Yeni Hayatın Telaşı ve Geçmişin İzleri

Houghtow Şehri—Flio’nun Evi

Evin önünde bir ışınlanma portalı belirdi. Flio dışarı adımını attı, hemen arkasından da Uliminas geliyordu. “Uliminas, dükkan için endişelendiğini biliyorum ama şu an vücuduna dikkat etmen gerekiyor. Lütfen odana git ve biraz dinlen.”

“P-Pekala, miyav...” diyen Uliminas, mahcup bir tavırla başının arkasını kaşıyarak yüzünü ekşitti. “Bu kadar meşgulken size yük olduğum için üzgünüm...”

Uliminas, Balirossa ve Byleri’nin hamile olduklarını öğrenmelerinin üzerinden yarım ay geçmişti. Herkes onlara kendilerini fazla yormamalarını, egzersizlerini sadece yürüyüşle sınırlamalarını ve bol bol dinlenmelerini tembihliyordu. Ancak dükkanın muhasebe işlerini tek başına yürüten Uliminas, sorumluluklarını fazlasıyla ciddiye alıyordu. Bu, evden gizlice kaçıp Fli-o’-Rys Mağazası’na gidişi ve ya Flio ya da Ghozal tarafından eve geri getirilişi ilk değildi.

Flio bıyık altından gülümsedi. “Sen ve Ghozal ikiniz de iblis olduğunuz için, tıpkı Rys’te olduğu gibi hamilelik süresi insanlara göre daha kısa sürecektir. Dürüst olmak gerekirse çocuk her an doğabilir. Böyle gizlice dışarı kaçarak herkesi telaşlandırıyorsun!”

“Ö-Özür dilerim. Bir daha yapmayacağım.” Uliminas, utançtan başını öne eğdi.

“Uliminas! Yine mi evden kaçtın sen?!” Kocasının eve döndüğünü fark eden Rys, öfkeyle onlara doğru yürüdü ve cehennem kedisinin tam önünde durdu.

“Ö-Özür dilerim! Gerçekten! Sadece birdenbire içim mırr-huzursuz oldu, dükkanda işler nasıl gidiyor diye şöyle bir bakayım dedim...”

Uliminas, davranışları yüzünden Rys’ten sağlam bir azar işitti. Rys’in gazabı karşısında yapabildiği tek şey uysalca boyun eğmekti.

Nihayet Rys nutuğunu bitirdi ve şefkatle içini çekti. “Keşke sen de Balirossa ve Byleri gibi evin etrafında yürüyüş yapmakla yetinsen. Hepimiz senin iyiliğin için endişeleniyoruz. Lütfen bizi anla.” Uliminas’ın yanaklarını ellerinin arasına aldı ve doğrudan gözlerinin içine baktı.

“A-Anlıyorum...” diyen Uliminas, omuzlarını düşürerek ellerini Rys’in ellerinin üzerine koydu.

Rys’in ifadesi yumuşadı ve yüzüne bir gülümseme yayıldı. “Sahiden... Ben Elinàsze ve Garyl’e hamileyken ne kadar da usluydum. Neden sen de benim gibi olamıyorsun?”

“Affedersiniz?” diyen Uliminas’ın yüzünde büyük bir şaşkınlık belirdi. Yanlarında duran Flio bile karısının bu iddiası karşısında alaycı bir tavırla sırıttı.

“Çömelme egzersizleri...” diye mırıldandı Flio nefesinin altından. Rys başını ona doğru çevirdi.

“Avlanmak...” diye ekledi Uliminas. Rys’in başı bu sefer tamamen farklı bir yöne, ikisinden de uzağa döndü.

Gerçekten de, Flio’nun tüm itirazlarına rağmen Rys hamileyken vücudunun hantallaşmasına izin veremeyeceğini söyleyerek odasında durmadan egzersiz yapmıştı. Dahası, yemek hazırlama işini kendisi yapmakta diretmiş, defalarca ormana avlanmaya gitmişti. Flio onu ormandan az toplamak zorunda kalmamıştı.

“Evi temizlemeyi ve çamaşır yıkamayı da bir türlü bırakmamıştın...” dedi Flio.

“Ve sürekli alışverişe miyav-çıkıyordun...” diye ekledi Uliminas.

İkisi, Rys’in hamileyken işlediği "suçları" bir bir sıralamaya devam ettiler. Rys elleriyle kulaklarını tıkadı ve arkasını döndü. Flio ve Uliminas ona bakıp kıkırdadılar.

“Evet...” dedi Uliminas. “Böyle azar işitmek mırr-berbat bir hismiş. Gelecekte daha dikkatli olacağım.”

“Teşekkürler,” dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle. “Minnettar kalırım.”

Rys, kulaklarını kararlılıkla tıkamış halde arkası dönük durmaya devam etti.

Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Mağazası

“Şu ürünü oraya getirin lütfen,” dedi dükkanın geçici muhasebecisi Greanyl. Bir yandan ekibi yönlendiriyor, bir yandan da elindeki kağıtları kontrol ediyordu. Greanyl, bir zamanlar İblis Ordusu’nun istihbarat ağı olarak hizmet veren gölge iblis organizasyonu Sessiz Dinleyiciler’in bir üyesiydi. Ancak o ve Sessiz Dinleyiciler’in geri kalanı ordudan ayrılmışlardı; şimdi Greanyl’in liderliğinde Fli-o’-Rys Mağazası’nın tedarik ekibi olarak çalışıyorlardı.

Tedarik ekibinin lideri olarak fena iş çıkarmıyorum... diye düşündü. Ama her şeyimi borçlu olduğum Hanımefendi Uliminas hamileyken ve çalışamazken, tüm bu sorumlulukların altından kalkmam çok zor! Hanımefendi Uliminas’ı endişelendiriyorum; durumu kontrol etmek için günde birkaç kez buraya geliyor... Dükkana göz gezdirirken Uliminas’ın son ziyaretini hatırlayıp dudaklarını büzdü.

İçeride çalışan dört kişi vardı: Ghozal, Tanya, Blossom ve Flio kılığına girmiş olan Minilio. Flio, Uliminas’ı eve götürmeye giderken Minilio ile yer değiştirmişti. Dikkat çekmemek ve bir karışıklığa yol açmamak için bunu Gizlenme büyüsü altında yapmışlardı.

Tanya, inanılmaz hızını kullanarak aynı anda birden fazla kişiyle ilgileniyor, müşteri hizmetlerinin yükünü sırtlanıyordu. Fakat o bile dükkandaki her müşteriye yetişemiyordu.

Bayan Tanya büyük yardımı dokunuyor ama personelimiz yetersiz... diye düşündü Greanyl. Usta Ghozal ne zaman müşterilere yardım etmeye kalksa, o görkemli yüzünü görenler heyecandan yere seriliyor! Ondan sadece envanter taşımaya odaklanmasını istemek zorunda kaldım...

Greanyl, Ghozal tahtı bıraktığında ordudan ayrılacak kadar ona saygı duyuyordu. Başka her konuda soğuk ve analitik bir bakış açısına sahipti ama iş eski İblis Kralı’na geldiğinde, ona olan takdiri normalin çok üzerindeydi.

