Okul Yolunda Küçük Kalpler ve Gölgelerdeki Yorgunluk

Houghtow Şehri—Flio’nun Evi

Bir sabah, Flio’nun ev halkı kahvaltılarını bitirmek üzereyken ön kapı çalındı. Ardından neşeli çocuk seslerinden oluşan bir koro "Günaydın!" diye bağırdı.

Sabah yemeğinden sonra ortalığı toparlayan Rys, "Bir saniye!" diye seslendi. İkinci kata çıkan merdivenlere doğru yöneldi. "Elinasze, Garyl, arkadaşlarınız geldi!" diye yukarı bağırdıktan sonra kapıyı açmaya gitti.

Dışarıda beş çocuk bekliyordu: Salina, Irystiel, Leina Raina, Reptor ve Sadjitta. Elinasze ve Garyl’in okulda her şeyi birlikte yaptıkları sınıf arkadaşlarıydı bunlar. Son zamanlarda sabahları onları alıp okula beraber gitmek için eve uğramayı alışkanlık edinmişlerdi.

Rys, dışarıdaki gruba parlak bir gülümseme sundu. "Onları almaya yine geldiğiniz için teşekkürler!" dedi. "Hemen çıkarlar, lütfen bir saniye bekleyin."

Salina bir adım öne çıkıp gülümseyerek reverans yaptı. "Ne demek! Biz arkadaşız sonuçta! Okula giderken değerli dostlarımızın evine uğramamızdan daha doğal ne olabilir?" Irystiel, elindeki pelüş kediyi Salina’nın yüzüne bastırarak sözünü kesti. "Mmmph!"

Irystiel, vantrilokluk yaparak pelüş oyuncağın ağzından konuştu. "Ne demek yolumuzun üzeri? Evin şehrin tam öbür ucunda! Garyl ve annesinin gözüne girmek için yolunu uzatıp duruyorsun. Çok fazla zorluyorsun, haberin olsun. Irystiel de böyle düşünüyor."

"Hadi oradan!" Salina pelüş kediyi var gücüyle yüzünden itti ve yüzünü Irystiel’inkine yaklaştırdı. "Bak beni dinle. Buraya sadece bir arkadaş olarak geliyorum. Ne bir eksik, ne bir fazla. Ama eğer Lord Garyl’in annesi beni sever de oğlu için benden başka gelin istemediğine karar verirse, bu da kaderin bir cilvesidir. Benim asıl amacım bu değil! Kafaları karıştırma!"

Sadjitta, gözleri fal taşı gibi açılmış Salina’ya doğru bir adım attı. "D-Dur bir dakika Salina! Ben senin nişanlın değil miyim? Garyl’in annesinin ne düşündüğü neden bu kadar umurunda?"

"Hadi oradan!" Salina bu kez yüzünü Sadjitta’nınkine yaklaştırdı. "Dinle beni Sadjitta. Ailelerimizin o evlilik meselesi hakkında söyledikleri sadece sözlü bir anlaşmaydı. Reşit olduğumuzda gönlümüz bir başkasına kayarsa evlenemeyeceğimiz kadar katı bir kural değil bu! Ya da en azından ben öyle düşünüyorum."

"A-Ama..." Sadjitta araya girip bir kelime etmeye çalıştıysa da Salina onu hemen susturdu.

"Hadi oradan!"

Garyl, giriş kapısına doğru aceleyle gelerek "Beklettiğim için üzgünüm!" dedi.

"Lord Garyl!" Salina, ellerini yanaklarına dayayıp ona hayranlık dolu bakışlar fırlattı. "Salina’nız sizi okula götürmek için bir kez daha huzurlarınızda!" Irystiel ve Sadjitta’ya karşı takındığı o hırçın tavır bir anda buhar olup uçmuştu. Reptor ve Leina bıyık altından güldüler.

"Selam millet. Beklediğiniz için sağ olun!" Elinasze, omuzlarını aşan geniş kenarlı şapkasıyla Garyl’in arkasından girişe geldi. Onların arkasında ise Flio, Wyne ve tek boynuzlu tavşan formundaki Sybe vardı.

Flio her bir çocuğu tek tek selamladı. "Merhaba Salina, Irystiel, Leina Raina, Reptor ve Sadjitta. Elinasze ve Garyl’i almaya geldiğiniz için hepinize teşekkürler."

Salina’nın yüzünde aptalca bir gülümseme belirdi, gözleri sevinçle parlıyordu. Kendi dünyasına dalıp kendi kendine mırıldanmaya başladı. "Lord Garyl’in babası ismimi biliyor! Lord Garyl’in babası bana ismimle hitap etti! Lord Garyl’in babası onunla evlenmemi istiyor!"

"H-Hey!" dedi Sadjitta. "O kadar da uzağa gitmene gerek yok! Hem ayrıca, ben senin nişanlınım!"

Ancak Salina onu duymuyordu bile.

"Baba! Anne! Biz okula gidiyoruz!"

"Gittik biz!"

Elinasze ve Garyl arkadaşlarıyla birlikte okulun yolunu tutarken kapıdaki Flio ve diğerlerine el salladılar, yüzlerinde kocaman gülümsemeler vardı.

"Kendinize dikkat edin çocuklar!" diye seslendi Rys arkalarından el sallayarak. Flio da yanında durmuş, yüzünde o her zamanki yumuşak gülümsemesiyle el sallıyordu.

Flio, "Okulda bu kadar iyi arkadaşlar edinebilmiş olmalarına sevindim," dedi.

"Evet, ben de," diye yanıtladı Rys. "Diğer çocuklara kıyasla çok daha hızlı büyüdükleri için endişeliydim. Ama her şey yolunda gitmiş görünüyor." Mutlulukla gülümseyerek kocasına sokuldu.

Flio, bir Rys’e bir de okula doğru giden çocuklara baktı. Klyrode Büyü Krallığı ile Karanlık Ordu o antlaşmayı imzaladığından beri her şey huzur içindeydi diye düşündü el sallarken. Umarım böyle devam eder...

Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Genel Mağazası

Büyülü bebek Tia, Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda duruyordu. Tia, kayıp Karanlık Lord Yuigarde’nin yerine Karanlık Vekil olarak görevi devralan Calsi’im’in hizmetkârıydı. Fli-o’-Rys’in Karanlık Hisar şubesinde satılacak ürünleri görüşmek, bölgede ve civarında yaşayan iblislerin kullandığı gıda ve temel ihtiyaç malzemeleri stoklarını genişletmek için buraya gelmişti. Toplantı bitmişti ve şimdi Uliminas ile dostça sohbet ediyordu.

Tia, Uliminas’ın sözlerini tekrarladı. "Okul mu?"

"Evet!" dedi Uliminas. "Kızım Folmina ve Balirossa’nın oğlu Ghoro epey hızlı büyüyorlar. Yakında Houghtow Büyü Koleji’nde ders alma vakitleri gelecek!" Uliminas iş konularında her zaman ağırbaşlıydı ama konu çocuklara gelince sesindeki heyecan gizlenemiyordu.

Tia gülümsedi. "Ne kadar hoş. Sanırım çok eğlenecekler..." Sessizce içini çekti. "Keşke bir büyülü bebek olmasaydım," diye yakındı. "Calsi’im’in çocuklarını doğurabilmeyi çok isterdim..."

Büyülü bebekler, güçlü büyü kullanıcıları tarafından yaratılan bir tür canlı bebekti. Efendilerinin emirlerine mutlak itaat etmeleriyle bilinirlerdi ve hayatta kalmak için sürekli bir mana akışına ihtiyaç duyarlardı. Tia bir keresinde manası tükendiği için terk edilmiş, ancak Calsi’im onu bulup tekrar çalışır hale getirmişti. Kendisini kurtaran Calsi’im’i efendisi olarak görüyordu. Yaptığı her şey onun içindi.

Uliminas, "Biliyor musun," dedi. "Flio büyülü bebek yapabiliyor. Acaba bu konuda sana bir şekilde yardımcı olabilir mi..."

