Solan Yazın Gölgesinde

Yan yana duran iki plastik şişe, üzerlerinde terlemiş buğuyla bekliyordu. İçlerinde bozulmuş yansımalarımıza dik dik baktım. Bu anın sonsuza dek sürmesi için dua ettim, ona tutunmaya çalıştım, ama gökyüzü ise uzaklara doğru süzülerek yoluna devam ediyor gibiydi.

Şimşek bulutları yerine, hızlı, kabarık beyaz pamuklar süzülüyordu. Buzluktan çıkan Pocari Sweat şişeleri bugünlerde daha uzun süre donuk kalıyordu. Spor salonu zeminindeki lastik ayakkabı gıcırtıları kuru havada daha keskin geliyordu ve uzandığım zeminin sıcak tenime karşı daha serin geldiğini fark ettim.

…Her yıl olduğu gibi, bu yıl da yavaş yavaş…

Gerçek yaz sona eriyordu ve bu durum beni biraz hüzünlendiriyordu.

Belki de kalbimin bir yerinde, bu yazın ikimize ait olduğunu düşünüyordum.

Onunla birlikte ulaştığımız mevsim… işte öyleydi.

Eğer sonbahar hızla yaklaşıyorsa, bayrağı devretmem gerekecekti. Sonra da öylece durup, yerime başkasının koşup gitmesini izleyecektim.

Kulüp odasının köşesinde unutulmuş, havası inmiş bir basketbol topu gibi.

Yaz boyunca işler kesinlikle değişmişti. Benim için, onun için ve herkes için.

Bu kadar saf, dünyadan bihaber bir kız olarak daha fazla kalamayacağım hissine kapılıyordum.

Ama hâlâ uyumsuz hissediyorum. Nereye gittiğimi şaşırmış, bir arafta sıkışıp kalmış gibiyim.

Göğsümün derinliklerinde hissettiğim tek şey, beni bir sonraki şeyi daha hızlı yapmaya iten bir ateşti.

Biliyorum ki gecikirsem, yakında geride kalacağım.

Ve henüz hiçbir şey başaramadığımı fark ediyorum.

Yine de, keşke biraz daha böyle kalabilseydik.

…O ve ben.

Keşke yaz hiç bitmeseydi.

***

Ağustos ayının bitmesine bir haftadan az kala, bir öğleden sonra.

Sabahki kulüp antrenmanı ve öğle yemeğinden sonra kulüp odasına geri dönüyordum.

“Umi, bir anın var mı?” Danışmanımız Bayan Misaki beni durdurdu.

“Şey, tabii…?” Merakla ona baktım.

Bayan Misaki, antrenman sonrası toplantıdan hemen sonra genellikle öğretmenler odasına giderdi, bu yüzden hepimiz eşyalarımızı topladıktan sonra bile ortalıkta dolaşması alışılmadık bir durumdu.

Genellikle benimle veya Nana ile özel olarak konuşmak istediğinde, ya kendini iyi hissetmeyen bir kulüp üyesi hakkında danışmak ya da yeterince sıkı antrenman yapmadığımız günlerde bize küçük motivasyon konuşmaları yapmak içindi. Ama bu sefer bir şeylerin farklı olduğunu hissediyordum.

Takımın motivasyonu, temmuz ayındaki Ashi Lisesi maçından bu yana açıkça artmıştı.

Bir dahaki sefere, kazanacaktık.

Ciddiydim. Sanırım herkes bu hedefe doğru birlikte çalışıyordu.

Tüm gücünü vermeyen tek kişi ise…

Zihnim bu düşüncelerle dolup taşarken, yüzünde asık bir ifadeyle plastik bir sandalyede oturan Bayan Misaki’ye doğru yürüdüm. Konuştuğunda, sesi kısık ama kararlıydı.

“Sadece bir şeyi kontrol etmek istiyorum.”

Ciddi geliyordu sesi. Biraz daha dik durdum.

…Belki de içimi görmüştü.

Dudağımı ısırıp, gözlerim yerde, azarlamanın başlamasını bekledim. Ama Bayan Misaki sadece içini çekti.

“Umi, şey, mesele şu ki…”

Bayan Misaki talimatlarında her zaman çok netti. Kelimelerinde tökezlediğini duymak nadirdi.

Vay canına, son zamanlarda gerçekten de işleri batırmış olmalıyım.

Bayan Misaki dikkatlice devam etti. “Sanırım yaz ödevini yakında bitiremeyeceksin, değil mi? Yani, şey, unuttum demin ne dediğimi.”

“Bekle… Şey, ne?”

Bu, cidden, söylemesini beklediğim son şeydi.

Bayan Misaki başka yöne baktı ve özür diler gibi devam etti. “Sadece kontrol etmek istedim ama… Bir arkadaşım var, her buluştuğumuzda ‘Yakında evlenemeyeceksin gibi görünüyor, değil mi?’ diyor ve bu gerçekten sinirimi bozuyor.”

“Bayan Misaki… Bana ne sorduğunuzdan gerçekten emin değilim?”

“Evlilik yüzüğünü gösterip sonra da çok üzgünmüş gibi yapıyor…”

…

“Hey, bir şey söyle, Umi.”

“Şey, bence bu bir terapistle konuşulacak bir konu, bir— Yık!!!”

Kıçına sağlam bir şaplak yedim ve yüksek sesle çığlık attım.

Bayan Misaki okulda havalı bir güzel ve katı bir öğretmen gibi davranır ama Kura gibi ortalığı karıştırmana izin vermez. Ve kuralları çiğneyenlere karşı gerçekten serttir.

Ama ona alışınca, şaşırtıcı derecede oyuncu bir yanı olduğunu görürsün. Takımdaki herkes ona bayılır. Soyadını kullanmak yerine ona Bayan Misaki dememizin nedeni de budur.

Bazen zayıflık göstermek normaldir ama Bayan Misaki bir şeye gerçekten üzülmüş gibi görünüyordu. Biraz kaybolmuş gibiydi.

Omuzlarımı gevşettim ve akışına bırakmaya karar verdim.

“Ödevimi falan bitirdim, biliyor musunuz?”

“…saç…ma…lama…!”

“Bu tuhaf yüz jimnastiği de neyin nesi?!”

“Anladım, Umi. Sen de konudan kaçacak mısın?”

“Ödevi evlenmekle aynı şeymiş gibi davranmayı bırakır mısın?”

Bir an birbirimize baktık, sonra ikimiz de gülmeye başladık.

Yine de, Bayan Misaki’nin nasıl hissettiğini anlayabiliyorum. Dürüst olmak gerekirse, geçen yıl yaz tatilinin son günü Yuzuki’ye ağlayarak gitmiş ve ödev konusunda yardım dilenmiştim. Ortaokulda da aynıydı. Ama bu yıl, yaz çalışma gezimiz vardı ve o zaman çok şey hallettim. Ondan sonra da biraz boş zamanım oldu… ben de onu ödevlerle falan doldurdum. Bir tür meditasyon gibi. Yani aslında, ödevim tamamen bitmişti.

“Şaka bir yana,” dedi Bayan Misaki. “Yarın boş olacaksın, değil mi?”

“Şey, ama yarın için kulüp antrenmanı planlanmamıştı ki…?”

Program çok önceden belirlenmişti. Birçok kulüp üyesi yaz ödevlerini bitirememiş olacaktı, bu yüzden ara, onlara yetişmeleri için zaman tanımak içindi.

“Evet. Duyurulduğu gibi, yarın kulüp yok.”

Ne demeye çalıştığını anlamak için başımı salladım. Bayan Misaki plastik sandalyesinden kalktı ve biraz keyifle devam etti.

“Kei uğrayacak.”

“Ne?! Gerçekten mi?!”

Kei benden önceki kaptandı. Haziran ayındaki Liselerarası Eleme Turu'nda Ashi Lisesi'ne kaybedene kadar kaptandı ve uzun forvet oynuyordu. Hepimizin güvenebileceği kıdemli bir takım üyesiydi, 170 santimetrelik boyunu avantaja çeviren cesur bir oyun tarzına sahipti. Kulüpten ayrılıp ben kaptan olduktan sonra bile, ara sıra bana tavsiye verirdi.

Amaaa…

“Ama neden yaz tatilinde, kulüp antrenmanı bile yokken? Hâlâ mezun olmadı ki. Okuldan sonra istediği zaman gelebilirdi…?”

Bayan Misaki elini savuşturarak gülümsedi. “Ah, yanlış söyledim. Kei geliyor ama aslında asıl onur konuklarından biri değil.”

“Peki…?”

“Kulübümüzün eski mezunlarından ikisi —Kei birinci sınıftayken onlar üçüncü sınıftaydı— onlar da eski günlerdeki gibi uğramak istiyor.”

“Ne?!” Sesimi yükseltmekten ve bir adım ileri atmaktan kendimi alamadım. “Yani Fuji Lisesi’ne girmeden hemen önce mi mezun oldular demek istiyorsunuz?!”

Bayan Misaki, benden bu tepkiyi bekliyormuş gibi genişçe sırıttı. “Evet. Eski bir kaptan ve eski bir yıldız oyuncu.”

…

Şimdi bile hatırlıyordum.