Bayan Blossom da çok yardımcı oluyor gerçi, diye düşündü. Sadece bir kişiye daha ihtiyacımız var. Belki yardım için at arabası park alanından birini çağırmalıyım...

Greanyl ayağa kalktı ve dükkanın arkasındaki park alanına açılan kapıya doğru döndü; ancak orada zaten bir adamın beklediğini gördü. “Selam!” dedi Dalc Horst. “Usta Ghozal yardım etmemi söyledi. Görünüşe göre başınız epey kalabalık.”

Dalc Horst bir iblis attı ve Cehennem Sleip’inin bizzat seçtiği seçkin askerler bölüğünün eski lideriydi. Sleip ile birlikte İblis Ordusu’ndan ayrılmıştı ve şimdi Flio’nun evinin dışındaki ahırlarda yaşıyordu. Ordu zamanında bölüğe liderlik ettiği için, Fli-o’-Rys’in yük atları olarak başladıkları yeni mesleklerinde de liderlik pozisyonunu üstlenmesi doğaldı.

Arabaları çekerken iblis atı formuna giriyordu. Ancak müşterilerle ilgilenirken insan formuna bürünüyordu. Yakışıklı bir yüzü ve yarı açık gömleğinin altından belli olan ince, atletik bir vücudu vardı. Dükkandaki genç kadınların bakışlarını üzerine topluyordu ama Greanyl’e doğru yürürken bunu fark etmiş gibi görünmüyordu.

“Eee, ne yapmamı... istersin?!” Dalc Horst şaşkınlıkla sesini yükseltti. Greanyl ona doğru dönmüştü ama yüzü bir Adalet Kurdu maskesinin arkasına gizlenmişti. “Şey... Greanyl?”

“B-B-Bana aldırma lütfen!” dedi Greanyl maskenin altından. “B-B-Bu sadece bir... bir reklam kampanyası! Şimdi Dalc Horst, müşterilerle ilgilenmeni istiyorum. Bol şans!”

“T-Tamam,” dedi Dalc Horst başını sallayarak. “Elimden geleni yapacağım!” Ve satış alanına doğru yöneldi.

Greanyl, Dalc Horst’un işe koyuluşunu izledi. Maskenin altında yüzü kıpkırmızıydı. Kısa bir süre önce Greanyl, Dalc Horst’un kendisinden hoşlandığını söylediğini tesadüfen duymıştı. O zamandan beri Dalc Horst’un yanında aşırı derecede kasılıyor, yüzü kızarmadan adamın suratına bakamıyordu. Yakalanmamak için aceleyle Adalet Kurdu maskesini takıvermişti.

Aaaaah!!! diye geçirdi içinden Greanyl. Umarım yüzümün ne kadar kızardığını görmemiştir! S-Sakinleşmem lazım! Hanımefendi Uliminas’ın Sessiz Dinleyicileri’nden bir gölge iblise hiç yakışmıyor bu! Nasıl olur da kendimi bu kadar kaybederim?!

“Şey, Greanyl?” diye sordu Dalc Horst, onu düşüncelerinden sıçratarak.

“Hiii!” Greanyl bir çığlık atıp havaya fırladı. Dalc Horst da en az onun kadar irkilmişti.

“Ş-Şey, yani...” dedi Dalc Horst kendini toparlayınca. “Bir müşteri bu kılıçlardan beş tane istiyor. Depoda daha var mı?”

“A-Ah! A-Anladım! Hemen bakıyorum!” Greanyl aceleyle depoya doğru koşturdu ancak maske görüş alanını kapattığı için yolda sürekli eşyalara çarpıyor, her seferinde tuhaf sesler çıkarıyordu. “Ghah! Whrg! Kehh...”

Dalc Horst endişeyle arkasından baktı. Greanyl bir süredir tuhaf davranıyor... diye düşündü. Umarım onun arabasını çekebilmek için bazı ayarlamalar yaptığımı fark etmemiştir. Sanki benden kaçıyormuş gibi hissediyorum... Dalc Horst acıyla başını tuttu.

Blossom bir müşteriye yardım ederken, ikilinin bu küçük kargaşasını göz ucuyla izleyip sırıttı. Bu ikisi birbirine sırılsıklam aşık... Neden artık bir araya gelmiyorlar ki?

O böyle düşünürken, Tanya başka bir müşteriye yardım etmek için hızla yanından geçti. Şüphesiz, o gün Fli-o’-Rys Mağazası’nın en büyük sorunu aşırı popüler olmasıydı.

O Gece—Flio ve Rys’in Odası

Flio ve Rys’in odası, evin ikinci katındaydı. Üç çocukları; Wyne, Elinàsze ve Garyl kendi yatak odalarında birlikte uyuyorlardı, bu yüzden burası ikisine kalmıştı. Oda iki kısma ayrılmıştı: yatak odası ve özel çalışma alanı. Şu anda Flio, çalışma alanındaki masasında oturmuş satış defterini inceliyordu.

Fli-o’-Rys Mağazası’nın toplamda üç şubesi vardı: Houghtow Şehri’ndeki ana şube, İblis Kalesi’nin önündeki şube ve Houghtow Büyü Akademisi’nin içindeki okul mağazası. İş gününün sonunda her şube, hem stok girişlerini hem de satışları detaylandıran bir defter gönderiyordu.

İblis Kalesi şubesinde işler gerçekten açılmaya başladı... diye düşündü Flio kağıtlara bakarken. Adalet Kurdu ürünleri her zamanki gibi iyi satıyor ama diğer eşyaların satışları da giderek artıyor...

Rys yanına gelip masasına bir fincan siyah çay bıraktı. “Kıymetli kocam, kısa bir ara verelim mi?”

“Pekala. Teşekkürler Rys,” diye karşılık verdi Flio, ona o kendine has nazik gülümsemelerinden birini sunarak.

Rys de kocasına gülümseyerek karşılık verdi. “Eğleniyor gibisin.”

“Şey, biliyorsun...” Flio gülümsedi. “Bu dünyaya gelmeden önce büyük bir şirketin stok yönetiminden sorumluydum. Defterleri böyle incelemek bana hep o günleri hatırlatıyor. Sanırım sadece bu anıların tadını çıkarıyorum.”

“Sen gerçekten tuhaf bir adamsın kocam bey,” dedi Rys. “Tüm dünyayı dize getirecek güce sahipsin ama sen oturmuş ‘defter tutmaktan’ keyif alıyorsun…”

“Beni gözünde çok büyütüyorsun Rys,” diye karşılık verdi Flio. “Gücüm o kadar da inanılmaz değil. Öyle olsa bile, dünyayı yönetmekle işim olmaz. Gücümü herkesin yüzünde bir tebessümle yaşayabileceği bir dünya kurmak için kullanmayı tercih ederim. Wyne, Elinàsze, Garyl, Ghozal ve Sleip’in yeni doğan çocukları için…” Çayından bir yudum alırken yüzünde mutlu bir gülümseme belirdi.

“Haklısın,” dedi Rys. “Her zaman böyle söylersin zaten kocam bey.”

