Fırtınada Bir Kurtarma

Akşam çöktüğünde, Stark'ın tahmini gerçek olmuştu.

Bir fırtına gelmişti, hem de ne fırtına. Öğleden sonra rüzgar şiddetlenmiş, akşam bastırınca da şiddetli bir yağmur başlamıştı. Gökyüzünü karanlık bulutlar kaplamış, ara sıra şimşekler çakıyordu. Stark antrenmanını erken bitirmiş ve handaki odasına kapanmıştı.

Gece ilerledikçe yağmur daha da şiddetlendi. Muhtemelen bir süre daha devam edecekti.

Stark yatağında uzanmış, penceresine vuran yağmur damlalarının düzenli sesini dinlerken, dışarıdan bir ses duydu.

“Neredesiiiin?!”

Stark yataktan fırlayıp pencereden dışarı baktı. Karanlıkta az sayıda küçük ışık sallanıyordu. Fener tutan insanlar köyde koşturuyordu.

“Ne yapıyorlar acaba…?” diye düşündü.

Bir at mı kaçmıştı yoksa? Oldukça ciddi görünüyordu.

Endişelenen Stark odasından çıktı. Rüzgarla boğuşarak ön kapıyı araladı ve dışarı çıktı. Saniyeler içinde kıyafetleri sırılsıklam olmuştu.

Stark yanından koşan genç bir adamı durdurdu. “Neler oluyor?”

“Ah, Bay Stark! Şey, Bay Vance henüz eve dönmemiş anlaşılan…”

“O bunak mı?”

“Evet, efendim. Fırtına bastırdığında hâlâ avdaymış… Hepimiz arıyoruz ama henüz izine rastlayan olmadı.”

“Kahretsin, bu hiç iyi değil. Ben de yardım ederim.”

“Çok naziksiniz, efendim. Ama bir sorun var…” Çocuğun yüzüne bir gölge düştü. “Bay Vance muhtemelen ormanda. İnsanları kontrol etmeye göndermek isteriz ama köyün hemen ötesinde heyelanlar var… Birine yakalanan kesinlikle ölmüş demektir.”

Yağmur yağdığında zemin dengesizleşir ve heyelanlar sık görülürdü. Ormana yakın bölge özellikle dik yamaçlarla doluydu ve büyük bir felaket için biçilmiş kaftandı.

Vance muhtemelen orada bir yerlerde mahsur kalmıştı. Belki düşen toprak yolu tıkamış, ya da yaralanmış, hareket edemiyordu, ya da daha kötüsü… Her halükarda, onu çabucak bulmaları gerekiyordu.

“Ben giderim,” dedi Stark.

“Hayır, yapmayın! Sizin için bile çok tehlikeli, Bay Stark…”

“Bir ejderhayla kıyaslandığında hiçbir şey. İyi olurum.”

Stark çocuğun fenerini alıp ormana doğru yola çıktı.

Bir köylünün hayatı tehlikedeyken öylece duramazdı. Ayrıca, Stark Vance'e karşı bir tür sorumluluk hissediyordu. Belki de Stark onun haklı olduğunu kabul etseydi, köylüler o bunakla bu kadar çok çatışmazdı.

Stark'ın botları çamurlu zemini döverken karanlık ormana doğru ilerledi.

“Aloooo?! Bay Vaaance!”

Stark, kükreyen rüzgarın ve hışırdayan dalların sesine boğulmaması için olanca gücüyle bağırdı.

Ormanı küçümsemek kolaydı ama köyden birkaç kat daha büyüktü. Ve gece, zifiri karanlıktı. Karanlıkta koşarken Stark'ın görebildiği tek şey fenerin ışığıydı.

Kıyafetleri yağmur suyuyla ağırlaşmış, hava oldukça soğumuştu. Stark'ın gücü beklediğinden daha hızlı tükeniyordu. Böyle tek başına ormanda koşturarak Vance'i gerçekten bulabilecek miydi…?

Tam da endişe düşüncelerini bulandırmaya başlamışken, gökyüzü aydınlandı.

Çakan ışığa, top atışı gibi korkunç bir gürültü eşlik etti.

“Oha!” Stark'ın kalbi gırtlağına geldi.

Yakınlara bir yıldırım düşmüş olmalıydı. Yağmur muhtemelen herhangi bir ateşi söndürecekti ama yine de Stark'ın omurgasında bir titreme hissettirdi.

Elini göğsüne bastırdı. Kalbi hâlâ küt küt atıyordu.

Sonunda korku çökmeye başlamıştı. Stark neredeyse hiçbir şey göremiyordu ve her an bir heyelan meydana gelebilirdi. Bu, bir ejderhayla savaşmaktan daha kolay olabilirdi ama hayatı hâlâ tehlikedeydi.

