Tanrıların Alacakaranlığı

Flio’nun sözleri karşısında Rys ve Sybe oldukları yerde taş kesildi. “Ş-Şey...” dedi Rys. “Dünyanın sonunu getirebilecek bir canavarı, bir Yıkım Canavarı’nı, tek bir büyüyle mi hapsettiniz...?”

“Gwowf...” diye ekledi Sybe.

İkisi de titremeye başlamıştı; bir Flio’ya, bir de elindeki mücevhere bakıyorlardı.

Flio mahcup bir gülümsemeyle, “Abartıyorsun canım,” dedi. “Benim gibi biri o büyüyü yapabiliyorsa, profesyonel bir büyücü için çocuk oyuncağıdır. Üstelik büyü gücümün yüzde seksenini tüketti.”

Aslında Flio, bu dünyaya ilk geldiği zamanlarda Delaveza Ormanı’nda Arındırma büyüsünü kullandığı zamankinden çok daha yüksek bir seviyedeydi. O günden bu yana büyü gücü on binlerce kat artmış, durum ekranının gösterebileceği sınırların çok ötesine geçmişti. Tüm istatistikleri ∞ olarak görünüyordu, yani hesaplanamayacak kadar yüksekti. Ancak Flio bu sembolün ne anlama geldiğini bilmiyordu ve zaten durum ekranını görünmeyecek şekilde ayarlamıştı. Seviyesinin tam olarak kaç olduğu hakkında en ufak bir fikri yoktu. Ayrıca üzerinde her an aktif olan muazzam bir savunma, duyu ve güvenlik büyüsü dizisi vardı. Bunlardan biri olan Gizlenme büyüsü, başkalarının onun büyü gücünü hissetmesini engelliyordu. Sadece dışarıdan bakarak ne kadar güçlü olduğunu anlamak imkansızdı.

Flio konuştuğu sırada arkasındaki gökyüzünde bir büyü çemberi belirdi; Hiya ve Damalynas çıkageldi. Işık ve karanlığın kökenine hükmeden bir cin olan Hiya, dünyayı yok edebilecek güçte büyüler kullanabilen bir varlıktı. Ancak Flio’ya yenildikten sonra ona Yüce Kişi demeye başlamış ve evine yerleşmişti. Gece Yarısının Ulu Büyücüsü olarak tanınan Damalynas ise karanlık sanatların ustasıydı. Hiya tarafından mağlup edildikten sonra onun zihin dünyasında yaşamaya başlamış, ona yoldaşlık ve antrenman partnerliği yapıyordu.

Flio gökyüzünde süzülen ikiliye dönüp, “Ne oldu, hayırdır?” diye sordu.

“Y-Yüce Kişi...” diye söze başladı Hiya. “Bu bölgede alışılmadık derecede kötücül bir büyü varlığı hissettiğimiz için geldik...”

“Olabildiğince hızlı yetiştik...” dedi Damalynas. İkisi de şaşkın şaşkın etrafa bakıyordu.

“Ne tuhaf...” dedi Hiya. “Bir şey hissettiğimden emindim.”

“Ama buralarda o tanıma uyan hiçbir şey göremiyorum...” diye ekledi Damalynas.

Flio elindeki katılaşmış büyü çemberini uzatarak, “Aaa,” dedi. “Yoksa aradığınız şey bu mu?”

Hiya ve Damalynas şok içinde bakakaldılar. Çoğu zaman gözleri ince birer çizgiden ibaret olan Hiya bile gözlerini hafifçe araladı. Onun için bu, Rys ve Sybe’nin gözlerini fal taşı gibi açmasıyla aynı şeydi. “Bu... Bu efsanevi Zamansal Mühür büyüsü olabilir mi? Hayır, tam olarak o değil. Bu ondan bile daha üst seviye bir şey olmalı...”

“Karanlık sanatların hepsine hakimim ama bir canavarı böyle mühürleyebilecek bir büyüyü ne duydum ne gördüm...” dedi Damalynas. “Bu adam da neyin nesi böyle...?”

Flio dudak büktü. Bu ikisi büyü konusunda tam uzman... Onları bu kadar çaresiz bıraktığıma göre kesin bir yerlerde hata yaptım.

“Yüce Kişi!” dedi Hiya.

“Efendi Flio!” dedi Damalynas.

İkisinin birden aynı anda seslenmesiyle irkilen Flio, “E-Efendim?!” dedi.

“Yüce Kişi, bu nasıl bir büyüdür? Haddim olmayarak yalvarıyorum, lütfen bu aciz kulunuza sırlarınızı öğretin!”

“Ben de öğrenmek istiyorum Efendi Flio!” diye atıldı Damalynas. “Bu büyüleyici bir şey!”

İkisi de dibine kadar sokulmuştu. Flio içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi ve zoraki bir gülümsemeyle, “Pek özel bir şey olduğunu sanmıyorum,” dedi. “Ama sanırım adı Tanrıların Alacakaranlığı’ydı...”

“Ne?!” Hiya ve Damalynas aynı anda bağırarak şoktan kaskatı kesildiler.

“Şey... Hiya? Damalynas?” Flio ellerini yüzlerinin önünde salladı ama ikisinden de tepki gelmedi; tamamen donup kalmışlardı.

“Affedersiniz kocacığım...?” Rys nazikçe Flio’nun koluna girdi. “Sözünüzü kestiğim için çok üzgünüm ama şu yangınla ilgili bir şeyler yapmamız gerekiyor...”

Flio bakışlarını ormana çevirdi; Felaket Ejderi’nin yıldırımlarının düştüğü yerlerden yer yer siyah dumanlar yükseliyordu. “Haklısın, değil mi...?” dedi. “Önce şu alevleri halledeyim.”

Kolunu uzattı ve büyü listesinin olduğu bir pencere açtı. Ardından, her biri incelenmeyi bekleyen büyü listeleriyle dolu onlarca pencere daha açtı. Klyrode dünyasının en büyük büyücüleri bile aynı anda tek bir pencereden fazlasını çağıramazdı. Ancak Flio; Klyrode dünyası, İblis Diyarı, Göksel Düzlem ve Damalynas’ın başka bir dünyadan gelen karanlık sanatları olmak üzere dört farklı dünyanın büyü sistemine hakimdi. Aynı anda onlarca pencere açmak sadece onun yapabileceği bir işti.

Kabarık listeden birkaç büyü seçti. “Buldum!” dedi. “Bu yangın söndürmek için tam aradığım şey.” Büyülerden birine dokundu ve gökyüzünde devasa bir büyü çemberi belirdi.

Hiya gözlerini sonuna kadar açıp yukarı baktı. “Çok... büyük...!” Damalynas da yanında durmuş, gördüklerine inanamayarak gökyüzünü seyrediyordu.

“Beni şaşırtmaktan hiç vazgeçmiyorsunuz kocacığım...” dedi Rys hayranlıkla. “Bu ne kadar geniş bir büyü çemberi böyle...”

“Gwor! Gwor!” Sybe da başını yukarı aşağı sallayarak onu onayladı.

Gözlerinin önünde, ormanın üzerine bir sis çökmeye başladı. Sisin değdiği her yerde alevler yok oluyordu. Az kalsın kontrolden çıkıp orman yangınına dönüşecek olan alevler saniyeler içinde sönüp gitti.