“Sanırım öyle!” Flio özür dilercesine dudaklarını büktü. “Ama dürüst olmak gerekirse eskiden dünya barışı ya da herkesin mutluluğu gibi şeyleri pek dert etmezdim…”

“Eskiden mi?” diye sordu Rys. “Ne demek istiyorsun?”

“Şey,” dedi Flio. “Hiya ile ilk karşılaşmamızdan öncesini diyorum. Onların…” Sesi kısıldı, kelimeler boğazına düğümlendi.

Hiya, Klyrode Kalesi’nin derinliklerine mühürlenmiş, ancak serbest bırakıldıktan sonra Flio’nun peşine düşmüştü. O çatışmada Rys, saldırıya gövdesini siper etmiş ve bedeni boydan boya ikiye bölünmüştü. Flio, zamanı geri alarak onu kurtarmış, ardından saf ve ezici bir güçle Hiya’yı ölümün kıyısına kadar pataklamıştı. “Herkes için barış istediğimi söylüyorum, biliyorum,” dedi Flio, karısını nazikçe kollarının arasına alırken. “Ama gerçek şu ki Rys, benim için dünyadaki en önemli kişi sensin.”

“Kocam bey…” Rys gözlerini kapatıp başını kocasının göğsüne yasladı. “Bunu duymak beni kelimelerin ötesinde mutlu ediyor.”

Rys gözlerini Flio’ya dikti. Flio da ona… İkili bir süre hiçbir şey söylemeden birbirlerinin gözlerinin içine baktılar. Sonra birbirlerine yaklaştılar ve dudakları yumuşak bir öpücükle birleşti.

Kısa bir süre sonra Flio, Rys’i kucağına almış, yatak odasına doğru ilerliyordu. İçeri girip büyü fenerini söndürdüler…

Gece Yarısı, Birkaç Hafta Sonra — Flio’nun Evi

Flio yatakta uzanmış, başını Rys’in koluna yaslamıştı. Aniden gözleri faltaşı gibi açıldı. Yaklaşan bir varlık seziyordu. Rys’i uyandırmamaya dikkat ederek yataktan süzülmeye çalıştı. Ancak karısının sıkı sarılışından kurtulmaya çalışırken Rys uyandı.

“Yine mi geldiler kocam bey?” diye sordu Rys, bakışlarını ana girişe çevirerek.

Flio, bıyık altından gülümseyerek ayağa kalktı. “Onlar için gece, bizim için gündüz gibi. Ama neden bu saatte bu kadar sık uğrarlar ki…?”

“Onları kovmamı ister misin?” Rys yataktan kalkarken el ve ayaklarını kurt pençelerine dönüştürmeye başlamıştı bile.

“Bize iyi dileklerini sunmaya gelmişler,” dedi Flio, kıyafetlerini giyerken gülümsemeye devam ederek. “Bunu yapmanı istemem.” Aniden evde yüksek hızla hareket eden bir şey hissetti. Hm? “Acele etmemiz lazım…” Kolunu kaldırdı ve küçük bir büyü çemberi oluşturdu. Bir saniye sonra vücudunun etrafında bir başka büyü çemberi daha belirdi. Işınlanma yeteneğinin kısa mesafeler için tasarlanmış bir türü olan Hızlandırılmış Işınlanma büyüsünü yaptı.

O sırada Wyne, koridorun ortasından ana girişe doğru yardırıyordu. “Bir şey seziyorum!” diye bağırdı. “Tuhaf bir şey!” Ejderha formuna kısmen bürünmüş, kuyruğu dışarı fırlamıştı. Kapıya doğru koşarken ellerini kavgaya hazır şekilde havaya kaldırdı.

“W-Wyne abla!” diye seslendi Elinàsze. “Bekle! En azından önce üstüne bir şeyler giy!” Uçuş büyüsünü kullanarak ablasını havadan takip ediyordu. Üzerinde gecelikleri vardı ve kollarında Wyne için bir çift kıyafet daha taşıyordu.

Her türden ejderhanın vücut ısısı yüksekti ve Wyne de bir istisna değildi. Fizyolojisi gereği insan formundayken kıyafet giymekten nefret ediyordu. Elinàsze ve Garyl ile yatakta uyurken bile bu nefret o kadar ağır basıyordu ki, uykusunda sürekli kıyafetlerini çıkarıp atıyordu. Bu gece de yine koridorlarda anadan doğma çıplak bir halde koşturuyordu.

“W-Wyne abla!” diye arkasından feryat etti Garyl. Elinàsze’nin peşinden yatak odasından fırlamıştı. Elinde Wyne’in fırlatıp attığı iç çamaşırını tutuyordu. “Külotunu unuttun! Külotunu!” Annesi Rys’ten gelen iblis kanı sayesinde Garyl inanılmaz bir hızla büyüyordu. Wyne’in sallanan kuyruğunu gördükçe yüzü kıpkırmızı kesiliyordu. Fazla mahrem bir yer görmemek için sürekli bakışlarını kaçırıyordu. Wyne abla! diye düşündü. En azından külotunu giymezsen sana bakamam ki!

Ancak Wyne’in durmaya niyeti yoktu. Koşarken ağzının kenarlarından alevler püskürüyordu. “Tuhaf bir şey geliyor!” dedi. “Herkesi koruyacağım!” Zaten kırmızımsı olan teni iyice kızardı. Ateş nefesini salmaya hazırdı.

“Buraya kadar küçük hanım Wyne.” Tanya aniden karanlığın içinden belirdi ve yanından geçip giden Wyne’i ensesinden yakaladı.

“Mmmf!” Wyne ani duruşun şokuyla bir ses çıkardı.

“Hii!” diye bağırdı Elinàsze.

“Aaa!” diye bağırdı Garyl.

İkizler, Wyne’i çok hızlı takip ediyorlardı. Bir çarpışmayı önlemek için zamanında durmaları imkansızdı! Ama…

“Siz ikiniz iyi misiniz?” Hızlandırılmış Işınlanma ile oraya yetişen Flio, sağ eliyle Elinàsze’yi, sol eliyle Garyl’i havada yakalayarak Wyne’e çarpmalarını önledi.

“Baba!” diye bağırdı Elinàsze. “Teşekkür ederim!” Işıl ışıl bir gülümsemeyle Flio’nun boynuna sarıldı ve yanaklarını babasınınkine sürttü. Sevgili babasının kollarında olduğu için çok mutluydu.

“Sağ ol ba…ba?” Garyl söze başlayacak oldu ama Elinàsze telepatik bir mesajla lafını ağzına tıkadı.

“Garyl, araya girme.”

Telepati, birine gizlice mesaj iletmek için harika bir yöntemdi. Normalde telepatik bir iletişimin içeriğini kimse bilemezdi ancak Flio, kızının yaydığı düşünce dalgalarını anlayabiliyordu. Elbette içeriği de çözmüştü. Seni gidi Elinàsze… diye düşündü Flio. Kızı yanaklarını sevgiyle sürtmeye devam ederken bıyık altından gülümsedi.

Tanya ve Elinàsze, Wyne’i giydirirken; Flio kapıyı açmaya gitti ve dışarıdaki yaşlı çifti her zamanki uysal gülümsemesiyle karşıladı. “Acaba Bay Ghozal veya Bay Sleip için mi gelmiştiniz?” diye sordu.

