“Hım…” dedi Ghozal. “Şey, iblisler hakkında bilgiye ihtiyacın varsa, eski Karanlık Varlık hemen burada. Kurt iblislerinin gebeliklerinin bundan çok daha kısa sürdüğünü bilirim ben.”
“A-Aman tanrım?” diye sordu Rys. “Ö-Öyle mi?”
Ghozal içini çekti. “Sen de bir kurt iblisisin,” dedi. “Bunu nasıl bilmezsin?”
“Ama!” diye itiraz etti Rys, sesi cılız bir falsettoya dönüşmüştü. “A-A-Ama… ailem ve abim bana savaşmaktan ve bir orduya komuta etmekten başka hiçbir şey öğretmedi ki!”
Ghozal istemsizce yüzünü buruşturdu. “Kurt iblisleri işte, ne diyeyim.” İçini çekti. “Dinle, Rys, kurt iblislerinin gebelikleri yaklaşık bir ay sürer.”
“B-Bir ay mı?” Rys’ın gözleri imkânsız derecede daha da büyüdü. O kadar şaşkındı ki kuyruğu beliriverdi ve kurt kulakları pıt diye çıktı. Flio, Balirossa, Blossom, Byleri ve Belano da ondan az şaşkın görünmüyordu.
“Yaşasın!” diye neşelendi Wyne. “Bebeği bir ay içinde göreceğim!” O ve Sybe sevinçle dans etmeye başladılar.
Tüm bu karmaşayı izleyen Uliminas, dudaklarını sıkarak gülümsedi ve başını kaşıdı. “Rys,” dedi, “miyavlı gebelikler hakkında bir kitabım var. İstersen ödünç alabilirsin, miyav.”
“Gerçekten mi?!” Rys’ın gözleri parladı ve Uliminas’a doğru atıldı. “Uliminas, gerçekten mi? Gerçekten mi gerçekten mi?!”
“Evet, gerçekten,” dedi Uliminas.
“Ah, çok teşekkür ederim!” dedi Rys, rahatlamış bir iç çekişle. “Sonunda öğrenmem gerekenleri öğrenebileceğim.”
“Şey,” dedi Ghozal, “o kitapla bile çok sıkı bir çalışma gerekecek. Elimden gelen her şekilde yardım edeceğim, bu yüzden bir şeye ihtiyacın olursa çekinmeden sor!” Ghozal güldü ve göğsünü yumrukladı.
“Teşekkür ederiz, Bay Ghozal,” dedi Flio, nazikçe eğilerek. “Çok yardımcı oluyorsunuz.”
“Ben olsam ona çok güvenmezdim, miyav,” dedi Uliminas, yüzünde alaycı bir sırıtışla. “Bir zamanlar panda adamları ve köpek ayıları karıştırmıştı, biliyor muydun, miyav? Türlü türlü tuhaf talimatlar veriyordu…”
“H-Hım?” Ghozal şaşkınlıkla baktı. “Öyle mi yaptım?”
“Yaptın, miyav!” Uliminas öfkelendi. “Kocaman bir karmaşaydı, miyav! Sakın bana bunu unuttun mu, miyav, deme!”
Bir anda salon kahkahalarla doldu.
Herkes gülüp bağırarak eğlenirken, Balirossa içini çekti. “Bir bebek, ha?” diye mırıldandı kendi kendine. Gözleri istemsizce Ghozal’a kaydı. Bir saniye sonra, baka kalmaya başladığını fark etti ve hızla başını salladı. Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır! diye düşündü. Bebekleri düşünmek neden Ghozal’a bakmama sebep olsun ki?! Hayatımı kurtarmış olabilir, birlikte çalıştığımızda bana hep nazik davrandığı da doğru ve sanırım bana sık sık güzel olduğumu da söylüyor ama… Ne kadar düşündüyse, yüzü o kadar kızardı. Ama bu, ona… âşık olduğum anlamına gelmez ki!
Balirossa yüzünü elleriyle kapattı.
“Bu arada, Uliminas,” dedi Rys, Balirossa’nın küçük krizinden habersiz.
“Ne oldu, Rys, miyav?”
“Şey,” diye başladı Rys, “iblis gebelikleri hakkındaki kitabını bana ödünç vermeyi kabul ettiğin için çok sevindim ama merak ettim. Evli değilsin, değil mi? Neden sende böyle bir şey var?”
“Miyav?!” Rys’ın sözleri cehennem kedisi üzerinde beklenmedik derecede güçlü bir etki yarattı. O gün ikinci kez, kuyruğu şaşkınlıkla dimdik oldu. “H-H-Hayır!” dedi. “B-B-Ben kendim için almadım! Ben… Ben… Ah, biliyorsun, miyav, Ghozal’ın Karanlık Ordu’daki yandaşıyken, bazen miyaviyonlarımla bu tür şeylerle uğraşmak zorunda kalıyordum, bu yüzden…” Cümlesini tamamlayamadı. Bu bir yalandı tabii. Karanlık Ordu’dayken Ghozal onu sık sık yatağa atardı. Kitabı, Ghozal’dan hamile kalma ihtimaline karşı edinmişti.
