Yuvanın Sıcaklığı ve Bir Kumaşın Peşinde

Belano, babasını ve ağabeyini Kara Ordu'ya karşı verilen savaşta kaybetmişti. Bir noktada, Flio'yu ikisinin de yerine koymaya başlamıştı, ancak duyguları çok yoğundu. Çok geçmeden, ona aşık olduğunu fark etti. Ancak Flio, Rys ile evli olduğundan, Belano duygularını yüreğinin derinliklerine mühürledi ve bir daha asla rahatsız edilmelerine izin vermedi.

Ta ki Flio, kendi kusursuz suretinde bir büyü bebeği yaratana dek.

Minilio'ya ilk görüşte aşık olan Belano, onunla öyle bir ilişki yaşadı ki, sonunda bir çocukları oldu. Herkesi şaşırtan bir gelişmeydi bu. Ne de olsa Belano, geç açılan, utangaç ve sessiz bir kızdı.

Belalio'nun sarılmasıyla Belano kıpkırmızı kesilirken, Minilio da diğer yandan onu sıkıca kucakladı. Bir yanında Belalio, diğer yanında Minilio ile öyle kızarmıştı ki, giysilerinin örtmediği elleri ve bacakları bile gözle görülür şekilde al al olmuştu.

“H-Hayır...” diye itiraz etti Belano. “Daha fazla dayanamam...!” Burnundan kan fışkırdı ve yüzünde tuhaf bir memnuniyet ifadesiyle bayılıp yere yığıldı. Minilio ve Belalio, yere düşmeden onu yakalamayı başardılar ve iki yandan tutarak üçünün paylaştığı odaya, yukarı taşıdılar.

“Hım.” Üçlünün gidişini izlerken Hiya hayal kırıklığıyla içini çekti. “Onları biraz daha gözlemlemek isterdim ama sanırım başka zamana kalacak.” Bunun yerine bakışlarını odadaki diğer gruba, Calsi’im ve Tia'ya çevirdi.

Calsi’im, bir zamanlar Kara Vekil olarak görev yapmış yaşlı bir iskelet savaşçıydı; kaybolan Kara Varlık Yuigarde'ın yerine hüküm sürmüştü. Bir kez ölmüş, ancak Flio onu hayata döndürmüştü ve şimdi Flio'nun evinde kalan birçok kiracıdan biriydi. Bu sırada Tia ise Kara Ordu'daki bir büyücü tarafından yaratılmış bir büyü bebeğiydi. Kader günü Calsi’im onu keşfedip tamir edene kadar bozulmuş ve terk edilmiş halde kalmıştı. O günden beri onun yanından ayrılmamış, hatta Flio'nun evine yerleştiğinde bile onu takip etmişti.

O anda Calsi’im'in kafasının tepesinde, kolları kemikli yüzüne sıkıca sarılmış bir kız oturuyordu. Calsi’im'den daha büyük olmasına rağmen, iskeletin üzerinde ustaca ve mutlu bir gülümsemeyle sürüyordu.

“Hadi ama Rabbitz,” dedi Calsi’im kemikli bir genişçe sırıtışla. “Kafamın tepesinde tünemeyi ne kadar sevdiğini biliyorum ama sürekli orada olman boyun kemiklerime oldukça yük bindiriyor, söylemeliyim!”

Calsi’im ve Tia'nın Rabbitz adında bir kızları vardı. Bir iskelet ile bir büyü bebeğinin çocuğu olarak, en az Belalio kadar nadir bir varlıktı. Babası Calsi’im'in kafasında gezmeyi seven, parlak gülümsemeli, mutlu bir kızdı.

Rabbitz, Calsi’im'in yüzüne bakıp genişçe sırıttı. “Yah baba!” dedi, kafasına sevgiyle sürtünerek.

“Bu kız beni anlıyor mu, anlamıyor mu çözemiyorum...” diye mırıldandı Calsi’im.

“Bunda bir sakınca yok, değil mi?” dedi Tia gülümseyerek. “Rabbitz bunları seni sevdiği için yapıyor, Calsi’im.”

Rabbitz'in gülümsemesi daha da parladı. “Yah!” dedi. “Babayı seviyorum! Anneyi seviyorum!”

Hiya ve Damalynas, şimdi uzuvlarını Calsi’im'in kafasının her yerine sarmış olan Rabbitz'e doğru ilerledi.

“Hım...” dedi Hiya. “Bu yarı iskelet ama vücudunda iskelet özelliklerine dair hiçbir iz yok...”

“Büyü bebeği gibi eklemleri de yok...” diye gözlemledi Damalynas.

“Yani ebeveynlerinin hiçbirinin özelliklerini sergilemiyor...” diye düşündü Hiya.

“Öyle mi? Ama önemli olan bu değil, değil mi?” dedi Tia, ikisine gülümseyerek. “Tek önemli olan, Rabbitz'in Calsi’im ile olan aşkımın meyvesi olması.” Tia, Rabbitz'in başını okşadı. Kız gözlerini kapadı, yüzünde mutlu bir ifade vardı.

İpek Yünü Kumaş Mağazası'nda Bir An

Silkfleece'in sunduğu ürünleri uzun uzun inceledikten sonra Rys, elinde parlak renkli örgü kumaş rulosuyla Fetabetcz'in yanına geldi ve onu işletmeciye uzattı. “Affedersiniz, Bayan Fetabetcz, bu kumaştan daha fazla var mı acaba?”

“Vay canına,” dedi Fetabetcz, çenesini eline dayayarak Rys'in seçtiği kumaşı incelerken. “Oldukça ilginç bir parça seçtiniz, hanımefendi.” Mağazanın baş katibi Lil-Lil'e döndü ve onu, evrakları ve envanteri kontrol ettiği dükkanın arka tarafından yanına çağırdı. “Hey Lil-Lil, bir saniye buraya gel!”

Lil-Lil'in kıyafeti, tahmin edebileceğiniz gibi abartılıydı; fırfırlı, kabarık bir elbise ve gerçekten gösterişli takılarla tamamlanmıştı. Fetabetcz'e doğru seke seke geldi. “Hemen! Size nasıl yardımcı olabilirim, Hanımefendi Fetabetcz?”

Fetabetcz, Rys'in seçtiği kumaşı işaret etti. “Bu, geçen gün o yabancı tüccardan aldığımız ürünlerden biri, değil mi? Depoda daha var mı?”

“Şey, bir bakayım...” Lil-Lil yüzünü yaklaştırdı, kumaşa iyice baktıktan sonra kollarını açıp omuzlarını özür dilercesine silkti. “Bilirsiniz, o tüccardan daha önce hiç ürün almamıştık, bu yüzden nasıl satacağını görmek için sadece küçük bir miktar almıştık. Sanırım bu son parçası olabilir...”

