Ateşlenen Kalp

“Peki, şimdilik başka kadınları boş ver. Benim hakkımda ne düşünüyorsun?”

“Bana anlatılandan bile daha zahmetli birisin diye düşünüyorum.”

“O zaman sana kendimi anlatayım. Ne kadar zahmetli olduğumu tüm yönleriyle.”

“Bu da ne yaptığını sanıyorsun sen?!”

Daha fazla dayanamadım ve sonunda bağırmaya başladım.

“Haru?!” Chitose şaşırmış gibiydi.

Ah, sanırım hoparlörde olduğunu bilmiyordu.

“Ve sen! Kapat telefonu! Flörtleşmeyi bırakın!”

“Beni arayan sizdiniz oysa…”

“Hadi ama,” diye homurdandı Mai. “Dinle, şu an Haru’yla buradayım, çok saygı duyduğu bazı mezunlara karşı bir antrenman maçı yapıyoruz. Ama pek iyi gitmiyor. O zamanlar yaptığın gibi ona biraz aşk sözcükleri fısılda, Saku.”

“Mai-ii!”

Ben paniklerken, Mai, “İşlem tamam,” der gibi kendinden memnun bir ifadeyle telefonu bana doğru uzattı.

“Şey… Yani… Öğğ, onu dinleme…”

Bir şeyler söylemem, onu şaşırtacak bir şeyler söylemem gerekiyordu… Ama kelimeler boğazıma dizildi.

Bir şey söylesem, gıcırtı gibi çıkardı.

Eğer şimdi beni teselli etseydi, ona tekrar bel bağlayacaktım ve kalbim sahadan daha da uzaklaşacaktı. Erkek Arkadaş Yasaklı Ashi Lisesi’nden Mai neden böyle yapıyordu…?

“Hey, Haru.”

Chitose, bir şeyleri fark etmiş gibi, adımı her zamankinden daha yumuşak bir sesle söylüyordu.

“Şu an gülümsüyor musun?”

“Eeeh…?”

Bunu sormasını beklemiyordum ve bu yüzden cevabım aptalca çıktı. Telefondan hafif bir iç çekiş yayıldı.

“O zamanlar bana ne dediğini hatırlıyor musun? Gülümse. Yenilmiş gibi görünme.”

Boğazım düğümleniyormuş gibi, hem tatlı hem acı bir his duydum.

Doğru… O zamanlar beni dinliyordu.

O tek başına savaşırken ona moral verebilmiştim…

Chitose kıkırdadı.

“Şu an hayran olduğun ablalarınla birliktesin ve en büyük rakibinle, değil mi? Tanıdığım ortak, şu an ziyafet çekiyor olurdu.”

…Öğğ, bu çocuk…

İhtiyacım olan kelimeleri, tam da ihtiyacım olduğu anda hep o söylerdi.

Kendimi doğru ruh haline sokamam. Ama o söylediğinde, hemen o kadar hafiflemiş hissederim ki.

Chitose bir süre sessiz kaldı, sonra biraz utanarak dedi ki…

“Ayrıca… Senden hoşlanıy— yani, senin en sevdiğim halin, basketbol oynarken keyif aldığın halindir.”

Bip…

Düşünmeden aramayı sonlandırdım.

Özür dilemek ya da teşekkür etmek aklımdan bile geçmedi. Onu sonra yapardım.

Kalbim gümbür gümbür atıyordu. Kan tüm vücuduma hücum ediyordu ve alev alev yanıyormuş gibi hissettim.

Bu da ne? Şimdi ne olacak?

Ne denesem de bu ruh halinden bir türlü çıkamıyordum.

Mai, bana genişçe sırıtarak ve kaşını kaldırarak baktı. “Hmm? Aşk bu muymuş?”

“Sus. Aptal. Bana bakma.”

Sakin ol, sakin ol.

Neredeyse “Senden hoşlanıyorum” diyecekti. Gerçi o tür bir hoşlanmaktan bahsetmediğini biliyordum.

Of! İşte bu yüzden onunla konuşmak istemiyordum! Bunun olacağını biliyordum!

