***

BAŞLIK: Altın Köyün Bilgesi

İklimin zorlu olduğu dağları aşmak, yoğun karda yarım yıl süren bir yolculuk gerektirdi.

Kuzeye yönelmek onları İblis Kral'ın Kalesi'ne yaklaştıracağından, Kahraman Partisi ile yollarının kesişme riski de vardı. Bu ihtimali en aza indirmek için dolambaçlı bir rota izlemişlerdi, ancak biraz fazla ileri gitmiş gibi görünüyorlardı. Kuru kuzey rüzgarı korkunç derecede soğuk ve şiddetliydi.

Kışın harap ettiği bir ormandan geçerken Aura bir şey hatırladı.

Şimdi düşününce, Kuzey Platosu'nda yaşayan birini tanıyorum.

***

“Bu da neyin nesi…?” Lügner şaşkınlıkla karışık bir sesle birden durdu. Linie ve Draht, önlerindeki alışılmadık manzaraya temkinli bir şekilde baktılar.

Ormanın kenarında bir hayalet kasaba vardı.

En azından, yaşayan sakinleri olmaması anlamında bir hayalet kasabaydı. Ancak onu Aura'nın zihnindeki tipik hayalet kasaba imgesinden oldukça farklı kılan bir şey vardı.

Tüm köy altına dönüştürülmüştü.

İnsanlar da evler de cansız bir parıltıyla ışıldıyordu. Yerin kendisi bile altındandı. Ne bir kir ne de bir leke vardı; her yüzey göz kamaştırıcı güneş ışığını bir ayna gibi yansıtıyordu.

Burası açıkça büyüyle dönüştürülmüştü ve Aura, böylesine abartılı bir büyüyü yapabilecek tek bir büyücü tanıyordu.

“Ne istiyorsun?” diye sordu yakındaki bir ses.

Aura ve diğerlerinin arkasında bir adam duruyordu. Bakışları ilgisizce yere dikilmişti, sanki çağlardır orada boş boş duruyormuş gibiydi. Ne kadar yakın olmasına rağmen, Aura o konuşana dek onu fark etmemişti bile. Mana kontrolü olağanüstüydü.

“Macht.”

Bu, Altın Topraklar'ın Macht'ıydı: çatışmadan nefret eden eksantrik bir iblis ve Yedi Yıkım Bilgesi'nin en güçlüsü.

Aura, özellikle mevcut haliyle onu yenmeyi umut edemezdi.

“Hiçbir şey, aslında,” dedi. “Sadece geçip gidiyoruz, hepsi bu.”

“Anlıyorum. O zaman defolun zaten.”

Aura'nın Macht'ı son görüşü, Yedi Yıkım Bilgesi'nin Güney Kahramanı'nı yenmek için toplandığı zamandı. Doğal olarak, Aura bu yeniden birleşmede ne bir sevgi ne de bir heyecan hissetti. Hareket etmeye devam etmeyi tercih ederdi. Ancak, “defolun” denildikten hemen sonra geri dönme fikri onu rahatsız etti.

“Ne yazık,” dedi.

“Ne?” diye sordu Macht.

“Bunca güce sahipsin, yine de çatışmadan kaçınıyorsun. Gücünü sonuna kadar kullanmalısın. Sanırım buna yetenek israfı diyorlar.”

“Sonuna kadar, hmm? Belki de. Bu baş belasından kurtularak mı başlamalıyım?”

Lügner, Linie ve Draht hemen savaşa hazırlandılar. Ama Aura hareket etmedi. Macht'ın sebepsiz yere bir Yıkım Bilgesi'ne karşı dönecek kadar çabuk sinirlenen biri olmadığını biliyordu.

“Boş tehditlerin yeter.” Aura köye göz ucuyla baktı. “Diagoldze, her şeyi altına dönüştürebilen bir büyü. Neden böyle küçük bir köyle yetinesin ki, koskoca bir şehirde kullanabilecekken? Daha yüce başarılara hiç mi ilgin yok?”

“Böyle saçmalıklardan ne kazanırım ki?”

“Gücünü sergileyebilirsin—hem insanlara hem iblislere.”

“Bu sadece istenmeyen ilgiyi çeker.”

“Neden mi, sadece kimsenin sana karşı gelmeye cesaret edemeyeceği kadar kapsamlı yapmalısın.”