“Anlıyorum...” dedi Rys, hayal kırıklığıyla parmağını dudaklarına götürerek. “Ne yazık. Bu kumaşı gerçekten çok sevmiştim...”

Fetabetcz başını eğdi. “Bu kumaş kesinlikle en kaliteli malzemelerden yapılmış ama deseni biraz fazla... renkli mi desem? Ya da belki de eşsiz. Her neyse, Klyrode Büyülü Krallığı'nda moda olan türden değil. Elbise yapmak için popüler olacağını düşünmemiştim ve başka pek çok olası kullanım alanı da aklıma gelmemişti. Yine de, itiraf etmeliyim ki, çok çarpıcı buluyorum.”

Rys ve Fetabetcz kumaşı tartışmaya devam ederken, Flio bir elini kumaşa uzattı ve tavana dik dik baktı. “Size bu kumaşı satan tüccar...” diye başladı. “Sizinle görüştükten sonra batıya mı gitti?”

“Ha?” dedi Fetabetcz. “E-Evet, doğru. Batı Çölü'nü geçip Indol adında bir yere gideceğini söylemişti. Bahse girerim işimiz bittikten sonra o yöne gitmiştir.”

“Anlıyorum...” dedi Flio. “O zaman hala zaman var.”

“Hala zaman mı? Ne demek istiyorsun bununla?” Fetabetcz sırıttı. “Sakın peşlerinden gideceğini söyleme! Buradan ayrılalı bayağı oldu. Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nın en hızlı vagonlara sahip olduğunu biliyorum ama şimdi ona yetişmenin imkanı yok, hele de çöl önündeyken! Klyrode Kalesi'nde bu aralar duyduğum o deneysel Büyülü Firkateynlerden birine sahip değilsen tabii...”

“Tavsiyeniz için teşekkür ederim,” dedi Flio her zamanki gülümsemesiyle. “Ama eşim bu kumaşı gerçekten çok beğenmiş gibi görünüyor ve neyse ki tüccarın arabasında daha çok varmış. Elimden geleni yapmaktan başka çarem yok.”

“B-Beyim!” dedi Rys, aniden utanarak. “Benim için bunu yapar mıydınız?”

Flio'nun gülümsemesi, karısına döndüğünde daha da parladı. “Aile için her zaman çok şey yapıyorsun, Rys. Bu kumaşı senin için almaktan mutluluk duyarım. Dürüst olmak gerekirse, yapabileceğim en az şey bu.”

“Beyim...” Rys, Flio'ya sıkıca sarıldı, yanakları pembeleşmişti. Flio nazikçe başını okşadı.

“Bu kumaşın izini sürmek için bir Arama büyüsü yaptım,” dedi Flio. “Bayan Fetabetcz'in bize söylediği gibi, çölde seyahat eden bir vagonda bir sürü var. Hemen oraya gidelim!” Fetabetcz'e ödemesini uzattı.

“Bir saniye!” diye bağırdı Fetabetcz, onu durdurarak. “Sanırım fazla ödediniz...”

“Hiç de değil!” dedi Flio. “Tüm yardımlarınız için bir teşekkür olarak kabul edin.”

“Siz de bize çok yardım ettiniz, biliyorsunuz,” dedi Fetabetcz. “Vagonlarınız sayesinde ürünlerimizi istediğimiz her yere sadece bir— Ha?!” Bir anda Flio ve Rys'in dükkandan çoktan ayrıldığını fark etti. Başını dışarı uzattı ama çiftten hiçbir iz yoktu.

“Hey, Lil-Lil,” dedi, başını kafa karışıklığıyla yana eğerek. “Aşıkların nereye gittiğini gördün mü?”

“Hayır...” dedi Lil-Lil, onu taklit ederek. “Varlıklarını bile hissetmiyorum...”

BAŞLIK: Batı Çölü'nde Bir Karşılaşma

İçERİK:

◇Birkaç Saat Sonra—Batı Çölü◇

Wyne, ejderha formunda havada süzülüyor, sırtında Flio ve Rys ile Klyrode Büyülü Krallığı'nın en batısında uzanan çölü aşıyorlardı.

Flio, Osahka'dan doğrudan evine dönmek için Işınlanma büyüsünü kullanmıştı. Işınlanma, büyüyü yapan kişinin daha önce ziyaret ettiği herhangi bir konuma geri dönmesini sağlıyordu. Flio Batı Çölü'ne hiç gitmediği için, bir sonraki adımını planlamak üzere önce eve yöneldi. Haritaya baktı ve çölü aşmak için Uçma büyüsünü kullanmanın en iyi seçenek olacağına karar verdi, tam o sırada Wyne aniden odaya daldı. Tanya'dan saklanıyordu; çünkü Tanya onu hâlâ iç çamaşırı giymeye zorlamaya çalışıyordu.

"Baba? Anne?" dedi. "Geziye mi çıkıyorsunuz?"

"Evet," dedi Flio. "Tam da Batı Çölü'ne doğru yola çıkmak üzereydik."

"Batı Çölü mü?" diye tekrarladı Wyne. "Karanlık Ordu'dayken oraya çok sık giderdim! Bırakın ben götüreyim sizi! Bırakın, bırakın!" Cevap beklemeden tekrar dışarı uçtu ve bir wyvern'e dönüştü.

"Madem öyle, olsun bakalım!" dedi Flio. Böylece o ve Rys, Wyne'ın sırtına bindiler ve üçü batıya doğru yola çıktılar.

"Gerçekten çok hızlısın, değil mi Wyne!" Flio, altlarından hızla akıp giden çölü izlerken genişçe sırıttı. "Yine de..." diye ekledi, Rys'in düşmemesini sağlamak için beline kolunu sararak. "Biraz yavaşlasan fena olmazdı aslında..."

Rys, kocasının kollarına yaslanırken kızardı, kolunun bedenini sarmasının tadını doyasıya çıkarıyordu. "Kocamla gökyüzünde bir randevu gibi..." diye düşündü, hayallere dalmışçasına yanağına sokularak. "Ne harika bir öğleden sonra!" O kadar mutluydu ki, kurt kuyruğu belirdi ve hızla sallanmaya başladı.

"Hiç merak etmeyin!" dedi Wyne neşeyle. "Güneydeki deniz olsun, doğudaki adalar olsun, kuzeydeki kar tarlaları olsun, batıdaki çöl olsun, her yere tek seferde uçabilirim!" Giderek daha da hızlanırken, muazzam kanatları daha da şiddetle çırpınıyordu.