"Bence Lord Flio için bile bu imkânsız olurdu," dedi Tia. "Vücudum bu tür bir işleve sahip değil. Geçmişte böyle bir şeyin denendiğine dair kayıtlar var ama tek bir başarılı örnek bile duymadım..."

"Anlıyorum..." dedi Uliminas. "Yani bunu çoktan araştırdın."

"Evet. Biraz."

Sohbetin havasının biraz karardığını fark eden Tia, yüzüne bir gülümseme yerleştirdi. "Pekâlâ, sanırım görüşmemizi bitirdik. Karanlık Hisar şubesi konusundaki desteğine güveniyorum Leydi Uliminas. Çok teşekkür ederim."

"Anlaşıldı," dedi Uliminas, Tia’nın elini sıkarak. "Ayrıntıları Flio’ya ileteceğim."

Tia dükkândan ayrıldı ve dışarıda bekleyen arabaya bindi. Çok geçmeden Karanlık Hisar’a doğru yola koyulmuştu.

Karanlık Hisar—Taht Odası

Karanlık Vekil Calsi’im her zamanki gibi tahtın önüne serilmiş bir örtünün üzerinde oturuyordu. Yanında duran Belianna, ona bir bakış atıp kaşlarını çattı. "Hey, Karanlık Vekil Calsi’im," dedi. "Sadece bir vekil olabilirsin ama sonuçta yönetici sensin, değil mi? Şu lanet tahta otursan artık diyorum? Bunun bir sorun olduğunu düşünen tek kişi sensin."

Calsi’im, "Hayır, hayır, hayır!" diye itiraz etti. "Ben sadece Karanlık Lord’un bir temsilcisiyim, biliyorsun değil mi? Acil bir durum olmasaydı beni asla başa getirmezlerdi. Tahta oturmam küstahlık olur!" Kafatası tıkırdayarak güldü.

"Gerçekten çok inatçısın vekil bey..." Belianna dilini şaklattı ve omzuna astığı tırpanın ağırlığını düzeltti. "Ama sanırım seni sen yapan da bu!" Dişlerini göstererek sırıttı.

Calsi’im ona bir bakış atıp memnuniyetle başını salladı.

Calsi’im’in Karanlık Vekil ilan edilmesinin üzerinden birkaç ay geçmişti. Başlarda iblisler, her an ölebilecek kadar yaşlı antik bir iskeletin Karanlık Vekil yapılması fikrine karşı çıkmışlardı. Birçoğu protesto ederek ayrılmıştı. Ardından, kendi topraklarındaki isyanı bastırmak için Calsi’im, Klyrode Büyü Krallığı ile bir barış antlaşması imzalamıştı. Bu antlaşmayı imzalayarak, Büyü Krallığı’nın müttefiki ve ünlü bir savaşçı olan Adalet Kurdu’nun yardımını almıştı. Onun desteğiyle Calsi’im’in güçleri, en büyük isyancı grubun lideri Zanzibar’ı mağlup etmiş ve Karanlık Ordu’nun kontrolündeki topraklara huzur getirmişti.

Calsi’im, yardımcısı Tia ile birlikte Karanlık Hisar için bir tür hükümet düzeni kurmak ve iblisler arasındaki küçük çaplı çatışmaları engellemek için canla başla çalışıyordu. Ayrıca, Geçici Zebanilik makamına atadığı Belianna’dan ve yenilgiden sonra iş birliği yapmaya başlayan eski isyancı lider Zanzibar’dan da destek alıyordu.

İblisler başlangıçta onun sorunları kaba kuvvet yerine diplomasi ve kelimelerle çözme politikasından nefret etmişlerdi. "Bir Karanlık Lord’a yakışmıyor! Karanlık Lord dediğin huzuru güçle sağlar!" veya "Makamın onurunu lekeliyor!" ya da "Cehenneme kadar yolun var Calsi’im!" gibi şeyler söylemişlerdi.

Ancak Calsi’im ve destekçileri geri adım atmadı. Topraklara barış geldikçe iblislerin fikirleri de yavaş yavaş değişmeye başladı.

"İşleri bu şekilde yürütmek aslında bayağı iyi sonuç veriyor."

"Demek böyle de yönetilebiliyormuş, ha?"

"Sonuç aldığı sürece dediğini yapmamda bir sakınca yok."

"O bunak aslında fena iş çıkarmıyor. Kimin aklına gelirdi!"

Karanlık Hisar—Taht Odası, Birkaç Gün Sonra

Karanlık Vekil Calsi’im her zamanki gibi tahtın önündeki örtünün üzerinde oturuyordu. Bugün bir yığın evrakı inceliyordu.

"Affedersin Tia," dedi. "Senden bir çay rica edebilir miyim?" Bir çay fincanı bekleyerek elini uzattı ama Tia her zamanki yerinde yoktu. "Ah, doğru ya! Tia henüz Houghtow Şehri’nden dönmedi!" Mahcup bir tavırla kolunu geri çekti. Ve o an bir şeyi fark etti. "Hmm...?"

Calsi’im eline dik dik baktı. Kemikleri şaşırtıcı derecede kurumuştu. Sol eliyle sağ eline hafifçe dürttü ve küçük bir kemik parçası ufalanarak yere düştü. Hmm... diye düşündü. Galiba artık çok uzun yaşamışım... Yerdeki kemik parçalarına baktı ve sessizce içini çekti.

“Lord Calsi’im! Haberlerim var!” Kemikleri gürültüyle birbirine çarpan bir iskelet savaşçı, taht odasına paldır küldür daldı.

“Hı? Ne oldu?” Calsi’im başını kaldırdı.

İskelet olduğu yerde durup derin bir saygıyla eğildi. “Efendim! Karanlık Kişi Yuigarde geri döndü!”

“Ah, nihayet...” Calsi’im ayağa kalktı. Ancak daha tek bir adım bile atamadan, Belianna hışımla taht odasına girdi.

“Karanlık Naibi Calsi’im, duydun mu o lanet haberi? Lanet olası Karanlık Kişi Yuigarde dönmüş!” diye bağırdı. Sesindeki düşmanlığı gizleme gereği bile duymuyordu.

Calsi’im sadece gülümsedi ve başını iki yana salladı. “Sakin ol küçük Belianna. Neler hissettiğini anlıyorum ama saygılı olmalısın. Ben sadece Karanlık Kişi’nin bir temsilcisiyim, o dönene kadar onun adına hüküm sürüyorum! Yuigarde döndüğünde zaten yerimi ona devredecektim.”

“Evet... o konu hakkında...” Karanlık Kişi’nin törensel giysileri içinde Yuigarde, taht odasına adımını attı. Hemen arkasından Phufun geliyor, uğursuz bir karga da uçarak Calsi’im’in yanına konuyordu. Yuigarde, Calsi’im’in önünde durdu ve gözlerini dikip iskelete baktı. Sonra da beklenmedik bir şekilde önünde diz çöktü.

“L-Lord Yuigarde!” dedi Calsi’im. Yuigarde’ın kendi tebaasıymış gibi davranması karşısında dehşete düşmüştü. “Ne yapıyorsunuz?!”

Yuigarde yavaşça başını kaldırdı. “Calsi’im... Ben yokken Karanlık Ordu’yu harika yönettin. Tahttan feragat ediyorum. Başarılarının onuruna, tahta senin geçmeni istiyorum.” Bunu dedikten sonra kolundaki Karanlık Kişi pazubendini çıkarıp Calsi’im’e uzattı.

“N-Neeeee?!” Yuigarde’ın arkasından gelen Phufun’un gözleri fal taşı gibi açıldı. Gözlüğünü burnunun kemerine doğru hızla itti. “U-Usta! Aklınızı mı kaçırdınız siz?! Böyle şeyler söyleyemezsiniz! Şimdi derhal Karanlık—”

“I-ıh,” diyerek Yuigarde, hizmetkarının telaşlı itirazlarını sakin bir tavırla kesti. “Neler yapmam gerektiğini düşündüm de, bence tahtı bu iş için en uygun adama vermeliyim. Ve o adam kesinlikle ben değilim.”

