***

BAŞLIK: Ölümsüzün Sırrı

Şangırdayan pencereler aniden açıldı. Rüzgar uluyarak perdeleri savurdu. Hâlâ uykulu olan Taekjoo, battaniyesini boynuna kadar çekip omuzlarını büktü. Ancak dondurucu soğuğa dayanamadı. Şimdi uyuyakalırsa, sabah donmuş bir ceset olarak bulunacaktı. Canı sıkılan Taekjoo, yatağından kalktı.

Ayakları yere değer değmez, keskin bir acı tüm bedenine yayıldı. Şimdiye dek darbelere dayanıklı olduğunu düşünürdü. Yanılmış olmalıydı. Bilinci kapalıyken dibe vurmuştu ve bu noktaya gelmek bile tüm gücünü tüketmişti. Ayaklarını sürüyerek ardına kadar açık pencereyi kapattı. Nihayet, içini delen rüzgar dindi. Omuzları soğuktan titriyordu.

Hâlâ yarı uykulu bir halde yatağına geri tırmandı. Yatak sertti, battaniye ise onu zar zor örtüyordu; bu yüzden iyice büzüşmek zorunda kaldı. Özel bir koğuştu ama yine de acınası derecede yetersizdi. Taekjoo dişlerini sıktı. Geri döner dönmez karargâha şikâyette bulunacağına dair kendine söz verdi.

Biraz su içip uzandı. Şimdilik tek istediği dinlenmekti. Gözlerini kapatmış, tekrar uykuya dalmak üzereyken saçları hafifçe kıpırdandı. Önce nemlendiriciden gelen buğu sandı. Ancak kısa süre sonra her şey yeniden dalgalanmaya başladı – tuvaleti, serum hortumu, battaniyesi.

Taekjoo inanamadı. Pencereyi daha yeni kapatmıştı. Kafa karışıklığı içinde gözlerini açtı.

…!

Anında doğruldu. Daha yeni kapattığı pencereler, yine ardına kadar açıktı. Dalgalanan perdelerin arasında bir silüet duruyordu. Yüzünü göremiyordu ama buna ihtiyacı da yoktu. Yüreği ağzına geldi. Her kalp atışı kulaklarında gümbürdüyordu.

“Burası mı? Senin inin mi?”

Figür genişçe sırıtıp tek, zarif bir hareketle pencere pervazından içeri atladı. Taekjoo’nun koğuşu dördüncü kattaydı ama yükseklik onu hiç rahatsız etmemişti. Perdeleri itip içeri yürüdü. Her zamanki gülen yüzü, özellikle rahatsız edici görünüyordu. Taekjoo içgüdüsel olarak geri çekildi ama sırtı soğuk duvara çarptı. Kaçacak hiçbir yer yoktu.

“N-nasıl... buraya... öğğ!”

Saldırganın eli boğazını kavradığında sesi çatladı. Figürün bedeni büyüyor gibiydi, boğucu kavrayışı da bir o kadar canavarcaydı. Vücudu bu baskıya dayanamadı. Taekjoo’nun gözleri yuvalarından fırladı, ağzı acıyla ardına kadar açıldı. Çaresizce çırpındı, kendini kurtarmaya çalıştı ama nafileydi. Saldırgan ise rahat, neredeyse neşeli bir tonla konuştu.

“Oyuncağım olmadan canım sıkıldı. Hem işi temiz bitirmek her zaman daha iyidir, böylece kimse peşimden gelip beni rahatsız etmez.”

Dudaklarını yaladı, Taekjoo’ya anlaşılmaz bir niyetle gözlerini dikti. Gözleri dev bir sürüngeninki gibi sessizce parlıyordu. Oksijen yetersizliğinden Taekjoo’nun görüşü bulanıklaştı. Gözlerini açık tutmayı zar zor başarabildi. Saldırganın gözlerinde kızılımsı bir parıltı belirdi. Bu arzu, kan kırmızısı bir arzu idi.

“Vücutlarımız birbirini oldukça iyi tanıyor, öyle değil mi? Düzgünce vedalaşmak en doğrusu gibi.”

Taekjoo tehlikenin yaklaştığını hissetti. Bir anlık bir hareketle ters çevrildi. Onu boğan el şimdi ensesine sertçe bastırıyordu. Yüzü yastığa bastırıldı. Sıkılı kalçalarının arasına sıcak ve sert bir şey itilene kadar pantolonunun indiğini fark etmedi bile. Taekjoo tüm gücüyle çırpındı.