Dışarıdaki çift, Flio’nun bu sıcak karşılamasıyla gözle görülür bir şekilde rahatladı. “Evet, tam üstüne bastınız. Gece vakti sizi rahatsız ettiğimiz için özür dileriz. Biz vampirler, biliyorsunuz ki sadece hava kararınca rahat hareket edebiliyoruz. Korkarım size çok zahmet verdik.”

“Bir uğrayalım dedik ama herkes uyuyor gibi görünüyordu,” dedi diğer vampir. “Eşimle ne yapacağımızı şaşırdık…” Flio’nun önünde nezaketle eğildiler.

“Çok özür dilerim,” dedi kocası. “Ama acaba Karanlıklar Efendisi Gholl Hazretlerine… ah, artık Ghozal Hazretleri oldu, değil mi? Geldiğimizi haber verebilir misiniz?”

“Sadece varisinin doğumu için kutsamalarımızı sunmak istiyoruz,” dedi karısı. İkisi de tekrar eğildiler.

Flio çifte gülümsedi. “Anlıyorum. Bay Ghozal, gecenin hangi saati olursa olsun bir misafiri gelirse kendisine haber vermemi istemişti. Yalnız… Çok özür dileyerek bir şey rica edeceğim, büyü gücünüzü biraz daha gizleyebilir misiniz? Büyünüz evde ufak bir hareketliliğe neden oldu da.”

Dışarıdan bakıldığında vampir çift, sıradan yaşlı insanlara benziyordu ama büyü güçleri o kadar muazzamdı ki, etraflarındaki alanı görünür bir aura gibi titretiyorlardı. İkisinin de dehşet verici derecede güçlü iblisler olduğu ilk bakışta anlaşılıyordu. Gizleme büyüsü yapmış gibiydiler ama buna rağmen dışarıya hatırı sayılır miktarda büyü sızdırıyorlardı; Wyne’in evin saldırı altında olduğunu sanmasına yetecek kadar hem de.

“Ah, affedersiniz!” dedi adam. “Kendi bölgemizden ayrılmayalı epey uzun zaman olmuştu.”

“Büyü gücümüzü düzgünce gizlediğimizi sanıyorduk…” diye ekledi karısı. “Ne kadar kaba bir davranış! Lütfen kusurumuza bakmayın.” İkisi de aceleyle birbirlerine yeniden Gizleme büyüsü yaptılar. Büyü enerjileri kademeli olarak zayıfladı ve sonunda evdekilerin çoğu tarafından hissedilemez hale geldi. Flio ikna olduğunda, çifti birinci kattaki oturma odasına davet etti.

“Yalnız şunu söylemeliyim ki,” dedi kocası. “Bu evin etrafına kurduğunuz bariyer tek kelimeyle muazzam. Eğer ana kapıya giden bir yol açmamış olsaydınız, buraya asla ulaşamazdım!”

Flio, vampirin sözleri karşısında hafifçe yüzünü ekşitti. “Bay Ghozal veya Bay Sleip’i ziyaret etmek için buraya çok fazla misafir geliyor. Hepinizin içeri girebildiğinden emin olmak için girişin etrafındaki bariyeri açmak zorunda kaldık.”

Oturma odasına vardıklarında Tanya çocukları yatağa geri götürürken, Rys de misafirlere çay hazırlamak için aşağı indi.

“Hm?” Rys, Flio’nun içeri buyur ettiği misafirleri görünce gülümsedi. “Ben de kim geldi diyordum! Efendi Selestutz ve eşiymiş meğer!”

“A-Aman yarabbi!” diye haykırdı Selestutz. “Sen iblis kurt Fenris misin?! Tanıdığım o küçük yaramaz kızın böyle güzel bir kadına dönüşeceği hiç aklıma gelmezdi!”

“Gerçekten çok güzel büyümüşsün,” diye onayladı karısı. “Eskiden her tarafın birilerinin kanına bulanmış olurdu hep…”

“Sana kaba davranan o pis devi nasıl yendiğini hala hatırlarım! O zamanlar daha küçücük bir kızdın…”

“Ya o asi kertenkele adamları tek başına hakladığın zamanı hatırlıyor musun!”

İkili, Rys’in eski kahramanlık hikayelerini birer birer dökülmeye başladı. Rys ise vücudu titreyerek onlara bakıyordu. “Ş-Şey… B-Belki bugünlük benim hakkımdaki hikayeler bu kadar yeterlidir? Ha ha ha ha…” diye gergin bir kahkaha attı. Rys, kocasının gözünde hanımefendi ve düzgün bir eş imajı çizmek için çok çabalıyordu. Geçmişteki korkunç savaşçı günlerine dair bu kadar çok hikaye anlatılması karşısında gülümsemesi gittikçe yapay bir hal alıyordu. “Anlatın bakalım… Siz ikiniz son zamanlarda nerede yaşıyordunuz?”

“Karanlık Ordu’dan sürüldüğümüzden beri, Karanlık Kale civarındaki dağların derinliklerinde, eski şatomuzda baş başa vakit geçiriyoruz.”

“Ama sahi Rys, gerçekten çok güzel bir kadın olmuşsun…”

“Öyle olmadı mı? Bak, hala hatırlarım; kendinden on kat büyük bir yılanın peşinde koşturup dururdun. Ne kadar yaramaz bir çocuktun öyle…”

“Lütfen... Rica ediyorum bu konuyu kapatalım,” dedi Rys, çaresizce konuyu değiştirmeye çalışarak. Ancak Selestutz ve karısı, Rys’i adeta kendi torunlarıymış gibi görüyorlardı. Ona sevgiyle bakıyor, hikayelerine bir an bile ara vermiyorlardı. Rys’in onları durdurmaya gücü yetmiyordu.

Flio yavaşça ayağa kalktı. “A-Ah!” diye ünledi Rys. “Efendim kocam, Ghozal’ı mı çağırmaya gidiyorsunuz? Belki ben—”

“Sorun değil, Rys,” dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemelerinden birini sunarak. “Ben halledebilirim.” Merdivenlerden ikinci kata çıkmaya başlarken içinden, Özür dilerim Rys, diye geçirdi. Ama Bay Selestutz ve eşi seni gördüklerine çok mutlu oldular. Ghozal ile birazdan aşağıda olurum. O zamana kadar onlara eşlik ediver...

“E-Efendim kocam...” diye itiraz etti Rys.

“Hadi ama Rys,” dedi Selestutz. “Seni görmeyeli çok uzun zaman oldu! Bize biraz daha eski günlerden bahset.”

“Eski günler demişken, Lord Gholl’un küçük kardeşiyle bile birkaç kez dalaşmıştın, değil mi? Onu bayağı bir hırpaladığını hatırlıyorum!” Selestutz’un karısı, bir yandan sohbet edip bir yandan sevgiyle gülümseyerek anılarını tazeledi.

Efendim kocam... diye düşündü Rys, ikili onun yaramazlıklarla dolu gençliğini tartışmaya devam ederken kendini gülümsemeye zorlayarak. Lütfen acele edin!

Birkaç dakika sonra Flio, yanında Ghozal ile birlikte geldi. “Bak sen, kimleri görüyorum; Selestutz ve eşi!” dedi Ghozal. “Hoş geldiniz!”

