Savaş Meydanında Doğan İttifak

Zanzibar kolunu göğe doğru kaldırıp tüm gücüyle bağırdı. "Raaaaaah!!!"

Ordusu, tek bir ses olup bu kükremeyi yankılandırdı. "Yaaaaaah!!!"

"Calsi’im!" Tia, Kara Hükümdar'ı korumak için önüne atıldı. Kollarını iki yana açıp gözlerini dikerek Zanzibar'a meydan okudu.

"Bu da ne böyle?" dedi Zanzibar. "Bir büyü bebeği mi? Kendi iradesiyle ustasını koruyor demek..." Sesi hafifçe etkilenmiş gibi geliyordu.

Meiden, Zanzibar'ın yanından gözlerini kısarak Tia'ya baktı. "Böyle bir bebek yaratmak inanılmaz bir büyücü işidir," dedi. "Bu, hayalet büyücü Dorn'un yarattığı o yüce büyü bebeklerinden biri olabilir, Usta..."

"Öyle mi?" dedi Zanzibar. "Büyüleyici..."

"Onu ele geçirmeyi, parçalara ayırıp nasıl çalıştığını görmeyi öyle çok isterdim ki..." Meiden'ın yüzüne çarpık, sapkın bir gülümseme yayıldı. "Böylesine gelişmiş bir benlik duygusu varken, canı yanarken çıkaracağı o çığlıklar kim bilir ne kadar keyifli olur."

"Pekala!" diye sırıttı Zanzibar. "O halde büyü bebeğini canlı ele geçirin, geri kalan herkesi de öldürün!"

"Aman Tanrım!" diye haykırdı Calsi’im. "Görünüşe göre Bayan Belianna haklıymış! Zaten hiçbir zaman barış yapmaya niyetleri yokmuş!"

"Orası gün gibi ortadaydı, seni gidi kahrolası Kara Hükümdar," dedi Belianna.

"Ah, neyse..." Calsi’im içini çekti. "Konuşmaya niyetli olsalardı bu işi kendi başıma halledebileceğimi düşünmüştüm. Sanırım eninde sonunda onların yardımına ihtiyacımız olacak."

Zanzibar kulakları tırmalayan bir kahkaha patlattı. "Ha ha ha ha ha ha ha ha haaa!!! 'Yardım' mı?! Güldürme beni! Kimsenin geleceği falan yok—"

"Awawoooooooooooooooooo!!!"

İsyan ordusunun savaş çığlıklarını bastıran, kulakları sağır edici bir uluma yankılandı. Kalplerini büyük bir korku kapladı. Aralarındaki zayıf olanlar oracıkta yere yığıldı.

"O-O uluma da neydi...!"

"Ayakta bile duramıyorum! Bu ne biçim bir baskı!"

"Ne...?"

İsyancıların safları darmadağın olmuştu.

Zanzibar öfkeyle dilini şaklattı. "N-Neler oluyor?! Tek bir ulumayla yere serilmek de ne demek?! Ne biçim bir—"

"U-Usta!" diye bağırdı Meiden. Kara Kale'nin çatısını işaret ediyordu. "Bakın!"

Zanzibar devasa bir kurdun siluetini seçebiliyordu. Şüpheyle burnunu kırıştırdı. "İmkansız," dedi. "Hayatımda bu kadar büyük bir kurt duymadım..." Tam o anda kurdun yanında duran diğer siluetleri fark etti.

"Görünüşe göre diplomasi işe yaramamış..." dedi en öndeki, kurt maskeli adam.

"Pek şaşırtıcı sayılmaz, sevgili kocam," diye karşılık verdi kurt. "Kara Ordu neredeyse tamamen yok oldu. İsyancıların onların hiçbir talebini dinlemek için bir sebebi yok."

"Haklısın sanırım..." dedi adam. Sonra arkasındakilere döndü. "Pekala. Size güveniyorum. Unutmayın, kaçan ya da teslim olan hiç kimseye zarar vermediğinizden emin olun."

Diğerleri de liderlerininkine benzer tasarımlı kurt maskeleri takıyordu. Hep birlikte başlarını salladılar.

"Emredersiniz, Yüce Olan. Sadık hizmetkarlarınız gereğini yapacaktır."

"Hey gidi. Gece Yarısı'nın Ulu Büyücüsü'nün neler yapabileceğini hepinize gösterme vaktim gelmişti zaten!"

"Hımm. Kaçan birini yanlışlıkla yaralarsam benden bilmeyin ama."

"Miyav, eğer öyle bir şey yaparsan bunun bilerek olduğunu hemen anlarız!"

