nın “bir tane daha”sını almam gerektiğini hatırladım. Okul kantininin yanındaki iki otomatın önünde durarak, bir kahveli süt aldım.

Sonra aklıma bir fikir geldi.

Kendi cüzdanımı açıp, yanındaki otomatın önüne bir adım attım.

Bu, konserve ya da kutu içecekler için bir otomat değil, taze hazırlanmış içecekler içindi.

Peki şimdi—ne almalıyım? Gözlerim paneli taradı ve kısa bir anlık kararsızlıktan sonra, sıcak sütlü çaya karar verdim. Panele bastım ve bir tıkırtıyla, bir kağıt bardak dispensere tam altına düştü.

Şimdi dolmuş bardağı alarak, avludaki banka doğru yavaşça yürüdüm. Gerçekten de, adımlarım—hayır, belki de sadece varlığım—Ayase-san’ın dikkatini çekmişti, çünkü arkasını döndü. Daha önce boş olan bakışları şimdi bana odaklanmış, gözleri hafifçe şaşkınlıkla büyümüştü.

Yanına vardığımda, taze yapılmış sütlü çay bardağını yanındaki boş yere koydum.

“Bencilce görünüyorsa üzgünüm. Endişelenmemeye çalışıyorum ama tamamen görmezden gelemem de. Umarım bu mesafeden endişelenmeme izin verirsin.”

Henüz kış ortasında olmadığımızdan, bardaktan yükselen buhar hızla havaya karıştı. Yine de, ondan gelen sıcaklığı hissedebiliyordum. Ayase-san ellerini nazikçe bardağın etrafına sardı.

“Sıcak.”

“Taze demlenmiş. Soğumadan iç.”

Sessizce başını salladı.

“…Teşekkürler.”

Sadece hızlı bir “Rica ederim” ile oradan ayrıldım. Derin düşüncelere dalmışsa onu daha fazla bölmek istemedim.

Sınıfa dönerken yaptıklarımı düşündüm. Ayase-san sınıfta oturuyor olsaydı, herkes konuşmamızı duyardı. Şimdi düşününce biraz utanç verici.

Biraz da ukala gibi mi konuşmuştum?

Biraz daha mütevazı bir şey düşünmediğim için kendimi içimden azarladım.

Ne yapalım, dediğim şeyin arkasındaydım. Görmezden gelemeyeceğim için yapacak bir şey yoktu. Yapmam gereken bir şeydi.

Sınıfa döndüğümde, Yoshida’ya kahveli sütünü uzattım.

“Teşekkürler~! Ama bayağı zamanını aldı.”

“Ah, şey… bilirsin, birkaç şey çıktı.”

“Öyle mi? Peki seninki nerede?”

O zaten sadece bir bahaneydi. Aslında bir şey istememiştim.

“Unuttum.”

“Ne oluyor sana be adam?”

Haklısın.

Bahanem çok zayıftı.

Zil çaldığı anda Ayase-san sınıfa döndü ve kısa bir anlığına göz göze geldik. Bana küçük, onaylayan bir baş salladı, ben de belli belirsiz bir gülümsemeyle karşılık verdim.

Umarım bu onu biraz olsun neşelendirmiştir.

---

“Ona bir kılıf ister misiniz?” diye sordu sıranın başındaki neşeli ses.

Orada bekleyen yaşlı kadın, böyle sevimli bir sesin cazibesine karşı koyamayarak gülümsedi.

“Evet, lütfen. Torunum için hediye olacak.”

Söz konusu kitap, son zamanlarda popülaritesi hızla artan, hatta kitapçıların seçimi ödülünü kazanmış ciltsiz bir çok satandı. Ana karakterinin öğrenci olması nedeniyle, torununun ortaokul ya da lise çağında olduğunu düşündüm.

Hediye olacağını söyleyince kasiyer, hemen güzel, kırmızı bir hediye kılıfı gösterdi ve ücretli bir seçenek olarak sundu. Saçlarındaki beyaz tutamlardan yetmişli yaşlarının sonlarında olduğu belli olan yaşlı kadın, bir an duraklayıp, “Özel bir gün değil, o yüzden normali yeterli,” diye yanıtladı.