Hâlâ maçın ortasındayız, ama şimdi tek düşündüğüm o…

“Ne yapıyorsun? Evcilik mi oynuyorsun?”

Başımı kaldırdığımda Suzu’nun bana dik dik baktığını gördüm.

“Maç sırasında bir erkekle telefonlaşmak mı? Gerçekten bu maça hiç odaklanmamışsın, değil mi?”

“Üzgünüm, o…”

Yanında duran Aki, sözümü kesti.

“Mai’den bahsetmiyorum. Fuji Lisesi’nde işler değişmiş gibi görünüyor. Biz üç yıl boyunca sadece basketbolu düşündük, bu yüzden uğruna çıldıracak ilişkilerimiz olmadı.”

Tekrar gülümsüyordu, belki de şu an oynamadığımız için, ama bakışlarında alaycı bir ifade vardı.

Eyvah… Ablalar da benim berbat olduğumu düşünüyor…

Chitose ile konuşmaktan hissettiğim tüm heyecan uçup gitmişti.

Başımı eğip hiçbir şey söylemedim ve Suzu alaycı bir tonla devam etti.

“Pekâlâ, bir liselinin aşk hayatına karışmayacağım, ama en azından daha zeki birini seç. ‘Gülümse? Basketbolun tadını çıkar?’ Ne biçim saçma bir tavsiye bu? Ama sanırım yarım yamalak bir oyuncu, yavan bir erkeğe razı olur, değil mi?”

“Ne…?”

Az önce ne dedi o?

“Bunlar, kalbini ve ruhunu hiçbir şeye adamamış birinin sözleri.”

Hey! Bir dakika bekle!

“Pekâlâ, bu kadar mola yeter sanırım. Bayan Misaki, şunu çabucak bitirelim.”

Geri çekilen ablaların arkalarından bakarken…

İçimde bir şeylerin koptuğunu hissettim.

Azarlanmaya ya da alay edilmeye aldırış etmem.

Bugünkü oyunumun berbat olduğunu biliyorum. Bunu kabul edebilirim.

İnsanların basketbolu yeterince umursamadığımı düşünmesi şaşırtıcı değil.

Ama… Ama…

Onun felsefesiyle nasıl alay eder?! Bu yaz kurduğumuz ilişkiden zerre kadar haberi yok ki!!!

Tüm vücudumda bir karıncalanma hissettim, vücudumdaki her hücre yanıyormuş gibiydi.

Ayak parmaklarımdan parmak uçlarıma kadar bir enerji dalgası yükseldi.

Boynumdaki spor havlusunu fırlattım ve ayağa fırladım.

Yumruklarım sıkıca kenetliydi, ablalara gözlerimi diktim.

“Ooo!” Mai küçük bir sevinç nidası kopardı.

Biliyorum, Suzu’nun söylediklerinin o kadar da kötü olmadığını.

Zayıflık gösterdiğim için benim hatamdı.

Ama söz vermemiş miydim?

Onun hayali yarıda kalmıştı; ben de onu bitiş çizgisine taşıyacaktım.

Tamam, şu an kafam karışık, basketbol ve aşk arasında kalmışım, hiçbirine odaklanamıyorum.

Belki de kendimi kandırıyor olabilirim, ablalar ve Mai ile rekabet edebileceğimi düşünerek. Belki de safım. Belki de her şeyi henüz çözemedim. Ama…

Elinde sopayla parladığını görmeyi seviyorum. Zorluklar karşısında gülümsediği hali seviyorum. Sonuna kadar elinden gelenin en iyisini yapmasını, asla pes etmemesini seviyorum.

Bu yüzden bunu kanıtlayacağım.

Bana verdiğin ateş, içimde capcanlı yanıyor!

Hayatımı nasıl yaşamak istediğimi tam olarak çözemedim, ama onu ışıkla dolduran bir güneş var.

“Mai!”

Yumruğumu kalbime vurdum.

“Bunlar artık hayran olduğum ablalar değil. Şimdi yolumdaki düşmanlar! Onları yere sereceğim!”

Mai genişçe sırıttı.

“Pekâlâ. Hey, şu Fuji Lisesi maç öncesi coşku ritüelini yapalım.”

