Karanlık Vekil Kalsiim

Çölde

Zanzibar, Gölge Kral'ın adamlarının sığınak olarak verdiği çöl mağarasında uykusuz bir geceyi daha geride bırakmıştı. Yardımcısı Meyden’e Karanlık Hisar'daki durumu araştırması talimatını vereli haftalar olmuştu ama henüz hiçbir haber gelmemişti. Bu durum Zanzibar'ı iyice öfkelendiriyordu.

Meyden, kollarında beslediği yarasa yandaşlarından birini tutarak koşarak geldi. “Ustam!”

“Meyden! Sonunda bir haber var mı?”

“Evet, ustam! Karanlık Hisar'a sızması için gönderdiğim yarasalardan biri nihayet döndü! Sıkı durun: Sadece Karanlık Hükümdar Yuigard Karanlık Hisar'dan ayrılmakla kalmamış, cehennem zebanileri Yorminit ile Hugi-Mugi de Karanlık Ordu'yu terk etmiş! Hatta Yuigard'ın sağ kolu Fufun bile ustasını aramak için gitmiş!”

Zanzibar şaşkınlıkla sordu: “Öyleyse... Şimdi Karanlık Hisar'ın başında kim var?”

“Görünüşe göre ustam, geriye kalan son cehennem zebani Kalsiim, Karanlık Vekil tayin edilmiş.”

“Kalsiim!” Zanzibar hırsından dudağını ısırdı. Kalsiim, daha önce Karanlık Hisar'a ani bir baskın düzenlemeye çalıştığında onu engellemişti. Kalsiim ve iskeletleri taht odasına kapanmış, Zanzibar'ın kuvvetlerine karşı son nefeslerine kadar direnmişlerdi.

Zanzibar yere tükürdü. “O lanet iskeletin adını duymak bile midemi bulandırıyor. O olmasaydı Karanlık Hisar'ı çoktan ele geçirmiştik! Yine de Yuigard, Yorminit ve Hugi-Mugi'nin yokluğunda Karanlık Ordu son çırpınışlarını yaşıyor olmalı. Saldırmak için en iyi fırsat bu olabilir.” Doğrulup mağara girişine doğru ilerledi. “Meyden! Buradaki herkese saldırı emrini ver! Ayrıca Gölge Kral’a erzağa ihtiyacımız olacağını bildirmeyi de unutma.”

Meyden, Zanzibar'ın önünde diz çökerek, “Emredersiniz ustam. Hemen hallediyorum,” dedi.

Zanzibar haince gülümsedi. Zafer anı yakındı!

Birkaç Gün Sonra — Karanlık Hisar Taht Odası

Karanlık Vekil Kalsiim, Karanlık Hisar'ın taht odasında oturuyordu. Tahtta değil, onun önüne serdiği bir örtünün üzerindeydi. O sırada yardımcısı Tiya yanına yaklaştı.

Tiya, taşıdığı tepsiden bir fincan çay uzatarak, “Kalsiim,” dedi, “sadece vekil olsanız bile hâlâ bu hisarın efendisisiniz. Belki de tahta oturmanız daha doğru olur?”

Kalsiim çayı alırken, “Hayır, hayır!” dedi. “Ben sadece Karanlık Hükümdar Yuigard dönene kadar bu göreve göz kulak oluyorum! Asla böyle bir hadsizliğe yeltenmem!” Gülerken kafatasındaki çene kemiği takırdadı.

Tiya, Kalsiim'in önünde duran yığınla evraka göz attı. “Bunlar Karanlık Ordu'nun mevcut savaş gücü için hazırladığım raporlar mı?”

Kalsiim çayından bir yudum alıp belgelere bakarken, “Evet, aynen öyle!” dedi. “Durum korktuğumdan da vahimmiş, Tiya...”

“Çok kötü...” Tiya kollarını kavuşturdu. Normalde büyülü kuklalar duygu göstermezdi ama Tiya'nın yüzündeki huzursuzluk açıkça okunuyordu. “Dürüst olmak gerekirse Karanlık Ordu tamamen çökerse hiç şaşırmam...”

Kalsiim önündeki kağıtlara bir kez daha baktı:

Karanlık Ordu Toplam Savaş Gücü (Savaşçı Olmayanlar Hariç):

Zebani Adayı Belianna: 1

Kalsiim’e Sadık İskeletler: 21

Belianna’ya Sadık İblisler: 298

Kalsiim derin düşüncelere dalarak, “Benim sadık iskeletlerim...” dedi. “Onlar Karanlık Hisar'ın eski muhafızları, değil mi?”