"Sanırım bu eski Cehennemlik tek bir savaş için emekliliğine ara verebilir."

"Evet! Babamın benimle gurur duymasını sağlayacağım!"

Gizemli savaşçılar, havada uçmak için büyü kullanıyormuş gibi gökyüzüne doğru süzüldüler. Bu esnada devasa kurt çatıdan aşağı atlayıp tam Zanzibar'ın önüne indi. O göz alıcı beyaz kürkünü kabarttı ve yırtıcı gözlerini isyancılar ordusuna dikti.

"O-Olamaz..." diye kekeledi isyancılardan biri. "Beyaz bir kurt iblisi... O zaman... söylentiler doğruydu?"

"O-O bir kurt mu?!" dedi bir diğeri.

"Kahretsin..."

"O-O zaman... kurda emirler veren o adam... mavi kurt maskeli olan... O... Adaletin Kurdu mu...?"

Zanzibar'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. "A-Adaletin Kurdu mu?! Saçmalık! O adam Klyrode Sihirli Krallığı için çalışıyor! Tüm iblislerin düşmanı o! Neden Kara Ordu'nun yanında yer alsın ki...?"

"Durun bakalım beyefendi," diyerek araya girdi Calsi’im. "Sanırım bir konuda yanılıyorsunuz!"

"N-Ne? Yanılıyor muyum?"

"Kesinlikle! Bakın!" Calsi’im cüppesinin içine uzanıp tek bir mektup çıkardı ve Zanzibar'ın görebileceği şekilde uzattı.

Bu, Flio'nun çok uzun zaman önce Sleip'e gönderdiği mektuptu. Üzerinde şöyle yazıyordu: "Barış istiyoruz."

"Barış mı..." dedi Zanzibar. "Ama öyle olsa bile, onun iş birliğini nasıl sağlayabildiniz...?"

"Ah, orası oldukça kolay oldu! Ona sadece Klyrode Sihirli Krallığı ile bir barış antlaşması müzakere etmemde bana yardım edip edemeyeceğini sordum!"

"Ne yaptın?!" diye şok içinde bağırdı Zanzibar ama Calsi’im istifini bozmadı. Sabrın vücut bulmuş hali gibi öylece durup mektubu Zanzibar'a doğru tutmaya devam etti. "İmkansız! İnsanlar ve iblisler onlarca, hayır, yüzyıllardır savaş halinde! Nasıl olur da barıştan sıradan bir şeymiş gibi bahsedebilirsin?!"

"Öyle," dedi Calsi’im. "Bunu ben de çok iyi biliyorum, Adaletin Kurdu da. Bu antlaşma Kara Ordu ile Klyrode Sihirli Krallığı arasında; insanlar ve iblisler arasında değil."

"Sihirli Krallık... ve Kara Ordu mu?" diye sordu Zanzibar.

"Aynen öyle! Geriye kalan tüm askerlerimiz bunu kabul etti ve sanırım bize katılmak isteyen herkes de buna uymak zorunda kalacak."

"Aptallık!" diye bağırarak kılıcını çekti Zanzibar. "O halde hepinizi öldürür ve bu antlaşmanızı hükümsüz kılarım!" Hamle yaptı... ancak kılıcı engellendi. Şlakk! Belianna tırpanıyla araya girip Zanzibar'ın darbesini savuşturdu.

"Rüyanda görürsün, Zanzibar!" dedi. "Kara Hükümdar'ın planına engel olmana izin vermeyeceğim!" Zanzibar saldırmak için kılıcını tekrar kaldırdı ama Belianna tırpanını savurdu. "İstediğin kadar dene, kahretsin!"

Tam o sırada, arkasından ellerinde mızraklarla büyük bir iskelet sürüsü ağır adımlarla ilerledi. Zanzibar'a doğru yürüdüler. "Yardıma geldik, küçük hanım!"

"Biz eskiler mızraklarımızı henüz bir kenara fırlatmadık!"

"Ah, bu bana eski güzel günleri hatırlatıyor! Calsi’im ve Leydi Derabbitz ile omuz omuza savaştığımız zamanları..."

Bunlar Calsi’im'in arkadaşları ve eski astlarıydı; Kara Ordu'nun her türlü zorluğa göğüs germesini sağlamış kıdemli iskeletlerdi.

"Ha!" Belianna güldü. "Sizi gidi kahrolası kemik torbaları, Kara Hükümdar'ı koruyun. Zanzibar benimdir, kahretsin!" Tırpanını ustalıkla sallayarak silahındaki becerisini sergiledi ve savunma duruşuna geçti.