Ah evet, Mai bunu çok sevdiğini söylemişti ve bana öğretmemi sağlamıştı. Mai’ye döndüm ve ellerimizi birbirimizin omuzlarına koyduk. Sonra ayağımı yere vurdum.

“Âşık mısın?”

“Âşığız!”

Mai de ayağını yere vurdu.

“Bu aşk gerçek mi?”

“Kanımızda var!”

“O zaman kalbinde bir ateş yak!”

“Sadece beklemeyeceğiz!”

“Bir erkek istiyorsan?”

“Sıkıca sarıl ona!”

“Eğer umursamıyorsa?”

“Yere ser onu!”

“Biz…”

““Savaşçı kızlarız!!!””

Ayaklarımızı hızlı ve sertçe yere vurduk, bir davul sesi gibi.

Sonra el çakıştık ve ikimiz de orta yuvarlağa koştuk.

Bayan Misaki’yi hava atışını yapması için bırakıp dağıldık ve Aki nostaljik bir gülümsemeyle bir şeyler mırıldandı.

“Maç öncesi tezahüratlar değişmemiş.”

“Ee, biz seviyoruz onları.”

“Bayan Misaki bulmuştu onları.”

“Öyle mi?”

Bunu bilmiyordum çünkü kulübe katıldığımda zaten düzenli olarak kullanılıyordu.

Biraz şaşırmıştım. Tezahüratlar çok tutkulu ve biraz da cesurdu. Bayan Misaki’den bekleyeceğim bir şey değildi.

Aki, sesi sakinleşerek devam etti. “Benden Kei’ye, Kei’den sana, Umi… Ashi gibi süslü bir basketbol okulundan gelmiyor olabiliriz, ama hafife alınmamalıyız. İnsanlar sana güveniyor, bu yüzden o ağırlığı omuzlayabilmek önemli.”

Suzu da daha önce benzer bir şey söylemişti ve anladığımı sanmıştım.

Ama o ne tür bir kaptandı?

Takımına nasıl liderlik ederdi?

“Aki, oynadığında, her zamanki ifaden kayboluyor, değil mi?” dedim.

Bunu söylediğimde, kaşını bile oynatmadan yanıt verdi.

“Yüzümde hiçbir şeyi belli etmek istemem.”

Hmm, bu mantıklıydı.

Aki’nin oynarken yüz ifadelerinden ya da bakışlarından ne düşündüğünü okuyamazdın, bu doğruydu.

Ama kendimi toparlayarak düşündüm ki…

“Saygı duyduğum oyuncular gülümser.”

Sonra dişlerimi gösterdim ve yerden güç alarak fırladım.

“Bayan Misaki!”

Markajımdan sıyrıldım ve topu kaptım.

Aki bana yakın kalmaya çalışıyordu, ama ben onun etrafından kaydım, Mai’nin konumunu kontrol etmek için bir an duraksadım ve koşmaya başladım.

“Hiyah!”

İlk yarıda beni nasıl paramparça ettiklerini unutmamıştım.

Ablalarımın muhteşem oyunu zihnime kazınmıştı.

Gıcırt!

Aki’ye paralel olarak fren yaptım ve önde markajından kurtulan Mai’ye pas attım.

“Fena değil. Çok akıcı. Yine top sürerek potaya dalacağını sanmıştım,” dedi Aki.

“Teşekkürler,” diye yanıtladım, ama zaten koşuyordum.

Mai, Bayan Misaki’ye pas attı, o da tekrar bana pas verdi.

Üç sayı çizgisinin içinde Aki ile bire bir kalmıştım.

Burası benim alanım.

Topu sahada ilerletebilirim, ama savunmayı o kadar kolay aşamam.

Topu tutarak birkaç saniyelik boşluk kazandım, sonra yarım adım geri çekildim ve şut pozisyonuna girdim.

Aki tereddüt etmeden beni bloklamak için zıpladı.

İlk yarıdaki gibi gelişiyordu, ama…

Topu bakmadan fırlattım.

“Hıng!”

Aynı anda Aki’nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“Harika!”

Mai’yi duyabiliyordum; pasımı yakalamış olmalıydı.

Evet, başardım!

