Uşak Kıyafetiyle Festival

Soyunma odasında uşak üniformamı giydim.

Erkek garsonların üniformaları temelde sadece fraklardan ibaretti ve altına normal üniforma gömleklerimizi giymemize izin verildiği için hazırlanmamız hızlı ve kolay oluyordu. Kızlar ise tam teşekküllü hizmetçi kıyafetleri giydiklerinden, bizimkinden daha fazla zamana ihtiyaç duyacakları belliydi.

Kıyafetlerimi düzelttikten sonra sınıfa geri döndüm. Koridorda yürümek biraz utanç vericiydi ama etrafa bakınca diğer öğrencilerin çoğu da en az benimki kadar tuhaf kıyafetler giyiyordu, bu yüzden pek de göze çarpmıyordum. Ragbi kulübü kaptanının yanından geçerken onun bile bu işe dahil olduğunu gördüm; pembe bir baston sallıyor ve fırfırlı bir etek giyiyordu.

Onun sınıfı ne yapıyor ki? Okulumuz oldukça özgürlükçü sayılır, sanırım.

Sınıfa döndüğümde, müşteri hizmetleri kılavuzunun son kontrolünü yapma zamanı gelmişti. Müşteri hizmetleri ekibindeki on beş kişiden sadece yedisi bu sabah görevli olsa da, her vardiya için ayrı ayrı açıklama yapmak sıkıcı olacağından, tüm grup bilgilendirme için bir araya gelmişti.

Ayase-san, çoktan kıyafetini değiştirmişti, yanımda durduğu yerden Sınıf Temsilcisi'nin konuşmasını dikkatle dinliyordu.

Bu kıyafetle ne kadar da şirin görünüyor.

Ama şimdi Ayase-san'ın kıyafetine hayran olma zamanı değildi, bu yüzden ona bakmaktan olabildiğince kaçındım ve Sınıf Temsilcisi'nin söylediklerine odaklandım.

"—İşte bu kadar. Okulumuzun kültür festivali genellikle sorunsuz geçer, ancak herhangi bir şey olursa endişelerinizi dile getirmekten çekinmeyin. Güvenlik her şeyden önce gelir, bu yüzden kendinizi ön planda tutun. Öğretmenler de devriye geziyor, onlara güvenmekten çekinmeyin! Ve unutmayın, bu bir okul etkinliği, bir iş değil."

Hepimiz sessizce başımızı salladık. Eğer bu işimiz gerçekten gerçek bir müşteri hizmeti olsaydı, zor müşterilerle uğraşırken bile nazik olmamız gerekirdi. Ama onun da dediği gibi, bu sadece bir okul etkinliğiydi, bu yüzden herhangi bir sorun çıkaranla karşılaşsaydık geri durmamıza gerek yoktu.

Yoshida başını salladı ve Sınıf Temsilcisi'ne bir soru sordu.

"Ama sınıfımızı ziyaret edecek kişiler hep Suisei Lisesi'nden, değil mi? O kadar tuhaf biriyle uğraşmak zorunda kalacağımızı sanmıyorum..."

"Ne kadar da saf!"

Sınıf Temsilcisi ellerini beline koydu, dimdik duruyordu.

"Saf mı?"

"Kızıl Misuzu çileklerinin üzerine bal gezdirmek kadar saf!"

"Ne alaka?"

"Amaou çilekleri de olur!"

"Neyden bahsediyorsun sen?"

İkisi de şeker oranı yüksek çileklerdi.

"Sınıfımızda bir sürü şirin erkek ve kız var, bu yüzden bazı sapıkların uygunsuz davranma ihtimali oldukça yüksek!"

"Biri sırf birini şirin bulduğu için gerçekten kendini rezil eder mi?"

"Bazı insanlar festival atmosferine kapılır gider!"

"Ha?"

"Tamam, tamam, sakin olun ikiniz de. Kapıları açma zamanı yaklaşıyor." Araya girip sınıftaki saati işaret ettim.

Sınıf Temsilcisi muhtemelen sadece sınıf arkadaşlarımıza karşı korumacı davranıyordu. Yoshida'nın da bunu anladığına emindim.

"Açıyoruz!" Ryo-chin—hayır, Satou-san—arka odadan bağırdı.

Ama yine de… Atmosfere kapılıp uygunsuz bir şey yapmak, öyle mi?

Hayır, hayır, o gece olanlar farklıydı. İki hafta oldu bile, şimdi neden bunu düşünüyorum ki? Yani, o geceden beri, bizi böyle bir şeye sürükleyecek bir atmosferde bir kez bile bulunmadık. Ama yine de, hâlâ sınavlara hazırlandığımız düşünülürse, sadece derslerimize odaklanmamız iyi bir şey olsa gerek...

"Asamura-kun."

"!"

Ayase-san'ın adımı seslenmesiyle öyle bir irkildim ki, kalbim ağzımdan fırlayacak gibi oldu.

"N-ne?"

"Bak, müşteriler zaten geliyor. Hazırlanmamız gerek."

"Ah, doğru. Üzgünüm."

Panikleyerek, Ayase-san ile birlikte geçici arka odanın kenarına geçtim.

Son lise kültür festivalimiz zaten başlamıştı.

***

Sınıfımız bir perdeyle ikiye ayrılmıştı; arka yarısı geçici arka oda olarak kullanılıyordu. Doğal olarak bu, sıralarımızın ve sandalyelerimizin daha da arkaya yığıldığı anlamına geliyordu.

Pekala, iş başına.

Perdenin kenarında sıraya dizilmiş, Ayase-san ve ben müşterilerin sınıfa akın etmeye başlamasını izledik. Vardiyadaki yedimizden beşi zaten sipariş almaya çıkmıştı, bu da bir sonraki yeni müşteri grubuna bizim hizmet edeceğimiz anlamına geliyordu.

Ayase-san'a gizlice bir göz attım, o da tam o anda bana bakmak için dönmüştü.

"Ne?" diye sordu.

"Ah, hiçbir şey..."

Sahnede bekleyen sadece ikimizdik; etrafta başka kimse yoktu.

Yine de sesimi alçaltıp fısıldadım, "Sana çok yakışmış."

Konu açılmışken, kafemizin hizmetçi üniformaları standart değildi. Eğer gerçek bir kafe olsaydı, üniformaların uyuşmaması söz konusu bile olamazdı. Ama bu hizmetçi ve uşak kıyafetlerini rastgele parçalardan bir araya getirip yamaladığımız için, zar zor işe yarar hale getirebilmiştik.

Yani, bir lise kültür festivali için yeterince iyiydi herhalde.

"Teşekkürler. Gerçi bu kadar fırfırlı şeylere pek düşkün değilim," dedi Ayase-san, eteğinin ucunu hafifçe kaldırarak. "Sen de oldukça şık görünüyorsun, Asamura-kun."

Uşak kıyafetime iltifat ediyordu.