Sırtında, Flio çölün haritasını gösteren bir pencere açtı. Harita ile altlarındaki arazi arasında bakış attı. "Kumaştan gelen sinyal biraz daha ileride gibi görünüyor..."

◇Bu Sırada—Batı Çölü'nün Bir Yerinde◇

Tek bir büyük vagon, atlar tarafından değil, sırtında hörgücü olan ve bu dünyada 'kamül' olarak bilinen yerel bir hayvan tarafından çekilerek, çölün uçsuz bucaksız düzlüğünde batıya doğru ilerliyordu. Kamüllerin alışılmadık derecede büyük toynakları vardı; bu sayede kum tepelerinde batmadan yürüyebiliyor, böylece çölü geçmek isteyen tüccarlar için adeta bir lütuf haline geliyorlardı.

Vagonu süren iki kişi vardı: biri erkek, diğeri kadın. İkisi de oldukça kısa boyluydu ve yüzlerini güneşten korumak için kapüşonları çekik pançolar giymişlerdi. Kadın, ilerlerken içini çekti, bir eliyle dizginleri bırakıp alnındaki teri sildi. "Yine sıcak bir gün, ama kum fırtınasına yakalanmadan çölü geçmek için elimizden geleni yapmalıyız..." dedi. "Usta, kum kırkayaklarına göz kulak olma işini sana bırakabilir miyim?"

Luna adında bir yüce elf olan kadın, genç görünüyordu, ama aslında yüz elli yaşından büyüktü. Yoldaşı ise Esto adında bir insandı.

"Elbette, tabii ki!" dedi Esto. "Gözcülüğü bana bırak!" Küçük bedenini vagonun kenarından dışarı doğru uzatarak dikkatle baktı.

Etraflarındaki kavurucu kumlar dayanılmaz derecede sıcaktı. Sanki hiç dinmeyecek gibiydi. Çok geçmeden ikisi de tükenmişliğin sınırına gelmişti.

"Klyrode Büyülü Krallığı'na çölü geçmeden ulaşmanın imkanı olmadığını biliyorum..." diye sızlandı Esto, alnını silerek. "Ama bu sıcaklık gerçekten berbat..."

"Hadi ama, Usta," dedi Luna, belindeki su tulumunu Esto'ya uzatarak. "İşimiz bittiğinde, göz açıp kapayıncaya kadar evde olacağız. Yakında dinlenebileceksin."

Esto su tulumunu aldı, başını geriye atıp olabildiğince su yuttuktan sonra derin bir iç çekti. "Senin hiç umurunda değil gibi görünüyor," dedi. "Indol'da işler kötü gittiği için Klyrode Büyülü Krallığı'na aylarca süren o yolculuğu yaptık, ama Klyrode Kale Kasabası'na ve krallığın en büyük tüccar şehri olan Osahka'ya kadar gitmemize rağmen, yaptığımız tek iş, o İpek Yapağı dükkanının birkaç parçamızı satın alması oldu. Şimdi de mallarımızın çoğunu satamadan eve dönüyoruz, biliyor musun? Indol'da da satabileceğimizi sanmıyorum. Tüm bu kumaşın maliyetini bile çıkaramadan eve gidiyoruz! Tüm yolculuk boşa gitmiş gibi hissediyorum..."

Esto bir kez daha iç çekti, ifadesi daha da karardı. "Bu sefer seçtiğim kumaşların satacağından emindim..." diye düşündü kendi kendine. "Belki de ticari zekam o kadar da iyi değilmiş aslında..."

Luna ise gülümsedi ve Esto'nun sırtını sıvazladı. "Ne yazık ki dünya çoğu zaman acımasız olabilir. Ama Usta, size söz veriyorum ki tüm mallarınız gerçekten mükemmel. Kumaşınızın o örneğini gören bazı kişiler, değerini kesinlikle anlayacaklardır. Şansınız yakında dönecek, bundan eminim!" dedi, neşeyle dolu bir sesle.

Esto, Luna'nın mutlu yüzünü görünce o da hafifçe gülümsemeden edemedi. "Senin bu bitmek bilmeyen pozitifliğin..." diye mırıldandı. "Bahse girerim Luna da kumaşları kimsenin almamasına benim kadar üzülüyordur... Beni neşelendirmek için cesur bir yüz takınıyor olmalı. Yine de sonsuza dek surat asamam herhalde..."

Bu düşünceyle, olası tehlikelere göz kulak olmak için yerine geri döndü.

"Kesinlikle haklısın!" Luna, gülümseyerek Esto'nun omzunu sıvazladı ve başını salladı. "Gülümse, iyi şans kapını çalacaktır! Müşteriler de öyle!"

Tam o sırada, hiçbir uyarı olmadan, vagonun ve çevresindeki çölün üzerine devasa bir gölge düştü.

"Bu da neyin nesi?" diye bağırdı Luna.

"Bu da ne?!" diye haykırdı Esto.

İkisi bakış attı, gökyüzüne baktı ve panikle çığlık attılar.

"B-Bu da neee?!"

"B-Bu da neyin nesiii?!"

Gökyüzünde, tam tepelerinde, devasa, kızıl pullu bir wyvern vagonlarının üzerinden uçuyordu.

"W-W-W-Wyvern!" diye çığlık attı Esto.

"H-Hayır!" diye bağırdı Luna. "Yenmek istemiyorum!"

Esto ve Luna birbirlerine sıkıca sarıldılar, birbirlerinin kollarında saf dehşetle titreyerek. Kamüller, tehlikeyi hissederek umutsuzca koşmaya başladılar. Ancak wyvern daha hızlıydı. Onların önüne geçti ve kum tepelerine kafa üstü daldı, sıcak çöl kumlarından bir bulut kaldırarak yeri, vagonun neredeyse devrilmesine yetecek kadar salladı.

"A-Aaaa!" diye bağırdı iki tüccar, bir an olsun birbirlerini bırakmadan.

Bir anlık sessizlik oldu, ardından wyvern aniden kumun altından başını çıkardı. Esto ve Luna, ne olduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Ha?!"

"Ş-Şu da...!"

Wyvern'in ağzında özellikle devasa bir kum kırkayağı vardı. Kocaman böceği havaya fırlattı ve bir kez daha yakaladı, parçalara ayırıp iştahla yuttu. Sadece bir dakika içinde yaratığı tamamen yutmuştu.

"A-Aman Tanrım!" diye hayret etti Luna. "İnanılmaz..."