"Küstah velet..." dedi Zanzibar, duruşunu düzelterek.

Ancak birbirlerine girmeden önce, yanlarında duran Meiden araya girdi. "Usta!" diye çığlık attı. "Kötü haber!"

"N-Neler oluyor, Meiden?!" diye geri bağırdı Zanzibar. "Şimdi sırası değil!"

"E-Evet ama... ama... ordumuz...! Darmadağın ediliyorlar!"

"Ne?!"

Zanzibar, Belianna ile yüzleşirken meydanda çetin bir savaş patlak vermişti. Ejderha formundaki Wyne, ağzından çıkardığı ejderha ateşi patlamalarıyla rakiplerini oracıkta küle çevirirken yüksek sesle gülüyordu. "Aha ha ha ha! Yanın! Yanın!"

"Sen onları yak, Wyne, ben de üzerlerinden geçip dümdüz edeceğim!" Sleip öne doğru atıldı. Hortlak binek formu devasaydı; iblisler birer birer ayakları altında eziliyordu.

"Miyav!" diye bağırdı Uliminas. Mor bir kurt maskesi takmıştı ve pençeleri hazır bekliyordu. "Tüm şöhreti o devlere bırakacak değilim!" Düşman saflarının arasına daldı, kendisine silah kaldırmaya cüret eden herkesi parçalara ayırdı.

Bu sırada, Adaletin Kurdu olan Flio ise savaş alanının çok yukarısında uçuyordu. Bir büyü çemberi oluşturmak için kollarını kaldırdı ve en sevdiği eski büyüsü olan Yerçekimi'ni yaptı. Çevresinde hâlâ ayakta duran tüm isyancıları yere çiviledi.

"Şey, bu kendimi biraz işe yaramaz hissettirdi..." diye homurdandı Damalynas.

"Yapma böyle, Damalynas. Öyle şeyler söylememelisin," dedi Hiya. "Ah, affedersiniz. Size Gece Yarısı Kurdu demem gerekiyordu."

"Ah, doğru ya! Ben de sana Işığın ve Karanlığın Kurdu demeliyim."

"Kesinlikle," dedi Hiya. "Bizim işimiz de kendi yolunda önemli. Amacımız, isyancıları bırakıp Kara Ordu'ya yeniden katılmak isteyen herkese yardım etmek."

"Ve onları şu adamdan korumak, değil mi?" Damalynas, siyah bir kurt maskesi takmış olan Ghozal'ın etrafa yıldırımlar saçarak kaçan isyancıları kovaladığı yöne doğru baktı.

"Hadi ama!" diye bağırdı Ghozal. "Kaçmayı kesin! Benimle savaşmadığınız sürece size saldırmama izin yok!"

"Teslim oluyoruz!" diye bağırdı iblisler. "Lütfen! Canımızı bağışlayın!"

Ancak Ghozal sadece güldü. "Ne dediniz?! Yıldırımlarımın sesinden sizi duyamıyorum!" Bunun en azından kısmen önceden planlanmış bir şey olduğu belliydi.

"Tanrım..." dedi Damalynas. "Bu kötü görünüyor..."

"Öyle..." diye onayladı Hiya. "Önce o iblisleri Ghozal'dan kurtarmalıyız—kusura bakmayın. Yani, Siyah Kurt'tan."

"Doğru!" Damalynas başıyla onayladı ve uçup gitti.

"N-Nasıl olur...?" Zanzibar gözlerine inanamıyordu. "Bu Adaletin Kurdu ne kadar güçlü olursa olsun... Yanında beş... belki altı kişi var?! On bin asker nasıl olur da sadece altı savaşçı tarafından bozguna uğratılabilir?!"

Ancak Belianna vakit kaybetmiyordu. Tırpanını geniş daireler çizerek sallayarak Zanzibar'ın üzerine yürüdü. "Bunu hiçbir zaman anlayamadan öleceksin!" diye alay etti. "Kahrolası Adaletin Kurdu ile savaştığında olacağı budur! Al bakalım şunu!" İsyancı liderine doğru aşağıdan yukarıya sert bir şlakk darbesi indirdi.

"Ngh?!" Belianna'nın tırpanı kılıcını yakalayıp elinden fırlatınca Zanzibar acıyla haykırdı. Kılıç gökyüzüne doğru süzüldü ve ucu arkasındaki toprağa saplanarak durdu.

"Kahrolası şah ve mat," diye ilan etti Belianna. Tırpanını uzatarak silahıyla dramatik bir şekilde onu işaret etti.