“O-olamaz...” Phufun şok içinde nefesini tuttu.

Yuigarde pazubendi uzatırken Calsi’im sadece sessizce baka kaldı.

İlerleyen saatlerde, Yuigarde’ın Karanlık Hisar’a döndüğü haberi tüm bölgeye yayıldı. Sonunda haber Doktor Mephisto’ya da ulaştı. Kollarını kavuşturmuş, uzaktan hisarı süzüyordu.

“Vay canına!” dedi. “Karanlık Kişi Yuigarde’ın dönüşüyle Karanlık Hisar’ın ne büyük bir kafa karışıklığı içinde olduğunu ancak hayal edebilirim.”

“Haklısın...” Gölge Kral, Doktor Mephisto’nun arkasında durmuş, ceremesini tüttürüyordu. “O halde, Karanlık Hisar’ı ele geçirme planımıza devam edelim mi?” Dudakları sinsi bir gülüşle kıvrıldı.

Doktor Mephisto başıyla onayladı. “Asıl planımız Karanlık Naibi Calsi’im’i ortadan kaldırmak, böylece Karanlık Hisar’ı kaosa sürükleyip içeri sızmaktı. Ama Yuigarde’ın dönüşünün yarattığı karmaşayı kullanmak da en az onun kadar etkili olacaktır. Biliyorsun ya, ihanet planlarken esneklik her şeydir!”

“Kesinlikle. Yanılmıyorsun.” Gölge Kral parmaklarını şıklattı; arkasında tilki kız kardeşler Kintsuno ve Gintsuno belirdi. Onların ardından ise büyü canavarlarına dönüşmüş koca bir iblis ordusu sökün etti.

“Dört bir yandaki müritlerimizi topladık!” diye havladı Kintsuno. “Şiddet için tamamen hazırız!”

“Her an harekete geçebiliriz!” diye ekledi Gintsuno.

Tilki kız kardeşler, bir zamanlar batıdaki iblisleri yöneten güçlü varlıklardı. Yuigarde’a karşı isyan başlatmış ancak aşağılayıcı bir yenilgiye uğramışlardı. Sağ kalan takipçileri topraklara dağılıp pusuya yatmış, ta ki bu plan için tekrar bir araya gelene dek beklemişlerdi.

“Ben de gayet hazırım.” Doktor Mephisto kolunu kaldırdı ve arkasındaki ormandan bir ifrit ordusu çıktı. Prestijli bir ifrit ailesinden geliyordu ve çağırdığı bu iblisler ailesinin özel askerleriydi.

“Evet,” dedi Gölge Kral. “Ben de hazırlıklarımı yaptım.” Parmaklarını tekrar şıklattı; ormandan tepeden tırnağa silahlanmış, siyahlar içinde bir grup adam çıktı. Gölge Kral, Klyrode Kralı olduğu zamanlarda bile karaborsayla içli dışlıydı. Buradaki adamlar, yeraltı dünyasına hükmetmek için kurduğu gizli örgüt olan Gölge Konsorsiyumu’na aitti.

Gölge Kral, Doktor Mephisto ve iblis tilki kardeşler birbirlerine bakıp onay verdiler. Sonra hep birlikte yüzlerini Karanlık Hisar’a döndüler.

“Hep birlikte saldıracağız!” diye ilan etti Gölge Kral.

“Herkes peşimizden gelsin!” diye havladı Kintsuno.

“Bu kez zirveye ulaşacağız!” diye destekledi Gintsuno.

“Kendinizi sakınmayın dostlarım,” dedi Doktor Mephisto. “Elinizden geleni ardınıza koymayın!”

Dörtlü, Karanlık Hisar’a doğru atıldı. Arkalarından ise her birinin çağırdığı çeşitli hizmetkarlar geliyordu. Ormanın içinden tek bir vücut gibi ilerleyen devasa bir kuvvetti bu.

Ve sonra, elebaşlarının ayaklarının altındaki zemin aniden çöktü.

“N-Nee?!”

“Kyaaa!”

“Hayır! Olamaz!”

“Neler oluyoooooor?!”

Nereden geldiği belli olmayan devasa bir çukura düşerken her biri feryat figan bağırıyordu. Ardından, birbiri ardına açılan taze çukurlara yuvarlanan müritleri de benzer bir kaderi paylaştı.

“Neler oluyor?” dedi henüz tuzağa düşmemiş askerlerden biri. “İleride bir şeyler dönüyor!”

“Herkes!” diye bağırdı bir diğeri. “Ormana dağılın!” Yer üstünde kalmayı başaranlar, tüm güçleriyle ağaçların arasına doğru koştu.

“Ooo?” dedi cezbedici bir ses. Valentine, geri çekilme yollarını kesmek için karşılarında bitiverdi. “Benden kaçabileceğinizi mi sandınız?” Parmak uçlarından kara ipler fırlatarak umutsuzca kaçmaya çalışan uşakların peşine düştü. İpler uzadıkça uzadı, kaçan rakipleri yakalayıp boğdu, bıçak gibi delip geçti ya da hareket edemeyecekleri şekilde bağladı.

“K-Kim bu kadın?!”

“Boş ver şimdi onu! Sadece kaç!”

Geri kalanlar, etraflarındaki müttefikleri birer birer yere serilirken dehşet içinde kaçmaya çabaladı.

“Ne büyük talihsizlik. Korkarım ki kaçış yok.” Riliangiu, dirseklerine kadar bıçağa dönüşmüş kollarıyla takibe geçti. Ormanın içinde inanılmaz bir hızla hareket ediyor, Valentine’ın iplerinden kaçan rakipleri dilim dilim ediyordu.

Sonunda, kaçacak kadar şanslı sadece iki kişi kalmıştı... ama onlar da küt diye başka bir çukura düştü.

“Vaaa! N-Neden burada bir çukur var ki?!”

“B-Burada da mııııı?!”

İki figür, yakındaki bir tepenin üzerinden sahneyi izliyordu. “Bu işin sonunda bir bit yeniği olduğunu hissetmiştim ama bunca insanın sadece Dawkson’ın işine çomak sokmak için toplandığına inanmak gerçekten güç!”

Kahraman Altın-Saç, tuzakları kazmak için kullandığı küreği omzuna atmış ormana bakıyordu. Bu, göz açıp kapayıncaya kadar devasa çukurlar kazma gücüne sahip efsanevi bir eser olan Sondaj Küreği’ydi. Altın-Saç onu Klyrode Kalesi’ndeki kutsal alandan çalmıştı. Gücünü kullanarak Gölge Kral’ın kuvvetlerini her yönden kuşatan sayısız çukur açmıştı.

Tsuya, Altın-Saç’ın yanında durmuş, ormanı elinden geldiğince süzüyordu. “Sanırııım geriye hiç kötü adam kalmadı.”

“Anlaşıldı!” dedi Altın-Saç. “O zaman Valentine ve Riliangiu’yu bekleyelim, sonra da gideriz.” Karanlık Hisar’a doğru bir bakış atmadan edemedi.

“Şey...” dedi Tsuya, Altın-Saç’ın kolunu çekiştirerek. “Dawkson’ı ziyaret edemeyeceğimizden emiiin misin?”

“Gerek yok,” diyerek başıyla onayladı genç adam. “Dawkson bunun icabına bakabilir.” İkili ormana doğru yöneldi. “Ama daha da önemlisi, gitmeden önce bu heriflerin üzerindeki değerli eşyaları toplamalıyız!”

“Ah! Tamaaam! Elimden geleni yapacağım!”

Ertesi sabah, taht odasında hava ağırdı.

“Yuigarde tahtı Calsi’im’e mi devredeceğini söyledi?!” Houghtow Şehri’nden yeni dönen Tia, haberi duyunca elini ağzına kapattı.

Belianna omzundaki tırpanın ağırlığını diğer tarafına aktardı. “Aynen öyle,” dedi. “Lanet olası bir anda çıkageldi ve sadece bunu söyledi. Hatta makamın kanıtı olan Karanlık Kişi Pazubendi’ni bile ona verdi.”