Ortaokul son sınıftayken Liselerarası ön elemeleri izlemiştim ve gelecekte ne yapmak istediğimden tamamen emin değildim.

Ashi Lisesi, Fukui kız basketboluna yıllardır hükmediyordu, her zaman Yuai Kız Lisesi ve Hokuriku Teknik Lisesi ile rekabet halindeydi. Fuji Lisesi hiçbir şekilde zayıf bir takım değildi ancak yine de gerçek büyük okulların gerisinde kalıyordu. Sanırım çoğu insan da böyle görüyordu.

Ama o yıl, Fuji Lisesi yarı finallerde Yuai’yi yenmiş ve finale yükselmişti.

Bunu duyduğumda, spor dünyasında her şeyin olabileceğini düşündüğümü hatırlıyorum. Güç açısından daha zayıf bir takım bile sürpriz bir zafer kazanabilirdi.

Ama basketbol, her sayıyı savunmak için oynadığınız beyzbol veya futbol gibi değildir. Basketbolda daha çok bir serbest rekabet vardır, herkes olabildiğince çok sayı almaya çalışır. Bu yüzden maçlara tamamen hükmeden çok fazla takım yoktur.

Bu sadece bir mekanik meselesi. Bazen karşılığını vermez. Neyse, ben burada bunu analiz etmek için değilim.

Ama örneğin, beyzbolda Chitose bir sayı vurur ve atıcı Uemura hiç sayı vermeden maçı tamamlarsa, teorik olarak bu zafer ikisine aittir. Eğer atıcınız aynı zamanda yıldız vurucuysa, o zaman maç temelde tek bir kişi tarafından kazanılır.

Futbolda, teorik olarak ilk golü kapabilirsin —rakibin hatası mı yoksa bir as forvetin olağanüstü performansı mı olduğu önemli değil— ve sonra sadece savunmanı sıkılaştırıp topu saat bitene kadar paslaşabilirsin. Genellikle böyle sonuçlanmaz ama teknik olarak mümkündür.

Ama basketbolun birçok ayrıntılı zaman sınırı vardır, belirli saniyeler içinde şut atmanı gerektiren kurallar da dahil, bu yüzden ne yaparsan yap, oyun hızla devam eder. Kazanmanın tek yolu, bir takım olarak saldırmak ve olabildiğince çok sayı biriktirmektir.

Başka bir deyişle, takımın genel gücü sonuçlarla doğrudan bağlantılıdır.

Basketbol dünyasında, ön elemelerde kazanmak yeterince mümkündür ancak ülkenin zirvesini hedefleyen prestijli okullar kolay rakipler değildir. Şansa ya da ivmeye güvenemezsin. Bu yüzden takım arkadaşlarım ve ben finalleri izlemeye gitmekten bahsettiğimizde, kesinlikle Ashi Lisesi’nin zaferini bekliyordum…

Ama kıran kırana bir mücadelenin sonunda, o imrenilen Liselerarası turnuva biletini kapan Fuji Lisesi olmuştu.

Şimdi bile bunu düşünmek, göğsümün heyecanla yanmasına neden oluyor. Seyircilerin yüzde doksanı Ashi Lisesi’nin yaklaşan zaferine ikna olmuştu ama Fuji Lisesi takımının her üyesi tüm gücüyle koştu, zıpladı ve şut attı, ülkenin dört bir yanındaki prestijli okullardan gelen sporcularla eşit bir şekilde rekabet etti.

Sanırım kesinlikle şans ve ivmeydi. Ama bundan daha fazlası, özgüven gösterdiler. Azimli antrenmanları karşılığını vermişti.

Fuji Lisesi’ne liderlik eden, sanki top için kafasında GPS varmış gibi isabetli paslar veren bir oyun kurucuydu. Ve o pasları alıp kuduz bir kurt gibi potaya doğru süren, peş peşe sayılar atan bir kısa forvet.

…Şaşırmıştım, ha. Demek ki devlet liselerinde bile basketbolu zirveyi hedefleyecek kadar ciddiye alan öğrenciler vardı.

BAŞLIK: Efsaneler ve Bir Rakip

İkilemde kalmıştım: Ailem geleceğim adına Fuji Lisesi’ne gitmemi istiyordu. Bense kendi isteğimle Ashi Lisesi’ne gidip ulusal arenada mücadele etmeyi arzuluyordum. Ama işte o an, hangi yolu seçmem gerektiğini kesin olarak anladım.

O günden beri, o iki abla benim için birer efsaneydi. Onlara hayranlık duyuyordum.

Her sporcunun hayalini kurduğu bir Külkedisi masalıydı bu: Sıradan bir devlet okulu takımının devleri devirip şampiyonluğa ulaşması.

Ben o muhteşem anıların içinde kaybolmuşken, Misaki Hanım konuşmaya devam ediyordu.

“İkisi de Kanto bölgesindeki çok güçlü bir üniversite takımında oynuyor ve şampiyonluk için üniversitelerarası turnuvada mücadele ediyorlar. Anlaşılan, yaz antrenmanı arasından eve döndüklerinde Kei ile iletişime geçmişler ve hep birlikte uğrayıp merhaba demeye karar vermişler.”

“Şey, Misaki Hanım…!”

Ama daha cümlemi tamamlayamadan, Misaki Hanım genişçe sırıttı.

“İlgini çekti, değil mi?”

Hemen başımı salladım. “Peki, spor salonunu kullanabilir miyiz dersiniz?”

Misaki Hanım ağzını kapadı, omuzları titriyordu. “Soracağını tahmin etmiştim. Zaten kontrol ettim. Diğer kulüpler de yarın tatilde.”

“Sizce ablalar, şey… spor kıyafetleriyle mi gelirler?”

“Basketbol ayakkabıları olmadan spor salonuna gelecek tipler değillerdir herhalde.”

Kalbim kulaklarımda gümbür gümbür atıyordu.

Ablalarla tanışacağım için heyecanlıydım, evet, ama mesele bundan ibaret değildi…

Son zamanlarda garip bir arafta kalmışlık hissi beni pençesine almıştı.

Bu hissi üstümden atıp yeniden hayatıma dönebileceğimi düşündüm.

Yazı hakkıyla bitirecek ve gelecek yıla doğru ilerleyecektim.

Nedense, bunun bana iyi geleceğini hissediyordum.

“Ha, doğru… Nana…”

Tam kulüp odasına gidip partnerime haber vermeyi düşünerek dönecekken, Misaki Hanım omzuma vurdu.

“Ona zaten söyledim. Ama kaçıramayacağı planları varmış anlaşılan. Gelmek isterdi, dedi. Hayal kırıklığına uğramış gibiydi.”

“Anladım…”

Bir oyun kurucu ve kısa forvet. Oyun tarzları bizimkine benzerdi, bu yüzden iyi bir ilham kaynağı olabileceğini düşündüm.

Tam o an, birdenbire…

Ne ara olduğunu anlamadan, tanıdık yüzü aklıma düştü.

“Şey, yanımda getirmek istediğim biri var… Sakıncası olur mu?”

Söyleyiş tarzımdan, bir takım arkadaşımdan bahsetmediğim anlaşılıyordu.

Ama Misaki Hanım soru sormadı. Sadece hafifçe içini çekti. “Çok heyecanlanma,” dedi. Anlamlı bir şekilde kaşlarını kaldırmıştı.

“Sorun değil. Yapmam,” diye düşündüm.

Sevdiğim basketbol, o harika ablalar, bir gün eşit seviyeye gelmek istediğim biri…

Hayatımın tüm bu yönlerine biraz daha ateş gerekiyordu.

…Umarım içimdeki ateş bu göreve hazırdır.

***

Ertesi gün.

Kei ve diğerleriyle buluşma saat dörtteydi.

Üçü biraz geçe okula geldim; sahayı hazırlayıp ısınma hareketlerimi yapmayı planlıyordum. Eve getirdiğim anahtarın (Misaki Hanım’ın izniyle) hâlâ yanımda olduğundan emin olmak için iki kez kontrol ettim, sonra spor salonuna yöneldim.

Gıcırtı. Küt. Küt.

Kulaklarıma hoş bir ses ulaştı.

Birinin topla olan becerisini sadece top sürme sesinden anlayabildiğime eminim. Bunu bir keresinde Nana’ya söylemiştim, o da “Hadi canım!” diye çıkışmıştı. Ama doğruydu. Ayak hareketlerinin keskinliği, top sürmelerindeki özgüven, şutlarının isabeti… İyi oyuncuların hepsinin kendine özgü bir oyun ritmi vardır. Sanırım sadece dinleyerek Nana’yı bile bir grup içinden ayırt edebilirdim.

Derin bir iç çektim. Cidden mi?

Şu an antrenman yapan her kimse, gerçekten çok iyiydi. O kadar iyiydi ki, kaşlarımı çatmama neden oldu.

Hâlâ kaşlarım çatık bir şekilde spor salonuna adım attığımda, yaklaşık bir yetmiş beş boylarında uzun bir kızın, sanki tüy kadar hafifmişçesine salonda uçuştuğunu gördüm.

Saçları kısaydı ama her hareketinde savruluyor, duruşu ise dik ve sağlamdı.