Ve muhtemelen haklıydı. Bu tür üniformalar herkese yakışacak şekilde tasarlanmıştır. Bunu yüksek sesle söylemeyi düşündüm ama Ayase-san muhtemelen, "Yani, benim hizmetçi kıyafetim için de aynı şey geçerli değil mi?" diye karşılık verirdi. Bu yüzden kendimi tuttum. Kendi iltifatımı baltalamak istemedim ve dürüst olmak gerekirse, gerçekten de harika göründüğünü düşünüyordum.

"Teşekkürler," diye yanıtladım kısaca.

Perdenin arkasından kafe alanına göz attım ve henüz çok müşterimiz olmadığını fark ettim.

Gerçek kafe alanı için düzenlediğimiz yerde, ortada bir oyun masası ve etrafında daha küçük yemek masaları vardı. Her masada insanlara oyun oynatmak ciro oranını çok düşüreceği için, ortada diğer müşterilerin yiyip içerken izleyebileceği tek bir büyük masa tercih etmiştik – bir nevi gösteri gibi.

Bu arada, festival etkinlikleri için ödemeler nakit olarak değil, okul girişinden satın alacağınız biletlerle yapılıyordu. Bunu, sadece festival için geçerli bir tür para birimi olarak düşünebilirsiniz.

Her etkinliğin peşin maliyetleri öğrenciler tarafından karşılanıyordu. Bu nedenle, bilet satışından elde edilen paranın bir kısmı, fişlerini ibraz eden öğrencilere geri ödeme yapmak için kullanılacaktı. Bu sayede öğrenciler sadece belirlenmiş bir limit dahilinde harcama yapabiliyor ve aşırı kâr da elde etmiyorlardı.

Kurduğumuz kumarhane oyunları bile, biletleri giriş ücreti olarak kullanan mini oyunlardı; elbette nakit ödüller yoktu. Amacı eğlenceli bir vakit geçirmekti ama başkaları tarafından izlenirken oynama fikri muhtemelen birçok kişinin denemesini engelliyordu.

Bu da planın bir parçasıydı. Oyun masasının çok kalabalıklaşması, müşterilerin sınıfımızda çok uzun süre kalması anlamına gelirdi.

Aslında kalabalık içindeki müşteri geçişleri sırasında kaosu önlemek için insan akışını ayırma fikri bana aitti. Ama tabii ki ipucunu veren Yomiuri-senpai'ydi.

"Saki, Asamura-kun. Müsait misiniz?"

Eyvah, çağrılmıştık.

Ayase-san, liseli gibi görünen bir çifti masalarına yönlendirirken, ben de onların arkasından gelen ailenin—ilkokul çağında görünen bir çocuk ve annesi—sorumluluğunu üstlendim.

"Hoş geldiniz—"

Eyvah, hayır, bu yanlış.

"Hoş geldin, hanımefendi, genç efendi."

Çocuk bana şaşkın bir ifadeyle baktı. Kahretsin, bu kadar küçük bir çocuk için uşak-efendi rolünü anlaması biraz erken olabilir.

"Evet, teşekkür ederiz. Bak, iyi kalpli abiciğim bizi masamıza götürecek. Acıktın, değil mi?"

"Evet!"

Annesi ise hiç etkilenmemişti. Belki de daha önce böyle yerlere gitmişti?

Onlar oturduktan sonra menüyü uzattım. Söylemeye gerek yok, bir lise festivalinde sunabileceğimiz yiyecek ve içecek yelpazesi oldukça sınırlıydı—sadece ateşte pişirilmesi gerekmeyen ürünleri servis edebiliyorduk. Ama heyecanla parlayan çocuk için kafemiz muhtemelen tipik bir festivaldeki herhangi bir normal tezgah gibi geliyordu.

"İşte menü. İsterseniz, biletlerinizi kullanarak şuradaki masada oyun da oynayabilirsiniz."

Hızlıca bir açıklama yapıp siparişlerini aldıktan sonra menüyü geri aldım. Kullandığımız tablete (normal derslerde de kullandığımız, siparişleri bulut üzerinden aşçı ekibine gönderdiğimiz bir okul ekipmanıydı) siparişlerini girdikten sonra nazikçe eğilip arka odaya çekildim. Neredeyse aynı anda Ayase-san da geri dönmüştü.

“Hey, ikiniz de yeni gelmişken hemen rica ettiğim için kusura bakmayın ama şunları taşıyabilir misiniz!? Asamura-kun, seninki üçüncü masaya, Ayase-san, az önce sana verdiğim sipariş de ikinci masaya.”

“Anlaşıldı.”

“Evet.”

Bana uzatılan tepside iki muzlu krep ve kolalar vardı; üçüncü masa kapıya yakındı. Tepsiyi arka taraftan taşıyarak, başka bir okuldan öğrenciye benzeyen iki kızın karşılıklı oturduğu masaya yöneldim.

“Sizi beklettiğim için üzgünüm, genç hanımlar. İşte muzlu krepleriniz ve kolalarınız.”

Tabakları önlerine koyup nazikçe eğildim.

“Kyaa!”

“Bize genç hanımlar dedi!”

“Ş-şey, fotoğrafınızı çekebilir miyim? Şey, internete falan göndermem!”

Şey… Doğru, bu, müşteri hizmetleri kılavuzunun altıncı bölümünde yer alıyordu.

“Çok özür dilerim ama işletmemizde personelimizin fotoğrafının çekilmesine müsaade etmiyoruz.”

“Oh, öyle mi…? Çok kötü. Şey, yine de teşekkürler.”

“Rica ederim. Lütfen yemeğinizin tadını çıkarın.”

Masadan ayrılmadan önce tekrar eğildim.

Bu beni fena halde şaşırttı. Sanırım bir kahya kıyafeti giymek gerçekten de bu kadar sıra dışı bir durumdu.

Bir kahya kıyafeti içinde birini görmek gerçekten bu kadar nadir miydi? Sanırım öyle. Bu da benim bir tür egzotik yaratık olduğum anlamına mı geliyordu şimdi?

Yüzümdeki soğuk teri silerek, perdenin yanında tekrar sıramı bekledim.

Ayase-san da geri döndü ve ikimiz de girişin yakınında durmuş, etrafa göz atarak bekliyorduk.

“Vay canına, ikiniz de bu işte çok iyisiniz!” Sınıf Temsilcisi perdeye doğru gelirken söyledi.

“Öyle mi dersin?”

“Evet. Şöyle ki, müşteri hizmetleri ekibini kurarken iş tecrübesi olan öğrencilere öncelik verdik ama ikiniz gerçekten öne çıkıyorsunuz. Bak.”

Perdeden kafenin içine doğru işaret etti.

Yoshida’ya, iş kıyafetli güzel bir ofis hanımefendisi asılıyordu sanki.

“Sanırım yapacak bir şey yok. Cık,” Sınıf Temsilcisi, Yoshida’yı kurtarmak için hızla oraya yönelirken mırıldandı.