"Kum kırkayakları çöldeki en tehlikeli şeylerden biridir ve ejderha onu böyle yuttu..." Esto hayranlıkla hayret etti.

Wyvern, büyük, memnun bir geğirme sesi çıkardı, ağzından bir alev püskürterek.

Esto ve Luna, wyvern önlerinde başını eğdiğinde yerlerinden kıpırdayamadan sadece izleyebildiler. Bir erkek ve bir kadın, wyvern'in boynundan aşağı atlayıp hâlâ vagonun sürücü koltuğunda birlikte titreyen Esto ve Luna'ya doğru yürüdüler.

"Affedersiniz," dedi adam, duruma rağmen yüzünde rahat bir gülümsemeyle. Elinde, İpek Yapağı Mağazası'nda örnek olarak sattıkları kumaş vardı. "Osahka'daki bir dükkana bu kumaş parçasını satan tüccarlar siz misiniz acaba?"

Esto ve Luna kumaşa, sonra birbirlerine, ardından da yeni gelene bakış attılar. Son derece şaşkın görünüyorlardı.

"E-Evet..." dedi Luna. "Sanırım o bizim kumaşlarımızdan biri..."

"Onu Osahka'da satmıştık, evet..." diye onayladı Esto.

"Anlıyorum," dedi Esto, karşısında oturan adama gülümseyerek. "Kumaşımızı almak için bunca yolu kat edip bizi buldunuz yani?" Flio onlar için birkaç sandalye hazırlamış, üstlerinde, şemsiye görevi görmesi için havada devasa, yarım küre şeklinde bir plaka yaratmıştı ki rahatça bir iş görüşmesi yapabilsinler. Hatta çölün ortasında olmalarına rağmen, tüm alana kusursuz bir konfor sağlamak için bir tür serinletme büyüsü yapmıştı.

"Bu Flio denen kişi inanılmaz..." diye düşündü Esto. "Güneşten korunma yaratmak başka bir şey, ama çölü böyle serinletebilen bir büyü hiç duymadım! Ve bunu nefes almak kadar doğal gösteriyor... Ama..." Flio'nun arkasına, Wyne'a bakış attı.

Wyne, wyvern formundan tekrar insana dönüşmüştü ve Flio'nun yarattığı gölgede yere yayılmış, keyif yapıyordu. "Ahhh!" diye bağırdı. "Ne kadar da serin!"

"Hatta bir kum kırkayağını sanki hiçbir şeymiş gibi yiyip yutan bir ejderha-insan bile onun için çalışıyor!" diye düşündü Esto. "Gerçekten inanılmaz, bu Flio..."

Rys ise bu sırada vagonun içindeydi, Esto'nun envanterini inceliyordu. "Mükemmel! Tıpkı hayal ettiğim gibi!" diye coşkuyla söyledi. "Bu kadar görkemli kumaşları nadiren gördüm!"

"Gerçekten iyi bir gözünüz var, hanımefendi!" dedi Luna, her zamanki gibi neşeli.

Rys'in kumaşı görünce gözleri adeta sevinçle parlıyordu. Sonunda aradığını bulmuştu. Luna ona birbiri ardına kumaşlar çıkardı, onları Rys'e uzatıyor ve bedenine parçalar seriyordu. Her bir parça, Rys'i bir öncekinden daha da heyecanlandırıyor gibiydi.

"Bu kumaşların her biri, eşim Esto tarafından en titiz standartlara göre elle seçildi," dedi Luna, göğsünü gururla kabartarak. "Onları bu kadar beğenmenize çok sevindim!"

BAŞLIK: Kumaşların Neşesi

İ-İ-İşte o an Esto, garip bir şekilde yüzünü buruşturarak konuştu: “Ş-Şey... Luna? Konuşmayı vagonun dışından duymuştu. “Bir gün dükkânıma davetsizce çıkıp geldin. Biliyorum, bir noktadan sonra birlikte yaşamaya ve çalışmaya başladık ama aslında evli falan değiliz ki...”

Ancak Luna, satış konuşmasına öylesine dalmıştı ki Esto'nun itirazlarını duyacak havada değildi.

Flio kendi kendine kıkırdadı. “Öyle diyor ama Rys'i ona emanet edecek kadar güveniyor,” diye düşündü, her zamanki rahat gülümsemesiyle sahneyi süzerek.

“Affedersin, Wyne, bir an gelir misin!” Rys, vagonun içinden başını uzatarak seslendi. “Bu kumaşlardan birkaçını denemek istiyorum!”

“Tamam, anne! Hemen geliyorum!” Wyne, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle aceleyle yanlarına geldi. Flio, onun vagonun içinde kayboluşunu izledikten sonra dikkatini tekrar Esto'ya çevirdi.

“Belki ikimiz de bir anlığına rahatlayalım mı?” diye teklif etti, Dipsiz Çanta'sından bir matara çıkararak.

“Ah, çok minnettarım...” dedi Esto, nazikçe kabul ederek.

“Eşim mallarınıza bayılmış gibi görünüyor,” diye gülümsedi Flio, her zamanki gibi. “Peşinizden buraya kadar geldiğimize sevindim.”

“Bunu duyduğuma ne kadar sevindiğimi anlatamam,” dedi Esto, kendisi de neşeyle gülümseyerek. “Klyrode Büyülü Krallığı'ndaki tüm dükkânlara kumaşlarımızı satmaya çalıştık ama hiç kimse alıcı çıkmadı. Kaliteye olan gözümü kaybettim mi diye düşünmeye başlamıştım...” Utandığı belliydi, kıkırdadı ve garip bir şekilde ensesini kaşıdı.

Flio, Esto'nun omzuna elini koydu. “Aslında ben de bir genel mağaza işletiyorum,” diye söze başladı. “Bu işin ne kadar zor olabileceğini bilirim. Çok iyi bir eşya olacağını düşünerek bolca stokladığımız bir şeyin hiç satmadığı çok zaman oldu. Bazen de tam tersi olur. Ama...” Esto'nun gözlerinin içine dik dik baktı. “Eğer bir eşyanın yürekten iyi olduğunu biliyorsan, mutlaka onu senin gördüğün gibi görecek başka biri de vardır. Ben buna inanırım.” Ya da en azından, diye düşündü, hâlâ rahat gülümsemesiyle, kendi dünyamda çalışırken Spades Ticaret Birliği başkanı böyle derdi!

Esto, Flio'nun sözlerini kafasında tartarken kendi kendine başını salladı. Mutlaka onu benim gördüğüm gibi görecek başka biri de vardır...