Zıplamasının zirvesinde, top çevik parmak uçlarından süzülerek fırladı.

Vızz.

Doğrudan çemberden geçip fileyi zar zor dalgalandırdı.

Güm, güm, güm—top bana doğru geldi, yakaladım. Beni fark etti ve genişçe sırıttı.

“Ha? Geç mi kaldım?”

Çoktan tamamen ısınmış gibi görünüyordu; boynu ince bir ter tabakasıyla kaplıydı.

Topu tek elle geri vererek cevapladım. “Hayır. Dörtte buluşuyoruz. Ama neden benden önce buradasın, Mai? Sen buraya gelmiyorsun bile.”

Mai umursamazca omuz silkti. “Burası kilitli bile değildi. Hem yaz tatilinde, antrenman kıyafetleri içindeki bir kıza kimse dönüp bakmaz. Ayrıca, daha önce de gelmiştim buraya, kampüsünüzü biliyorum. Doğrudan okul kapılarından içeri süzüldüm. Ha, bu arada, bu da benim kendi topum.”

“Nasıl girdiğini sormuyorum. En başta burada ne işin olduğunu soruyorum.”

Topu iki eliyle tutarak, beni şaşırtan bir cevap verdi. “Bugün erken burada olacağını söylemiştin.”

“Seni bana katılmaya davet ettiğimi hatırlamıyorum.”

“Ama bana randevu teklif ediyormuşsun gibi geldi.”

“Cık…”

Sinir bozucu bir şekilde başımı kaşıdım ama sırıtmaktan da kendimi alamadım.

Hayır, ona katılmasını istememiştim. Ama daha önce bir süre tek başıma antrenman yapacağımı söylemiştim. Ve belki de böyle çıkıp gelir diye düşünmüştüm.

Bu, birinin dolabına aşk mektubu yapıştırmak yerine, masasına bir program bırakmaya benziyordu daha çok.

…Todo Mai. Ashi Lisesi takımının ası. Birinci sınıftan beri şutör gard olarak oynuyordu. Çocuk liglerinde oynadığımdan beri maçlar kazanıyordum ama Todo Mai’nin olduğu hiçbir takıma karşı kazanamamıştım. Temmuz ayındaki hazırlık maçı zorlu bir mücadeleydi ama sonunda beni yenmişti.

Ama o zamandan beri, onu sadece rakibim ve baş düşmanım olarak görmeme rağmen, benden hoşlanmış gibi görünüyordu. Bu aralar oldukça sık sohbet ediyorduk.

Bu yüzden dün Misaki Hanım’la konuştuktan sonra, “Nana gelemezse Mai’ye sorarım,” diye düşündüm… Ve ona LINE’dan bir mesaj attım.

Nitekim, saniyeler içinde beni arayıp, “Bana randevu mu teklif ediyorsun?” diye sordu.

Anlaşılan, Mai, Fuji Lisesi’nin Ashi Lisesi’ni yendiği gün oradaydı. O zamana kadar Ashi Lisesi’ne kesin karar kılmıştı ama o maçtan sonra Fuji Lisesi’ni de ciddi ciddi düşünmeye başlamıştı. Tıpkı benim gibi.

“Yine de notlar açısından başaramadım, o yüzden Fuji hakkındaki fikrimi değiştirdim.”

“Evet, anlıyorum.”

“Aslında senin nasıl girdiğin bile biraz şaşırtıcı, değil mi, Haru?”

“…Evet, anlıyorum.”

Telefon sohbetimizde söylediklerimiz bunlardı. Ve haklıydı; bazen Fuji’nin giriş sınavlarını nasıl geçtiğime dair hiçbir fikrim olmuyordu.

O zamanlar tek düşündüğüm, Fuji Lisesi’ne girmek ve Ashi Lisesi’ni yenmekti; bu yüzden derslerime de basketbola ayırdığım kadar enerji harcıyordum. Ders çalışmaya odaklandığımda yapabildiklerimden oldukça memnundum ama Fuji’ye kabul edildiğim an tükenmeye başladım ve hızla sınıfın alt yarısına düştüm. Bunu basketbol antrenmanlarının ne kadar zor olduğuna bağlamak isterdim ama Yuzuki ve diğerleri notlarını yüksek tuttuğu için bahane üretemiyordum.

Aklıma gelmişken, Mai şöyle bir şey de söylemişti:

“Partnerin ve oyun kurucun o kız Yuzuki değil mi? Geçen yıl çeyrek finallerde kazandığımda biraz kıskanmıştım. İkiniz gerçek bir ekiptiniz sanki.”

“Tüm takımımızı darmadağın ettikten sonra bunu söylüyorsun.”

“Şey, sinirlendim.”

“Hmm, o zaman kendini kıskanç biri olarak mı görüyorsun?”

“Olmasaydım, buradaki erkek arkadaşım, basketbol hakkında bu kadar tutkulu olmazdım.”

“Şey, evet.”

Yüzeyde Nana gibi havalı bir tip olduğunu düşünürdüm ama bazen ne zaman susacağını bilmiyor ve bu sinir bozucu olabiliyordu. Yine de böyle konuştuğumuzda hoşuma gidiyordu. Aramızda bir bağ vardı.

Yani, bana o kadar yakın biri var ki, benim kadar ciddi, benim kadar aptal ve benden o kadar iyi ki gülmeme neden oluyor.

Elbette, partnerim Nana ile oynadığımda da aynı şeyi hissediyorum ama şu an, bu kız beni herkesten daha çok etkiliyordu.

Belki de Mai’yi bugün buraya davet ettim çünkü bilinçsizce, basketbola olan enerji seviyeme uyacak birini yanımda istiyordum.

***

Kulüp odasında kıyafetlerimi değiştirdikten sonra geri döndüğümde, Mai’nin eşyaları hazırlamaya başladığını gördüm, zira spor salonunun anahtarını ona ben vermiştim. Kimse izin vermemiş olmasına rağmen topu ve skorbordu çıkarmıştı. Belki de sadece utanmazdı ya da nerede bir basketbol sahası varsa kendini evinde hissediyordu.

“Hey, Haru. Isınmak ister misin?”

“Evet, bu havada hafif bir koşu ve esneme yeterli olur.”

“Tamam, ben de seninle yaparım.”

Kışın ısınma ve esneme hareketleri konusunda daha dikkatli olurdum ama yaz sonu olmasına rağmen hava hâlâ ılımandı, bu yüzden vücudum hiç de tutuk değildi.

Birlikte koşmaya başlarken Mai ile konuştum. “Bu arada, Ashi’de genellikle ne kadar antrenman yapıyorsunuz?”

“Hmm, genellikle sabahları yaklaşık bir saat, okuldan sonra da yaklaşık üç saat antrenman yapıyoruz diyebilirim. Cumartesileri, pazarları ve uzun tatillerde kendi başıma çok fazla bağımsız antrenman yapıyorum.”

“Ne, cidden mi?!”

“Ha-ha! Sizin yaptığınızdan çok daha fazla antrenman süremiz olduğunu sandın, değil mi?”

“…”

Haklıydı ve ne diyeceğimi bilemedim.

Düşünsene, Ashi Lisesi bizimkinden farksız bir devlet okulu ama okulun güçlü itibarı yüzünden, nedense onlara bizden daha uzun antrenman yapma izni verildiğini varsaymıştım. Bizim okulumuzun öncelikli amacı bizi üniversiteye hazırlamak, bu yüzden ders dışı zamanlarımızda yapabildiğimizle yetinmek zorundaydık.

Dünyada antrenman için bolca zaman ayrılan bazı özel liseler olduğu doğruydu. Ama Ashi’nin temelde Fuji ile aynı olduğunu duyduğumda… Ne düşüneceğimi bilemedim.

Artık bahaneye yerim kalmamıştı.

“Peki, ne tür antrenmanlar yapıyorsunuz?” Ayaklarıma baktım.

Mai’nin adımı dardı ve koşu yapmasına rağmen biraz sıkışık görünüyordu. Yukarı baktığımda, benden yaklaşık bir baş uzundu. Bacakları da benimkinden çok daha uzundu.

Todo Mai hafifçe kıkırdayarak hızlandı. “Aslında oldukça basit. Tominaga Hoca temel antrenmanlara çok önem verir. Her sabah zorlu devre antrenmanları yaparız. Ağırlıklı çömelme hareketleri de var.”

“Ah…”

Tominaga, hocalarının kısaltmasıydı. Anlaşılan, iki hocamız da çok eski dosttu; maçlar sırasında sık sık sohbet ederken görülebilirlerdi.

Devre antrenmanı, kas ve kardiyo egzersizlerinin birleşimiydi. Basitçe söylemek gerekirse, süper zorlu bir engelli parkur gibiydi. Spor salonunun etrafına engeller, ağır sağlık topları gibi çeşitli antrenman istasyonları kurup etraflarında koşarlardı. Yazın, birçok birinci sınıf öğrencisinin yığılıp kalmasına neden olan zorlu bir antrenmandı.

Biz bunu maçımız olmadığı hafta sonları ve uzun tatillerde yapardık, ama her sabah yapmak…

Todo Mai tepkimi sevmiş gibiydi. Gururla kabara kabara devam etti: “Ve çok koşarız. Dağ okulu olduğumuz için Jigokuzaka, yani Cehennem Yokuşu denen yakındaki engebeli bir bölgede bize tekrar tekrar sprintler attırırlar.”