Nedense o da bir hizmetçi kıyafeti giymişti; gerçi üzerinde “Baş Hizmetçi” yazan bir kol bandı vardı. Yarım çerçeveli gözlükleri parladı ve kaytaran garsonun (muhtemelen rol yapıyordu) kulağını çekip onu geri sürükledi.

Müşterilerin görüş alanından çıktıklarında, Sınıf Temsilcisi hiç vakit kaybetmeden Yoshida’yı azarladı.

“Yoshida! Dediğim gibi, daha usturuplu olmalısın.”

“Evet ama…”

“Sana zaten söylemiştim, değil mi? Seni Makihara’ya ispiyonlarım! Ne yapıyorsun öyle yaşlı kadınlara ağzının suyu akarak? Hmm?”

“Öğğ, korkunç…”

Sınıf Temsilcisi, şimdi baş hizmetçi modunda, gözlüklerini hızlı bir hareketle düzeltti. Bu ona çok yakışıyordu.

Yoshida’nın neden dehşete düştüğüne şaşmamalıydı. Yaşının çok ötesinde bir otorite ve duruş sergiliyordu.

“Ah, geldiler.”

Ayase-san’ın konuştuğunu duyduktan sonra arkamı döndüm.

Perdelerin arkasından, Yomiuri-senpai ve Kozono-san’ın tam da girişten içeri girdiğini gördüm.

“Sınıf Temsilcisi, şuradaki ikisini tanıyorum. Onlarla ben ilgilenebilir miyim?”

“Hmm?”

Müşteri hizmetleri kılavuzunu Yoshida’nın kafasına sokmaya çalışan Sınıf Temsilcisi arkasını döndü. Gözlerindeki keskin ifade, nazik bir gülümsemeye dönüştü.

“Elbette. Git.”

“Teşekkürler.”

Bunun üzerine Ayase-san, Yomiuri-senpai ve Kozono-san’ı karşılamak için perdenin arkasından çıktı.

---

Pekala, kartları dağıtacağım.

---

Bu duruma nasıl gelmiştim?

Oyun masasının kenarında durmuş, yeni karıştırdığım kartları oyunculara dağıtırken bunu merak etmekten kendimi alamadım.

Sınıfımızın etkinliğinin adından da anlaşılacağı gibi, burası sadece bir kafe değil, aynı zamanda bir kumarhaneydi.

Ama teknik olarak, elimizdeki tek oyun pokerdi. Çoğu insanın el sıralamaları hakkında en azından temel bir anlayışı olduğu için buna karar vermiştik. Bilmeyenler içinse, hepsini ve değerlerini listeleyen bir rehber hazırlamıştık.

Başlangıçta, sipariş almayan müşteri hizmetleri ekibindeki öğrenciler oyunları kolaylaştırmaktan sorumluydu.

Ancak dükkânı açtığımızda beklenmedik bir şey oldu; oyun masasında oynamak isteyen müşteri sayısı beklediğimizden çok daha azdı. Odanın ortasına tek bir masa kurulunca, herkesin geri durduğu, belki de dikkat çekmekten veya çok fazla gözü üzerlerine çekmekten endişelendiği anlaşılıyordu. Sonunda, kalabalığı önlemek için oyunu tek masayla sınırlamak ters tepmişti.

“Hmm… Gerçekten daha cesur müşterilere ihtiyacımız var,” diye düşündü Sınıf Temsilcisi yüksek sesle.

“Neden bazı arkadaşlarınızı teşvikçi olarak kullanmıyorsunuz?” diye önerdim.

Başkalarının eğlendiğini görmek, daha fazla insanı katılmaya teşvik edebilirdi.

“Bu harika bir fikir. Kabul ediyorum!” Sınıf Temsilcisi tatmin edici bir tık sesiyle parmaklarını şıklattı. “Pekala, Asamura, sana güveniyorum.”

“…Ha?”

Kendi ağzımla ettim.

Benden ne istendiğini idrak etmeye fırsat bulamadan, Sınıf Temsilcisi hızla kafeye girdi ve doğrudan Ayase-san’ın masasına—yani Yomiuri-senpai ve Kozono-san’ın oturduğu masaya—yöneldi.

Onları ustaca bir oyuna katılmaya ikna etti ve işte böylece, ben krupiye olarak görevlendirildim, Ayase-san da poker oyununda sayıları tamamlamak için işe dahil edildi.

“O kıyafet sana gerçekten yakışıyor, değil mi, Junior-kun~?”

“Fotoğraf çekmek yasak, değil mi…? A-ama, sonra arkada gizlice bir tane çeksek, Yuuta-senpai?”

“Ben neden buradayım ki zaten…”

Yomiuri-senpai’den başlayarak kartları dağıtırken, her biri kendi tarzında tepki veren gruba yan gözle baktım. Oynadığımız kurallar, gerçek kumarhanelerde oynanan popüler bir varyant olan “Texas Hold’em” idi.

Yeni başlayanlar için biraz karmaşık ama temel olarak şöyle işler:

İlk olarak, her oyuncuya iki kart dağıtılır. Bu kartlar sadece sizin görmeniz içindir, başkalarına gösterilmez.

Sonra, bu iki kartı, krupiyenin masanın ortasında açık olarak gösterdiği beş ortak kartla birleştirmeniz gerekir. Amacınız, bu kombinasyondan mümkün olan en iyi eli elde etmektir.

Eğer iyi bir eliniz olduğunu düşünüyorsanız, fiş kullanarak bir bahis yaparsınız. Değilse, pas geçmenize izin verilir; bu durumda zaten yatırdığınız fişleri kaybetmeniz gerekir.

Temel fikir bu ama ortak kartlar üç aşamada açılır; önce üçü, sonra kalan ikisi birer birer gösterilir. Bu, oyuncuların her turda oyunda kalıp kalmayacaklarına veya pas geçip geçmeyeceklerine karar verirken her tura bir strateji katmanı ekler.

Her üç katılımcı da kurallara aşina olduklarını söylese de, onlara temel bilgileri anlattım. Ne de olsa, bu oyun aynı zamanda diğer izleyen müşteriler için bir gösteri niteliğindeydi.

“Pekala, başlayalım.”

Üçü de kendilerine dağıttığım kartlara kendinden emin ifadelerle, her biri kendi sağlam poker yüzüyle baktılar. Başından belliydi; hepsi oldukça güçlü oyunculardı.

Ayase-san, kumar oynamaktan hoşlanacak biri gibi görünmese de, ne zaman oyunda kalacağı ve ne zaman pas geçeceği konusunda isabetli kararlar veriyordu. Büyük kazançlar elde etmese de, önemli kayıplar da yaşamadı. Öte yandan, Kozono-san blöfe çok güveniyor ve agresif oynuyordu, Yomiuri-senpai ise tuhaf bir şekilde şanslı görünüyordu—ya da en azından öyleydi. Gerçekte, bu kesinlikle daha hesaplı bir şeydi; ne de olsa o, “becerikli”den ziyade “şanslı” olarak görülmeyi tercih eden biriydi.