Bu tür paslaşmanın hep Nana ve Aki gibi oyuncuların alanı olduğunu düşünmüşümdür; kuşbakışı bir görüş gerektirir, on oyuncu varken neler olup bittiğini değerlendirme yeteneği. Elbette, bunların hepsi hâlâ önemli, ama 3’e 3 bir oyunda bunu başardım diye tekniğe kendim hakim olduğumu varsaymayacaktım.

Ama Aki’yi izlerken fark ettiğim bir şey var ki, topu almadan önce bile her zaman yakındaki diğer oyuncuların konumlarını kontrol ediyor.

Bu sadece benim tahminim, ama bence o zihinsel haritayı sürekli güncelleyerek, takım arkadaşlarının herhangi bir durumda nasıl davranacağını bir dereceye kadar tahmin edebilirsin.

Yani Aki zaten biliyor, top eline değdiği anda top sürmesi mi yoksa pas atması mı gerektiğini.

Ayrıca, o zihinsel haritaya güvenerek, pas attığın kişiye sürekli baka kalmak zorunda kalmazsın.

Daha çok sahanın tamamını taramak ve çevresel görüşü kullanmak gibi.

Az önce, sıkıştığımda Mai’nin yardımıma geleceğini biliyordum, bu yüzden topu körü körüne fırlattım ve onun orada olacağına güvendim.

Yine de ilk denememde bu kadar başarılı olmasını beklemiyordum…

Vay be, basketbol gerçekten eğlenceli!

İlkokuldan beri oynuyor olsam da, hâlâ öğrenmediğim o kadar çok şey var ki.

Öğrenmeye devam ettikçe daha da yükseklere çıkabilirim.

Tıpkı onun gibi, alışkın olmadığı bir sopayı sallayan.

Mai pasımı alıp şutunu attı ama top Suzu’nun parmak uçlarına değip çemberden sekti. Misaki Hanım ribaundu alıp bana pas verdi. Maç başladığından beri Aki’yi henüz temiz bir şekilde geçememiştim.

Potanın altında pozisyon kapmaya çalışan Mai’ye baktım. Suzu’yu atlatıp ileriye geçtiği an pası verecektim. Ama Aki o rotayı kesmek için zıplayınca, ben de bir anı yakalayıp ters taraftan onu geçtim ve ilerlemeye devam ettim.

“Kahretsin!”

Rakiplerimin arkamdan homurdanışlarını duyarak koşmaya devam ettim.

“Sıkıştığında pas atmak bir kaçış rotası değildir.”

Aki’nin demin söylediği sözler aklıma geldi. Kelimesi kelimesine alırsak, sanırım takım arkadaşlarınla iş birliği yapmak ve sadece paniklememek anlamına geliyordu ama eminim sadece bunu anlatmaya çalışmıyordu. Benim gibi bire bir durumlarda parlayan biri için pas atmak, bacaklarımın arasından topu yuvarlayıp sürmek gibi. Başka bir deyişle, rakibini alt etmek için gerekli silahlardan biri haline gelir. Sadece dripling sırasında tehdit oluşturan bir oyuncu ile doğrudan sayıyla sonuçlanan keskin paslar atabilen bir oyuncu arasında, ikincisine karşı savunma yapmanın ezici derecede zor olacağı aşikardır. Sebebi çok basit: Ne yapacaklarına karşı tetikte kalmak zorundasın. Az önce, daha önce iki pas attığım için Aki sahte hareketime kolayca kandı.

Vızzt.

Aki’yi atlattıktan sonra nihayet ilk şutumu attım. Pas atmak kötü değil. Ama bu an, rakibimi geçip sayı yaptığımda, harika hissettiriyor.

“Yaşasın!”

Küçük bir yumruk havaya kaldırmaktan kendimi alamadım ve Aki’nin tarafsız ifadesi biraz yumuşadı. “Kalbindeki ateş şimdi yanıyor mu?”

“Evet!”

Ne ara olduğunu anlamadan, göğsümde dönüp duran sefalet tamamen dağılmıştı. Çünkü beni böyle daha çok sevdiğini söylemiştin. İşler karmaşık göründüğünde, önündeki en güçlü düşmana odaklan ve geri kalanla sonra ilgilen.

