Şifalı Otların Peşinde

"Ha ha ha. Şehirde alışveriş yaparken bir soğuk algınlığı kapmış olmalıyım."

"Bu hiç de gülünecek bir durum değil…"

Heiter yatakta dinleniyor, alnında nemli bir havlu duruyordu.

Daha önce düşmüştü. Hemen kalksa da ateşi çok yüksekti. Heiter gibi deneyimli bir rahip bunun sadece bir soğuk algınlığı olduğunu söylüyorsa, elbette haklıydı. Yine de Fern endişeliydi.

Heiter'ın yaşındaki biri için sıradan bir soğuk algınlığı bile zorlayıcı olmalıydı. Yoksa öylece yığılıp kalmazdı.

"İyileşeceğim, gerçekten," diye ısrar etti. "Daha önemlisi, bugün antrenman yapman gerekmiyor mu?"

Normalde Fern çoktan antrenmana başlamış olurdu. Heiter'ı yalnız bırakma düşüncesi onu endişelendirse de kalsa bile yapabileceği tek şey havlusunu değiştirmekti.

Sonunda dışarı çıktı. Her zamanki gibi antrenman yaptı: büyük kayaya doğru büyüler fırlattı. Ama bugün menzili normalden kötüydü. Her denemesinde büyüleri daha yavaş ve titrek hale geliyordu.

Heiter'ı o kadar çok düşünüyordu ki doğru dürüst odaklanamıyordu. Ne kadar uğraşsa da korkuyu aklından atamıyordu. Unutmaya çalışmak her şeyi daha da kötüleştiriyordu. Sonunda pek bir şey yapamadı.

Ertesi gün de aynıydı.

Heiter'ın sağlığı düzeliyor gibi görünmüyordu. Hastalanalı üç gün olmuştu ve ateşi hâlâ düşmemişti. Geceleri Fern, duvarın arkasından öksürdüğünü duyuyor, kalbinin kenarlarından çözüldüğünü hissediyordu.

"Benim yaşıma gelince bir soğuk algınlığı epey uzun sürebilir," dedi Heiter. "Gayet normal bir durum."

Ama Fern ona inanıp inanmayacağını bilemiyordu. Ve böylece, Heiter'ın yığılıp kalmasının dördüncü gününün sabahında, Fern kararını verdi.

"Usta Heiter. Şimdi antrenman yapmaya çıkıyorum."

"Pekala. Her zamanki gibi elinden gelenin en iyisini yap."

Evden çıktığında Fern, her zaman antrenman yaptığı kayalıklı uçurumdan farklı bir yöne gitti.

Önceki gece, Heiter'a yardım etmenin bir yolunu bulmak umuduyla bitki bilimleri kitabını okumuştu. Göz korkutucu derecede yoğun metinle boğuşurken, sonunda soğuk algınlığına karşı etkili olan ve kendi bölgelerinde yetişen bir bitki keşfetti. Kitaba göre, yüksek rakımlı bölgelerde bolca bulunuyordu.

Neyse ki yakınlarda bir dağ vardı. Sabah ilk iş yola çıkarsa, Fern bitkiyi bulup gün batımına kadar eve dönebileceğinden emindi. Bu yüzden, her zamanki antrenmanını atlayıp bitkiyi aramaya gitti.

Bu, Heiter'a tek başına çok uzağa gitmeme sözünü bozmak anlamına geliyordu, ama umarım şifalı bitkiyi ona getirirse bu ihlalini görmezden gelirdi.

Fern, asası elinde, ormanın içinden olabildiğince hızlı doğuya doğru ilerledi.

Çok geçmeden dağın eteğine varmıştı.

Patikada yukarı doğru tırmanmaya başladı. Dik yokuş, kondisyonunu hızla tüketiyordu. Yüzünden ter damlaları süzülüyor, çenesinden aşağı akıyordu. Yaz güneşi onu suçlarcasına yakıyor, asası ellerinde kurşun gibi ağırlaşıyordu.

Ara sıra mola vererek yavaşça yokuşu tırmandı. Sonunda, dağın yarısına geldiğinde durup öğle yemeği yemeye karar verdi. Heiter'a bugün yemeğini dışarıda yiyeceğini söylemişti. Zaten onun soğuk algınlığını kapmaması için ayrı yemek yiyorlardı, bu yüzden Heiter şüphelenmemişti.

Fern bir kayanın üzerine oturdu ve ekmeğini kemirdi. Çok yüksek bir dağ olmasa da manzarası güzeldi.

Ah…!

Fern aşağıya baktığında, aradığı bitkinin dağın yamacında büyüdüğünü fark etti. Küçük sarı çiçekleri olan uzun, ince bir bitkiydi.

Ne büyük bir şans. Bu kadar yakında bulmayı beklemiyordu.