Belki de vazgeçip eve dönmeliyim.

Eli boş dönerse köylüler Stark'ı suçlamazdı.

Ama… Eisen bu durumda olsaydı… ya da Stoltz…

Kurtarılabilecek birini asla terk etmeyeceklerini biliyordu.

Bu yüzden Stark tekrar koşmaya başladı. Bacakları hâlâ gayet iyi çalışıyordu. Vazgeçmek için çok erkendi.

Bir saat sonra, sonunda Vance'i buldu.

“Bunak!”

Vance bir yamacın dibinde yatıyordu. Kayıp düşmüş olmalıydı.

Stark fenerin sapını dişlerinin arasına alarak ellerini serbest bıraktı, ardından dikkatlice yamacın aşağısına doğru ilerledi. Yamaç dikti ama çok yüksek değildi. Bunağın hayatta kalmış olma ihtimali yüksekti.

“Hayatta mısın, bunak?” Stark Vance'i sarstı.

İnledi ve gözlerini açtı. “Öğğ, yine mi sen… Lanet velet…” Sesinin zayıflığından anlaşıldığı kadarıyla oldukça güçsüzdü.

“Evet, benim. Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm. Yaralı mısın?”

“…Sanırım bacağım kırık. Onun dışında turp gibiyim.”

“Anladım.”

Stark uygun büyüklükte bir dal buldu ve Vance'in bacağını sabitlemek için derme çatma bir atel yaptı. Bunağı sırtına almak için kollarını kavradığında kanı dondu. Adamın vücudu buz gibiydi. Onu köye geri götürmeliydi, hem de çabucak.

Vance'i sırtında taşıyarak ve gıcırdayan dizlerini umursamayarak yamacı tırmandı. Stark da rüzgarda ve yağmurda koşarken enerjisinin çoğunu kaybetmişti. Bitkin vücudunu zorlayarak olabildiğince hızlı bir şekilde köye doğru ilerledi.

“Neden… beni kurtardın…?” Vance'in sesi hırıltılıydı. “Bu bunağı ölüme terk edebilirdin… Beni özleyecek bir ailem de yok zaten…”

“Fark etmez. Burada ölmek istemediğini biliyorum.”

“Hımmph… Benim ne hissettiğim hakkında en ufak bir fikrin yok.”

“Var tabii. Bütün ailem öldü.”

“……”

Bunağın ağırlığı sırtındayken konuşmak yorucuydu. Buna rağmen, Stark'ın ona söylemesi gereken bir şey vardı.

“Doğrusu, hakkımdaki söylediklerinin çoğu doğru. Ejderhayla savaşacak kadar cesur değilim ve herkesin beni övmesinden dolayı muhtemelen burnum da büyüyor. Babamdan ya da ustamdan tek bir övgü sözü bile duymadım.” Stark kükreyen nehri kayadan kayaya atlayarak geçti. “Bu köydeki herkes gerçekten çok iyi. Onları hayal kırıklığına uğratmak istemediğim için gerçeği kendime saklıyordum ama belki de fazla ileri gittim.”

Vance ilk başta hiçbir şey söylemedi. Sonra Stark onun küçük bir nefes aldığını duydu.

“…Sen güçlü bir delikanlısın, ha.”

“Ha?”

“Böyle büyüyüp de acılaşmadan ve dünyaya sırtını dönmeden bu kadar ilerleyebilmen mucize. Sen güçlüsün… Benim gibi değil.”

Belki de bunak onu yanlış anlamıştı. “Hayatım boyunca herkes bana soğuk davranmadı ki,” dedi Stark. “Abim gerçekten iyiydi ve ustam da zalim değildi, sadece katıydı. Her şey kötü değildi.”

“…Anlıyorum.”

“Ama yine de… iltifat için teşekkür ederim.”

Vance homurdandı. “Belki de yeterince güçlüsündür… ejderhayı yenmek için… sonuçta…”

“…Bunak?”

Vance'in başı Stark'ın omzuna düştü. Ağırlığı eskisinden biraz daha fazla geliyordu.

En kötüsünden korkarak, Stark nefesini tuttu. “Hey, bunak? İyi misin? Hey… Hadi! Benimle kal!”

“Sus! Bırak uyuyayım.”

“…Üzgünüm.”

Şükürler olsun. Hâlâ yaşıyor. Hem de kaba davranacak kadar enerjisi var.

Stark konuşmayı kesip bir ayağını diğerinin önüne atmaya odaklandı. Yakında ormandan çıkacaklardı.