Krupiye düğmesi masanın etrafında dönerken, son oyuna yaklaştık.

Ayase-san erken pas geçti ve Yomiuri-senpai ile Kozono-san’ı bire bir bir hesaplaşmada bıraktı. Masadaki fişler toplam 2000’di, bu da bu turu kazananın muhtemelen zaferi alacağı anlamına geliyordu.

“Pekala o zaman, beşinci kartı açacağım.”

Masadaki beşinci kart Kupa Ası çıktı. Aslar en yüksek dereceli kartlar olduğu için, onu bir el oluşturmak için kullanmak kazanma şansınızı önemli ölçüde artırırdı. Şimdi ne yapacaklar?

“Arttırıyorum,” Kozono-san kendinden emin bir şekilde bahsini yükseltti.

Blöf yapıyor olabilirdi ama As’ın ona oldukça güçlü bir el vermiş olması da mümkündü.

Yomiuri-senpai oyunda kalmak istiyorsa, en azından bahsi eşitlemeliydi. "Görmek", Kozono-san'ın miktarını karşılamak demekti; bir kez daha artırmak ise mevcut bahsin en az iki katını gerektiriyordu.

—Artırıyorum, diye yanıtladı Yomiuri-senpai, sakin bir şekilde bahsi yükselterek.

—Hıh.

—Ne yapacaksın bakalım?

Kozono-san pas geçerse, Yomiuri-senpai otomatik olarak kazanacaktı.

—Kesinlikle blöf yapıyorsun. Hiç şüphe yok, diye ilan etti Kozono-san.

—Oho? Peki neden böyle düşünüyorsun? Yomiuri-senpai kurnazca gülümsedi.

—Çünkü şimdiye kadar hep küçük artışlar yaptın. Bu da elinde en başta hiç iyi kart olmadığını gösterir, değil mi?

—Oooh~, fark etmişsin. Aferin, aferin.

—Kupa Ası elini biraz güçlendirmiş olabilir ama… bu pek olası değil. O kadar da şanslı değilsin.

—Peki, genç hanım, ne yapacaksınız? diye sordum, yarı gönüllü de olsa kumarhane temasına uygun olarak kahya kişiliğime yeniden bürünerek.

—Görüyorum!

—O zaman kartlar açılsın.

Tek tek ellerini açtılar. Yomiuri-senpai kendi elini açtığında, Kozono-san'ın hayretle çenesi neredeyse masaya düşecekti.

—İki As… Yani masadaki As ile birlikte, bu da…

—Üçlü. Ya sen, Kozono-san?

—Bir Papaz, bir Kız—iki çift…

Ha, demek kendine güveni buradan geliyormuş. İki çift güçlü bir el sayılabilir ama ne yazık ki üçlüyü geçmeye yetmez.

—Yomiuri-senpai kazandı!

Masadaki izleyicilerden bir alkış yükseldi.

—Uuuu~, Yomiuri-senpai, şansın aşırı güçlü!

—Yani, Junior-kun benim tarafımda, diye fısıldadı Yomiuri-senpai usulca Kozono-san'a.

Kozono-san hızla bana döndü.

—Hııııh!? Gerçekten mi, Yuuta-senpai!?

—Hayır, değilim. Ona inanmayın.

Sonunda, masadaki tüm fişleri alarak zaferini ilan eden Yomiuri-senpai oldu. Sakince pas geçen Ayase-san, kalan fişlerini koruyarak ikinci sırayı garantiledi. Son turda kaybeden Kozono-san ise üçüncü oldu.

Seyirciler bir kez daha alkış tufanı kopardı.

—Eh, şans da bir beceri sayılmaz mı? diye güler Yomiuri-senpai, kazanan üçlü As'ını havaya kaldırarak.

Zafer kazanan eliyle selfie çekmek üzereyken, Sınıf Temsilcisi yanına geldi.

—Ben çekerim fotoğrafınızı. Pekala, değerli müşteriler, biraz daha yaklaşabilir misiniz?

Bunun üzerine Yomiuri-senpai, Kozono-san'ın kolundan çekti.

Sınıf Temsilcisi, telefonunu alarak Yomiuri-senpai'nin gururla üç As'ını tuttuğu ve hâlâ biraz suratı asık görünen Kozono-san'ın fotoğrafını çekti.

Telefonu geri verdikten sonra Sınıf Temsilcisi, Yomiuri-senpai'yi alkışladı ve ardından kafedeki diğer müşterilere döndü.

—Pekala o zaman, başka meydan okuyacak var mı? Masa şimdi boş!

Büyük bir ilgiyle izleyen gruplardan birinden tereddütle bir el kalktı. Bunun üzerine Sınıf Temsilcisi onlara kumarhane için bir rezervasyon verdi, böylece belirlenen saatte gelip oynayabileceklerdi. Müşterilerin sıra beklerken kafede oyalanmasını engellemek için kullandığımız akıllıca bir sistemdi bu.

Bu işleri bu kadar verimli halletmesi, neden Sınıf Temsilcisi olduğunu açıkça gösteriyordu.

—İşte kartların. Eğlenceliydi, Junior-kun.

Yomiuri-senpai gülümseyerek Kupa Ası da dahil olmak üzere üç kartı bana uzattı.

—Çok teşekkür ederim. Gerçekten de etkileyicisiniz.

—Sadece şanslıydım, hepsi bu.

—Evet… öylesiniz.

—Hm? Bir sorun mu var? Bilgin olsun, hile yapmadım.

—Bir saniye bile şüphe etmedim.

Yine de aklımı kurcalayan bir şey vardı.

Yomiuri-senpai ve Kozono-san'ı çıkışa kadar eşlik ederken, sonunda ona sordum.

—Ne var ne yok~?

—O son oyun… İki As ile başlamıştınız, değil mi?

—Evet, öyleydi.

—Yani, sadece bir çift olsa bile, mümkün olan en güçlü eldi, değil mi? Ama başta artırmadınız; bu kasıtlı mıydı?

Yomiuri-senpai'nin gözleri şaşkınlıkla hafifçe büyüdü.

—Ahhh. Evet, haklısın. Yani, son oyundu, değil mi~? Baştan tüm fişlerimi ortaya koysaydım, Saki-chan'ın fişlerini alamazdım. Temkinli biri olduğu için büyük bir bahse girmezdi—konuşurken Kozono-san'a şöyle bir baktı.—Kazanmak istiyorsam, Erina-chan'ı da oyuna dahil etmeliydim.

—Heh? Ah… yani pas geçmemem için elinizin zayıf olduğunu mu gösterdiniz?

—Evet, aşağı yukarı öyle. Kusura bakma. Yomiuri-senpai, özür dilercesine ellerini birleştirdi.

—B-ben kandırıldım…

—Ahaha. Yine de, o As sonunda gelmeseydi kaybederdim. O zamana kadar sadece bir çiftim vardı. Sanırım nadir fırsatları değerlendirme konusunda bir yeteneğim var, diye ekledi Yomiuri-senpai neşeli bir güler ile.