Fern eşyalarını yere bıraktı ve yavaşça yokuş aşağı indi. Dikkatli hareket ediyor, kaymamaya özen gösteriyordu. Ayaklarının altından her çakıl taşı yuvarlandığında, endişesi artıyordu.

Bir şekilde, bitkilerin olduğu bölgeye güvenle inmeyi başardı.

Dört beş bitkiyi kökünden söküp cebine koydu. Ardından, amacına ulaşmış bir şekilde yokuşu tekrar tırmandı. "Böyle zamanlarda uçma büyüsü bilmek ne güzel olurdu," diye düşündü.

Eşyalarını bıraktığı yere ulaştığında, onları topladı ve dağ yolundan geri inmeye başladı.

Geriye sadece eve dönmek kalmıştı.

***

Dağdan ineli yaklaşık bir saat olmuştu.

"Ben nerede kaldım böyle…?"

Fern şimdi ormanda tamamen kaybolmuştu.

Geri dönüş rotasını daha dikkatli planlamadığına pişman oldu. Giderken, hep görünen dağa doğru ilerlemesi yeterliydi, bu yüzden yolunu kaybetme riski yoktu. Hiçbir işaret olmadan ormanın içinden dosdoğru geri yürümenin ne kadar zor olacağı aklına gelmemişti.

Güneş hâlâ tepedeydi.

"Sadece yürümeye devam etmeliyim. Gün batmadan geri dönemezse, Heiter endişelenir."

Dağa ulaşmak için doğuya gittiği için, şimdi batıya gitmesi gerekiyordu. Güneşin konumunu kullanarak kabaca bir tahminde bulunan Fern, tekrar yürümeye başladı.

Etrafındaki manzara hiç değişmiyor gibiydi. Sabahtan beri yürüyordu ve ayakları ağrımaya başlamıştı.

Küt. Asasının ucu bir şeye çarptı.

Saniyeler sonra, o şey yanına yere düştü.

Fern durdu ve arkasına döndü. Yere düşen şeyi görünce neredeyse çığlık atacaktı.

Bir arı kovanıydı.

Vızzzzz. Uğursuz bir kanat sesi duyuldu, ardından kovandan bir arı sürüsü fırladı.

Paniğe kapılan Fern, olabildiğince hızlı kaçtı. Sokulmak istemiyordu. Ayaklarındaki acıyı unutarak canı pahasına koştu.

Bir süre sonra Fern yavaşlamaya başladı. "Bu kadar yeterli olmalı," diye düşündü – ve hemen bir dala takılıp yüzüstü yere kapaklandı.

Öf!

Vücudunun ön kısmı sertçe yere çarptı. Otlar burnunun ucunu gıdıklıyordu.

Fern adeta kendini yerden soyarak, yavaşça ve dikkatle doğruldu. Bir acı hissettiğinde aşağı baktı ve dizinin sıyrılmış, kanadığını gördü.

Acı ve yorgunluğun çifte darbesi Fern'in direncini neredeyse kırmıştı.

"…Toparlanmalıyım."

Kendini toparlayan Fern ayağa kalktı. Ardından, yavaşça tekrar yürümeye başladı.

Eve dönüş yolculuğu bundan sonra hiç kolaylaşmadı. Dallara kafasını çarptı, kıyafetleri çalılıklara takıldı, kayalara takılıp düştü… Felaketler üçer üçer gelir derlerdi ama o, şimdiye kadar bunun iki katından fazlasını yaşadığını hissediyordu.

Yine de bitkiyi bulmuştu. Eğer onu Heiter'a götürebilirse, tüm bu zahmete değecekti. Bu tek düşünceyle Fern, kendini yürümeye zorladı.

Sonunda, güneş batmış ve ay yükselmeye başlamışken…

Sonunda, sonunda tanıdık bir patikaya geri dönmüştü.

Gün batımını çoktan kaçırmıştı. Hava zaten kararıyordu. Yine de bir şekilde buraya kadar gelmişti. Çok geçmeden evine, sağ salim dönecekti. Ve sonra bitkileri Heiter'a verecekti.

Evet, o bitkiler…

Ha?

Fern cebini yokladı. Ne kadar arasa da parmak uçları aradığını bulamıyordu.

"Belki başka bir cebe koydum," diye düşündü. Olduğu yerde duran Fern, tüm ceplerini aradı. Ama bitkiler hiçbir yerde yoktu.

……

Bu düşünceyi aklına bile getirmek istemiyordu ama… düşürmüş olmalıydı.

Ne zaman olmuştu? Arılar onu kovalarken mi? Düştüğünde mi? Bir çalılığın içinden geçerken mi?

Sayısız olasılık aklına geliyordu.

Fern'i umutsuzluk sarmıştı. Şimdi geri dönecek ne isteği ne de enerjisi vardı. Yapabileceği tek şey, eve doğru sürünerek ilerlemekti.