***

BAŞLIK: İblisin Gözünden İnsanlık

İblisin Gözünden İnsanlık

Ormanın derinliklerinde tek bir çiçek açmıştı.

Ağaçların arasından süzülen yumuşak güneş ışığı, hafif esintide sallanan canlı yeşil yapraklarına düşüyordu. Kırmızı yaprakları özellikle dikkat çekiciydi. Sıradan bir çiçek olmasına rağmen, etrafını saran sık otların arasında parlak ve cesur bir şekilde öne çıkıyordu.

Sonra, aniden, çiçek bir adamın botu altında ezildi.

Adam, zırh kuşanmış, kılıç taşıyan bir insan askeriydi. Onu onlarcası takip etti; yüzlerce, belki binlerce asker, çiçeği art arda çiğneyerek geçiyordu. Hiçbiri fark etmedi. Aslında, aralarında böyle şeyleri düşünecek tek bir beyin bile yoktu. Bu sadece bir lafın gelişi de değildi. Her birinin kelimenin tam anlamıyla kafası yoktu.

Zırhları ve silahları, ormanda ilerlerken şangır şungur sesler çıkarıyordu. Arkalarında çürümüş bir ölüm kokusu kalıyordu.

Bu, Aura’nın ölümsüz ordusuydu: Auserlese ile köleleştirdiği sayısız ceset.

Ormanı geçtikten sonra ordu, manzarası büyüleyici bir platoya doğru ilerledi. Aura, uçma büyüsüyle yukarıda süzülüyor ve manzaraya memnuniyetle gözlerini dikiyordu.

“Ne hoş bir manzara,” dedi.

“Katılıyorum,” diye yorum yaptı Lügner yanından.

“Bu muhteşem orduyla şehri dümdüz edememek ne yazık. O korkunç bariyeri aşmanın hiçbir yolu yok mu?”

“Korkarım Flamme’ın büyüsü şu anki anlayışımızın ötesinde. Dışarıdan dağıtmak neredeyse imkansız olurdu.”

“Çoktan ölmüş bir insan büyücüsünün yaptığı bir bariyeri kıramadığımızı düşünmek… Ne kadar sinir bozucu.”

“…Kesinlikle, leydim.”

“Pekala, sorun değil. Başka yollarımız var.” Aura içini çekti ve üslerine dönüp baktı. “Şatodan sorumlu kimi bıraktın?”

“Draht.”

“Kim?”

“Saflarımıza yeni katılmış genç bir iblis. Büyülü iplik yapımında uzmanlaşmış…”

“Ah, evet, tanıdık geldi. Yeterince güçlü mü?”

“Deneyim eksikliğinden dolayı biraz fazla kendine güvenli olabilir ama ortalama bir insan maceracıyı anlık öldürebileceğinden eminim. Her halükarda üssü savunmak için yeterli olmalı.”

“Pekala, umarım öyledir.” Aura dikkatini ön cepheye çevirdi.

Tam o sırada, mana tespiti bir şeyler algıladı.

Ölümsüz ordusu ile Granat Kontluğu arasında mana yoğunlaşmıştı. Toplamda dört kişi hissetti. Aura’nın ordusunu durdurmak için hareketsiz bekliyor gibiydiler.

“Vay canına, Kahraman Partisi mi o?” diye düşündü. “Bize böyle sıcak bir karşılama yapmaları ne hoş.”

“Ne yapalım, leydim?”

“Hmm, onlarla şahsen tanışmayı tercih ederim… Kendi gözlerimle görüp değerlendirmek isterim, anladın mı?” Aura sırıttı. “Sonuçta, onları ölümsüz orduma kattıktan sonra yüzlerini bir daha asla göremeyeceğim.”

Bunun üzerine Aura ve Lügner aşağı indiler.

Ölümsüz ordunun önüne geçtiler ve kahraman ile ekibiyle yüz yüze indiler.

Aura’nın gözleri, berrak bir göl renginde saçları olan bir insana takıldı. Elinde bir kılıç tutuyor ve onlara açık bir düşmanlıkla bakıyordu. “Bu Himmel Kahraman olmalı,” diye düşündü. Yüzlerce yıldır keskinleşen Aura’nın içgüdüleri, onun güçlü bir düşman olduğunu söylüyordu. Birçok iblisi öldürdüğü iddiası doğru olmalıydı o zaman. Yoldaşlarından ikisi, bir rahip gibi görünen bir insan ve balta tutan bir cüce de oldukça zorlu görünüyordu.

Yine de ölümsüz orduya karşı hiçbir şansları yoktu. Sayıları yeterli değildi. Aura’nın kendine güveni sarsılmamıştı.

Ama son parti üyesi onu duraksattı.

“Bir elf mi? Ne sürpriz. Hepinizin şimdiye kadar soyu tükenmiştir sanmıştım.”

Aura, beyaz saçlı elfi büyük bir ilgiyle izledi.