Belki de bu yüzden ikinci yarıda en ufak bir nefes nefese kalmış gibi görünmüyordu, diye düşündüm kaşlarımı çatarak.

“Dürüst olmak gerekirse, biraz şaşırdım,” dedim. “Ashi Lisesi'nin daha çok teknik antrenmana ve gerçek oyuna önem verdiğini düşünmüştüm.”

“Elbette, öyle şeyler de yaparız. Tominaga Hoca'ya göre, ‘Teknik bir kılıç gibidir. Koşarken onu kullanabilecek kadar güçlü olmalısın, yoksa sana bir faydası olmaz.’”

“Sanırım bu oldukça özel bir bakış açısı…”

“Bu arada, Tominaga Hoca'nın favori sözü şudur: ‘Siz kadın değilsiniz; siz savaşçısınız.’”

“Ciddi misin?”

Vay canına. Todo Mai'nin takımını gerçekten çok hafife almıştım.

Ashi Lisesi gibi prestijli okulların oyuncularının sadece daha akıllıca ve sofistike bir şekilde antrenman yaptıkları gibi yanlış bir izlenime kapılmıştım.

Belki de bu bilgiyi kendi lehimize kullanabiliriz…

Bireysel yetenek veya taktiksel yeterlilik açısından o kadar iyi olmayabiliriz, ama temel antrenmanlara devam eder ve kondisyonumuz üzerinde çalışırsak, bir şansımız olabilir.

Yani, Todo Mai ve takımı da aynıydı. Ülkenin dört bir yanından gelen yetenekli oyuncular çok çalışıyor, ama tek bir galibiyeti bile hafife almıyorlardı.

İşte bu yüzden bu kadar çetin cevizlerdi.

Onlarınki, hatırı sayılır bir çaba harcamadan yıkılamayacak bir duvardı.

Öğrendiklerimi sindirmeye çalışırken, Todo Mai başını umursamazca salladı. “Bu arada, o çocuk geliyor mu?”

“O çocuk…?”

“Saku işte.”

“Hey, onun adıyla hitap etme.”

Ben bile ona hâlâ Chitose diyordum.

Aslında Saku demek istiyordum… Ama birinci sınıftan beri ona Chitose diyordum. Özellikle de değiştirmek için bariz bir neden yokken, şimdi geçiş yapmak tuhaf olurdu. Şimdi, eğer çıkmaya başlarsak falan…

“Peki, Chitose o zaman. Ona karşı neden bu kadar dikenlisin ki?”

Todo Mai ile mesajlaşmaya başladığımızda, ilk sorduğu şey şuydu: "Hazırlık maçını izlemeye gelen o çocuk senin erkek arkadaşın mıydı?"

Hemen "olamaz" dedim, ama o hiç geri adım atmadı. Ben de biraz gaza gelip şimdi biraz pişman olduğum her şeyi söyledim.

Todo Mai gayet umursamazca devam etti. “Yani, bizim takımda aşk yasak.”

“Ne…?”

“Sana söylemiştim, değil mi? Biz savaşçıyız, kadın değil. En azından Ashi'de basketbol oynadığımız üç yıl boyunca.”

Bu tür şeylerin söylentilerini duymuştum… Bazı prestijli spor okullarında, çocukların yurtlarda kaldığı yerlerde, ilişkiler hakkında da kurallar vardı.

O zamanlar, "Eğer gerçekten yarışmaya odaklanmak istiyorsan, gayet doğal," diye umursamazca söylemiştim.

Çünkü benim için aşk tamamen farklı bir konuydu ve o kadar az değeri vardı ki, basketbol uğruna onu kolayca bir kenara atabilirdim.

Ama şimdi… Böyle acımasız bir kuralın neden gerekli olabileceğini anlamıştım. Ah, nasıl da anlamıştım.

Kendimi kaybolmuş… kafası karışmış… incinmiş… arada kalmış hissediyordum.

Şimdi bana hayatta düşündüğüm tek şeyin basketbol olup olmadığını sorsan, sana yalan söyleyemezdim.

Todo Mai, sanki onun için hiç önemli değilmiş gibi sakin bir şekilde devam etti.

“Herkesin saçları kısa kesilmiş olmak zorunda. Sabah antrenmanına gelmeden önce iki kase pirinç yememiz gerekiyor. Okulda telefonlar yasak. Hatta bazılarımız cep telefonu sözleşmelerini tamamen iptal ediyor. Ben kendiminkini tutuyorum çünkü NBA maçlarını izlemeyi ve kendi oynadığım videoları tekrar izleyerek formumu kontrol etmeyi seviyorum. Neyse, basketbol dışında bir şey düşünmeye nadiren zamanım olur.”

“Bu kadar ileri gitmek zorunda mısınız…?”

Vay canına, o kızlar gerçekten her şeylerini buna adamışlardı. Zamanlarını. Hayatlarını. Eğlenceyi. Her lise kızının doğal saydığı o değerli, uçup giden gençliği.

Zirveyi ciddi ciddi hedeflemek işte buydu.

Kimseye yenilmek istememek de buydu.

Ve Ashi Lisesi için bile ulusal zirve hâlâ çok uzaktaydı.

Todo Mai fark etmesin diye dudağımı sertçe ısırdım.

Eğer bu böyle devam ederse, asla yetişemeyeceğim.

Gerçek şu ki, hissettiğim endişelerin gerçek kaynağını zaten çözmüştüm.

O güne ve o ana kadar, sadece basketbol için yaşıyordum.

Ashi Lisesi'nin kızları gibi katı kurallarla bağlı değildim, ama ben de sporuma tüm benliğimi verdiğimi düşünüyordum.

…Ama sonra aşkı öğrendim.

Birdenbire kendimi Chitose'yi giderek daha sık düşünürken buldum.

Güzellik ve moda hakkında bilgi edinmeye, birini kendime aşık etmek için ne yapacağımı bulmaya çalışarak zaman harcamaya başladım.

Bugünlerde, beni yemeğe falan davet etse, tek başıma antrenmanı atlamakta muhtemelen bir sakınca görmezdim.

…Hiç şüphe yok. Eskiden olduğumdan daha zayıfım.

Ashi Lisesi ile yaptığımız o hararetli hazırlık maçından sonra, duygularımı itiraf ettim.

O zamandan beri tükenmiş, kendimin boş bir kabuğu gibi hissediyordum.

Yanlış yola sapmış olabilirim, ama bu artık basketbolu umursamıyorum demek değil. Todo Mai ile olan o mücadele sırasındaki hislerimle hâlâ boğuşuyorum…

Sanki kalbimi vermek istediğim iki çocuk var ve seçemediğim için ikisini de aldatıyorum.

Keşke basketbol basketboldur, aşk aşktır diyebilseydim, ama yapabileceğimi sanmıyorum.

Örneğin, şimdiye kadar tek düşündüğüm Ashi Lisesi'ni yenmek ve Liseler Arası Şampiyonluğu kazanmaktı. Ama şimdi çok daha uzun vadeli düşünüyorum.

Üniversitede ciddi basketbol oynamaya devam edecek miyim?

Ya çalışmaya başladığımda?

Eğer bu yolda devam edersem, bir gün ona veda etmek zorunda kalacağım.

Ama eğer lisede içimdeki her şeyi dışarı atar ve basketbolu geride bırakmaya karar verirsem, o zaman birlikte üniversiteye gitme ihtimalimiz de var.

…Zaten boyumla ilgili bu büyük dezavantajım var. Şimdiki hâlimle, Todo Mai'ye ciddi bir tehdit oluşturmayı bırak, Ashi Lisesi'ni yenme şansım bile olmayabilir…

Sanırım seçmek zorundayım.

Kimi daha çok seviyorum? Onu mu, yoksa basketbolu mu?

Sanırım en önemli şeyi elde etmek için, en önemli ikinci şeyden vazgeçmek gerekiyor.

Todo Mai umursamazca devam etti – yoksa sahte bir umursamazlıkla mıydı…

“İşte bu yüzden sana sormak istiyorum. Hoşlandığın birinin olması, aşık olmak nasıl bir şey, sadece merak ettim.”

Bana, basketbol konusunda daha ciddi olmadığım için beni eleştiriyor gibi geldi. Hızlandım ve başım önde, sustum.

***

Isınma hareketlerini bitirmiş, hafif şut antrenmanı yapıyor, bire bir oynuyorduk ki kapıdan bana seslenen bir ses duydum.

“Uuumiii!!!”

Döndüğümde, eski kaptanımız Kei'nin bana el salladığını gördüm. Yanında Misaki Hanım ve asla unutamadığım o iki abla duruyordu. Hepsi antrenman kıyafetleri giymişlerdi.

“Kei!”

Ona doğru koştum, o da kollarını açıp bana sıkıca sarıldı.

“Hey, uzun zaman oldu, ufaklık. Hâlâ çok küçüksün.”

“Sen de her zamanki gibi sarılmaya düşkünsün, Kei.”

“Hmm, ama biraz daha kadınsı mı oldun…?”