“Gerçekten mi?” diye sordu Rys. “İnsanlarla aileleri hakkında konuştuğunu hatırlamıyorum…”
“Ş-Ş-Ş-Şey!” Uliminas tutarsızca kekeledi. “B-Biliyorsun, miyav! Sen çoğu zaman savaşlardaydın, miyav!”
Ghozal beni asla sadece miyav astı olarak görmedi, diye düşündü Uliminas, kalbi karmaşık duyguların girdabında. Ve… o bir keresinde beni öpmüştü! Beni sevdiğini de söylemişti…
***
Ertesi Sabah, Blossom’ın Çiftliğinde
Rys’ın hamile olduğunu öğrendiği sabahın ardından, Blossom her zamanki gibi tarlalarda çalışmak için erken kalktı. Sybe, psikoayı formunda, taze hasat edilmiş sebzelerle doldurmak için bir araba çekerek onu takip ediyordu.
İyi haberi asistanlarıyla paylaştı. Onlardan biri, Hokh’hokton adlı goblin, sevinçle bağırdı. “Neşe!” dedi. “Lord Flio ve Leydi Rys’ın bir çocuğu mu olacak?”
Blossom genişçe sırıttı. “Evet, aynen öyle! Yaklaşık bir ay içinde doğacaklar gibi görünüyor. Değil mi, Sybe?” Psikoayı’nın göğsüne şakayla vurdu.
“Grovv!” dedi Sybe, mutlu bir şekilde başını sallayarak.
Hokh’hokton kollarını kavuşturup başını salladı. “Anlıyorum, anlıyorum!” dedi. “Ne güzel haberler! Sen de öyle düşünmüyor musun, Maunty?”
“Evet,” dedi arkadaşı goblin Maunty. “Bence harika!” Mutlu bir şekilde gülümseyerek başını salladı. “Çocuklar, kaç tane olursa olsun sevimli olurlar!” Arkasına, karısı ve çocuklarının sebze hasat etmekle meşgul olduğu yere baktı.
Hokh’hokton ve Maunty bir zamanlar Karanlık Ordu’da askerdi ama Blossom ve Flio açken onlara yemek vermişti. İkisine minnet borçları vardı ve o zamandan itibaren Blossom için çalışmaya, çiftliğinde ona yardım etmeye karar verdiler. Evli bir goblin olan Maunty, ailesini eski evleri olan Karanlık Ordu bölgesinden buraya getirmişti ama…
“Maunty, öyle diyebilirsin,” dedi Hokh’hokton, Maunty’nin çocuklarının hararetle hasat yaptığı tarlaya bakarken alaycı bir şekilde sırıtarak, “ama on beş çocuk kesinlikle başa çıkılması zor bir durum, değil mi?”
“Ha?” Blossom da Maunty’nin baktığı tarlaya gülümsüyordu. Ama aniden yüzüne şüpheci bir ifade yayıldı. Parmaklarıyla saymaya başladı. “Bir, iki, üç…” diye başladı ve devam etti, “on üç, on dört, on beş… on altı?!” Hokh’hokton’un sayısından bir fazla saymıştı. Şok içinde donup kaldı. “M-Maunty,” dedi. “Ne oluyor burada?”
Blossom’la birlikte sayan Hokh’hokton, gözlerini kocaman açtı.
“Ah, şey, biliyorsun…” dedi Maunty, neşeyle gülerek. “Üç gün önce bir çocuğumuz daha oldu.”
“Ne?!” diye bağırdı Blossom ve Hokh’hokton.
“Grovv?!” diye haykırdı Sybe. Üçü de şaşkınlık içindeydi.
Bir süre sadece Maunty’nin kahkahası duyuldu.
***
Bu Sırada, Hiya’nın Zihin Dünyasında
Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden cin Hiya, zihinsel dünyalarının zihin manzarasında duruyordu: her yöne doğru genişleyen bembeyaz bir alan. Tam ortasında, beyaz çarşaflarla örtülü tek bir büyük yatak duruyordu. Yatağın üzerinde, Hiya ve Damalynas, ikisi de tamamen çıplak bir şekilde uzanıyordu.
“Leydi Rys ne kadar şanslı…” diye mırıldandı Damalynas. Hiya’nın kolunda yatıyor, parmağıyla göğsünde desenler çiziyordu. “Sevgili Lord Flio’dan çocuk sahibi olmak…” Hiya’ya hafif, küçük bir öpücük verdi.
Hiya, istediği fiziksel cinsiyeti alabiliyordu. Şu anda daha erkeksi bir formdaydı. “Gerçekten de…” dediler. “Leydi Rys çok sevinçli görünüyor.”
“Öyle…” Damalynas hafifçe iç çekti. “Ulu Varlığınız… Sizin gibi cinler soy bırakmaz, değil mi…?”
“Bırakmayız,” dedi Hiya her zamanki sakin ve soğukkanlı sesiyle. “Bunun yapıldığına dair hiçbir hikaye yok.”
Damalynas memnuniyetsizlikle dudaklarını büzdü ve Hiya’ya sokuldu. “Ama ben…” diye başladı, “Sizi çok seviyorum, Ulu Varlığınız… Ah, ama bana hep çok naziksiniz ve bana çok iyi bakıyorsunuz… Sanırım bu kadarı yeterli. Sanırım…”
Tekrar Hiya’ya sarıldı ve Hiya nazikçe karşılık verdi. “Damalynas…” diye fısıldadı.