“Ah! Lord Ghozal! Görüşmeyeli ne kadar oldu?”

“Tekrar huzurunuzda bulunmak benim için bir onurdur!”

Selestutz ve karısı mutlulukla gülümseyip defalarca eğilerek selam verirken, Ghozal da gülümseyerek başıyla karşılık verdi.

“Eşlerinizin bebek beklediği haberini aldık! Hemen gelip kutsamalarımızı sunmak istedik!”

“Karanlık Ordu’dan ayrıldım, biliyorsunuz,” dedi Ghozal. “Bana ‘Lord’ demenize gerek yok.” Kısa sürede vampir çiftle neşeli bir sohbete daldı.

“Tam vaktinde yetiştiniz efendim kocam...” dedi Rys. “Daha ne kadar dayanabilirdim bilmiyorum...” Yüzünde bitkin bir gülümsemeyle Ghozal ve arkadaşlarına baktı.

Flio onu nazikçe kollarına aldı. “Onları oyaladığın için teşekkürler Rys. İyi iş çıkardın.”

“Efendim kocama hizmet edebildiğim için mutluyum...” dedi Rys. “Ya da öyle demek isterdim...” Bıyık altından gülerek başını Flio’nun göğsüne yasladı. “Fakat söylemeliyim ki, her geçen gün Ghozal’a kutsama sunmaya gelen iblislerin sayısı artıyor sanki...”

“Haksız sayılmazsın...” dedi Flio, başını Rys’inkine yaslayarak.

Ghozal şu anda Flio’nun evinde bir yarı insan kılığında yaşıyordu ancak bundan önce tarihin en güçlü Karanlık Hükümdarı olarak tanınıyordu. “Karanlık Ordu’yu bıraktım,” demeyi çok seviyordu. “Kendimi artık bir iblis olarak görmüyorum.” Bu sözünde samimiydi ve eşlerinin hamileliği hakkında iblis halkıyla bağlantısı olan tek bir kişiye bile tek kelime etmemişti. Yine de ziyaretçilerin arkası kesilmiyordu.

“Ghozal’ın iblis tanıdıklarına eşlerinin hamileliğinden bahsettiğini hiç sanmıyorum. Acaba hepsi nasıl öğrendi...?”

“Şimdi siz söyleyince düşündüm de...” dedi Rys. “Uliminas veya Sleip’in de kimseye bir şey söylediğini sanmıyorum...”

İkili başlarını öne eğerek bu yeni gizem üzerine kafa yordular.

◇ Bu sırada, Fli-o-Rys Karanlık Kale Şubesi’nde... ◇

Fli-o-Rys Karanlık Kale Şubesi, Karanlık Ordu ile Klyrode Büyü Krallığı arasındaki barışın sembolü olarak tam Karanlık Kale’nin önünde yer alıyordu. Houghtow mağazasının aksine, burası gece geç saatlere kadar açıktı; sonuçta birçok iblis gececil canlılardı. Bu gece kasanın arkasında goblinler Hokh’hokton ve Maunty vardı.

“Ödemeniz için teşekkürler, efendim!” dedi Hokh’hokton.

“Mağazamızı ziyaret ettiğiniz için teşekkürler!” diye ekledi Maunty.

İki goblin Blossom’ın çiftliğinde yaşıyor ve çalışıyordu. Aslında Karanlık Ordu’ya mensuptular ama hayatlarını bağışladıkları için Flio ve Blossom’a borçlu hissediyor, kendilerini onlara hizmet etmeye adamışlardı.

“Biliyor musun Maunty,” dedi Hokh’hokton müşteri gittikten sonra arkadaşına, “Fli-o-Rys Genel Mağazası bir kriz içindeyken, sahneye çıkmamız için en mükemmel zaman bu!”

“Ağzından bal damlıyor!” diye onayladı Maunty. “Lord Ghozal’ın eşleri Hanımefendi Uliminas ve Hanımefendi Balirossa hamile olup çalışamadıklarına göre, biz goblinler bu boşluğu doldurmalıyız!”

“Kesinlikle!” dedi Hokh’hokton. “Kondisyonumla gurur duyarım, bilirsin. Her gün çiftlikteki işlerimi bitirdikten sonra buraya çalışmaya geliyorum! Ha ha ha! Bak ve gör! Bu zorlu zamanlarda bu mağazaya ben rehberlik edeceğim!”

“Üstelik iyi de para kazanacağız!” dedi Maunty. “Karımı ve otuz bir çocuğumu geçindirmek için o paraya ihtiyacım var!”

“Ne?! Bir dakika bekle Maunty. Yine mi çocuğun oldu?!”

“Evet! Daha geçen gün doğdular! Lord Ghozal’ın eşlerinin hamileliğiyle aynı zamana denk gelmesi bir kutsama olmalı! Şahsen, çocuklarım sağlıklı büyüdüğü sürece biraz haylaz olmalarına aldırış etmem.”

“A-Anlıyorum,” dedi Hokh’hokton. “Iıı, şey... İkimiz de elimizden geleni yapalım o zaman. Sen çocuklarını büyütmekte, ben de kendime bir eş bulmakta...”

Onlar canla başla çalışırken bir yandan da çene çalıyorlardı. Bu sırada mağazanın her yerinde iblisler birbirlerine fısıldıyordu.

“Ş-Şu goblinlerin az önce dediklerini duydun mu?”

“Duydum! Lord Gholl’un eşlerinin hamile olduğuna inanamıyorum...!”

“Lord Gholl harika bir hükümdardı; şimdiki şu işe yaramaz kaçak Karanlık Hükümdar gibi değildi...”

“Belki ben de gidip ona kutsamalarımı sunmalıyım...”

Hokh’hokton ve Maunty, tamamen dikkatsizlikleri yüzünden Ghozal’ın eşlerinin hamile olduğu haberini yaymaya devam ettiler. Sonra bu bilgi iblisten iblise yayıldı ve birçoğu Ghozal’ı ziyaret etmeye karar verdi. Flio ve Rys’in ise olan bitenden haberi bile yoktu.

◇ ◇ ◇

“Uliminas ve Balirossa da sizi görmek istiyordu,” dedi Ghozal, “ama doğumlar bu kadar yakınken dinleniyorlar. Umarım anlayış gösterirsiniz.”

“Elbette, elbette!” dedi Selestutz. “En kritik dönemdeler! Tamamen anlıyorum.”

“Düşünsenize, Lord Ghozal’ın çocukları!” diye hayranlıkla iç geçirdi karısı. “Eminim çok sevimli ve enerji dolu olacaklar. Sonuçta sizin çocuklarınız!”

Flio kısa bir mesafeden onları izlerken, Rys masaya gelip Ghozal ve vampir çift için taze demlenmiş bir çaydanlık getirdi. İblisler Ghozal’a gerçekten hayran, diye düşündü içinden, nezaketle gülümseyerek.

Tanya, Flio’nun yanına yaklaştı. “Usta Flio...”

“Ne oldu Tanya?” diye sordu Flio.