Tiya, “Haklısınız Kalsiim,” diye cevap verdi. “Yüksek motivasyonları nedeniyle kendilerini savaşçı olarak yazdırdılar ama belki de onlardan çok şey beklememek en iyisidir...”

Kalsiim'in çenesi kahkahayla takırdadı. “Zırva! Geçen sefer Karanlık Hükümdar yokken Zanzibar saldırmaya kalkıştığında, onları eli boş gönderenler tam da bu iskeletlerdi! Kemiklerinde en ufak bir zayıflık yoktur!” Ancak içten içe durumun gerçekten de vahim olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Yine de Tiya haklı diye düşündü. Karanlık Ordu gerçekten de çöküşün eşiğinde. O iskeletlerin hepsi benim kadar yaşlı! Her an birinin bedeni iflas edebilir. Belianna'nın iblisleri ise Zanzibar'ın yöntemlerinden memnun olmayan toy gençler! Onlardan canlarını feda etmelerini istemek haksızlık olur.

Tiya, iskeletin ellerini avuçlarının içine alarak sıktı. “Kalsiim...” dedi. “Zanzibar'ın isyancıları şimdi bize saldırırsa mahvoluruz. Geçen sefer onları sadece Karanlık Hükümdar Yuigard son anda Karanlık Hisar'a döndüğü için püskürtebilmiştiniz. Ama bu kez Karanlık Hükümdar'ın döneceğini sanmıyorum. Zanzibar sizi gözünü kırpmadan katleder...” Tiya, Kalsiim'e sıkıca sarıldı. “Kalsiim, kaçmalıyız. Henüz vakit var! İkimiz çok uzaklara gidebiliriz!”

Kalsiim, “Tiya...” dedi. “Endişen için teşekkür ederim ama bunu yapamam. Fufun bana güveniyor! Beni yanlış anlama; yakın zamanda ölmeye niyetim yok! Ama sorumluluklarımdan asla kaçmam. Şimdi kaçarsam, geçmişteki Karanlık Hükümdarlara ne derim?!”

Tiya'nın endişesi yüzünden okunmaya devam ediyordu. “Kalsiim...”

Kalsiim, ellerini Tiya'nın omuzlarına koyduğu sırada birdenbire yandaşı olan vahşi karga Sör Kalins gürültüyle kanat çırparak taht odasına daldı. Kalsiim'in özel odası dışında neredeyse hiçbir odaya girmezdi; bu durum gerçekten endişe vericiydi.

Kalsiim şaşkınlıkla, “Aman Tanrım!” diye haykırdı. “Sorun nedir?”

Sör Kalins aceleyle Kalsiim'in yanına gelip ötmeye başladı. “Gak! Gak gak gak! Gaaaak!”

Duydukları karşısında Kalsiim'in bedeni titredi. “Olamaz! Zanzibar'ın direnişçileri çölden çıkıp Karanlık Hisar'a doğru yürüyüşe mi geçmiş?!”

Tiya'nın gözleri faltaşı gibi açıldı. Elini ağzına götürdü. “K-Kalsiim...” Kalsiim bir an öylece hareketsiz kaldı. Sonra yavaşça başını ona doğru çevirdi. Tiya, ustasının yanına sokuldu. “Kaybedecek tek bir an bile yok!” diye yalvardı. “Sör Kalins’in sırtına binip güvenli bir yere uçmalıyız!” Sör Kalins de bu öneriyi hararetle onaylayarak başını salladı.

Kalsiim önce kuklaya, sonra kuşa baktı ve boğazını temizledi. “Hemen telaşa kapılma,” dedi. “Her şeyin yolunda gideceğine dair söz veremem ama hâlâ yapabileceğimiz bir şey var. İşler kötüye giderse kaçabiliriz ama önce aklımdaki fikri denemek istiyorum!”

Tiya şaşkınlıkla sordu: “Bir fikriniz mi var? Bu durumda bile yapabileceğimiz bir şey var mı?”

Kalsiim, “Hmm...” dedi. “Korkarım biraz zayıf bir ihtimal ama...” Cüppesinin cebinden bir kağıt parçası çıkardı.

Tiya, “Bu nedir?” diye sordu.

Kalsiim, “Şu an için son umudumuz!” diye haykırdı. Sonra kargaya dönerek, “Seni de yoracağız ama beni götürmen gereken bir yer var,” dedi. Sör Kalins başını eğdi, Kalsiim de sırtına tırmandı.

Tiya da arkasından tırmanarak, “Kalsiim, lütfen ben de seninle geleyim!” dedi.

İkisinin de güvenli bir şekilde yerleştiğinden emin olan Sör Kalins, güçlü bir “Gaaak!” sesi çıkardı.