“E-Evet?”
“Bir zamanlar,” diye başladı, “kendimi her şeyi bilen ve her şeye gücü yeten biri sanırdım. Ancak bir bilgi alanını gözden kaçırmıştım – aşk bilgisi. Yüce Varlık’ın eşiyle paylaştığı aşkı gözlemlediğimde… Ah, ama Yüce Varlık bana bakmayı yasakladı, bu yüzden o zamandan beri bakmadım.” Hiya boğazını temizledi. “Cinsel aşkı kendim deneyimlemek istedim,” dediler. “Bu benim ilgi alanım haline geldi. Ve böylece seninle eğitime başladım, Damalynas. Tarih boyunca var olan tüm cinler arasında, böyle bir arayışa giren ilk kişi olduğuma inanıyorum.”
“Yani…” Damalynas’ın gözleri büyüdü. “Yani bu demek oluyor ki…”
Hiya başını salladı. “Evet. Bir kadını seven ilk cin olabileceğime inanıyorum.”
“Yani, sen ve ben…”
“Bunu denemek de eğitimimizin bir parçası olmaz mı?” Hiya, Damalynas’ı dudaklarından öptü. Damalynas kollarında eridi, yüzünde bir gülümseme belirdi ve ikisi birlikte yatağa uzandı.
***
Bir Ay Sonra – Flio ve Rys’ın Odasının Girişi
Flio, kendisi ve Rys’ın odasının dışındaki koridorda bekliyordu, endişelenmeyi durduramadığı açıktı. Ev halkının diğer üyeleri arkasında sıraya dizilmişti. Rys’ın kasılmaları arasındaki süre giderek kısalıyordu. Doğuma yardım eden Uliminas ve Byleri hariç herkes odanın dışında bekliyordu.
“Baba…” dedi Wyne, Flio’nun kolunu çekerek ve endişeli gözlerle ona bakarak. “Anne iyi olacak mı?”
Flio neşeyle Wyne’a gülümsedi. “İyi olacak,” dedi. “Uliminas’ın Karanlık Ordu’daki zamanından iblislere doğum yaptırma konusunda çok deneyimi var.”
“İyi,” dedi Wyne, geri gülümseyerek. “Sevindim.”
Birkaç dakika sonra, Wyne tekrar Flio’nun kolunu çekti, öncekiyle aynı ifadeyle ona bakarak. “Baba…” dedi. “Anne iyi olacak mı?”
Rys için o kadar endişeliydi ki önceki konuşmayı tamamen unutmuştu.
Wyne, Flio ve Rys’ın biyolojik çocuğu değildi. Ormanda baygın halde bulduklarında çift tarafından kurtarılmıştı. Hayatını kurtardıkları için onlara bağlanmış, o zamandan beri onları ebeveyni gibi görmüştü.
Flio, Wyne’ın başını nazikçe okşadı. “Her şey yoluna girecek,” dedi. “Uliminas ve Byleri’nin çocuk doğurtma konusunda çok deneyimi var.”
“İyi,” dedi Wyne, tekrar gülümseyerek. “Sevindim.”
Biraz uzakta, Balirossa, Blossom ve Belano izliyordu. Yüzleri solgundu, alınlarında endişe terleri birikmişti.
“Hey, Balirossa,” diye fısıldadı Blossom.
“Evet, Blossom?”
“Byleri’nin tonlarca çocuk doğurttuğunu söylediğini biliyorum ama—”
“Atları kastediyordu,” diye tamamladı Balirossa. “Kesinlikle.”
“Ne dersin, Belano?” diye sordu Blossom. “Sen de öyle mi düşünüyorsun?”
“Evet…” Belano, fısıltılı sohbete katılarak, “Ben de tam bunu düşünüyordum…” dedi.
“Şu Byleri var ya,” dedi Blossom. “Odaya öyle dalması…”
“O kadar hızlı oldu ki durduramadım…” dedi Balirossa.
Blossom içini çekti. “Neyse, sanırım tek yapabileceğimiz dua etmek…”
“Evet,” dedi Balirossa. “Edelim mi?”
Belano başını salladı ve üçü başlarını eğip ellerini birleştirerek dua ettiler.
***
Birden, odanın içinden bir bebek ağlaması sesi duyuldu. Flio, Wyne, Ghozal ve Hiya kapıya koştular. O an sonsuzluğa yayılmış gibiydi. Sonra, gözlerinin önünde, kapı yavaşça aralandı. Uliminas, genişçe sırıtarak, “Mew içeri gelebilir,” dedi. “Doğum başarılı oldu!”
“Çok teşekkür ederim, Uliminas,” dedi Flio, ona başını eğerek.
“Ah, kocam…” dedi Rys, onun sesini duyduğunda. Yatakta yatıyordu, yüzünde mutlu bir gülümseme vardı. Yanında iki yeni doğmuş bebek duruyordu.
“Sağlıklı bir ikiz çiftin oldu!” dedi Byleri, genişçe sırıtarak. İki bebeği temizleyen oydu. “Bir erkek, bir kız!”