“İ-İnanılmaz!” dedi Rys. “Yangın söndü!”

Flio o her zamanki rahat gülümsemesini takındı. “Bu büyünün adı Ağıt Sisi,” dedi. “Büyüyle güçlendirilmiş bir sisin yangınları söndürmek için yararlı olabileceğini düşündüm. Görünüşe bakılırsa işe yaradı!” Duyu büyüsünü kullanarak ormanın hangi bölgelerinin tehlikede olduğunu kontrol etti ve her bir yangını sırayla sisle söndürerek ilerledi.

Hım...? diye düşündü Flio. Kuzeyde yangınla savaşan bazı iblisler var gibi görünüyor. Yangının çoğu zaten sönmüş. Gerisini onlara mı bıraksam...? Yine de başka bir büyü yapmaya hazırlandı.

“Yüce Kişi’nin kullandığı bu Ağıt Sisi büyüsü...” diye mırıldandı Hiya. “Eğer hafızam beni yanıltmıyorsa, bu Gece Yarısının Ulu Büyücüsü’nün en gizli sanatlarından biri değil miydi?”

Damalynas’ın suratı seğirdi ama başıyla onayladı. “Evet... Öyle, Yüce Varlık. Karanlık sanatlarda usta olanlar arasında bile bunu yapabilen sadece birkaç kişi var. Etki alanındaki tüm ateş büyülerini etkisiz hale getirmesi gerekir...”

“Sen bu büyüyü yapabilir misin, Damalynas?”

“Y-Yapabilirim...” dedi Damalynas yutkunarak. “Ama yaparsam, büyü gücüm anında tükenir ve çökerim...”

Damalynas, karanlık sanatların efendisi Gece Yarısının Ulu Büyücüsü’ydü. Flio’nun defalarca üst üste yaptığı bu büyü, Damalynas denemeye kalksa canına mal olabilirdi. Fakat Flio, sanki bunu tüm gün boyunca yorulmadan yapabilirmiş gibi görünüyordu.

“Gerçekten de o Yüce Kişi...” dedi Hiya.

“Onun yanında kendime Gece Yarısının Ulu Büyücüsü demek küstahlık gibi geliyor, dürüst olmak gerekirse...” diye mırıldandı Damalynas.

İkisi birbirine bakıp onaylarcasına başlarını salladılar.

“Pekala, yangını kontrol altına aldık,” dedi Flio. “Bugünlük eve dönelim mi? Bu teslimat pek acil değil zaten.”

“Mantıklı olan bu.” Rys başıyla onayladı. “Elinàsze ve Garyl’in okuldan dönme vakti yaklaştı.”

Flio elini uzattı. Hiçbir büyü sözü söylemeden bir büyü çemberi çağırdı. Çemberin içinde bir portal belirdi. Işınlanma, Flio’nun en sık kullandığı büyülerden biriydi; artık bunu tek kelime etmeden gerçekleştirebilecek noktaya gelmişti.

Sihir Krallığı’nın Büyü Birliği’ndeki seçkin büyücülerin Işınlanma büyüsü yapabilmesi için birkaç kişinin bir araya gelip uzun süre ilahi okuması gerekiyordu. Hiya, Damalynas ve eski İblis Kral Ghozal da bu büyüyü tek başlarına kullanabiliyorlardı ama Flio’nun aksine, hepsinin büyü sözlerini söylemesi gerekiyordu.

Damalynas, son derece buruk bir gülümsemeyle Flio’nun açtığı o sıradan görünümlü kapıya baktı. “Büyü sözü bile yok, ha?”

“Öyle,” dedi Hiya. “Ne de olsa o Yüce Kişi.” Artık gördükleri hiçbir şey onları şaşırtamazdı. Hiç istiflerini bozmadan Flio’nun portalından geçtiler.

Kapının diğer tarafında Flio’nun evinin giriş antresi vardı. Herkes geçtikten sonra Flio da içeri girdi. Kapı, sanki orada hiç var olmamış gibi arkasından kaybolup gitti.

Flio’nun portalı yok olduktan hemen sonra, gökyüzünde bazı figürler belirdi ve yere indiler. Vücutları yarı genç kadın, yarı iskelet görünümündeydi ve üzerlerinde yırtık pırtık pelerinler vardı. Portalın olduğu yere yaklaşıp etrafa bakmaya başladılar.

“Garip,” dedi içlerinden biri. “Felaket Ejderi’nin izini sürdük ama yaratıktan eser yok...”

“Kesinlikle...” diye onayladı diğeri. “Bu dünyaya zorla girmek için açtığı boyutsal yırtığı bile bulduk...”

Bunlar, kaçtığı sırada Felaket Ejderi’ni taşıyan Göksel Düzlem müridleriydi. Canavarı takip etmiş ve buraya kadar gelmişlerdi.

“Gerçekten tuhaf. Felaket Ejderi’nin büyü kalıntısını gökyüzünde hissedebiliyorum...”

“Evet, sanki büyü gücü aniden azalmış ve sonra tamamen yok olmuş gibi...”

Onlar konuşurken, bazı melekler Duyu büyüsü yapmaya başladı, diğerleri ise çevreyi taramak için gökyüzünde tur atıyordu. Aniden kaptanları bir şeyin farkına varmış gibi göründü.

“Büyü gücünde ani bir azalma...” diye mırıldandı kendi kendine. “Yoksa... biri onu Tanrıların Alacakaranlığı büyüsüyle mi hapsetti...?” Başını iki yana salladı. “H-Hayır, bu imkansız. Tanrıların Alacakaranlığı, bir Felaket Canavarı’nı mühürleyebilecek tek büyü olabilir ama o, Göksel Büyü’nün en büyük gizemlerinden biridir. Onu sadece birkaç tanrı kullanabilir. Onlardan birinin bu sıradan dünyada bulunacağını düşünmek saçmalık...”

Kaptan bu düşünceyi kafasından atıp tekrar ormanı aramaya koyuldu. Ancak Felaket Ejderi çoktan uzaklaşmıştı. Flio onu, Tanrıların Alacakaranlığı ile oluşturulmuş büyü çemberi mücevherinin içine hapsetmiş ve yanında Houghtow Şehri’ne götürmüştü.

Houghtow Şehri — Flio’nun Evinin Önü

Flio ve beraberindekiler, evlerinin önünde açılan portaldan çıktıklarında onları ilk karşılayan Elinasze oldu. Küçük kız, babasını görür görmez yüzünde kocaman bir gülümsemeyle onlara doğru koştu.

"Hoş geldin babacığım!" dedi Elinasze neşeyle. Flio ve Rys çiftinin ikizlerinden büyük olanıydı. Damarlarındaki iblis kanı yüzünden, erkek kardeşiyle birlikte akılalmaz bir hızla büyüyorlardı. Babasına derin bir sevgiyle bağlı, ağırbaşlı bir kızdı. Ayrıca evlatlık ablaları Wyne'ı da çok seviyordu.

Flio, Elinasze'yi sıkıca kucaklayıp saçlarını okşadı. "Hoş bulduk canım. Ben yokken uslu durdun mu?"

"Evet babacığım, tabii ki! Okuldan geldiğimden beri Bayan Byleri'ye yardım ediyorum."

"Byleri'ye yardım mı?" diye tekrarladı Flio. "Atlarla mı ilgilendin?"