Kalsiim, “Şimdi, istikamet...” diyerek Sör Kalins’e gitmeleri gereken yeri söyledi. Karga başıyla onaylayıp gökyüzüne doğru süzüldü ve boş taht odasını arkalarında bıraktılar.

Karanlık Hisar'ın Kuzeyindeki Orman

Davksın, Karanlık Hisar'ın biraz kuzeyindeki bir ormanda duruyordu. Kahraman Altın Saç ve kızlarla çıktığı yolculukta tesadüfen bu yoldan geçmişti.

Uzaktan hisarı izleyen Davksın, içinden, Karanlık Hisar hiç değişmemiş... diye geçirdi. İnsan kılığına bürünmüştü ve üstelik yüzünü iyice örten kapüşonlu, kalın bir pelerin giymişti. Ona bakan hiç kimse onun Karanlık Hükümdar Yuigard olduğunu tahmin edemezdi.

Kahraman Altın Saç’ın sesi duyuldu. “Neyin var, Davksın?” Davksın döndüğünde Tsuya ve Valentin ile birlikte gelen adamı gördü.

“H-Hiçbir şey yok, Sarışın! E-Evet! Her şey yolunda!”

Kahraman Altın Saç, “Emin misin?” diye sordu. “Bana öyle gelmişse ne âlâ. Ama kafanı kurcalayan bir şey varsa bana her zaman anlatabilirsin! Hepimiz bu yola birlikte çıktık. Benim gözümde artık aileden sayılırsın.”

“Aile...” Bu kelime Davksın'a baba bir anne ayrı olan ağabeyi Gol'ü hatırlattı. Bu da ne? Ben ne yapıyordum bunca zamandır?! diye düşündü. Tahtı ağabeyimin elinden aldığımdan beri tek bir işe yarar şey yapmadım! Her zaman sadece zorbalıkla istediğimi elde etmeye çalıştım. Hiçbir planım olmadan sağa sola koşturup iblislere bağırıp çağırdım... Gol'ün yanında ben bir hiçim. Berbat bir Karanlık Hükümdardım...

Kahraman Altın Saç, Davksın'ın omuzlarından sarsarak dikkatini çekti. “Hey, Davksın! Bana bir şey olmadığını söyledin ama yine kara kara düşüncelere daldın!”

Davksın, “A-Ah! Hayır, hayır...” diye üsteledi. “Gerçekten bir şey yok. Sadece tüm hayatımın bir başarısızlık olduğu gerçeği kafama dank etti. Keşke senin gibi olabilseydim, Sarışın. Sanki yapamayacağın hiçbir şey yokmuş gibi...”

“Neler diyorsun Davksın? Benim de ne başarısızlıklarım oldu bir bilsen!”

“Y-Yalan söylüyorsun! Ama Tsuya, Valentin ve Riliangiu ağzının içine bakıyor! Üstelik onlara kol kanat geriyorsun! Onları geçindirmek için tuzaklar kurup para kazanıyorsun, değil mi?”

“Elbette yapıyorum!” Kahraman Altın Saç, Davksın'ı omuzlarından tutup yüzünü kendine çevirdi ve gözlerinin içine baktı. “Biliyor musun...” diye başladı. “Ben buraya başka bir dünyadan Kahraman olarak çağrıldım ama ne kadar çalışırsam çalışayım yeteneklerim bir türlü artmadı! Ama o kadar kibirliydim ki ne olduğunu kimseye itiraf edemedim. Hatta güç kazanmak için Sihirli Krallık’ın mühürlediği bir cini bile uyandırmaya çalıştım! Ama her şey ters gitti ve şimdi uluslararası düzeyde aranan bir suçluyum.”

“G-Gerçekten mi? Bu...”

“Ama geçmişteki hatalarımıza takılıp kalamayız! İleriye bakmak zorundayız! Olan oldu. Ama çabalarsak, açtığımız belaların borcunu azar azar ödeyebiliriz.” Altın Saç mahcup bir şekilde güldü. “Amma da nutuk çektim! Demek istediğim, sadece anı yaşayacağım ve her gün elimden gelenin en iyisini yapmaya devam edeceğim.”

Davksın sadece baka kaldı.

Riliangiu ormandan dönerek yanlarına geldi. “Efendim, ileride tuzak kurmaya uygun birkaç yer tespit ettim.”

Hero Altın Saç, kemerindeki dipsiz çantadan kazıcı küreğini çıkararak, “Aferin!” dedi. “O zaman ben önden gidip çukurları kazayım! İnsanların Macera Loncası, Karanlık Ordu'nun bölgesi içinden getirilecek avlar için çok iyi para ödüyor!”