“Affedersiniz, beyefendi eşim...” dedi Rys, vagonun içinden tekrar başını uzatarak. Sesi birden utangaç çıkmıştı. “Bir anlığına sizi alabilir miyim...?” Arkasında Wyne ve Luna vardı, her ikisinin de bedenlerine sarılı bir kumaş vardı.

“Evet, Rys? Ne oldu?” diye sordu Flio, ayağa kalkıp yanına giderek. Rys öne eğilip kulağına bir şeyler fısıldadı. Flio başını salladı, yüzünde aynı gülümseme asılıydı ve Esto ile konuşmak için geri döndü.

“Bay Esto,” dedi, “görünüşe göre eşim kumaşlarınıza çok düşkün.”

“Anlıyorum,” dedi Esto. “Bunu duyduğuma çok sevindim.”

“Çok zahmetli olur mu,” diye devam etti Flio, “tüm stoğunuzu satın almak istesek?”

“Elbette ki!” diye başladı Esto, işgüzar gülümsemesi yüzüne yapışık. Sonra, bir saniye sonra, beyni konuşmayı idrak etti. “B-Bekle, ne? Bay Flio... ne dedin az önce?” Vücudu kaskatı kesildi – yanlış anlamış olmalıydı, diye düşündü.

“Eşim hayal edebileceğiniz en fedakâr insandır,” dedi Flio. “Kendisi için asla bir şey istemez, bilirsiniz. Ama bana kumaşlarınızı ne olursa olsun istediğini söyledi. Seçtiğiniz eşyalar işte bu kadar harika.”

Yavaşça, Esto'nun yüzünde kocaman bir sırıtış belirdi. “A-Anlıyorum! Çok teşekkür ederim! Gerçekten, tüm kalbimle teşekkür ederim!”

Luna'nın sırıtışı da Esto'nunki kadar büyüktü. Rys'in arkasından ona zafer işareti yaparak çift barış işareti gösterdi. “Eminim satış konuşmam da onu ikna etmeye yardımcı olmuştur!” diye neşelendi. “Böylesine çalışkan bir eşe sahip olduğun için sevinmiyor musun, Usta?”

Esto yine ensesini kaşıdı. “Sana söyledim, evli değiliz! Sen sadece dükkânımda bir çalışansın! Gerçi...” diye ekledi, yarı fısıltıyla mırıldanarak. “Benim için çok önemlisin...”

Flio, Esto ve Luna'nın ilişkisine kendi kendine gülümsemekten kendini alamadı.

Bir süre çöl, neşeli seslerle doluydu.

O Gece — Flio'nun Evi

Akşam yemeğinden sonra Rys, yüzünde parlak bir gülümsemeyle oturma odasında duruyordu. “Beyefendi eşimin aldığı kumaşlarla eve gelir gelmez bu kıyafetleri yaptım,” dedi. “Ne düşünüyorsunuz?”

“Bayıldım!” dedi Elinàsze. “Çok şirin!”

“Bu kıyafetler harika, anne!” diye onayladı Rylnàsze. İki kız kardeş de annelerinin kendileri için yaptığı rengârenk kıyafetleri incelerken neşeyle sırıtıyorlardı.

“Gerçekten de mükemmeller, Rys Teyze!” dedi, Elinàsze ve Rylnàsze'nin biraz arkasında duran Rislei.

“Kesinlikle doğru!” dedi Sleip, o da gülümseyerek. “Benim Rislei'm böylesine fevkalade sevimli bir kıyafet içinde her zamankinden daha şirin görünüyor!”

“Kesinlikle, değil mi?” dedi Byleri. “Herkes yeni kıyafetlerinde çok iyi görünüyor...” O da gülümsüyordu ama sesinde hafif bir yorgunluk vardı.

“Anne, bak!” dedi Wyne. “Benimki süper-süper şirin-şirin!” Yeni pançosuyla zıplayıp dururken altını açığa çıkardı ve her zamanki gibi yine iç çamaşırı giymediğini gösterdi.

“Genç Hanımefendi Wyne!” diye bağırdı Tanya, hemen harekete geçerek. “Sana kaç kez söylemem gerekiyor?! İç çamaşırlarını giymelisin!”

“Olamaz!” diye itiraz etti Wyne, Tanya'dan ve onun uzanmış elindeki külotlardan kaçarak. “Nefret ediyorum-ediyorum iç çamaşırlarından!” Tanya peşine düştü ve çok geçmeden ikisi oturma odasında daireler çizerek koşmaya başladılar.

“Vay canına! Çok şirin!” dedi Folmina, yeni kıyafetiyle yerinde dönerek, yüzünde kocaman bir sırıtışla.

“Evet...” dedi Ghoro, utangaçça onun dönüşünü izleyerek. “Gerçekten çok şirinsin, abla Folmina...”

“Biliyor musunuz? Bence bu kıyafet beni daha güçlü gösteriyor!” dedi Garyl, oturma odasındaki büyük aynanın önünde poz vererek. Belalio da yanında durmuş, onun her hareketini taklit ediyordu.

“Eminim küçük Rabbitz'imiz de yeni kıyafetlerinde oldukça sevimli görünüyordur!” dedi Calsi'im. “Ama ne yazık ki!” Ne kadar uğraşsa da kızı iyi göremiyordu – sonuçta hâlâ sıkıca kafasına yapışmıştı.

“Babayı seviyorum!” diye cıvıldadı Rabbitz, Calsi'im'in yanaklarına yanaklarını sürterken ışıl ışıl parlayarak.

“Hih hih!” diye kıkırdadı Tia, izlerken. “Çok hoş görünüyorsun, Rabbitz! Sen de, Calsi'im!”

Rys, çocukların yeni kıyafetlerini denerken oturma odasını dolduran neşeli ses korosunu dinleyerek mutlu bir şekilde gülümsedi. “Hâlâ bolca kumaşım kaldı,” dedi. “Herkes için türlü türlü şeyler yapmaya çalışacağım!” Hatta konuşurken elinde bir kumaş parçası vardı, şu an bile başka bir yeni kıyafet üzerinde çalışıyordu.

Balirossa, Belano ve Uliminas, Rys'in çalışmasını büyük bir ilgiyle izlediler.

“İşte bu da Leydi Rys'in ta kendisi,” dedi Uliminas. “Yetenekleri o kadar şaşırtıcı ki neredeyse haksızlık...”

Belano sessizce başını salladı.

“Karanlık Ordu'dayken canını kurtaracak bir yemek bile yapamazdı,” diye devam etti Uliminas. “Şimdi ise her şeyin yanı sıra mükemmel bir terzi...”