Flio çocuklarına gülümsedi. Tipik bir insan yenidoğanından biraz daha büyüktüler. Şu an Rys’in yanında huzur içinde uyuyorlardı. “Kocam…” dedi Rys bir kez daha.
“Rys, harika bir iş çıkardın,” dedi Flio, elini tutarak. “Aferin!”
“Teşekkür ederim…” dedi Rys, gözyaşları içinde gülümseyerek.
“Hey Uli-Uli,” dedi Wyne, kapının diğer tarafında sabırsızca durarak. “Henüz içeri girebilir miyim? Ne olur?” Beklemekten bıkmıştı.
“Henüz değil,” dedi Uliminas. Kapının önünde duruyordu, Flio dışında kimsenin geçmesine izin vermiyordu. “Bir an daha bekle.” Çiftin çocuklarıyla biraz yalnız kalmasına izin vermek istiyordu.
Kısa bir süre sonra Flio onları içeri çağırdı. Wyne bir saniye bile beklemedi. Grubun başında hemen odaya daldı. “Bebekler! Bebekler! İkizler! İkizler!” diye şarkı söyledi. Onlara bakarken kulaklarına kadar genişçe sırıttı.
“Hım,” dedi Ghozal. O da gülümsüyordu. “Harika bir çift gibi görünüyorlar.”
Wyne Flio’ya baktı. “Hey baba,” dedi, “onlara ne isim vereceksin?”
“İsimler, hım?” dedi Flio. Her zamanki tasasız haline dönmüş gibiydi. “Aslında birkaç fikrim var…” Toplanmış kalabalığa baktıktan sonra Rys’e döndü, göz göze geldiler. “Erkek için Garyl,” dedi, “ve kız için Elinàsze. Garyl, Rys’in erkek kardeşinin adından geliyor, Elinàsze ise… Elinàsze, benim memleketimdeki aşk tanrıçasının adı. Ne dersin, Rys?”
Rys’in yüzüne yavaşça yumuşak bir gülümseme yayıldı. “Garyl ve Elinàsze… Bence çok güzel isimler.” Rys çocuklarına baktı. “Demek sen Garyl’sin,” diye nazik bir sesle dedi, “ve sen de Elinàsze.” Annelerinin dokunuşundan çok mutlu görünen bebeklerinin başlarını okşadı.
Flio, Rys’i ve çocuklarını izledi, yüzünde tasasız bir gülümseme vardı.
***
Orman—Klyrode Ordusu Karargahı
MacTaulo, namlı bir Kahraman ve karargahın komutanı, mutlu bir şekilde genişçe sırıttı. “Vay canına! Bay Flio ve Bayan Rys’in ikizleri mi olmuş?”
“Evet,” dedi haberi getiren Greanyl. “Bu yüzden bu sevkiyatın başına ben getirildim.” Gülümseyerek, MacTaulo’ya bir teslimatın evraklarını uzattı.
“O ikisi bize çok yardımcı oldu,” dedi MacTaulo evrakları kabul ederken. “Tebriklerimi sunmak için onları ziyaret etmeliyim. Ha ha ha!”
Karargâhtaki askerlerden Benimo adında biri, MacTaulo konuşurken hızla yanına geldi. “Lord MacTaulo! Ne diyorsunuz?!” dedi. Perişan görünüyordu. “Dört Cehennemli’den lichsteed Sleip ile bir çıkmazda değil miyiz? Onları ziyaret etmek de ne demek?!” Benimo omuzlarını suçlayıcı bir şekilde dikleştirdi ve sesini öfkeyle yükseltti. “Tanrı aşkına, neyiniz var sizin?!”
“Ah, doğru,” dedi MacTaulo. “Siz buraya Sihir Birliği’nden yeni transfer olmuştunuz.” Üssünün ortasında inşa edilmiş basit, iki katlı komuta merkezinin penceresine doğru yürüdü ve ormana doğru, düşman kampını işaretleyen ahşap çitlere baktı. “Sleip gitti.”
“Ne?” Benimo şaşkına dönmüştü. Bu karargah, Klyrode kuvvetlerinin Karanlık Kale’ye en yakın kampıydı. Bu yüzden MacTaulo gibi namlı bir şahsiyeti buraya, bu noktayı tutması için görevlendirmişlerdi. Sadece MacTaulo, Kıdemli savaşçı Sleip’in kurnaz stratejilerine karşı hattı tutabilirdi ve sadece Sleip, MacTaulo’nun kuvvetlerinin saldırısına karşı savunabilirdi. Bu durum, hem Klyrode ordusu hem de Karanlık Ordu tarafından iyi biliniyordu.
“Ne olduğunu bilmiyoruz ama bir süredir o mevki, Sleip’in astı, kabus Dalc Horst’un komutasında.”
“Sleip’ten daha mı iyi?” diye sordu Benimo.
MacTaulo sırıttı. “Bu dünyada Sleip’i alt edebilecek komutanların sayısı bir elin parmaklarını geçmez,” dedi. “Yakın gelecekte topyekûn bir saldırı planlıyoruz. Bu yüzden Sihir Birliği’nden takviye istedik.”