Anlıyorum... diye düşündü Dawkson, Kahraman Altın Saç uzaklaşırken. Her şeyi berbat etmiş olsam bile ilerlemeye devam edebilirim. Belki bir gün canını yaktığım o insanlara kendimi affettirebilirim...

Batı Çölü

Zanzibar, görkemli savaş arabasının üzerinde, isyancı ordusunun en önünde Karanlık Hisar'a doğru ilerliyordu.

"Meiden," dedi Zanzibar. "Erzak hatlarımız ne durumda? Yuigarde ile aynı hataya düşüp çölün ortasında yiyeceksiz, susuz kalmak istemem."

"Endişelenmenize hiç gerek yok, Usta," diye yanıtladı Meiden. "Yarasalarım bana olup biten her şeyi haber veriyor. Karanlık Ordu'nun erzak hatlarımızı tehdit edebilecek yakınlıkta hiçbir gücü yok."

Zanzibar memnuniyetle başını salladı. "Ha ha ha! Gölgelerin Kralı ve iblis tilki kardeşlerle ittifak kurmaya değmiş demek ki! Bu ticaret işlerinden kesinlikle anlıyorlar."

Meiden endişeli bir yüz ifadesiyle ona baktı. "Ama Usta..." dedi. "İstedikleri ücret akılalmaz derecede yüksekti! Bizi açıkça sömürdüklerini düşünmeden edemiyorum..."

"Önemi yok. Tahsilat için geldiklerinde ödemelerini yaparız. O kadar nakdimiz yoksa bile gizli hazine sığınaklarımızın birinden getirttiririz. Ben Karanlık Hükümdar olduğumda, Gölgelerin Kralı zaten bana haraç ödeyecek! Paramızı faiziyle geri alacağız!" Zanzibar kahkahayı patlattı ve on bin kişilik ordusunun başında doğuya doğru ilerlemeye devam etti.

Phufun, O Sırada...

Phufun yere konup gözlüklerini düzeltti. "Neredeyim ben?"

"Hmm?" diye mırıldandı o sırada orada bulunan koyu tenli, ufak tefek kız. "Burası Calgosi Kıyısı, bilmiyor musun?"

"Calgosi Kıyısı mı..." diye tekrarladı Phufun. "Büyü Krallığı'nın epey güneyinde kalıyor olmalı, değil mi?"

"Aynen öyle," dedi kız. "Seni buralarda daha önce hiç görmedim. Yeni geldin herhalde?"

"Evet. Birini arıyorum. Şöyle boylu boslu, heybetli bir adam olmalı..."

"Heh." Kız sırıttı. "Uzun beyaz saçları ve upuzun beyaz bir sakalı mı var?"

"Hayır, yaşlı biri değil..."

"O zaman öyle birini görmedim."

"Anlıyorum. Teşekkürler küçük hanım." Phufun kollarını kaldırıp hızla aşağı indirdi ve kanatlarını ortaya çıkardı. Gökyüzüne yükselip son sürat gözden kayboldu. Usta Yuigarde, neredesiniz? diye düşündü, yüzündeki telaş ve huzursuzluk açıkça okunuyordu. Yakında geri dönmezseniz, Karanlık Ordu... Onlar... Onlar her şeyi mahvedebilir...

Kız, Phufun'un gökyüzünde bir şerit gibi süzülüp bulutların arasında kayboluşunu hayranlıkla izledi. "Amma da hızlı uçuyor ha!" dedi kendi kendine.

"Ha?" Uzun beyaz saçlı ve upuzun beyaz sakallı devasa bir adam, Polseidon, yanına geldi. "Buradaymışsın işte, Rolindeim! Ne yapıyorsun orada?"

"Hı? Hiç, kızın biri böyle kalıplı, dev gibi bir adamı arıyordu da. Ama seni değil tabii Polseidon. Anlaşılan aradığı kişi bir emekli değilmiş."

"Ne?!" Polseidon parladı. "Benim o genç yetmelerden neyim eksikmiş! Bak da şu muazzam fiziğimi gör!" Kaslarını sıkarak şişen, güçlü adalelerini sergiledi.

"Sana kasın yok demedim ki zaten."

"Bana bakmıyorsun bile! Baksana bir!"

"Öğğ." Rolindeim içini çekti. "Bu adamın böyle triplere girmesinden nefret ediyorum." Yüzünü ekşitti ve koşarak oradan uzaklaştı.

"Dur! Kaçma! Bana baksana!!!" diye gürledi Polseidon, peşinden koşarken.