Ama fısıltıyla başka bir şey mırıldandı.

—…gerçi en önemlilerini tamamen kaçıran türden biriyimdir de…

İfadesi bir anlığına daha hüzünlü, ciddi bir hale büründü ama aynı hızla kayboldu.

—Uuu… Ne sinir bozucu…

—Sonra sana bir şey ısmarlarım, Erina-chan. Affet beni, olur mu?

—Yani, alt tarafı bir oyun. Bu seferki kaybı zarifçe kabulleniyorum. Ama yine de ısmarlamana izin veririm.

Koridorda ilerlerken ikisinin şakacı atışmalarını izlerken kıkırdadım.

Yomiuri-senpai'nin sadece şanslı olmadığını biliyordum…

---

Servis yapıp oyunları kontrol ederken sabah uçup gitmiş, neredeyse öğle olmuştu. Mola verme vaktimiz geldiğinde, Melissa yanında Ruka Akihiro-san ile göründü.

Gerçekten de çok yakınlar.

Ayase-san siparişlerini almak için onlara doğru yönelirken, ben kenardan izliyordum.

—Hoş geldiniz, diye selamladı Ayase-san onları hizmetçi kıyafetiyle gülümseyerek.

Melissa ise gözlerini kocaman açarak, —Vay canına! diye haykırdı.

—Çok şirin görünüyorsun, Saki!

—Çok teşekkür ederim.

Siparişlerini aldıktan sonra arka odaya döndü, ifadesi gevşemiş, içini çekmişti.

—Haaah, bu biraz utanç vericiydi…

Yani, çok da iyi tanımadığın tanıdıkların önünde kostüm giymek biraz garip oluyor tabii.

Siparişleri basitti—sadece kahve—ve servisinden ben sorumluydum.

Ruka-san koridor kenarında oturmuş, koşturup duran öğrencileri izliyordu. Görünüşe göre rekabet kızışmıştı, her sınıf ziyaretçileri kendi standlarına çekmek için elinden geleni yapıyordu.

—Ne güzel—buradaki gençlik ve tutku. Uzun zaman önce unuttuğumuz her şeyle dolu, diye düşündü Ruka-san.

—"Tutku" derken, hani şu tutku, değil mi? Eğer kastettiğin buysa, sende hâlâ yok mu?

—Şuna bak hele…

—Sen de çok kurusun, büyükanne Ruka-chan!

—Hey, kime büyükanne diyorsun sen, ha? Ben yaşıma göre davranıyorum, biliyor musun? Sen ise hâlâ burada yaramaz bir çocuk gibi davranıyorsun…

O bunları söylerken kahvelerini sütsüz içiyorlardı. Evet, benim bakış açımdan ikisi de tam teşekküllü yetişkinler gibiydi.

Onları gelişigüzel izlerken, Ruka-san'ın Melissa kadar özgürce veya açıkça yaşamadığı hissine kapıldım. Çalışma yeri—daha doğrusu sahnesi—Japonya'daydı, bu yüzden Japon toplumunun geleneklerine bir ölçüde uyum sağlamak zorundaydı.

—İkiniz bir oyun denemek ister misiniz, genç hanımlar? diye sordum servislerini bitirip başka bir şey isteyip istemediklerinden emin olduktan sonra.

Oyun masası şu an boştu.

—Oynayabilir miyiz?

—Şu an sıra yok.

—Oynamak istiyorum! Hadi, Ruka!

—Ha? Ne oyunu oynuyoruz?

—Teksas Hold'em. Aşina mısınız?

—Elbette, dedi Melissa başını sallayarak.

Düşününce, Singapur'da birkaç kumarhane yok muydu?

Öte yandan, Ruka-san oyuna aşina görünmüyordu ama poker ellerini ezberlemişti.

Yoshida krupiyeliği devraldı ve başka bir liseden dört arkadaşın da dahil olduğu altı kişilik bir maç yaptık.

Teksas Hold'em iki veya daha fazla kişiyle oynanır—genellikle ona kadar, ama masamız yeterince büyük olmadığı için altı kişilik bir sınır belirlemiştik.

Ayase-san ve ben diğer müşterilerle ilgilenmekle görevli olsak da, Sınıf Temsilcisi'nden ikisiyle ilgilenmek için izin almıştık.

Oyun Ruka-san'ın birinciliği, Melissa'nın ise altıncılığıyla sona erdi.

Singapur'daki bir kumarhanede gerçek hayatta pratik deneyimleri olduğundan dem vuran Melissa, birçok büyük bahis yaptı. Ancak sürekli kendi kendini imha ederek kaybetti ve sonunda tüm fişlerini yitirince oyundan çekilmek zorunda kaldı. Tüm bunlar da Ruka-san'ı hafifçe sinirlendirdi.

Yani, önündeki kişi her artırdığında elinde iyi bir el yokken sürekli artırırsan kazanamayacağın aşikar.

Belki de sadece eğlence olsun diye ortalığı kızıştırmaya çalışıyordu.

Ruka-san ise oyunun akışını sakince okuyarak ve fişlerini dikkatlice yöneterek kazandı.

Melissa yine de çok eğlenmiş görünüyordu, zira ayrılırken Ayase-san'a defalarca ne kadar keyif aldığını anlattı.

İkisinin koridordan uzaklaşmasını izlerken, arkamdan tanıdık bir ses geldiğini duydum.

Kim olduğunu anlamak için dönmeme bile gerek yoktu; babam ve Akiko-san'dı.

“İçeri girebilir miyiz?” diye sordu Akiko-san.

Resepsiyondaki çocuğa, zayıf ve ufak tefek Kodama'ya döndüm, boş masamız olup olmadığını sordum. Elindeki tableti kontrol ederken, nazik gülümsemesini koruyarak, “Evet. Şu an boş bir masa var,” diye yanıtladı.

“Boş yerimiz varmış. Buyurun. Şey… hoş geldiniz.”

“Ailen diye utanmana gerek yok, tamam mı~?” diye araya girdi arkamdan dinleyen Kodama.

Öğğ, hayır. Ama yine de… Babamla şaka der geçerdim, ama profesyonel bir Akiko-san'a karşı…?

Pekala, sanırım başka çarem yok.

“H-hoş geldiniz, Usta, Hanımefendi.”

“Ooooh? Demek olay bu, öyle mi?”

Her zamanki gibi çabuk adapte oluyorsun, ihtiyar.

“Ne kadar da ilginç.”

Lütfen bu günü unutun…

İkisini pencere kenarındaki boş bir masaya yönlendirdim. Ayase-san'ın dikkatini çekmiş olmalıyız, zira elinde bir menüyle hızla yanımıza geldi.

Masasının yanında durarak, menüyü —plastik kaplamalar arasına sıkıştırılmış basit bir çıktıydı— sakin bir ifadeyle uzattı.

“Hoş geldin, Usta, Hanımefendi. Şefin bugün için hazırladığı menü bu.”