“Anlaşıldı.”

Kasiyer gülümseyerek, örnek kılıfı yerine koyup normal olanlara uzandı. Düşünceli bir dokunuş katmak için koyu tonlardan kaçınarak daha parlak desenli birini seçti; bu hareketine içimden onay verdim. Barkodu okuturken kitabı ustaca sardı ve sıcak bir gülümsemeyle satışı tamamladı.

“Teşekkür ederim.”

Kendi zarif gülümsemesiyle karşılık veren yaşlı kadın, kibarca başını salladı ve kasadan ayrıldı. Kasiyer arkasından neşeli bir “Bizi tercih ettiğiniz için teşekkür ederiz!” diye seslendi.

Birkaç müşteri daha ağırladıktan sonra sıra nihayet boşaldı.

“Oh be…”

Kasiyer rahat bir nefes alırken, yan kasadaki kadın çalışan konuştu.

“Eline sağlık.”

“Yakında kısa bir mola versem olur mu, senpai~?”

“Bence sorun olmaz. Şu an yoğun değiliz.”

Doğal olarak, yan kasadaki kadın çalışan Ayase-san’dı.

“Haaah. Herkesin bahsettiği o self-servis kasaları ne zaman kuracaklar acaba? Her şeyin üstesinden gelmek yorucu.”

“Müşteriyle ilgilenme konusunda gerçekten çok iyi oldun, Kozono-san.”

“Lütfen öyle söyleme. Ne zaman gardımı düşürüp bir iltifatla biraz şımaracak olsam, daha çok iş yığılıyor! Daha geçen ay stajyer rozetimden kurtuldum, biliyor musun?”

İşte üç ayı aşkın sürenin ardından Kozono-san, stajyerlikten yeni çıkmıştı. Doğal cana yakınlığı ve satış alanındaki dikkatli gözlem yeteneği sayesinde, müşterilerimize hizmet etme ve yardımcı olma konusunda oldukça yetenekli hale gelmişti. Kitap sarma konusunda da gelişmişti ve az önce bizzat gördüğüm gibi, artık en küçük ayrıntılara bile dikkat ediyordu.

“Tamam, o zaman kasayı ben devralırım. Rafları düzenlemeyi yeni bitirdim.”

Biraz kitap yerleştirip kasanın arkasında kısa bir nefeslendikten sonra, Kozono-san’ın yerini almak için hareketlendim.

Ancak, bana dik dik baktı.

Dur, neden?

“Yani ben şimdi mola verirsem, ikiniz kasayı idare edip iyice samimi olacaksınız, değil mi?”

“Ha…? Ama bu iş için.”

“İş mi, hmm?” diye ekledi Ayase-san, sanki bir şeyi yeni hatırlamış gibi. “Doğru. Yakında sınavlarımız olduğu için bundan sonra sana çok daha fazlasını devretmemiz gerekecek, Kozono-san. O yüzden, şimdilik git ve mola ver.”

Haklıydı. Onaylayarak başımı salladım.

“Bu doğru. Bu şekilde zamanı geldiğinde rahat edebiliriz.”

“Ah! İkiniz beni tamamen flört etmek için bahane ediyorsunuz!” diye itiraz etti Kozono-san yanaklarını şişirerek.

Onu bahane etmek mi…?

“İş bu, biliyorsun?” diye aynı anda söyledik ikimiz de.

“İkiniz de… Bunu bilerek yapıyorsunuz, değil mi?”

Kozono-san’ın bize son bir memnuniyetsiz bakış atıp molasına gitmesini izlerken, kasaya gelen bir müşteriye döndüm.

“Buyurun lütfen.”

Gülümse şimdi, gülümse şimdi.

***

Zaman zaman kendime tekrar sorduğum bir şeydi bu: Bu işi ne kadar daha sürdürebileceğim? Cevabını ben de bilmiyorum. Şimdilik, elimden geldiğince tüm gücümle devam etmeyi planlıyorum.