“Peki, ondan sonra ne yapacağım?”

“Ondan sonra mı? İstediğin her şeyi yapabilirsin.”

“Zaten tam da bunu yapıyorum.” Macht gözlerini kıstı. “Sahi, sürekli peşinden sürüklediğin o zombi sürüsüne ne oldu?”

“Eğer ölümsüz ordumdan bahsediyorsan, çok yanılıyorsun. Onları o iğrenç eski şeylerle bir tutmamanı rica ederim.”

“Her iki durumda da, sadece cesetleri kontrol ediyorsun, değil mi?”

“İlgili büyü sistemi ve hassasiyet tamamen farklı. Belki de beni küçümsemeyi bırakmalısın.”

“Oldukça büyük bir egon var.”

Macht'ın sesindeki küçümseme, Aura'nın rahatsızlığını daha da körükledi.

Arkasında, Lügner gözleriyle sessizce “gitmeliyiz” diye işaret ediyordu. Aura bunun farkındaydı ama yine de onu görmezden geldi. Yedi Yıkım Bilgesi'nin bir üyesi olarak gururu, bu alaycılığı kabul etmesine izin vermezdi.

“Zaten istediğini yaptığını söylüyorsun… Peki tam olarak ne yapmak istiyorsun?”

Şimdiye dek Macht, Aura'nın her iğneli yorumunu sakince savuşturmuştu, ancak bu sefer cevap vermeden önce bir an durakladı.

“Bir şey arıyorum,” dedi.

“Peki o neymiş, söyler misin?”

“Senin asla bulamayacağın bir şey.”

“…Bana hakaret mi ediyorsun?”

“Ya öyleyse?”

Aura cevap vermedi ve Macht devam etmeyi reddetti.

***

Buz gibi bir sessizlik çöktü.

İki iblis, herhangi bir hareketi kollayarak birbirlerine dik dik baktılar. Ne biri savaşı başlattı ne de manalarında bir değişiklik oldu. Yine de hava o kadar gerginlikle doluydu ki nefes almak bile tehlikeli geliyordu.

Genel bir kural olarak, Yıkım Bilgeleri asla birbirlerine saldırmazlardı. Ama Aura, iblislerin kararsız yaratıklar olduğunu gayet iyi biliyordu. Macht'ı ona karşı dönmeye neyin kışkırtacağı belli olmazdı.

Aralarındaki gerilim ipi gittikçe gerildi. Aura'nın şakağından bir ter damlası süzüldü.

“Yapmayalım,” dedi Macht nihayet, sessizliği bozarak. “Seni öldürmenin beni suçluluğu anlamaya daha fazla yaklaştıracağından şüpheliyim.”

“…Gerçekten sinir bozucusun.” Aura içini çekti, rahatladığını hissettiği için kendine biraz kızmıştı.

Macht her zaman gözlerinde parıldayan, bıçak kadar keskin, ölümcül bir sakinliğe sahipti. Birçok iblisin sahip olduğu o aynı soğukluk, inanılmaz bir şiddete elverişliydi. Çatışmadan ne kadar hoşlanmasa da, Macht'ın kendisi de bir iblisti. Bu kısa karşılaşma, bunu Aura'ya acı verici bir şekilde açıkça göstermişti.

Yine de, söylediği bir şey ona garip gelmişti.

“Suçluluktan bahsettin,” dedi. Aura o kelimenin anlamını biliyordu, o da sadece teoride. Kendisi hiç suçluluk hissetmemişti, ne de bu kavramı gerçekten anlayabilirdi. “Aradığın bu mu? Bir nedenden dolayı insanlığa mı ilgi duyuyorsun?”

“Seni ilgilendirmez.”

“Kaba olmaya gerek yok.”

“Yeter.” Macht topuklarının üzerinde döndü ve ondan uzaklaştı.

***

Altın köyde geride kalan Aura, bir süre hareketsiz durdu.

“Aura Hanım?” dedi Lügner.

Sesini duyunca arkasını döndü.

Tuhaf bir samimiyetle Lügner ona yalvardı. “Üssümüzü buradan çok uzak bir yere kuralım.”

“Ben de onu bir daha görmek istemiyorum, çok teşekkür ederim.”