Onları kusursuzca dengeli ve soğukkanlı bir ifadeyle karşıladı.

İnanılmaz biri.

Ne zaman uzaklaşmam gerektiğini bilemediğimden, dik bir sırtla yanlarında durup sohbetlerini sessizce dinledim.

Akiko-san, Ayase-san'ın hizmetçi kıyafetini baştan aşağı süzdükten sonra, beni de incelemek için döndü. Bu kadar dikkatle bakılması, sırtımdan soğuk terler akmasına neden oldu.

“Siz ikiniz…”

Yanlış bir şey mi yaptık?

“…Harika iş çıkarıyorsunuz. Sizi bizim yanımızda çalıştırmayı çok isterim~”

“Bu biraz fazla.”

Ayase-san elbette karşılık vermekten kendini alamadı. Sonuçta Akiko-san'ın profesyonel bir barmen olmasından gurur duyuyordu. Konaklama sektöründe müşteri hizmetlerini herkesin yapamayacağına inandığı için, muhtemelen annesinin yaptığı işi yapamayacağını düşünüyordu.

Ebeveynlerimiz ikisi de kafe sipariş etti. Babam ise bol süt istedi.

“Midem son zamanlarda biraz rahatsız…”

Tüm sıkı çalışmanız için teşekkürler.

“Ha, bu arada Taichi-san, Yuuta-kun'un bir takım elbisesi var mı?” diye sordu Akiko-san, bana bakarak.

Belki de üzerimdeki kıyafet ona bir takım elbiseyi hatırlatıyordur?

“Ha, resmi kıyafet mi demek istiyorsun? Hmm, var mıydı ki?”

Bana bakarak bunu söylemenin bir faydası yok. Şu an ben sadece kahyayım.

Kaçış yolu kalmayınca, isteksizce başımı salladım. Resmi davetlere ve törenlere hep okul üniformamla giderek idare etmiştim.

“Görünüşe göre… yokmuş.”

“Ona bir tane alalım mı?”

“Evet, almalıyız.”

“Ha, neden?” diye sordum düşünmeden.

“Üniversite giriş törenin için belki?”

Ah, doğru. Oraya lise üniformamla çıkamam ki.

Gerçi bunu düşünmekten bilerek kaçınıyordum, çünkü her şey önce kabul edilmeye bağlıydı.

“Yakında gidip bir tane alalım. Yoksa Saki ile mi gitmek istersin?” diye sordu Akiko-san.

“Bunu evde konuşuruz. Çok uzun kalmak ayıp olur,” diye araya girdi babam.

Akiko-san başını salladı ve ikisi birlikte neşeyle ayrıldı.

Onları uğurladıktan sonra, ayrılmış olan arka odaya döndüm. Tam da beklediğim gibi, Sınıf Temsilcisi ve Satou-san, Ayase-san'ı sarmışlardı.

“Hey, hey, hey! Az önceki senin annen ve yeni baban mıydı, Sakicik!?”

Yine başladı—Ayase-san'a her seferinde farklı hitap etmeye.

“Çok, çok güzeldi!” diye yorumladı Satou-san.

Döndüğümü fark eden Ayase-san —heyecanlarından rahatsız olduğu belliydi— bana baktı. Onayımın başını sallayarak gelmesinin ardından, yüzüne bir rahatlama yayıldı.

“Evet… öylelerdi.”

“Vay canına!” diye haykırdı Satou-san, yüzü kıskançlıkla doluydu.

“Ne güzel. Annen ne kadar da güzel bir kadın.”

“Bence oldukça normal.”

“Demek Ayase ailesi için ‘normal’ bu, ha? Peki, Sakicik, annen lisedeyken sana benziyor muydu?”

“Hooh?”

Ayase-san garip bir ses çıkardı, Sınıf Temsilcisi'nin tuhaf sorusu karşısında açıkça hazırlıksız yakalanmıştı. “Bana mı benziyordu?”

“Evet, annen lisedeyken sana benziyor muydu?”

“Hiç… sormadım.”

“Eminim öyleydi. Gerçekten çok güzel olmalıydı.”

“Hmm.”

Ayase-san kaşlarını çattı, bunu hayal etmek için elinden gelenin en iyisini yaptığı belliydi. Yine de, annenin lisedeyken nasıl göründüğünü hayal etmek, Ayase-san için bile oldukça zordu. Eh, aile işleri böyledir işte.

Hazır lafı açılmışken, Ayase-san bir keresinde müzik zevkinin annesinden etkilendiğini söylemişti. Doksanların J-pop'uydu, değil mi? Demek annesi o çağın lise öğrencisiydi.

“Yirmi yıldan biraz daha fazla oldu, değil mi? Saki'nin annesinin lise dönemi.” diye sordu Sınıf Temsilcisi başını eğerek.

Böyle başını eğerek bana baktığında garip oluyor… Yani, Heisei döneminin başlarındaki trendler hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Bildiğim tek şey şuydu…

“Sanırım bir kitapta, o zamanlar bol çorapların popüler olduğunu okumuştum.”

Üçü de tavana bakıp düşüncelere daldı.

“Bol çoraplar ve mini etekle öyle görünmek… Evet, doğuştan bir güzelliğin varlığını hissediyorum.”

“Saki-san, evde hiç aile albümünüz var mı?”

“K-kim bilir? B-belki? Ahaha…”

Ayase-san'ı alnında neredeyse soğuk terler belirecek kadar telaşlı görmek nadirdi. Eğer böyle bir albüm olduğunu dikkatsizce itiraf etseydi, muhtemelen onu görmek için başına üşüşürlerdi.

Neyse, Ayase-san'ın ikisine de üvey kardeş olduğumuzu önceden söylemeyi başardığı anlaşılıyordu. Neyse ki, bu durum herhangi bir garipliğe yol açmamış gibiydi. Doğrudan benim meselem olmasa da onun adına sevindim.

Şunu da eklemeliyim ki, ben de Yoshida'ya söylemiştim ama tek aldığım yanıt “Öyle mi?” olmuştu.

Evet, hepsi buydu. Biraz sönük kalmıştı. Belki de arkadaşlarımızın bu kadar anlayışlı olması bir şans, ama bu, sınıf arkadaşlarımızın geri kalanı için de aynı şeyin geçerli olacağı anlamına gelmezdi.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, babam ve Akiko-san'ın halka açık samimi davranışları çok dikkat çekiyordu ve Sınıf Temsilcisi ile Satou-san'ın şu an bu kadar canlı olmasının nedeni de tam olarak buydu.

Her şeyi çok fazla saklamayı bırakmaya karar vermiş olsak da, Ayase-san ile olan ilişkim muhtemelen ancak Kültür Festivali bittikten sonra dikkat çekecekti.

“Anladım, demek bu yüzden sen ve Asamura bu kadar yakın görünüyordunuz, Sakicik. Mesela, ilkbaharda birbirinize karşı o kadar gariptiniz ki göz göze bile gelmiyordunuz. Şüphelenmiştim,” dedi Sınıf Temsilcisi Ayase-san'a.