“Efendim, nekrobatların kontu ve eşinin yanı sıra, thanatos baykuşlarının şefi de Usta Ghozal’a kutsamalarını sunmak için buradalar. İçeri girmelerine izin vereyim mi...?”

Flio yüzünü ekşitti. “Anlıyorum...” dedi. “Görünen o ki bugün epey bir misafirimiz var. Rys ve ben bununla ilgilenebiliriz. Tanya, sen gidip dinlen.”

“Siz ne diyorsunuz?” dedi Tanya, stresten dudağını ısırarak. “Ben Usta Flio’nun evinin hizmetçisiyim! Evin efendisini misafirlerin ihtiyaçlarıyla ilgilenmesi için asla yalnız bırakamam! Şu an bir demlik çay hazırlıyor olmalıydım!”

Tanya bir yandan evle ilgileniyor, bir yandan da Fli-o-Rys Genel Mağazası’nda kusursuz bir müşteri hizmeti sunuyordu; ancak nedense yaptığı çaylar tam bir fiyaskoydu. Yanlış bir şey yapıyor gibi de görünmüyor ama... diye düşündü Flio. Tanya’dan en son çay yapmasını istediğinde olanları hatırlayınca irkildi.

“Sen misafirleri içeri al,” dedi Flio. “Çay işini Rys halleder.”

“Anlaşıldı efendim,” dedi Tanya, eteğini kibarca tutarak reverans yaparken. “Misafirlere içeri kadar eşlik edeceğim.” Arkasını dönüp girişe doğru yöneldi.

Rys, Flio’nun yanına geldi. “Eğer doğumlardan önce durum böyleyse, çocuklar doğduktan sonra kim bilir daha ne kadar iblis bizi ziyarete gelecek?”

“Haklısın...” dedi Flio. “Bunu hayal edebildiğimden emin değilim. Ya da belki de hayal etmek istemiyorum.”

İkili, Ghozal’ın Selestutz ve karısıyla hararetli bir şekilde sohbet ettiği masaya baktılar. Tam o sırada, Uliminas, Balirossa ve Byleri ile aynı odada kalan Sleip, oturma odasına daldı.

“Biri hemen gelsin!” dedi. “Ü-Üçünün de sancısı aynı anda tuttu! Bebekler her an gelebilir!”

◇ ◇ ◇

“Lord Ghozal’ın çocuklarının doğumuna yardım etme onuruna erişeceğim ha!” Leydi Selestutz sevinç gözyaşları dökerek kendinden geçmişti. “Ne diyeceğimi bilemiyorum!”

“Suyu getirdim,” dedi Rys. “Biri havlu getirsin!” Rys, sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi devasa bir sıcak su kovası taşıyarak odaya girdi. Doğum konusunda kişisel tecrübesi vardı ve suyun ne kadar önemli olduğunu biliyordu.

Elinàsze ve Garyl, kollarında kocaman havlu yığınlarıyla koşturarak geldiler.

“Şifonyerdeki havlular burada anne!” dedi Elinàsze.

“Bende de biraz havlu var!” dedi Garyl.

“Anne! Ben de getirdim! Ben de getirdim!” Wyne, ikizlerin hemen arkasından geliyordu. Ellerinde bir havlu yığını değil, şifonyerin ta kendisi vardı! Üzerindeki bu yükle odanın kapısından geçemiyordu; şifonyerin kenarları kapı çerçevesine çarpıp duruyordu.

Belano, panik içinde Wyne’ın yanına koştu. “W-Wyne, lütfen sakin ol...!”

Belano, Balirossa’nın eski şövalye birliğinin son üyesiydi; yani büyücü. Artık hepsi şövalyeliği bıraktığı için, diğer üçüyle birlikte Flio’nun evinde yaşıyor ve Houghtow Büyü Akademisi’nde savunma büyüsü dersleri veriyordu. Bazen Fli-o-Rys’in açık olduğu günlerde okuldan vakit bulursa mağazaya yardıma gelirdi.

Ancak Wyne bir kez heyecanlandı mı kimseyi dinlemezdi. “Geh!” diye bağırdı. “Girmiyor! Girmiyor!”

“O-Olamaz... W-Wyne, lütfen... Sakin ol!” diye yalvardı Belano.

Ama artık çok geçti. Wyne, kapı çerçevesinin üzerindeki duvarı parçalayıp içeri dalmak için gerildi. Ancak Belano hemen harekete geçip Wyne’ı belinden sıkıca yakaladı ve Yerçekimi büyüsü yaptı.

Belano, Yerçekimi büyüsünü Flio’dan öğrenmişti; fakat Flio bu büyüyü yaptığında, Belano’nun versiyonundan çok daha güçlü olurdu. İleri atılan Wyne’ı durdurmaya yetmemişti. Tam her şey bitti derken Minilio koşarak geldi, Wyne’ı diğer yanından yakaladı ve kendi Yerçekimi büyüsünü kullanarak Belano’nun çekmesine yardım etti.

Minilio, Flio tarafından yaratılmış sihirli bir bebekti. Görünüşü Flio’nun çocukluk halini andırdığı için bu ismi almıştı. Bazen büyü kullanarak yetişkin boyutuna ulaşır ve dükkandaki müşterilerle sanki gerçek Flio kendisiymiş gibi ilgilenirdi.

Minilio’nun büyüsü tam vaktinde yetişti. Wyne, “N-ne?!” diye bağırdı. “K-kıpırdayamıyorum! Hareket edemiyorum!”

Belano, nefes nefese, “T-teşekkürler, Minilio...” dedi. Minilio sadece gülümseyerek başıyla onayladı.

Belano, Flio’yu kaybettiği babasının ve abisinin yerine koymuş, ona karşı derin bir saygı besliyordu; Minilio ise Flio’nun küçüklüğüne benziyordu. Ondan gelen tek bir gülümseme bile Belano’nun yüzünü kıpkırmızı yapmaya yetiyordu.

Yerçekimi büyüsüyle hareketsiz kalan Wyne, çaresizce debelenip duruyordu. Dışarıdaki koridorda Blossom, tek boynuzlu tavşan formundaki Sybe, nekrobat kontları ve diğerleri sabırsızlıkla bekliyordu. Odada ise Flio, Hiya ve Damalynas; Uliminas, Balirossa ve Byleri’ye sürekli iyileştirme büyüsü yaparak onlarla ilgileniyorlardı. Uliminas bir iblis olabilirdi ama Balirossa ve Byleri, melez çocuklar dünyaya getiren iki insandı. Bu durum vücutları üzerinde muazzam bir baskı oluşturuyordu. Flio ve diğer büyücülerin çabaları sayesinde her şey yolunda gitse de, kadınların yüzleri acıdan zaman zaman kasılıyordu.

Ghozal, Uliminas ve Balirossa’nın ellerini sıkıca tuttu.

“Ghozal...”

“Efendi Ghozal...”

İkisi de kocalarına bakıp her şeyin yolunda olduğunu belirtircesine başlarını salladılar. Yan tarafta Sleip ve Byleri de el ele tutuşuyordu.

Sleip endişeyle sordu: “Nasıl gidiyor Byleri? Acıya dayanabiliyor musun? Sadece birazcık daha dayanman lazım...”