“Dur! Yeterince tecavüz ettin bana, seni piç!”

Gazapla kükredi. Saldırgan alaycı bir şekilde başını eğdi, sert ve sıcak uzvunu Taekjoo’nun titreyen kalça arasına bastırdı.

“Buna tecavüz demezdim. Sen de zevk aldın. Hatta birkaç kez boşaldın.”

Taekjoo’nun omurgasına dayanılmaz bir baskı uygularken soğukça kıkırdadı. Taekjoo ciğerlerinin ve bağırsaklarının ezildiğini hissetti ve dayanılmaz acıyla çığlık attı. Bunun boşuna olduğunu biliyordu ama yine de çığlık attı, birinin – herhangi birinin – onu duyması için çaresizdi.

Ancak ne kadar çığlık atarsa, sesi o kadar zayıfladı; derin sulara batan ya da bulanık bir bataklık tarafından yutulan bir feryat gibi. Kimse onu duymadı. Kimse yardıma gelmedi. Boğucu bir yalnızlık hissiyle sarılmış, dünyadan tamamen kopmuştu.

***

ARGH!

Gözleri aniden açılırken Taekjoo nefes nefese kaldı. Şimdi tanıdık gelen tavana dik dik baktı. Tüyleri diken diken olmuş, teni ürpermişti. Elleri yatakta bir şeyler arayarak dolaştı, kendini topraklayacak bir şey bulmaya çalışıyordu. Parmaklarının altında hastane çarşaflarının pürüzlü dokusunu hissetti. Hâlâ hastane yatağındaydı. Döndü ve pencerelerin sıkıca kapalı olduğunu gördü.

Rüya mıydı? Taekjoo orada uzanmış, ellerini kendi üzerinde gezdiriyordu. Biraz ağrı dışında, hiçbir acı yoktu. Boğazı ne boğulmuş ne de ağrıyordu.

Yüzündeki teri sildi ve uzun bir iç çekti. Onca rüya içinde neden bu kâbus?

Bir süre sonra nihayet doğrulabildi. Yüzünden ter damlıyordu. Tüm o nefes nefese kalmalar boğazını kurutmuştu. Modu aniden düştü. Başı ağırdı. Duş alması gerekiyordu.

Yataktan kalkmak üzereyken durdu. Battaniye ortadan çadır gibi kalkmıştı. Olamaz. Battaniyeyi çekti. Korktuğu gibi, kasıklarında büyük bir şişlik vardı.

Kahretsin. Kahretsin.

Yataktan fırlayıp banyoya koştu. Kıyafetlerinin ıslanıp ıslanmayacağını umursamadan duşu sonuna kadar açtı. Soğuk suyun tahrik olmuş bedenini yatıştırmasına izin verdi.

Delirdim. Kesinlikle delirdim. Böyle bir kâbustan nasıl ereksiyon yaşayabilirdim ki? Bu ilk değildi. Eğer ilk olsaydı, bunu tuhaf bir travma tepkisi olarak geçiştirebilirdi. Ama bu sürekli oluyordu. Tekrar tekrar. Hiçbir açıklaması yoktu.

Kendinden nefret ederek başını duvara vurdu. Zhenya’nın enjekte ettiği ilacın sadece bir sakinleştirici olmadığına ikna oldu. Aksi takdirde, bu kontrol edilemez ereksiyonları yaşamazdı.

Zhenya’nın yüzü, engelleyemeden zihninde belirdi. Rüyalarındaki ifadesi ve soğuk kahkahası, sanki daha yeni yaşanmış gibiydi. Taekjoo, buz gibi sudan kızarmış bir halde yumruklarını sıktı.

Belki de Salman haklıydı. Belki de sadece hayatta olduğu için şanslıydı. Taekjoo, Zhenya’yı yenemeyeceğini biliyordu. Parası ve gücü olmasa bile Zhenya’nın fiziksel gücüne denk değildi. Bunu bilmek, Taekjoo’yu daha iyi hissettirmiyordu. Bu gidişle, gazap onu öldürecekti.

Gazaplı, fevri halinde bile Taekjoo, bir cephe saldırısının imkânsız olduğunu biliyordu. Ağır yaralıydı. Zhenya’nın ofisine dalıp yumruk atmak söz konusu bile değildi. Sakin kalmalı ve duygularının düşüncelerini bulandırmasına izin vermemeliydi. Acele etmek sadece başarısızlığa yol açardı.