"Evet! Bayan Byleri kendini pek iyi hissetmiyordu. Onu büyüyle iyileştirmeye çalıştım ama pek işe yaramadı sanırım..." Küçük kızın yüzü asıldı; iyileştirme büyüsünü düzgün yapamadığı için canı sıkılmıştı. "Şu an odasında dinleniyor. Ben de onun işlerini yaparak yardımcı oluyorum."

Elinasze'nin arkasında Wyne ve Garyl, atları gece için ahıra götürüyorlardı. Ejderha soyunun en güçlü savaşçıları olarak bilinen bir ejdernefesi olan Wyne, bir zamanlar uçarken fenalaşmış, Flio ve Rys tarafından kurtarılmıştı. O günden beri ailenin bir parçasıydı. Elinasze ve Garyl'e ablalık yapmaya bayılıyor, onları sürekli şımartıyordu. Garyl ise ikizlerin küçüğüydü. Ablası gibi o da iblis mirası sayesinde hızla büyümüştü ve Wyne ablasına çok düşkündü.

"Ooo! Baba! Hoş geldin!" diye bağırdı Garyl, babasına dişlerini göstererek genişçe sırıttı. Byleri ve Sleip'in otlağındaki tüm atlar aslında birer büyülü canavardı. Kontrol edilmeleri oldukça zordu ama Garyl birinin üzerinde gayet rahat görünüyordu.

Wyne tarafında ise durum biraz farklıydı. "Aman ya!" diye söylendi genç kız, kollarını göğsünde kavuşturup dudak bükerek. Üzerinde pançoyu andıran bol bir kıyafet vardı. "Laf dinlemiyorlar bir türlü!"

Gütmeye çalıştığı atların çoğu henüz taydı. Wyne'a kasten itaatsizlik etmekten ziyade, onun kendileriyle oyun oynadığını sanıyor gibiydiler. Wyne üzerlerine doğru koştukça dağılıyor, etrafında daireler çiziyor, burunlarını yanaklarına sürtüp kıyafetlerini çekiştiriyorlardı.

Aslında Wyne da halinden pek şikayetçi görünmüyordu. Atların peşinde koştururken yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

Tam o sırada Sleip ahırdan dışarı adımını attı. "Wyne'ı çok yormayın bakayım, duydunuz mu beni?"

Sleip, eskiden Cehennem Dörtlüsü'nün bir üyesiydi. Karanlık Ordu'dan ayrıldıktan sonra Flio’nun evine yerleşmiş ve otlaktaki at tipi büyülü canavarlarla ilgilenmeye başlamıştı. Yaşı epey ilerlemiş olsa da kendisinden çok daha genç olan Byleri ile aralarında duygusal bir bağ oluşmuştu. Araları oldukça iyiydi; aslında bakılırsa evli sayılırlar diler.

Wyne, Sleip'e neşeyle karşılık verdi. "Merak etme, sorun yok! Sen diğer atlarla ilgilen Slei-Slei! Bunlar bende!"

"Pekala madem. Sana emanet ediyorum o zaman."

"Yaşasın! Teşekkürler, teşekkürler!" Wyne genişçe sırıtıp kafasını salladıktan sonra tayların peşinden fırladı. Otlağın bir köşesinde toplanmış atlara doğru devasa bir sıçrayış gerçekleştirdi. Havalandığı sırada bol kıyafetinin etekleri kollarının etrafında yukarı doğru savruldu ve altındaki çıplak teni açığa çıktı.

"Wyne Abla!" diye bağırdı Elinasze, yüzü kıpkırmızı kesilerek. "Sana kaç kere söyledim?!"

Wyne iç çamaşırı giymemişti. Aslında pançosunun altında hiçbir şey yoktu. Kıyafet rüzgarda dalgalandıkça tüm vücudu ortalığa saçılıyordu.

Flio alaycı bir gülümsemeyle iç geçirdi. "Şey, ejdernefeslerinin vücut ısısı çok yüksektir. Bazen bunalıyor işte..."

"Çocuklarınıza zahmet verdiysek kusura bakmayın Flio Bey," dedi Sleip mahcubiyetle.

"Yok canım, ne kusuru," diyerek onu rahatlattı Flio. "Eğleniyor gibi görünüyorlar, yardım etmeleri onlar için de iyi. Ayrıca buradaki atlar Fli-o'-Rys için çok değerli."

Otlamaktaki hayvanlar arasında, Sleip'in ordu zamanlarından kalma seçkin iblis atları ve sonradan yakaladıkları vahşi büyülü canavarlar vardı. Hepsi Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nın sevkiyat ekibi için vagon çekiyordu. Ayrıca bazen ağır işler için başka şirketlere de kiralanıyorlardı. Son zamanlarda iş talepleri o kadar artmıştı ki, Flio bu atların kıymetini bir kez daha anlıyordu.

Sevkiyat ekibinin kendisi de bir zamanlar Karanlık Ordu'nun bir parçasıydı. Eskiden "Sessiz Dinleyiciler" adıyla bilinen ve Karanlık Efendi'nin müttefiki Uliminas tarafından yönetilen istihbarat birimiydiler. Ekibin başında ise Uliminas'ın eski astı, gölge iblisi Greanyl vardı.

Sleip, Flio’nun sözlerini onaylayarak içtenlikle başını salladı. "Flio Bey. Karanlık Ordu'dan kovulduğumuzda gidecek yerimiz yoktu ama siz bizi evinize kabul edip nezaket gösterdiniz. Sadece bu da değil, bize anlamlı bir iş verdiniz. Size gerçekten minnettarız."

"Bunları duyduğuma çok sevindim," dedi Flio. "Ancak bir şey sormak istiyorum..." Hafifçe merakla başını yana eğdi. "Elinasze, Byleri'nin pek iyi olmadığını söyledi. Önemli bir şeyi yok ya? İyileştirme büyüsünün işe yaramadığından bahsetti..." Elinasze henüz küçük olsa da büyü konusunda oldukça yetenekliydi. Flio, boş zamanlarında ona bizzat ders verdiği için kızının kapasitesini herkeste iyi biliyordu; bu yüzden durumun garipliği dikkatini çekmişti.

"Ah," dedi Sleip. "Elinasze'nin büyüsü sayesinde şimdi biraz daha iyi gibi. Ama asıl sorunun ne olduğunu ben de merak ediyorum doğrusu..." Düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturup başını öne eğdi.

"İsterseniz bir de ben bakayım?" diye teklif etti Flio.

Sleip minnetle onayladı. "Sizi de yoracağız ama çok teşekkürler."

Flio henüz harekete geçemeden, Ghozal evden çıkıp yanlarına geldi. "Ooo, Flio Bey! Hoş geldiniz!"

Ghozal aslında eski Karanlık Efendi Gholl'den başkası değildi. Tahtını küçük kardeşi Yuigarde'a devretmiş, insan kılığına girip Flio’nun evine sığınmıştı. Flio ile aralarında kadim bir dostluk vardı. Buraya yerleştiğinden beri iki eşi olmuştu: Karanlık Ordu'dan eski müttefiki Uliminas ve bir zamanlar Klyrode Şövalyesi olan yetenekli kılıç ustası Balirossa.

Flio, Ghozal’a her zamanki mütevazı gülümsemelerinden birini sundu. "Evet, az önce ışınlandık."