"Bu henüz bitmedi..." diye mırıldandı Zanzibar.

"Bitmedi mi?!"

"Hâlâ gizli bir kozum var! Meiden!"

"Evet, Usta!" Meiden efsun okumaya başladı ve bedenini saran devasa bir büyü çemberi belirdi. "Vakit geldi... Efsanevi canavar Balunhamut! Seni çağırıyorum!" Kuzeydeki ormanın üzerindeki gökyüzünde bir başka büyü çemberi daha belirdi. Yavaşça dönmeye başladı. Ve ardından, başından pençelerine kadar tam on metre boyunda, devasa bir sihirli canavar ortaya çıktı. Yere indi ve—

Küt!

Korkunç bir kükremeyle, yeni çağrılan efsanevi canavar Balunhamut ayaklarının altındaki toprağa gömülüp yok oldu.

"Ne?!" diye haykırdı çağırıcı Meiden. Bir anlığına konsantrasyonunu kaybetti. Etrafındaki büyü çemberi bükülmeye ve onu içine çekmeye başladı. "H-Hayır! Bu olamaz! Hayıııııır!!!" diye çığlık attı bedeni çember tarafından yutulurken. Çember arkasında hiçbir iz bırakmadan yok oldu ve Meiden'ı da beraberinde götürdü.

"Ne...?"

Bir şeylerin ters gittiğini sezip koşa koşa gelen Flio, Meiden’ın boşlukta yok oluşunu şaşkınlıkla izledi.

"Yüce Efendimiz, o kadın büyük bir çağırma büyüsü gerçekleştirirken odaklanmayı başaramadı," diye açıkladı Hiya. "Dünyalar arasındaki yarığa düştü. Maalesef, ışık ve karanlığın kökenine hükmeden bir cin olan benim bile erişemeyeceğim bir yerde artık."

"Anlıyorum..." diye mırıldandı Flio, kaşlarını çatarak.

Flio ilerleyip Calsi’im’in yanına vardı. Çok geçmeden Wyne, Rys, Uliminas ve diğerleri de onlara katıldı. Saldıran ordu tamamen bozguna uğratılmıştı.

Zanzibar inanamıyormuş gibi etrafına bakındı ve dizlerinin üstüne çöktü. "Bittim ben..." Belianna’ya doğru bakıp yakasını açarak çıplak boynunu ortaya çıkardı. "Hadi, bitir işimi."

"Hah!" Belianna güldü. Tırpanını havada bir tur döndürüp omzuna yasladı. "Biz güya mecbur kalmadıkça can almamaya çalışıyoruz. Lanet olası bir prensipmiş işte."

Adalet Kurdu elini kadının omzuna koydu. "Teşekkür ederim," dedi. "Doğru kararı verdin."

"Heh..." Belianna kıkırdadı. "Sağ ol." Yüzüne bir tebessüm yerleşti.

Zanzibar’ın isyanı böylece son bulmuştu. Meiden’ın çağırdığı canavar Balunhamut, nereden geldiği belli olmayan, akılalmaz büyüklükteki bir çukur tuzağının içinde ölü bulunmuştu. Kara Ordu cesedi ortadan kaldırmak için bir ekip kurdu ama oraya vardıklarında devasa bedenin zaten çoktan ortadan kaybolduğunu gördü.

Zanzibar’a gelince, Kara Naip Calsi’im, eğer bir gün dönecek olursa Kara Hükümdar Yuigarde’ın vereceği hükmü beklemesi için onu Kara Kale’nin altındaki zindana kapattı.

Hiya ve Damalynas tarafından yakalanan asilerin çoğu taraf değiştirip Kara Ordu’ya katıldı; böylece bir gecede ordunun eriyen safları yeniden doldu. Kara Ordu eski gücünden hâlâ çok uzak olsa da en azından o görkemli günlerinin baskısını yeniden hissettirecek kadar toparlanmıştı.

Ormanın Derinliklerinde

"Efendim, gelin de bakın! Şunun boyuna bakın!" diye neşeyle bağırdı Valentine.

Altın Saçlı Kahraman başını sallayıp muzaffer bir edayla sırıttı. "Gerçekten de öyle!" dedi. "Kara Kale’ye bu kadar yakınken böyle iri avlar yakalayabilmemiz doğal tabii. Burayı çok iyi buldun, Riliangiu!"