Karşılık vermek için başka bir yol bulmak amacıyla beynini zorladı. Böylesine bir güce ve kurnazlığa sahip birini yenmek için bir plana ihtiyacı vardı.

Bir süre düşündükten sonra Taekjoo’nun zihni aniden boşaldı. Garip bir déjà vu hissi yüzeye çıktı, geçmişinden bir şeyi yukarı çekiyordu.

“…o çok güçlü ve hiçbir şey onu öldüremez.”

Bunu yakın zamanda duyduğunu hatırladı. Kim söylemişti ki?

“Her Rus halk masalında hep bir figür belirir. O da Ölümsüz Koschey’dir.”

Zhenya. Bu hikâyeyi ona anlatan Zhenya’ydı. Kim söylediğini hatırlayınca, tüm durum zihninde canlandı. Canlı anı karşısında Taekjoo’nun yüzü kızardı.

Başını salladı, kendini tekrar konuya odaklanmaya zorladı. Zhenya’nın sözlerini dikkatlice zihninde tekrar oynattı.

“Elbette, Koschey’in bile bir Aşil topuğu vardır ve sadece o, bunun ne olduğunu bilir.”

Başka ne demişti?

“Her hikâye, Koschey’in bir kahraman tarafından öldürülmesiyle biter, çünkü güzel bir kadına âşık olur ve aptalca kendi zayıflığını ifşa eder.”

Zhenya bunu da söylemişti.

“Ne kadar bakarsam bakayım, sen bir güzellik değilsin, ama sana sırrı açıklayacağım ve Ölümsüz Koschey’in zayıflığını söyleyeceğim.”

Ölümsüz’ün zayıflığı.

Taekjoo anılarının derinliklerine daldı, hikâyenin ortaya çıktığı anı hatırladı. Koschey kısmından önce Zhenya, İmparatorluk Rusyası’nın Büyük Düşesi Anastasia’dan bahsetmişti. Hemen öncesinde ise, silah olan Anastasia’nın gelişiminin bir başarısızlık olduğunu itiraf etmişti. Anastasia – sözde hiç var olmamış bir şey. Anna Anderson, sahtekâr düşes. Koschey’in ölümcül zayıflığı. Görünüşte birbiriyle alakasız üç hikâye, ancak Taekjoo bir bağlantı görmeye başlamıştı.

Anastasia Projesi başarısız olduğunda, Bogdanovlar hariç herkes idam edilmişti. Neden? Onları ne kurtarmıştı? Eşi benzeri görülmemiş bir kitle imha silahı olan Anastasia, gerçekten iz bırakmadan mı kaybolmuştu? Yoksa Bogdanovlar’ın hayatta kalması gibi, bir yerlerde, bir şekilde hâlâ var mıydı?

“Anastasia mı? Neden benden Anastasia’yı istiyorsun?”

Sorulduğunda, Sonchev’den Boris hiçbir şey bilmiyor gibi görünmüştü. Ama Zhenya’ya anlamlı bir sırıtışla bakmıştı. Gözleri buluştu ve aralarında bir şeyler geçti. Neydi o? Taekjoo neyi kaçırmıştı? Bir düşünce şekilleniyordu, henüz net değildi.

Duşu kapattı, suyu susturdu. Geçmiş anılar, sessizliği doldurmak için yükseldi.

***

Psikh Bogdanov. Onu bir koldan ibaret görüyorlar.

Ona yürüyen silah, nükleer bomba denmesinin bir nedeni var.

Bir silah.

Bir nükleer bomba.

Kendi başına bir nükleer bomba olan bir adam.

Taekjoo’nun düşünceleri bir ipucundan diğerine atladı. Gözlerini kıstı. Bir farkındalık onu derinden sarstı. Neden bunu görmemişti?

Gözünün önündeydi, apaçık ortadaydı. Bazen en bariz olanı görmek en zorudur. Belki de o eski deyiş yine doğru çıkacaktı. Sonuç netleşince, banyodan fırladı.

***

Taekjoo, Irkutsk’taki bir kütüphanede duruyordu, hastane tuvaleti giydiği için üzerine dikilen keskin bakışları umursamadan. Umurunda değildi. Eski bir kütüphanenin kaynaklarının kısıtlı olabileceğinden endişelenmişti ama şaşırtıcı derecede iyi donanımlıydı.

İnternete girdi. Bağlantı yavaştı, bu yüzden sabırlı olması gerekti. Yavaş işleyen arama motorunda bir uydu görüntüsü yüklemeyi başardı. Bir adres girdi – Moskova’daki Bogdanov lüks dairesi.