“A-Anlıyorum…” Benimo başını salladı. Anlamış gibiydi.
“Eğer o kampı yok edebilirsek, Karanlık Ordu Bölge’den geri çekilmek zorunda kalacak. Ondan sonra hepimiz biraz daha rahat nefes alabileceğiz.” MacTaulo, Karanlık Ordu kampının duvarlarına baka kalırken genişçe sırıttı. “Sanırım iblislerin de kendi sorunları var,” dedi. “Acaba ne oldu?”
***
Karanlık Kale—Taht Odası
Karanlık Olan Yuigarde, tahtında oturmuş, sinirle homurdanıyordu. Önünde başı eğik bir şekilde lichsteed Sleip diz çökmüş duruyordu. Yanında diğer Cehennemliler vardı: Yılan Prenses Yorminyt, doppeladler Hugi-Mugi ve iskelet Calsi’im. Yuigarde’ın yanında hazır ola geçmiş duran Phufun, bir adım öne çıktı.
Phufun, cüretkarca açık bir kıyafet giymişti, tam bir succubus gibi görünüyordu. Sahte gözlüğünü burnunun üzerine ittirdi ve konuşmaya başladı. “Lichsteed Sleip,” dedi, “Size tekrar soruyorum: Karanlık Olan’ın emirlerini yerine getirip tek bir insan karargahını ezmek neden bu kadar uzun sürdü?”
Sleip derin bir iç çekti. Bu sorudan bıkmıştı. Karanlık Kale’ye geri çağrılalı bir hafta olmuştu ve her gün taht odasına çağrılıp aynı sorunun sorulduğu hissine kapılıyordu. Tek bir karargah, diyor… diye düşündü. Tanrı aşkına, biraz rahat bırakın beni. Orayı Komutan MacTaulo savunuyor! İnsanların en iyisi o! Kolay kolay düşmez. Üstelik gücümün çoğu, hizmete aldığımız acemi erlerden oluşuyor! Seçkin ekiplerimin yarısını Zanzibar’la ilgilenmek için çektiler. Bu koşullarda benden nasıl savaşmamı bekliyorlar ki?!
Bu düşüncelerini kendine sakladı. “Layık olmamamdan kaynaklanıyor, Efendim,” dedi.
“Tch,” dedi Yuigarde. “Yine mi bu. Mazeretlerinden bıktım.” Tahtından kalktı.
“Aman Tanrım!” dedi Calsi’im, sıçrayarak. “Lord Yuigarde! Lütfen, bir an için sakin olun.” Sleip ile Yuigarde’ın arasına girdi, diz çöktü ve kemikli başını yere bastırdı. “O karargah, Klyrode ordusu için önemli bir mevki! Eğer pervasızca saldırırsak, çok büyük kayıplar verebiliriz! İnanıyorum ki, Efendim, mevcut koşullar altında savaş Gücü’müzü mümkün olduğunca riske atmaktan kaçınmalıyız. Ne de olsa, Zanzibar ve isyanıyla uğraşmamız gerekiyor! Bu yüzden lütfen, yalvarırım… öfkenizi kontrol edin!”
Yuigarde, Calsi’im’e baktı ve dilini şaklattı. “Bu seferlik görmezden geleceğim,” dedi. “Calsi’im’e olan saygımdan dolayı.” Huysuz bir çocuk gibi Cehennemlilerden başını çevirdi.
Phufun gözlüğünü bir kez daha düzeltti. “Sleip,” dedi, “Yarın’a kadar Klyrode ordusunu bitirecek ve geri rapor vereceksiniz. Hepsi bu.”
“Emredersiniz,” dedi Sleip, morali bozuk bir şekilde. Eğildi ve taht odasından ayrıldı. Calsi’im, açıkça tedirgin bir şekilde onu takip etti.
Yorminyt, iki meslektaşının gidişini izledi. Sleip’i bilerek hepimizin önünde aşağıladı. Yuigarde’a baktı ve içini çekti. Sleip, Dört Cehennemli’nin kıdemlisi. Bu bize bir tehdit, değil mi? Yuigarde… Lord Ghozal asla böyle bir şey yapmazdı.
Hugi-Mugi, toplantı boyunca gözlerini kapalı tutmuş ve olduğu yere mıhlanmış gibi durmuştu. Sleip’in Yuigarde’ın tacizine maruz kalmasını görmek istemiyorlardı.
Yuigarde ayağa kalktı ve Yorminyt ile Hugi-Mugi’ye göz ucuyla baktı. “Hıh,” dedi. “Hepsi işe yaramaz.” Sonra, Phufun’a dönerek konuştu. “Hey, Phufun. Zanzibar’ın çetesi ne yapıyor?”
“Usta, Dün yıktığınız kalenin Bölge’sinden çekildiler. Dağlara çekilip bir savunma hattı kurmuşlar gibi görünüyor.”
“Tamam!” dedi Yuigarde, taht odasının çıkışına doğru yürürken. “O zaman gider, kalelerini ezdiğim gibi o savunma hatlarını da ezerim! O adama gününü gösteririm!”