…İkinci yarının ortalarında skor 30’a 25’ti.

Mai her dakika gelişiyor, ben de daha fazla şut atabiliyordum. Farkı yavaş yavaş kapatıyorduk. Ama zafere hâlâ uzaktık. Her bir adım yaklaştığımızda, bizi geri itiyorlardı. Şimdi yetişemezsek, maç sonuna kadar geride kalacağız.

Bunları düşünürken, Aki ile yer değiştiren ve şimdi beni marke eden Suzu, kısa bir burnundan soluma sesi çıkardı.

“Şimdi epey neşeli görünüyorsun. Bir erkek tarafından cesaretlendirilmek seni gerçekten harekete geçirdi, değil mi?”

Kıkırdadım.

“Uzun zaman önce, partnerim bana bir şey söylemişti. ‘Bir erkekten yardım istemeyecek kadar gururlu bir kadına yenilmek istemem,’ demişti. Sanırım ne demek istediğini biraz anlıyorum.”

Suzu dizlerini büktü ve kısacık saçlarını geriye itti.

“Hmm. Yavan erkek ve yavan partner.”

Hâlâ gülümseyerek, gözlerinin içine baktım.

“O sözlerini de, demin söylediklerini de yutacaksın. Seni yerle bir edeceğim.”

Misaki Hanım topu Mai’ye attı ve bu işaretle hepimiz koşmaya başladık. Suzu ayakları Aki kadar hızlı değildi, bu yüzden öne geçip Mai’den pası aldım. Topu hızla üç sayı çizgisine taşıdım, orada durdum ve top sürerken duruşumu ayarladım. Suzu benimle çember arasına kaydı ve çömeldi.

“Benimle dalga mı geçiyorsun, ufaklık? O zaman şut atabilirdin.”

“Belki de ikimiz de birbirimizle dalga geçiyorduk,” diye karşılık verdim topu kolayca kontrol ederek. “İşleri netleştirelim mi?”

“Hadi bakalım!”

Bu noktada pas yok, numara yok. Kadınlık gururumuzun söz konusu olduğu bire bir bir savaştı. Ona nasıl dürüstçe sayı yapabileceğimi gösterecektim.

Gerginliğin vücudumdan akıp gitmesine izin verdim. Mai ile rekabet ettiğimde hissettiğim duyguyu hatırladım. Chitose’nin sopayı sallayışı, hareketleri Japon dansı kadar zarif. Suzu’nun daha önce yaptığını kopyaladım ve sadece bakış açımı ve ağırlık merkezimi kullanarak ince bir feyk attım.

Yavaşça, ve sonra…

Gıcırtı!

Tek bir hareket patlaması, tüm gücüm yoğunlaşmış…

Topu sağ elimle kontrol ettim ve sol elimi kalkan gibi kullanarak bir dripling başlattım. Doğal olarak, Suzu ne yaptığımı gördü ve o da tepki verdi, çarpıştık ama Misaki Hanım faul çalmadı.

“Höh!”

Sol elimle savunma yaparken, "Çok güçlü," diye düşündüm. Pek zayıf sayılmam ama benim kadar antrenmanlı ve benden uzun birine karşı her zaman ben ezilen taraf oluyorum.

Belki de…

Suzu’nun kolunun etime saplanışını hâlâ hissedebiliyordum. Daha derin, daha keskin, daha ince ayarlı. Parlat onu. Parlat onu. O bir an, sahadaki sesler kesildi ve etrafımdaki her şeyin ağır çekimde hareket ettiğini hissettim. Sağ elimle top sürerken topun pozisyonunu, sol elimle uyguladığım baskıyı ve Suzu’nun kolunun yolumu bloklamasını – hepsini parmak uçlarımla hissettim. Suzu bana oyun tarzıyla ne yapmam gerektiğini göstermişti. Bir havuza dalmaya hazırlanır gibi olabildiğince alçaldım.

Uzun bir rakiple kafa kafaya rekabet etmektense…

Hop.

Gücümün akmasına izin verecektim…

Sol elimle bir yol açarak, Suzu’nun kolunun altından kaydım.