Karanlık Hisar — Bir Hafta Sonra

Karanlık Hisar'ın dışında büyük bir hareketlilik vardı. Cehennemliklerden Yılan Prenses Yorminyt ve Hugi-Mugi gitmiş, Karanlık Ordu'nun büyük kısmı da onların peşinden ayrılmıştı. Şimdi ise devasa bir iblis ordusu Hisar'ı kuşatmıştı.

"İçler acısı," dedi Zanzibar bıyık altından gülerek. "En azından biraz direnç göstermelerini beklerdim."

Karanlık Ordu'nun bölgesinde pek çok karargah ve gözcü kulesi vardı ama hepsi boş ve savunmasız bırakılmıştı. Zanzibar'ın isyancı ordusu yürüyüşü boyunca tek bir engelle bile karşılaşmamıştı.

Zanzibar, Hisar'ın sıkı sıkıya kapalı kapılarına baktı. "Aha ha ha ha!" diye kıkırdadı, zafer sarhoşluğuyla kendinden geçerek. "Yuigarde ayak altından çekildiğine göre, Karanlık Hisar'ı beş dakikada dize getiririm! Karanlık Hükümdar'ın tahtı benim olacak... ve sonra da tüm dünya!"

"Aman Tanrım!" dedi bir ses. "Bu hiç ama hiç hoş olmazdı!"

"Hmm?" Zanzibar arkasına döndü. Ses, kapalı kapıların ardındaki taraftan gelmişti. "Demek Karanlık Ordu içinde bize karşı silah kuşanacak birileri hâlâ varmış?"

"Yok canım, öyle büyük bir iddiamız yok. Ama Karanlık Hükümdar'ın sorumluluğu omuzlarıma yüklenmişken öylece arkamı dönüp kaçmak bana yakışmazdı."

Gıcırtıyla açılan kapı iki kişiyi ortaya çıkardı; cübbeli Calsiim ve yardımcısı Tia.

Zanzibar kıs kıs güldü. "Bak sen, kimleri görüyoruz, Calsiim! Son karşılaşmamızdaki yardımların için teşekkürlerimi sunarım."

"Yahu sormayın! Karanlık Hükümdar Yuigarde olmasaydı o günü asla kazanamazdık," diye yanıtladı Calsiim. "Tek başıma sizi burada durdurmam imkansız zaten."

"Durumu gayet iyi kavramışsın," dedi Zanzibar. "Ama ben kendimi tehlikeye atacak biri değilim. Karşımda sadece yaşlı bir iskeletten ibaret olabilirsin Calsiim ama savaşacak olursak seni tüm gücümle ezerim. Ah, nezaketsizliğimi bağışla lütfen. Artık Karanlık Vekil Calsiim demem gerekiyor, değil mi?" Calsiim'in kolundaki bilekliği, Karanlık Hükümdar'ın mührünü işaret etti. "Sanırım bu Karanlık Hükümdar'ın bilekliği. Onu senden alırsam, beni yeni Karanlık Hükümdar olarak kabul edecek misin?"

"Bak sen şu işe!" dedi Calsiim, oyununa ortak olarak. "Bu bileklik gerçekten de Karanlık Hükümdar'ın mührüdür! Eğer onu alabilirsen, sanırım bu seni hükümdar yapar!"

Zanzibar zafer kazanmış bir edayla sırıttı. "Güzel, anlaştık o halde. Şu anlamsız direniş tiyatrosuna bir son verip bilekliği bana teslim eder misin? Eğer bunu yaparsan, bu Hisar'daki iblislerin canını bağışlayacağım."

"Hmm..." Calsiim başını yana eğdi. "Tek bir bileklik karşılığında buradaki herkesin canını bağışlayacaksın, öyle mi?"

"Benim hakkımda ne düşünürsen düşün ama bir iblis olmama rağmen merhametsiz biri değilimdir. Verdiğim sözü asla—"

"Hadi oradan be!" Belianna, Calsiim'in arkasındaki karanlıktan öne doğru bir adım attı. "Dalga mı geçiyorsun lan sen bizimle, moruk?"

"Sen..." diye hırladı Zanzibar. "Karanlık Ordu'nun kıçını yalamaya gelmiş hain Belianna."

"Beni güldürme be. Hainmiş! Bir de gelmiş bize burada numara yapıyor. Karanlık Vekil o bilekliği sana verdiği an buradaki tek bir iblisi bile sağ bırakmayacağını çok iyi biliyorum."

Zanzibar içini çekti. "Hıh. Demek konuyu böyle çözmek istiyorsun hain, öyle olsun bakalım."