"Görünüşe bakılırsa ortada büyütecek bir şey yokmuş," dedi Ghozal. "Sizin gittiğiniz yönde devasa bir büyülü canavarın varlığını hissetmiştik de..." Felaket Ejderi ortaya çıktığında Ghozal mağazadaydı. Houghtow Şehri epey uzakta olsa da, eski bir Karanlık Efendi ve güçlü bir büyü kullanıcısı olarak bunu hissetmesi zor olmamıştı.

"Evet," diye doğruladı Flio. "Bir şekilde kontrol altına almayı başardık."

"Anlıyorum. Flio Bey'den de bu beklenirdi zaten! Aslında yardıma gelmek istiyordum ama Uliminas ve Balirossa biraz halsizlerdi..."

"Uliminas ve Balirossa da mı rahatsız?" diye sordu Flio şaşkınlıkla.

"Garip..." dedi Sleip. "Benim Byleri de hasta..."

"Hımm... Byleri de mi?" dedi Ghozal. "Yani üçü birden aynı anda mı hastalandı..."

Ghozal ve Sleip bakışıp düşüncelere daldılar. Flio parmağını kaldırarak dikkatlerini çekti. "Her halükarda, bulaşıcı bir şeye benzemiyor. Şimdilik dinlenmeleri en iyisi olacaktır." Konuşurken bir yandan da gizlice evin çevresini tarayan bir büyü kullanmıştı. Normalde uzun büyü sözleri gerektiren karmaşık ve üst düzey bir büyüydü bu ama Flio tek kelime etmeden gerçekleştirmişti. Ghozal ve Sleip, Flio’nun ne kadar mantık dışı güçlere sahip olduğunu bildikleri için bu duruma zerre şaşırmadılar.

"Anlıyorum..." dedi Hiya, Flio’nun sessizce yaptığı büyüye rağmen Sleip ve Ghozal’ın istiflerini bozmadan sohbete devam etmelerini izleyerek. "Belki de Yüce Olan'ın yaptıklarına verilecek en doğru tepki budur."

"Evet..." diye onayladı Damalynas. "Bana da öyle geliyor..."

Flio’nun Oturma Odası — Gece

O gece, evin tüm sakinleri her zamanki gibi akşam yemeği için oturma odasında toplandı.

Blossom, büyük bir et parçasını iştahla mideye indirirken bir yandan da neşeyle gülüyordu. Eskiden Klyrode Kalesi'ne hizmet eden bir ağır zırhlı şövalyeydi ancak en yakın arkadaşı Balirossa ile birlikte şövalyeliği bırakıp Flio’nun yanına yerleşmişti. Çiftçi bir aileden geliyordu ve toprak işlerinden çok iyi anlıyordu. Burada kaldığı süre boyunca evin yanındaki geniş araziyi devasa bir çiftliğe dönüştürmüştü.

"Bugün dükkanda yardım ediyordum," dedi Blossom. "Yalnız, Tanya gerçekten bir alem..."

"Efendi Flio’nun hizmetçisinden beklenen neyse sadece onu yaptım," dedi Tanya ifadesiz bir tavırla. Masanın etrafında toplanan kalabalığın arkasında, üniformasıyla dimdik duruyordu.

Tanya’nın tam adı Tanyalite'ydı. Aslında Gök Katı'ndan, Flio’nun aşırı büyü gücünü gözetlemek için gönderilmiş bir melaikeydi. Ancak Wyne ile yaşadığı talihsiz bir çarpışma sonucu hafızasını kaybetmiş ve şimdi kendini gerçekten evin hizmetçisi sanıyordu.

"Hadi ama, mütevazılığın lüzumu yok!" dedi Blossom. "Uliminas ve Balirossa hastalanıp erken çıkınca tarladaki işi bırakıp dükkana koştum. Bir gittim ki Tanya dükkanı tek başına çekip çeviriyor! Sanki her yerde aynı anda var gibiydi! Nereye baksam Tanya, Tanya, Tanya! Şoke oldum valla."

"Özel bir şey yapmadım," dedi Tanya, donuk bakışlarını değiştirmeden. "Sadece müşterilerin ihtiyaçlarına göre ışık hızında hareket ettim, o kadar."

Garyl’ın gözleri parladı. "Oha! Gerçekten o kadar hızlı mısın?"

“Evet, Genç Efendi Garyl. Bu evin hizmetçisinden beklenen de bu olmalı diye düşünüyorum. Ben sadece yapmam gerekeni yaptım.”

“Vay be... Keşke ben de o kadar hızlı hareket edebilseydim...” dedi Garyl, imrenerek.

Tanya, “O halde,” diye söze atıldı, “haddimi aşmıyorsam, ikimizin de vakti olduğunda size benim gibi hareket etmeyi öğretebilirim?”

“N-Nasıl yani, gerçekten mi?!” diye bağırdı Garyl, yüzünde kocaman bir gülümseme açarken. “Evet! Hadi yapalım şu işi!”

“Garyl...” Elinàsze, kardeşine ters bir bakış atarak onu azarladı. “Ghozal Amca ile kılıç eğitimi yapman gerekmiyor mu? Hem büyü konusunda zaten sıkıntı yaşıyorsun. Vaktini büyülerini çalışarak geçirmen daha iyi olmaz mı?”

“Şey, evet, sanırım öyle...” dedi Garyl. “Tamam... Ama ben vücudumu hareket ettirmeyi daha çok seviyorum!”

Elinàsze yerinden fırladı, ellerini beline koyarak ders vermeye devam etti. “Şuna bak hele! Resmen kaçmaya çalışıyorsun! Vücudunu hareket ettirmek gibi olmayabilir ama benimle birlikte babamdan ve Hiya’dan büyü öğrenmeye vakit ayırmalısın!”

“Tamam, tamam! Bir dahaki sefere büyü pratiğinize ben de katılacağım...”

“Şimdi öyle diyorsun ama yarın yine antrenmandan kaçmayı planladığını biliyorum! En zayıf olduğun konu olsa bile düzgünce çalışman lazım. Dersleri asmak çok kötü bir şey!”

Garyl, Elinàsze’nin bu saldırısı karşısında sadece kem küm edebildi. Wyne, korumacı bir tavırla kollarını kardeşine doladı, ağzındaki et parçasını çiğnerken bir yandan da onun başını okşadı. “Dur artık Eli-Eli! Gare-Gare uslu bir çocuk! O çok ama çok sıkı çalışıyor!”

“Garyl’ın çok çalıştığını biliyorum Wyne abla,” diye yanıtladı Elinàsze. “Ama son zamanlarda sporla ve sağa sola koşturmakla o kadar meşgul ki! Büyü pratiği yapmaya hiç vakti kalmadı. İşte bu yüzden...”

Elinàsze bu minvalde tartışmaya devam etti. O kadar yetişkin biri gibi görünüyordu ki, Wyne ve Garyl’ın tek yapabildiği birbirlerine sıkıca sarılmak ve o bitmek bilmeyen nutuk karşısında yüzlerini ekşitmek oldu.

Flio, çocuklarına bakarken gülümsedi. Elinàsze ne kadar da ciddi bir kız olup çıktı böyle! Bu huyunu kesinlikle Rys’ten almış olmalı. Garyl ise canı ne isterse onu yapmayı seviyor ama her zaman elinden gelenin en iyisini yapıyor. Wyne da ikisine ne kadar güzel göz kulak oluyor...