Yakında, lüks dairenin ve çevresinin havadan çekilmiş bir fotoğrafı belirdi. Yakınlaştırdı. Görüntü tam olarak net değildi ama ana salonu, dış bahçeyi, merkez bahçeyi ve kapıları seçebiliyordu. Ekrana dik dik bakarken mırıldandı.

“Kimsenin yaşamadığı bir kale, Koschey kadar yaşlı bir ağaç, güneyde bir hazine sandığı ve içinde daha küçük sandıklar...”

Gözleri büyüdü. Kalbi hızla atmaya başladı. Yanılıyor olabilirdi. Belki de var olmayan noktaları birleştiriyordu. Belki de sadece tatsız bir tesadüftü. Emin olmalı, daha derinlemesine araştırmalıydı.

Bilgisayarın başından kalkıp raflara yöneldi. Birkaç bölümü geçtikten sonra mimari kısmında durdu. Ev tasarımıyla ilgili tüm kitapları, özellikle temeller üzerine olanları, çekip aldı ve dizinlerini karıştırdı. Onları süzgeçten geçirdi ve Bogdanov lüks dairesinden bahsedenleri aradı.

Elinde altı kitap kalmıştı. Her birini açtı. Şanslıydı. Kitaplar, lüks daire hakkında detaylı bilgiler içeriyordu: fotoğrafları, mimari tarzı, mimarı ve kullanılan malzemeler.

Lüks daire her fotoğrafta farklı görünüyordu. Bazıları yemyeşil yaz aylarında, diğerleri çıplak kışlarda çekilmişti. Bazı referans çekimleri ise gece aydınlatılmış halini gösteriyordu.

“...!”

Taekjoo fotoğrafları tekrar tekrar inceledi, ta ki donup kalana dek. İlk başta yanlış okuduğunu düşündü ama hayır, bu apaçık ortadaydı. Mevsim veya günün hangi saati olursa olsun, lüks dairedeki tek bir oda her zaman ışıklıydı. Perdeleri de daima açıktı.

Buldum. Koschey'nin kalbi.

***

Taekjoo geldiğinde Salman'ın alçısı yeni çıkarılıyordu. Doktor, Salman'ı henüz tam iyileşmediği ve dikkatli olması gerektiği konusunda uyardı. Salman, doktora söz verdikten sonra taburcu edildi. Yeni serbest kalan kolunu beceriksizce hareket ettirirken Taekjoo'yu fark etti.

“Hemşire, sabah erkenden gittiğini söyledi. Neredeydin?”

“Gerçekten bırakıyor musun?”

Taekjoo soruyu görmezden geldi ve doğrudan konuya girdi. Salman ona baka kaldı, sonra omuz silkti.

“Peki ya bırakmazsam ne olur?”

“Görevi tamamladığın için ödülün neydi?”

“Neden umursuyorsun? Artık bir önemi yok.”

“Olabilir. O yüzden söyle bana.”

Salman bir anlam göremedi. Cevap vermedi, sadece Taekjoo'yu izledi. Taekjoo garip bir şekilde heyecanlı görünüyordu. Dün gece bir şeyler mi olmuştu?

Salman, Taekjoo'nun cevap verene kadar onu rahatsız etmeye devam edeceğini düşündü.

“Bağımsızlık için fon.”

“Çeçenistan mı?” diye sordu Taekjoo.

Salman başını salladı. Rus olan Zhenya, Anastasia planı için bu işe girdiğini söylemişti. Her şeye sahip olmasına rağmen vatana ihanet edip hayatını riske atması pek olası görünmese de, risk almaya değer olduğunu iddia etmişti. Buna kıyasla Salman'ın nedeni çok daha inandırıcı geliyordu.

Bu aynı zamanda ikisinin birbirini nasıl tanıdığını da açıklıyordu. FSB, Çeçenistan'ı yakından izliyor, hatta isyan önleme birlikleri kisvesi altında özel kuvvetler konuşlandırıyordu. Salman, göreve ABD ve Güney Kore tarafından özel olarak seçilmişti; bu, onun becerisinin ve siyasi etkisinin bir kanıtıydı. Rusya için o bir baş belası, çaresizce savuşturmak istedikleri sinir bozucu bir sivrisinekti ve bu da Zhenya'yı onun doğal düşmanı yapıyordu.