“Ha? Şüphelenmek mi?” dedi Ayase-san başını eğerek.

“Bilirsin, gençlikte hep olan şeyler gibi. Belki biriniz itiraf etti ama reddedildi ve bu da işleri garipleştirdi—bunun gibi bir şey mi?”

“B-bu öyle değil—!”

“Yani, bir çift gencin aniden kardeş olması durumunda işlerin garipleşmesi şaşırtıcı değil.”

Bir bakıma haklıydı. Ama Sınıf Temsilcisi'nin hayal ettiği senaryo tamamen yanlıştı. Ayrıca, biz ilkbaharda kardeş olmadık.

Sanırım mantıklı—Ayase-san ve ben geçen yıl okulda neredeyse hiç görüşmemiştik.

“B-ben de Asamura-san'ın Palawan Plajı'nda buluşmaya gittiğin kişi olduğunu sanmıştım…” dedi Satou-san, sesi neredeyse fısıltıdan ibaretti.

Dur, bunu nereden biliyorsun?

“Ve, ondan sonra, belki… belki de ayrıldınız diye düşündüm… ama Maaya-san başka bir şey söylemedi.”

“Ha? Bu ne? Detayları istiyorum!”

Hayır, o da benim yüzümdendi.

“Yani, şey—”

“Evet, evet.”

“Durun!”

Ayase-san hızla ellerini ağızlarına kapattı, başka bir şey söylemelerini engelledi ve sonra gergin bir şekilde etrafa bakındı.

Neyse ki, kumarhane tüm hızıyla devam ettiği için, arka odanın köşesine sinmiş bize kimse dikkat etmedi.

“Uuuumpf.”

“Mmff, mmff.”

Hem Sınıf Temsilcisi'nin hem de Satou-san'ın gözleri şaşkınlıkla kocaman açıldı.

“Aman Tanrım, bu ne böyle, bu kadar heyecanlanıp önünüzdeki kişiyi görmezden gelmeniz?”

“Phuaa! Hadi ama Saki, tam da en güzel yerine geliyorduk.”

“Hayır, gelmiyordunuz. Bunu… bunu başka zaman konuşuruz, ama şimdi değil! Bak, kafe kalabalıklaşıyor.”

“Cık. Böyle zamanlarda hep mantıklı olursun sen, mantık cadısı.”

“Çünkü tam da böyle bir zaman.”

Sınıf Temsilcisi çaresizce içini çekti ve ustaca gözlüğünü düzeltti.

“Pekala, şimdilik Kültür Festivali'ne odaklanalım. Bir saatten az zamanımız kaldı. Elimizden gelenin en iyisini yapalım!”

Satou-san, çekingen bir "Evet!" nidasıyla kolunu kaldırdı, Sınıf Temsilcisi'nin çağrısına katıldı. Yanında Ayase-san, elini göğsüne koyarak rahat bir nefes aldı.

Kültür Festivali'nin ilk günü sona ermek üzereydi.

***

Koridorun dışına astığımız tabelayı sınıfa çektim. Okulun her yerine yerleştirilmiş hoparlörler, günün bittiğini haber veren bir hışırtıyla titredi. Ziyaretçiler koridorları çoktan terk etmişti.

Diğer sınıflardan geçen öğrenciler, merakla sınıfımıza göz atıp yollarına devam ettiler. Kimileri yarın bile gelecekti belki de.

Kapıyı kapatıp koridorun görüntüsünü bloklamak üzereyken, bir ses bana seslendi.

"Asamura."

"Ah, Maru… Narasaka-san."

İkisi birlikte bana yaklaştı. Bu ikisini bir arada görmek pek sık rastlanan bir durum değil – dur bir dakika, aynı sınıftaydılar zaten.

"Bizim işimiz bitti sayılır."

"Ah, kusura bakmayın. Biz de yeni bitirdik."

"Sorun değil. Sadece selam vermeye geldik."

"Evet, evet. Hey, Saki buralarda mı?"

Sınıfın içine bakmak için döndüğümde, Ayase-san da aynı anda arka odadan başını uzattı, göz göze geldik. Ona gelmesini işaret ettim, koridorda kimin beklediğini görmesi için kenara çekildim. Hızla yanımıza koştu.

"Maaya! Üzgünüm, biz zaten kapattık."

"Sorun değil, sorun değil. Ben sadece seni o üniformayla görmek için geldim," dedi Narasaka-san, bakışlarını benim kahya üniformam ile Ayase-san'ın hizmetçi kostümü arasında gezdirirken. Ardından, derin düşüncelere dalmış gibi elini çenesine koydu.

"Ne konuşup duruyorsunuz burada? Ah, bakın kim gelmiş, güzel Narasaka."

"Ah, Sınıf Temsilcisi! Uzun zaman oldu görüşmeyeli~"

Diğer sınıflardan öğrencilerin ona neden Sınıf Temsilcisi diye seslendiğini merak ettim. Narasaka-san'ın güzel denmesine de hiç şaşırmaması... Gerçekten sağlam biri.

Sınıf Temsilcisi, girişi bloklamanın başkalarının temizlik yapmasına engel olduğunu fark edince, konuşmamıza içeride devam etmemizi nazikçe önerdi.

Ayase-san ile birlikte Maru ve Narasaka-san'ı arka odaya yönlendirdim. Dışarı çıkıp kapıya "Bugünlük Kapalı" tabelasını astım. Ayase-san ve ben müşteri hizmetleri görevinde olduğumuz için, bugünkü sorumluluklarımız sona ermişti. Sınıf Temsilcisi, bizi müşteri hizmetleri ekibinin iki MVP'si ilan ederek temizlik görevlerinden bile muaf tutmuştu. Bunun üzerine, perdenin arkasında Maru ile sohbet etmeye gittim.

"Selam, Asamura. Bugün iyi iş çıkardın."

"Senin günün nasıl geçti, Maru?"

"Hmm, tüm günü sınıfta geçirdim. Etkinliğimizi planlayan ben olduğum için, her şeyin ne kadar sorunsuz ilerleyeceği konusunda endişeliydim."

Maru'nun sınıfı, onun düzenlediği bir kaçış odası etkinliği yapmıştı. Demek tüm gün orada işleri denetlemiş, öyle mi?

Bunları düşünürken, Narasaka-san'ın gergin bir şekilde telefonunu çıkarıp Ayase-san'a döndüğünü fark ettim.

"Şey, biliyorum, sevmiyorsun ama… bir fotoğraf çekebilir miyim?"

Ayase-san bir an yüzünü buruşturdu. Ama kısa bir duraksamadan sonra yüzü gevşedi.

"Elbette."

"Evet, zaten olmaz sanmıştım—Ha, dur, gerçekten mi!?"

"Evet, sorun değil."

Heyecanlanan Narasaka-san, telefonunu bir zafer edasıyla kaldırdı.