Mesai bitimi geldiğinde, Ayase-san ve ben müdürün ofisine veda etmeye gittik. O sırada, yeni bir vardiya çizelgesi hazırlamak için orada bulunan yarı zamanlı çalışanlardan gelecek ayın programlarını topluyordu. İki üniversite öğrencisi ve Kozono-san zaten oradaydı; iki öğrenci hemen bu ayki programın aynısını talep etti.

“Gelecek ay da olabildiğince çok çalışmaya hazırım!” diye Kozono-san, yumruğunu kaldırarak, benzer şekilde ama çok daha büyük bir coşkuyla yanıtladı.

“Harika. İyi çalışmaya devam edin,” dedi müdür gülümseyerek.

Görünüşe göre ondan zaten yüksek beklentileri vardı.

Biz ofise girince müdür bize döndü.

“Peki ya siz ikiniz?”

Ayase-san ile göz ucuyla bakıştım; bana bırakacağını işaret etti.

“Şey, o konuda, daha önce de bahsettiğim gibi… Biliyorsunuz…” diye başladım Ayase-san’a başımı sallayarak karşılık verdikten sonra.

“Ah. Hala bırakıp bırakmayacağına karar vermedin, değil mi?”

Başımı salladım, biraz isteksizce sınavlarım bitene kadar vardiyalara ara vermek istediğimi ekleyerek. Başka bir deyişle, temelde ekim sonunda kitapçıdaki işime ara vermek istediğimi söylüyordum.

“Ben de aynısını yapmak isterim,” diye ekledi Ayase-san yanımda.

Müdür zaten kardeş olduğumuzu bildiği için, ikimizin de geri adım atması ona garip gelmedi. Ayrıca, daha önce bu olasılık hakkında ona zaten bilgi vermiştim, bu yüzden yeni elemanlar alıp mevcut yeni gelenleri eğitmek gibi erken önlemler alıyordu.

“Pekala,” diyerek bizi rahatlattı ve onaylayarak başını salladı.

Onun anlayışı, göz ucuyla seçebildiğim Kozono-san’ın şaşkın ifadesiyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Dur bir düşüneyim, mola verebileceğimi söylediğim tek kişi Yomiuri-senpai’ydi.

Ve hatta o zaman bile, ona söylemekten çok, bunu ağzımdan kaçırmam için kandırılmıştım… Neyse, boş ver.

“Eğer uygun olursa, sınav sonuçlarım açıklanana kadar buraya dönüp dönmeyeceğime karar vermek için beklemek isterim. Biraz bencilce bir istek olduğunu biliyorum ama…” dedim, mevcut düşüncelerimi müdüre aktararak.

Elbette, o zamana kadar tüm yarı zamanlı pozisyonlar dolarsa bana artık ihtiyaç duymama olasılıkları da vardı. Buna zaten hazırdım ve Ayase-san da onaylayarak katılıyor gibiydi. Sanırım müdür, ikimizin de bu konuda hemfikir olduğunu anladı.

“İdeal olarak, sınavlarınızdan sonra ikinizi de geri almaktan mutluluk duyarım,” diye yanıtladı gülümseyerek, ardından Kozono-san’a döndü. “Ayrıca, burada iyi iş çıkaran umut vadeden yeni bir elemanımız var. O yüzden endişelenmeyin, ikiniz de sınavlarınıza odaklanın.”

“Eh~? Dur bir dakika, ‘umut vadeden yeni eleman’ derken beni mi kastediyorsunuz?” diye araya girdi Kozono-san, müdürün sözlerini idrak ettikten sonra.

Yüzünde şaşkın bir ifade vardı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Müdür ciddi bir baş sallamayla onayladı.

“Evet, kesinlikle,” diye katıldım ben de.

“Evet. Ona kesinlikle güvenebiliriz,” diye ekledi Ayase-san, onu onaylayarak. “Bugün yaptığın gibi devam edersen fazlasıyla yeterli olur. Bizden daha güvenilirsin.”

“Bu tür bir gaz vermeye ihtiyacım yok! Yani, üzerime bu kadar sorumluluk yüklemek biraz fazla değil mi!? Daha yeni stajyerlikten çıktım!”