“Hiç de değil!” dedi Rys. “Eminim hepiniz isterseniz bunu yapmayı öğrenebilirsiniz. Neden gelip bana dikiş dikmede yardım etmiyorsunuz?”

“Gerçekten mi, Leydi Rys?” diye haykırdı Balirossa. “Ö-Öyleyse, Ghoro için bir kıyafet yapmayı denemek isterim...”

“V-Ve belki ben de Minilio ve Belalio için bir şeyler yapabilirim...” diye ekledi Belano.

“Buna sabrım var mı bilmiyorum...” dedi Uliminas. “Ama... bir kez denemekten zarar gelmez sanırım...”

Ghozal, sahnenin gelişimini izlerken kollarını kavuşturdu. “Hımm...” diye homurdandı. “Hey, Hiya ve Damalynas. Siz ikiniz hiç farklı kıyafetler denemeyi düşünmez misiniz?”

“Korkarım reddetmek zorundayım, teklifin ardındaki iyi niyeti takdir etsem de,” diye eğildi Hiya, yüzünde nazik bir gülümsemeyle. “Kendi kıyafetlerimi severim, anlarsınız ya...”

“Ben sadece psişik bir yansımayım, bilirsin,” dedi Damalynas, sırıtarak ve ellerini başının arkasına koyarak. “Ama bu kıyafet, karanlık sanatların en yüksek ustalığına ulaştığımın ve 'Damalynas' adının varisi olduğumun kanıtı.”

Flio, oturma odasındaki neşeli sahneyi her zamanki rahat gülümsemesiyle süzdü. O kumaşlardan düzenli sevkiyatlar alabilmeyi çok isterdim, diye düşündü, ama vagonlarının Indol'dan Klyrode Büyülü Krallığı'na tek yönlü yolculuğu tam bir ay sürüyor. İblis atlarımızla bu yolculuğu muhtemelen yarı zamanda yapabiliriz ya da Büyülü Firkateyn kullanabiliriz... ama sahip olduğumuz tek Büyülü Firkateyn şimdi insanlık ile Karanlık Ordu arasında bir barış sembolü. Klyrode Kale Kasabası'ndan Karanlık Dağ Puding Puding Parkı'na gidiş dönüş seferleri yapmakla meşgul...

Flio düşüncelere dalmışken, tek boynuzlu tavşan formundaki Sybe gelip bacağına dokundu. “Hım? Ne oldu, Sybe?” diye sordu Flio, Sybe'nin göz hizasına eğilerek. Sybe kendinden çok memnundu – boynunda Rys'in yeni kumaştan yaptığı bir atkı vardı. “Elbette!” dedi Flio, sanki tavşan onunla konuşmuş gibi, gülümseyerek ve yaratığa başparmağını kaldırarak. “Sana çok yakışmış!”

Sybe zevkle “hıh!” diye ses çıkardı.

O akşam herkes geç saate kadar ayakta kaldı, gece boyunca sohbet ettiler.

Klyrode Kalesi — Bakire Kraliçe'nin Ofisi

Klyrode Kalesi'ndeki ofisine kapanan Bakire Kraliçe, geç saatlere aldırmadan evrak işleriyle boğuşuyordu. Kral olarak konumunu kendi bencil çıkarları için kullanan babasından tahtı devraldığından beri, halkının iyiliği için özenle çalışıyordu. Durmak bilmeyen adanmışlığı ve güçlü adalet duygusuyla, kısa sürede halkının sevgisini kazanmıştı ama bunun bedeli sonsuz endişe ve yorgunluk dolu günlerdi.

Bakire Kraliçe, kendisine verilen evrakların her bir santimini titizlikle inceliyor, uygun gördüğü her yere ayrıntılı talimatlar yazıyordu. Bu iş, onu gece gündüz ayakta tutmuş, dinlenmeye hiç fırsat bırakmamıştı.

Üçüncü Prenses mali evrak işlerini devraldığından beri son zamanlarda o kadar da kötü değildi ama yine de çok fazlaydı... Başını salladı. Hayır, görevlerimden şikayet etmemeliyim, diye düşündü, evrak yığınına göz ucuyla bakarak.

Özellikle bir not gözüne çarptı. Onu aldı. “Bu... İkinci Prenses’ten mi?” Kız kardeşinin adını yanlış okumadığından emin olmak için tekrar kontrol etti ve Bakire Kraliçe içeriği okumaya başladı.

İkinci Prenses Leusoc, ailenin sosyal kelebeğiydi ve Bakire Kraliçe onun yeteneklerini komşu krallıklara elçi olarak kullanmıştı.

“Indol’da huzursuzluk belirtileri...” diye okudu Kraliçe. “Ve bir acil durum halinde maddi destek istiyor.” Raporu bitirirken derin bir iç çekti. “Indol’a asker göndermek tam bir ay sürer,” dedi, kaşlarını çatarak düşünürken. “Ve büyücülerimizin tek bir Işınlanma büyüsüyle geçebileceği kadar uzun bir mesafe. Ayrıca, duyduklarıma göre durum henüz açık düşmanlıklara varmış değil. Bir şövalye birliği göndermek durumu daha da kötüleştirebilir...”

Kara Ordu ile yapılan barış antlaşması bir nimetti ama Bakire Kraliçe’nin bazen başını tutup çığlık atmaktan başka bir şey istemeyeceği kadar çok sorunla uğraşması gerekiyordu.

Aniden, Bakire Kraliçe’nin sol elindeki bir şey ışıkla parlamaya başladı. Aceleyle taktığı uzun beyaz eldiveni çıkardı ve bir yüzük ortaya çıktı. Yüzü sevinçle aydınlandı. Saçlarını hızla düzelttikten ve görünüşünü kontrol edip her şeyin yerli yerinde olduğundan emin olduktan sonra, yüzüğe yerleştirilmiş sihirli taşa dokundu ve havada, önünde belirli bir kişinin üst bedeninin bir yansıması belirdi.

“Garyl!” diye neşeyle haykırdı Bakire Kraliçe. “İyi akşamlar!”

“İyi akşamlar, Bayan Ellie!” diye yanıtladı Garyl. “Şimdi uygun bir zaman mı?”

“Evet, konuşabiliriz,” dedi Bakire Kraliçe, mutlulukla ışıldayarak.

Flio, Bakire Kraliçe’nin Garyl’i ziyaret etmek için genellikle çok meşgul olduğunu bildiği için bu yüzüğü yaratmıştı. Yüzüğe yerleştirilmiş taş, bir iletişim büyüsüyle büyülenmişti ve bu sayede eş yüzüğün sahibiyle konuşabiliyordu. Bu türden önceki taşlar, doğru düzgün bir sohbet için yeterince iyi değildi ancak Flio, daha önceki eserleri geliştirerek sahibinin muhatabının yüzünü görmesini ve kolayca iletişim kurmasını sağlayan bir taş dövmüştü.