"Yaşasın! Hey, Asamura-kun, Saki'nin yanına geç! Tam yanına!"

"Ha? Ben de mi?"

"Saki'nin fotoğraf çekilmeye razı olması süper nadir bir şey, sanki Yeni Yıl ile Obon aynı anda gelmiş gibi! Bu, bir daha 76 yıl boyunca ele geçiremeyeceğin, hayatında bir kez karşına çıkacak bir fırsat!"

Neredeyse Halley Kuyruklu Yıldızı'nın ortaya çıkışı gibi bir şeymiş gibi davranıyordu.

"Ama Ayase-san, emin misin?"

"Evet, şimdi sorun değil. Aslında, ben de ileride bazı anılar biriktirmek istiyorum," dedi Ayase-san başını sallayarak.

Madem öyle, ben de uyarım. Biraz utandırıcı olsa da.

Narasaka-san'ın yüzü sevinçle parladı, ışıl ışıl gülümsüyordu.

Lise yıllarını tek bir fotoğraf bile çekmeden geride bırakmak oldukça üzücü olurdu herhalde. Ayase-san fotoğraf sevmediği için bunca zaman kendini tuttuğuna emindim.

Tık—deklanşör sesi geldi. Dur bir dakika, şimdi telefonlarla fotoğraf çekiyoruz, yani bu sadece mekanik bir deklanşörün simüle edilmiş kaydı.

"Narasaka-san, Ayase-san'la sen de bir tane çekilsene? Ben çekerim sizin için," diye önerdim.

"Gerçekten mi? İsterim! Çek o zaman! Lütfen!"

Telefonunu bana uzattı.

"Pekala, şuraya birlikte geçin."

"Hadi, Tomo-kun, sen de!"

"B-ben iyiyim. Siz Ayase'yle—"

"Utanma. Yoksa, belki de bizimle birlikte bir fotoğraf istemiyor musun, Tomo-kun~?"

"Öyle değil ki…"

Sonunda, Narasaka-san'ın o masum, yukarı dönük köpek bakışları fazla yıkıcı geldi. İkisinin de kollarından çekiştirerek Ayase-san'ı sağına, Maru'yu soluna çekti, kollarını ikisinin etrafına sarıp neşeyle, "Çek fotoğrafı!" dedi.

"Pekala o zaman, ben çekece-" Tam çekeceğimi söyleyecekken, biri telefonu elimden kaptı.

"Ne yapıyorsun dostum? Senin de orada olman lazım."

Yoshida'ydı. Eliyle beni uzaklaştırdı ve ben ne olduğunu anlamadan kendimi Ayase-san'ın hemen yanında buldum.

Dur, ben de mi varım bunda? Bu fotoğrafı mahvedeceğim kesin. Ama Ayase-san hiçbir şey söylemediği için, kahya üniformamla onun yanında garip bir şekilde durdum.

Tam o an, Ayase-san'ın bir süre önce söyledikleri aklımdan geçti.

"Sanki geçmişten inanılmaz bir şey korunuyor gibi hissediyorum—zaman donmuş ve ona tutunmuş gibi."

Eski binalara olan sevgisinden bahsederken bunu söylemişti.

"Fotoğraflar da aynı değil mi?"

Evet, doğru.

Hiçbir şey sonsuza dek sürmez.

Yine de, fotoğraflarda yakalanan o anların bir zamanlar gerçekten var olduğu gerçeğini değiştirmez bu.

Lisedeki son Kültür Festivali'mi bu dördüyle geçirdiğimi asla unutmayacağım. Hiçbir zaman.

Tık sesini duyduğumda bunları düşündüm.

***

O gece eve döndüğümüzde, babam ve Akiko-san bizi bekliyordu.

Akşam yemeğinde, üniformalarımızı övdüler ve ne kadar iyi göründüğümüzden bahsettiler. Ayase-san, Narasaka-san'ın LINE üzerinden gönderdiği fotoğrafları onlara gösterdi ve bu da yeni bir heyecan dalgası yarattı.

Yemekten sonra Ayase-san önce banyo yapmaya gitti. Kendi odama dönmek üzereyken, Akiko-san bana seslendi.

Başını eğdi, bu da bende hafif bir panik yarattı.

"Okula uyum sağladığını ve eğlendiğini görmek beni gerçekten rahatlattı. Teşekkür ederim."

"Ah, hayır. Ben pek bir şey yapmadım."

Akiko-san nazikçe başını salladı.

"Eminim hepsi senin sayende, Yuuta-kun," dedi bana. "Saki hatta şimdi sonra fotoğraf çekilmekte bir sakınca görmediğini söyledi."

Akiko-san, Ayase-san'ın artık fotoğraflarda daha fazla anı biriktirmek istediğini anlattığında gerçekten mutlu görünüyordu.

O an fark ettim ki, Ayase-san önemli bir şeyi aşmıştı.

Akiko-san'ın "Bundan sonra da sana güveneceğim," diye eklediğinde yüzündeki neşeli ifadeyi görünce, içimi bir rahatlama dalgası kapladı ve karşılık olarak başımı salladım.

Ancak bu rahatlama hissiyle birlikte, Ayase-san ve benim yaptığımız şeyi—bu mutluluğu kolayca parçalayabilecek bir şeyi—tekrar düşünmekten kendimi alamadım.

Bunu kesinlikle istemiyorum. Bu yüzden şimdi sonra her şeyi dikkatlice düşünmem gerekecek.

Yarın, Kültür Festivali'nin son günü ve Ayase-san ile ben onu sevgili olarak geçireceğiz.

Hiçbir pişmanlık yaşamak istemiyordum, bu yüzden bu planı uygulayacaktık.

Yine de, sanki ben bir şeyi "aşamamışım" gibi hissediyorum. Neydi bu tam olarak, söyleyemiyorum, sorun da biraz burada zaten.

***

Odam dönüp, düşüncelerime dalmış bir halde kelime kitabımı karıştırdım.

Babam o gün eve gelmeseydi, daha ileri gider miydik acaba?

Kitabı karıştırmayı bıraktım, gözlerim masama takıldı, Sınıf Temsilcisi'nin özenle hazırlanmış müşteri hizmetleri kılavuzunu gördüm.

Müşteri hizmetleri için bir kılavuzum var ama flört için yok, öyle mi?

Elbette, dışarıda bazı rehberler olabilir, ama gerçekliğin, yani bir açık dünya oyununun sana fırlatmaya meyilli olduğu tüm beklenmedik olayları kapsamazlar.

Kendimi, elinde sadece tahta bir sopa olan bir kahraman gibi hissettim, bir ejderhayla karşı karşıya.

Yeni düşünce biçimleri keşfetmeyi sevsem de, gerçekten bilinmeyen bir bölgeye adım atma zamanı geldiğinde kendimi çok güvenilmez hissettim.

Ve yine de…

Aşkta acemi bir maceracı için, bu "görevi" tamamlamanın tek yolu sanırım sadece ilerlemeye devam etmek.

---