“Şaka mı yapıyorsun?!”

Evet. Ben küçük, minyon ve çeviğim, bu yüzden bu benim için daha iyi bir seçenek.

“Eğer as oyuncu sensen, takımına acırım.”

Şimdi anlıyorum. Sanırım o zaman Suzu, “Bugün senden çok şey öğrenmeyi umuyorum,” dediğim şeyden etkilenmişti. Düşman karşısında bu kadar mütevazı olmak doğru mu? Eğer as oyuncuysan, neyden yapıldığını göster. Rakibini ez, kim olursa olsun.

Kendi tavrımı düşününce… Öğğ.

Ama kesinlikle öğrendim. Şimdi rakiplerimi nasıl canlı canlı yiyeceğimi biliyorum.

Değil mi, Suzu?

Hop.

Turnike attım, sonra parmağımı Suzu’ya doğrulttum.

“İlk sayı.”

Şimdi skor 30’a 27’ydi. Yakın mesafedeydik!

Gülümsedi ama gülüşünde kurtvari bir hırıltı vardı.

“Pekâlâ, Umi. Sana kimin daha yaşlı ve deneyimli olduğunu hatırlatmak üzereyim, o yüzden hazırlan.”

Havada süzülüyormuş gibi hissettim. Tam o sırada, büyük bir el şakacıktan sırtıma vurdu.

“Sonunda aştın, Umi.”

“Misaki Hanım…”

Sanırım sadece Suzu’yu geçmekten daha fazlasından bahsediyordu. Şimdiye kadar kenarda duran Misaki Hanım, bana yaramazca gülümsedi.

“Pekâlâ, şimdi bundan sonrası savaş. Kıdemlilerinize kimin patron olduğunu göstermeliyiz, değil mi?”

Biraz ötede, Aki gülümseyen bir sesle bağırdı. “Çok heyecanlanmamaya çalışın! Bu yaşta sağlığınıza dikkat etmeniz lazım.”

“Ha? Benimle yer değiştir, Todo. Şimdi Aki’yi marke ediyorum.”

“Elbette, Misaki.”

Birbirlerini geçerken, Misaki Hanım Mai’ye bir şeyler fısıldadı. Herkesin hazır olduğunu teyit ettikten sonra Kei topu oyuna soktu. Aki topu kaptı, döndü ve hızla dripling yaparak atağa kalktı. Her zamanki gibi hızlıydı ama Misaki Hanım ayak uydurabiliyordu. Suzu’yu marke ederken sol tarafta koştum. Aki yavaşladı ve durakladı, belki de Misaki Hanım’ın savunmasından çekiniyordu. O, bir boşluk gördüğünde topu çalmaya meyillidir.

Hop.

Gerginlikte bir kırılma olduğu an, kolunu arkasına kaydırıp bakmadan pas verdi. Top, sağ tarafta boşta olan Kei’ye yöneldi. Nefesim kesildi ama Misaki Hanım sadece genişçe sırıttı. “Yakalandın.”

Mai atılıp pası çaldı. Savunmaya geçerken, Misaki Hanım genişçe sırıtmayı sürdürdü. “Aki, bakmadan pas atmaya takıntılısın.”

“…”

“Ayrıca, Kei’nin basit, diyelim ki saf bir tarzı var.”

“Hey, bu haksızlık!”

Bu kısa alışverişten, Misaki Hanım’ın Mai’ye ne söylediğini şimdi anlayabiliyordum. “Kei’yi markesiz bırak ve Suzu’nun seni göremeyeceği yerden çalmayı hedefle,” gibi bir şey. Ve Mai’nin hızı ve yeteneğiyle doğaçlama yapabildi. Anlıyorum… O kör noktaları da kullanabilirsin demek… Evet, o durumda onu bakmadan pas atmaya zorlayan hiçbir şey yoktu.

Mai turnike attı ve skor 30’a 29 oldu.

Tamam. Bitirme zamanı.

Tüm savaşçı ruhumu topladım…

“Umi, yer değiştir.” Misaki Hanım yanıma geldi.

Muhtemelen bu sefer Suzu’yu marke etmeyi planlıyordu ki tüm öğrencilerine rehberlik edebilsin. Başımı salladım ve Aki’yi marke etmeye gittim.