Manası korkutucu bir dereceye kadar saflaşmıştı. Aura, elflerin iblislerden bile daha uzun yaşadığını duymuştu. Bu elf de uzun yıllar eğitim almış olmalıydı. Yine de, manasının gerçek miktarı özel bir şey değildi. Aura’nın yanında Auserlese olduğu sürece, bu elf ona hiçbir tehdit oluşturmuyordu.

“Sanırım sen Giyotin Aura’sın,” dedi elf soğukkanlılıkla, ceset ordusundan yılmamış bir şekilde. “Şimdi geri dön.”

“Ya reddedersem?”

Elf, asasını Aura’ya doğrulttu.

Gözleri soğuktu. Bu, bir insana dik dik bakılan türden bir bakış değildi; daha çok bir hayvana bakar gibiydi. Belli ki bir iblisi öldürme konusunda hiçbir çekincesi yoktu. Ama bu his karşılıklıydı.

“Budala,” diye düşündü Aura. “Büyümü kullansam, bu anlık biterdi.”

Ama bu hiç eğlenceli olmazdı.

“Pekala, neyden yapıldığını görelim, ne dersin?” dedi iblis.

Aura’nın askerleri hızlı bir şangırtıyla önüne geçti ve düşmanlarına saldırdı.

Frieren. Belli ki elfin adı buydu. Aura, askerleri tarafından korunarak geride dururken, elfin arkadaşlarının ona seslendiğini duydu.

Bu “Frieren” oldukça güçlüydü.

Aura’nın askerleri, kukla olmalarına rağmen güçlüydü ama elfin büyüsü onları dağıttı. Saldırıları cesur ve muhteşemdi, yine de dikkat çekici derecede hassastı. Ortalama bir iblisin ona karşı şansı olmazdı. Ancak, bu kadar gösterişli büyü kullanmaya devam ederse, manası yakında tükenecekti. Ya savaşı olabildiğince çabuk bitirmeyi hedefliyordu ya da sadece panik içinde orduya gelişigüzel tepki veriyordu. Her iki durumda da, savaş çok geçmeden bitecekti.

Tek diğer tuhaflık Himmel’dı.

Kılıç becerileri uzaktan bile belliydi ama nedense saldırıya geçmekten çekiniyordu. Birkaç kez, Aura onun bilerek bir askerin hayati noktalarını ıskaladığını veya bitirici bir darbe için bariz bir fırsatı kaçırdığını gördü. Bu açıdan, baltalı cüce kahramandan daha iyi iş çıkarıyordu.

İlk başta, Aura bunun insan doğasının bir sorunu olduğunu varsaydı.

Ölümsüz orduya karşı cesurca savaşan insanlar bile, yoldaşlarının cesetleriyle karşılaştıklarında saldırmaktan çekiniyorlardı. Bu, türlerinin çoğunun paylaştığı bir alışkanlıktı. Ama Himmel, belirli bireyleri ayırmak yerine tüm ceset askerlere karşı kendini tutuyordu.

Aura daha önce böyle savaşan bir insan görmemişti.

Avantaj onlarda olduğu için kendini onu büyülenmiş gibi izlerken buldu.

“Leydi Aura.”

Lügner ona seslendiğinde, Aura gözlerini Himmel’dan ayırdı.

“Burada daha fazla asker harcamak akıllıca olmaz sanırım,” diye devam etti astı. “Kahramanı ve partisini şimdi mezarlarına gönderelim mi?”

“…Evet, haklısın.”

Biraz fazla eğlenmişti.

Bugün hala Granat Kontluğu’na saldırmaları gerekiyordu. Lügner’in önerdiği gibi yapmalıydı ama önce öğrenmek istediği tek bir şey vardı.

Aura öne doğru yürüdü. Askerler, ölüler denizi gibi etrafında ikiye ayrıldı, Himmel Kahraman’a doğru doğrudan bir yol açarak.

Kahraman’ın partisi hala açıkça dezavantajlıydı. Aura’nın ordusu onları başarıyla ayırmıştı ve her biri bir ölü seliyle çevriliydi. Düşmeleri an meselesiydi. Özellikle Himmel, yorgunluk belirtileri göstermeye başlamıştı. Artık bir tehdit olmadığı sonucuna varan Aura, daha da yaklaştı.

Ordusunun saldırısını bir an duraklatan Aura, kahramana seslendi.

“Neden tüm gücünle savaşmıyorsun?”

Himmel kılıcına ağır ağır yaslandı, ağırlığını desteklemek için onu bir baston gibi kullanarak. Yaralarla kaplıydı ve zar zor ayakta durabiliyordu.

Gerçekten utanç verici bir manzaraydı. Belki de ilk izlenimi yanlıştı ve o kadar da güçlü değildi. Öte yandan, bu kadar kötü savaşıp yine de hayatta kalmayı başarmış olması neredeyse etkileyiciydi. Şimdi bile, güçlü olup olmadığını söylemek zordu.

Himmel şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Çünkü onlara gereksiz yere zarar vermek istemiyorum.”

“Neden? Ölümsüz orduda tanıdığın biri mi var?”