“Aman Tanrım! İnanamıyorum! Bu nasıl olur!” Tia gerçekten de nutku tutulmuş bir haldeydi. Her zamanki gibi tahtın önüne serilmiş bir örtünün üzerinde oturan Calsi’im’e baktı. Yanına yürüdü. “Calsi’im, ne yapmayı düşünüyorsun?” diye sordu, yüzüne dikkatle bakarak. Calsi’im’in başı öne eğikti. Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu. “Affedersin... Calsi’im?” Tia, cevap alamayınca merakla başını yana eğerek sorusunu tekrarladı.

Aniden Calsi’im kendine geldi ve başını kaldırdı. “Ah! Bizim küçük Tia gelmiş! Houghtow Şehri’ne kadar gittiğin için teşekkür ederim!”

“Şey... Önemli değil,” dedi Tia. “Peki ya bu durum...?”

“Ah, evet.” Calsi’im ağır bir şekilde içini çekti. “Ne söylemeye çalıştığını anlıyorum. Lord Yuigarde döndüğünde Karanlık Kişi rolünü oynamayı bırakabileceğimden emindim. Ama şimdi ne yapacağımı bilemiyorum...”

Tia gülümsedi. “Calsi’im, bence böyle zamanlarda yapılacak en iyi şey bir fincan çay içip zihnini boşaltmaktır. Her şeyi en ince ayrıntısına kadar düşünmek, iyi fikirler bulmana yardımcı olmaz.”

Tia yan odaya gidip hazırladığı demlikten bir fincan çay doldurdu, sonra geri dönüp Calsi’im’e uzattı. “Tia...” dedi iskelet. “Benimle her zaman ilgilendiğin için teşekkürler...” Calsi’im çay fincanını dudaklarına götürdü, ancak tam o anda kolu dirseğinden aniden ayrılıp koptu; hem çay fincanı hem de kolu gürültüyle yere düştü.

“C-Calsi’im!” Tia’nın beti benzi attı. Hemen yerdeki kolu almak için hamle yaptı. Calsi’im için her zaman el altında tuttukları iyileştirme iksirinden eklem yerine biraz sürdü ve kolu tekrar dirseğine taktı. Kol anında yerine kaynadı. Tia rahatlamış bir şekilde içini çekti. “Şükürler olsun ki Fli-o’-Rys’in iksirleri var...” dedi. “Kolun düzelmiş görünüyor.”

Calsi’im, Tia’nın başını hafifçe okşadı. “Benimle ilgilendiğin için sağ ol Tia,” diye tekrarladı, yüzünde mahcup bir gülümseme vardı.

“Seni iyi görmek, ihtiyacım olan tek teşekkür zaten,” dedi Tia.

Calsi’im’in kolunun yerinden çıkması ilk kez olmuyordu ama bir şeyler Tia’nın içine kurt düşürmüştü. Kolun kopuş şekli... diye düşündü. Bana mı öyle geliyor yoksa bu seferki öncekilerden farklı mıydı?

◇ ◇ ◇

Calsi’im, Tia’nın hazırladığı çaydan bir yudum aldı. Taht odasındakiler dağılmış, onu tek başına bırakmışlardı. Az önce kopan koluna dik dik baktı.

Hmm... diye geçirdi içinden. Şimdilik iyi görünüyor ama her yeri çatlaklar içinde. İç kısmı tamamen aşınmış. Elinde çay fincanıyla kolunu bir kaldırıp bir indirdi. Onarılan dirsek eklemi gözle görülür şekilde tıkırdıyor, her an yeniden kopacakmış gibi duruyordu.

“Sanırım halkın karşısına son kez çıkma vaktim yaklaşıyor...” diye mırıldanarak kendi kendine konuştu Calsi’im. Sonra sesini yükseltti. “Saygıdeğer Efendi Caw-lins, bir saniye buraya gelir misiniz?” Kara karga cini hemen yakındaki pencereden içeri süzülüp önüne kondu. “Kusura bakma ama benim için bir mektup ulaştırabilir misin? Hemen yazıyorum.”

Calsi’im göğüs cebinden bir kalem ve bir parça kağıt çıkardı...

◇ ◇ ◇

Karanlık Hükümdar Yuigarde, tahtını Naip Calsi’im lehine bıraktığını ilan etmişti. Haber kısa sürede her yerdeki iblislerin kulağına gitti ancak kimse buna pek ihtimal vermiyordu. Çoğu bunun önceden kurgulanmış bir oyun olduğunu düşünüyordu; güya Hükümdar tahtı bırakacak, Calsi’im ise reddedecekti, böylece Yuigarde kaybettiği popülaritesini bir nebze geri kazanacaktı. Ne de olsa Karanlık Hisar’da kalan iblisler, Calsi’im ile iyi günde kötü günde beraber olmuş, burayı yeni baştan inşa etmek için dirsek çürütmüşlerdi. Tahtını terk edip giden Yuigarde’a karşı pek saygı besledikleri söylenemezdi. Onun ağzından çıkan hiçbir şeye kolay kolay güvenecek değillerdi.

◇Karanlık Hisar—Yuigarde’ın Özel Odası◇

Calsi’im, Yuigarde’a “düşünmek için biraz zaman” vermesini söylemişti. Şimdi ise şimdiki Karanlık Hükümdar, Karanlık Hisar’daki eski odasında, yatağına oturmuş ziyaretçi kabul etmeyi reddediyordu.

Phufun gözlüğünü burnunun kemerine doğru itti, yüzü öfkeden seğiriyordu. “Böyle bir şeyi nasıl yaparsınız?!” diye çıkıştı. Yanında çılgın bilim insanı kız Coqueshtti vardı ve beraber Yuigarde’ın tepesine dikilmişlerdi. Karanlık Hisar içerisinde Yuigarde’ın destekçisi olan sadece bu ikisiydi.

Yuigarde ikisinin arasında göz gezdirdi. “Kararımı çoktan verdim,” dedi mahcup bir gülümsemeyle. “Kaçıp gittim ve tahtı boş bıraktım. Artık Karanlık Hükümdar olmaya hakkım yok.”

Phufun yüzünü Yuigarde’ınkine iyice yaklaştırdı. “Ama Efendim!” dedi. “Karanlık Hisar’a hükmetmeye, Karanlık Ordu’ya liderlik etmeye layık olan tek kişi sizsiniz! Sadık hizmetçiniz Phufun olarak bunu herkesten iyi biliyorum!”

“Evet! Evet!” Coqueshtti de başıyla onayladı. “Ben de öyle düşünüyorum!”

Ancak Yuigarde ikisine de sadece bir bakış attı. “Evet...” dedi. “Bir zamanlar ben de öyle düşünüyordum.” İç çekerek yataktan yavaşça doğruldu. “Ama ben yokken, o isyandan sonra her şey yerle bir olmuşken, Calsi’im Karanlık Ordu’yu tek başına ayağa kaldırdı.”

“Ş-şey, bunu inkar edemem elbette...” Phufun’un yüzünde sıkıntılı bir ifade belirdi. “Yine de...”

Yuigarde elini Phufun’un omzuna koydu. “O benim yapamadığımı başardı. Bunu kabul etmekte bir sakınca yok, değil mi?” Sonra pencereye doğru yürüdü. “Baksana,” dedi eliyle dışarıyı işaret ederek. “Ne kadar sevildiğimi görüyor musun? Koca Karanlık Hükümdar geri dönüyor ama beni gördüğüne sevinen sadece siz ikiniz varsınız. Komik, değil mi?” Kendi haline acı acı güldü.

Phufun gözlerini dikmiş Yuigarde’a bakıyordu. “Ama... Ama yine de ben...” Söyleyecek kelime bulamıyordu, gözleri dolmuştu. Coqueshtti de ha ağladı ha ağlayacak gibiydi.

Yuigarde öne çıkıp ikisine de kocaman sarıldı. “Teşekkürler çocuklar,” dedi. “Merak etmeyin. Her şeyi düzelteceğim.”