“A-Affedersiniz!” Phufun onun peşinden koştu. “Usta Yuigarde! Yorminyt ve Hugi-Mugi’yi yanınıza almalısınız ki—”
“Kim onlara ihtiyaç duyar ki!” Yuigarde kahkahalarla güldü. “Cepheye çıkmaya başladığımdan beri Zanzibar üst üste yenilgiler alıyor! Baştan beri böyle yapmalıydım, işe yaramaz uşaklarıma güvenmek yerine!”
Yuigarde, taht odasından uzaklaşan koridorda ağır adımlarla yürürken kahkahalar atmaya devam etti, Phufun da peşinden koşuyordu. Yorminyt, onlar gidene kadar bekledi, sonra tahta baktı ve içini çekti. “Bizi dinlemiyor…” dedi. “Bize ihtiyacı yok… Sanki hiç Cehennemli değilmişiz gibi…”
Hugi-Mugi’nin iki başı da iç çekti. “Yakışmıyor, evet! Hiç yakışmıyor,” dediler.
Sleip, Yorminyt ve Hugi-Mugi, bir zamanlar Yuigarde'a, Karanlık Varlık Gholl'dan iktidarı ele geçirme girişiminde yardım etmişlerdi. Amaçları, Gholl'u uyandırmak ve insanlarla çatışma yerine diplomasiye giderek artan eğiliminden vazgeçirmekti. Ancak Gholl, Yuigarde'ın meydan okumasını aldığında, savaşmadan tahtından feragat edip Karanlık Kale'den ayrılmıştı. Şimdi ise Yuigarde, Sleip'ten zaferler bekliyor, ona yeterli asker vermiyordu. Yorminyt ve Hugi-Mugi'yi ise Karanlık Kale'de atıl bırakmış, onlara saldırı emri vermeyi reddediyordu.
Yorminyt ve Hugi-Mugi tekrar iç çektiler. Keşke bilselerdi.
Karanlık Kale'nin İçinde
Calsi’im, koridorda yürürken başını salladı. Heybetli siyah bir cüppe giymişti ama bu, altındaki yaşlı ve buruşuk iskelete zerre kadar onur katmıyordu; Cehennemli görünme çabası boşunaydı. "Oh be..." dedi. "Lord Yuigarde'a derdimi bir şekilde anlatmayı başardım ama vay canına! Bunun ardından müstakbel acemi askerlerle görüşme yapıp kalenin hasarlı kısımlarını onarmam gerekiyor! Sanırım bu, laf yetiştirmenin bedeli. Böyle işleri sevdiğim söylenemez ama emir emirdir..." Yazılı bir görev listesi çıkarıp göz gezdirdi, ağrıyan omuzlarını büyük bir isteksizlikle ovuşturdu.
Calsi’im, makamını – kurt adam Fengaryl’in ölümünden sonra boş kalan Cehennem Dörtlüsü’nün dördüncü koltuğunu – Karanlık Varlık Yuigarde uzaktayken, Zanzibar’ın güçleri tarafından saldırıya uğrayan Karanlık Kale’yi umutsuzca savunması sayesinde elde etmişti. Zanzibar’a karşı direnmek için taktik bilgisini kullanmıştı ama bir iblis için bile yaşlıydı ve savaş alanında askerlere liderlik edecek gücü yoktu. Sonuç olarak, Yuigarde’ın uşağı Phufun’un uygun gördüğü ayak işlerini yapıyordu.
"Ben de bir uşak isterdim, eğer mümkün olsa!" dedi, koridorda yürürken kendi kendine konuşarak. "Benim gibi birinin bu kadarını istemesi çok şey olmasa gerek." Bir şeye gözü takılınca durdu. "Hım? Bu ne?" Koridorun bir köşesine bir çöp yığını yığılmıştı. Zanzibar'ın Karanlık Kale'ye saldırısının ardından yapılan temizlikten kalmış olmalıydı. Yığının içinde, diğer çöplerin arasında, sihirli bir oyuncak bebek duruyordu.
"Hım..." diye düşündü Calsi’im. "Zanzibar saldırdığında dikkat dağıtmak için kullandığımız sihirli bebeklerden biri..." Bebeğin hareket ettiğine dair hiçbir işaret yoktu; büyüsü bitmiş gibi görünüyordu. Kıyafetleri paramparçaydı ve kolları koparılmıştı. "Hımmm..."
Sihirli bebeği kollarına aldı. "İşte!" dedi. "Böyle bir bebek mükemmel bir uşak olurdu! Tabii hareket edebilseydi!"
Kararını veren Calsi’im, bebeği alıp Phufun'un laboratuvarına doğru yöneldi.
Klyrode Kalesi—Bakire Kraliçe'nin Odaları
Bakire Kraliçe, duyduklarında yüzüne kocaman bir gülümseme yayıldı. "Deme öyle!" dedi. "Lord Flio'nun çocuğu mu oluyor?"
"Öyle görünüyor," dedi Kraliçe'ye haberi getiren Üçüncü Prenses. "Fli-o’-Rys çalışanlarından duydum, son sevkiyatımızı getirdiklerinde." Ablasına gülümsedi.
Kraliçe'nin gülümsemesi daha da parladı. "Ona bir nezaket ziyareti yapmak için zaman bulmalıyız! Ne de olsa Lord Flio, bu krallığa pek çok yönden çok yardımcı oldu..."