Salman'ın gerçekte kim olduğunu anlayan Taekjoo, kendini yeni bir soruyla karşı karşıya buldu. Lim ona Anastasia planını güvence altına almasını emretmişti. Salman da aynı emri almış olmalıydı. Peki ikisi de başarılı olursa, bu kime ait olacaktı? Kwon Taekjoo'yu gönderen Güney Kore'ye mi? Yoksa Salman ile anlaşma yapan ABD'ye mi?

“Anastasia'yı ele geçirirsek ne olur?”

***

Bir sonraki an, Salman bir silah çıkardı. Siyah namlusu doğrudan Kwon Taekjoo'ya doğrultulmuştu.

“Bana bir görev daha verildi.”

Salman'ın yüzü sertleşmişti. Keskin bakışları Taekjoo'ya kilitlenmiş, gözünü bile kırpmıyordu. Uzattığı kolu hiç titremiyordu. Bir keskin nişancının bakışlarına sahipti. Taekjoo onun soğuk bakışlarıyla karşılaştığında, aklına bir konuşma geldi.

“Eve dönmeni istemiyorlar. Bu UİS—o yanlış fotoğrafı sana kazara göndermediler.”

O zamanlar Taekjoo bunu ciddiye almamıştı. Böyle bir olasılığı düşünme lüksüne sahip değildi.

“Ya da belki patronunun gömmek istediği bir şeye denk geldin.”

Bunlar Zhenya'nın spekülasyonlarından başka bir şey değildi. Taekjoo ne olabileceğini tahmin bile edemiyordu. Şimdi, Taekjoo'ya gerçeği öğrenme şansı sunulmuştu ve bunu değerlendirmeliydi.

“Peki bu emir ABD'den mi, yoksa Kore'den mi?”

“Söyleyemem.”

“Hadi ama, bana bir iyilik yap. Zaten ölüme yürüyorum.”

Taekjoo'nun sesi yalvarırken bile hafif, hatta şakacıydı. Kaya gibi aşılmaz görünen Salman, silahını indirdi ve güldü.

“Zaten bitti artık. Neden bilmek istiyorsun?”

“Bilmek istiyorum çünkü bitti.”

“Pekâlâ, madem ısrar ediyorsun. Güney Kore öldürme emrini verdi. ABD ise bana bağımsızlık için fon teklif etti. Biliyor musun, ben de merak ettim—buraya üzerinde bir ölüm emriyle düşmek için memleketinde ne yaptın?”

“Bilemiyorum. Ben de kendim öğrenmek isterim.”

Salman, Taekjoo'ya inanmaz gözlerle baktı. Ama Taekjoo yalan söylemiyordu. Neden ortadan kaldırıldığını bilmiyordu. Memleketine döndüğünde bu işin peşine düşmek için aklına not aldı.

Ama şu an daha acil bir şey vardı. Salman'ı neden bulmaya geldiğini hatırladı. Düşünceleri hâlâ karmakarışıktı ve aynı şekilde döküldüler.

“Zhenya—hayır, Psikh, o piç—Bogdanov lüks dairesindeki bir partide bir politikacıyı vurup öldürdü. Hemen aranacağını düşünmüştüm ama hiçbir şey olmadı. Politikacı Bogdanovların resmî konuğuydu. Nasıl paçayı sıyırdı?”

“Ben de duydum. İnanması güç ama onlar işte böyle insanlar.”

“Peki benim bir casus olduğumu bile bile gizli istihbarat sızdırması? Bu da mı… onlar işte böyle insanlar?”

“Gizli istihbarat, ha. Bilginin önemine bağlı sanırım.”

“Görünüşe göre Rusya yeni bir Kıtalararası Balistik Füze geliştiriyor. SS-29 sanırım. Kritik bir kusuru vardı ve onu düzeltmek için Kuzey Koreli bir mühendis getirildi. Ben bunun Anastasia olduğunu düşünmüştüm. Bu yüzden mühendisi Olkhon'a kadar takip ettim.”

Salman sakince dinliyordu ama şimdi yüzünü bir kafa karışıklığı bulutu kaplamıştı. Psikh, Taekjoo'nun bir casus olduğunu bile bile onu partiye getirmişti. Sadece bu da değil, askerî sırları sızdırmış ve bir politikacıyı öldürmüştü. Taekjoo'nun ortağı rolünü sürdürmek için her türlü ihaneti işlemişti.

Yine de Zhenya'nın cezalandırıldığına veya başının belaya girdiğine dair hiçbir haber yoktu. Zhenya bir Bogdanov'du, evet, ama sadece bu ismin onu koruyamayacağı kadar çok kaosa neden olmuştu. Salman'ın yüzündeki şüpheyi gören Taekjoo bir teori ortaya attı.