Bu doğru değil.

Liseye başladığımdan beri bu kitapçıda çalıştığım son üç yıl içinde, Kozono-san’ın o süre boyunca bize katılan diğer tüm öğrenci çalışanlar arasında en iyilerinden biri olduğuna şüphe yok. Hatta son zamanlarda kendi el yazısıyla tanıtım tabelaları yapmaya bile başladı. İlk başladığında büyük bir okuyucu olduğu izlenimini edinmemiştim, ama şimdi tüm popüler kitaplara özenle gömülüyor, satış trendlerini takip ediyor. Ekibin çok güvenilir bir üyesi haline geldi.

“Bu kadar mütevazı olmana gerek yok; harika iş çıkarıyorsun, Kozono-kun. Gayet iyi idare edersin.”

Asık suratına rağmen, Kozono-san müdürün sözleri üzerine ağzının köşelerinde beliren hafif gülümsemeyi tamamen gizleyemedi.

Çabalarının takdir edilmesi güzel hissettiriyor olmalı, değil mi?

Kozono-san’ı izlerken, gün için vedalaşıp ofisten çıktık.

Ama tam dışarı adımımızı atmıştık ki, ofis kapısı tekrar açılırken duyulur bir bam sesi geldi.

“Senpai!”

Hem Ayase-san hem de ben arkamızı döndük, Kozono-san’ın sesini zaten tanıyorduk. Nefes nefeseydi. Bir an bir şey unutup unutmadığını merak ettim, ama öyle görünmüyordu.

“Gerçekten ayrılacak mısın, Yuuta-senpai!?”

“Yani, tam olarak ‘ayrılmıyorum’… Daha çok, sınavlar yaklaştığı için kasımdan itibaren biraz geri çekilmeyi düşündüm.”

“Ama sınav sonuçlarına göre tamamen ayrılabilirsin, değil mi?”

BAŞLIK: Bir Grup Sohbeti ve Ayase'nin Çelişkisi

İşte bu… Doğru. Yani, hangi üniversiteye girdiğime bağlı olarak, artık Shibuya yakınlarında bile olmayabilirim.

İlk tercihim olan Ichise Üniversitesi'ne girersem, evden gidip gelmek mümkün olmalıydı—gerçi ucu ucuna da olsa. Yine de gidiş dönüş iki saat sürecekti, bu yüzden hafta içi üniversite sonrası Shibuya'ya bir vardiya için geri dönmek pek gerçekçi olmazdı. Ayrıca, üniversite hayatının ne kadar yoğun olacağını da henüz bilmiyorum.

***

"Bu durumda," dedi Kozono-san, telefonunu havaya kaldırarak yaklaştı, "burada bağları koparmak çok yalnız hissettirir, o yüzden LINE üzerinden bağlantıda kalalım."

Yazın yaptığımız günübirlik kampta, Yomiuri-senpai geçici bir grup sohbeti kurmuştu, bu yüzden kişisel olarak iletişim bilgilerini değiş tokuş etmemiştik. Kozono-san daha sonra dik dik bakışlarını benden Ayase-san'a çevirdi, telefonunu sallayarak bir yanıt bekledi.

"Eğer onun aldatma ihtimalinden endişeleniyorsan, üçümüzün olduğu bir grup sohbeti yapabiliriz, Ayase-senpai."

"O mantıkla, Yomiuri-san'ın da olduğu grup sohbetini kullanmaya devam edemez miyiz?"

"Sadece Yuuta-senpai'ye mesaj atmam gerektiğinde meşgul bir yetişkini rahatsız etmek istemem. Bu adil bir teklif, Ayase-senpai, sen de adil olmayan şeyleri sevmeyen birisin. Adil bir şeye karşı çıkamazsın, değil mi?"

Ayase-san bir anlık sessizliğe büründü, adeta söyleyecek söz bulamadı.

İtiraf etmeliyim ki, Kozono-san tarafından bu kadar alt edildiğini ilk kez görüyor olabilirim.