“Göğüslerime dokunma! Seni tekmeleyeceğim, ciddiyim!”

Tekrar selamlaşmayı bitirdikten sonra, Todo Mai'yi yanıma çağırdım.

“Şey, bu…”

“Todo Mai?!!!”

Kei bir adım geri çekildi ve şaşkınlık çığlığı attı.

Belki de Liseler Arası eleme turunda aldığımız dayağı hatırlamıştı.

Todo Mai keyiflenmiş görünüyordu. “Sen miydin uzun forvet? O maçta harikaydın.”

“Vay canına, Ashi Lisesi'nin kızları bile ne kadar iyi!” diye yanıtladı Kei, her zamanki coşkusuyla.

Şaşırtıcı bir şekilde, Todo Mai diğer takımlardan oyuncuları, onların onu hatırladığı kadar hatırlıyor gibiydi. Bu spor salonunda ilk karşılaştığımızda, ildeki diğer oyuncuların onun için karınca gibi olduğunu hayal etmiştim…

“Ama her birinin oyun tarzı zihnine kazınmış.”

Sonunda, Chitose haklıydı.

Ve ben yine onu düşünüyordum.

***

Misaki Hanım'a bakarak başımı kaşıdım.

Ona Todo Mai ile zaman zaman antrenman yaptığımı söylemiştim, bu yüzden onu görünce çok şaşırmış görünmüyordu.

“Bu uygun mu, Misaki Hanım?”

“Elbette, ne kadar kalabalık o kadar iyi.”

Todo Mai tekrar araya girdi. “Tominaga Hoca sizinle iyi ve sıkı bir antrenman yapmamızı söyledi.”

“Öyle mi?” Misaki Hanım, alaycı bir şekilde gülümseyerek ablalara döndü ve dedi ki: “Pekala, sizi tanıştırayım. Kısa olan Aki, eski takımımızın kaptanı ve oyun kurucusu. Uzun olan Suzu, eski asımız, kısa forvet. Aki, Suzu, bu Umi, size bahsettiğim kız. Ve bu da Todo Mai, Ashi Lisesi'nin şimdiki ası. Hadi bugün hep birlikte iyi bir antrenman yapalım.”

“Kesinlikle!”

Hepimiz birbirimize eğilerek selam verdik. Todo Mai genellikle herkesle açık sözlüydü, ama belki de bir sporcu olduğu için insanları nazik bir şekilde selamlıyordu.

Aki, açık kahverengiye boyalı, kısa perma bob kesim saçlarını ince bir saç bandıyla arkaya toplamıştı. Bir adım öne çıktı, yuvarlak gözleri ilgiyle bana sabitlenmişti.

“İkinizle de tanıştığıma memnun oldum. Umi, Misaki Hanım'dan senin gerçekten küçük olduğunu duydum. Üniversitede bana sık sık küçük olduğumu söylerler.”

Aki yaklaşık yüz elli sekiz santimetreydi, Nana'dan biraz daha kısa. Ciddi bir basketbolcu için çok uzun sayılmazdı, ama yine de beni kıskandıracak kadar uzundu.

Hayran kalmıştım, bu yüzden dilim tutuldu. “Ashi Lisesi'ne karşı son maçınızı izlemeye gelmiştim! İkinize de o kadar hayrandım ki, aslında Fuji'ye gitmeye karar vermemi sağlayan şey de buydu.”

“Öyle mi? Evet, o gerçekten bizim altın çağımızdı. Ne yazık ki Kei'nin bununla hiçbir ilgisi yoktu.”

“Dur bir, Aki!”

BAŞLIK: Şampiyonların Gölgesinde

İçerik:

Konu aniden kendisine dönünce Kei yelpazesini salladı. Evet, o zamanlar birinci sınıf bir as oyuncu olarak sahadaydı ve gerçek bir ruhu olduğunu düşündüğümü hatırlıyorum.

İronik bir sırıtışla araya girdim. “Ah, ama Aki ve Suzu oyuna hükmederken, takımın geri kalanının ne yaptığı pek de önemli değil gibi…”

“Vay canına, teşekkürler Haru!”

Hep birlikte gülerken düşünmeye başladım.

Aki, sahada göründüğünden çok farklıydı.

Oyunda ne olursa olsun buz gibi soğukkanlıydı ve pasları kış ortası buz sarkıtları gibi keskin gelirdi. Ama saha dışında çok hoş ve cana yakın görünüyordu.

Bu küçük sürprizi yavaş yavaş sindirirken, Aki düşünceli bir ifadeyle ayakkabısının ucuyla yere vurdu.

“Ama Ashi Lisesi’nin as oyuncusuyla gerçekten takılabilir misin? O zamanlar gerçekten kazanmak istiyorduk, bu yüzden onları rakibimiz olarak görüyorduk.”

Sessizlik

Canımı acıtan bir sözdü bu.

Sahada yok etmek istediğim biriyle arkadaşlık kurduğum için çok yumuşak olduğumu söylüyordu.

Sanki, “Vay canına, oyunu o kadar da ciddiye almıyorsun, değil mi?” der gibiydi.

Ben dili tutulmuş bir şekilde dururken, Mai yanıt verdi. “Hmm, ilginç. Demek düşman edinmeden en iyi performansını sergileyemeyenlerdensin, öyle mi?”

“Dur bir, Mai!”

Mai’nin meydan okuyan tonuna panikledim ama Aki sadece yarım ağız gülümsedi, sanki hoşuna gitmişti.

“Aha! Ashi Lisesi’nin as oyuncusundan beklediğim tavır buydu. O zamanlar hepinizin ne kadar kibirli olduğunu hatırlıyorum. Sözlerinizi boğazınıza tıkmak istedim!”

İşte o zaman, sessizce bu atışmayı izleyen Suzu öne çıktı.

Boyu muhtemelen bir yetmiş civarındaydı ve tüm vücudu ince ve kaslıydı. Burun kemiği mermerden yontulmuş gibiydi ve Mai’ninkinden bile kısa olan saçları ona çok yakışıyordu.

Ona hayran olmaktan kendimi alamadım. Çok havalıydı. Suzu ifadesini değiştirmeden konuştu. “Bu zaman kaybı.”

“Ha…?”

Sesindeki soğukluk beni şaşırttı. Bir an yanlış duyduğumu düşündüm. Sahada Suzu yoğun bir mücadele ruhuyla oynardı, bu yüzden onu tutkulu biri olarak hayal etmiştim.

Belki de partneri Aki’yi dostça azarlıyordu, diye düşündüm ama soğuk bakışları şüphesiz bana ve Mai’ye yönelmişti.

“Buraya, moladaki kısıtlı zamanımızı değerlendirmek ve uzun zaman sonra biraz ders almak için geldik. Üzgünüm ama liselilerle takılmaya gelmedik.”

“Şey, ııı…”

O kadar şaşırmıştım ki düzgün konuşamadım.

Neden böyle söylediğini anlayabiliyordum. Belki de bu yüzden kulüp faaliyetlerinin olmadığı bir günü kasten seçmişlerdi. Belki de araya giren bendim ve hareketlerimin onları nasıl etkileyeceğini daha fazla düşünmeliydim.

Basketbola gerçekten adanmıştı ve bu yüzden bu kadar ciddiye alıyordu.

Belki bu bencilceydi ama bu kızlarla tanışmayı o kadar uzun zamandır hayal ettikten sonra…

Moralim bozulmuş bir şekilde dururken, Mai bana göz ucuyla bakarak söze girdi. “Sadece eğlenmek için buraya gelen bana karşı kaybetmek istemezsin herhalde, değil mi?”

Suzu gözlerini kıstı. “Ashi Lisesi’nin güçlü bir takımı olduğunu biliyorum, tıpkı şimdiki Fuji takımının da olduğu gibi. Ama özel bir üniversitenin öğrencileri bambaşka bir seviyede.”

Mai bunu umursamazca karşıladı ama geri adım atmaya niyeti yoktu. “Aslında, biz genellikle erkek takımlarına ve üniversite takımlarına karşı da kazanırız.”

“Vasat üniversite takımları başka bir şey ama biz üniversiteler arası turnuvada şampiyonluk için mücadele ediyoruz. Ve Ashi Lisesi’ni yenip Liselerarası turnuvaya gittik, değil mi?”

“Beni olmayan bir Ashi Lisesi’ni yendiniz.”

Ortam gerilimle doluydu. Bayan Misaki ve Kei’ye gizlice bir göz attım.

Ama ikisi de müdahale etmek istemiyor gibiydi. Sadece tüm bunların nasıl geliştiğini izliyorlardı.

Aki gürültülü bir şekilde ellerini çırptı. “Oh, bırak şimdi Suzu. Bugün biraz sevimli küçüklerle takılalım ve eğlenelim. Umi de Liselerarası’nı hedefliyor, biliyorsun. Burada tartışmak yerine, bırakın basketbol konuşsun.”

Suzu içini çekip pes edince, Mai hemen konuştu.

“Kei, Bayan Misaki, oynayabilir misiniz?”

Kei hafifçe gülümseyerek yanıtladı. “Hala bazen antrenman yapıyorum, gerçi oynadığım zamanki zirve formumdan çok uzağım.”