◇O Gece—Karanlık Hisar Taht Odası◇

Calsi’im her zamanki yerinde otururken taht odasında aniden bir büyü çemberi belirdi. Sıradan bir kapı formunda bir geçit yükseldi ve açıldığında içeriden Flio çıktı.

Calsi’im bir misafiri olduğunu ancak bir an sonra fark edebildi ve başını derin bir saygıyla eğdi. “Ah, Bay Flio! Sizi buralara kadar yorduğum için ne kadar mahcubum bilemezsiniz...”

“Sorun değil,” dedi Flio. “Mektubunuzu aldım. Ama... doğrudan taht odasına ışınlanmak kurallara aykırı değil mi?”

Işınlanma büyüsü, büyücünün daha önce bulunduğu herhangi bir yere anında gitmesini sağlıyordu. Flio daha önce taht odasında bulunduğu için oraya istediği zaman ışınlanması işten bile değildi. Ancak muhtemelen dünyada Karanlık Hisar’a sızılmasını engelleyen katman katman gizemli savunmaları aşabilecek kadar güçlü tek kişi Flio’ydu.

“Evet, mektubumda da belirttiğim gibi, bu biraz acil bir durum. Sizinle derhal görüşmem gerekiyordu.” Calsi’im boğazını temizleyip kemikli yüzündeki ciddi ifadeyle Flio’ya baktı. “Aslında sizi bugün buraya bir iyilik istemek için davet ettim...”

“Elbette ne olduğuna bağlı,” dedi Flio. “Ama Klyrode Büyü Krallığı ile barış antlaşmasını imzalayan sizsiniz. İhtiyacınız olan bir şey varsa seve seve yardım ederim.”

Calsi’im başıyla onayladı ve derin bir nefes aldı. “Aslına bakarsanız, yarın Karanlık Hükümdar ile çok önemli bir konuyu görüşmem gerekiyor. Durum oldukça hassas. Yaşanacaklara göre tüm Karanlık Hisar bir kaosun içine sürüklenebilir. Arkadaşınız Adalet Kurdu’nun bana eşlik etmesini çok isterdim...”

“Ah. Adalet Kurdu, demek öyle?”

“Evet. Benim konumumu desteklemesi için Adalet Kurdu’nun yanımda durmasına çok ihtiyacım var.”

“Konumunuz derken, mektubunuzda yazdıklarınızdan mı bahsediyorsunuz?” diye sordu Flio, kemerindeki Dipsiz Çanta’dan mektubu çıkarırken.

“Kesinlikle. Söyleyeceklerimin bazılarını rahatsız edebileceğine inanıyorum. İşler çığırından çıkabilir. Fakat Adalet Kurdu bizi isyancılardan kurtardı. İblisler bile onu bir kahraman olarak görüyor, biliyorsunuz. Adalet Kurdu’nun desteğiyle herkesin durumu anlayacağından eminim.” Calsi’im önünde derin bir reverans yaptı. “Eee? Yardımınızı benden esirgemezsiniz, değil mi?”

Flio bir an düşündükten sonra başını salladı. “Pekala,” dedi. “Mesajını Adalet Kurdu’na ileteceğim. Yine de bu konudaki fikrinize katılacağının sözünü veremem.”

Adalet Kurdu, Flio’nun Klyrode ordusu iblis saldırısı altındayken kimliğini açık etmeden onlara yardım etmek için yarattığı, kurt maskeli bir kahraman kimliğiydi.

“Ah! Gerçekten mi?! Çok teşekkür ederim!” dedi Calsi’im neşeyle sırıtarak. Flio’nun elini sıkıca tutup tekrar tekrar teşekkür etti.

Flio ise sadece her zamanki o rahat gülümsemesiyle karşılık verdi.

◇Ertesi Sabah—Karanlık Hisar Büyük Salon◇

Ertesi sabah Karanlık Hisar’ın Büyük Salonu iğne atsan yere düşmeyecek kadar kalabalıktı; sadece hisar sakinleri değil, civarda yaşayan iblisler de akın etmişti. Karanlık Hükümdar Yuigarde ve yardımcısı Phufun sahnenin bir tarafında oturuyordu. Diğer tarafta ise Naip Calsi’im ve yardımcısı Tia vardı. Aralarında bir boşluk bırakarak karşılıklı yerlerini almışlardı.

“Neler oluyor? Ne bitiyor?” Coqueshtti en ön sıradan olanları izliyor, gerginlikten yutkunuyordu. Yanında Calsi’im’in Geçici Cehennemlik yaptığı Belianna ve Zanzibar oturuyordu.

“Bugün o lanet Karanlık Hükümdar Yuigarde tahtı Lord Calsi’im’e devrediyor,” diye yanıtladı Belianna.

“Öyle görünüyor...” diye mırıldandı Zanzibar. “Pekala, izleyip görelim bakalım neler olacak.”

“Efendim...” dedi Yuigarde’ın yanında oturan Phufun. Mahcup bir tavırla gözlerini yere indirdi. “Biliyorum bu noktaya gelene kadar çok şey yaşandı. Kalbinizin sesini dinlemelisiniz. Ne olursa olsun, size her daim hizmet edeceğim.”

Yuigarde elini Phufun’un omzuna koydu. “Evet,” dedi. “Teşekkür ederim.” Phufun onun elini sıkıca sıktı ve sonra bıraktı. Yuigarde önündeki kalabalığı süzdü ve kolunu havaya kaldırdı. “Beni dinleyin ezikler!” diye kükredi. “Tahtı devretme törenini başlatıyoruz!”

Fısıltılarla çalkalanan Büyük Salon bir anda derin bir sessizliğe büründü. Yuigarde herkesin gözü önünde makamının kanıtı olan Karanlık Hükümdar pazubendini çıkardı ve yavaş adımlarla Calsi’im’e doğru yürüdü. “Karanlık Hükümdar Yuigarde adıyla, Calsi’im’i varisim olarak ilan ediyorum. Karanlık Hükümdar pazubendi artık onundur.” Kadim iskeletin önünde diz çöktü ve pazubendi ona uzattı.

Her zamanki cübbesi içindeki Calsi’im, gözlerini dikmiş Yuigarde’a bakıyordu; kılını bile kıpırdatmamıştı.

“Affedersiniz... Calsi’im?” Tia, bu tuhaf sessizlikten endişelenerek kulağına fısıldadı.

“Evet Tia,” diye fısıldayarak yanıt verdi. “Anlıyorum.” Calsi’im ağır ağır ayağa kalktı. Herkesin pürdikkat izlediği o anda, elini yavaşça uzattı. Pazubendi aldı. “Tahtı bırakmanı kabul ediyorum. Ben, Calsi’im, Karanlık Hükümdar olarak halkımıza en iyi şekilde rehberlik edeceğime yemin ederim.”

Büyük Salon bir anda tezahüratlarla inledi. “Yaşasın Karanlık Hükümdar!”

“Yaşasın Lord Calsi’im!”

Odanın her köşesinde insanlar yeni Karanlık Hükümdar’ı büyük bir coşkuyla selamlıyor, kutlamalar yapıyordu. Calsi’im iki kolunu birden kaldırınca salon yeniden sessizliğe gömüldü. Tia, sol elini göğsüne koyarak önünde derin bir reverans yaptı. “Calsi’im...” dedi. “Hayır, artık Karanlık Hükümdar Calsi’im demeliyim. Ben, büyü bebeği Tia, yardımcınız olarak size olan sadakatimin daha da arttığına yemin ederim. Size her geçen gün daha iyi hizmet edeceğime söz veriyorum.”

Calsi’im başıyla onayladı.

İblisler hep bir ağızdan Calsi’im’in adını haykırırken Yuigarde sahneden indi. “Efendi Yuigarde...” dedi Phufun yanına sokularak, yüzünde karmaşık bir ifade vardı. “Harikaydınız...”

“Sadece bittiği için memnunum, biliyorsun değil mi?” dedi Yuigarde.

İkisinin sohbeti salonun gürültüsü arasında kaybolup gitti.