“Belki de her şeyden paçayı sıyırmasının bir nedeni vardır.”

“Ne gibi bir neden?”

“Mesela… belki Anastasia ondadır.”

Salman bu öneri karşısında şaşkına döndü. Ancak hızla kendine geldi ve başını salladı.

“Bu imkânsız. Anastasia, Rusya ve Kuzey Kore tarafından yıllar içinde ortaklaşa geliştirilmiş bir silah. Otuzuna yeni basmış bir serseriye onu teslim etmeleri mümkün değil.”

Taekjoo getirdiği materyalleri, olaylara göre düzenlenmiş gazete kupürlerini uzattı.

“Ölenler—hepsi Anastasia üzerinde çalışıyordu. Tesadüfen, hepsi aynı gün, ya kaçınılmaz kazalarda ya da gizemli nedenlerle öldüler.”

“Tüm bunların cinayet olduğunu mu söylüyorsun?”

“Psikh'in bana söyledikleri doğruysa, bir düşün. Anastasia Projesi başarısız olsaydı ne olurdu? Rusya ve Kuzey Kore dünyanın bunu bilmesini istemezdi. Bu, onların nihai kitle imha silahıydı. Tamamlanmamış olsa bile, sadece o isim bile dünyayı dehşete düşürmeye yeterdi. Ve seninle benim burada karşı karşıya olmamız bile yeterli kanıt. Eğer başarısız olsaydı, mirası ve itibarı paramparça olmuş, çıkmaza girmiş bir projeden başka bir şey olmazdı. Baştan başlasalar bile, aynı etkiye sahip olmazdı. Belki de bu yüzden her şeyi—araştırmayı, ilerlemeyi, hatta bilim insanlarını bile—saklamaya çalıştılar. Ve bunu başarmak için, tüm detayları bilen herkesi susturmaları gerekirdi.”

Salman'ın kaşları inanmazlıkla çatıldı. Gözleri şüpheci kalmaya devam etti ama Taekjoo başını sallayarak Salman'ın şüphesini doğruladı.

“Herkesi öldürdüler. Böylece kimse Anastasia'nın başarısız olduğunu ortaya çıkaramazdı. Ve kimse onu yeniden inşa edemezdi.”

Salman derin bir nefes verdi. İlgili ülkeler Rusya ve Kuzey Kore ise, evet, bu inanılırdı. Bunu yaptıklarına kolayca inanabilirdi.

“Kısa sürede, şüphe çekmeden düzinelerce insanı ortadan kaldırmaları gerekirdi. Sence bu işi kim yapardı?”

“Böyle bir iş mi? FSB olmalı…”

“Ama sıradan biri değil—böyle aşırı bir durum için özel birine ihtiyaçları olurdu.”

Taekjoo sözlerini bitirdiğinde, Salman'ın aklına tek bir kişi geliyordu: FSB Alfa Üçüncü Bölümü'nün tek ajanı ve Anastasia'nın en büyük fon sağlayıcılarından Bogdanov ailesinin üçüncü oğlu. Projenin son aşamasını, yani ilgili herkesi tasfiye etmeyi, ondan daha iyi kimse yürütemezdi.

Belki de hükümet Zhenya'yı sonradan ortadan kaldırmayı planlamıştı. Ama yapmadılar. Bogdanov ailesi güçlü kalmaya devam etti—hatta eskisinden bile daha etkiliydi. Bu oldukça garipti. Kremlin neden böyle bir saatli bombayı barındırsın ki?

Nedeni Zhenya olmalıydı. Diyelim ki tasfiyeyi gerçekleştirdi ama planı yok etmedi. Belki de kendine sakladı ve silahlar konusundaki derin bilgisiyle başkalarının düzeltemediği şeyi nasıl tamir edeceğini çözdü. Bu her şeyi açıklardı. Anastasia'nın küresel gücü değiştirebilecek kadar güçlü olduğu söyleniyordu. Eğer Zhenya böyle bir kozu elinde tutuyorsa, Kremlin bile ona dokunamazdı.

“Ama tüm bunlar sadece senin teorin. Ya eğer—”

Taekjoo ona başka bir şey uzatınca Salman aniden durdu. Bu, dünkü İrkutsk gazetesiydi ve Baykal Gölü yakınlarında bulunan parçalanmış bir ceset hakkında ön sayfadan bir haber içeriyordu. Kısa bir yazıydı ama bir fotoğrafı bile vardı. Kimliği belirsiz kurbanın Asyalı olduğu düşünülüyordu, dört uzvu da koparılmış halde bulunmuştu. Vücutta silah izine rastlanmamıştı. Yetkililer saldırının arkasında vahşi hayvanların olduğundan şüpheleniyordu.