Bakire Kraliçe, daha birkaç an önce evraklara gömülmüş o asık suratlı kadından bambaşka biri gibi görünüyordu. Sevinçle gülümsüyor, konuşurken yanakları pembeleşiyordu.

“Annem bugün hepimize yeni elbiseler dikti,” dedi Garyl. “Kıyafetimi görebiliyor musun?”

“Şu an giydiğin mi? Evet, görebiliyorum! Üzerinde harika durmuş!”

Garyl neşeyle sohbet ederken, Bakire Kraliçe yüzünde bir gülümsemeyle onu izliyordu. Garyl ile yaptığı bu sohbetler olmasa, işlerini asla bitirebileceğinden emin değildi.

Boralis, Bakire Kraliçe’nin ofis kapısını çalmaya gitti ama içeriden gelen neşeli sesleri duyunca durdu. Kraliyet muhafızı kaptanı olarak Boralis, Kraliçe’nin kişisel güvenliğinden sorumlu, çetin bir şövalyeydi. Erkek üniformalarını tercih eden, muhteşem hatlara sahip bir kadındı. Tahmin edebileceğiniz gibi, erkeklerden çok kadınlar arasında popülerdi.

Majesteleri mutlu görünüyor, diye düşündü Boralis. Garyl ile konuşuyor olmalı. Boralis, sıkıntılı Kraliçe’nin Garyl ile yaptığı sohbetlerin refahı için ne kadar önemli olduğunu çok iyi biliyordu. Kapıdan uzaklaştı ve sessizce bitirmelerini bekledi. İşim acil değil. Bitene kadar beklemekte bir sakınca yok.

Kara Kale – Taht Odası

Kara Varlık Dawkson, taht odasının verandasından Kara Kale’nin kapılarına gözlerini dikmişti. Dawkson bir zamanlar Yuigarde adında zalim bir hükümdardı ancak bir süre Kahraman Altın Saç’ın partisiyle seyahat etti ve bir kişi olarak ruhsal açıdan gelişti. Adını Dawkson olarak değiştirdi ve en küçük meseleyi bile ihmal etmeyerek iblislerin iyiliği için çalışmaya adadı kendini. Her geçen gün daha fazla iblis onun davranışlarına olumlu bakmaya başlıyordu.

“Ustam,” diye bir ses geldi, Phufun arkasından yaklaşırken. Phufun bir sükkubus, Dawkson’ın yardımcısı ve hizmetkarıydı. Tahta geçmeden önce bile onun sadık sağ koluydu. Ayrıca, tesadüfen, bir mazoşistti.

“Ne var, Phufun?” dedi Dawkson. “Bir sorun mu var?”

Phufun gözlüğünü burnunun köprüsüne doğru itti. “Cehennemi Hanımefendi Coqueshtti’den, eski Kara Naip Lord Calsi’im ve eşi Hanımefendi Tia’nın ilk doğan çocuklarını kutlamak amacıyla hediyemizi ulaştırmak üzere bir süreliğine Kara Kale’den ayrılacağına dair bir haber aldım. Hepsi bu.”

“Anlıyorum...” Dawkson başını salladı. “Keşke ziyaret edip hediyeyi kendim verebilseydim ama son zamanlarda toplantılar ve işlerle boğuşuyorum...”

“Duygularınızı anlıyorum,” dedi Phufun, onaylayarak başını salladı ve gözlüğünü tekrar düzeltti. “İnsanlarla yaptığımız barış antlaşmasını hâlâ kabul etmeyen iblisleri kendi düşünce tarzımıza çekmek için çok işimiz var...”

“Evet,” dedi Dawkson. “Ama bir an için bunu bir kenara bırak. Şuna bak, Phufun!” Pencereye geri döndü, kale kapılarını işaret ederek.

“Ön kapı oldukça kalabalıklaşmış, değil mi...?” diye düşündü Phufun.

“Şaka değil. Neredeyse herkes eski Kara Kale Alışveriş Kasabası’nı terk edip buraya dükkan açıyor.”

“Sanki ön kapılarımızın yanında yeni bir alışveriş kasabası oluşmuş gibi,” dedi Phufun. “Ve iyi karşılanmış gibi görünüyor. Eski Kara Kale Alışveriş Kasabası, dükkan sahiplerine yasa dışı işletme ücretleri ödeten karanlık bir holding tarafından yönetiliyordu ancak yenisi Fli-o’-Rys Kara Kale Şubesi etrafında kurulmuş ve hiçbir ücret talep etmiyorlar. Hatta kazançlarının bir kısmını Kara Kale’ye bağışlamayı teklif ettiler. Ve Fli-o’-Rys’in örnek olmasıyla, diğer tüccarlar da onları takip etmiş gibi görünüyor.”

“Mali durumumuz için oldukça iyi oldu, değil mi?”

“Gerçekten de,” diye onayladı Phufun. “Onlar sayesinde, Kale’de çalışan iblislerin maaşlarını ödemekte bir süredir hiç zorluk çekmiyoruz.” Dawkson, Phufun’un sözlerine memnuniyetle başını salladı. “Bu arada, Ustam...” diye devam etti Phufun, Dawkson’a dönerek. “Şu küçük... meselemizi konuşalım mı?”

Kara Varlık kaşlarını çattı. “Şu mesele, ha...” diye mırıldandı. “İblisleri deneylerinde kullanmak için kaçıran o piçlerden mi bahsediyorsun? Bir şey öğrendin mi?”

“En derin özürlerimi sunarım,” dedi Phufun, “ama henüz umut vadeden bir ipucumuz yok...”

“Anlıyorum...” Dawkson iç çekti. “Bu gerçekten lanet bir utanç. Soruşturmana devam et, tamam mı?”

Phufun, Dawkson’ın sözleri üzerine hafifçe seğirdi. Yuigarde adını kullandığı zamanlarda, ustası “Ne demek ipucu yok?! İşe yaramaz aptal!” diye kükrer ve onu yumruklarıyla fırlatırdı.

Usta Dawkson, seyahatlerinden döndüğünden beri gerçekten de bambaşka biri oldu... diye düşündü Phufun, kendi kendine başını sallayarak. Ama bazen keşke eskisi gibi beni dövseydi diye de dilemiyorum değil...

Bu son düşünceyle yanakları kızardı. Dawkson’ın hizmetkarı Phufun, nihayetinde, koyu bir mazoşistti.