Bayan Misaki kendinden emin bir şekilde genişçe sırıtarak kollarını kavuşturdu. “Daha dün gelmiş lise ve üniversite öğrencileri sürüsüne yenilmem.”

“Pekala,” diye yanıtladı Mai. “O zaman üç-üç, tam saha oynayalım. Aslında, Ashi’de bu antrenmanı dripling yapmadan yaparız. Ama bu sefer normal oynayalım. Kurallar gerçek bir maçtakiyle aynı. Eleme yok. Arada on dakikalık bir mola ile iki çeyrek. Ne dersiniz?”

Gerçek bir kapışma.

Mai’nin önerdiği şey temel olarak buydu.

Uluslararası üç-üç kurallarına göre, maç yarı sahada oynanır ve bir çeyreğe eşdeğerdir. Oyun, takımlardan birinin yirmi bir veya daha fazla sayı attığında kazandığı bir eleme sistemi kullanır.

Mai, tüm bu kısıtlamaları kaldırıp sadece üç-üç basketbol oynamayı öneriyordu. Oyuncu sayısı azaldıkça, her kişinin harcaması gereken efor artar. Mai bunu süper umursamazca dile getirdi ama Ashi Lisesi bunu dripling yapmadan yapıyorsa, bu süper yoğun bir antrenman olmalıydı.

Aki tekrar ellerini çırptı. “Hadi yapalım. Bayan Misaki, bizim tarafımızda oynayacaksınız.”

“Hey, Aki! Bana engelmişim gibi davranma! Eski takımınız gibi oynamalısınız. Kei sizin tarafınızda, ben de Umi’nin tarafında oynayacağım.”

“…Bu yaşta hala koşabilir misin, Öğretmenim?”

“Hmm? Üniversitede şımarmış gibisin. Belki sana acı bir gerçekle yüzleştireyim.”

Suzu sıkılmış bir şekilde gözlerini devirdi. “Yarım saat oynayacağız. Ama eğer çökecek gibi hissederseniz, erken bitirmekten çekinmeyin.”

Onları izlerken geride kalmış gibi hissetmek beni endişelendiriyordu.

Büyüklerin ısınmalarını bitirmesini bekledikten sonra, orta dairede toplandık.

Benim takımım ben, Mai ve Bayan Misaki’den oluşuyordu.

Diğer takım ise Aki, Suzu ve Kei’ydi.

Sonunda bu kadar hayran olduğum oyunculara karşı oynayabilecek olmama rağmen… pek de hevesli değildim.

Mai’nin daha önce söylediklerinden sonra, belki de basketbolu gerçekten yeterince umursamadığımı düşünmeye başlamıştım.

Aki topu tutuyordu ve bana umursamaz bir şekilde seslendi.

“Hem Umi hem de Mai tek elle mi şut atıyor? Küstahça, ha?!”

Sanırım şut antrenmanımızı izlemişti.

Japon kızları, özellikle lisede, genellikle iki elle şut atarlar ama Nana, Mai ve ben, tıpkı erkekler gibi, tek elle şut atan oyuncularız. Kei de dahil olmak üzere tüm büyükler iki elle şut atıyor.

“Şey, mini basketbol koçum bize tek elle şut atmayı öğretmişti, o yüzden…” Sözümü tamamlayamadan Mai araya girdi.

“Evet, ben hep tek elle şut attım. Aslında, bizim takımda bu bir politika. İki elle şut attığınızda kaçırmak daha kolay oluyor.”

Ah evet, şimdi düşününce, Ashi Lisesi kızları böyle şut atıyordu.

Kadınlar için iki elle şut atmanın norm olmasının ana nedeni, erkeklere kıyasla güç eksikliğimizdir. İki el kullanmak daha kolaydır. Sonuç olarak şutunuz daha sağlam hale gelir.

Öte yandan (hehe), Mai’nin dediği gibi, iki elle şut atarken o kadar kontrol sağlamak zordur. Yeterli gücünüz yoksa veya yeterince isabetli değilseniz, şutu kaçırabilirsiniz. Tek elle şut ise, ideal bir konumda olmasanız bile atabilirsiniz. İki elle şutlar, potaya güzel ve temiz bir çizginiz olmadıkça güvenilmez olma eğilimindedir. Kıyasıya bir oyunda bunu başarmak daha zordur.

Bu yüzden kadın basketbolcular arasında mevcut fikir birliği, eğer başarabiliyorsanız tek elle şutun daha iyi olduğudur.

Aslında, Japonya’da hala birçok iki elle şut atan oyuncu var ama Ashi Lisesi gibi daha fazla takım tek elle şut politikasını benimsiyor. Ve diğer ülkelerdeki kadın oyuncular neredeyse her zaman tek elle şut atıyor.

Aki şakacı bir şekilde dudak büktü. “Hmm. Sanki bana çağın gerisinde kaldığım söyleniyor gibi hissediyorum.”

Mai her zamanki gibi mücadeleciydi. “Zaman değişti. Ashi Lisesi de öyle. Göreceksin.”

Araya girip durumu yatıştırmaya çalışamadan Aki omuz silkti ve “Pekala,” dedi.

“Hadi yapalım. Bayan Misaki, hava atışını yapabilir misiniz? Kei, zamanlayıcıyı başlat. Otuz dakikaya ayarla. Her iki potanın yanına da skor tabloları kurdum, bu yüzden kim sayı yaparsa gidip skoru kaydetsin. Hakemliği kendimiz yapacağız ama ihtiyaç duyarsak son söz Bayan Misaki’nin olacak.”

Hepimiz başımızı salladık.

Diğer takımın hava atıcısı uzun boylu Suzu’ydu. Bizim takımda ise tabii ki Mai.

Orta çizginin karşısında karşı karşıya geldiğimizde Aki genişçe sırıttı.

“Pekala. Kalplerimize gerçek bir ateş düşürelim.”

Kısa bir sessizlik oldu.

O zamana kadar Aki gülümsüyor ve şaka yapıyordu ama şimdi yüzünden duygu silinmişti. Güzel gözleri ince buz gibi keskin ve kırılgan hale geldi.

Bu arada, ifadesiz Suzu kaşlarını çattı ve dişlerini sıktı. Tüm vücudu güçle dolup taşıyordu.

Sırtımdan aşağı bir ürperti indi.

O final maçındaki ikisini hatırladım.

Doğru… Hiçbir şey değişmemiş.

Gerçek bu.

Mai de bir şeyler hissetmiş gibiydi. Kollarını ve bacaklarını gevşeterek güçlü bir duruşa geçti.

Ortam gerilimle yoğunlaştı.

Aki, Suzu, Mai…

Hepsi çok farklıydı ama hepsi önlerindeki savaşa odaklanmıştı.

Peki ya ben?

Adım atmam, şutlarım, top sürmem yerli yerinde.

Sorun zihnimde.

Nereye gittiğimi şaşırdım. Ayak uyduramıyorum.

Kahretsin! Kendi kendime zihinsel bir yumruk atmak istedim.

Bugün buraya neden geldim, yine?

Bu kızlar gibi olmak istediğim için mi Fuji Lisesi’ne girmedim mi?

Mai’yi ezmek ve o imrenilen Liselerarası yerini kapmak istemedim mi?

Hadi ama! Kalbim neden yanıp tutuşmuyor?!

Elimden gelen bu mu sadece?

Ben orada çaresizce kendimi motive etmeye çalışırken, Bayan Misaki topu kaldırdı.

Şimdilik, bu büyük kızlara karşı ne yapabileceğimi göreceğimi düşündüm.

Sorun olmazdı. Oyun başladığında, sporcu içgüdüm devreye girerdi.

Top yukarı doğru dönerken ağırlık merkezimi alçalttım.

BAŞLIK: Görünmez Eller

İçerik:

Suzu ve Mai aynı anda zıpladı.

GÜM!

Top, dönüşünün zirvesine ulaştığında iki el aynı anda çarptı, ikisi de topu diğer tarafa göndermek için çaresizce uğraşıyordu.

Ne kadar yükseğe zıplıyorlar, diye düşündüm hafifçe nefesim kesilerek.

Mai’nin uçabildiğini biliyordum ama Suzu ondan daha uzundu ve pek de geride kalmıyordu.

Top dönerek bana doğru geldi.

Pekala. Başlayalım.

Tam bir adım atmıştım ki…

…Gıcırtı.

Çevik bir figür önüme atıldı, ayakkabıları gıcırdıyordu.

“Çok yavaşsın, ufaklık.” Aki topu çalıp koşmaya başladı.

“Kahretsin!”

Hemen peşine düştüm.

Hız, benim güçlü yönlerimden biriydi. Eğer karşımdaki top sürüyorsa, ona kolayca yetişebilirdim…

“Ha?”

Ama Aki’yle aynı hizaya geldiğimde, top artık onda değildi.

Pas mı attı? Ama ne zaman?

“Mai!” diye bağırdım refleks olarak.

Kei, süreyi başlatmak için sahadan ayrılmıştı ve Bayan Misaki de onun dönmesini bekliyor gibiydi. Yani o an sadece dört aktif oyuncu vardı.

Aki’nin pas atabileceği tek bir kişi vardı ve elbette Mai onu marke ediyor olmalıydı.