Salman makaleyi bitirdikten sonra kaşlarını çattı.

“Peki bu ne anlama geliyor?” diye sordu.

“Bu, SS-29'u düzeltmek için getirilen Kuzey Koreli mühendis Hong Yeowook. Onu burada, Sibirya'daki Bogdanov malikânesinde görmüştüm ve…”

“Ve?”

“Babası da Anastasia araştırma listesindeydi.”

“Bu ne anlama geliyor?”

BAŞLIK: Kaledeki Gizem

“Hong füzeyi tamir etmek için gelmemişti sadece. Psikh için gelmişti. Sorun çözüldüğünde Sergey’in herkesi – tüm Bogdanov ailesini ve üst düzey yetkilileri – çağıracağını biliyordu. Tam da öyle oldu. Hong, trene bindiğinde Psikh’i erkenden tanımış olabilir ama sadece tanımamış gibi yapmıştı. Olkhon’da tekrar karşılaştılar, Hong intikam almaya çalıştı ama bu girişimi ters tepti. Geriye dönüp bakınca, Hong Psikh’in varlığından garip bir şekilde haberdardı.”

Hong’un Zhenya’nın peşine düşmek için başka bir nedeni olmadığı varsayılırsa, ölümü Taekjoo’nun teorisini doğrulamış oluyordu. Tüm bunlar Taekjoo’nun başını ağrıtsa da, aynı zamanda bir netlik de getirmişti.

Salman gazeteye gözlerini dikmişken, Taekjoo cüretkar bir teklifte bulundu.

“Benimle çalış. Sana vaat edilen parayı almanı sağlarım.”

Sözleri ve tonu kararlı, kendinden emindi. Bu, Salman’ı düşündürdü: Arkasında biri mi vardı? Bir an, Salman ona inandı. Ama sonra Taekjoo’nun hırpalanmış yüzüne baktı ve içini çekti.

“Sana söylemiştim,” diye hatırlattı Taekjoo’ya, “Merkez sadece hastane masraflarını karşılıyor. Hepsi bu.”

“Onların desteğine ihtiyacım yok.”

“Neden bahsediyorsun? Yaralısın, ne kaynağın ne de yedeğin var – tam olarak ne yapabileceğini sanıyorsun?”

“Sızlanmayı kes. Şimdi iyiyiz. Daha iyi hareket ediyorsun, değil mi? Silahları dert etme.”

“Tek sorun bu değil. Başına buyruk bir görevden bahsediyorsun. Başarısız olursak işimiz biter. Şansımız tükenirse ölürüz. Merkez cesedini bile almaya tenezzül etmez.”

“Bu işi kabul ettiğinde neye bulaştığını biliyordun.”

“Evet, ama o zamanlar şimdi olduğundan daha fazla umut vardı. Gerçeklerle yüzleşme zamanı. Kim olduğumuzu biliyorlar. Bizi fark ederlerse anında peşimize düşerler. Lanet olası Anastasia’nın nerede olduğu hakkında hiçbir fikrimiz olmadığını da söylemiyorum bile.”

“Şey, Psikh bana Ölümsüz Koschey’i nasıl yeneceğimi zaten söyledi.”

“Bu sefer neden bahsediyorsun?”

“Sanırım planın nerede olduğunu biliyorum.”

Taekjoo kendinden emin bir şekilde söyleyip bir uydu fotoğrafı çıkardı. Salman Bogdanov lüks dairesini hemen tanıdı. Daha önce görmüştü. Ama Salman Taekjoo’nun neye varmak istediğini anlayamadı ve daha da kafa karışıklığı yaşadı.

Taekjoo resimdeki detayları işaret etmeye başladı, Salman’ın takip edemediği şeylerden gevezelik ediyordu.

“Psikh bir keresinde bana kimsenin yaşamadığı geniş bir arazideki bir kaleden bahsetmişti. Oraya yürüyerek, tekneyle veya araçla gidemezsin. Balık, böcek veya kuş olmadıkça ulaşamazsın. Geniş arazi – işte o malikane, ve kimsenin yaşamadığı kale – işte o da konut. Psikh daha önce böyle bir şey söylemişti. Konutun çift, üçlü güvenlik katmanı var. Resmi olarak davet edilmedikçe içeri giremezsin.”