Flio, masanın etrafındaki birkaç boş sandalyeye göz gezdirdi. Genellikle akşam yemeklerinde her sandalye dolu olurdu. “Uliminas, Balirossa ve Byleri bizimle yemek yemiyorlar mı?” diye sordu.

Ghozal başını iki yana salladı. “Hımm,” dedi. “Benim odamda uyuyorlar. Dükkandan döndüklerinden beri baygın haldeler. İyileştirme büyüsü onları biraz rahatlatıyor ama sadece kısa bir süreliğine. Ben de ne yapacağımı şaşırmış durumdayım...”

“Anlıyorum...” dedi Flio, kollarını kavuşturup düşüncelere dalarak. “Demek sadece Elinàsze değil. Sen de onları iyileştiremedin mi?”

“Maalesef...” dedi yemek masasında Ghozal’ın yanında oturan Sleip. Endişeli görünüyordu. “Byleri güçlü görünmeye çalışıyor ama bu durum onu da epey hırpaladı. Sanırım beni endişelendirmek istemiyor...”

“Belki yemekten sonra ben bir baksam iyi olur,” diye teklif etti Flio.

Rys, üzerinde hâlâ mutfak önlüğüyle yanına geldi. “Ben de size eşlik edebilir miyim efendim?” Rys de bir zamanlar Karanlık Ordu’daydı. Ghozal ve Sleip’i yakından tanıyordu ve Uliminas’ı arkadaşı olarak görüyordu. Onlara destek olmak için orada bulunmak istiyordu.

◇Bir süre sonra — Ghozal’ın Yatak Odası◇

Ghozal’ın odası oldukça büyüktü; kendisi ve iki eşi için fazlasıyla yeterliydi. Yatak da üçünün birlikte uyuyabileceği kadar genişti. Tüm evdeki en büyük yatak burasıydı; Uliminas, Balirossa ve Byleri’nin dinlenmesi için mükemmel bir yerdi.

“Efendi Flio...” dedi Balirossa. “Sizi endişelendirdiğim için özür dilerim...” Balirossa, Klyrode Kalesi’nin eski bir şövalyesiydi. Şimdi Flio’nun evinde yaşıyor ve Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda çalışıyordu. Ghozal’ın iki eşinden biriydi.

Uliminas ve Byleri gözlerini kırpıştırarak uyandılar ve doğruldular. Balirossa’nın sesi onları uyandırmış gibiydi.

“Sen de mi Uliminas?” diye sordu Rys, endişeli bir ifadeyle yatağa yaklaşarak. “Neyiniz var böyle? Karanlık Efendi Gholl’un asistanı olduğundan beri bir gün bile izin kullanmamıştın.”

“Miyav...” dedi Uliminas. “Hayatım boyunca hiç bu kadar hasta hissetmemiştim. Beni bu halde görmenize inanamıyorum. Çok utanç verici!” Rys’e gülümseyerek karşılık verdi ama bunun zoraki olduğu her halinden belliydi. Gözlerinde bitkin bir ifade vardı.

Uliminas bir cehennem kedisiydi; Ghozal daha Karanlık Efendi iken onun hem yardımcısı hem de suç ortağıydı. Ghozal tahttan feragat edince onunla birlikte Karanlık Ordu’dan ayrılmıştı ve şimdi bir yarı-insan kılığında Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda çalışıyordu. Ghozal’ın diğer eşiydi.

“Aynen, ben de...” diye inledi Byleri. “Şövalyeyken hiç hastalanmamak, sahip olduğum tek gurur kaynağıydı resmen...” Onun gülümsemesi de Uliminas’ınki kadar yapmacık duruyordu.

Byleri, Balirossa’nın şövalye birliğinde bir okçuydu. O da şövalyeliği bırakmış ve Flio’nun evine yerleşmişti. Atlar konusundaki engin tecrübesini otlaklardaki atlara bakmak için kullanıyor ve vaktini, neredeyse evli sayıldığı sevgilisi Sleip ile geçiriyordu.

“Kendine o kadar yüklenme Byleri,” dedi Sleip. “Hepimizin böyle günleri olur.” Kızları kontrol etmek için Flio ve Rys’e eşlik etmişti. Ne de olsa bir an önce Byleri’nin yanına dönmek için can atıyordu. Sleip, bu yaşında böyle sevgi dolu bir partner bulduğu için kendini çok şanslı addediyor ve Byleri’ye gözü gibi bakıyordu. Onun hastalığı yüzünden bütün gün içi içini yemişti; Cehennem Dörtlüsü’nün en eski ve en tehlikeli üyesinin o korkunç aurasından eser kalmamıştı.

Ghozal kollarını kavuşturup başıyla onayladı. “Bu sizin için de geçerli,” diyerek Uliminas ve Balirossa’ya döndü. “Kendinizi zorlamayın. Dükkandaki her şeyle ben ilgilenirim.”

Daha Karanlık Efendi olduğu zamanlardan beri ona sadık olan Uliminas ve ilk gördüğü andan itibaren güzelliğiyle onu büyüleyen Balirossa, Ghozal’ın canından çok sevdiği eşleriydi. İblis toplumunda bir erkeğin üç eşe kadar alması yasaldı ancak Ghozal her zaman iki eşiyle de fazlasıyla mutlu olduğunu söylerdi.

Ghozal her zamanki kayıtsız tavrını takınmaya çalışıyordu ama değerli eşleri yatakta hasta yatarken endişesini gizlemesi imkansızdı. Alnı stresten terlemişti.

Flio; Uliminas, Balirossa ve Byleri’ye bir göz attı ve bir büyü yapmaya başladı. Görünürde bir hastalıkları yok gibiydi ama hepsini böyle bitkin düşüren bir şeyler vardı. Başını düşünceli bir şekilde eğdi. Bu da ne olabilirdi? Sanki daha önce böyle bir şeye şahit olmuş gibi hissediyordu...

Flio’nun zihninin bir köşesinde tuhaf bir sezgi uyandı. Sonra gözü komodinin üzerindeki bir sepete takıldı. İçinde koca bir yığın sarı meyve vardı. Görünüşe bakılırsa kızlar bunları yiyordu; sepette bir yığın kabuk birikmişti. “Bunları mı yiyordunuz?”

“Ah, evet...” dedi Balirossa. “Nedense şu an iştahımı kabartan tek şey bunlar.”

“Miyav-tuhaf olduğunu biliyorum,” diye ekledi Uliminas. “Ama canım aniden bunları çekmeye başladı.”

“Aynen, değil mi?” dedi Byleri. “Normalde bunlar, yani, aşırı ekşidir. Ama nedense şimdi tadı çok güzel geliyor.”

Rys sepete yaklaştı ve meyvelerden birini eline aldı. “Aman tanrım, bunlar limon mu? Ne kadar da tanıdık! Canım çeker diye tahmin ettiğim için efendi kocamdan bunlardan bolca almasını istemiştim...”

“Evet!” dedi Uliminas. “O zamanlar miyav-aşırı fazla limon almıştınız! Birçoğunu dükkanda satmak için keklere kattık ama mutfaktaki büyü kutusunda hâlâ bir ton var. Biz de biraz onlardan tırtıklıyorduk.”