◇ ◇ ◇

Çiçeği burnunda Karanlık Hükümdar Calsi’im, tahta geçişini kutlayan iblis sürüsünün önünde durdu. “Şimdi...” dedi. “Biliyorum biraz ani olacak ama teyit etmek istediğim bir şey var.” Kalabalığın nabzını ölçmek için çevreye bir bakış attı. Herkes susmuş, tek bir kelimeyi bile kaçırmamak için gözlerini ona dikmişti. “Hepiniz yeni Karanlık Hükümdar’a sadakat yemini ediyor musunuz?”

Salon bir kez daha sevinç çığlıklarıyla yankılandı. Dört bir yandan onay sesleri yükseliyordu.

Tabii ki! Efendi Calsi’im karanlık olanın ta kendisidir!

Size eskisinden çok daha büyük bir sadakatle hizmet edeceğim!

Yaşasın Karanlık Hükümdar Calsi’im!

Yaşasın Karanlık Hükümdar Calsi’im!

Hâlâ Calsi’im’in önünde diz çökmekte olan Tia gülümsedi.

Peki ya sen, Tia? dedi Calsi’im. Yeni Karanlık Hükümdar’a sadakat yemini ediyor musun?

Size sonsuz sadakat yemini ettim, Calsi’im. Eğilerek derin bir selam verdi. Elbette ediyorum.

Calsi’im memnuniyetle başını salladı ve yeniden kalabalığa döndü. Öyleyse, şu andan itibaren tahttan çekildiğimi ilan ediyorum!

Büyük Salon bir anda uğultuyla doldu. N-Ne... Efendi Calsi’im az önce ne dedi?

Sanırım tahtı bıraktığını söyledi...

Ne?! Ama daha az önce biri tahtı bırakmamış mıydı?

Tia da şok içinde başını kaldırıp Calsi’im’e baktı. C-Calsi’im? Calsi’im elini genç kadının omzuna koydu ama o anda eli un ufak oldu, kemikleri şıngırtıyla yere saçıldı. Calsi’im! Tia panik içinde kolunun parçalarını toplamaya çalıştı ancak kemikler ellerinde toza dönüşüp parmaklarının arasından kayıp gitti. Neler... Neler oluyor?! diye feryat etti, parçaları tek bir yerde toplamaya çalışırken.

Calsi’im ona doğru eğildi. Tia... Sorun yok... diye fısıldadı, kalan eliyle başını okşayarak. Her şey için teşekkür ederim...

C-Calsi’im... Tia yalvaran gözlerle ona baktı. Ne demek istiyorsun?

Calsi’im bir anlığına tek koluyla ona sıkıca sarıldı. Şimdi, dedi ve onu bırakıp sahneden inerek Yuigarde’ın yanına gitti. Diz çöküp bilekliği havaya kaldırdı. Kendi ismimle, Karanlık Hükümdar Calsi’im olarak, eski adıyla Yuigarde olan Dawkson’u varisim ilan ediyorum. Karanlık Hükümdar bilekliği onundur.

Dawkson. Yuigarde’ın hükümdarlıktan vazgeçip dünyayı gezmek ve kendini bulmak için yola çıktığında kimliğini gizlemek adına seçtiği isimdi bu. Calsi’im... dedi Yuigarde, şaşkınlıkla baka kalarak. Benim bu işi bıraktığımı biliyorsun, değil mi? Bir kez tahttan çekildin mi, tekrar Karanlık Hükümdar olamazsın.

Calsi’im kurnazca gülümsedi. Evet, tahtı bırakan biri Karanlık Hisar’a bir daha asla giremez. Ama aynı kuralın Dawkson için de geçerli olması gerektiğini sanmıyorum! Üstelik buna bizzat ben onay verdim. Bilekliği tekrar uzattı.

Hayır, ben... yapamam... Yuigarde avuçlarını öne uzatıp bilekliği reddederek başını salladı. Öyle olsa bile, bunu kabul etmek zorunda değilim! Hem tahtı senden devralmaya layık değilim. Ancak tam o sırada Yuigarde, kendisini bir kez daha şoka uğratan bir şey fark etti. Calsi’im’in gövdesi gözlerinin önünde toza dönüşmeye başlamıştı. Tozlar çoktan ayaklarının dibinde birikmişti bile.

Calsi’im kendi gövdesine baktı. Korkarım ömrümün sonuna geldim, dedi. Biz iskeletler öldüğümüzde toza dönüşür ve toprağa karışırız. Güldü, çene kemiği gürültüyle takırdadı ve hemen ardından o da toza dönüştü.

Calsi’im yeniden toplanan iblislere döndü. Herkes, yeni Karanlık Hükümdar’a sadakat yemini ettiniz, biliyorsunuz değil mi? Lütfen yeni Karanlık Hükümdar Dawkson’a elinizden gelen desteği verin...

Salondan büyük bir gürültü yükseldi.

B-Bir dakika, Efendi Calsi’im! Biz size sadakat yemini ettik!

B-Bekleyin! Düşününce, Efendi Calsi’im sadece yeni Karanlık Hükümdar’a yemin etmemiz gerektiğini söylemişti!

Yoksa... Efendi Calsi’im bunu, tahtı farklı bir isim altındaki Yuigarde’a devredebilmek için mi yaptı?

Calsi’im kalabalığı boş verip tekrar Yuigarde’a döndü. Bu benim son isteğim, Efendi Dawkson... diyerek bilekliği Dawkson’un göğsüne bastırdı. Yeni Karanlık Hükümdar olun ve iblis ırkını daha parlak bir geleceğe taşıyın...

Ve böylece, Calsi’im’in bedeninden geri kalan son parçalar da toza dönüştü.

Yuigarde elinde bileklikle şok içinde öylece kaldı. Bir süre yerinden kımıldayamadı. Sonra alnını yere değdirerek derin bir saygıyla eğildi. Ben... dedi. Hâlâ ne yaptığımı bilmiyorum... Ama beklentilerini boşa çıkarmamak için elimden geleni yapacağıma yemin ederim, Karanlık Hükümdar Calsi’im. Yeni hükümdarınız ben olacağım.

Bu şekilde eğilirken, söylentilerde geçtiği gibi zalim ve gaddar olan eski Karanlık Hükümdar Yuigarde’a hiç benzemiyordu.

Tia, olup biteni dili tutulmuş bir halde izledi. Dawkson umurunda bile değildi; gözü sadece onun önünde eğildiği toz yığınındaydı. Bir zamanlar Calsi’im olan o toz yığınında.

Sonra yavaşça hareket etmeye başladı. Ellerini yüzüne kapattı. Hayııııııır!!! diye feryat etti. Calsi’im!!! Toz yığınına doğru koşup çaresizce onları bir araya toplamaya çalıştı. Kimse ne diyeceğini bilemiyordu.

Büyük Salon kaosa teslim olmuştu.

B-Bu ne anlama geliyor? Efendi Calsi’im... öldü mü?

Peki ya Karanlık Hükümdar Dawkson? İmkansız, bu olamaz...

Kimse onu kabul etmeyecek! Asla!

Dört bir yandan öfke dolu bağırışlar yükseliyordu. Bazı iblisler kavgaya bile tutuşmuştu.

Belianna tüm bunları inanamayan bir ifadeyle izliyordu. Hey, hadi ama... dedi. Şimdi ne halt edeceğiz biz?!

Zanzibar kollarını kavuşturup başını yana eğdi. Hakikaten... Ben de epey şaşkın durumdayım...

Tam o sırada sahnede bir adam belirdi. Mavi bir kurt maskesi takmıştı ve mavi pelerini rüzgarda dalgalanıyordu.

A-Adalet Kurdu! Sahneye en yakın olan Belianna, gelenin kim olduğunu görünce sevinçle bağırdı. Daha önce onunla dövüşmüş ama ona parmağını bile değdirememişti. Sahip olduğu mutlak güce hayran kalarak ona vurulmuştu. Şimdi ise onun en büyük hayranlarından biriydi.