Zhenya o gece Bogdanov konutundaki gizli after-partide bunu söylemişti.

Garip bir yer, değil mi? Kalabalık ama insan dışında her şeyle dolu.

O zamanlar Taekjoo bunu önemsememişti. Şimdi ise bir ipucu olarak aklına gelmişti. Hala emin değildi. Ama her şeyi anlamlandırmaya, yapbozu birleştirmeye çalıştı.

“Ve o kalede, Koschey’in kendisi kadar yaşlı bir ağaç var. Bogdanov konutunun bahçesinde birçok ağaç var ama en uzak köşesinde tam dört tane huş ağacı bulunuyor. Aileye doğan her çocuk için bir huş ağacı dikmek eski bir Slav geleneğidir. Psikh’in üç kardeşi var, bu da onları dört yapar. O ağaçların güneyinde konut duruyor. Koschey’in ağacının güneyindeki o büyük mücevher kutusu, konutun kendisi olmalı. İçindeki odalar ise daha küçük kutular olurdu.”

Taekjoo fotoğrafın üzerine kesişen çizgiler çizdi, konutu kare segmentlere ayırdı. Her kare bir odayı temsil ediyordu.

“Kimsenin aramadığı bir kutu olduğunu söyledi. Diğerlerine kıyasla ne çok dolu ne de çok boş. Eğer plan konutun herhangi bir yerinde gizliyse, orada olurdu. Ayrıca Koschey’in kalbinin orada olabileceğini – veya olmayabileceğini – söyledi. Belki odayı bulsan bile, planı hemen alamayacaksın. Belki fazladan bir güvenlik katmanı veya önce karşılaman gereken belirli koşullar vardır.”

“Yani Psikh sana planın nerede olduğunu öylece mi söyledi diyorsun?”

Salman şüpheci bir tonla sordu. Taekjoo başını sallayarak karşılık verdi ve Salman homurdandı.

“Kendini duyuyor musun? Neden sana o bilgiyi versin ki?”

“Onu bilmiyorum. Ama o piç bana asla yanlış bilgi vermedi. Bir kez bile. Bunun için fazla kibirli.”

Salman ona mantıklı şeyler söylemeye çalışsa da Taekjoo yerinden kıpırdamadı. Sonra Taekjoo, Salman’ın duymak isteyeceğini bildiği bir teklif yaptı.

“Benimle çalışmaya zorlamayacağım seni. İlgilenmiyorsan veya yapmak istemiyorsan, şimdi çekip gidebilirsin. Fazla zamanım yok, bu yüzden tek istediğim hızlı bir cevap. Eğer plan gerçekten o odadaysa, senindir.”

Salman tek kelime etmedi, dudakları sıkıca birbirine kenetlenmişti. Çok tehlikeliydi. Fazlasıyla riskliydi. Ama öylece reddedemezdi. Böyle, eli boş dönemezdi eve.

“O odada olduğundan emin misin?”

Salman şüphesini bırakmaya hazır değildi. Taekjoo omuz silkti.

“Konutta olduğumda o odayı görmüştüm. Diğer tüm odalar ışıklıydı, perdeleri kapalıydı. Ama o oda – perdeleri sonuna kadar açıktı. Mobilya yoktu. İçeride kimse yoktu. Elbette, hepsi büyük bir tesadüf olabilir. Bu yüzden, malikanenin daha fazla fotoğrafını kontrol ettim. O oda her tek fotoğrafta dikkat çekiyordu. Yağmur çamur demeden, gece gündüz, hep ışıklıydı, perdeleri hep açıktı. Geriye dönüp düşündüğümde, bir şeyler garipti. O sırada yakınında gizlice dolaşıyordum. Gölge’m zeminden geçti ve bir an için beyaz bir şey parladı. Ay ışığı gibi görünüyordu ama değildi. O odada bir şey var.”

Zhenya’nın sözlerini hatırladı.

Orada ne işin var ki?

Zhenya, Taekjoo’nun çabalayışını izlerken sordu. Tüm odalar arasında Taekjoo’nun özellikle o odanın etrafında dolanmayı seçmesi onu rahatsız etmiş miydi?

Taekjoo, Salman’a söyleyecek başka bir şeyi yokmuş gibi gözlerini dikti. Bir süre düşünen Salman, ayağa kalktı ve silahını aldı.

“Sen bir delisin, ve sanırım ben de senden farksızım.”

---