Flio’nun gözleri fal taşı gibi açıldı. “Bir dakika bekle! O kadar limon aldığın zamanlarda... Sen de aniden kendini hasta hissetmemiş miydin?”

“Evet, sanırım öyle olmuştu! Sanırım o zaman— Ah!” Rys, durumu fark edince gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“N-Ne oldu Bay Flio?!” diye sordu Ghozal.

“Bir şey mi anladınız?!” diye üsteledi Sleip.

İkisi de eşlerinin neyi olduğunu öğrenmek için sabırsızlanarak öne eğildiler. Yataktaki kadınlar da şaşkınlıkla Flio’ya döndüler.

Flio elini uzattı ve üç kızı, daha doğrusu onların karınlarını işaret etti.

“Efendi kocam...” dedi Rys, gözleri parlayarak. Flio’nun ne düşündüğünü tahmin etmişti. “Yoksa...?”

Flio başıyla onayladı. “Tam üstüne bastın. Biz onların hasta olduğunu düşünüyorduk ama yarı-iblislerin ne kadar hızlı geliştiğini tamamen unutmuşum. Bu ihtimal aklımdan tamamen çıkmış. Ama hiç şüphe yok.” Flio rahatlayarak içini çekti, yüzüne mutlu bir gülümseme geri döndü. “Tebrikler! Üçünüz de hamilesiniz! Sanırım sabah bulantısı çekiyorsunuz.”

“Olamaz!” dedi Ghozal.

“İmkan var mı?!” dedi Sleip.

“H-Hamile mi?!” diye tekrarladı Balirossa.

“Miyav!” diye bağırdı Uliminas.

“Yok artık, gerçekten mi?!” dedi Byleri.

“Hımm!” Ghozal ışıldayan bir yüzle iki eşine birden sımsıkı sarıldı. “Başardık Balirossa! Uliminas!” O an tarihin en güçlü Karanlık Efendisi’ne hiç benzemiyordu; sadece gururlu bir insan baba gibiydi.

“Efendi Ghozal...” diye nefesi kesildi Balirossa’nın. “B-Böyle asil bir çocuk taşıyacağımı düşünmek bile...”

“E-Ee, bunca aşna fişneden sonra miyav-vakti gelmişti zaten...” dedi Uliminas.

Yanlarında Sleip, Byleri’ye sokulmuştu. “İnanamıyorum! Bu yaşımda bir çocuk sahibi olacağım ha...”

“Hihihi!” diye kıkırdadı Byleri. “Efendi Sleip... Çok mutluyum...”

Herkes birbirine sarılarak bu sevinci paylaştı. Flio ve Rys bu mutlu manzarayı gülümseyerek izlediler. “Eğer hamilelerse, Elinàsze ve Ghozal’ın onları iyileştirememesi mantıklı.”

“Evet, sanırım öyle,” dedi Rys. “Ne büyük bir kutsama...” Kocasına iyice sokuldu ve gözlerini kapattı. “Efendi kocam, hane halkımız ne kadar büyürse büyüsün, ben Rys, karınız olarak herkesi desteklemek için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Kurt iblislerin güçlü bir sürü kurma içgüdüsü vardı. Sürünün liderinin grubu yönetmesi ve diğerlerinin onlara yardım etmesi onların doğasıydı. Rys için Flio’nun evinde yaşayan insanlar onun sürüsü gibiydi. Ve liderin karısı olarak herkesin ihtiyacını karşılamayı kendi görevi olarak görüyordu.

“Her şeyi tek başına yapmak zorunda değilsin Rys,” dedi Flio. “Unutma, ben de sana yardım etmek için buradayım.”

"Sevgili kocam... Çok teşekkür ederim..." Rys içtenlikle gülümsedi. Sonra yanakları hafif bir pembeliğe büründü ve Flio’nun kulağına fısıldamak için yaklaştı. "Ama biliyorsun, evdeki bu kadar yeni çocukla beraber Wyne, Elinàsze ve Garyl kendilerine küçük erkek ve kız kardeşler isteyebilirler... Bir ikiz bebek daha fena olmazdı hani..."

"O-Oha!" dedi Flio, bu hamle karşısında hazırlıksız yakalanarak. "A-Anlıyorum!"

◇ Birkaç Gün Sonra — Klyrode Kalesi Taht Odası ◇

Bakire Kraliçe, yüzü kireç gibi bir halde tahtından kalktı. "Y-Yani hâlâ güvenilir bir bilgi edinemedik mi?!"

Bakire Kraliçe’nin babası bencil ve kötü kalpli bir kraldı. Yaptığı tüm kötülükler gün yüzüne çıkınca ülkeden kaçmak zorunda kalmış, tahtı da kızına bırakmıştı. Kraliçe, halkı için endişelenen, adalet duygusu güçlü ve çalışkan bir kadındı. Ülke genelinde sevilen, iyi bir kraliçeydi. Ancak çok kaygılı bir mizacı vardı ve iş stresiyle birleşince dayanılmaz mide ağrılarından muzdarip oluyordu.

Şövalye Kaptanı MacTaulo öne çıktı. "Majesteleri, Büyü Birliği'nin seçkin üyeleri ellerinden geleni yapıyor. Lütfen arama çalışmaları sürerken biraz daha sabırlı olun."

"E-Evet, haklısınız. Özür dilerim. Bu tavrım bana hiç yakışmadı." MacTaulo’nun sözleri Kraliçe’nin kendine gelmesini sağlamış gibiydi. Tekrar tahtına oturdu. "Fakat sınırlarımız içerisinde dehşet verici bir güce sahip canavar görüldüğüne dair raporlar doğruysa, çabuk hareket etmeliyiz."

"Tüm bölükler her an harekete geçmek üzere hazır bekliyor," diyerek ona güvence verdi MacTaulo.

Bakire Kraliçe başıyla onayladı ama yüzündeki o solgunluk gitmemişti. Sınırlarımızdaki büyü enerjisi dalgalanmalarını izlemekle görevli askerlerden raporu aldık, diye düşündü. Eğer bu dünyadan bir canavarsa, MacTaulo ve şövalyelerinin onu yenmekte zorlanmayacağına güvenim tam. Ama korktuğum şey başımıza geldiyse, dünyamıza bir kaos habercisi, bir Felaket Canavarı indiyse... Yutkundu. Nihayet babamdan ve onun kötülüklerinden kurtulduk. Krallığı düzene sokuyorduk. Hatta barış antlaşması imzalayıp Karanlık Ordu ile olan o kadim savaşı bile bitirdik! Ülke barış içinde! Peki neden her gün yeni bir sorun çıkıyor?!

Midesinde keskin bir sızı hissetti ve elini oraya bastırdı. Dişlerini sıkarak başını iki yana salladı. "Hayır. Kendi halime acıyarak vakit kaybedemem! Sihirli Krallık’ın bekası benim omuzlarımda!"

Kararlılığını perçinlemek için dudağını ısırdı. Evet... diye geçirdi içinden. Sanırım Lord Flio’dan bir kez daha yardım istemekten başka çarem yok. Keşke Kahraman unvanını kabul edip ordularımıza liderlik etseydi, bu bize muazzam bir güç katardı. Ama babamın aptallığı yüzünden bu fırsatı teptik. Böylesine sıra dışı bir adamı kaybetmiş olmamız gerçekten büyük bir kayıp...