Yalnız da değildi. İblisler, hem müttefiklerinin hem de düşmanlarının gücüne saygı duyardı. Pek çoğu Adalet Kurdu’na adeta tapıyordu.

Adalet Kurdu kalabalığa bakarak konuştu. Buraya Bay Calsi’im’in ricası üzerine, onun kararına tam destek vermek için geldim.

Bu işe yaramış gibi görünüyordu.

Eğer Adalet Kurdu öyle diyorsa, sanırım buna uymak zorundayız...

Evet... Karanlık Hisar’ın kurtarıcısının desteğini almış birine hayır diyemeyiz.

Sanırım... madem o söylüyor...

Kalabalık yatıştı ve Dawkson’u Karanlık Hükümdar olarak kabul etti. Büyük Salon kısa sürede alkış sesleriyle doldu.

Adalet Kurdu pelerinini savurarak arkasını döndü ve gözden kayboldu.

Birkaç iblis, birinin daha ortadan kaybolduğunu fark etti. Ha? Leydi Tia nereye gitti?

Houghtow Şehri—Flio’nun Evi

Flio’nun evinin arkasındaki atölyenin ikinci katındaki bir odada bir geçit belirdi. Flio, hâlâ Adalet Kurdu kıyafetleri içinde, kucağında Tia ile dışarı çıktı.

Beyim, neler oldu? Rys, o döner dönmez yanına koştu. Her an kurt formuna dönüşebilme ihtimaline karşı vücuduna tek parça bir bez sarmıştı. Wyne, Hiya, Damalynas ve Tanya; Flio Karanlık Hisar’a gittiğinden beri ihtiyaç duyulur diye bu odada bekliyorlardı.

Tia, sayıklar gibi durmadan Calsi’im’in adını mırıldanıyordu. Calsi’im... Calsi’im... Kollarında hâlâ onun tozlarını sıkıca tutuyordu.

Flio, kucağındaki kıza bakarken derin düşüncelere daldı. Calsi’im’e yardım etmek istiyorum ama nasıl yapacağımı bilmiyorum... Büyü penceresini açıp diriltme terimini arattı. Fakat pek şansı yaver gitmedi. Yaralanma veya kaza sonucu ölenleri geri getirecek büyüler var ama yaşlılıktan ölen birini geri getirecek hiçbir şey bulamıyorum... Yine de dudaklarını ısırarak aramaya devam etti ve Tia’yı koltuğa yatırdı.

Aniden bir ses duydu. Bay Flio... Sorun değil...

Calsi’im?! Flio sesin kaynağını bulmak için etrafına bakındı. Tia’nın bedeninin etrafında süzülen küçük bir ışık gördü. Bu... Calsi’im’in zihni mi?

Yüce Kişi... dedi Hiya, yan taraftan Flio’ya yaklaşarak. Haklısınız. Bu gerçekten de Bay Calsi’im’in psişik bedeni. Ancak Bay Calsi’im aslen bir iskeletti, yani büyü gücünden yoksun bir iblis türü. Bu halde hayatta kalabilmesi bile bir mucize. Şüphesiz ki psişik bedeni yakında dağılıp gidecektir...

Tia, etrafında dans eden küçük ışığa gözlerini dikti. Hayır! diye haykırdı. Lütfen Calsi’im... gitme!

Flio olabildiğince derin düşündü. Psişik beden... diye geçirdi içinden. Bu durumda... Envanterinden bir şey çıkardı; bu Tanya’nın şaşkınlıkla bakmasına neden olan bir şeydi.

Efendi Flio... dedi Tanya. Bununla ne yapmayı planlıyorsunuz?

Bu, Flio ve Tanya’nın geçen gün Alips sıradağlarında yakaladıkları Gök Katı’ndan gelen bir yaratık olan kafatası maymunuydu.

Doğru hatırlıyorsam, dedi Flio, kafatası maymunu zihinsel büyüleri kabul edecek şekilde tasarlanmıştı. Sizce psişik bedeni olan biri bunun içine yerleşebilir mi?

Sanırım olabilir... dedi Tina. Ama gerçekten o iskeletin psişik bedenini bir kafatası maymununun içine mi koymayı düşünüyorsunuz?

Ne kadar işe yarar bilmiyorum ama denemeye değer! Flio bir elini kafatası maymununa, diğerini ise Tia’ya doğru uzattı. Tia’nın etrafında uçuşan ışık neredeyse tamamen yok olmak üzereydi. Nhhh... diye mırıldandı, tüm odağını toplayarak.

Bir büyü çemberi belirdi. Flio için bile zorlayıcı olan, birden fazla büyünün tuhaf ve karmaşık birleşimiydi bu. Işık topunu içine çekti ve ardından kafatası maymununun başının etrafına yerleşti. Ancak o anda büyü çemberi, Calsi’im’in psişik bedeniyle birlikte şiddetle dışarı fırladı.

Onu reddetti mi?! dedi Flio. Lanet olsun... Tamam, bir daha! Büyü çemberini tekrar kafatası maymununun başına getirdi. Bir an için yine dışarı fırlayacak gibi oldu ama Flio onu zorla orada tuttu. Büyü çemberini kafatası maymununun içine girmeye zorlamak için tüm gücünü kullanıyordu. Nghhh...

Sonunda içeri girdi. Kafatası maymunu ışıkla parladı ve gözlerinin önünde Calsi’im ile aynı boyuta gelene kadar küçüldü.

İnanamıyorum... Hiya’nın genellikle sadece ince birer çizgi gibi görünen gözleri, olanları izlerken fal taşı gibi açılmıştı. Calsi’im’in psişik bedeni gerçekten de kafatası maymununu ele geçirmeyi başardı mı?

Bilmiyorum... dedi Flio. Ama elimden gelen her şeyi yaptım... Ayakları üzerinde sarsılarak sendeledi.

Beyim!

Baba! İyi misin?! İyi misin?!

Rys ve Wyne, Flio yere yığılmadan önce her iki yanından yetişip onu yakaladılar.

"İ-iyiyim..." dedi Flio. "Sanırım büyüyü biraz fazla kaçırdım, hepsi bu..."

Tia, kafatası maymununa doğru koştu ve hemen ona seslenmeye başladı. "Calsi’im! Calsi’im!" Ancak kafatası maymunu kılı kıpırdamadan öylece duruyordu.

◇ O Sırada — Gökyüzünde ◇

"Kafatası maymununu burada mı tespit ettin?"

"Evet. Hiç şüphe yok. Ana binanın arkasındaki şu yapının ikinci katında olduğuna inanıyorum."

Flio’nun evinin üzerindeki semalarda iki figür süzülüyordu. Gövdelerinin yarısı genç bir kadın, yarısı ise iskelet şeklindeydi; üzerlerinde yırtık pırtık pelerinler vardı ve ellerinde tırpanlar taşıyorlardı. Savaşa hazır bir halleri vardı.

"Güzel," dedi liderleri olduğu anlaşılan figür. "Kafatası maymununu geri alalım ve Felaket Ejderi arayışımıza kaldığımız yerden devam edelim."

"Emredersiniz!" Diğeri boyun eğip aşağı inmek için hamle yaptı.

Ancak Göksel Düzlem’den gelen melekler daha hareket edemeden, önlerinde aniden beliren hizmetçi kıyafetli Tanya tarafından durduruldular. "Sizler de kimsiniz?" dedi Tanya. "Efendi Flio’nun özel mülkünde ne işiniz var?" Kanatları arkasında gerilmişti ve ellerinde meleklerinkine benzer bir tırpan tutuyordu.

"Sen... Göksel Düzlem’in bir meleği misin?" diye sordu liderleri.

"Değilim," dedi Tanya. "Ben Efendi Flio’nun hanesine hizmet eden bir hizmetçiyim."

"N-ne? Ama sırtında bir meleğin kanatları var ve Göksel Düzlem müridlerinin kullandığı tırpanı taşıyorsun!" Meleklerin kafası iyice karışmıştı.