“Kei, hadi!”

Suzu topu hevesle kaptı ve sol elini ustaca kullanarak hızlı bir atak yapmaya çalıştı ama…

Tak.

Sadece birkaç metre sonra, Misaki Hanım topu çaldı.

“Sol el hareketlerine o kadar takıntılısın ki, temel top hakimiyetin zayıf! Bunu henüz düzeltmedin mi?”

“Kahretsin!”

Kolaymış gibi konuşturuyor, diye düşündüm… Eminim Suzu da aynı şeyi düşünüyordu. Sol elini çok fazla kullanmanın yanlış yapıldığında hücum faulüne yol açabileceği doğru, bu yüzden ileriye doğru driplingde sadece ikincil bir tekniktir. Eğer oyuncu çok fazla dikkati dağılır ve topun kontrolünü kaybederse, sol el tekniğin hiçbir şey ifade etmez. Ama Suzu’nun driplingi olabileceğinden kötü değildi.

Tekrar hücum ve savunma değiştirdik ve Misaki Hanım topu markesiz kalıp doğrudan potaya yönelebilecek olan Mai’ye pasladı. Suzu onu kovalarken bağırdı. “Aki, içeriği sağlamlaştır. Umi oradan hiçbir şey yapamaz.”

Aki başını salladı, Mai’ye doğru atıldı. Dudaklarımı ısırdım, bu kadar kısa bir sürede beni nasıl okuduğunu düşünerek. Şimdi üç sayı çizgisinin dışındaydım. Eğer Nana ya da Mai olsaydım, doğrudan potaya giderdim… Dışarıdan şut atmak benim ustalaştığım bir şey değildi, bu yüzden topu alsaydım iki seçeneğim olurdu: topu savunmanın yoğun olduğu içeriye geri vermek ya da kendim potaya doğru hücum etmek. Bu durumda, çok kısa olduğum için üç sayılık atış yapmak için pas vermeye odaklanmalıyım ama ben her zaman inatçı oldum ve potaya dripling yapmaya takılıp kaldım.

Sol tarafta, Mai topu Kei ve Aki’ye karşı inanılmaz bir top hakimiyetiyle tutuyordu. Gerçekten de çok yönlü bir oyuncuydu. Ağlayabilirdim. Boyuyla kutsanmış kızlar bile daha yükseği hedeflemeye devam ediyor.

Mai, kendinden emin bir ifadeyle seslendi. “Belki de bu maçı şimdi bitiririm.”

Topu yuvarlayıp geri çekilerek…

“Bu topu ne kadar istediğin yüzünden okunuyor.”

Ve o da ivmesini kullanarak topu bana pasladı.

Topu üç sayılık çizgisinin dışında aldım.

Kahretsin. Haklıydı. İstiyordum işte.

“Hah, şimdi görün bakalım nasıl çakılıp kalacak.”

Suzu’nun sesi tüm spor salonunda yankılandı.

Kıdemlilerimin de anlayacağı üzere, hâlâ olgunlaşmamıştım. Basketbol ile bir erkek arasında bocalıyordum; bu yüzden ikisine de tam anlamıyla kendimi veremiyordum. Motive olmaya çalışsam da, tek başıma kaybolmuş gibiydim. Geleceği hiç göremiyor, her gün farklı bir insan oluyordum ve gurur duyacak hiçbir madalyam yoktu, ama yine de…

---

…Sevdiğim çocuğa yalan söylemek istemiyordum.

Topu iki elimle kavradım ve dizlerimi büktüm.

Aniden, Chitose’nin o gördüğüm sayı vuruşu aklıma geldi.

O zaman ne düşünmüştüm?

Ondan çok uzaklaşmak istemiyorum.

Hayır… Şimdi farklı.

---

Ben, ben olabilirdim. İstediğim kadar yükseğe uçabilirdim. Ona yetişecek ve yanında durmaya layık olduğumu gösterecektim.

Bacaklarıma güç verdim ve havalandım.

Tüm odağım parmak uçlarımdaki duyu, potanın parıldayan çemberiydi.

---