Bakire Kraliçe’nin babasının döneminde, Klyrode Krallığı layık bir Kahraman bulabilmek için başka dünyalardan insanlar çağırmaya başlamıştı. Başka bir dünyadan çağrılan herkese tanrılar tarafından bir kutsama bahşedilirdi. Özellikle güçlü kutsaması olanları Kahraman ilan ederler ve Karanlık Kişi’yi alt edebilecek biri olması umuduyla onlara her türlü desteği verirlerdi. Ancak Flio ilk ortaya çıktığında üzerinde hiçbir kutsama yok gibi görünüyordu. Kusurlu olarak yaftalanmış ve kovulmuştu.

Buna rağmen Flio, 2. Seviye'ye ulaştığında gerçek kutsaması uyanmış ve aslında ne kadar güçlü olduğunu kanıtlamıştı. Herhangi bir resmi unvanı reddetmiş olsa da geçmişte birçok sorunun halledilmesine yardım etmişti. Bakire Kraliçe’ye göre Flio, gerçek bir Kahraman kumaşına sahipti. Ancak krallık zaten başka bir adamı Kahraman ilan etmişti ve Flio’ya bu unvanı vermeleri imkansızdı. Krallık yasalarına göre bir kişi resmi olarak Kahraman ilan edildiğinde, ölene ya da bu dünyadan ayrılana kadar bu unvan onda kalırdı. Yeni bir Kahraman ancak o zaman seçilebilirdi.

Bakire Kraliçe düşüncelere dalmışken Büyü Birliği'nden bir adam aniden taht odasına daldı. "Majesteleri! Haberlerim var!"

Kraliçe tekrar ayağa fırladı, yüzü yine bembeyaz olmuştu. Adamın telaşlı hali onu korkutmuştu. "E-Evet! Nedir?"

"Hissettiğimiz o canavar hakkında Majesteleri... Hayal bile edilemeyecek bir büyü gücüne sahip olan o varlık. Büyü dalga boyu analizini tamamladık. Tek bir eşleşme var... Efsanevi Felaket Canavarları."

O an her şey karardı. B-Biliyordum! diye düşündü Kraliçe. Anlatılanlara göre bu canavar dünyamızı en son ziyaret ettiğinde, İlahi Kat'ın müritleri onu durdurmaya gelene kadar yoluna çıkan her şeyi katletmişti... "D-Derhal harekete geçmeliyiz!" dedi. "Aman Tanrım, bu korkunç bir şey..."

"Ş-Şey, aslında," diye söze başladı büyücü. "Söz konusu canavarın bir Felaket Canavarı olduğundan neredeyse eminiz. Ancak ortada mantıksız bir durum var. Daha yeni ortaya çıkmışken bir anda yok oldu, arkasında tek bir iz bile bırakmadı!"

"Affedersiniz...?" Bakire Kraliçe şoke olmuştu.

"Yok mu oldu?" diye sordu MacTaulo. "Ne demek istiyorsun?"

Adamın kendisi de son derece şaşkın görünüyordu. "Ş-Şey, tam olarak ne olduğunu hala anlamaya çalışıyoruz," dedi. "Devasa bir canavar belirdi ve o an ortadan kayboldu."

"İnanamıyorum..." dedi Kraliçe, olduğu yerde donup kalmış halde boşluğa bakarken. "Koca bir dünyayı yok edecek güçteki bir Felaket Canavarı... bir anda yok mu oldu? Bu ne anlama geliyor olabilir?"

Klyrode Krallığı'nı tehdit eden Felaket Canavarı çoktan Flio tarafından saf dışı bırakılmıştı elbette ama Klyrode Büyü Birliği'nin bundan haberi yoktu.

"H-Her ne olursa olsun," dedi MacTaulo, Bakire Kraliçe’yi o daldığı düşüncelerden çekip çıkararak, "Sanırım tehlike geçti...?"

Bakire Kraliçe başıyla onayladı. "E-Evet. Öyle görünüyor. Fakat pusuda yatıyor olma ihtimalini de göz ardı edemeyiz. Canavarın tespit edildiği bölgeye ekipler gönderin ve başka bir iz olup olmadığını araştırın."

"Emredersiniz, Majesteleri." MacTaulo diz çöküp başını eğdi. Taht odasındaki hava, rahatlama ve gerginliğin garip bir karışımıyla doluydu.

◇ Houghtow Şehri — Flio’nun Evi ◇

Flio’nun evinin hemen arkasında iki katlı bir bina duruyordu. Burası yeni ürünler geliştirmek için kullandığı atölyesiydi. Flio eşyaları icat ediyor, kendi yaptığı büyü bebeği Minilio ise bunları seri üretiyordu.

O gece Flio, Felaket Ejderhası'nı içine hapsettiği mücevherle birlikte atölyeye geldi. Kollarını kavuşturup mücevhere uzun uzun baktı. "Bunun sahip olduğu bu kadar büyü gücüyle, kesinlikle yeni bir eşya türü üretebilirim..." dedi. İşaret parmağıyla, içinde ejderhanın hâlâ mühürlü olduğu mücevheri kurcalamaya başladı. Dokunduğu her yerde yeni bir pencere açılıyordu.

Felaket Ejderhası Pulu: Koruyucu ekipman yapımında kullanılır. Isı direnci, rejenerasyon sağlar... (vb.)

Felaket Ejderhası Boynuzu: Büyü katalizörleri yapımında kullanılır. Büyü tüketimini azaltır ve yıldırım elementi sağlar... (vb.)

Flio, pencereleri gözden geçirirken biri özellikle dikkatini çekti. "Hm? Bu da ne...?" Mücevheri iki eliyle kavradı. "Tamamdır! Buna ne dersiniz? Bir silah yapmaktansa, insanların hayatını kolaylaştıracak bir şeyler yapmayı tercih ederim."

Bir büyü çemberi belirdi ve yavaşça dönmeye başladı. "O canavarın parçalarını üretim malzemesi olarak kullanmak da epey büyü gücü istiyormuş," dedi. "Neyse, benim için sorun değil."

Flio işe koyuldu. Klyrode Büyü Birliği’nin tüm seçkin üyelerinin bir araya gelse bile üretmekte zorlanacağı miktarda bir büyü gücü kullanıyordu. Fakat Flio, kontrol ettiği bu muazzam güçlerin absürtlüğünden tamamen bihaber, keyifle çalışmaya devam ediyordu.

◇ Bu Sırada, Altın Saçlı Kahraman’ın Yanında ◇

Altın Saçlı Kahraman ve yoldaşları kuzeye doğru ilerliyordu. Yürürlerken Tsuya, yüzünde endişeli bir ifadeyle Altın Saçlı Kahraman’a döndü. "Şeeey... Her şeeey yolunda mı Altın Saçlı Kahraman? Çoook fena hapşırdın!"

"E-Evet! Bana bakma sen, iyiyim," dedi Altın Saçlı Kahraman, elinin tersiyle ağzını kapatıp öksürerek. Birileri sanki arkamdan konuşuyor gibi hissediyorum... diye düşündü. Hatta daha kötüsü, sanırım en başından beri Kahraman yapılmaması gereken bir beceriksiz olduğumu söylüyorlar!