“Hyah!” diye bağırdı Suzu, sesi heyecanlı geliyordu.

Topu kaptığı gibi potaya doğru ilerledi. Top sürmesi o kadar güçlüydü ki, her zamanki soğukkanlı tavrıyla hiç uyuşmuyordu.

Elbette Mai de savunmadaydı.

Uzun boylu olmasına rağmen, vücudunu nasıl hareket ettireceğini bildiği için tehlikeliydi.

Ama Suzu umursamazca aralarından sıyrılıp geçti.

Belki bir rahatlık ya da güven meselesiydi ama Aki şimdilik bu bire bir mücadeleyi izlemeye karar vermiş gibiydi ve pasını verdikten sonra pek hareket etmedi.

Üç sayılık çizgisinin yakınında, Suzu bir an duraksadı.

Mai hemen pota ile Suzu’nun arasına girip kollarını açtı.

Suzu’nun doğrudan potaya yöneleceğini bekliyordum ama belki de yaklaşımını değiştirecek cesareti vardı.

Mai’nin duruşunu kontrol ettikten sonra, alçaldı.

“Hyah!”

Sola hafif bir çalım attıktan sonra, Suzu hemen sağdan içeri daldı.

Elbette Mai’yi geçmek o kadar kolay değildi ama…

…Güm.

…Fışşş.

“Hayır…!”

Gözlerimin önünde inanılmaz bir sahne yaşanırken, kendimi tutamayıp bir çığlık attım.

Mai elbette çalımı yememişti; blok yapmaya çalıştı ama potanın hemen önünde Suzu’ya yenildi ve poposunun üstüne düştü.

Elbette Suzu, bunun ardından rahatça turnikeyle sayı yapabildi.

Koşup Mai’ye elimi uzattım…

“Tch.”

Öfkeyle suratını asarak ayağa kalktı.

Eh, evet. Birçok maçta popomun üstüne düşmüşümdür ama Mai Todo’nun böyle rezil olduğunu daha önce hiç görmemiştim.

Onu sadece bir maçta izlerken bile etkileyiciydi ama karşısına gerçekten çıktığınızda, çekirdek gücünün şaşırtıcı derecede sağlam olduğunu ve kolayca alt edebileceğiniz bir oyuncu olmadığını görürdünüz.

Her sabah iki kase pirinç yediğine inanmak kolaydı.

Suzu topu almıştı. “Savunma senin güçlü yönün değil, değil mi?” dedi. “Ağırlık merkezin zayıf.”

Belki de ateşi yanmıştı, ama Suzu’nun konuşma tarzı biraz daha sertleşmiş gibiydi.

Mai’nin ağzı seğirdi, sonra ağırdan bir yanıt verdi. “Tavsiye için teşekkürler.”

Topu kaptı ve kulağıma fısıldamak için eğildi.

“…Elleri iyiymiş.”

Ah, evet.

Mai oyunu yeniden başlatmaya çalışırken, Suzu başparmağını kaldırdı.

“Skoru değiştirmeyin. Bu benim sayım. Ben yapacağım.”

“…Pekala. Tamam.”

Mai, skor güncellenirken sinirle izledi; sonra topu doğrudan bana attı.

Rakip takımın hepsi kendi bölgelerine dönmüştü.

Öne geçmelerine izin vermiştik ama Kei ve Bayan Misaki artık oyundaydı ve asıl aksiyon başlamak üzereydi.

Üçer kişilik takımlarda, beşer kişilik takımlardaki gibi pozisyonlar net değildir. Kişi sayısı azaldıkça, her oyuncunun daha geniş bir rol yelpazesi üstlenmesi gerekir.

Topu ortadaki Bayan Misaki’ye pasladıktan sonra, ben sağ tarafa, Mai ise sol tarafa yöneldi.

Tam orta saha çizgisini geçerken, Aki beni marke etmeye başladı. Suzu’nun Mai’yi, Kei’nin ise Bayan Misaki’yi marke etmeyi planladığı anlaşılıyordu. Takım başına sadece üç kişiyle düzgün savunma yapmak zordu, bu yüzden tek yol buydu.

Pekala. Tek seferde bir gol.

Salise içinde, Aki Mai’nin nerede olduğunu görmek için duraksadı ve ben de bundan faydalanarak ondan uzaklaştım.

O an, Bayan Misaki beni hedef haline getiren bir pas gönderdi.

“Hyah!”

Aki beni daha önce alt etmiş olabilir ama benim asıl gücüm hücumdu.

Pası koşarken kaptım ve o ivmeyi kullanarak topu ileri sürdüm.

Doğrudan potaya gitmek istiyordum ama etrafım sarılmıştı ve bu kadar kolay geçemeyeceğimi biliyordum.

Bayan Misaki ve Mai’ye ne yaptıklarını görmek için bir göz attım.

Yavaşladım, sonra tekrar ileri atıldım.

Aki’nin hala peşimde olduğundan emin olunca…

Gıcırtı.

…Topuklarımı yere sürterek kayarak durdum.

Pozisyonum ideal değildi ama ne olmuş yani? İleri atılıp atış pozisyonuna girdim, rakibim beni rahatlıkla bloklayabilecek olsa bile.

Ancak…

“…Ne yapmak istediğini biliyorum.”

Aki’nin alaycı sesini duydum, ardından bir çarpma sesi geldi.

Pasım rakibimin eliyle saptırıldı, atışımı tamamen blokladı.

Bok, tam olarak ne yapmaya çalıştığımı biliyordu.

“Pas atmak istediğin kişiye çok fazla baktın,” diye seslendi Aki. “Şut atmayacağın belliydi.” Aki çoktan sahanın aşağısına doğru depar atmıştı.

“Kahretsin!” Onu atlatamadım.

Doğru. Şimdi sinirlenmek için çok geçti.

Top Kei’ye geçmişti.

Oradan Suzu, Mai’den sıyrılarak ileri atıldı.

Göz açıp kapayıncaya kadar ikinci bir sayı daha almışlardı.

Aki, saç bandını düzeltti, genişçe sırıtarak. “Top sürmene ve hızına güvendiğini görüyorum. Bunlar senin güçlü yönlerin, küçük karides. Ama buna çok takılıp kalıyorsun. Pas atmak, sıkıştığında bir kaçış rotası değildir.”

“…Doğru.” Başım önde yanıt verdim.

Aki’nin sözleri biraz soğuktu, belki de rekabet modunda olduğu içindi ama kesinlikle bana tavsiye veriyordu. Hem de iyi bir tavsiyeydi.

Mai ve Suzu arasındaki ilk bire bir dışında, Aki ve diğerleri topu elden çıkarmakta olağanüstü iyiydi. Bunu o belirleyici maçta da görmüştüm, bu kısa karşılaşmada da. Başka bir deyişle, topu ellerinde tuttukları süre kısaydı. Topu sürekli hareket halinde tutuyorlardı.

Top sürerken koşan bir oyuncu, hızlı pas atan bir oyuncu kadar asla hızlı olamaz.

Elbette, bunu gerçek oyun sırasında başarmak söylemesi kolay, yapması zordu. Bu muhtemelen Aki ve takımının geliştirdiği güvenin ve birlikte geçirdikleri zamanın bir sonucuydu.

Fuji maçlarında, maçın kontrolünü Nana’ya bırakma eğilimindeydim. Kendim de dahil olmak üzere diğer takım arkadaşları arasındaki paslaşma oldukça gevşekti.

Sanırım bazı şeyler doğuştan gelir.

Aki’nin de dediği gibi, gücümün sahada top sürmekte ve sayı atmakta yattığına inanıyorum ve bu yüzden hep bu şeylere odaklandım. Elbette, hiç pas atmayacak kadar kibirli değilim ama her durumda, her zaman önce doğru kararı tek başıma verip veremeyeceğimi düşünürüm.

Kahretsin. O kadar çok eksiğim var ki.

Geri dönüş için herhangi bir ivme yakalayamadan süre altı dakikaya ulaştı.

Skor 13’e 7’ydi ve diğerleri maçın başından beri sahip oldukları liderliği hiç kaybetmemişti.

Mai’den üç sayılık atış da dahil olmak üzere üç sayı almıştık.

Bayan Misaki aktif olarak bir destek rolü oynuyordu ve kendisi sayı atmaya girmiyordu. Peki ya ben? Takımı tamamen yüzüstü bırakıyordum.

Ben bunları düşünürken, oyun biter bitmez Mai bana doğru geldi, sağ başparmağını ve işaret parmağını kaldırıp havada döndürüyordu.

Marke ettiğimiz kişileri değiştirmemizi istediğini tahmin ettim.

“Haru, şunu deneyelim. Ben buraya geçeceğim.” Aki’ye doğru yöneldi.

Kei’den pas alan Suzu’ya koştum.

Suzu da benim gibi kısa forvetti. Boylarımız tamamen farklı olsa da, ikimiz de agresif bir şekilde potayı hedefliyorduk.

“Bugün senden çok şey öğrenmeyi umuyorum,” dedim ama Suzu sadece homurdandı.

“Eğer as oyuncu sensen, takımına acırım.”

“Boyumu mu kastediyorsun?”

“Bu noktada bunun pek bir önemi yok.”