Byleri, “Endişelenme,” dedi. “Yani, tamamen iyiyim ben. Rahatla biraz...”

“A-ama ben...”

“Ciddiyim! Bak Ghozal Bey’e! Adam, yani, tamamen sakin, değil mi?”

Sleip, “Iı... Sanırım öyle,” diye itiraf etti. Ghozal’ın aksine Sleip, odanın içinde bir o yana bir bu yana volta atıyor, bir türlü sakinleşemiyordu. Bir zamanların Cehennem Dörtlüsü’nün liderine hiç yakışmayacak kadar büyük bir sinir harbi içindeydi. Odadaki herkes onun bu haline bıyık altından gülümsemeden edemedi.

Flio, “Endişelenmeyin Sleip Bey,” dedi. “Neredeyse bitti.”

“E-evet Flio Bey, anlıyorum,” dedi Sleip. “Ama—”

Sleip cümlesini bitiremedi, çünkü tam o anda odayı bir bebek ağlaması doldurdu.

Önce Uliminas’ın, sonra Balirossa’nın ve son olarak da Byleri’nin çocukları hiçbir aksilik yaşanmadan dünyaya geldi.

◇ ◇ ◇

Ghozal, Uliminas ve Balirossa’ya sıkıca sarılarak, “Hrm,” dedi. “İkiniz de harika bir iş çıkardınız.” Yanlarında, yeni doğan bebekler yan yana yatmış uyuyorlardı. Üçü birbirine sarılmış, çocuklarını izliyorlardı.

Onların hemen yanında Sleip de kendi tarzında kutlama yapıyordu. “Başardın Byleri! Çocuğumuzu dünyaya getirdin!” Kadının iki elini birden tutmuş, yanaklarından şelale gibi akan sevinç gözyaşlarıyla hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

Byleri, “Şey, Efendi Sleip...” dedi. “Yani, çok gürültü yaparsan bebekleri korkutacaksın...” Sabırlı bir şefkatle gülümseyerek kollarını Sleip’e doladı ve onu kendine çekti. Sleip yüzünü kadının göğsüne gömdü ve daha da şiddetli ağlamaya başladı.

Byleri bir an hayal gördüğünü sandı ama bebeklerin, sanki “Biraz sessiz olun!” dercesine parmaklarını kulaklarına tıkadıklarını görür gibi oldu.

Elinàsze, “Vay canına! Bebekler çok tatlı!” diye nefesini tuttu.

Garyl de ona katıldı: “Gerçekten de inanılmaz şirinler.”

Wyne, “Gerçekten, gerçekten! Çok tatlılar!” diye araya girdi. Üçü de ellerinde havlularla yatağın kenarından bebekleri seyrediyorlardı.

Garyl, kendisine en yakın olan bebeğe, yani Uliminas’ın çocuğuna daha yakından baktı. Sırıtarak, “Demek bu bir kız, ha?” dedi. “Çok tatlıymış!”

Bebek, “Bwah,” diye ses çıkardı.

Garyl şaşkınlıkla, “Ha, bu bebeğin yüzü biraz kızardı sanki,” dedi.

Wyne, yüzünü Garyl’inkine yaklaştırarak, “Öyle! Öyle!” dedi. “Bahse varım senin yakışıklı olduğunu düşündüğü için utanıyordur, Gare-Gare!”

Bebek kollarını Garyl’in yüzüne dolayıp mutlu bir “Ga-ga!” sesi çıkardı. Bir yandan da kollarını Wyne’a doğru sallıyordu, sanki “Benim Garyl’ime dokunma!” demek istiyordu. Ama Wyne o kadar keyifliydi ki kovulduğunu fark etmedi bile.

Bebekler sağ salim doğunca yatak odasına huzurlu bir hava hakim oldu. Flio, yatakta dinlenen herkesi her zamanki uysal gülümsemesiyle izlerken, ortalığı toparlamayı bitiren Rys yanına geldi.

“Çocukların sağlıklı doğmasına çok sevindim,” dedi.

Flio başıyla onayladı. “Evet, ben de.” Sonra gözü Leydi Selestutz’a, nekrobat kontuna ve diğerlerine kaydı. “Yine de...”

Rys, “Evet, beyim?” diye sordu.

“Onlar hamileyken bu kadar çok iblis kutsama sunmaya geldiyse, çocuklar doğduğuna göre kim bilir daha ne kadarı gelecek...?”

Rys, “Özür dilerim,” diye cevap verdi. “Bunu hayal bile edemiyorum sanırım. Belki de bir süreliğine bunu Karanlık Ordu’dan sır olarak saklamalıyız...”

Flio, “Katılıyorum,” dedi. “En iyisi bu olur.”

Rys’in gülümsemesi hafifçe titredi. Flio anlayışla başını salladı.

Pencerenin dışındaki dev bir karga olan biteni izliyordu. Doğum telaşından evdeki kimse, Flio bile onu fark etmemişti.

Ertesi sabah çocuklara isimleri verildi. Uliminas kızına, en sevdiği çiçeğin adı olan Folmina ismini verdi. Balirossa’nın oğlunun adı, Ghozal ve kendi isminin birleşimiyle oluştu: Ghoro. Byleri’nin kızı ise benzer bir yöntemle Rislei adını aldı; Byleri’den “ri” ve Sleip’ten “slei”.

◇Karanlık Kale—Taht Odası◇

Kanat sesleri yankılandı. Uğursuz bir karga taht odasına uçup Karanlık Naibi Calsi’im’in önüne kondu. “Gak! Ga-Gak—!”

Calsi’im, kafatası neşeyle tıkırdayarak başını salladı. “Öyle mi dersiniz? Efendi Ghozal ve Efendi Sleip’in çocukları mı doğmuş?”

Calsi’im, Karanlık Lord Yuigarde ortadan kaybolduğundan beri Karanlık Ordu’yu yönetiyordu. Kendisi gibi geçici bir vekil için bunun “hadsizlik” olacağını söyleyerek tahta oturmayı reddetmişti. Bunun yerine tahtın yanına serdiği bir örtünün üzerinde oturuyordu. Hizmetkarı olan sihirli bebek Tia, her zaman yanındaydı.

Calsi’im, Tia’ya dönerek, “Affedersin Tia,” dedi. “Karanlık Kale sakinlerine, eski Karanlık Lord Ghozal’ın çocuklarının doğduğunu bildirir misin?”

“Anlaşıldı. Saygılarını sunmak isteyenlerin, ziyaret için yarı-insan kılığına girmelerini sağlayacağız. Klyrode Büyü Krallığı ile barış içindeyiz ama yine de tedbirli olmakta fayda var.”

“Evet, evet, harika bir fikir Tia! Senin o keskin zekana her zaman güvenebileceğimi biliyordum!”

Tia nazikçe eğilerek, “Eğer zekiysem Calsi’im, bu senin bana verdiğin eğitim sayesindedir,” dedi.

İskelet burnunu çekti. “Bunu duymanın beni ne kadar mutlu ettiğini anlatamam...”

Tia ona baktı. “Calsi’im...” Duraksadı. “Bir şey sorabilir miyim?”

Calsi’im kafatasını yana eğerek, “Hm? Nedir Tia?” diye sordu.