Tanya, anlam verememiş bir halde başını yana eğdi. "Üzgünüm," dedi. "Neden bahsettiğiniz hakkında en ufak bir fikrim yok." Ardından tırpanını ustalıkla bir kavis çizerek havaya kaldırdı. "Ancak çeşitli sebeplerden dolayı Efendi Flio’nun o kafatası maymununa ihtiyacı var. Bu işten vazgeçmenizi rica edeceğim."

"Saçmalık!" dedi meleklerden biri.

"Evet!" diye atıldı diğeri. "Kafatası maymunu olmadan arayışımıza devam edemeyiz!"

"Evet, az önceki konuşmanıza kulak misafiri oldum," dedi Tanya. "Anladığım kadarıyla Felaket Ejderi’ni mi arıyorsunuz?"

"A-ah. Evet, doğru. Sinyal hiçbirimizin takip edemeyeceği kadar zayıftı, bu yüzden kafatası maymununu kullanarak iz sürüyorduk..."

Tanya derin bir iç çekti. "Mantıklı," dedi. "Nihayetinde Felaket Ejderi, bu dünyaya ilk adımını attığında Efendi Flio tarafından bozguna uğratıldı."

"Ne?!"

"Efendim?!"

Melekler duyduklarına inanamıyordu.

"İmkansız! Felaket Ejderi, Felaket Canavarları arasında bile efsanevi bir dayanıklılık seviyesine sahiptir! Onu alt etmek için en az on melek gerekir!"

"Anlıyorum," dedi Tanya. "Bana inanmıyorsunuz. Öyleyse buna ne diyeceksiniz?" Göğüs dekoltesinden tek bir şişe çıkardı. "Bu, Efendi Flio’nun Felaket Ejderi’nin kanını kullanarak yaptığı bir iksir."

"O da ne?!"

"F-Felaket Ejderi’nin kanı mı?!"

"Onun o aşılmaz pullarını yarıp kanını almayı mı başardı?!"

Melekler, Tanya’nın onlara uzattığı iksire baka kaldılar. Şişenin içinde gökkuşağının tüm renkleriyle parıldayan muazzam bir sıvı vardı.

"İnanması her ne kadar güç olsa da, bu iksirin içinde Felaket Ejderi’nin özünü hissedebiliyorum..."

"Ejderha hayatta olsaydı birinin ondan kan alabileceğini hayal bile edemiyorum..."

"Evet. Sanırım bu, Felaket Ejderi’nin öldüğüne dair yeterli bir kanıt."

"O halde," dedi Tanya. "Kafatası maymununa karşılık bu iksiri takas etmeyi öneriyorum. Sizin için de uygun mudur?"

Melekler kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar.

"N-ne yapıyoruz?"

"Kafatası maymunları değerlidir. Aramasını istediğin bir şeyi bulamayacakları pek görülmemiştir..."

"Ama şu iksir..."

"Evet. Eğer o iksir elimizde olursa, Felaket Ejderi’nin öldüğünü kanıtlayabiliriz."

"Ve böylece... Göksel Düzlem’e geri dönebiliriz..."

"Bu durumda cevap belli."

Başlarıyla onaylayıp tekrar Tanya’ya döndüler. "Pekala. Şartlarını kabul ediyoruz."

"Anlaşıldı," dedi Tanya. "O halde buyurun iksiriniz."

"Evet, biz de bunun karşılığında kafatası maymununu size bırakıyoruz." Melekler gökyüzünün derinliklerine, dünyanın bariyerindeki çatlağa doğru süzülüp gözden kayboldular.

Tanya onların gidişini izledi. "Sanırım şu karmaşa halloldu," diyerek süzüle süzüle Flio’nun evine geri döndü.

◇ Günler Sonra — Flio’nun Evi ◇

"Kendinizi iyi hissediyor musunuz, beyim?" Rys, yatakta uzanan Flio’ya içecek bir şeyler ve sade yemeklerden oluşan bir tepsi getirdi. Birkaç gün önce Flio, Calsi’im’in ruhunu kafatası maymununa aktarmış, bu işlem onu ayakta duramayacak kadar sarsmıştı. Rys de bu yüzden iyice dinlenene kadar yataktan çıkmamasını ve hiçbir şeyle uğraşmamasını şart koşmuştu.

"Teşekkürler Rys," dedi Flio, yatağında doğrulurken o her zamanki uysal gülümsemesiyle. "Sanırım yakında ayağa kalkabilirim."

"Beyim! Olmaz!" Rys hemen Flio’nun yanına gelip elleriyle onu yatağa geri bastırdı. "Nasıl hissettiğinizi anlıyorum ama lütfen birkaç gün daha yatakta kalın..." Gözlerini kocaman açmış, endişeyle ona bakıyordu.

Tamamen iyileştiğimden eminim aslında, diye düşündü Flio uzanırken. Ama Rys’i de endişelendirmek istemiyorum. En iyisi bir süre daha dinlenmek.

"Bu arada," dedi. "Tia ne alemde?"

◇ ◇ ◇

Tia hâlâ Flio’nun atölyesinin ikinci katındaki odadaydı. Flio’nun Calsi’im’in ruhunu yerleştirdiği kafatası maymunu bir sandalyede oturuyordu; Tia ise onun kucağına yerleşmiş, pencereden dışarıyı seyrediyordu. "Calsi’im..." dedi gülümseyerek. "Bugün rüzgar çok güzel esiyor."

Kafatası maymununa Calsi’im’in cübbeleri giydirilmişti. Uzaktan bakıldığında, tıpkı yaşlı iskeletin kendisi gibi görünüyordu. Ancak Tia’nın sözlerine hiçbir tepki vermiyor, sadece pencereden dışarı bakmaya devam ediyordu.

Tia ayağa kalkıp odanın arkasındaki mutfağa geçti ve bir demlik çay hazırladı. "Buyur Calsi’im. Lütfen henüz sıcakken iç." Fincanı iskelete doğru uzattı. Ama kafatası maymunu buna da karşılık vermedi. Sandalyede öylece, hareketsizce duruyordu.

Bu sahne son birkaç gündür defalarca tekrarlanmıştı. Yine de Tia, başını kafatası maymununun dizine yaslarken mutlu bir şekilde gülümsedi. Hareket etmiyor olabilir... diye geçirdi içinden, yanaklarının kafatası maymununun kemiklerine değen hissinin tadını çıkararak. Ama bunun Calsi’im olduğunu biliyorum.

Gözlerini yumdu. "Calsi’im... Senin yapayalnız kalmana asla dayanamazdım. Bu yüzden sonsuza dek senin yanında kalacağım..." Aniden ağzının kenarlarında boşluklar belirmeye başladı. Yaşam enerjisini yitiriyor ve tekrar bir tahta bebeğe dönüşüyordu. Büyülü bebekler öldüklerinde, asıl malzemelerine geri dönerlerdi.

Vücudu santim santim ahşaba dönüşürken Calsi’im’in dizinde yatıyordu. Gözünden bir damla yaş süzüldü. "Calsi’im..."

Hüp...

Tam o anda odayı bir ses doldurdu. Tia’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Hüp, hüp...

Ses tam tepesinden geliyordu. Yavaşça başını kaldırdığında, az önce kılı kıpırdamayan kafatası maymununun çayını yudumladığını gördü. Tia, onun fincanı son damlasına kadar içişini baka kalarak izledi.

"Aman Tanrım!" dedi kafatası maymunu gülümseyerek. "Çayın gerçekten de bir başka harika, Tia. Bir fincan daha alabilir miyim?"

Tia sadece baktı, gözlerini ayıramadı. Neredeyse tamamen ahşaba dönmüş olan vücudu, tekrar büyülü bir bebeğe dönüşmeye başladı. Kafatası maymununa —hayır, Calsi’im’e— sıkıca sarılırken yanaklarından yaşlar boşanıyordu. Konuşamayacak kadar çok ağlıyor, ona sıkı sıkı tutunmuş halde hıçkırıklar içinde anlaşılmaz sesler çıkarıyordu.

Calsi’im nazikçe Tia’nın başını okşadı ve gülümsedi.