"Gerçekten de gereksiz bazı numaralar kapmışsın..."

"Çünkü ben 'gelecek vadeden yeni elemanım.' Hıh."

Küçük boyuna rağmen, Kozono-san göğsünü kabartmış, zaferle dururken bize sanki tepeden bakıyormuş gibi hissettiren bir bakış atmayı başardı. Tüm bunlar olurken, Ayase-san'ın yüzünde daha önce hiç görmediğim bir hayal kırıklığı vardı. Bu ona çok dokunmuş olmalıydı.

***

…Dur bir dakika, bu konuşma bir grup sohbeti oluşturmakla ilgili değil miydi? O zaman neden ben dışarıda bırakılıyorum?

Ah, boş ver.

Belki de göz ucuyla omuz silktiğimi fark ettiği için, Ayase-san farkındalıkla gözlerini kırpıştırdı.

"...Kusura bakmayın, sadece şaka yapıyordum. Evet, itiraz etmek için gerçekten bir sebep yok."

"Hehe! Hadi bakalım, Yuuta-senpai! Ayase-senpai!"

"Evet, evet."

Ayase-san'ın itiraz etmediğini görünce, benim de bu fikre karşı çıkmak için gerçek bir nedenim kalmamıştı, bu yüzden LINE grubunu oluşturdum. Adını basit bir şey koydum—kitapçının adı ve katılımcıların isimleri—ama bu Kozono-san için yeterince tatmin edici değildi.

Bence basit olması iyiydi oysa.

***

"Vay canına, demek Yuuta-senpai bu tür şeyleri hiç umursamıyor, öyle mi?"

Sadece sen istediğin için yapmıştım... Belki daha fazla çaba göstermeliydim?

"Asamura-kun bu tür şeyleri umursamaz..." diye mırıldandı Ayase-san usulca.

"Öyle değil mi?"

"Evet, sanırım?"

"Yani bak, Asamura-kun, geçen yazdan kalma o havuz grubu sohbetinde hala varsın, değil mi?"

Geçen yaz... Narasaka-san'ın beni davet ettiği zamandan bahsediyor olmalı. Sanırım onun için bir grup sohbeti yapmıştık ama ben neredeyse hiç kontrol etmediğim ve kullanmadığım için varlığını bile unutmuştum. Ayrıldığımı da hatırlamıyorum.

"Pekala, orada olmam kimseye zarar vermiyor sonuçta."

Ayase-san yanıtıma iç çekti.

"Yaklaşık bir yıldır ölü bir grup—çoğu zaten ayrıldı."

"Anladım."

"Demek Yuuta-senpai böyle biri, hmm?"

"Evet. O öyle bir tip. Kimseyi geri çevirmez ama gidenlerin peşinden de koşmaz."

Bana uzun, sabit bir bakış attıktan sonra, Ayase-san dik dik bakışlarını çevirdi. Odak noktasını telefonuna kaydırdı, gözlerini ekrandan ayırmadan sessizce ve dikkatle bir şeyler yazdı.

Eğer rahatsız olduğunu ya da bir şeye katlanmaya zorlandığını hissetseydim, konuşmayı orada "sonra konuşuruz" diyerek bitirirdim, ama Ayase-san'ın ifadesi bu hislerin hiçbirini yansıtmıyordu.

"Karnın mı ağrıyor, Ayase-senpai? Kendini iyi hissetmiyorsan bunu sonra da yapabiliriz," dedi Kozono-san sesinde hafif bir endişeyle.

"...İyiyim."

Bunun yerine, biraz çelişkili görünüyordu—o kadar ki Kozono-san bile bir şeylerin ters gittiğini duydu. Yine de, karnının ağrıdığını ya da fiziksel bir rahatsızlığı olduğunu düşünmedim.

Daha çok... özür diler gibiydi.

Ya da belki çaresizlik daha iyi tanımlardı—nasıl tepki vermem gerektiğini bilemediğim bir yüz ifadesi.

***

Biliyordum.

Ayase-san'ı son zamanlarda gerçekten bir şeyler rahatsız ediyordu.

---