Flio, Klyrode'nin eski kralı tarafından acımasızca muamele görmüştü; kral onu bir Kahraman olmaya layık görmemiş ve ondan kurtulmak amacıyla sürgüne göndermişti. Ancak buna rağmen Flio, babasını tahttan indiren ve Klyrode güçlerinin komutasını alan Bakire Kraliçe'ye yardım etmeye fazlasıyla istekliydi. Onun yardımı olmasaydı, Klyrode Büyülü Krallığı, ışık ve karanlığın kökenini yöneten cin Hiya veya Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü Damalynas tarafından, Karanlık Ordu'nun hiç istila etmesine gerek kalmadan yok edilmiş olacaktı.
Bakire Kraliçe, Flio'ya ne kadar borçlu olduğunun gayet farkındaydı. Her gün ona karşı minnettarlığını aklında tutmaya özen gösteriyordu. Zamanla Flio'ya büyük bir güven duymaya başlamış, ona her konuda destek olmak için elinden geleni yapıyordu.
"Bir bakayım," dedi Kraliçe, masasından günlük ajandasını alıp programını kontrol etmek için açtı. "Ne zaman uygun olur...?"
"Ablacığım," dedi Üçüncü Prenses, "programınıza ben bir göz atayım mı? Toplantılar ve devlet ziyaretleri arasında mutlaka bir zaman vardır..."
"Ah," dedi Kraliçe, kitaptan başını kaldırarak, "yapar mısın, ablacığım? Rahatsız ettiğim için çok üzgünüm ama minnettar kalırım."
"Elbette! Hizmet etmekten mutluluk duyarım!" dedi Üçüncü Prenses, neşeyle odanın kapısına doğru yürüyerek. Henüz kraliçe değil, veliaht prenses olduğu zamanlarda bile ablası için bu tür işleri yapıyordu. İdari işlere yardım etmediği zamanlarda, günlerini siyaset bilimi, ekonomi ve askeri taktikler üzerine çalışarak geçiriyordu; hepsi de bir gün ablasına daha fazla faydalı olabilmek içindi. Çabaları meyvesini vermiş, şimdi ablası Kraliçe'nin bir nevi yardımcısı ve danışmanı haline gelmişti. Hiçbir şey ona bundan daha fazla sevinç veremezdi.
"Ah, neredeyse unutuyordum," dedi Üçüncü Prenses, odadan çıkmadan önce duraksayarak. "Fli-o’-Rys'tan size bir mesajım var."
"Bir mesaj mı? Neymiş?"
"Artık lembon keki satmadıklarını söylemem istendi, ablacığım."
Kraliçe irkildi. "Ne?"
"Sadece bunu söylediler." Ve bunun üzerine odadan ayrıldı.
Bakire Kraliçe yalnız kaldı, yüzü bembeyazdı. "Ne?" diye tekrarladı. "Artık satmıyorlar mı... lembon keklerini...?"
Gerçek şu ki, Rys fazla lembonlarını elden çıkarmanın bir yolu olarak lembon kekleri yapıp satmaya başlamıştı. Bir yerlerde hamile kadınların ekşi yiyeceklere aşerdiğini okumuş ve kasa kasa lembon alırken kendini kaptırmıştı. Sonunda Rys, ekşi meyvelere hiç aşermediğini fark etmiş, bu yüzden son lembon keklerini – ki bunlar çok rağbet görüyordu – Dipsiz Çantası'na tıkmıştı. Satmaya devam ediyordu ama Klyrode Kalesi'ne yapılan bu sevkiyat sonuncusuydu. Süresiz olarak tükenmişlerdi.
Bakire Kraliçe, şok içinde hareketsiz duruyordu, avuç içlerini yanaklarına bastırmıştı. Benim... Benim tek tesellim, diye düşündü. Lembon keklerim olduğu için geceler boyu geç saatlere kadar çalışabiliyordum! Lembon keklerim olduğu için toplantı üstüne toplantıya dayanabiliyordum! Şimdi neye dört gözle bakacağım?! Her yorucu günü atlatmamı sağlayacak neyim kaldı ki?!
Bir Yerlerdeki Bir Bina
Gölge Kral, loş ışıklı bir odada, gösterişli koltuğunda oturuyordu. Bir zamanlar Klyrode'nin kralıydı ama kızı onun birçok kötü işini gün yüzüne çıkardığında, tahttan indirilmiş ve kaleyi terk etmeye zorlanmıştı. İşte o zaman Gölge Kral olmuştu. Kralken her türlü karanlık yeraltı işine bulaşmıştı; şimdi ise bu, ana işi haline gelmişti. Karaborsada çalışıyor, büyük bir vurgun yapma planında sorunsuz ilerliyordu. Ancak Kraliçe, yasa dışı ekonomik faaliyetlere karşı daha büyük önlemler alarak karşılık vermişti. Koşullar kötüydü ve Gölge Kral'ın planlarından hiçbir kazanç elde edemeden günler geçiyordu.
"Söyleyin bana," dedi. "İkiniz için işler nasıl gidiyor?"