Riliangiu gülümsedi ama başını iki yana salladı. "Ben dişe dokunur bir şey yapmadım," dedi. "Sadece bu bölgede çağırma büyüsü izlerine rastladım, o kadar. Çağırılan canavar ortaya çıktığında onu yakalayacak kadar büyük bir çukur kazma kararı tamamen size aitti."

"Ha ha ha! O zaman başarı ikimizin de hanesine yazılır!" Riliangiu başını eğdi, Altın Saçlı Kahraman’ın bu övgüsü karşısında mutlu bir şekilde gülümsedi. "Ve Dawkson!" diye ekledi kahraman. "O şeyi çukurdan çıkarmakta harika iş çıkardın! Tam bir güç gösterisiydi!"

"Şey..." Dawkson gülümsedi. "Pek bir şey yapmadım be Sarışın."

Aslında içten içe keyiflenmişti. Övülmek de ne güzel hissettiriyormuş, diye düşündü. Havuç ve sopa taktiği dedikleri şey doğruymuş demek ki. Ben Kara Hükümdar’ken emrimdekilere hiç hak ettikleri değeri vermezdim... Sadece istediklerimi yapana kadar onları tehdit ederdim! Dawkson kendi düşüncelerine dalarak başını salladı.

"Peki ya ben efendim?" diye sordu Valentine. "Sonsuz Çanta’ya sığdırabilelim diye onu karanlık örümcek ağlarıyla bağlayan bendim! Ben de iyi iş çıkardım mı?"

"Harika bir iş çıkardın Valentine. Aferin kızıma!" Altın Saçlı Kahraman, eski Şeytani General’in başını okşarken, Valentine küçük bir çocuk gibi ışıldıyordu.

Tsuya bu manzarayı neşeyle izledi. "Böyle muazzaaam bir büyülü canavar için Maceralar Birliği kim bilir ne kadar ödeyecek!" dedi. "Saaabırsızlanıyorum!"

"Evet!" dedi Altın Saçlı Kahraman. "Bu sayede kafanı kurcalayıp duran para sıkıntısından da tamamen kurtulmuş olacağız, Tsuya!"

"Eveeet!" Tsuya’nın gülümsemesi daha da büyüdü. "Sonunda stresten mideme giren ağrılar da geçecek!"

"Pekala!" Altın Saçlı Kahraman başıyla onayladı. "Bu işi hallettiğimize göre, doğruca Maceralar Birliği’ne! Bu gece de büyük bir ziyafet var!"

"Yaşasın!" diye bağırdı diğerleri, yumruklarını havaya kaldırarak. Klyrode Büyü Krallığı’na giden yolda ilerlemeye devam ettiler.

O Sırada Phufun...

"N-Neredeyim ben şimdi...?" Phufun soğuktan titreyen bedeniyle etrafına bakındı. Klyrode Büyü Krallığı normalde ılıman bir iklime sahipti ama Phufun bir şekilde kendini uçsuz bucaksız bir kar tarlasının ortasında bulmuştu. Amansız kış rüzgarı tenini kesiyordu. Üzerinde neredeyse hiç kıyafet yoktu ve karda attığı her adımda soğuğun iliklerine kadar işlediğini hissediyordu.

"B-B-Buralarda güçlü bir iblisin varlığını hissettiğime emindim..." diye geveledi dişleri birbirine vururken. "A-A-Ama... Şeytan Diyarı’ndan birine ait de olabilir... Ah, bu soğukta kafamı bile toparlayamıyorum..."

Phufun donmuş parmak ucunu gözlüğünün köprüsüne bastırıp yukarı doğru itti, ardından kanatlarını açmaya yeltendi ama kıpırdatamadı bile. Tamamen buz tutmuşlardı. Bu halde uçması imkansızdı.

"I-I-Isınacak bir y-y-yer bulmam lazım..." Gözlüğünü bir kez daha düzeltti ama camlar tamamen buzla kaplanmıştı. Önünü bile göremiyordu. "B-B-Böyle giderse donarak öleceğim..." dedi kendi kendine. "Ş-Şey, gerçi ben bir succubusum. S-Sadece kış uykusuna yatmam gerekir. A-A-Ama bu da pek iç açıcı bir seçenek değil..."

Phufun kendi kendine mırıldanarak karda bata çıka yürümeye devam etti. "Usta Yuigarde..." dedi. "Neredesiniz? Lütfen... Size ihtiyacımız var... Zanzibar... Asiler geliyor..."

Üzerinde "Başlangıç Pisti" yazılı bir tabelanın çakılı olduğu büyük bir ağacın yanından geçip gitti. Ancak gözlüklerinin durumu yüzünden Phufun bunu fark edemedi bile.