Kara Kale Alışveriş Kasabası

Kara Kale Alışveriş Kasabası, Kara Kale’nin kendisinden oldukça uzakta bulunuyordu. Orada, bir zamanlar Kara Varlık’ın tüm bölgesindeki en işlek eğlence bölgesinde, üç figür boş sokaklarda yürüyordu.

Üçlünün ortasındaki iri yarı adam titredi. “Ne... Ne oldu burada?” diye kekeledi.

İki yanındaki iki kadın tamamen şaşkın görünüyordu. “S-sana gerçekten söyleyemem...” diye yakındı altın rengi çeongsam giyen kadın.

“Artık hiçbir şey anlamıyorum...” diye onayladı gümüş rengi çeongsam giyen kadın.

Daha birkaç ay önce, burası birçok dükkandan girip çıkan iblislerle dolu, hareketli bir kasabaydı. Ancak şimdi, harabelerden farksız görünüyordu.

“Ama...” dedi adam, dudaklarının titremesini durduramayarak. “Burası bizim en büyük gelir kaynağımızdı!”

Bu adam, Gölge Holding’in başındaki Gölge Kralı’ndan başkası değildi. Bir zamanlar Klyrode Büyülü Krallığı’nın kralıydı. O zamanlar, hükümdar konumunu her türlü yasa dışı girişime girmek için kullanmıştı ancak tahttan zorla indirildikten sonra, karaborsayı ana iş kolu haline getirmişti.

“Bu kötü bir durum, değil mi, Gintsuno?” dedi altın rengi giyimli kadın.

“Evet, Kintsuno,” dedi gümüş rengi giyimli kadın. “Çok kötü görünüyor...” İkisi endişeli bir bakış alışverişinde bulundu.

Batıdaki iblisleri bir zamanlar yöneten iblis tilki kardeşler, Altın Kintsuno ve Gümüş Gintsuno, konumlarını kaybettikten sonra, suç dünyası aracılığıyla yeniden iktidara gelme umuduyla Gölge Kralı ile güçlerini birleştirmişlerdi. Hatta bir zamanlar Kara Varlık’ın tahtını ele geçirmek için birlikte plan yapmışlar, ancak planları başarısızlıkla sonuçlanmıştı.

Üçü şaşkınlıkla bakarken, arkalarından ince yapılı bir adam koşarak geldi, “Gölge Kralı!” diye bağırarak diz çöktü.

“Hım,” diye mırıldandı Gölge Kralı, bu kişinin kim olduğunu hatırlamaya çalışırken. “Ah, doğru ya! Sen Alışveriş Kasabası’nın başına bıraktığım kara elfsin, değil mi? Şeytan aşkına, burada ne oldu?!”

“Ş-şey...” diye başladı kara elf, alnında ter damlacıkları belirirken. “Kara Kale’nin önünde bir şube açan insan dükkanını hatırlıyor musunuz?”

“Hatırlıyorum...” dedi Gölge Kralı. “O, ücra bir kasabadan küçük bir balık değil miydi? Houghtow’du, değil mi?”

“E-evet, o. Yerel dükkan sahiplerini Kara Kale’nin önüne iş kurmaya davet etmeye başladılar. Ne olduğunu anlamadan, neredeyse herkes çoktan ayrılmıştı...” Elf bir çanta çıkardı ve uzattı. Gintsuno çantayı aldı ve içine bakıp hayal kırıklığıyla dilini şaklattı.

“O zaman gidip o can sıkıcı dükkânı yeryüzünden silsek ya?” diye cıyakladı, pençelerini uzatırken tilki kuyruğu sırtında belirdi ve hiddetle kabardı.

“B-Biz d-denedik!” diye itiraz etti kara elf yönetici. “Ama…”

“Korkarım buna izin veremeyiz.” Aniden, arkadaki sokaklardan bir grup insan belirdi. Siyahlar içindeydiler ve yüzlerini kurt maskeleri kapatıyordu.

“S-Siz de kimsiniz?” diye sordu Gölge Kral.

“Biz, Adalet Kurdu’nun emrindeki Adalet Lejyonu’yuz. Fli-o’-Rys Genel Mağazası ve bağlı kuruluşları bizim korumamız altındadır!” Adalet Lejyonu üyeleri çeşitli silahlarını kuşandılar.

“O-Onlar!” diye bağırdı kara elf, titreyen parmağını Adalet Lejyonu’na doğrultarak. “Hep bizim yolumuza çıkıyorlar!”

“Adalet Kurdu’nun adamları…” diye mırıldandı Kintsuno. “Bu iş bizi aşar gibi…”

“M-Mahvolduk…” diye onayladı Gintsuno.

Tilki kardeşler geri çekildi, yüzlerinden endişeli ter damlaları süzülüyordu.

“Savaşıp kaçan…” diye başladı Kintsuno.

“Başka bir gün savaşmak için hayatta kalır!” diye cıyakladı Gintsuno. İkisi de iblis tilki formlarına – tabii ki altın ve gümüş kürklü – büründü ve son hız kaçtılar. Kintsuno, Gölge Kral’ı ağzına alırken, Gintsuno da kara elfi kaptı.

“Kaçamazsınız!” Adalet Lejyonu peşlerine düştü.

Aslında Adalet Lejyonu, bir zamanlar Uliminas’ın doğrudan emri altında Karanlık Ordu’nun zeka teşkilatı olarak hizmet eden seçkin bir gölge iblisleri birliği olan Sessiz Dinleyiciler’in en yeni haliydi. Şu anki başkanları gölge iblisi Greanyl’di. Uliminas Karanlık Ordu’dan ayrıldığında, Sessiz Dinleyiciler de görevlerini bıraktı. Sonunda, Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda çalışan olarak iş buldular.

“Bu sefer sizi yakalayacağım, Gölge Kral! İblis tilki kardeşleri de!” diye dişlerini sıkarak haykırdı Greanyl, var gücüyle koşarken. Tilki kardeşler onun önünden çaresizce kaçıyordu.

Gölge Kral, Kintsuno’nun çeneleri arasından homurdandı, boynunu uzatıp Adalet Lejyonu’na göz atmaya çalışıyordu. “Lanet olsun! Bu gidişle Kara Kale Alışveriş Kasabası’ndan tamamen vazgeçmek zorunda kalabiliriz. Belki başka bir krallıkta para kazanmayı denemeliyiz…”

Adalet Lejyonu, kovalamaca alışveriş kasabasından çıkıp ormana doğru ilerlerken kaçan tilkilerin peşine düştü.