Karşısında iblis tilki kardeşler duruyordu: altın rengi çeongsamını giymiş Altın Kintsuno ve ona uygun gümüş rengi çeongsamıyla Gümüş Gintsuno. Bu ikisi, bir zamanlar Karanlık Ordu'ya bağlı bir iblis grubu olan İblis Tilki Klanı'nın liderleriydi. Ancak bir gün kaleleri tuhaf bir kaza sonucu yerle bir olmuş ve İblis Tilki Klanı artık yok olmuştu. Kazanın ardından Gölge Kral ile güçlerini birleştirmiş ve onun örgütünün üyeleri olarak çalışmaya başlamışlardı.
Kintsuno içini çekti. "Ne yazık ki, Bakire Kraliçe'nin örgütümüze karşı yürüttüğü kampanya işe yarıyor. Gerçek bir ilerleme kaydedemedik. Biriktirdiğimiz fonlar da o tuhaf kazada bir yerlerde kayboldu."
"Ama," dedi Gintsuno gülümseyerek, "Sojieya'da açtığımız bakkal şaşırtıcı derecede iyi gidiyor! Bu sayede aç kalmadık."
Gölge Kral dilini şaklattı. "Gölge Kral, yeraltı işlerinin Ustası, geçimini sağlamak için bir bakkal işletmeye düşmek..."
"Bu da bizim şansımız..." dedi Kintsuno düşünceli düşünceli. "Kalemiz yıkıldığında ne olduğunu hala bilmiyoruz. Hayatta kalanlar, altın kafalı bir Canavar olduğundan bahsettiler."
"Biriktirdiklerimiz de kayboldu..." dedi Gintsuno. "Hayatta kalanlar tuzaklardan bahsettiler."
Gölge Kral homurdandı. "Evet, evet, birbiri ardına aksilikler. Bir süredir hiçbir şey yolunda gitmiyor."
Bir Ormanda
"Hapşuuu!" Kahraman Altın Saç, orman yolunda yürürken şiddetle hapşırdı.
"İ-iyi misin?" diye sordu yanında yürüyen Tsuya. "Kahraman Altın Saç!" Ona kocaman, endişeli gözlerle baktı.
"Ah, bir şey yok. İyiyim. Sadece aniden hapşırma isteği geldi!"
"Belki de biri senden bahsediyordu."
"Olabilir," dedi Altın Saç, kollarını kavuşturarak. "Pek önemli değil. Ama madem öyle, Tsuya, para kazanmak için başka bir plan bulmamızın zamanı geldi. Elimizdeki nakit azalmaya başladı."
"A-ah," dedi Tsuya. "Sanırım." O da kollarını kavuşturdu, derin düşüncelere daldı.
"Şampiyon Zırhı'nı Cambion Zırhı ile karıştırdığın zamanki gibi hatalar olmasın!" diye hatırlattı Altın Saç. "O şey beni altın kafalı tuhaf bir Canavar'a dönüştürdü! Ne büyük bir karmaşa..."
"Biliyorum," dedi Tsuya, başını özür dilercesine eğerek. "Olanlar için çooook üzgünüm..."
"Bir de bir tür şaibeli mal taşıyan kervan hakkındaki o söylentileri duyduğumuz zaman vardı!" dedi. "Yani, vagonları tuzaklara düşürürken eğlendik ve bir sürü şeye el koyduk ama..."
"Ama sonra o çooook lüks handa birkaç gece kalıp tüm paramızı kaybettik!" diye hıçkırdı Tsuya.
"E-evet," dedi Altın Saç. "Sanırım bu aslında biraz benim hatam. Üzgünüm, Tsuya." Hafifçe eğildi.
"Aman, hayır hayır hayır," dedi Tsuya başını çılgınca sallayarak. "Ö-ö-özür dilemenize hiiiiç gerek yok, Kahraman Altın Saç!"
"Neyse, öyle ya da böyle kendimize bir üs edinecek bir şehir bulmalıyız. Bu göçebe hayatından yoruldum artık."
"Ben deee. Hepsi o ödül yüzünden! Hiçbir zaman yerleşemiyoooruz ki..."
"Sorma gitsin!" diye homurdandı Kahraman Altın Saç. "Kalelerinin kutsal alanından birkaç şey ödünç aldık diye bizi aranan suçlu ilan ettiler! O Klyrode'lular akıllarını kaçırmış olmalı!"
"Ş-şey..." diye mırıldandı Tsuya kendi kendine. "Benceee, kalenin hazinesini çaldığımıza göre gayet normal sayılır..."
"Ne dedin sen, Tsuya?" diye sordu Altın Saç, gözlerini kısarak.
Tsuya havaya sıçradı, başını sallayarak yapmacık, ince bir sesle konuştu: "Fva ha ha?! Hayııır! Hiçbir şey söylemediiiim!"
Kahraman Altın Saç ona şüpheci bir bakış attıktan sonra ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye başladı. "Neyse, boş ver. Her neyse, hava kararmadan kamp kuracak bir yer bulmalıyız."
"T-tamam! Geliyooorum!" Tsuya, Altın Saç'a abartılı bir selam çaktıktan sonra ikisi birlikte uzaklara doğru koşarak gözden kayboldular.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.