Tsuya, Altın Saçlı Kahraman’a bir mendil uzattı. O da burnunu silerken içten içe öfkeyle homurdanıyordu. Bu dünyaya çağrıldığımda aldığım kutsama yeteneklerimi epey yüksek bir seviyeye çıkarmıştı ama... Durum ekranını açtı.

Seviye: 38

Güç: 999

Savunma: 999

Hız: 999

Büyü: 999

CP: 999

Yetenekler: Kazı

Seviyem biraz arttı ama istatistiklerim ilk çağrıldığım andan beri bir gıdım bile yükselmedi! İnsan rakiplerle başa çıkmak için fazlasıyla güçlüyüm ama çoğu iblis ve canavarın yetenekleri binlerle ifade ediliyor!

Altın Saçlı Kahraman, Kahraman unvanını alıp Klyrode ordularını savaşa sürdüğü zamanları hatırladı. Hiçbir komutanlık yeteneği yoktu, en zayıf canavarlara karşı bile tökezliyordu. Ve müttefikleri birer birer etrafında yere yığılırken, "Bu çöplükte ölmeyeceğim!!!" diye feryat ederek savaş alanından kaçmıştı.

O zamanlar tam bir zavallıydım, değil mi...? diye düşündü. Ama şimdi onlar var... Omuzlarının üzerinden geriye, hemen arkalarından yürüyen eski On Kötü General'den biri olan Valentine ve onun ruhu Riliangiu’ya baktı. Ve Dawkson da gerçekten sert bir adam. Eskiden Karanlık Ordu’da önemli bir figür olduğundan eminim. Şu an yanımızda olmasa da lüks daire cini Wuha G de var! Tüm bu sıra dışı karakterler bana güveniyor. Gerçek bir takım olduk. Onlar için gözümü kırpmadan canımı veririm! Kahramanca bir özgüvenle gülümsedi.

"Şeeey..." dedi Tsuya, Altın Saçlı Kahraman’ın yanına sokulup parmak uçlarını birbirine bastırarak. "Beni dışlamadın mııı...?"

"H-Ha?! Hayır! Asla! Nereden çıkardın bunu?"

"Bilemiyoruuum..." diye yakındı Tsuya. "Belki de aptallık ediyorumdur. Ama sanki beni bir şeylerin dışında bırakmışsın gibi geldi..." Dudak bükerek Altın Saçlı Kahraman’a kıskanç gözlerle baktı.

Altın Saçlı Kahraman’ın yüzünde bir stres dalgası belirdi. İ-İnanılmaz! İçgüdüleri her zamanki gibi çok keskin! Aklımdan geçenleri nasıl anlayabiliyor?!

"Birbirimizi çoook uzun zamandır tanıyoruz!" dedi Tsuya. "Sadece sana bakarak bile ne düşündüğünü anlayabiliyoruuam!"

"Ş-Şey, kes şunu artık! Öyle insanların zihnini okumamalıısın!"

Tsuya dudak bükerek mızmızlandı.

Dawkson ve Riliangiu ile birlikte ikiliyi biraz uzaktan izleyen Valentine, "Şunlara baksanıza," dedi. "Birbirlerini ne kadar da iyi tanıyorlar. Doğrusu onu kıskanmadan edemiyorum."

"Siz de en az Leydi Tsuya kadar çekicisiniz, hatta belki daha fazlası," diye araya girdi Riliangiu. "Fakat korkarım o, Altın Saçlı Kahraman'ın sevgilisi olma konumunu çoktan garantilemiş."

"Ha?" diye sordu Dawkson. "Sevgili mi? O ne demek?"

"Aman, bu terimi daha önce hiç duymadın mı?" dedi Valentine. "Yani ona o kadar yakın ki, konuşmalarına gerek kalmadan zihnini okuyabiliyor demek."

"Vay canına!" Dawkson kafa sallayarak onayladı. "Anlıyorum!" Kendi kendine düşündü; Karanlık Olan Yuigarde olduğum zamanlarda, hizmetkarım Phufun da ben bir şey demeden ne yapması gerektiğini hep bilirdi... Gerçi şimdi düşününce, çoğu zaman yanlış anlardı. Sezgilerinin asla yanılmadığını iddia edip dururdu ama sürekli çuvallardı! Ben de sinirlenip onu uçururdum... Eski hayatının anılarına dalarak içini çekti.

Valentine, dudaklarında cilveli ve alaycı bir gülümsemeyle Dawkson'a bir bakış attı. "Ooo?" dedi. "Yoksa senin de mi bir sevgilin var? Dawkson, seni gidi kurnaz tilki."

"H-Hayır!" diye itiraz etti Dawkson. "Onunla aramızda öyle bir şey yok!"

"Onunla mı?" diye tekrarladı Valentine. "Demek biri var!"

"I-Ihh..." Valentine şehvetli bir kucaklamayla kollarını ona doladığında Dawkson'ın kelimeleri boğazına dizildi.

"Bir sevgilin olabilir Dawkson ama benim de ihtiyaçlarım var," dedi kadın. "Korkarım midem neredeyse bomboş. Senin büyü gücünden bir parça tadabilir miyim? Her zamanki yolla; dudaklarından."

"D-Dur bir dakika! Bunu burada mı yapmak istiyorsun?!"

"Ah ha ha..." Valentine, Dawkson'ın çaresizliğini görmezden gelerek güldü. "Üzgünüm, ne dedin anlayamadım?"

"Nghh—" Dawkson karşı çıkmaya çalışsa da Valentine bir öpücükle sözünü kesti.

Valentine aslen, atmosferdeki büyü yoğunluğunun Klyrode'dakinden çok daha baskın olduğu Şeytan Diyarı'ndan geliyordu. Burada kalabilmek için sürekli olarak büyük miktarda büyü enerjisi emmesi gerekiyordu. Yakın zamana kadar maddelerin içindeki minicik büyü zerrecikleriyle beslenmek için devasa porsiyonlarda yemek yiyordu. Ancak şimdi Dawkson ile farklı bir anlaşmaya varmışlardı.

"Hi hi!" Valentine kıkırdadı. "İlahi, büyüyü doğrudan senden almak gerçekten de en kolay yol. Tek bir öpücükle şimdiden dolup taştım sayılır!"

"H-Hey! Dikkatli ol! Sonsuz büyü gücüm yok, biliyorsun!"

"Tabii ki, tabii ki," diyen Valentine, Dawkson'ın dudaklarına bir öpücük daha kondurdu.

"Mhrhf..." Dawkson mırıldandı; dudakları onunkilere baskı yapıyor, büyü gücü kadının vücuduna akıyordu.

Altın Saçlı Kahraman, yüzünde şaşkın bir ifadeyle ikiliyi izledi. "Biliyor musunuz, dışarıdan bakınca gerçekten de öpüşüyorlarmış gibi görünüyor. Hem de bayağı derin..."

"Öpüşüyorlar zaten, bence..." dedi Tsuya.

"Yine de bu küçük numara sayesinde Valentine'ın o devasa iştahını doyurmak için para harcamamıza gerek kalmıyor! Cüzdanımız için çok daha hafif bir yük. Umarım uzun yıllar boyunca buna devam ederler."

Valentine, Dawkson'dan aldığı cömert porsiyonun tadını çıkarırken onlar da olan biteni izlemeye devam ettiler.