“Hayır... Boş ver. Önemli bir şey değil. Bildirimi ileteceğim.” Tekrar derin bir saygıyla eğildi ve taht odasından hızlı adımlarla çıktı. "Tabii ki ona bunu soramam!" diye düşündü. "Ama merak ediyorum... Bir iskelet ile sihirli bir bebeğin... birlikte çocuk sahibi olmasının bir yolu var mıdır...?"

Sihirli bebekler büyüyle yaratılmış yapay yaşam formlarıydı. Duygularının olmadığı söylenirdi. Ancak Tia kendi kendine mırıldanarak yürürken yanakları utançtan kıpkırmızı olmuştu.

Calsi’im, Tia’nın gidişini izlerken, “Pekala! Acaba derdi neydi...” diye düşündü. Kolunu ileri uzattı. Aniden keskin bir ses duyuldu. Çat! Calsi’im baktığında kemiğinde derin bir çatlak gördü. İçini çekip kargaya döndü. “Üzgünüm dostum. Senden Karanlık Lord Yuigarde ve Leydi Phufun’u benim için bulmanı isteyebilir miyim? Hem de çabuk!”

“Gak—!”

Karga, Calsi’im’e yaklaştı ve gagasıyla onun kemikten yanaklarına sürtündü. Sonra kanatlarını açıp havalandı.

Calsi’im onun gökyüzünde kayboluşunu izledi. "Uzun yıllardır bana sadık bir yardımcı oldu... Eminim o da fark etmiştir. Korkarım vaktim dolmak üzere..."

◇Bu Sırada, Altın Saçlı Kahraman’ın Yanında◇

Altın Saçlı Kahraman ve partisi dağların derinliklerinde, yol kenarındaki büyük bir ağacın altındaki çadırda kamp yapıyordu. Sabah olunca uyandılar ve ormanın içine doğru yola koyuldular. Birkaç yolun kesiştiği, tam ortasında büyük bir delik olan bir noktaya geldiler.

Altın Saçlı Kahraman memnuniyetle başını salladı. “Fena değil! Görünüşe göre dün gece kurduğumuz tuzak bir sihirli canavar yakalamış!”

Dawkson sırıttı. “Hey, haklısın!” dedi. “Bu bize iyi para kazandırır!”

Arkalarında Valentine sevinçten havaya zıplıyordu. “Bu demek oluyor ki lezzetli bir şeyler yiyebileceğiz! Ay, sabırsızlanıyorum!”

Tsuya, Valentine’a gülümsedi. “En iyi fiyata satmak için elimden geleni yapacağııım!” dedi. “Böylece hepiimiz güzel yemekler yiyebiliriz!”

Altın Saçlı Kahraman, “Aynen öyle!” dedi. “Sana güveniyoruz Tsuya! Paramız senin ellerinde.”

Tsuya, sağ pazısını göstererek poz verdi. “Siz onu bana bırakııın!”

Altın Saçlı Kahraman başıyla onayladı. “Pekala Valentine, o sihirli canavarı Kötülük İplikleri ile bağla!”

“Hemen!” Valentine baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle parmaklarını birbirine geçirdi. Parmak uçlarından iplikler fışkırdı. Kollarını zarif bir dansla hareket ettirdi. Her hareketinde iplikler birbirine dolanıyor, kalınlaşıyordu. Sonunda iplikler canlı bir varlık gibi deliğin içine daldı. Dibine ulaştıklarında, cansız yatan sihirli canavarın etrafını sarıp onu sıkıca bağladılar.

Altın Saçlı Kahraman, “Tamam Valentine ve Dawkson,” dedi. “Gerisini size bırakıyoruz. Tsuya ve ben diğer tuzakları kontrol etmeye gidiyoruz.”

Valentine şarkı söyler gibi, “Tamam, tamaaam!” dedi. “Bol şans!”

Dawkson, “Evet,” dedi. “Her zamanki gibi hallederiz.”

Altın Saçlı Kahraman, “Ve unutmayın—” diye söze başladı.

Dawkson sözünü kesti: “Evet, biliyorum. İşimiz bitince deliği geri dolduracağız, değil mi?”

“Aynen öyle!” Altın Saçlı Kahraman başıyla onayladı. “Size güveniyorum!” Altın Saçlı Kahraman, tuzakları konusunda şaşırtıcı derecede titizdi. Bir şey yakalasalar da yakalamasalar da işi bittiğinde o çukurları mutlaka geri doldururdu. “Riliangiu bölge keşfinden dönünce en yakın kasabaya doğru yola çıkarız.”

Valentine, “Anlaşıldı!” dedi.

Altın Saçlı Kahraman ve Tsuya, ormanın derinliklerine kurdukları diğer tuzakları kontrol etmek için yanlarından ayrıldılar. Tsuya, “Bu aradaaa, Al-tın Saç-lı Ka-hra-maaan,” dedi kelimeleri uzatarak. “Duydun muuu?”

“Hm? Neyi duydum mu?”

“Şeyyy, Riliangiu bu sabah keşfe çıkmadan önce, aksi yöne giden bü-yük bir iblis grubuyla karşılaşmııış!”

“Ah, evet! Klyrode Büyü Krallığı’na doğru giden devasa bir iblis partisiydi, değil mi?”

“İblisler eski Karanlıklar Efendisinin çocukları olduğunu söylemişleeer! Bunu duymuş muydun pe-kiiii?”

“Evet, doğru. Hatta saygılarını sunmaya gidiyorlarmış, değil mi?”

Tsuya bakışlarını yere indirip alttan alttan Altın Saçlı Kahraman’a baktı; yanakları kızarmış, kendi kendine bir şeyler mırıldanıyordu. Altın Saçlı Kahraman’ın elini tutup göğüslerini koluna bastırdı. Ormanda yürürlerken gözlerini ona dikmişti...

Öylece bakıyordu...

Bakıyordu...

Bakıyordu...

Bakıyordu...

Altın Saçlı Kahraman, göz ucuyla Tsuya’ya bir bakış attı. İçini çekti. “Niyetini okumak çok kolay. Bunun farkında mısın?”

“Öyle miii? Hiç ha-be-rim yo-ktuuu...”

“Ö-höm!” Altın Saçlı Kahraman boğazını temizledi. “Şey, en azından peşimizde birileri yokken beklesek iyi olur. A-ayrıca bana öyle yapışma! Böyle üstüme asılmandan hoşlanmıyorum!”

Tsuya’nın gözleri doldu, dudak büzerek, “Ge-rçe-kteeen miiii?” diye sordu.

Altın Saçlı Kahraman o gözlere hayır diyemiyordu. “Pekala... En azından diğerlerinin yanına dönmeden önce beni bırak.”

“Ta-maaam! Te-şek-kür leeer!” Tsuya’nın gözleri parladı ve Altın Saçlı Kahraman’ın koluna daha da sıkı sarıldı.

Valentine ve Dawkson çukuru doldururken, tepelerindeki bir ağaca tünemiş olan uğursuz bir karga onları izliyordu. Ancak ikisinin de fark edemeyeceği kadar uzaktaydı. Bir süre onları gözledikten sonra kanat çırpıp kuzeye doğru uçtu.