Sözümü bitiremeden, Aki topu tam başımın üzerinden pasladı.

Buna yapabileceğim bir şey olmadığına karar verdim ve Suzu’nun peşinden gittim.

Aki’den üç sayılık çizgisinin civarında pası aldı, sonra yavaşça top sürerek hamle yapmak için doğru zamanı bekledi.

Potaya giden yolunu blokladım ve her an sola veya sağa kırmak için hazırlandım.

Beklenmedik bir şekilde – ya da belki de bilerek – daha önce Mai ile olduğu pozisyonun aynısına düşmüştük.

Gıcırtı.

Sadece ağırlık merkezimi kaydırarak basit bir çalım denedim ve Suzu soluma doğru kırmaya çalıştı.

Bu boy farkıyla, biraz mesafe yakaladığı an, tek bir sıçrayarak atış yeterli olurdu.

Bunu aklımda tutarak, ona yakın durmaya çalıştım ama…

“…”

Onu atış menziline sokamazdım.

Suzu topu sağ eliyle kontrol ederken, sol eli benim her hareketimi blokluyordu.

Hücum faul yapacak kadar ileri gitmiyordu ama bana yaklaşmama izin vermiyor, topu çalamayayım diye sürekli beni geri itiyordu. Sanki manipüle ettiği bir kukla gibi hissediyordum.

“Kahretsin…!”

Tam o an, dengemi yeniden kazanmak için yarım adım geri attığımda…

Vızzz!

Suzu büyük bir adım öne attı.

Yarım adımlık mesafeyi geri almaya çalıştım ama kolu yolumu tıkıyordu ve eğer itmeye kalksaydım, savunma faulü yapacaktım.

Güm. Vızzz.

Dengemi kaybettim ve ağır bir şekilde geri adım attım, işte o zaman sayısını attı.

“…Elleri iyiymiş.”

Mai’nin sözlerini hatırlayınca fark ettim… Evet.

Hücumdaki bir oyuncu rakibini geçerken, serbest elini kullanmak önemli hale gelir.

Başka bir deyişle, top sürmeyen el, kol da dahil olmak üzere, savunma oyuncusunun hareketlerini bloklamak için kullanılabilir.

Mai ve ben de elbette bu tekniği kullanırız ama Suzu bunun bir ustasıydı.

Top süren elinle savunma oyuncusu arasına diğer kolunu sokarak topu korumak, sıkça kullanılan bir yöntemdir. Bu oldukça sezgisel bir hareket ve ben bunu severim çünkü güçle gücün kolay bir savaşıdır.

Üstelik Suzu, serbest elini kullanma konusunda oldukça esnekti.

Bazı oyuncular hakemin dikkatini dağıtıp faul sınırında sert oynarlar ama Suzu öyle yapmazdı.

Daha ziyade gücümü çok doğal bir şekilde savuşturuyormuş gibi hissettim.

Mai az önce dengesini kaybettiği için yere kapaklanmıştı.

Suzu'nun da kendi tarzında oynadığını yanlış varsaymıştı.

Suzu'nun güçlü oyun tarzı aldatıcı olabilirdi ama aslında çok incelikli ve ustacaydı.

Suzu bana içini çekerken sayıları ekledim ve topu aldım.

“Cidden takım kaptanı mısın sen?” dedi.

“Ha…?”

“Şunu soruyorum: Fuji Lisesi kızlarının liderlik için baktığı kişi gerçekten sen misin?”

“Ne demek istiyorsun?”

Suzu sıkkın bir tonda yanıt verirken yumruklarımı sıktım. “Her neyse. Şu anki seviyenle o Mai kızına asla yetişemezsin. Oyun yüzüne bir bak.”

Bununla birlikte Suzu ağır adımlarla uzaklaştı.

Saha sonundan kortu dik dik izlerken, göğsümde bir sızı hissettim.

Bu spor salonunda yapayalnızım.

Bedenim mi zayıf, ruhum mu? Yoksa ikisi birden mi?

Her neyse, bir şeyler yerine oturmadı ve o zamandan beri boş boş dönüp duruyorum.

Hey, Chitose…

Böyle bir durumda sen ne yapardın?

Lanet bir maçın ortasında bile bir erkekten yardım beklediğim için kendimden nefret ederek basketbol topunu göğsüme bastırdım.

---

İlk yarının on üç dakikası geride kaldığında skor 23'e 15'ti. Kaybeden bizdik.

Tamamen benim hatamdı.

Misaki Hanım'ın eski öğrencilerini yerlerinde tutmak için attığı üç basket dışında, skorun geri kalanı tamamen şanstı.

Ve o sayılardan hiçbiri bana ait değildi.

Antrenmanımızı tamamlamak için birkaç kez yer değiştirmiştik ama hem Aki hem de Suzu beni kolayca alt etti.

Öte yandan Mai, her zamanki gibiydi.

Diğer kızlar başlangıçta onu etrafında döndürüp durmuştu ama maç ilerledikçe Mai giderek daha fazla adapte oldu, öyle ki sonlara doğru onlarla hücum ve savunmayı eşit seviyede oynuyor gibi görünüyordu.

Spor salonunun duvarına sırtımı yaslayıp oturdum ve bacaklarımı uzattım.

Yarı donmuş bir şişe Pocari Sweat'i göz kapaklarıma bastırdım ve derin bir iç çektim.

Yoğunlaşan nem, hayal kırıklığı gözyaşları gibi yanaklarımdan süzüldü.

Ah be, bana ne oldu böyle?

Zihnen tam olarak yerinde olmasam da, kendimi bu kadar işe yaramaz hissettiğim ilk seferdi bu.

Daha önce bir rakibin karşısında sahaya çıktığımda hep heyecanlanırdım.

Şimdi kiminle savaşıyorum? Ne istiyorum ki ben?

Şafak vakti sonsuz bir rüyada kaybolmuş, kim olduğumu bilmez gibiyim.

Hey. Eğer böyle olacaksa…

Keşke aşkı hiç öğrenmeseydim.

Keşke seninle hiç tanışmasaydım.

Hayır, özür dilerim! Onu demek istemedim!

Ah be.

Tanrım. Lütfen bunu duymadığını söyle bana.

Ah, kendine gel!

Bundan nefret ediyorum.

Plastik şişeyi sıktım.

Tüm yükümü sahaya taşıyan şu anki halimden gerçekten nefret ediyorum.

Ama yani…

Zihnimde bir gidip bir gelirken…

---

“Bu sana hiç benzemiyor, biliyor musun?” Todo Mai yanıma oturdu, boynunda bir spor havlusu vardı.

Beni böyle görmesini istemediğim için elimi gözlerimin üzerine koyup gözyaşlarımı sildim. Bileğimdeki ter bandına biraz fondöten bulaşmıştı – hâlâ makyaj yapmaya alışamamıştım – ve bu görüntü kendimi daha da kötü hissetmeme neden oldu.

“Bu kadar belli oluyor, değil mi?”

“Evet. Bugün çok sıkıcı oynuyorsun, Haru.” Todo Mai nedense eğleniyor gibi görünüyordu.

“Ah. Şey, bunun için üzgünüm.”

“Telefonunu ver bana.”

“Ne?”

“Biliyorum sende olduğunu. Kilidini aç da, zahmet olmazsa.”

Doğrusu, antrenmandan sonra abilerle fotoğraf çektireceğim için heyecanlıydım ama… Yakındaki bez çantamdan telefonumu çıkarıp ona uzattım. Ne istediğinden emin değildim.

Todo Mai bir dakika kadar ekranda bir şeyler kurcaladı, sonra…

Zırrr zırrr.

Telefonumu hoparlöre almıştı ve birini arıyordu.

“Ha? Hey, Mai, kimi arıyorsun?!”

Geri almaya çalıştım ama Todo Mai beni Suzu'nun serbest eli kadar kolayca savuşturdu.

“Ona senin için bir şans büyüsü yapmasını rica edeyim dedim. O günkü Haru'yu geri istiyorum.”

O gün mü…? Acaba demek istediği…?

Ama ben bir şey söyleyemeden çağrı yanıtlandı.

“Hey. Ne var ne yok?”

Sessizlik

Telefonun hoparlöründen en çok duymak istediğim kişinin sesi geldi… Ve konuşmak istediğim son kişinin.

Todo Mai rahatsızlığıma aldırış etmiyormuş gibi yapıp konuşmaya başladı.

“Saku mu o? Ben Todo Mai.”

“…Ne?!”

“Ashi Lisesi’nin gururu, muhteşem fiziğiyle süper as.”

“Hayır, yani, seni hatırlıyorum.”

“Öyle mi? Demek hakkımda tüm bunları düşünüyorsun?”

“…Öhöm. Eee, ne var ne yok?”

Hey, bir dakika, Chitose, şimdi ne oluyor?

Evet, Nishino'ya hayran hayran baktığını gördüm. Onun da kısa saçları var.

Hıh. Çocuksu at kuyruğum için üzgünüm sanırım.

Todo Mai, neşeyle omuzları sarsılarak devam etti. “Sadece sohbet etmek istedim.”

“Neden? Bugün ne oluyor? Ve bu Haru’nun telefonu, değil mi?”

---