“…Hayır. Ama onları tanıyıp tanımamam önemli değil. Bu bir saygı meselesi.”

“Ne demek istediğini anlamıyorum. Onlara saygıdan dolayı zarar vermek istemiyor musun? İnsanlar normalde bu tür endişeleri yaşayanlar için saklamaz mı?”

“Saklamamalılar.”

“Pekala, saklarlar.” Aura ölümsüz orduyu işaret etti. “Anlamıyor musun? Bu insanların hepsi çoktan öldü.”

Himmel hafifçe irkildi. Onu kızdırmış mıydı?

Ama bu sadece bir an sürdü. Sonra kahramanın yüzü hüzünle gölgelendi.

“…Doğru. Elbette.” Himmel acıma dolu gözlerle Aura’ya dik dik baktı. “İblisler ölüler için yas tutmaz.”

Yas tutmak.

Aura kelimeyi biliyordu ama kavramı zihnine sığdıramıyordu.

Lügner ona bir keresinde benzer bir şeyden bahsetmişti: insanlığın ölüleri giydirip toprağa gömme adeti olduğundan. Himmel’ın bahsettiği bu muydu?

“Neyin anlamı var ki zaten? İnsanlar sahip oldukları o azıcık zamanı israf etmeyi severler.”

“Bu bir israf değil.”

Himmel yavaşça kılıcını kaldırdı.

“Ölüler için yas tutarak, kaybettiklerimizin umutlarını ve hislerini yaşatırız. İnsanlar tarihlerini böyle inşa ederler. Ve bu devam ettiği sürece…” Himmel’ın gözlerinde bir kararlılık parıltısı belirdi. “…insanlık asla kaybetmez.”

…!

Kahramanda bir şeyler değişmişti.

Bir an önce köşeye sıkışmış bir hayvan gibi nefes nefese kalmışken şimdi kendini soylu bir savaşçı gibi taşıyordu. İçinde bir şeyler değişmişti.

Aura biliyordu, en azından teoride, aşırı gazap veya nefretin savaşın hararetinde bir insanın potansiyelini ortaya çıkarabileceğini. Ama Himmel’dan hissettiği enerji bu duygulara dayanmıyor gibiydi. Daha çok bir görev duygusu… ya da belki de doğruluk muydu?

Emin değildi. Tek bildiği, kafasında alarm zillerinin çaldığıydı.

Aura hemen İtaat Terazisi’ni eline çağırdı. Konuşmaya artık gerek yoktu. Bunu şimdi burada bitirecekti.

“Auserle—”

Himmel’ın manasını kendi manasıyla ölçmek için hareket ettiği anda, bir ışık parlaması teraziyi elinden düşürdü.

“Ne?!”

Bir saldırı mı? Bu nereden geldi?!

Aura ışığın kaynağına dönmek için hızla döndü ve Frieren’ı asasını tutarken buldu.

Ölümsüz orduyu savuştururken teraziyi bu kadar uzaktan nasıl vurabilmişti? Bu sadece bir tesadüf değilse, bu elf Aura’nın şüphelenenden çok daha yetenekliydi. Ama bu kadar etkileyici bir başarıyı gerçekleştirebilecek bir büyücüyü kesinlikle duymuş olurdu.

Aura dişlerini sıktı. Ciddi bir yanlış hesap yapmıştı. Himmel'ı değil, Frieren'ı izlemesi gerekiyordu...

Ama bu tür pişmanlıklar için sonra zaman olacaktı. Şimdi ise önünde duran kahramanı öldürmek zorundaydı.

İtaat Terazisi olmasa bile, yine de savaşabilirdi. Hem zaten rakibi yaralıydı. Onu alt etmesi imkansızdı.

Aura bir saldırı büyüsü yapmaya başladı. Ama bitiremeden Himmel üzerine atıldı. Hızlı ve zekice hareket ederek aralarındaki mesafeyi kapattı. Bu gücü nereden bulmuştu?! Aura bu soruyu düşünmeye bile fırsat bulamadan, kılıcı onu derinlemesine kesti.

“Ngh…!”

“Leydi Aura!” diye bağırdı Lügner.

Kan omzundan fışkırdı. Bu ölümcül bir yaraydı. Daha da kötüsü, kontratak yapma şansını kaybetmişti.

Vücudundaki açıktan mana endişe verici bir hızla akıyordu. Ciddi bir beladaydı. Gücü hızla tükeniyordu. Böyle giderse, öldürülecekti. Tek seçeneği geri çekilmekti.

Ama nasıl olur da kuyruğunu bacaklarının arasına alıp sıradan bir insandan kaçardı? Yedi Yıkım Bilgesi'nden biriydi! Gülünç bir düşünceydi. Yine de…

Yıkım Bilgesi olarak gururunu ve yaşama arzusunu kalbindeki terazinin kefelerine koydu ve terazi ikincisine doğru ağır bastı.

“Bunun bedelini ödeyeceksin…!” diye haykırdı Aura, ölümsüz ordusunu geride bırakarak olay yerinden kaçarken.